Chapitre 3 : Oleom et Lejoutte
Partie 4
« Bienvenue, Lady Lejoutte. »
Le représentant des subordonnés de Facrita l’avait poliment saluée alors qu’elle regagnait sa résidence temporaire à Muldu.
« Comment s’est déroulée la fête ? »
« Tout s’est bien passé. Agata a envoyé le prince héritier de Natra pour se mêler des affaires, mais c’était un effort inutile. Muldu tombera. »
« Vous êtes toujours aussi brillante, Lady Lejoutte. »
« Facrita est entre d’excellentes mains. »
« Natra n’est-elle pas une lointaine contrée nordique ? Qu’est-ce que leur prince pourrait bien accomplir ? »
« Je suis tout à fait d’accord. En outre, Sire Agata n’est qu’un vieillard sénile. »
« À ce rythme, le nouveau venu, Oleom, tombera lui aussi. La ville du sud régnera bientôt sur l’Alliance… ! »
Lejoutte jeta un regard en coin à ses partisans enthousiastes et soupira discrètement. « J’aimerais réfléchir un moment. Je serai dans ma chambre, ne me dérangez pas. »
« Oui, j’ai compris. »
Ils lui firent leurs adieux et Lejoutte retourna dans ses quartiers.
Ensuite —.
« “MERDDDDDDDDDDDDDDEE ! »
Elle s’était accroupie, la tête dans les mains.
« POURQUOI ? Pourquoi le prince de Natra doit-il se montrer maintenant ? »
Lejoutte se débarrassa de son air noble et frappa le lit à côté d’elle.
« S’il était venu un peu plus tôt ou un peu plus tard, j’aurais pu convaincre tout le monde que notre partenariat est une bonne idée… ! »
La jeune et courageuse Lejoutte était la représentante du Sud. Sa lignée était, bien sûr, impeccable, et elle faisait preuve d’un talent prometteur. Avant de devenir représentante, elle s’était attachée à améliorer les techniques agricoles inefficaces en visitant les exploitations locales, en discutant activement avec le personnel et en récompensant l’ingéniosité. Lejoutte avait également intégré l’expertise étrangère. Pour le petit peuple d’Ulbeth, ses méthodes étaient très irrégulières.
Bien sûr, il y avait eu des critiques, mais les résultats les avaient fait taire. La production de son domaine monta en flèche et d’autres tentèrent d’imiter son succès. Ne gardant aucun secret, Lejoutte partagea ouvertement ses techniques agricoles. Altie prospéra encore plus et Lejoutte fut nommée représentante.
Dans cette nouvelle position, elle s’allia immédiatement à la ville navale de Roynock, à l’ouest, et utilisa ce nouveau débouché avec beaucoup de succès.
« J’ai travaillé si dur. Ma position devrait être solide… mais je suppose que c’est trop demander. »
Lejoutte soupira d’exaspération. Sa jeunesse faisait qu’on la sous-estimait, mais il y avait aussi la question de ses innovations agricoles. Ceux qui en bénéficient étaient ravis, mais la victoire n’était pas unanime. Certains étaient même désavantagés et voyaient en Lejoutte une ennemie acharnée. C’est là que l’arbre généalogique complexe d’Ulbeth entrait en jeu. Les mécontents tentèrent de la salir en se plaignant dans leurs propres cercles.
Les relations d’Altie avec Roynock étaient également limitées. L’Alliance d’Ulbeth était formée de quatre villes qui étaient censées détenir un pouvoir égal, mais en vérité, chaque citoyen considérait sa ville comme supérieure aux autres. Alors qu’Altie prospérait grâce à sa coopération avec Roynock, tout le monde pensait avec irritation : « Ils devraient s’incliner devant nous. Maintenant, nous avons l’air d’égaux ou quelque chose comme ça. »
« Vous êtes tous si stupides, stupides, stupides… ! »
Lejoutte devait maintenant faire croire à Ulbeth et au reste du continent qu’elle s’était liée d’amitié avec Roynock par nécessité et qu’elle finirait par les abandonner. Toute autre attitude lui coûterait son poste de représentante.
« Pourquoi rien ne marche-t-il… !? »
Lejoutte aurait pu conclure un accord avec Natra si elle ne s’était pas déjà rangée du côté de Roynock ou si elle n’avait pas déjà coupé les ponts. Mais cette occasion était passée depuis longtemps. Altie était plus confiante que jamais. Lejoutte avait été contrainte de snober Wein à la fête, de peur qu’elle ne paraisse faible et timide.
« Hahhh… Oh, Oleom… Que dois-je faire… ? » chuchota Lejoutte dans l’air.
+++
Il y a des blagues sur tous les pays.
Pourquoi n’y a-t-il pas de poudre pour le visage à Natra ? Parce qu’elle est entassée dehors !
Pourquoi n’y a-t-il pas d’assiettes à Soljest ? Parce qu’elles ont été mangées !
Et…
Pourquoi n’y a-t-il pas de carte du monde dans l’Alliance d’Ulbeth ? Parce que les gens insistent sur le fait qu’ils sont au centre !
« … En fin de compte, nous sommes des bouseux dans le déni. »
Dans ses quartiers privés, le représentant de l’Ouest Oleom marmonnait pour lui-même.
L’Alliance d’Ulbeth était une union entre quatre cités-États qui s’étaient autrefois disputé l’hégémonie de leur région. Il ne s’agissait pas d’une grande région à tout point de vue. Ulbeth se moquait de Natra en la qualifiant d’« arrière-bois du nord », mais d’autres pays considéraient Ulbeth comme le « bled de l’ouest ». De plus, Natra était une superpuissance mondiale en plein essor. Oleom doutait qu’Ulbeth puisse suivre.
« En dehors de l’emplacement, c’était une erreur de laisser Muldu responsable des affaires étrangères. »
Les quatre villes éloignées avaient créé deux politiques lorsqu’elles avaient fondé l’Alliance.
Tout d’abord, chaque ville développerait son industrie spécialisée et compenserait les lacunes des autres. Cela permettrait d’assurer l’efficacité de l’État.
Deuxièmement, tous les établissements devaient conserver leur esprit de compétition tout en maintenant l’harmonie et en s’encourageant les uns les autres.
« Je ne pense pas que ces politiques aient été une erreur, mais… »
Il s’était écoulé tellement de temps que tout le monde avait perdu de vue l’objectif initial des deux principes.
Les gens ne parvenaient pas à développer leurs points forts et oubliaient tout ce qui n’était pas leur seul travail. Ils étaient heureux de laisser les tâches désagréables à leurs voisins, mais l’hostilité mutuelle au sein de l’Alliance d’Ulbeth ne s’était jamais estompée.
Bien que stupides, de nombreux citoyens avaient pensé ce qui suit malgré l’incompétence de leur propre ville : « Les autres villes peuvent s’occuper des choses ennuyeuses. La nôtre devrait de toute façon diriger l’Alliance. »
« Si seulement nous avions pu régler les choses et maintenir l’union. Pourtant, Facrita et Roynock progressent rapidement, et Muldu échoue… »
Les villes du sud et de l’ouest étaient enthousiastes à l’idée de devenir le visage d’Ulbeth. Cependant, les gens n’avaient pas réalisé qu’ils allaient reprendre les fonctions diplomatiques de Muldu. Les Ulbéthiens, incultes et xénophobes, allaient devoir porter le flambeau.
Le signaler ne servirait pas à grand-chose non plus. Comme les citoyens ne respectent que leur propre ville, la plupart d’entre eux se moqueraient du danger et diraient : « Les autres peuvent s’en occuper, non ? »
« Les gens comprennent le risque qu’il y a à laisser un amateur faire le travail d’un maître lorsqu’il s’agit de leur propre domaine, mais ils croient avec optimisme que tout se passera bien lorsque les rôles seront inversés. C’est peut-être la nature humaine. »
La bouche d’Oleom se tordit en une expression sardonique.
Il avait le devoir de diriger Roynock en tant que représentant de l’Ouest. C’était un travail frustrant, cependant, et l’apparition de Wein au banquet en était un parfait exemple. Se lier d’amitié avec le prince était évidemment la meilleure option, mais les citoyens d’Oleom ne l’approuveraient jamais. Après tout, ils se croyaient supérieurs et ne comprenaient pas l’importance de Natra.
« Lejoutte… que dois-je faire… ? »
Les murmures angoissés de l’homme n’avaient pas été entendus.
+++
« Je vois. C’est donc le devoir civique qui a déterminé leurs réactions plutôt que leurs sentiments. » Ninym acquiesça après avoir entendu l’explication de Wein. « J’ai aussi entendu dire que les deux représentants n’ont été nommés qu’il y a quelques années. Il n’est pas surprenant que les choses soient troublées alors qu’ils n’ont pas encore une forte emprise sur leurs factions. »
Oleom et Lejoutte avaient tous deux été régulièrement félicités pour leur compétence, mais aucun n’avait fait l’unanimité.
Ce passage en douceur du pouvoir à une nouvelle génération talentueuse aurait fait grincer les dents des habitants de l’Empire et leur aurait fait dire : c’est gentil de votre part.
« Wôw, ces deux-là ont vraiment la vie dure. Je peux comprendre », fit remarquer Wein. En tant qu’autre jeune leader brillant de demain, il pouvait facilement compatir.
« Vas-tu faire preuve de clémence et les ménager ? »
« Quoi ? Nonnnnn. »
Et voilà.
« Je suis un homme qui sait séparer sa vie professionnelle de sa vie privée, après tout. »
« Je suppose que je n’ai pas à m’en plaindre. » Ninym n’était pas totalement satisfaite de la réponse du prince, mais continua quand même. « En tout cas, je comprends maintenant qu’il y a encore des possibilités de négociation. Mais quels sont tes plans ? Devons-nous nous préparer à une longue bataille ? »
« Hmm… »
Wein réfléchit un moment. C’était rare, car il suivait généralement son instinct ou trouvait une solution rapide malgré les problèmes potentiels. La balance penchait-elle de façon si égale, ne montrant aucune préférence pour l’une ou l’autre option ?
« D’accord. Nous rencontrerons Agata demain, nous l’écouterons et nous partirons de là », décida Wein après de longues délibérations. « S’il veut juste briser la lune de miel de Facrita et Roynock, nous couperons les ponts tout de suite et rejoindrons la ville du sud ou celle de l’ouest. »
« Cela semble raisonnable », répondit Ninym en hochant la tête. « Mais nous devrions aussi envisager de battre en retraite si cela semble prendre trop de temps. »
« Pas question. Je ne rentrerai pas chez moi les mains vides. »
« Il est parfois important de réduire ses pertes. »
« Nous traverserons ce pont quand nous y arriverons. Oui, laisse-moi faire. »
Wein débordait de confiance, mais Ninym se demandait si tout irait bien.
+++
Le lendemain, Wein rencontra Agata au manoir de la Sainte Élite.
« Alors, que pensez-vous d’Oleom et de Lejoutte ? » s’enquit sans vergogne Agata.
Ninym gardait son air renfrogné depuis la place qu’elle occupait derrière Wein. La dernière fois, elle avait dû attendre dans une pièce séparée, mais Agata et son assistant Kamil n’avaient pas vu d’inconvénient à ce que Ninym soit une Flahm et l’avaient autorisée à se joindre à Wein pour cette réunion. Malgré cela, elle n’avait pas le droit de prendre la parole et ne pouvait donc qu’observer.
« Ils étaient tout à fait charmants. Si on lui laisse le temps de mûrir, Ulbeth sera entre d’excellentes mains », répondit Wein d’un ton enjoué. Ses commentaires étaient empreints de sarcasme, mais Agata ne serait pas devenu représentant de l’Est sans avoir la peau dure.
« Exactement. C’est pourquoi je dois les arrêter. »
« Avez-vous des idées ? »
« Ceci. » Agata demanda à Kamil d’apporter une grande pile de papiers. « J’ai rassemblé divers documents sur les citoyens d’Ulbeth au cours de ma longue carrière de représentant de l’Est. Aucune autre ville ne possède une collection aussi vaste. Je m’en servirai pour diviser Roynock et Facrita. J’aimerais que vous m’aidiez à convaincre d’autres personnes de rejoindre notre cause, prince Wein. »
Ah, ça ne marchera jamais, pensa immédiatement Ninym.
Le volume d’informations était impressionnant, mais il s’agissait d’un plan banal sous tous les angles. D’après ce que Wein avait dit à Ninym la veille, il avait l’intention de mettre fin à sa relation avec Agata et de rejoindre Roynock ou Facrita. Elle ne pouvait pas voir l’expression du prince derrière lui, mais elle imaginait qu’il s’ennuyait à mourir.
Cependant, Ninym n’aurait pas pu se tromper davantage.
Que se passe-t-il ?
Wein fixa Agata dans les yeux. Il avait une vague idée des intentions de l’homme.
Agata veut faire traîner les choses en longueur. Et il est tout à fait d’accord pour que je rejoigne le sud ou l’ouest pour y parvenir… !
Il n’y avait pas de preuve, mais Wein le savait. Les miettes d’informations de l’Agata au visage de pierre l’avaient conduit à cette conclusion. C’était indéniable. Mais cela suscitait une autre inquiétude.
L’unification est un bluff, et le plan de destruction du foyer l’est aussi. En fait, il ne veut même pas être représentatif… ! M’envoyer à cette fête était censé me faire croire que j’avais une marge de manœuvre pour faire équipe avec Roynock ou Facrita. Agata trouve toutes les excuses pour me garder ici ! Mais pourquoi ?
Wein ne pouvait pas lire en lui. Les pensées les plus profondes d’Agata étaient cachées. Pourtant, même s’il ne savait pas ce que pensait la Sainte Élite, il y avait quelque chose que le prince comprenait.
Il s’agissait d’un piège — un piège extrêmement compliqué.
Sachant cela, Wein…
Intéressant. D’accord, dansons, Agata !
… avait senti une flamme d’excitation brûler dans sa poitrine.
« … Quelle collection impressionnante. Je n’en attendais pas moins du représentant vétéran de Muldu. Il est clair que vous n’avez rien à craindre avec ces objets en main. » Wein commença à tâter le terrain. « Pourtant, Sire Agata, je me demande si vous n’avez pas la main un peu légère. »
« Oh… ? » Les yeux d’Agata brillèrent d’un intérêt évident. « Suggérez-vous que j’utilise une plus grande force ? L’Alliance d’Ulbeth évite généralement ce genre de mesures, mais… »
« Pas du tout. Quiconque possède de tels dossiers, mais choisit la violence devrait retourner à la bande de singes à laquelle il appartient manifestement. J’ai une façon plus constructive de diviser l’opposition. »
Les pensées de Wein tourbillonnèrent avec excitation.
Je vois ton jeu, Agata. Tu veux que je reste ici. Dans ce cas, je vais faire tout le contraire ! Je vais tout régler au plus vite et quitter Ulbeth !
Un sourire éclatant se dessinait sur le visage du prince de Natra.
« En d’autres termes, il est temps de lancer une campagne en faveur du mariage. »
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