Chapitre 3 : Oleom et Lejoutte
Partie 3
« … C’est une perte de temps », gémit Lejoutte, comme s’il espérait changer de sujet. « Il n’y a rien de pire que de voir deux hommes se chamailler inutilement. Prince Wein, je m’en vais si vous persistez dans cette mascarade. »
« Ce n’est pas une mascarade. Comme je l’ai dit, je suis ici pour vous féliciter. »
« Vraiment ? Alors peut-être pourriez-vous transmettre un message à Agata de ma part : “Peu importe les tours que vous jouez. Votre époque est révolue. Désormais, Facrita sera le cœur de l’Alliance d’Ulbeth”. »
Tournant sur le talon, Lejoutte sortit aussi hardiment qu’elle était venue. Oleom regarda sa fière silhouette s’éloigner et haussa les épaules. « Bonté divine, quel comportement discourtois à l’égard d’un prince héritier. Elle a toujours été un peu têtue. J’espère que vous considérerez que cela fait partie de son charme. »
« Sans vouloir vous offenser. Mais êtes-vous d’accord avec cette dernière affirmation, Sire Oleom ? »
« Pas du tout », reconnut-il en riant. « Roynock sera le centre de la prochaine ère. Je dois saluer les autres invités, alors si vous voulez bien m’excuser. Profitez de la fête, Prince Wein. »
Oleom prit congé.
« “S’imprégner de leur caractère”, hein ? »
Wein regarda autour de lui. Personne n’avait réprimandé les représentants pour avoir manqué de respect à un prince étranger. En fait, ceux qui chuchotaient semblaient sympathiser avec eux.
« Je suis terriblement désolé, Prince Wein. Je n’aurais jamais imaginé qu’ils agiraient avec autant d’effronterie…, » Kamil s’excusa après avoir observé silencieusement l’échange. Sa position l’empêchait d’intervenir, mais son visage avait pâli devant le manque de courtoisie à l’égard d’un dignitaire en visite.
Wein lui-même n’avait pas été inquiété.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne pourrais pas gérer la diplomatie étrangère si je laissais quelque chose comme ça m’atteindre. De plus, imaginez si j’étais du genre lunatique. »
« Qu’est-ce que… ? »
Kamil avait cligné des yeux en signe de confusion, mais Wein l’avait ignoré et avait continué.
« Quoi qu’il en soit, nous sommes ici maintenant. Je ferais mieux de me frotter à d’autres personnes que les représentants. Kamil, trouvez-moi un bon candidat. »
« Oui, oui. J’ai compris. »
Toujours perplexe, Kamil s’exécuta. Pendant ce temps, Wein élaborait son prochain plan.
+++
Dans le Saule Blanc de Muldu, Ninym soupira en marchant dans une allée déserte.
Comme je le pensais, le plan de la ville est presque identique à celui de Lushan, mais…
La plupart des villes occidentales s’inspiraient de la place forte de Levetia, Lushan. Cela témoignait à la fois du degré de perfection de l’ancienne capitale et de l’influence de Levetia. Muldu ne faisait pas exception à la règle et ressemblait beaucoup à ce que Ninym se rappelait de la précédente visite de Wein dans la capitale. L’atmosphère était cependant très différente.
C’est étouffant.
C’était l’opinion honnête de Ninym après avoir exploré davantage la ville.
En tant que base de Levetia, Lushan avait un air solennel que certains pouvaient trouver oppressant. Muldu était également tendu, mais il n’y avait pas de divinité. Le climat ressemblait davantage à une guerre de territoire entre bêtes.
Je suppose qu’il s’agit là d’un autre mal de l’Alliance Ulbeth.
Bien que cela ne soit pas officiel, Muldu était effectivement divisé en plusieurs districts. Il y en avait un pour les marchands, un pour les artisans et un pour les dirigeants et la noblesse.
Chaque ville d’Ulbeth était délimitée, mais la distinction était particulièrement marquée à Muldu. Chaque section avait ses propres règles, et toute présence extérieure était très mal vue. C’est pourquoi les habitants avaient un talent certain pour repérer les étrangers, et Ninym attirait les regards partout où elle allait. Rien de plus gênant pour une personne qui souhaitait rester dans l’ombre.
Au moins, cela en valait la peine.
En se renseignant et en enquêtant, elle avait recueilli des informations utiles sur l’Alliance d’Ulbeth, Muldu et Agata. Elle en ferait part à Wein plus tard.
Perdue dans ses pensées, Ninym se dirigeait vers le manoir quand —
— elle vit quelqu’un qui se tenait sur la route devant elle.
« – »
Une partie d’elle espérait ne pas avoir à le faire.
Après avoir remarqué la tolérance de Kamil, Ninym avait réalisé que l’Alliance et Lushan étaient similaires, mais pas identiques. Elle s’était demandé si, comme Patura au sud, Ulbeth était une culture occidentale unique, épargnée par l’influence de Levetia. Le simple fait que Ninym n’ait pas rencontré de Flahm jusqu’à présent lui permettait de croire que sa famille était heureuse ici.
Sans surprise, cela n’a pas été le cas.
« Ah… »
Ninym regarda instinctivement vers le bas, mais la vue était déjà gravée dans son esprit.
Un homme aux vêtements en lambeaux portait un lourd fardeau. Ses pieds étaient entravés. Ses yeux brillaient comme des joyaux cramoisis et ses cheveux étaient d’un blanc pâle.
Il n’y avait pas d’erreur possible. C’était un esclave — un esclave Flahm.
Calme-toi. C’est courant en Occident. Ninym posa une main sur son cœur qui battait la chamade.
L’homme Flahm connu sous le nom de Fondateur avait créé une nation pour son peuple opprimé et asservi. Cependant, leur royaume fut détruit et les Flahms furent à nouveau persécutés, encore pire qu’auparavant.
Pourtant, les Flahms n’étaient pas les seules victimes de l’esclavage. Toutes les époques avaient exigé une main-d’œuvre bon marché. Qu’ils soient victimes de la guerre, de chasseurs de chair ou de l’avidité financière d’autrui, les gens étaient réduits en esclavage pour diverses raisons.
C’est pourquoi ce n’est pas grave. Pas besoin de s’émouvoir. Retourne au manoir. Dépêche-toi.
Ninym était une Flahm, mais elle servait aussi la famille royale de Natra. La nation passait avant tout. Susciter un drame avec des esclaves à l’étranger ne ferait que troubler Wein. La jeune femme s’était donc dit qu’elle devait partir.
Pourtant, son corps refusait de bouger. Sans qu’elle s’en rende compte, Ninym regarda droit devant elle.
« Ah… »
L’homme Flahm était toujours là. Et il la regardait fixement.
Une sorte de frisson instinctif parcourut Ninym. Peu importe que ses cheveux soient teints en noir. Il savait que c’était une Flahm.
C’est grave. Fuis. Je ne peux pas causer d’ennuis à Wein, mais…
Le conflit entre le corps et l’esprit de Ninym la figea. S’étaient-ils regardés pendant quelques secondes ou quelques minutes ? Alors qu’elle sombrait dans une agonie sans fin, l’homme Flahm lui lança un regard troublé.
« Héhé. »
Puis il avait souri.
C’était minuscule, mais rempli de compassion.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Avant que Ninym ne puisse poser la question, l’esclave partit comme si de rien n’était.
Choquée et à bout de souffle, Ninym resta longtemps seule.
+++
« - Et c’est ce qui s’est passé. »
Wein avait expliqué les événements de la fête à Ninym en privé.
« Il semblerait qu’Oleom et Lejoutte soient convaincus que je soutiens Muldu, il sera donc difficile de faire équipe avec Facrita ou Roynock. Je suppose que je peux comprendre qu’ils veulent éviter l’aide étrangère quand il semble encore que vous pouvez gagner seul. »
« … »
« Il n’en reste pas moins que des fissures se forment entre eux. Ils sont peut-être amis aujourd’hui, mais ils seront prêts à s’affronter une fois que Muldu ne sera plus là. »
« … »
« Ninym ? »
La jeune femme sursauta. « Ah, désolée. J’étais en train de réfléchir. »
Wein s’était tu un instant, puis il plongea son regard dans celui de Ninym.
« Ninym, je ne vais demander qu’une fois… Quelque chose ne va pas ? »
« Non, cela va très bien », avait-elle affirmé.
Wein ferma les yeux et sembla ruminer sa réponse. « D’accord, » dit-il avec un léger hochement de tête. « Dans ce cas, planifions nos prochaines étapes. »
Consciente qu’il était prévenant, Ninym fit de son mieux pour se concentrer.
« Agata sera notre seule option si nous ne pouvons pas négocier avec Roynock ou Facrita, n’est-ce pas ? »
« Oui, très probablement. Agata a dû m’envoyer à la fête parce qu’il l’avait vu venir », répondit Wein, visiblement irrité. Peu importe que le motif d’Agata pour aider l’ennemi soit un mystère, Wein avait grandement sous-estimé le risque d’échec des négociations. « J’ai cependant une autre idée. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Nous continuerons à aider Agata, mais à moitié. Une fois qu’il sera à terre, nous pourrons rejoindre la ville occidentale ou la ville méridionale lorsqu’elles commenceront à s’affronter. »
Pour Wein, la victoire d’Agata était pratique, mais pas indispensable. Le partenariat Roynock-Facrita prendrait fin avec la défaite du représentant de Muldu, et l’armée étrangère de Natra constituerait un allié tentant lorsque Roynock et Facrita entreraient en guerre.
« Néanmoins, ce plan a ses faiblesses », avait admis Wein.
« Cela prendra du temps. »
« Oui. » Le prince gémit. « Nous ne pourrons conclure un accord qu’une fois qu’Agata sera hors du chemin et que ces deux-là se retourneront l’un contre l’autre. Si nous ne faisons pas attention, nous serons coincés ici jusqu’au printemps. »
« Nous ne devrions pas nous éloigner de Natra trop longtemps. Il y a beaucoup à faire chez nous. »
« Je n’ai donc pas le droit de procrastiner si je reste à Ulbeth ? »
« Ce ne sont pas des vacances. »
« On ne peut pas dire le contraire », répondit Wein. Puis il murmura : « Il n’empêcherait que Sirgis est plus facile à manœuvrer quand je ne suis pas là. »
« As-tu dit quelque chose ? »
« Non. Qui d’autre a faim ? »
« Je préparerai quelque chose après notre discussion », répondit Ninym avant de revenir à la conversation en cours. « Indépendamment des délais, je ne suis pas sûre que tu puisses négocier. D’après ce que tu m’as dit, ils n’ont pas l’air d’être tes plus grands fans. J’ai également ressenti le sectarisme profondément enraciné de cette nation en explorant la ville. »
« Oh, je ne m’inquiéterais pas pour cela. »
« Pourquoi ? »
Wein sourit. « On pourrait dire que c’est le destin de tout jeune politicien. »
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merci pour le chapitre