Chapitre 3 : Oleom et Lejoutte
Partie 1
« Uhh… » Wein et sa suite étaient de retour à la résidence temporaire que l’Alliance d’Ulbeth leur avait aménagée. Le prince gémissait d’inquiétude. « Ce masque protège ta maison… ? »
L’objet que Wein tenait entre ses mains était un objet artisanal courant que l’on pouvait trouver en vente dans toute la région, et il en avait acheté plusieurs sur un coup de tête.
« Cela ressemble plus à quelque chose que l’on porte pour effrayer les ennemis », répondit Ninym en le lui prenant.
« Ou faire peur aux petits enfants. »
« Je pense que c’est ce genre de réaction qui est important. C’est la preuve de son efficacité, pourrait-on dire. Ce n’est pas encore le cas, mais j’ai entendu dire qu’il y avait un festival où tout le monde défilait dans la ville avec des masques comme ceux-là. »
Wein imaginait une mer de visages terrifiants défilant dans la nuit noire et frissonne. La célébration ressemblait à un cauchemar pour les enfants et les adultes mal informés.
« Je me souviens aussi qu’il y a un rassemblement masqué où les gens peuvent exprimer leurs diverses frustrations. »
« Cela me semble logique. Le gouvernement d’Ulbeth surveille tout le monde. Je suppose qu’une fête masquée les aide à faire face. »
« C’est une coutume établie, donc les autorités regardent généralement de l’autre côté », ajouta Ninym. Elle enfila ensuite le masque. « “Je suis au service d’un certain noble, mais c’est un affreux fauteur de troubles”… Je plaisante. »
Wein rit. « De qui parles-tu ? Il a l’air d’être très difficile à gérer. »
« Veux-tu l’essayer, Wein ? » s’esclaffa Ninym.
Cependant, le prince ramena ses cheveux en arrière de façon théâtrale. « Je n’en ai pas besoin. Cacher cette belle apparence serait un mauvais service à rendre au continent ! »
« … »
« … »
Ninym porta à nouveau le masque sur son visage. « Eh bien, j’ai du travail à faire. »
« Attends ! Ne m’ignore pas, Mlle Ninym… ! Cela me fait de la peine… ! »
« Ninym ? Moi, la Flahmette masquée, je ne suis qu’une simple passante. »
« Ma subordonnée est de très mauvaise humeur ! Que dois-je faire, ô adorable Flahmette masquée !? »
« Elle se sentira mieux si tu te consacres à ton travail et si tu ne dis pas de bêtises. » Ninym, alias la Flahmette masquée, déposa des documents devant un Wein abattu. « Tout d’abord, faisons le point sur la situation. Nous voulons conclure un accord commercial avec Ulbeth, n’est-ce pas ? Le commerce entre Natra et Patura a pris un coup important, il nous faut donc un substitut. »
« C’est vrai. Nous sommes venus du Grand Nord pour aider Agata dans son projet en échange d’une affaire », répondit Wein, son désespoir ayant disparu. « Mais après avoir vu les choses de mes propres yeux, il est évident que la situation est bien différente de ce que nous supposions. Je sais que chaque ville possède une autorité égale, mais Agata est une Sainte Élite et le visage public de toute la nation. J’ai pensé qu’il serait au moins un peu au-dessus du lot. »
« D’après ce que nous avons entendu, ce n’est pas du tout le cas », acquiesça Ninym avant de pencher la tête d’un côté. « Les entités étrangères comme Levetia manquent-elles d’influence ici parce que l’Alliance d’Ulbeth se concentre sur sa propre force ? »
« Nous nous occuperons de la raison plus tard. Pour l’instant, notre plus gros problème est le pouvoir limité d’Agata. Cela pourrait faire échouer notre accord commercial. »
Agata voulait réunir les quatre cités-États sous sa propre bannière, et un accord commercial avec Natra était plausible s’il réussissait. Cependant, le pacte secret entre Wein et Agata s’effondrerait si ce plan échouait. Tout dépendait de la capacité du vieil homme à prendre le contrôle d’Ulbeth.
« Bon sang, j’espérais vraiment que ça se passerait mieux. »
Wein avait bien sûr pesé les risques avant le voyage. Il avait estimé que ses chances contre Agata étaient assez bonnes. Même s’il perdait par hasard, le prince pensait qu’il ramènerait au moins un lot de consolation.
Cependant, une fois arrivé à Muldu, Wein s’était rendu compte que la situation d’Agata était pire que ce qu’il avait imaginé. Il sentait déjà qu’il s’agissait d’une perte de temps colossale.
« Et c’est pour cela que tu le trahis, n’est-ce pas ? »
« Tu l’as compris. »
Aider Agata à réunir l’Alliance n’était pas la seule option de Wein. Tant qu’il atteignait son propre objectif, l’unification d’Ulbeth (ou son absence) ne faisait aucune différence pour l’avenir de Natra. Wein voyait déjà une deuxième voie évidente.
« Nous allons essayer Roynock à l’ouest », commença-t-il. « Elle domine le commerce maritime d’Ulbeth, et nous pouvons nous débarrasser d’Agata si je passe un accord avec son représentant. »
Ninym acquiesça. « Oui, mais j’ai plusieurs inquiétudes. D’abord, tu vas immédiatement faire d’Agata un ennemi. »
« C’est vrai, mais je doute qu’il soit une grande menace. Après tout, il a invité une puissance étrangère comme moi pour l’aider à résoudre les problèmes intérieurs d’Ulbeth. Si je coupe les ponts avec lui, une guerre politique contre l’ouest et le sud mettra rapidement fin à sa carrière. »
Agata était âgé, il ne serait pas facile de revenir sur le devant de la scène. Et sans autorité, aucune haine ne pouvait menacer Wein.
« Très bien, passons à autre chose. Comment comptes-tu négocier avec le représentant de Roynock ? L’Alliance d’Ulbeth a déjà rejeté ta proposition commerciale. »
Après que Natra ait eu accès au port de Soljest, Wein avait immédiatement sollicité toutes les nations situées le long de la côte occidentale pour conclure un accord commercial. Malheureusement, sa réputation notoire l’avait précédé, ce qui avait rendu les autres pays méfiants. Tous l’avaient ignoré, y compris l’Alliance d’Ulbeth, dont la liaison navale était, bien sûr, Roynock.
« Nous ne le saurons pas tant que nous n’aurons pas essayé, mais je pense que nous avons une chance. Beaucoup de choses ont changé dans l’Ouest depuis lors. »
« Bon, voici ma troisième et dernière préoccupation. Je sais que tu vas rencontrer le représentant à Roynock, mais l’implication d’Agata m’inquiète. »
« Oui, c’est ça », gémit Wein. Agata était en train d’aiguiser la hache qui le mènerait à sa propre perte. C’était pour le moins déconcertant. « Je suis sûr qu’il sait que je pourrais le trahir. Cela ne devrait-il pas le rendre nerveux à l’idée de me laisser seul avec les représentants de l’Ouest et du Sud ? »
« Pourtant, il a préparé ce scénario. Agata pourrait croire que tu ne peux pas le trahir, et sa confiance est peut-être justifiée. Nous devrions être prudents », déclara Ninym.
« C’est vrai. Et il y a autre chose qui me gêne. »
« Autre chose ? » Ninym, qui n’était pas sûre d’avoir oublié d’autres points, jeta un regard perplexe à Wein.
« Je ne suis pas sûr… à quel point Agata est sérieux au sujet de l’unification. »
La confusion visible de Ninym s’accentua. « D’après ce que nous savons, la position politique d’Agata décline lentement. Demander de l’aide à une puissance étrangère me semble sincère. »
Agata avait entraîné Wein dans la mêlée parce que Roynock et Facrita faisaient de l’ombre à Muldu. Telle était la situation actuelle.
« Pourtant, le cœur d’Agata ne semble pas y être. »
Un siège d’autorité était une chose merveilleuse. Presque tous les dirigeants, même les plus calmes, se battaient jusqu’à la mort pour conserver leur pouvoir.
Wein ne le sentait pas chez Agata. La Sainte Élite affirmait que son objectif était l’unification, mais on avait l’impression que l’homme courait dans une autre direction.
« Quel autre objectif pourrait-il avoir ? »
« Aucune idée », répondit Wein d’un air absent.
« Je suppose qu’il est un peu tôt pour le dire. »
Ils avaient déjà beaucoup appris dans cette ville, mais il y avait encore beaucoup d’inconnues. Deviner aveuglément le motif d’Agata ne servirait pas à grand-chose. Ils avaient besoin d’informations.
« Bon, inutile de s’inquiéter. Mettons cela de côté pour l’instant et préparons-nous pour le banquet. »
« D’accord. Je vais également rassembler plus de détails sur l’Alliance. » Ninym fit une pause et laissa échapper un soupir. « J’aimerais pouvoir t’accompagner, mais en tant qu’assistante, je sais que t’associer avec moi nuirait à ta réputation. Même si mes cheveux sont teints, une Flahm comme moi doit rester dans l’ombre. »
« En y repensant, n’as-tu pas dit que l’assistant de tout à l’heure s’était rendu compte que tu étais une Flahm ? Quel était son nom... Kamil, non ? »
« Oui, mais heureusement, il ne semble pas avoir de préjugés. »
Ninym haussa les épaules, mais ne trouva aucune raison de se réjouir. Si Kamil avait dit quelque chose de cruel, il y aurait eu une effusion de sang une fois que Wein l’aurait découvert. À son grand soulagement, leur conversation avait été banale.
« Il est peut-être une rare exception. Mais encore une fois, l’influence de Levetia est chancelante ici, alors peut-être que les gens de l’Alliance d’Ulbeth acceptent mieux les Flahms ? »
« Malgré tout, ne testons pas cette théorie. »
Prendre de tels risques malgré la connaissance de la colère impériale de Wein était suicidaire. Ninym ne voulait pas qu’Ulbeth soit réduit en cendres.
« D’ailleurs, préjugé Flahm ou pas, l’Alliance méprise clairement les étrangers. »
Elle pouvait encore sentir ces yeux pénétrants tandis que le carrosse traversait la ville. L’atmosphère lourde et insulaire n’était guère invitante.
« Eh bien, rencontrons d’abord le représentant de l’Ouest et essayons de trouver un accord. C’est ce qui décidera si nous trahissons ou non Agata. »
« Permets-moi d’abord de vous dire que tu dois être très prudent. Ne cause pas de problèmes inutiles. »
Wein sourit. « J’espère que la paix m’aime. »
Ninym poussa un soupir de défaite. « … Je vais préparer une issue de secours. »
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merci pour le chapitre