Chapitre 2 : L’alliance d’Ulbeth
Partie 2
« La neige vous a-t-elle gêné en venant ici ? »
« Non, nous avons eu la chance d’arriver avant que tout ne s’accumule. Mais je ne peux pas dire comment se déroulera le voyage de retour. »
La discussion entre les représentants du Royaume de Natra et de l’Alliance d’Ulbeth avait commencé à l’amiable.
« Si cela s’avère gênant, vous pouvez traverser la mer jusqu’à Soljest. »
« Je crains de ne pas être doué pour les bateaux. J’espère que l’hiver sera doux. »
Les deux hommes étaient de haut rang, mais en raison de la différence d’âge, l’aîné Agata conservait un air serein, et Wein lui témoignait le respect qui lui était dû.
Mais ce n’est que de la comédie.
Toutes les personnes présentes dans la pièce, y compris Ninym, le sentaient. Sous cette atmosphère agréable se cachaient deux bêtes hargneuses.
« Ho-ho. Même le prince Wein a une faiblesse ? Après votre impressionnante démonstration au dernier Rassemblement des Élus, j’ai du mal à le croire. »
« Était-ce si étonnant ? J’ai simplement poussé les choses dans la direction qu’elles avaient déjà prise. »
« Cette petite poussée a eu un grand impact sur de nombreux pays », répondit Agata avec un léger sourire. « Le Royaume de Velancia a critiqué Levetia pour la mort du Prince Tigris lors du Rassemblement des Élus, et leurs relations sont au plus bas. Steel, du Royaume de Vanhelio, a reçu de sévères critiques internes pour avoir mobilisé une armée presque entièrement par ses propres moyens. Alors que le royaume de Falcasso prévoyait une famine, la Levetia orientale a distribué de la nourriture gratuitement. J’ai entendu dire que le soutien à la famille royale vacillait. »
Naturellement, ces développements posaient également des problèmes à Wein. Un désordre comme celui du Rassemblement des Élus n’était pas facile à nettoyer.
« Il paraît que la menace de famine plane non seulement sur Falcasso, mais aussi sur d’autres pays occidentaux. Heureusement, Natra n’a pas à s’inquiéter. Mais bon sang, cet hiver sera dur pour tout le monde. » Wein affichait un sourire effronté. « Espérons que les dirigeants seront en mesure de gérer les intrus étrangers qui pourraient surgir pendant cette période difficile. »
« … »
Agata avait soudain levé une main. Ses gardes et Kamil quittèrent immédiatement la pièce.
Ninym et les gardes de Natran se tournèrent vers Wein pour lui demander des instructions. Celui-ci fit un signe de tête sec, les incitant à partir à leur tour.
Il ne restait plus que Wein et Agata.
« Alors, on commence ? » dit Agata d’un ton solennel.
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Après la sortie de Ninym et des gardes, Kamil les conduisit dans une antichambre réservée aux domestiques. Bien sûr, un des gardes de Wein se tenait devant la porte de réception par précaution. Ninym aurait bien fait le travail elle-même, mais elle préférait se fondre dans la masse.
J’espère que la réunion se passera bien…
Quel marché ces deux-là pourraient-ils bien conclure ? Rien de bon, sans aucun doute. Pourtant, elle espérait que cela se terminerait au moins à l’amiable.
Alors que son esprit s’emballait, une voix l’interpella.
« Puis-je vous demander votre nom ? »
C’était Kamil.
Pendant une seconde, Ninym jeta un coup d’œil dans la pièce pour vérifier s’il parlait à quelqu’un d’autre. Lorsqu’elle vit qu’il la regardait droit dans les yeux, elle répondit avec hésitation : « … C’est Ninym. Ninym Ralei. »
Kamil fit un petit signe de tête. « Ah, c’est bien ce que je pensais. »
« Pensait quoi ? »
« J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles le prince Wein est accompagné d’une aide compétente nommée Ninym. »
C’était faire preuve d’un optimisme stupide que de supposer que Kamil ne connaissait que son nom à ce stade. Même une recherche superficielle révélerait que la famille royale de Natran gardait des serviteurs Flahms.
« … Avec tout le respect que je vous dois, vous devriez garder vos distances avec moi. »
Les personnes non informées pourraient considérer qu’une telle réprimande était impolie. Cependant, Kamil n’avait fait que sourire.
« Je crois que la véritable valeur d’une personne n’est pas déterminée par sa naissance, mais par ses choix de vie. »
« C’est un beau sentiment. Cependant, je doute que tout le monde soit d’accord avec votre idéologie. »
« La recherche de l’approbation n’aboutira qu’à une fontaine asséchée. »
« Pourtant, comme quelqu’un qui souffre de la soif, ils ont ma sympathie. »
« Dans ce cas, comme quelqu’un qui est bien nourri, je choisis de partager ma générosité. »
« … »
Ninym soupira. Cet homme à l’air doux, mais ridiculement têtu n’allait pas reculer. Les bonnes intentions de Kamil étaient problématiques. Elle aurait pu le repousser s’il avait été hostile. C’était une situation plus délicate.
« Je m’adresserai à vous en tant que “Sire Kamil”. »
Ninym tendit une main en signe de résignation. Le jeune homme la saisit avec joie.
« Kamil', c’est très bien. »
« Je n’ai pas de titre et je vous prie de m’excuser de ne pas respecter les formalités. »
« Dans ce cas, je vous appellerai “Lady Ninym”. En tant que collègues assistants, il y a quelque chose dont j’ai pensé que nous devrions discuter. »
« … Très bien. »
Ninym avait prévu de rester discrète, et c’était un rebondissement inattendu. Quoi qu’il en soit, la situation ne dépendait plus d’elle. Pensant que la conversation pourrait s’avérer instructive, Ninym décida de faire plaisir à Kamil jusqu’au retour de Wein.
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« Êtes-vous au courant de la prochaine cérémonie de signature d’Ulbeth ? »
Wein fit un petit signe de tête. « J’ai entendu dire qu’il s’agissait d’une conférence organisée tous les dix ans. Les représentants des villes discutent de différents sujets, y compris les avantages et les inconvénients de l’Alliance elle-même. »
« C’est exact. Lors de la cérémonie de signature, chaque ville peut également choisir de se retirer. L’égalité est un principe fondateur de notre nation. »
« Mais personne ne passe à l’acte, n’est-ce pas ? » interrogea Wein.
« D’après ce que j’ai compris, les industries et les économies des quatre villes sont étroitement liées. Si l’une d’entre elles fait sécession, elle fera faillite ou sera envahie par les trois autres. »
De ce fait, la cérémonie de signature était depuis longtemps devenue une occasion pour chaque ville de se mettre en valeur. Wein avait appris que la plupart des citoyens considéraient cette cérémonie comme la fête de la décennie plutôt que comme un événement important qui décidait de leur avenir.
« Vous avez raison », reconnaît Agata. « Mais les temps ont changé récemment. »
« Oh… ? »
La Sainte Élite était visiblement mal à l’aise, et les yeux de Wein pétillaient d’intérêt.
« Prince, qu’est-ce qui est nécessaire, selon vous, pour maintenir un syndicat ? »
« L’égalité », répondit Wein sans hésiter. « Des alliances peuvent se former lorsque les deux parties partagent un ennemi commun, mais maintenir ce lien est une autre histoire. Lorsqu’il y a un écart de pouvoir, la tension augmente avec le temps. »
Agata hocha gravement la tête. « C’est le problème auquel l’Alliance d’Ulbeth est actuellement confrontée. »
« Que voulez-vous dire ? »
« La ville de Muldu, dans l’est du pays, a toujours été une porte d’entrée vers le reste du pays. Qu’il s’agisse d’entrées ou de sorties, nous nous occupions de presque tout. Cela a donné de la valeur à Muldu, bien qu’elle n’ait pas d’industrie définie. Cependant, au cours des dernières décennies, Roynock a augmenté ses flux de marchandises et de personnes grâce à l’amélioration des techniques de construction navale et à l’établissement de routes maritimes », expliqua Agata. « Les terres fertiles de Facrita, au sud, sont similaires. Grâce aux progrès récents de l’agriculture, leurs récoltes ont été multipliées par dix. De plus, elles exportent en grande partie par l’intermédiaire de Roynock. »
« Je vois », répondit Wein, compréhensif.
Le Sud pourrait récolter davantage. L’ouest pourrait exporter davantage. Les deux villes se rapprocheraient indubitablement. De plus, depuis des temps immémoriaux, les régions les plus riches avaient toujours fait les meilleurs partenaires commerciaux. Et ce profit croissant suffisait à modifier la dynamique du pouvoir de l’Alliance.
« Peut-on dire que Roynock et Facrita ont l’intention de s’unir en tant qu’entité distincte ? »
« C’est probablement leur objectif final, mais cela ne peut pas se faire d’un seul coup. Roynock et Facrita procéderont par étapes, par exemple en me chassant et en nommant leur propre homme de confiance comme représentant de l’Est. »
« Alors, même un seul de vos postes n’est pas fixé à vie ? »
« Correct. Bien que les représentants détiennent un grand pouvoir, nous devons avoir le soutien des différents dirigeants. Perdre cet appui, c’est perdre notre position. Les représentants Muldu héritent même du titre de Sainte Élite. »
Agata était une Sainte Élite parce qu’il était le visage public de l’Alliance d’Ulbeth. Il devrait abandonner ces deux rôles à son successeur s’il cessait d’agir en tant que représentant de l’Est.
« … Si je dirigeais Muldu, j’essaierais de gagner Altie. »
La ville de l’Est voulait désespérément interrompre l’histoire d’amour entre Facrita et Roynock. Mais comme ce n’était pas possible, il fallait trouver un plan B, c’est-à-dire s’allier à la ville du Nord pour équilibrer l’Alliance.
Agata avait toutefois rapidement rejeté la proposition de Wein.
« C’est impossible. Altie a de mauvaises relations avec Muldu… Non, avec toute l’Alliance d’Ulbeth. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
« Il y a vingt ans, le représentant du Nord s’est associé à une autre nation. Il a été exécuté avec toute sa famille. Les trois autres villes ont profité de l’occasion pour rendre la succession du représentant héréditaire. Cela signifiait qu’Altie était incapable de choisir quelqu’un de nouveau puisque la lignée de leur dernier représentant s’était épuisée. »
« Eh bien… c’est quelque chose. »
Un corps de délégués dirigeait l’Alliance d’Ulbeth. Il était également prévu qu’aucune ville ne puisse participer à la conférence sans en avoir un.
« En fait, les trois autres villes ont opprimé la ville du nord à leur profit. »
Les citoyens d’Altie ne pouvaient qu’assister aux désavantages qui leur étaient infligés parce qu’ils n’avaient pas les fonctionnaires nécessaires. Il n’était donc pas surprenant qu’ils aient commencé à éprouver du ressentiment et qu’ils aient eu envie de faire sécession.
« La ville du nord sera complètement écrasée s’ils se retirent, alors ils n’ont pas d’autre choix que d’étouffer leur mécontentement. Ha-ha. Ils doivent vraiment vous détester. Pourtant, vous ne pouvez vous en prendre qu’à vous-même », observa Wein avec désinvolture.
« Si vous me permettez de préciser —. »
« Quoi ? Allez-vous dire que vous ne vous attendiez pas à ce que le sud et l’ouest prennent la tête ? Vous valez mieux que ça, Agata. »
« … Oui, je me suis mal exprimé. Ne tenez pas compte de mon commentaire. »
Wein haussa légèrement les épaules. « Quoi qu’il en soit, » poursuivit-il, « Je comprends ce qui se passe maintenant. L’ouest et le sud ont pris le contrôle, Altie est furieuse, et vous êtes acculés au pied du mur. Oublions les menaces étrangères. La pression interne à elle seule est mortelle. »
« C’est pourquoi je vous ai invité ici, Prince Wein. »
Le ton d’Agata était nettement plus doux. « Je vais profiter de cette occasion pour unir Ulbeth à Muldu. La première étape consiste à créer un fossé entre l’ouest et le sud. Pour ce faire, j’aimerais emprunter votre intelligence rare. »
Agata s’inclina devant le prince, qui n’avait pas la moitié de son âge. Bien qu’il n’y ait pas eu de témoins, les dirigeants nationaux étaient rarement allés aussi loin. La plupart des destinataires s’excuseraient plus qu’ils ne seraient stupéfaits.
Wein, bien sûr, n’avait pas été ému par cette démonstration.
« … Il est logique de creuser un fossé entre le sud et l’ouest. Ils posent problème en tant qu’équipe, mais Roynock et Facrita pourraient se retourner l’un contre l’autre si chacun s’attend à ce que sa propre ville dirige la nouvelle union. Cette discorde pourrait vous donner une ouverture. Mais je suis un outsider. Que puis-je faire ? »
Wein était un visiteur étranger à tous égards. Il avait apporté plus de personnel, de matériel et d’argent qu’il n’en fallait pour une personne, mais il ne pouvait pas s’attaquer à un pays entier.
« Le représentant de l’Ouest organisera bientôt un banquet, et je m’attends à ce que le représentant du Sud y assiste également. J’ai ajouté votre nom à la liste des invités, alors rencontrez-les et faites-vous une idée de leur personnalité. »
« Et après ? »
« Je vous ferai part de mon plan à votre retour. Je pense que vous l’apprécierez. »
« … »
Wein s’était tu un instant et fixa Agata. Son regard ardent semblait transpercer la Sainte Élite de part en part. Agata avait l’impression qu’on lui ouvrait l’estomac. Les yeux inébranlables du prince étaient une véritable force destructrice.
Cependant, Agata n’était pas non plus une mauviette. Refusant d’être pris pour un blanc-bec, il lui répondait calmement.
« … D’accord », répondit finalement Wein. « Si vous promettez d’honorer notre accord commercial, je pense que je peux coopérer. »
« Bien sûr. Je vous garantis que vous récolterez de grandes récompenses. »
« C’est donc décidé. »
Wein et Agata s’étaient serré la main, formant un pacte secret entre les deux grands rivaux.
Ensuite —.
+++
« Oui, je vais poignarder Agata dans le dos. »
« Quoi ? »
De retour dans la calèche, Wein révéla ses intentions à Ninym, qui écarquilla les yeux.
Alors que l’Alliance d’Ulbeth était en proie à de nombreuses intrigues politiques, un étranger arriva. Wein allait monter sur scène et le pays allait sombrer dans le chaos.
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