Chapitre 1 : L’unification, ça vous dit ?
Cela avait commencé il y a très longtemps.
Un homme motivé s’était mis en route. Son peuple opprimé et asservi, dépouillé de sa fierté et de son héritage culturel, n’avait trouvé aucun salut dans cette vie ou dans la suivante. Les appels au secours n’étaient pas entendus, le fouet et le mépris du maître étant leur seule récompense.
« Vous, les esclaves, n’avez pas de dieu. Votre seul destin est d’être moqués, persécutés et consumés. »
La plupart de ses frères subissaient ces moqueries en silence. Après tout, aucune parole ne pouvait les sauver. Malgré d’innombrables épreuves et tribulations, l’émancipation n’arriverait jamais. C’était assez pour se demander si les dieux ne les méprisent pas.
Mais il était différent.
« Notre sauveur divin est quelque part sur ce vaste continent. Il ne nous a pas encore entendus. »
Telle était sa conviction.
« Quel que soit le temps que cela prendra, je trouverai un dieu pour délivrer les Flahms. »
Sur ce, il partit pour une quête sacrée. Son nom avait été oublié depuis longtemps. La postérité ne connaissait de ce voyageur à la chevelure rousse et aux yeux cramoisis que le « Fondateur ».
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« - Et cet homme fut le père du royaume des Flahms. »
Un jeune homme était assis près d’une cheminée, un livre à la main. C’était Wein Salema Arbalest, le prince héritier du royaume de Natra. Avec la neige qui tombait doucement par la fenêtre, l’âtre créait une atmosphère chaleureuse.
« A-t-il vraiment… cherché Dieu ? » demanda la jeune fille qui l’accompagnait près du feu. Elle s’appelait Falanya Elk Arbalest, était la jeune sœur de Wein et la princesse héritière de Natra.
Les frères et sœurs discutaient de l’histoire d’une civilisation particulière. L’ancien peuple des Flahms, pour être exact.
« Oui, du moins d’après nos archives ici à Natra. Bien sûr, nous parlons d’un événement qui s’est déroulé il y a plusieurs siècles. Il est difficile de savoir ce que quelqu’un pensait à l’époque. »
Néanmoins, nous ne pouvons pas ignorer l’histoire écrite, laissait entendre Wein sans mot dire.
« Alors, le Fondateur a-t-il réussi ? » demanda Falanya, mais son frère continua sans répondre.
« Le Fondateur a poursuivi toutes les pistes sacrées à travers le continent. Apparemment, il a même pénétré dans des sanctuaires interdits et exposé les dieux en dépit des protestations locales. Ses actions lui ont valu d’être la cible d’attaques de la part de plusieurs groupes religieux. »
« Il devait être vraiment désespéré. »
Le fondateur avait ignoré ses propres risques dans sa quête de Dieu et n’avait négligé aucune pierre, au sens figuré comme au sens propre. Tout cela pour pouvoir apporter une maigre paix à ses amis, camarades et proches qui souffraient.
« Mais son souhait ne s’est jamais réalisé. »
« Quoi ? » demanda Falanya, les yeux écarquillés.
« Les sociétés anciennes croyaient en des dieux et des esprits bien plus nombreux que les sociétés modernes. Ce spectre allait du culte de la nature dans l’animisme primitif à des systèmes polythéistes régis par une divinité centrale. Parmi ces systèmes, le Fondateur s’est probablement converti à la religion la plus ancienne : l’athéisme. »
Le Fondateur avait passé de longues années à fouiller tous les recoins du continent, au péril de sa vie, mais il n’avait jamais trouvé de protecteur divin pour les Flahms.
Après avoir démystifié les dieux qu’il avait désirés, le Fondateur avait dû conclure que le continent n’abritait que de fausses idoles.
« Il n’a pas trouvé Dieu… mais a quand même construit le Royaume des Flahms ? »
« En effet, le fondateur a d’abord eu le cœur brisé, mais il a rapidement échafaudé un plan diabolique : si Dieu n’existait pas, il en inventerait un pour satisfaire les Flahms. » Wein fit une pause pour sourire. « C’est ainsi que naquit le premier monothéisme du continent. »
+++
Sirgis, ancien premier ministre du royaume de Delunio et actuel vassal de la princesse héritière de Natra, Falanya, entra dans la pièce et sentit une légère vague de regret l’envahir. Il était venu chercher son maître, mais il avait trouvé quelqu’un qu’il aurait tout fait pour éviter.
« Puis-je vous aider, Sire Sirgis ? »
Ninym Ralei, qui avait posé la question, inclina la tête. Elle était l’assistante du prince héritier Wein et, comme en témoignaient ses cheveux blancs et ses yeux rouges, une Flahm.
« … Puis-je vous demander où se trouve la princesse Falanya ? » demanda Sirgis, l’air aigre.
« Elle est dans cette pièce », répondit volontiers Ninym en désignant une porte proche. « Mais Son Altesse et le prince Wein sont en pleine discussion. »
« Je vois… Dans ce cas, je reviendrai plus tard. »
Sirgis se retourna pour partir, mais Ninym l’appela derrière lui.
« Il est presque temps pour le prince Wein de retourner à ses affaires gouvernementales. Voulez-vous attendre ici un moment ? »
La proposition n’était pas étrange, mais Sirgis grogna doucement.
« … J’avais l’intention de vous montrer de la courtoisie. »
« Ce n’est pas nécessaire. Après tout, nous sommes tous deux au service de la famille royale de Natra. »
« Vous n’éprouvez aucune réserve à mon égard ? »
« Ne serait-ce pas plutôt l’inverse ? Après tout, vous êtes un fervent adepte de Levetia. »
« … »
Les Enseignements de Levetia étaient la plus grande religion de l’Occident. Sa doctrine persécutait les Flahms, et la tolérance de Natra avait toujours choqué les visiteurs occidentaux.
« … Oui, j’avais l’habitude d’accepter aveuglément les enseignements de Levetia. Mais c’est du passé », répondit Sirgis en s’asseyant sur une chaise. « Vous avez raison, Lady Ninym. En tant que vassaux, nous devons être ouverts les uns envers les autres. »
Ninym sourit faiblement tandis que Sirgis détournait le regard avec irritation. Il réfléchissait à la meilleure façon de répondre à cette jeune fille posée, d’une dizaine d’années sa cadette.
« Au fait, pourquoi n’êtes-vous pas avec Leurs Altesses ? », s’exclama-t-il.
C’était une question idiote, mais Sirgis était tout de même curieux. Ninym accompagnait Wein partout en tant que garde, elle était donc généralement dans la pièce avec lui au lieu d’attendre derrière la porte. Pourquoi ce changement soudain ?
« Ils discutent de l’histoire des Flahms », expliqua la jeune femme. « Certains sujets seraient difficiles si j’étais présente. »
« … L’histoire des Flahms, vous dites ? »
« Je peux entrer dans les détails si cela vous intéresse. »
« Je passe », répondit sèchement Sirgis. Puis il se souvint d’une chose qui lui pesait depuis longtemps. « Eh bien, cela ne concerne pas les Flahms précisément, mais il y a quelque chose que j’ai l’intention de demander… Pourquoi la famille royale de Natra tient-elle votre peuple en si haute estime ? »
L’acceptation des Flahms par Natra était étrange selon les normes occidentales, mais la longue lignée d’assistants Flahms de la famille royale était encore plus étrange. Le maintien de telles traditions était insondable en Occident, et même ceux de l’Est limitaient rarement leurs assistants à un seul clan.
« En bref, tout a commencé par une promesse faite il y a un siècle. »
« Une promesse ? »
« Un groupe de Flahms persécutés, mené par un homme nommé Ralei, s’est réfugié à Natra et a montré ses connaissances et ses compétences à la famille royale en échange de sa protection. Le roi fut si ému qu’il fit de Ralei son assistant. »
« Quelle ouverture d’esprit de la part d’un dirigeant pour garder les Flahms si proches malgré le coût. »
« J’ai entendu dire que Natra avait reçu moins de visiteurs après que Levetia eut annoncé la Loi Circulaire. Le pèlerinage traditionnel utilisait Natra comme porte d’entrée à travers le continent, mais les nouvelles règles stipulaient qu’un circuit autour de l’Ouest était suffisant. En d’autres termes, la nomination du Flahm a été faite en partie par vengeance. »
« Je vois. Oui, cela semble plausible », déclara Sirgis avec un léger sourire en coin.
Pourtant, une relation fondée sur de tels motifs était vouée à l’échec.
« Comme vous l’avez remarqué, l’essentiel est venu après. Ralei a dédié sa vie au roi, qui respectait à la fois Ralei et les Flahms. Les deux hommes ont partagé une profonde confiance jusqu’à leurs derniers jours. Les Flahms ont mis leurs compétences au service de la famille royale, qui leur a généreusement offert un refuge. »
C’était comme une promesse entre enfants. Les personnes impliquées étaient déjà sur la corde raide, et un serment entre plusieurs générations n’était qu’une simple fantaisie. Tout le monde avait dû croire que l’alliance s’effondrerait une fois les fondateurs disparus — même le roi et Ralei.
Cependant, leur vœu avait duré un siècle entier et était devenu une coutume établie.
« D’innombrables rois et Flahms ont continué à honorer ce pacte. Ce n’était pas une mince affaire, mais nous, les aides Flahms, faisons désormais partie intégrante de la société Natran. »
« … Je suppose qu’il y a un chapitre étrange dans l’histoire de chaque nation, » fit remarquer Sirgis avec un hochement de tête de compréhension. « Seuls les Flahms les plus talentueux sont choisis pour servir la famille royale ? »
« En grande partie, mais il y a des exceptions. La princesse Falanya a choisi Nanaki personnellement. Dans mon cas — . »
À ce moment-là, la tête de Wein sortit de la chambre voisine.
« Désolé pour l’attente, Ninym. Oh, Sirgis. Tu es là aussi ? »
Ninym et Sirgis s’inclinèrent respectueusement.
« Avez-vous terminé votre discussion ? » demanda Ninym.
« Oui, mais ça a pris une éternité. Ah ! Regarde ! »
Une Falanya mélancolique apparut soudain derrière Wein. Lorsque la princesse aperçut Ninym, elle le dépassa et courut serrer Ninym dans ses bras.
« Quel est le problème, princesse Falanya ? » demanda Ninym, surprise par son comportement inattendu.
Falanya leva la tête de l’épaule de Ninym. « … Je me fiche de ce que les autres ont fait dans le passé. »
Sirgis n’avait pas saisi le sens, mais un sourire bienveillant se dessina sur le visage de Ninym.
« Votre Altesse, ces seuls mots apaisent le cœur de tous les Flahms. »
Bien que de races différentes, elles semblaient être des sœurs lorsque Ninym accepta l’étreinte de Falanya et lui caressa les cheveux. Leur histoire commune avait tissé une harmonie tangible entre elles.
« Avez-vous besoin de moi, Sirgis ? » demanda Wein, interrompant la contemplation de Sirgis.
« Non, je souhaite confirmer quelques points avec la princesse Falanya au sujet d’une prochaine rencontre. »
« J’ai compris. » Wein acquiesça. « Cependant, laissez-lui une minute. Elle est encore en train d’assimiler ses sentiments. »
« Oui, j’ai compris. »
Je suis sûr qu’il y a des aspects choquants dans l’histoire des Flahms, pensa Sirgis. Si l’on se plongeait dans l’histoire du continent, on découvrirait plusieurs vérités macabres. Falanya était une princesse, mais aussi une enfant. Personne ne pouvait lui reprocher d’être bouleversée.
C’est vrai… C’est encore une enfant.
Depuis que Sirgis était devenu le vassal de Falanya, il avait compris qu’elle était une membre compétente d’une famille royale. Sa passion et son ambition étaient évidentes, et elle était tout aussi intelligente. Falanya écoutait les conseils, mais refusait d’être nourrie à la petite cuillère.
Avec une décennie pour mûrir, cette princesse frêle et inexpérimentée serait une excellente politicienne.
Cependant, il y avait une mise en garde importante.
Même la très douée Falanya ne faisait pas le poids face à son frère aîné, Wein. Un sondage auprès de cent personnes serait unanimement en faveur de l’aîné de la fratrie.
Ce ne sera pas facile.
Sirgis installera la princesse Falanya sur le trône de Natra. C’était son objectif en tant qu’ex-Premier ministre (grâce à Wein) et vassal de Falanya.
Je ne peux pas précipiter les choses. Cependant, on ne sait pas quand le roi actuel abdiquera en faveur du prince. J’aurai besoin de discrétion et de rapidité…
Wein s’était-il rendu compte qu’il y avait un traître en son sein ? Certainement. C’était un prince génial, après tout. Pourtant, le jeune régent ne disait rien. Il était impossible de savoir si c’était par négligence ou parce qu’il avait d’autres projets. Sirgis se sentait mal à l’aise, mais son objectif restait le même. Il profiterait de toutes les occasions pour soutenir Falanya.
« … D’ailleurs, j’ai appris que vous alliez bientôt voyager à l’étranger, Prince. »
« Oui, à l’Alliance Ulbeth. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
« J’ai visité la région à plusieurs reprises. C’est une nation… particulière. »
« Oh ? Comment cela ? »
« Natra et Delunio ont toutes deux des cultures et des traditions uniques, mais l’Alliance d’Ulbeth, bien établie, est distincte à un degré anormal », répondit Sirgis.
« Hmm… J’ai entendu dire qu’elle existait depuis longtemps. Culture et tradition, hein ? »
Wein tenta de se représenter mentalement ce pays inconnu et gémit doucement.
Falanya, ayant retrouvé son calme, l’interpella. « Wein, tu vas à Ulbeth pour affaires, n’est-ce pas ? »
« Oui. Le commerce de Natra avec Patura a pris un sérieux coup lors du dernier Rassemblement des Élus, je dois donc me dépêcher de limiter les dégâts. Je suis sûr que le représentant d’Ulbeth Agata, une Sainte Élite, ne s’arrêtera pas là. Les négociations devraient être intéressantes. »
Falanya regarda le prince d’un air penaud. « Soyez prudent, Wein. Le précédent Rassemblement des Élus semblait sûr au début. Même si vous vous attendez à une réunion régulière, on ne peut pas savoir ce qui peut arriver. »
Le chaos qui avait régné lors du Rassemblement des Élus de l’automne dernier jeta encore une ombre sur le cœur de Falanya.
« Ne t’inquiète pas, Falanya. Ce genre de choses n’arrive qu’une fois sur un million », lui assura Wein avec un sourire amusé. Il ébouriffa les cheveux de sa sœur. « J’ai quand même besoin que tu surveilles le pays pendant mon absence. Sirgis, aidez-la, d’accord ? »
« Tu peux compter sur moi, Wein ! »
« Oui. Laissez-nous tout faire. »
Falanya débordait d’enthousiasme, tandis que Sirgis se contentait de faire une révérence formelle. Le prince génial sourit et hocha la tête en signe de satisfaction.
Quelques jours plus tard, une délégation conduite par Wein partit pour l’Alliance d’Ulbeth. Falanya, qui les avait vus partir, se posera plus tard la question suivante :
« Je me demande si tout ce qui s’est passé dans l’Alliance d’Ulbeth cet hiver-là ne laissait pas présager l’avenir qui attendait mon frère et les autres. »
Par la suite, cette période sera connue sous le nom de « Grande Guerre des Rois ».
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