Épilogue
« Aaah… »
Dans une pièce du manoir préparé pour elle par Cosimo, Falanya fondait sur son bureau comme du sirop.
« Nous avons quitté précipitamment Lushan pour Mealtars et nous avons dû entrer dans la ville sans nous faire prendre par l’armée de Cavarin… Je suis épuisée… »
« Cependant, le plan a fonctionné », répondit son garde, Nanaki, depuis l’ombre. « Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? On rentre ? »
« Ah, c’est vrai… Je pensais que nous pourrions rester un peu plus longtemps. Je n’ai pas pu tout voir la dernière fois. »
Bien entendu, tout dépendait de l’accord de Cosimo.
Sirgis était également au garde-à-vous. Il prit la parole. « Eh bien, je vais envoyer une lettre au prince Wein pour l’annoncer. »
« Merci, Sirgis, » répondit Falanya. « Tu m’as été d’une grande aide tout au long de cette affaire. J’ai eu raison de te recruter. »
« Vous êtes bien trop aimable », répondit Sirgis en s’inclinant respectueusement.
Falanya sourit. « Ah, et ça m’a surpris, de penser que mon frère et toi auriez la même idée. »
De retour à Lushan, Sirgis avait proposé à Falanya et Cosimo d’entraver l’avancée des armées en utilisant les canaux de vente et l’argent de Mealtars pour acheter tous les surplus de nourriture à l’Ouest.
Cette coïncidence était déjà surprenante, mais elle avait été choquée lorsqu’il avait expliqué le plan de Wein, qui s’était avéré être exactement la même chose.
Les deux hommes ne s’étaient pas parlé auparavant, mais Wein et Sirgis étaient parvenus à la même conclusion en s’appuyant sur leurs propres expériences.
« … Il manquait à mon plan la médiation entre la princesse Lowellmina et Patura. Je doute que cela aurait fonctionné autrement. Je n’ai jamais pu rivaliser avec le prince Wein, qui a intégré tout le continent dans son plan. »
« Mais je sais maintenant à quel point j’ai besoin de tes conseils. J’ai hâte de continuer à travailler avec toi, Sirgis. »
« Oui… Je ferai de mon mieux. »
Sirgis quitta alors la pièce pour préparer la lettre. Falanya remarqua que les yeux de Nanaki étaient restés rivés sur le dos de Sirgis.
« Nanaki, tu ne lui fais toujours pas confiance ? »
« Il n’y a aucune raison de le faire. »
« Hmph… » Falanya fit la moue.
« Mais il remplit un rôle que je ne peux pas jouer. Je me débarrasserai de lui s’il devient un problème. »
« Ne dis pas ce genre de choses. Il faut que vous vous entendiez. »
Falanya tremblait de colère, Nanaki lui jeta un regard en coin et continua à fixer Sirgis au-delà de la porte.
Sirgis marcha dans le couloir vide.
J’ai été abandonné par mon pays, trahi par ma foi et oublié par le monde, et pourtant, par un coup du sort, la jeune sœur de mon ennemi m’a recueilli…
Un observateur extérieur aurait pu prédire que cela le ferait détester davantage Wein et le pousserait à trouver l’occasion de tuer le prince dans son sommeil. Et c’était en grande partie vrai.
Y a-t-il un Dieu ? Si oui, que me dit-il de faire ? Je ne sais plus.
Dans ce cas, pensait-il, je suivrai mon propre cœur.
« … La famille royale compte deux membres exceptionnels. Mais un seul peut hériter du trône. » Le regard de Sirgis se tourna vers l’ouest. Vers Lushan et Wein. « Je mettrai la petite princesse naïve — ma sauveuse — sur le trône, qu’elle le veuille ou non. Ce sera ma revanche. Ne me traite pas de lâche, Wein Salema Arbalest — . »
+++
Le grand carrosse grondait sur la route. À l’intérieur se trouvait un homme de taille imposante. Gruyère, roi de Soljest.
« Pourquoi te morfonds-tu, Tolcheila ? »
En face de Gruyère était assise Tolcheila, qui avait la taille d’un petit caillou. Son profil était quelque peu rigide alors qu’elle regardait par la fenêtre.
Il fit face à sa fille. « Laisse-moi deviner, Tolcheila. Tu as sous-estimé la princesse de Natra. Tu paniques maintenant que tu sais qu’elle a une longueur d’avance sur toi ? »
« … ! » Son visage se crispa.
Gruyère la regarda gentiment et poursuivit. « Si les événements de Mealtars l’année dernière avaient été la seule chose qui ait joué en sa faveur, on aurait pu dire qu’il s’agissait de la chance du débutant. Mais maintenant, la princesse s’est assuré les services de Sirgis, qui a joué un grand rôle cette fois-ci. Elle fait la pluie et le beau temps, hein ? »
« … »
« Ne t’inquiète pas. Tu es mon adorable fille. Même si tu deviens une pauvre fille, je ne dirai rien. Je te trouverai un mari au cœur tendre qui pourra guérir ton cœur brisé. »
« Père, » commença Tolcheila, ses yeux brûlant d’une rage ardente. « Moque-toi encore de moi et je ne te pardonnerai pas. »
Gruyère prit sa colère à bras-le-corps. « Soie en colère et contrariée tant que tu veux, le temps ne s’arrête pour personne. Si tu veux quelque chose, ta seule option est de l’atteindre avant tout le monde. Alors que vas-tu faire, Tolcheila ? Vas-tu laisser la bête qui est en toi dormir pour toujours ? »
« … Oh, c’est mauvais », murmura-t-elle avec un sourire. « Je me demandais simplement ce que je voulais faire et ce qu’il fallait faire pour cela. »
Tolcheila regarda son père en face. « Et la réponse est choquante. Ma déclaration précédente sur mon plus grand adversaire s’est réalisée — Père, tu es sur le chemin de mes désirs. »
Gruyère sourit à nouveau. « Est-ce que cela te rend triste, Tolcheila ? »
« Non, mon Père. Je n’ai jamais été aussi zélé. »
« Merveilleux », répondit Gruyère avec une joie sincère. « Dans ce cas, je vais me répéter. Je serai ton épreuve à partir de maintenant. Défie-moi au nom de ta cupidité et de tes désirs — . »
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« Alors, Maître Felite, que faisons-nous de toutes ces provisions ? »
Les îles Patura. Apis et Felite se trouvaient dans la forteresse où Wein avait été capturé. C’est là que le gouvernement opérait désormais.
« Nous avons réussi à tout ranger, mais les entrepôts sont complètement pleins. Il n’y a plus rien à faire. Nous recevons déjà des plaintes », avait-elle ajouté.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Nous l’enverrons à Mealtars à temps », répondit Felite avec brio.
Apis n’était pas convaincue. « Es-tu sûr ? J’ai l’impression que même eux refuseront ces quantités. »
« Ce n’est pas le cas. Après tout, chacun des pays occidentaux va souffrir d’une pénurie alimentaire pendant l’hiver. Les demandes vont affluer. »
« Une pénurie alimentaire ? Pourquoi… ? Ah, je vois. Ils ont vendu une trop grande partie de leurs réserves, n’est-ce pas ? »
Felite acquiesça. « Vendre plus, c’est diminuer les réserves. C’est un principe évident, mais il est facile de l’oublier sous le charme de l’argent. Beaucoup de villes et de villages vendent autant qu’ils le peuvent, ce qui accroît la pauvreté. »
Le visage d’Apis se fronça. « … Les gens vont penser que nous fabriquons cette famine pour leur revendre leur nourriture plus cher. Cela ne fera-t-il pas de Mealtars l’ennemi à leurs yeux ? »
« C’est pourquoi Mealtars nous a contactés. Ils ont dit qu’ils nous vendraient la nourriture en gros pour un prix modique. » Felite sourit ironiquement. « Nous sommes l’intermédiaire qui permet d’apaiser la colère des gens. »
« C’est logique. Ils devraient calculer l’étendue de la famine et la quantité de nourriture qu’ils devraient acheter. »
À ce moment-là, un messager entre dans la pièce. « Pardonnez-moi, Maître Felite. Un émissaire vient d’arriver par bateau. Il vous demande une audience. »
« Un émissaire ? Apis ? »
« … Il n’y a rien de prévu pour aujourd’hui. »
Il s’agissait donc d’un visiteur soudain. Intrigué, Felite interrogea le messager.
« Ont-ils indiqué leur activité ? »
« Ils souhaitent… acheter la nourriture que nous avons importée de Mealtars. »
Les expressions de Felite et d’Apis s’assombrirent immédiatement.
Patura avait de la nourriture. Ils en voulaient. C’est très bien.
Mais tout cela se passait beaucoup trop vite.
« … D’où vient l’émissaire ? »
Le messager avait répondu timidement à cette question.
« De Levetia orientale — . »
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Des pas résonnèrent dans la salle obscure. Le son désolant provenait des chaussures de la directrice de l’Évangile, Caldmellia.
« Votre Sainteté, tout est réglé. »
Elle s’occupait du Saint Roi Silverio, assis sur son trône. La figure muette devant Caldmellia n’était pas différente d’un cadavre sans vie.
« La mort de Tigris a ébranlé le royaume de Velancia, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. En fait, la perte de son jeune frère bien-aimé a finalement déclenché quelque chose chez leur roi. Quant à l’affaire Natra — . »
Alors que Caldmellia faisait son rapport, elle sentit soudain une présence derrière elle. Lorsqu’elle se retourna, une silhouette se détachait d’une faible lumière. La pointe de l’épée qu’elle tenait à la main dégoulinait d’un sang cramoisi.
« Je vous ai enfin retrouvé, » râla quelqu’un. L’ombre fit un pas en avant.
C’est le serviteur de Tigris, Fushto.
« Je cherchais la quatrième personne sur les lieux. J’ai trouvé les preuves et je les ai suivies jusqu’ici. Jusqu’à l’Agence du Saint Roi. »
Fushto pointa son épée sur Caldmellia.
« Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense ? Je vous écoute. »
Bien que son ton soit feutré, Fushto semblait prêt à tuer. Son désir de meurtre aurait fait reprendre son souffle à n’importe qui.
« C’est bien. » Caldmellia avait l’air d’une sainte mère quand elle souriait. « Tu as raison, c’est moi qui ai autorisé la mort de Tigris. Agata aurait aussi fait une bonne cible, mais j’ai précisé que Tigris serait la priorité. Après tout, son départ allait certainement rendre les événements d’ici encore plus intéressants. »
« … »
Caldmellia ne voyait pas les vies comme des vies. Elle parlait comme s’il s’agissait de ses jouets.
Cependant, la lame de Fushto ne faiblit pas. Sa rage s’était figée, se transformant en une soif de sang permanente — quelque chose de glacial.
« Tu ne devrais pas entrer dans un endroit sans y être invité. Même si je suis tuée, tu mourras aussi. Ne gâche pas ta vie pour rien. Il y aura de belles choses à venir si tu restes en vie. »
« … C’est gentil à vous de vous occuper des gens ordinaires », répondit Fushto. « Mais quelqu’un comme moi, qui a laissé mourir son maître, n’a pas d’endroit où retourner. Je vous rejoindrai et vous présenterai à Maître Tigris de l’autre côté — ! »
Fushto quitta le sol d’un coup de pied. Sa rage fit disparaître l’épuisement de son corps, et il se rapprocha de Caldmellia comme un coup de vent. Puis, alors que l’épée gris foncé s’approchait de la gorge de son ennemie détestée…
Fushto fut coupé en deux.
« Ah — ? »
Alors que le sang et les entrailles s’éparpillaient dans l’espace, Fushto glissa sur le sol.
Que s’est-il passé ?
La réponse fut l’ombre d’une petite silhouette à côté de Caldmellia qui se leva brusquement.
« Saint Roi… Silverio… »
Silverio tenait un bâton dans une main. Il s’agissait plutôt d’un fourreau en forme de bâton. Dans l’autre, il y avait une lame légèrement luminescente.
Ce n’est pas possible…
Fushto se souvenait d’une certaine histoire, sa conscience s’estompant. Il s’agissait d’une anecdote sur l’un des exploits du Saint Roi Silverio, une anecdote sur le fait qu’il s’était attaqué seul à une forteresse de voleurs et qu’il les avait brillamment convaincus d’ouvrir les portes. Ce n’était rien d’autre qu’une légende urbaine. Silverio n’avait jamais convaincu les voleurs, il les avait tous tués.
Je vous ai laissé tomber jusqu’à la fin… Pardonnez-moi, Maître Tigris…
En s’excusant auprès de son maître disparu, la conscience de Fushto disparut à jamais.
« … C’est dommage. »
Sans se soucier du sang qui tachait ses vêtements, Caldmellia s’agenouilla auprès du serviteur mort et lui ferma doucement les yeux. Ce geste était empreint d’une indéniable sympathie pour le défunt.
« Si tu avais vécu, nous aurions pu nous amuser davantage… »
A côté d’elle, Silverio rengaina sans bruit son épée. S’appuyant sur le bâton-épée, il prit la parole. « Mellia. »
Caldmellia répondit instantanément à son nom et lui fit face. « Oui, Votre Sainteté ? »
« Ce prince de Natra garde une fille Flahm à ses côtés, n’est-ce pas ? »
« Oui. J’ai entendu dire que le Prince Wein la favorisait. »
« Examine ses antécédents », ordonna Silverio. « Il y a quelque chose chez cette fille. Mon intuition me souffle… »
« Compris », répondit Caldmellia sans résistance ni doute.
La parole de Silverio faisait loi. C’était la base de leur relation.
« Laissez-moi m’occuper de tout. Je ferai ce que Votre Sainteté m’ordonnera — . »
+++
« Wein, nous avons fini de préparer le voyage de retour. Nous pouvons partir demain. »
« Super. On va enfin pouvoir sortir de cet endroit. »
Dans une pièce de leur propriété temporaire, Wein et Ninym poussèrent un soupir de soulagement.
« Je suis heureuse que les choses se soient bien passées, mais c’était le chaos total pendant un certain temps », fit remarquer Ninym.
« Sans blague. Je jure que je suis maudit ou quelque chose comme ça. Quand on rentrera à la maison, j’irai à l’église et je m’aspergerai d’eau bénite. »
« Une idée de qui aurait pu te maudire ? »
« Trop nombreux pour être comptés. »
« On ne peut pas dire le contraire, » dit Ninym avec un sourire en coin.
« Siiiiiigh… Qui sait ce qui va se passer sur le plan commercial maintenant que j’ai arrangé les choses entre l’Empire et Patura… ? Je veux dire, il n’y avait pas moyen de faire autrement, mais je ne peux même plus vendre mes marchandises impériales… »
« Bien, nos partenaires commerciaux. Aucune des Saintes Élites n’a semblé prometteuse ? »
« Oui, mais il est mort. »
« Outre le Prince Tigris. »
« Nah… Oh, attends. Oui, peut-être un. »
On frappa alors à la porte et un serviteur entrait dans la pièce.
« Votre Altesse. Un invité demande une audience avec vous. »
« Qui ? » demanda Wein à l’homme épuisé.
« La sainte élite Sire Agata. »
« … J’ai compris. Faites-le entrer. »
Le serviteur obéit à Wein et introduit Agata à l’intérieur.
« Je m’excuse d’arriver à l’improviste, Prince Wein. »
« Hé, on s’est tous les deux fait avoir par Caldmellia. Ce n’est rien », répondit Wein. « Vous avez parlé de quelque chose à la table ronde, de quoi voulez-vous discuter ? »
« En effet. » Agata acquiesça. « Comme vous le savez, je représente le groupe de cités-États qui forment l’Alliance d’Ulbeth. Et en vérité, l’Alliance est sur le point de s’effondrer. »
« Désolé d’apprendre cela… Que se passe-t-il ? »
« Ce n’est pas facile à expliquer. Cependant, je crois que cet effondrement est ma chance. »
Agata avait fait un pas en avant.
« Je compte profiter de la disparition de l’Alliance pour unifier les villes en une seule nation. Prince Wein, je viens vous demander votre aide — . »
C’est ainsi que le Rassemblement des Élus s’était achevé. Il fut assez long. Tigris était mort. Cavarin sombrait dans le chaos. Une situation en déclenchait une autre. Les gens disaient qu’il n’y avait pas une seule bonne chose à retenir du Rassemblement des Élus.
Les historiens du futur connaîtront la vérité. Cette rencontre avait fait germer les graines de la pagaille.
Et le Prince Wein était au centre de tout cela — .
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