Chapitre 4 : Le rassemblement en action
Partie 6
« … Donc, vous vous retirez dans ces conditions. »
Pendant ce temps… Dans la mairie de la ville marchande de Mealtars, Cosimo affrontait le prince Bardloche.
« Je tiendrai ma part du marché… Mais c’est une fortune. »
« Nous comprenons que nous devons payer lourdement pour nos erreurs. »
De retour à Mealtars, Cosimo rencontra immédiatement Bardloche, le représentant des soldats en poste. Bien qu’il leur soit reconnaissant d’avoir protégé Mealtars, Cosimo exigeait qu’ils se retirent sans contrarier inutilement l’armée de Cavarin, une fois la légion d’aristocrates réprimée.
Les négociations s’étaient déroulées sans heurts. Bardloche cherchait depuis le début un moment pour se retirer, et Cosimo avait préparé un budget pour faciliter une résolution rapide. En promettant leur soutien en guise de remerciement pour la défense de la ville, l’accord avait été rapidement finalisé.
« Ensuite, je donnerai l’ordre de se retirer. Vous — et vos commerçants — devriez profiter de cette occasion pour faire plus que courir après l’argent et accumuler des rancœurs inutiles. »
« Oui. Nous prendrons cela à cœur. »
Bardloche sortit de la pièce en sautillant. Peu après que Cosimo l’ait regardé partir, une porte donnant sur la pièce adjacente s’ouvrit en grinçant, et un visage apparut.
« Est-ce que c’est fini ? »
« Tout a été finalisé. » Cosimo acquiesça en regardant Falanya.
« Dieu merci. Il aurait été terrible que les choses tournent au pire. »
Falanya poussa un soupir de soulagement. Elle avait quitté Lushan pour Mealtars avec Cosimo, conformément aux instructions de Wein.
« Tout s’est passé comme Wein l’avait prévu, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je n’en attendais pas moins du prince héritier », répondit Cosimo. « Je suis choqué. De penser qu’il impliquerait à la fois l’Empire et Patura. »
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La brise marine lui caressait la joue. C’était une sensation et un parfum familiers.
« J’ai enfin l’impression d’être chez moi depuis que nous sommes sur la mer. »
Felite se tenait sur le pont d’un bateau qui voguait sur l’océan.
« Lushan n’était pas à ton goût ? » demanda la jeune fille nommée Apis, qui lui servait d’assistante.
« C’était un changement de rythme intéressant, mais cette mer est ma vraie maison », répondit Felite, en regardant le vaste océan. « Quoi qu’il en soit, la cargaison est-elle en sécurité ? »
« Oui. Les marchandises ont été chargées sur les navires préparés, qui sont partis en toute sécurité. Tu sais, je n’arrive pas à croire que nous ayons rassemblé tous les navires disponibles sans préavis. »
« On peut le dire. Le prince Wein semble n’opérer qu’à une échelle monstrueusement grande », approuva-t-il avec un sourire, hochant la tête.
« Qui aurait pu imaginer qu’il achèterait tous les excédents alimentaires de l’Ouest ? »
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« … Ce n’est pas bon », grommela Lowellmina dans une tente dressée dans un coin d’un campement le long des frontières de Natra.
« Qu’y a-t-il, Votre Altesse ? » demanda docilement Fyshe en remarquant l’air grave de sa dame.
L’expression de Lowellmina était très sérieuse. « … Je crois que j’ai pris du poids. »
Fyshe tourna silencieusement les talons.
« Fyshe ! Attends ! Je n’ai pas fini ! »
« Ma loyauté s’est tarie. »
« C’est du sérieux ! Écoute, je suis une princesse impériale et le chef de ma faction ! Cela signifie que je suis la plus grande superstar de l’Empire ! Si on me voit comme une fille maladroite qui ne peut même pas s’occuper d’elle-même, mon image et ma popularité vont chuter ! Je dois enquêter sur la cause sans tarder ! »
« Je vois. » Fyshe acquiesça, même s’il était clair qu’elle s’en fichait éperdument. « En d’autres termes, vous n’avez aucune idée de la cause de votre petite poche stomacale ? »
« Aucune ! »
« Peut-être pourriez-vous essayer de vous rappeler comment vous avez passé votre temps ici ? »
« Comme ce n’est pas un vrai camp, j’ai fait du shopping et je mange dans la ville voisine, en comparant les spécialités locales des différents magasins et en séjournant dans des stations thermales. »
« Alors, si vous voulez bien m’excuser. »
« FYYYYYSHE ! » s’écria Lowellmina en attrapant la manche de Fyshe. « Tu ne trouves pas ça bizarre ? Nous faisons toutes les deux la même chose, alors si je prends du poids, ne devrais-tu pas en prendre aussi ? »
« Ah, on dirait que tous les nutriments me vont directement à la poitrine. »
« … De sombres émotions m’envahissent ! Je comprends maintenant pourquoi les politiciens purgent leurs vassaux… ! »
Alors que Lowellmina rayonnait d’une aura meurtrière, Fyshe poussa un lourd soupir et lui présenta une lettre.
« Ceci vient d’arriver. Il semble que le prince Bardloche ait commencé à quitter Mealtars. »
« Hmph… Il était temps. » Lowellmina regarda la lettre d’un air hautain.
« Très bien. Veille à dire à Grinahae de retirer les troupes. »
« J’ai compris… Il semble que nous retournerons au palais en triomphant. »
« En effet. Merci, Wein », répondit Lowellmina. « Nous allons normaliser les relations diplomatiques avec Patura. Si cela réussit, je parviendrai à contrôler ma faction. »
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Acheter toute la nourriture de l’Ouest.
C’est ce qui était immédiatement venu à l’esprit de Wein dès qu’il avait appris ce qui se passait à Mealtars. S’il pouvait gagner du temps, Bardloche se retirerait. Wein était persuadé qu’il pouvait retarder le Rassemblement des Élus.
Mais que se passerait-il si certaines Saintes Élites annulaient la réunion ? Et s’ils envoyaient des soldats sans rien dire à personne ? Et si le Rassemblement des Élus était reporté et que la guerre éclatait peu à peu ?
Cette préoccupation avait poussé Wein à acheter toute la nourriture. Même la meilleure armée du monde ne pourrait rien faire sans nourriture. De plus, c’était la fin de l’automne. L’hiver n’allait pas tarder à arriver, et c’était le moment où tout le monde faisait des réserves de nourriture pour tenir jusqu’au printemps dans les villes et les villages. Les surplus de nourriture diminuaient dans tout l’Ouest, et Wein savait que s’il achetait cela, toutes les armées seraient immobilisées.
La question suivante était donc de trouver des canaux de vente et des actifs. Il avait aussi une solution pour cela : le terrain géographique de Lushan et les marchands de Mealtars.
Lushan était le cœur du continent occidental, et ses routes menaient à toutes les nations de l’Ouest. Les marchands de la ville centrale avaient des contacts dans tout le pays et disposaient de succursales. Si Wein pouvait les utiliser, son plan avait de bonnes chances de réussir.
Mot clé : si.
Même si c’est pour sauver des Mealtars, je doute que les marchands soient prêts à m’aider. De plus, même si je peux utiliser le marché pour acheter de la nourriture, où vais-je la mettre ? Mealtars est bloquée dans la bataille, je ne peux donc pas l’y envoyer.
Pendant que Wein réfléchissait, une missive arriva. Un message de Lowellmina qui disait : « Je t’aiderai en échange d’une faveur ». Lorsque Wein vit cela, l’inspiration lui vint.
Lowellmina a besoin d’un triomphe à exhiber, et Felite veut combler le fossé qui les sépare de l’Empire ! Et si je pouvais servir de médiateur entre les deux et améliorer les relations ? Lowellmina obtiendrait sa victoire ! Felite me prêterait des bateaux pour transporter la nourriture ! Et je pourrais vendre les informations sur la normalisation aux marchands de Mealtars !
Wein se mit immédiatement au travail, contacta Falanya et Cosimo et convint les marchands en leur offrant des informations en échange de points de vente et d’actifs. Il rencontra Felite qui, en échange de la médiation de Wein, accepta d’emballer la nourriture achetée par les marchands sur les bateaux et de la stocker temporairement à Patura. Wein promit alors à Lowellmina de lui servir d’intermédiaire et s’occupa du Rassemblement des Élus de manière à gagner du temps pour que ses plans se mettent en place…
« Les réserves de nourriture de mon armée ont stagné, et il semble qu’ils aient décidé qu’il était impossible d’avancer. Je parie que c’est la même chose pour tous les pays qui tentent de mobiliser leurs forces. L’activité militaire sera impossible jusqu’à l’année prochaine. »
Le ton de Steel était vif et clair. Même s’il avait été pris dans les machinations de Wein, il semblait ravi.
Acheter toute la nourriture… Si c’est vraiment ce qui se passe, il sera impossible de maintenir une campagne à long terme, même si nos armées peuvent fonctionner pour le moment. Nous pourrions réquisitionner toutes les réserves des villes, mais…
Miroslav était arrivé jusque-là et avait secoué la tête. Si leurs armées alliées agissaient de la sorte, la famine se répandrait dans l’Ouest et susciterait la méfiance et la mutinerie contre la foi de Levetia. L’alliance était censée préserver la sécurité et l’ordre dans l’Ouest. Un tel acte reviendrait à inverser les priorités.
Qu’est-ce qui se passe… !? A-t-il sérieusement prédit tout cela ?
Un frisson parcourut l’échine de Miroslav. Alors que Wein semblait être un homme normal, il apparaissait maintenant comme un monstre insondable.
« Fwa-ha-ha-ha ! » Gruyère éclata soudain de rire. Il continua à glousser et claqua des doigts. Ses assistants se précipitèrent avec un piédestal qu’ils mirent en équilibre sur leurs épaules tandis que Gruyère se hissait dessus.
« C’était un spectacle captivant. Il est temps de rentrer à la maison. »
« R-Roi Gruyère !? Le Rassemblement des Élus n’est pas encore terminé ! »
« Oh, mais c’est le cas. Elle vient de se terminer. Il n’y a plus rien à voir ici. »
Gruyère regarda brièvement Miroslav, qui était déconcerté par ses actions, et quitta la salle de réunion en toute décontraction. Toutes les Saintes Élites étaient choquées. C’est Steel qui prit la parole.
« Poursuivons-nous, Lady Caldmellia ? »
« … Non. Comme l’a dit le roi Gruyère, il n’y a plus rien à discuter. »
Steel acquiesça et se tourna vers Wein. « Prince Wein. Vous êtes sublime. J’espère vraiment que vous jouerez avec moi la prochaine fois. »
« Je préfère mener une vie paisible. »
« Ennuyeux… Oh, je sais. Dans ce cas, je vais plutôt profiter de la compagnie de votre jeune sœur. »
« … Revenez me voir ? » demanda Wein, son visage se tordant de mécontentement.
« Héhé. Eh bien, à la prochaine fois. » Steel fit un dernier sourire radieux avant de quitter le Rassemblement.
« … Je me dépêche de rejoindre ma patrie. Je dois rétablir l’ordre. »
Skrei avait été le premier à partir. Miroslav lui emboîta le pas et se leva.
« Je vous aiderai autant que possible. »
« Merci, Prince Miroslav. »
En fin de compte, Skrei n’avait jamais été nommé Sainte Élite et son pays est en ruine. C’était un résultat terrible, car il lui faudrait beaucoup de temps et d’argent pour reconstruire son pays.
Mais peut-être devrait-il remercier sa bonne étoile, alors même que les forces maléfiques de la nature s’étaient amusées avec lui. Après tout, une Sainte Élite avait été tuée lors des deux derniers rassemblements.
« … Vous êtes aussi débrouillard que les rumeurs le disent », dit Agata une fois que Skrei et Miroslav furent partis. « Je vois en vous une promesse. Il y a quelque chose dont j’aimerais discuter. Rencontrons-nous plus tard. »
Sur ce, Agata s’en alla. Il ne restait plus que Wein, Caldmellia et le Saint Roi.
« Je suppose que j’ai encore perdu, Prince Wein », dit Caldmellia. « Il semblerait que vous soyez mon meilleur compagnon de jeu. »
« … Je ne peux rien demander de moins. »
« Cela ne change rien au fait que vous l’êtes. Après tout, vous avez éliminé les autres, ne laissant que moi derrière. »
« Oh ? » Wein fit un pas vers Caldmellia. « Et qu’est-ce qui vous fait penser que vous ne les rejoindrez pas ici et maintenant ? »
« Voulez-vous essayer ? Cela ne me dérange pas. »
Ils se regardèrent pendant quelques secondes. Mais il n’y eut pas d’affrontement et Wein tourna les talons avec un grognement.
« Plus tard. Je prie pour que nous ne nous rencontrions plus jamais. »
Caldmellia ricana, le regardant s’éloigner.
« Où vont nos prières dans ce monde sans Dieu ? »
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