Chapitre 4 : Le rassemblement en action
Partie 5
« Ce n’est pas comme si nous abandonnions Natra ! C’est juste une question de priorité ! »
« Pour un petit pays comme Natra, cela peut être fatal, Prince Miroslav. Si vous pensez que Natra a la force de s’opposer seule à l’Empire, je crains que vous ne vous trompiez lourdement. »
« … Très bien, alors nous allons diviser l’armée ! » cria Miroslav en frappant la table. « Nous en enverrons une partie à Cavarin et une autre à Natra et nous combattrons l’Empire des deux côtés. »
« Je ne peux pas accepter cela », déclara Gruyère à côté de lui. « Disperser nos troupes est stupide. De plus, notre ennemi est l’Empire. Je m’y oppose fermement. »
Espèce de merddddde ! Miroslav maudit Gruyère, tandis que le roi se moquait de lui. S’il l’avait eu sur lui, Miroslav aurait dégainé son épée sur-le-champ, mais le Rassemblement des Élus avait pour règle de ne pas autoriser d’armes.
Cependant, une partie de lui savait qu’il n’aurait pas été plus loin que de dégainer sa lame. Lors de la dernière conférence, le roi Ordalasse était mort. Et maintenant, le prince Tigris. Il savait qu’une autre mort, y compris celle de Wein, détruirait le Rassemblement des Élus.
Que dois-je faire ? Ce n’est pas comme si je pouvais abandonner Cavarin ! Mais si je fais ça, Wein quittera le Rassemblement !
Il pourrait peut-être éloigner Natra et en faire un ennemi. Non, c’était une erreur à ne pas commettre. Miroslav comprit que se mettre à dos Wein n’était pas une bonne chose. L’option la plus sûre était que Wein reste neutre et partage son attention entre l’Est et l’Ouest.
Sans compter que si un pays sympathise avec Natra, nous risquons d’aigrir les relations avec l’Occident… !
Le royaume de Soljest était celui qui avait le plus de chances d’y parvenir. Le géant qui est leur roi pouvait être à la fois pondéré et impulsif. Gruyère semblait être le genre d’individu à dire : « Bien sûr, pourquoi ne pas rejoindre Wein et détruire l’Ouest ? » juste pour le plaisir.
Merde ! Qu’est-ce que je fais… !?
En regardant Miroslav broyer du noir à côté de lui, Agata resta relativement calme.
Que prépare donc le prince Wein ?
Pour l’instant, Wein les menaçait en jouant une certaine carte — une carte qui disait : « Je partirai si vous ne me choisissez pas ». C’est ce que vous voulez vraiment ? Vous en êtes sûrs ? C’est Wein qui aurait des ennuis s’ils choisissaient Natra.
Allez-vous trouver une solution en votre faveur pour consoler la Sainte Élite qui a donné la priorité à Cavarin ? Votre objectif est de maintenir votre alliance avec l’Empire, mais cela implique à la fois l’Occident et l’Empire. Même si l’Occident l’autorise, je doute que l’Empire vous remercie de l’avoir défié en rejoignant une armée alliée.
Si Wein avait eu l’intention de se rendre dans l’Empire, il se serait dépêché de quitter la table. Le fait qu’il soit encore là signifiait qu’il avait un objectif en tête. Cependant, contrairement à ce qui s’était passé il y a peu, Agata ne sentait pas chez Wein le désir d’aller à la rencontre de l’ennemi.
On a l’impression qu’il attend quelque chose…
Agata sursauta.
Ce n’est pas possible… C’est ça votre but ?
Agata regarda le prince avec de grands yeux. Wein se tourna vers elle et sourit.
— Tu as compris !
Wein gagnait du temps.
Dès le départ, cette alliance a été conclue en partant du principe que l’Empire attaquerait Cavarin. Mais en réalité, cela n’arrivera jamais !
Tout le monde sur le continent savait que la récente guerre civile avait vidé l’Empire de ses forces. Cela s’appliquait également à chacune des factions des enfants impériaux. Si vous demandiez à Lowellmina d’envahir Cavarin, elle vous répondrait : « Sérieusement ? Pas maintenant. Pourrions-nous attendre le printemps ? »
C’était également le cas de l’armée de Bardloche à Mealtars. S’il voulait envahir, il aurait besoin d’un flux constant de fournitures et de personnes, mais sa faction n’en avait pas les moyens pour le moment. Même si Bardloche essayait de mobiliser des troupes en dehors de sa propre faction, il n’était pas empereur et n’avait donc pas le pouvoir de le faire. Il ne serait pas du tout étrange qu’il soit critiqué pour avoir agi de sa propre autorité et qu’il soit rapidement amené devant le Premier ministre impérial.
Maintenant que Bardloche s’est précipité à l’aide de Mealtars et qu’il s’est donné en spectacle en chassant Cavarin, son travail est terminé. S’il s’engage dans une vraie bataille maintenant, sa faction va s’épuiser.
Une fois que c’était fait, Lowellmina préparait un plan qui ressemblait à quelque chose comme : « Tu as été si courageux de supporter le poids de l’attaque, mon frère. Quoi qu’il en soit, j’ai une affaire louche à te proposer qui te maintiendra en première ligne jusqu’à ce que tu sois écrasé. » Wein devait éviter cela à tout prix, il devinait donc quand et comment Bardloche se retirerait.
Les aristocrates de Cavarin qui se déchaînent en ce moment ne représentent qu’une infime partie de la noblesse.
Même Caldmellia ne pouvait pas faire en sorte que tous les nobles du pays soient pris dans ses combines. Il ne faudrait pas attendre longtemps avant qu’une armée d’asservissement ne se constitue pour les abattre. Si les marchands de Mealtars faisaient des concessions, cela accélérerait encore le processus.
En d’autres termes, tant que je reste ici, je suis libre !
S’il n’y avait plus de surprises, les aristocrates seraient vaincus, Bardloche se retirerait et l’armée alliée n’aurait plus de raison d’attaquer. Skrei pleurerait bien après, mais ce n’était pas grave.
Comme je l’ai dit avant de venir ici, je vais faire de ce Rassemblement des Élus la réunion la plus épuisante, la plus inutile et la plus improductive qui soit.
Wein avait ouvert la bouche pour plonger le Rassemblement des Élus dans le désarroi.
— Puis, une semaine entière s’était écoulée.
+++
Le Rassemblement des Élus est en train de devenir une série de sentiers battus.
Lorsque cette rumeur avait fait le tour de la ville, la plupart des gens s’en étaient moqués. Une semaine s’écoula et aucune nouvelle ne parvint de l’Agence du Saint Roi, alors que les Saintes Élites se réunissaient tous les jours.
Il était évident pour tout le monde que le Rassemblement des Élus avait soudainement échoué.
« Qu’est-ce qui se passe avec ce combat à Mealtars ? »
« J’ai entendu dire qu’ils combinaient les armées. »
« J’ai entendu dire que les gens faisaient des réserves de nourriture. »
« Devrions-nous aussi en mettre de côté ? »
L’anxiété s’empara des habitants de la ville et certains commencèrent à agir de leur propre chef. Mais il ne s’agissait que d’une minorité. La plupart des citoyens continuèrent à prier pour que les représentants de l’Ouest, les Saintes Élites, trouvent rapidement un plan d’action.
+++
Leurs prières avaient malheureusement été vaines. Le Rassemblement des Élus s’était déroulé dans l’indifférence générale. Jusqu’au troisième jour, il y avait encore un semblant de conversation, mais après cela, chaque personne devenait de plus en plus taciturne. Au septième jour, un silence étouffant régnait dans la salle de réunion.
Personne ne disait un mot. Après tout, Wein avait habilement contourné chaque sujet.
Maudit sois-tu, Wein… !
Miroslav serra les dents. Les sept derniers jours avaient été une perte de temps. Toutes les tentatives de conversation avaient été interrompues ou arrêtées avant même d’avoir commencé.
Wein n’était pas le seul coupable. Le troisième jour, Gruyère et Agata, qui n’étaient pas favorables à l’union des forces, s’étaient ralliés à la stratégie de Wein pour tuer le temps. De plus, les deux personnes qui pouvaient s’opposer à eux, Caldmellia et Steel, s’étaient retirées de la conversation. Même Skrei était devenu de plus en plus passif et avait commencé à penser qu’il valait mieux attendre que la situation s’apaise plutôt que de discuter d’une alliance entre eux.
À ce stade, Miroslav était le seul à continuer d’exprimer activement la menace que représentait l’Empire, et rien d’important n’avait été perdu. Il valait mieux qu’il s’abstienne de cette perte de temps colossale, mais rien n’était encore réglé. Il y avait une chance qu’un développement important se produise après qu’il se soit retiré et qu’il ait permis aux autres Saintes Élites de tourner la conversation en leur faveur pendant son absence. Il serait idiot de partir maintenant.
Voici donc le résultat. Plusieurs chefs d’État et autres dirigeants avaient été plongés ensemble dans cet insupportable marécage de silence. Wein était le seul à avoir encore un peu de vie.
Si je pouvais au moins mettre Caldmellia et Steel de mon côté…
Caldmellia ayant été la première à proposer cette alliance, Miroslav aurait bien eu besoin de son aide, mais elle ne l’avait pas fait. Sans doute parce qu’elle avait tout de suite compris que Wein allait se retourner contre eux et réduire leurs espoirs en poussière.
De plus, on ne pouvait jamais savoir ce que Steel pensait. Mais comme il était d’accord avec le plan de Caldmellia, Miroslav pensait que l’homme se battrait un peu contre Wein…
… Hein ?
C’est alors que Miroslav remarqua l’absence de Steel à la table ronde.
Il était bien là quand ils s’étaient rassemblés pour la journée. Quand s’était-il levé ? Steel ne semblait pas être le genre de personne à se lasser d’une discussion stagnante et à rentrer chez lui.
À ce moment-là, Steel apparut dans l’embrasure de la porte.
« Comment ça s’est passé, Duc Steel ? »
« Il est arrivé. » Steel sourit et répondit à la question de Caldmellia par un hochement de tête.
La conversation traversa l’air vicié et piqua l’intérêt des Saintes Élites.
« Qu’est-ce qui est arrivé, duc Steel ? » demanda Miroslav.
« Un rapport de l’armée que j’ai envoyée à Mealtars. »
Bien que la réponse nonchalante de Steel ait été brève, Miroslav avait mis plusieurs secondes à assimiler cette information.
« … Attendez ! De quoi parlez-vous, Duc Steel ? »
« C’est moi qui ai fait la demande lorsque nous avons appris que l’armée impériale était apparue à Mealtars », interrompit Caldmellia avec un doux sourire. « Il serait terrible que l’Empire attaque Cavarin alors que nous discutons encore de notre plan d’action. J’ai demandé au duc Steel d’envoyer des renforts pour le moment. »
« Attendez, s’il vous plaît ! Vous n’auriez pas pu m’en parler !? » s’exclama Skrei. Même lui n’avait pas été inclus dans la conversation.
« Je m’excuse. Si j’avais rendu cette information trop publique, cela aurait entraîné des problèmes inutiles », répondit Caldmellia en jetant un coup d’œil à Wein. « Je l’ai fait pour protéger les bonnes gens de l’Ouest de l’influence néfaste de l’Empire. J’espère que vous comprendrez. »
« Mais n’importe qui considérerait l’entrée dans ma nation sans avertissement préalable comme une invasion ! Et s’ils avaient rencontré mes propres forces en chemin ? »
« Ils comprendront lorsqu’ils auront lu la lettre de Sa Sainteté », répondit Steel. « D’ailleurs, s’ils posaient problème, j’ai reçu l’ordre de tout réduire en cendres, ce qui nous permettra d’arriver à Mealtars sans encombre. »
« Qu… !? »
C’était un argument unilatéral. Skrei était plus dégoûté que furieux. Il savait que l’expression « réduire en cendres » désignait non seulement l’armée entière de Cavarin, mais aussi Mealtars. Si Mealtars brûlait, l’Empire ne se laisserait pas faire. Quel était le rapport avec l’envoi de renforts à Cavarin ? Caldmellia et Steel se fichaient éperdument de l’issue du Rassemblement des Élus. Depuis le début, ils avaient l’intention de déclencher une guerre entre l’Est et l’Ouest.
« Comment vont les choses, Duc Steel ? »
« Un instant. » Steel regarda tout le monde et ouvrit une lettre. Après avoir examiné le contenu pendant quelques instants, il esquissa un petit sourire.
« Merveilleux », dit-il, son regard se portant vers le bas de la table. « Vous avez tout prévu correctement, Prince Wein. »
Toutes les personnes présentes avaient écarquillé les yeux et s’étaient tournées vers Wein sur son siège.
Wein sourit tandis que les Saintes Élites le dévisagèrent.
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