Chapitre 4 : Le rassemblement en action
Partie 4
L’Empire Earthworld. Le territoire indépendant d’Antgadull dans l’État de Gairan.
À l’est du royaume de Natra, Lowellmina se trouvait sur les terres gouvernées par le marquis Antgadull.
« J’étais ici il y a peu de temps, mais j’ai l’impression que cela fait une éternité », déclara-t-elle en regardant à l’extérieur de la tente. « Voir notre armée alignée me rappelle surtout un certain souvenir. »
Devant Lowellmina, des rangées de soldats s’étalaient, au nombre d’environ cinq mille. Il s’agissait des véritables forces impériales.
« N’êtes-vous pas d’accord ? » demanda-t-elle. La princesse regarda à côté d’elle.
Un bel homme dans la force de l’âge se tenait à côté d’elle et arborait une expression amère. Grinahae Antgadull. Le marquis Antgadull était celui qui gouvernait ces terres et avait un lourd passé avec Lowellmina et Wein.
« Ah, je vous en prie, soyez à l’aise. Je ne veux pas paraître caustique. Je ne suis pas venue ici uniquement pour vous taquiner. »
« … Je comprends que vous n’ayez pas de temps à consacrer à des questions insignifiantes. C’est justement pour cela que je ne comprends pas. Pourquoi avez-vous posté nos troupes à la frontière de Natra ? Vous m’avez dit que c’était pour supprimer un groupe de bandits, mais c’est rare dans cette région, surtout si près de l’hiver… »
« C’est impossible. Aucun bandit des montagnes n’envisagerait de s’installer ici, ils iraient plus au sud. »
Lowellmina se serra le corps. Même en automne, il faisait assez froid pour vous refroidir jusqu’aux os. À moins d’être le genre de personne débordant d’énergie, ce n’était pas le genre d’endroit que l’on avait envie de visiter longtemps.
« Dans ce cas, est-ce que vous provoquez Natra comme une sorte de gag ? J’ai entendu dire que vous entreteniez des relations amicales avec eux, princesse. Ce serait une grande perte si vos actions créaient une fissure entre vous. »
« Ne vous inquiétez pas. Je recevrai la permission de Natra… non, de Wein, dans un avenir proche. »
« “Recevrai la permission”… ? »
Lowellmina avait envoyé mille soldats à la frontière d’un pays voisin pour combattre des bandits invisibles. Serait-elle autorisée par ce pays allié à le faire ? Grinahae pencha la tête.
« Ne vous en préoccupez pas. Tant que vous rassemblez nos hommes, Marquis Antgadull, c’est suffisant. Après tout, je ne pourrais jamais accomplir cela. »
« Oui… Maintenant, si vous voulez bien m’excuser. »
Un air mécontent sur le visage, Grinahae s’inclina et quitta la tente.
Après l’avoir raccompagné, Fyshe prit la parole, se tenant au garde-à-vous à côté de Lowellmina depuis le début. « Est-ce que je peux laisser le marquis Antgadull s’en charger ? »
« Ce n’est pas grave. Il ne me trahira pas de sitôt, et il est au moins assez compétent pour organiser nos troupes », répondit Lowellmina. « Franchement, c’est ma propre faction qui m’inquiète le plus ! »
« Nous nous sommes efforcés de reconstituer les faits… »
Même si Lowellmina avait prétendu qu’il s’agissait de combattre des bandits, elle avait été accueillie avec scepticisme par sa faction. Après tout, dès le début, ils n’avaient jamais eu de bonnes relations. Après avoir persuadé son groupe et obtenu de Grinahae qu’il rassemble quelques soldats, elle avait finalement réuni cette armée de mille personnes.
« Pour être honnête, j’ai des doutes. Y a-t-il tant d’intérêt à l’aider — à aider le prince Wein ? »
« Oh oui, tout à fait, » répondit Lowellmina avec un hochement de tête confiant. « Tu sais que la faction de Bardloche agit bizarrement, n’est-ce pas ? »
« Oui. Ils ont réussi à rassembler des soldats et du matériel, même s’ils ne se sont pas encore remis de la récente guerre des factions… Dès que la nouvelle de l’attaque de Cavarin sur Mealtars est tombée et que tout le monde s’est demandé ce qu’il fallait faire, il a mobilisé ses forces. C’est comme s’il était au courant à l’avance. »
« Il devait le savoir. Quelqu’un a déclenché une guerre qui lui est favorable au moment même où sa faction s’effondrait. Mon Dieu, Bardloche, quelqu’un profite de toi. » Lowellmina haussa les épaules. « De plus, Bardloche est passé à l’action alors que le Rassemblement des Élus était en cours à l’Ouest. Skrei de Cavarin et Wein de Natra ont été invités à cette conférence. Si le groupe décide de travailler ensemble, on peut facilement imaginer la suite. Je parie que Wein sera poussé à annuler son alliance avec l’Empire et à se joindre à la bataille entre l’Est et l’Ouest. »
Fyshe grogna en entendant les perspectives de Lowellmina. Dans l’état actuel des choses, elle pouvait déjà dire qu’il y avait de fortes chances que Wein commence à être poussé à faire ce choix. Ce qui la surprit le plus, cependant, c’est que Lowellmina avait déployé son armée presque aussitôt après le départ du prince impérial Bardloche pour Mealtars.
N’aurait-elle pas pu arrêter le prince Bardloche plus tôt ? se demanda Fyshe.
« J’aurais pu. » Lowellmina répondit comme si elle avait lu dans ses pensées, et Fyshe sursauta. « Mais je ne l’ai pas fait. Je veux dire, il doit commencer à se noyer avant que je puisse tendre la paille et demander des faveurs. »
La princesse lui adressa un sourire audacieux. Fyshe resta un instant frappée par les manières effrayantes de sa maîtresse avant de se risquer à un nouveau commentaire.
« … Mais Votre Altesse, je ne comprends toujours pas. Placer notre armée le long des frontières de Natra va-t-il vraiment aider le prince Wein ? »
Lowellmina sourit à nouveau. « Fyshe, tu continues à sous-estimer la dépravation de Wein. N’aie crainte, il sera efficace, je te l’assure. Et connaissant Wein, il offrira une juste récompense en retour. »
« … Et si ça ne se passe pas bien ? »
« … Je vais faire une tournée d’excuses auprès de tous mes chefs de faction. Donne-moi un mois. »
Vous êtes en train de me tuer, gémit mentalement Fyshe. Elle n’avait aucune idée de ce qui se passait à Lushan ou de ce qui allait suivre, mais elle priait pour que le prince Wein se démène.
À ce moment-là…
« Pardonnez-moi ! Une lettre de Natra ! »
Un messager se précipita dans la tente et le remit à Lowellmina. Elle brisa soigneusement le sceau de cire, examina le contenu et…
« Merveilleux », souffla-t-elle avec un doux sourire. « Comme toujours, Wein, tu sais exactement ce que je cherche. »
« Votre Altesse, qu’est-ce que… ? »
« Nous avons gagné le match. Envoie un message à Grinahae. Nous allons rester à la frontière pour l’instant. Ah, et nous allons falsifier nos chiffres, pour paraître plus grands qu’ils ne le sont en réalité. »
Qu’y avait-il dans cette lettre et que se passait-il à l’Ouest ? D’après ce que Fyshe pouvait déduire de l’attitude de Lowellmina, le prince Wein avait dû encore faire une erreur.
Charmée par l’humeur joyeuse de sa maîtresse, Fyshe s’inclina poliment.
+++
« L’armée impériale… »
« … Attend-il le long des frontières de Natra… !? »
C’était totalement inattendu. Tout le monde avait les yeux rivés sur Mealtars, pensant qu’il était au centre des événements. Tous les autres endroits avaient été négligés, ce qui constituait l’occasion parfaite pour une attaque-surprise. C’était une embuscade. Les Saintes Élites avaient paniqué et — .
« Oh là là. On est dans le pétrin, hein ? »
Ils avaient remarqué l’attitude blasée de Wein et avaient compris… que c’était son œuvre.
« Prince Wein, voici — . »
« Oui. Comme vous le craignez tous, l’Empire pourrait lancer une attaque simultanée. Cavarin n’est pas la seule cible, mon propre royaume est également menacé. Il semblerait que le dragon endormi se soit réveillé vorace », expliqua Wein avec effronterie.
Miroslav poussa un rugissement. « Pourquoi Natra serait-elle attaquée ? L’Empire et vous êtes en bons termes ! »
« On pourrait dire que notre amitié est terminée. Ce sont des lâches qui ont tué le prince Tigris, après tout. Une trahison soudaine n’est pas déplacée. »
C’est du bluff, se dit-on.
L’Empire n’avait pas l’intention d’attaquer la frontière de Natra. Il y maintenait ses forces pour faire croire qu’il coopérait avec l’armée impériale de Mealtars.
Et en vérité, ils avaient raison.
Bon sang, Lowa est trop intelligente pour son propre bien.
Une lettre était arrivée quelques jours avant la reprise du Rassemblement des Élus. Elle était adressée à Wein par Lowellmina. Elle avait eu vent des activités du prince Bardloche, prédit la situation actuelle de Wein et placé ses propres troupes le long de la frontière. Son message était essentiellement : « Paie-moi si tu veux que je les garde là ». ★
En guise de réponse, Wein avait immédiatement noté un prix. Elle était probablement en train de le lire en ce moment même.
« … Je comprends la gravité de la situation », déclara Caldmellia. Son regard était un peu plus vif qu’auparavant. « Mais cela ne change rien à ce qu’il faut faire. Nous devons unir nos armées et renverser l’Empire. »
C’était une proposition raisonnable. Les événements avaient pris une tournure soudaine et un ennemi déjà dangereux était devenu une menace encore plus grande. Cela dit, ils étaient toujours confrontés à la même bête qu’auparavant.
… C’est exactement pour cela que quelque chose ne va pas, pensa Miroslav en sentant un filet de sueur couler le long de son dos.
Il devait s’agir d’un bluff, mais comme ils n’avaient aucune preuve, Miroslav ne pouvait qu’accepter l’histoire de Wein selon laquelle les troupes impériales étaient soudainement apparues à ses frontières.
Le problème était de savoir comment faire face à cette situation.
« — Heh. »
Miroslav entendit soudain un petit rire et regarda Gruyère. Avait-il compris quelque chose ?
Wein prit la parole. « Vous avez raison, Caldmellia. Notre objectif n’a pas changé. Cependant, il y a un autre sujet dont je voudrais discuter. Vous voulez bien ? »
« Aucun problème. Qu’est-ce que cela pourrait être ? » demande-t-elle.
Wein rayonna. « Natra et Cavarin sont tous deux attaqués par l’Empire. Lequel sauverons-nous ? »
Tout le monde à la table avait finalement compris le plan de Wein.
Qui est cette bête… !?
Skrei était en admiration devant Wein.
Il y a quelques instants, Wein était contraint de choisir entre l’Est et l’Ouest.
Mais aujourd’hui, le scénario s’était inversé. Les Saintes Élites devaient prendre une décision capitale et choisir entre Natra et Cavarin.
C’est incroyable… Savait-il que cela arriverait ?
C’était terrifiant. Skrei ne pouvait s’empêcher de trembler devant l’horreur. La déclaration de Wein venait de remettre Cavarin dans une position critique.
« … Cavarin, évidemment, s’il faut choisir un camp ! » s’écria Miroslav à côté de Skrei, visiblement tourmenté. « Il y a déjà une hostilité ouverte, et les aristocrates se déchaînent en Cavarin. Nous devrions nous concentrer sur leur maîtrise et le rétablissement de l’ordre ! »
« Dans ce cas, je renoncerai au rôle de commandant suprême », répondit Wein. « En tant que prince héritier de Natra, je dois protéger mon royaume. Si cette alliance abandonne Natra, je retournerai dans mon pays et je combattrai l’Empire tout seul. »
« Grr… ! »
C’est vrai. Si je donne la priorité à ma nation, le prince Wein fera de même pour Natra.
En toute logique, Miroslav avait raison, leurs forces combinées devraient d’abord se diriger vers Cavarin. Après tout, Natra avait un accord secret avec l’Empire, et le pays n’était donc pas en danger imminent. Il n’y avait cependant aucune preuve de ces motivations secrètes, et si les Saintes Élites annonçaient publiquement leur préférence pour Cavarin, Wein et Natra demanderaient justice pour l’abandon de l’Occident en temps de besoin.
Si peut-être, juste peut-être, tout cela faisait partie de sa stratégie… Cela signifierait que les Saintes Élites sont tombées dans le piège de Wein alors qu’ils essayaient de le coincer eux-mêmes… !
Il n’en est pas question… !
Miroslav rejeta les mêmes préoccupations que Skrei.
Il ne pouvait pas prévoir quelque chose d’aussi compliqué ! Il a profité de la situation et s’est tiré d’affaire par la parole ! Si nous parvenons à le mettre dos au mur, je sais que sa couverture sera détruite !
Miroslav essayait de se convaincre lui-même. Il n’en était pas certain. Il le savait vaguement, mais il ne pouvait pas s’en empêcher.
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merci pour le chapitre