Chapitre 4 : Le rassemblement en action
Partie 1
Le prince impérial Bardloche de l’Empire Earthworld était réputé pour son militarisme. Il avait appris à manier l’épée dès son plus jeune âge, et son plus grand désir était d’avoir sa propre armée une fois adulte. Qu’il s’agisse de diriger des subordonnés ou de soumettre des bandits, personne n’avait plus d’expérience de la bataille au sein de la famille impériale que lui. Ses soldats lui confiaient leur vie et beaucoup pensaient que Bardloche était digne du trône.
Et pourtant, il avait perdu l’autre jour.
Tout avait commencé lorsque le prince aîné avait agi de manière imprudente. Les quatre frères et sœurs s’étaient battus pour le droit de régner, et finalement, la princesse impériale Lowellmina les avait tous devancés. Bien que le couronnement de Lowellmina soit en suspens pour le moment, les forces de Bardloche avaient subi des dommages importants à cause de son échec. La guerre civile lui avait coûté des soldats et du matériel, et sa faction avait plongé.
Bardloche devait reconstruire sa faction au plus vite. Curieusement, c’était aussi le cas de la princesse Lowellmina et du plus jeune prince, Manfred, mais contrairement à eux, la faction de Bardloche était liée par la force militaire.
Bardloche était fort. Ses armées étaient fortes. C’est pourquoi les gens venaient en masse vers lui. Ils le respectaient. Ils le soutenaient. C’était un système simple, et c’est ainsi que Bardloche l’aimait.
C’était aussi la raison pour laquelle ses pertes au combat étaient plus dévastatrices que celles des autres frères et sœurs impériaux.
Bardloche avait été faible. Son armée avait échoué. Le respect s’était transformé en déception et le doute avait ébranlé sa base de soutien. Il serait critiqué comme un lâche s’il essayait de regagner des soutiens avec de l’argent, et le peuple penserait qu’il abandonne ses racines s’il tentait de regagner leurs cœurs avec des discours. Ceux qui sont admirés pour leur force n’ont pas d’autre choix que de regagner le respect par la force et uniquement par la force.
J’ai besoin de quelque chose qui fasse taire les gens et d’un ennemi que je puisse affronter. Mais où… ?
Bardloche ne savait pas quoi faire, il se morfondait, quand arriva un messager de l’Ouest.
+++
« Votre Altesse, nous n’allons pas tarder à atteindre Mealtars. »
Lorsque son subordonné Lorencio s’adressa à lui à cheval, Bardloche ouvrit les yeux. Il regarda Lorencio et les soldats qui avançaient en bon ordre. Ils étaient environ trois mille. C’était le mieux qu’il ait pu tirer de sa faction épuisée.
« … Comment va la ville ? »
« D’après les rapports de nos éclaireurs, les habitants de Mealtar ont fermé la porte ouest du château. Il semble que Cavarin les observe à distance et ait cessé ses attaques. »
« Je vois… Tout se passe comme prévu », marmonna Bardloche.
Lorencio grimaça.
« Quelque chose te tracasse, Lorencio ? »
« Pardonnez-moi. Cette stratégie ne vous ressemble pas, Votre Altesse. Même si c’était le cas, c’est une mauvaise stratégie. »
« Oui… je suppose que tu as raison. »
Le messager de l’Ouest avait dit qu’il s’agissait d’un subordonné de Caldmellia. Ils étaient venus à Bardloche avec une proposition.
« Nous allons provoquer une partie des aristocrates de Cavarin et attaquer Mealtars. Nous voulons que vous leviez votre armée et que vous défendiez la ville. »
Au début, Bardloche n’arrivait pas à déchiffrer leur plan. Mais après avoir entendu toute l’histoire, il avait compris.
Caldmellia avait deux objectifs en tête. D’abord, elle voulait empêcher le roi Skrei de devenir une Sainte Élite. Si Cavarin attaquait l’Empire, il devrait en assumer la responsabilité. Sa candidature de Sainte Élite ne serait plus d’actualité, et il serait dénoncé à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Qui peut dire à quel point le chaos s’ensuivrait dans un pays déjà fracturé ? Cavarin serait mûr pour être cueilli par les nations voisines.
Son autre objectif était de forcer Natra à s’aligner sur l’Ouest. Après avoir invité Wein au Rassemblement des Élus, elle mettrait en scène un affrontement entre les deux parties du continent. Elle le forcerait alors à choisir un camp. S’il s’exécutait, c’était parfait. S’il choisissait l’Est, Caldmellia aurait des raisons de l’écraser.
Ce plan profitait également à Bardloche. Défendre Mealtars lui permettrait de mettre en valeur ses anciennes prouesses militaires. Travailler ensemble garantirait un flux de ravitaillement. Et surtout, il y avait la possibilité tentante que Natra se range du côté de l’Ouest.
Si Natra les rejoint, il devra rompre avec Lowellmina.
Natra était actuellement en alliance avec l’Empire, mais c’était en fait le peuple de la princesse impériale Lowellmina qu’ils soutenaient. Il était évident que son soutien étranger avait stabilisé sa faction. Si elle le perdait, la princesse serait durement touchée.
Ce n’est pas une mauvaise affaire… En fait, je ne pouvais pas demander mieux.
Il ne pouvait pas refuser une telle offre. C’était une victoire sur toute la ligne.
En même temps, Bardloche craignait que ce ne soit trop beau pour être vrai. Était-ce vraiment un pari sûr ? Il avait entendu dire que la directrice du Bureau des Évangiles, Caldmellia, était un génie. Et si elle cachait un autre objectif qu’il ne pouvait pas voir ?
Mais…
Pour l’instant, les deux autres factions avaient une longueur d’avance sur lui. Si Bardloche restait les bras croisés, le trône lui filerait entre les doigts. S’il voulait avoir une chance de rester dans la course, il devait s’accrocher à tout ce qui se présentait à lui.
« Lorencio, je comprends ton inquiétude. Mais il est trop tard pour hésiter. »
« Oui… Pardonnez-moi. »
« Nous déploierons les soldats dès que nous atteindrons Mealtars. Ces Occidentaux pensaient pouvoir envahir le territoire impérial, mais nous allons les chasser. »
Lorencio écouta Bardloche, ferma les yeux et s’inclina.
+++
À l’ouest de Mealtars, l’armée d’aristocrates de Cavarin s’était installée à l’écart de la porte bloquée de la ville. Ils n’étaient même pas deux mille. Ils étaient mal équipés et leur moral était bas. Ils étaient le reflet de la situation actuelle de Cavarin.
Un homme et une femme observaient cette armée depuis l’arrière.
« Il semblerait que les choses avancent bien. »
« Rien d’étonnant à cela. Lady Caldmellia est à l’origine du plan, après tout. »
L’homme s’appelait Owl. La femme s’appelait Ibis. Tous deux servaient sous les ordres de Caldmellia.
« Je ne pensais vraiment pas qu’il serait aussi facile de les faire bouger. Les marchands de Mealtars ont dû traire ces aristocrates de Cavarin pour tout ce qu’ils valaient. »
Mealtars occupait une position cruciale sur le continent central et, en tant que nation voisine, Cavarin avait prospéré depuis sa fondation. Cependant, après l’assassinat du roi Ordalasse deux ans plus tôt et la perte de la guerre avec Natra qui s’ensuivit, la réputation de la famille royale s’était dégradée. Cette situation avait incité les principaux dirigeants à se battre pour obtenir le titre de roi. La course au trône s’était poursuivie en public et en privé, et l’ordre public, les industries manufacturières et les chaînes de distribution de la nation s’étaient effondrés dans le processus.
Les aristocrates ne pouvaient plus gérer leurs domaines et l’économie. Les recettes fiscales diminuaient et leur popularité auprès du peuple s’effritait.
C’est alors que les marchands de Mealtars s’approchèrent d’eux, leur proposant des personnes, des fournitures et de l’argent pour aider leurs administrations. La plupart d’entre eux avaient sauté sur l’occasion. Certains, conscients de l’objectif des marchands, hésitèrent. Cependant, les problèmes liés à la gestion de leurs terres n’allaient pas disparaître d’eux-mêmes. Finalement, ils cédèrent.
Ainsi, les domaines des aristocrates tombèrent tous sous le patronage des marchands. Comme un tissu que l’on effeuille couche par couche, leurs droits s’effritèrent.
L’Occident n’était pas le seul à être prêt à s’attaquer à Cavarin dans son état de faiblesse. Lorsque les aristocrates s’en rendirent compte, il était déjà trop tard. Ils ne pouvaient qu’obéir aux marchands en gardant honte et ressentiment.
Caldmellia profita de ce moment.
« Elle prétend les mener à la terre promise si leur attaque contre Mealtars en vaut la peine. Vous pensez vraiment que c’est vrai ? »
« Oui. Une place leur sera préparée. Auprès de Dieu. »
Ibis gloussa. « Je me sens mal pour le roi Skrei. Les aristocrates l’ont trahi alors qu’il essayait d’unifier le pays, et les cerveaux qui l’ont forcé à prendre des responsabilités sont sur le point de rencontrer notre Créateur. Qu’adviendra-t-il de Cavarin ? »
« Qui sait ? Cela n’a pas d’importance pour nous. Tout ce que je peux dire, c’est que tu n’as pas à plaindre le roi Skrei. Après tout, il n’y a pas de plus grand honneur que de devenir un pion dans l’un des plans de Lady Caldmellia. »
« Hee-hee. Tu as raison. » Ibis gloussa et regarda vers l’ouest en direction de Lushan.
« Je suis sûre que les Saintes Élites réunies dans la ville pleurent de joie en ce moment même », déclara-t-elle.
+++
« Cette maudite femme ! Caldmellia m’a baisé ! »
Dans une chambre de son logement à Lushan, Miroslav maudit Caldmellia avec tous les mots de son vocabulaire.
Mealtars avait été violemment attaquée par les aristocrates de Cavarin, et l’armée du prince Bardloche avançait. L’afflux de ces nouvelles informations les avait contraints à interrompre temporairement le Rassemblement des Élus.
Les rapports étaient-ils réels ? Si c’était le cas, quels étaient les détails de la situation ? Chacune des Saintes Élites avait fait appel à ses subordonnés et s’était empressée d’établir les faits le plus rapidement possible. Lorsque les messagers revinrent avec leurs conclusions quelques jours plus tard, ils confirmèrent que tout était vrai.
Il s’agit bien d’un plan pour empêcher Skrei de devenir une Sainte Élite !
Le marionnettiste devait être quelqu’un du Rassemblement, et il n’y avait personne de plus suspect que Caldmellia. Maintenant que Miroslav y pensait, la ville avait été immédiatement bloquée après la mort de Tigris. Il avait pensé que c’était pour empêcher le criminel de s’enfuir, mais c’était peut-être aussi pour empêcher toute information d’entrer ou de sortir. Même si, par hasard, des nouvelles extérieures parvenaient à Lushan, les Saintes Élites n’auraient aucune idée de ce qui se passait à Mealtars. Lorsqu’elles l’apprendraient, il serait bien trop tard. Les seuls à avoir le pouvoir d’exécuter une telle chose étaient soit le Saint Roi, soit Caldmellia.
« Je ne peux pas croire que cela arrive… »
Dans la même pièce, Skrei, visiblement accablé, se murmurait à lui-même. Il fallait que cela arrive, lui qui pensait pouvoir unifier Cavarin en devenant roi et Élite sainte. Même lui n’arrivait pas à se relever.
« Reprends-toi, Skrei ! Ce sera fini si tu t’écroules ici ! »
La remarque de Miroslav n’éclaircit en rien l’expression sombre de Skrei.
« Mais, Miroslav, les choses ne vont pas s’arranger. Je devrais retourner à Cavarin et régler les choses là-bas. »
« Non ! Tu ne peux pas faire ça ! » Miroslav saisit les épaules de Skrei. « Tu as entendu Wein, n’est-ce pas ? Les Saintes Élites peuvent faire des miracles si nous le voulons. Et il est indéniable que Cavarin a attaqué en premier. Si tu quittes le Rassemblement maintenant, les Saintes Élites en profiteront pour critiquer Cavarin. Ils essaieront de détruire ton pays et de le dévorer sans état d’âme. Il faut à tout prix éviter cela ! »
« Mais comment ? »
« En devenant une Sainte Élite ! » hurla Miroslav. « Nous n’avons plus d’options à ce stade. Laissons Cavarin à tes vassaux pour l’instant. En attendant, tout ce que tu peux faire, c’est devenir une Sainte Élite, purger tous les aristocrates qui ont quelque chose à voir avec l’attaque de Mealtars, et stabiliser Cavarin ! Si tu fais cela, les autres Saintes Élites ne pourront pas se mettre en travers de ton chemin ! »
Miroslav savait qu’il demandait beaucoup. Il essayait d’amener le reste des Saintes Élites à accepter Cavarin dans leur giron, alors que tout le monde, sauf lui, considérait le pays comme une proie facile. Mais il fallait le faire. Miroslav ne pouvait pas dire tout cela en face de Skrei, mais il y gagnerait même si Cavarin était englouti par une autre nation occidentale. Ce qui inquiétait le plus Miroslav, c’était la possibilité d’une avancée de l’Empire vers l’Ouest.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre