Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 8 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Le rassemblement en action

Partie 1

Le prince impérial Bardloche de l’Empire Earthworld était réputé pour son militarisme. Il avait appris à manier l’épée dès son plus jeune âge, et son plus grand désir était d’avoir sa propre armée une fois adulte. Qu’il s’agisse de diriger des subordonnés ou de soumettre des bandits, personne n’avait plus d’expérience de la bataille au sein de la famille impériale que lui. Ses soldats lui confiaient leur vie et beaucoup pensaient que Bardloche était digne du trône.

Et pourtant, il avait perdu l’autre jour.

Tout avait commencé lorsque le prince aîné avait agi de manière imprudente. Les quatre frères et sœurs s’étaient battus pour le droit de régner, et finalement, la princesse impériale Lowellmina les avait tous devancés. Bien que le couronnement de Lowellmina soit en suspens pour le moment, les forces de Bardloche avaient subi des dommages importants à cause de son échec. La guerre civile lui avait coûté des soldats et du matériel, et sa faction avait plongé.

Bardloche devait reconstruire sa faction au plus vite. Curieusement, c’était aussi le cas de la princesse Lowellmina et du plus jeune prince, Manfred, mais contrairement à eux, la faction de Bardloche était liée par la force militaire.

Bardloche était fort. Ses armées étaient fortes. C’est pourquoi les gens venaient en masse vers lui. Ils le respectaient. Ils le soutenaient. C’était un système simple, et c’est ainsi que Bardloche l’aimait.

C’était aussi la raison pour laquelle ses pertes au combat étaient plus dévastatrices que celles des autres frères et sœurs impériaux.

Bardloche avait été faible. Son armée avait échoué. Le respect s’était transformé en déception et le doute avait ébranlé sa base de soutien. Il serait critiqué comme un lâche s’il essayait de regagner des soutiens avec de l’argent, et le peuple penserait qu’il abandonne ses racines s’il tentait de regagner leurs cœurs avec des discours. Ceux qui sont admirés pour leur force n’ont pas d’autre choix que de regagner le respect par la force et uniquement par la force.

J’ai besoin de quelque chose qui fasse taire les gens et d’un ennemi que je puisse affronter. Mais où… ?

Bardloche ne savait pas quoi faire, il se morfondait, quand arriva un messager de l’Ouest.

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« Votre Altesse, nous n’allons pas tarder à atteindre Mealtars. »

Lorsque son subordonné Lorencio s’adressa à lui à cheval, Bardloche ouvrit les yeux. Il regarda Lorencio et les soldats qui avançaient en bon ordre. Ils étaient environ trois mille. C’était le mieux qu’il ait pu tirer de sa faction épuisée.

« … Comment va la ville ? »

« D’après les rapports de nos éclaireurs, les habitants de Mealtar ont fermé la porte ouest du château. Il semble que Cavarin les observe à distance et ait cessé ses attaques. »

« Je vois… Tout se passe comme prévu », marmonna Bardloche.

Lorencio grimaça.

« Quelque chose te tracasse, Lorencio ? »

« Pardonnez-moi. Cette stratégie ne vous ressemble pas, Votre Altesse. Même si c’était le cas, c’est une mauvaise stratégie. »

« Oui… je suppose que tu as raison. »

Le messager de l’Ouest avait dit qu’il s’agissait d’un subordonné de Caldmellia. Ils étaient venus à Bardloche avec une proposition.

« Nous allons provoquer une partie des aristocrates de Cavarin et attaquer Mealtars. Nous voulons que vous leviez votre armée et que vous défendiez la ville. »

Au début, Bardloche n’arrivait pas à déchiffrer leur plan. Mais après avoir entendu toute l’histoire, il avait compris.

Caldmellia avait deux objectifs en tête. D’abord, elle voulait empêcher le roi Skrei de devenir une Sainte Élite. Si Cavarin attaquait l’Empire, il devrait en assumer la responsabilité. Sa candidature de Sainte Élite ne serait plus d’actualité, et il serait dénoncé à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Qui peut dire à quel point le chaos s’ensuivrait dans un pays déjà fracturé ? Cavarin serait mûr pour être cueilli par les nations voisines.

Son autre objectif était de forcer Natra à s’aligner sur l’Ouest. Après avoir invité Wein au Rassemblement des Élus, elle mettrait en scène un affrontement entre les deux parties du continent. Elle le forcerait alors à choisir un camp. S’il s’exécutait, c’était parfait. S’il choisissait l’Est, Caldmellia aurait des raisons de l’écraser.

Ce plan profitait également à Bardloche. Défendre Mealtars lui permettrait de mettre en valeur ses anciennes prouesses militaires. Travailler ensemble garantirait un flux de ravitaillement. Et surtout, il y avait la possibilité tentante que Natra se range du côté de l’Ouest.

Si Natra les rejoint, il devra rompre avec Lowellmina.

Natra était actuellement en alliance avec l’Empire, mais c’était en fait le peuple de la princesse impériale Lowellmina qu’ils soutenaient. Il était évident que son soutien étranger avait stabilisé sa faction. Si elle le perdait, la princesse serait durement touchée.

Ce n’est pas une mauvaise affaire… En fait, je ne pouvais pas demander mieux.

Il ne pouvait pas refuser une telle offre. C’était une victoire sur toute la ligne.

En même temps, Bardloche craignait que ce ne soit trop beau pour être vrai. Était-ce vraiment un pari sûr ? Il avait entendu dire que la directrice du Bureau des Évangiles, Caldmellia, était un génie. Et si elle cachait un autre objectif qu’il ne pouvait pas voir ?

Mais…

Pour l’instant, les deux autres factions avaient une longueur d’avance sur lui. Si Bardloche restait les bras croisés, le trône lui filerait entre les doigts. S’il voulait avoir une chance de rester dans la course, il devait s’accrocher à tout ce qui se présentait à lui.

« Lorencio, je comprends ton inquiétude. Mais il est trop tard pour hésiter. »

« Oui… Pardonnez-moi. »

« Nous déploierons les soldats dès que nous atteindrons Mealtars. Ces Occidentaux pensaient pouvoir envahir le territoire impérial, mais nous allons les chasser. »

Lorencio écouta Bardloche, ferma les yeux et s’inclina.

+++

À l’ouest de Mealtars, l’armée d’aristocrates de Cavarin s’était installée à l’écart de la porte bloquée de la ville. Ils n’étaient même pas deux mille. Ils étaient mal équipés et leur moral était bas. Ils étaient le reflet de la situation actuelle de Cavarin.

Un homme et une femme observaient cette armée depuis l’arrière.

« Il semblerait que les choses avancent bien. »

« Rien d’étonnant à cela. Lady Caldmellia est à l’origine du plan, après tout. »

L’homme s’appelait Owl. La femme s’appelait Ibis. Tous deux servaient sous les ordres de Caldmellia.

« Je ne pensais vraiment pas qu’il serait aussi facile de les faire bouger. Les marchands de Mealtars ont dû traire ces aristocrates de Cavarin pour tout ce qu’ils valaient. »

Mealtars occupait une position cruciale sur le continent central et, en tant que nation voisine, Cavarin avait prospéré depuis sa fondation. Cependant, après l’assassinat du roi Ordalasse deux ans plus tôt et la perte de la guerre avec Natra qui s’ensuivit, la réputation de la famille royale s’était dégradée. Cette situation avait incité les principaux dirigeants à se battre pour obtenir le titre de roi. La course au trône s’était poursuivie en public et en privé, et l’ordre public, les industries manufacturières et les chaînes de distribution de la nation s’étaient effondrés dans le processus.

Les aristocrates ne pouvaient plus gérer leurs domaines et l’économie. Les recettes fiscales diminuaient et leur popularité auprès du peuple s’effritait.

C’est alors que les marchands de Mealtars s’approchèrent d’eux, leur proposant des personnes, des fournitures et de l’argent pour aider leurs administrations. La plupart d’entre eux avaient sauté sur l’occasion. Certains, conscients de l’objectif des marchands, hésitèrent. Cependant, les problèmes liés à la gestion de leurs terres n’allaient pas disparaître d’eux-mêmes. Finalement, ils cédèrent.

Ainsi, les domaines des aristocrates tombèrent tous sous le patronage des marchands. Comme un tissu que l’on effeuille couche par couche, leurs droits s’effritèrent.

L’Occident n’était pas le seul à être prêt à s’attaquer à Cavarin dans son état de faiblesse. Lorsque les aristocrates s’en rendirent compte, il était déjà trop tard. Ils ne pouvaient qu’obéir aux marchands en gardant honte et ressentiment.

Caldmellia profita de ce moment.

« Elle prétend les mener à la terre promise si leur attaque contre Mealtars en vaut la peine. Vous pensez vraiment que c’est vrai ? »

« Oui. Une place leur sera préparée. Auprès de Dieu. »

 

 

Ibis gloussa. « Je me sens mal pour le roi Skrei. Les aristocrates l’ont trahi alors qu’il essayait d’unifier le pays, et les cerveaux qui l’ont forcé à prendre des responsabilités sont sur le point de rencontrer notre Créateur. Qu’adviendra-t-il de Cavarin ? »

« Qui sait ? Cela n’a pas d’importance pour nous. Tout ce que je peux dire, c’est que tu n’as pas à plaindre le roi Skrei. Après tout, il n’y a pas de plus grand honneur que de devenir un pion dans l’un des plans de Lady Caldmellia. »

« Hee-hee. Tu as raison. » Ibis gloussa et regarda vers l’ouest en direction de Lushan.

« Je suis sûre que les Saintes Élites réunies dans la ville pleurent de joie en ce moment même », déclara-t-elle.

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« Cette maudite femme ! Caldmellia m’a baisé ! »

Dans une chambre de son logement à Lushan, Miroslav maudit Caldmellia avec tous les mots de son vocabulaire.

Mealtars avait été violemment attaquée par les aristocrates de Cavarin, et l’armée du prince Bardloche avançait. L’afflux de ces nouvelles informations les avait contraints à interrompre temporairement le Rassemblement des Élus.

Les rapports étaient-ils réels ? Si c’était le cas, quels étaient les détails de la situation ? Chacune des Saintes Élites avait fait appel à ses subordonnés et s’était empressée d’établir les faits le plus rapidement possible. Lorsque les messagers revinrent avec leurs conclusions quelques jours plus tard, ils confirmèrent que tout était vrai.

Il s’agit bien d’un plan pour empêcher Skrei de devenir une Sainte Élite !

Le marionnettiste devait être quelqu’un du Rassemblement, et il n’y avait personne de plus suspect que Caldmellia. Maintenant que Miroslav y pensait, la ville avait été immédiatement bloquée après la mort de Tigris. Il avait pensé que c’était pour empêcher le criminel de s’enfuir, mais c’était peut-être aussi pour empêcher toute information d’entrer ou de sortir. Même si, par hasard, des nouvelles extérieures parvenaient à Lushan, les Saintes Élites n’auraient aucune idée de ce qui se passait à Mealtars. Lorsqu’elles l’apprendraient, il serait bien trop tard. Les seuls à avoir le pouvoir d’exécuter une telle chose étaient soit le Saint Roi, soit Caldmellia.

« Je ne peux pas croire que cela arrive… »

Dans la même pièce, Skrei, visiblement accablé, se murmurait à lui-même. Il fallait que cela arrive, lui qui pensait pouvoir unifier Cavarin en devenant roi et Élite sainte. Même lui n’arrivait pas à se relever.

« Reprends-toi, Skrei ! Ce sera fini si tu t’écroules ici ! »

La remarque de Miroslav n’éclaircit en rien l’expression sombre de Skrei.

« Mais, Miroslav, les choses ne vont pas s’arranger. Je devrais retourner à Cavarin et régler les choses là-bas. »

« Non ! Tu ne peux pas faire ça ! » Miroslav saisit les épaules de Skrei. « Tu as entendu Wein, n’est-ce pas ? Les Saintes Élites peuvent faire des miracles si nous le voulons. Et il est indéniable que Cavarin a attaqué en premier. Si tu quittes le Rassemblement maintenant, les Saintes Élites en profiteront pour critiquer Cavarin. Ils essaieront de détruire ton pays et de le dévorer sans état d’âme. Il faut à tout prix éviter cela ! »

« Mais comment ? »

« En devenant une Sainte Élite ! » hurla Miroslav. « Nous n’avons plus d’options à ce stade. Laissons Cavarin à tes vassaux pour l’instant. En attendant, tout ce que tu peux faire, c’est devenir une Sainte Élite, purger tous les aristocrates qui ont quelque chose à voir avec l’attaque de Mealtars, et stabiliser Cavarin ! Si tu fais cela, les autres Saintes Élites ne pourront pas se mettre en travers de ton chemin ! »

Miroslav savait qu’il demandait beaucoup. Il essayait d’amener le reste des Saintes Élites à accepter Cavarin dans leur giron, alors que tout le monde, sauf lui, considérait le pays comme une proie facile. Mais il fallait le faire. Miroslav ne pouvait pas dire tout cela en face de Skrei, mais il y gagnerait même si Cavarin était englouti par une autre nation occidentale. Ce qui inquiétait le plus Miroslav, c’était la possibilité d’une avancée de l’Empire vers l’Ouest.

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Partie 2

L’Empire lorgne également sur Cavarin, dans son état d’affaiblissement ! Les marchands impériaux de Mealtars ont braconné les terres des aristocrates, et maintenant la noblesse attaque Mealtars pour se venger ! L’Empire a plus que de bonnes raisons d’envahir Cavarin pour protéger ses intérêts !

Rien que cela était inacceptable. Le royaume de Falcasso — un territoire qui gérait la route sud menant à l’Est — avait une longue histoire de lutte contre l’Empire. Pour Miroslav, l’Empire est un ennemi qu’il faut détruire à tout prix. Il ne faut pas les laisser passer à l’Ouest.

… S’il y a une lueur d’espoir, je pense que c’est le fait que Wein est acculé.

Caldmellia profitera de cette occasion pour gagner la confiance de Natra. Il était essentiel pour l’Occident que le prince rompe les liens avec l’Empire. En fait, il serait même préférable qu’il défie les Saintes Élites. Une fois que Wein serait considéré comme un traître, l’attention se détournerait de Skrei.

Quoi qu’il en soit, cela fonctionnera, avait pensé Miroslav. Tes jours de neutralité sont terminés. Tu n’as plus rien à faire. Il est temps de choisir un camp — !

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« — Il y a d’autres moyens d’y parvenir, » Wein confirma les faits depuis son manoir temporaire.

« “Autres”… Es-tu en train de dire qu’il y a encore quelque chose que nous pouvons faire ? » demanda Ninym, choquée.

Alors que Wein avait réussi à se disculper du meurtre de Tigris et qu’il pensait pouvoir rentrer tranquillement chez lui, Mealtars avait été attaquée. Ils n’avaient même pas eu le temps de reprendre leur souffle, et encore moins de fêter l’événement. Ninym pensait que tout espoir était perdu, mais son maître avait apparemment d’autres projets.

« Oui. Il n’y a pas de doute que nous pouvons conclure cela tout en gardant le flou et en n’accomplissant pas la moindre chose. »

Mais ce n’est pas gagné, pensa Wein. Même s’il avait eu tout le temps du monde pour se préparer, il n’était pas complètement sûr que cela fonctionnerait. De plus, il y avait trop de variables dans leur situation actuelle.

« J’ai besoin de temps pour mettre au point ce plan. Comment pouvons-nous les retarder… ? » se demanda Wein.

Ninym réfléchit un instant. « Pour l’instant, je vais apporter du thé et des en-cas. Ils se sont enfin mis d’accord sur ce qui est arrivé au prince Tigris. Nous avons tous mérité une pause. »

« Oui, tu as raison. Si nous faisons cela —, » commença Wein, quand on frappa à la porte.

« Pardonnez-moi, Votre Altesse. Une lettre vient d’arriver. »

Un subordonné lui tendit la missive. Lorsque Ninym l’accepta, une expression de surprise traversa ses traits. Elle la transmit alors à Wein.

« C’est… »

En regardant le sceau de cire, Wein comprit pourquoi Ninym était si perplexe. Il le brisa et en lut le contenu en quelques secondes.

« Attends un peu pour le thé, Ninym », déclara-t-il en souriant.

« Et appelle Falanya ici. »

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Ailleurs, Falanya était assise en face de Cosimo dans une salle de réception.

« Je suis terriblement désolé de ne pas avoir pu aider le prince Wein à résoudre son dilemme, malgré l’aide que vous m’avez apportée par le passé. Je dois m’excuser de devoir quitter ces terres avec à peine un adieu. »

« Je vous en prie, n’en pensez rien, maire Cosimo. Ce n’était pas sous votre contrôle, et les accusations portées contre mon frère ont été levées. »

Falanya fit un sourire modeste tandis que Cosimo inclinait la tête. Un maire n’avait pas le droit de dire quoi que ce soit sur l’assassinat d’une Sainte Élite.

De plus, les logements de Falanya avaient été encerclés par des gardes qui ne laissaient passer personne. Même si Cosimo avait pu faire quelque chose, il ne faisait aucun doute que sa visite ne ferait que créer davantage de problèmes.

De plus, alors qu’il remerciait le ciel d’avoir lavé Wein de tout soupçon, Cosimo avait été jeté dans le feu. Bien qu’il n’y ait manifestement pas de temps pour les adieux, il avait tout de même réussi à se ménager quelques instants.

« Passons à des sujets plus importants, Maire Cosimo. Que se passe-t-il à Mealtars… ? »

« Une armée dirigée par le prince Bardloche est déjà entrée dans la ville et la défend actuellement… c’est du moins ce que j’ai entendu dire. »

L’expression de Cosimo s’assombrit. Mealtars fonctionnait principalement comme une ville autonome de marchands, mais elle était maintenant attaquée par l’Ouest et avait permis à l’armée impériale de monter la garde à l’intérieur de ses murs. On pourrait considérer cette situation comme un affront à l’indépendance de Mealtars.

« Je savais que les aristocrates de Cavarin étaient de plus en plus mécontents, mais de penser qu’ils iraient aussi loin… Si j’avais été présent, peut-être aurions-nous pu éviter le désastre à la dernière minute… »

Falanya avait entendu dire par Wein que Caldmellia était derrière tout cela. Si c’était le cas, la directrice avait probablement pris en compte l’absence de Cosimo de la ville dans ses calculs.

« … Je me demande ce qu’il adviendra des Mealtars », avait déclaré Falanya.

« Maintenant qu’ils ont attaqué notre ville, je n’ai d’autre choix que d’insister sur le fait que la faute en revient à Cavarin. J’espère une résolution rapide. »

C’était plus facile à dire qu’à faire. Cavarin en voulait aux Mealtars et le prince Bardloche profitait de l’occasion pour exercer son pouvoir. Il ne serait pas facile de tout arrêter. Cosimo transpirait à cette seule idée.

« Si je peux faire quelque chose… »

« Votre gentillesse est plus que suffisante. Malheureusement, Natra se trouve toujours dans une situation difficile, même si le nom du prince Wein a été blanchi. Princesse Falanya, vous devriez concentrer vos efforts sur l’aide à votre patrie. »

Cosimo avait raison. Falanya avait entendu dire qu’une fois le Rassemblement repris, Natra serait poussée à choisir un camp. Wein semblait vouloir contourner cette étape, mais Falanya n’avait pas la moindre idée de la façon de procéder. De plus, elle commençait à se rendre compte de sa propre faiblesse et du fait que la diplomatie n’était pas une guerre d’épée.

On frappa à la porte.

« Pardonnez-moi, princesse Falanya… Ah, je vois que vous êtes toujours là, maire Cosimo. Excellent timing. »

Sirgis était devant eux. Il s’était retranché dans sa chambre pour ruminer ses pensées, son apparition soudaine devait signaler qu’il avait terminé.

« Vouliez-vous me parler, Sirgis ? »

« Oui. J’ai enfin fini de rassembler mes idées », répondit-il. « Je crois que vous êtes tous deux déjà au courant de la situation à Mealtars. — Princesse Falanya, Maire Cosimo. J’ai une proposition à vous faire. »

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Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis l’annonce de la nouvelle concernant Mealtars. Lushan était dans un état de panique et d’incertitude. Les citoyens avaient été ravis d’apprendre que le Rassemblement des Élus se tiendrait dans leur ville. Mais tout avait changé avec la mort du prince Tigris et l’éclatement de la guerre à Mealtars. Les habitants n’avaient plus aucune idée de ce qui se passait.

« Que va-t-il advenir de nous… ? », s’interrogea le peuple. Personne à travers le pays ne pouvait fournir de réponse.

Après tout, le Rassemblement des Élus était sur le point de reprendre et la réponse dépendait de son résultat.

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Wein avait été le sujet de la précédente session du Rassemblement des Élus, mais la réunion de ce jour était différente. Bien que les mêmes membres soient présents, l’attention des Saintes Élites se portait désormais sur Skrei.

« … Je comprends que l’incident de Mealtars s’est produit. Une partie des aristocrates de mon pays a attaqué la ville, et l’armée impériale est intervenue pour la défendre », déclara gravement Skrei. Il avait souligné sa propre faiblesse, et l’assistance réunie autour de lui ne s’y était pas trompée.

« Alors comment comptez-vous prendre la responsabilité de ce problème, roi de Cavarin ? Cette situation ne concerne pas seulement votre nation, mais l’ensemble de l’Occident », répondit Gruyère.

« L’Empire était occupé par ses propres problèmes et ne se mêlait pas des affaires occidentales. Vous avez tiré une flèche sur un dragon endormi », ajouta Agata.

C’est là que l’expression déjà sombre de Skrei s’assombrit.

« … Les aristocrates qui ont participé à l’attaque de Mealtars seront déchus de leurs titres et verront leurs terres confisquées. J’ai ordonné à mes vassaux de Cavarin de former une armée et de les soumettre comme s’il s’agissait de bandits. J’irai jusqu’au bout. »

« Et pensez-vous que l’Empire et ces aristocrates vont attendre sans rien faire pendant que vous rassemblez votre armée ? » interrogea Gruyère.

« Je doute que vous puissiez même les arrêter. N’y a-t-il pas un risque que vos vassaux et votre armée sympathisent avec eux ? » demanda Agata.

« Cela n’arrivera jamais… ! »

« Pouvez-vous vraiment prétendre que cela n’arrivera jamais ? Leur manque de respect pour vous est la raison pour laquelle cela s’est produit en premier lieu. »

Skrei n’avait rien à répondre à cela. Il ne pouvait pas nier qu’il manquait de prestige. C’est pourquoi il avait tenté de devenir une Sainte Élite… ce qui l’avait conduit sur cette voie désastreuse.

« Attendez ! Ce n’est pas le moment d’attaquer le roi Skrei ! »

Miroslav s’était précipité à son secours. Mais les cartes n’étaient pas en sa faveur.

« Vous dites que nous l’attaquons ? Nous ne faisons que critiquer ses excuses stupides. »

« Le roi Gruyère a raison. Même après tout ce qui s’est passé, il prétend pouvoir faire l’impossible. »

« Ngh… ! »

Gruyère, Agata et Miroslav n’avaient eu aucune pitié. Steel, Caldmellia et le Saint Roi observaient en silence. Comme il s’agissait d’une erreur de sa part, Skrei resta là, sans rien faire.

Et quelle est ma prochaine étape… ?

L’esprit de Wein s’emballa alors qu’il évaluait la situation.

En ce moment même, les aristocrates et les troupes impériales s’affrontent à Mealtars. En temps normal, il s’agirait d’un problème entre les deux pays, mais toutes les Saintes Élites, à l’exception de Miroslav, pensent qu’il devrait concerner l’ensemble du continent occidental. Ils veulent forcer le roi Skrei à payer des réparations tout en jouant le rôle de victimes innocentes.

Wein et Natra n’avaient rien à voir avec tout cela. Tant que personne ne faisait appel à lui, Wein pouvait se fondre dans le décor.

Mais il y a peu de chances que cela se produise. Gruyère et Agata s’en prennent au roi Skrei, mais je sais que Caldmellia a des projets pour moi.

La question était de savoir quand et comment. Wein observa Caldmellia tandis que les engrenages de son esprit se mettaient en marche. Elle le regarda et lui sourit. Le visage de Wein se tordit.

« Et si nous commencions par envoyer un envoyé spécial de Levetia ? » suggéra Agata. « Je ne dirais pas que c’est une chance… mais l’armée impériale est concentrée sur la défense de Mealtars. Si nous agissons maintenant, je pense qu’il y a encore de la place pour des négociations. »

« Dans ce cas, j’irai… ! » s’écria Skrei, mais Agata secoua la tête.

« L’avenir de toutes les nations occidentales est en jeu. Ce n’est pas une mission pour quelqu’un qui n’a pas une seule réalisation à son actif. »

« Hmph, alors qui fait l’affaire ? » demanda Gruyère, et le regard d’Agata se tourna vers Wein.

« Le prince Wein est intelligent et plein de ressources, et il a des liens avec l’Empire. Il n’y a personne d’autre qui soit comparable. »

Oh ?

Wein avait été pris au dépourvu. S’il était choisi comme envoyé spécial, il serait en négociation directe avec l’Empire. Si les choses se passaient bien, il ne serait pas faux de dire que Wein pourrait souligner la valeur des relations entre Natra et l’Empire et maintenir leur alliance. C’était sa chance.

Peut-être qu’elle essaie de me rendre service après l’affaire de l’assassinat de Tigris.

L’expression d’Agata ne laissait rien transparaître, et Wein la remercie mentalement. Cependant…

« — Lady Agata, je crains que ce ne soit impossible. »

Caldmellia intervint avant que Wein ne puisse répondre.

***

Partie 3

« Rappelez-vous l’événement qui s’est produit il y a seulement quelques jours. Le prince Tigris a été tué par l’Empire. Comment pourrions-nous négocier avec de telles personnes ? »

« Hrmm… »

Wein s’était exclamé intérieurement, et Agata avait pris un air découragé. La théorie du complot avait été acceptée comme la vérité, ce qui avait permis à Wein et à Agata de se sortir de bien des ennuis. La ressasser maintenant n’apporterait rien de bon à l’un comme à l’autre.

Les motifs cachés mis à part, il était hors de question que les Saintes Élites acceptent de négocier avec des gens qui avaient tué l’un des leurs et qui n’avaient pas encore payé pour leurs crimes. Si une telle chose était rendue publique, l’autorité de l’organisation s’en trouverait ébranlée.

Selon Caldmellia, en tout cas. Les autres Saintes Élites n’avaient pas soulevé d’objections.

Eh bien, je suppose que je savais que je devrais mettre en boîte mon idée d’un parti anti-Empire « modéré ».

C’est à partir de ce moment-là que ses problèmes se posaient. Comment Wein pourrait-il résoudre ce problème sans négocier ?

Alors qu’il observait attentivement les débats, Gruyère pose une question. « Lady Caldmellia. Que comptez-vous faire ? »

Elle n’avait pas raté une miette. « Déclarez une guerre sainte. Nous déploierons notre armée au nom de Levetia et nous viendrons en aide à Cavarin. Cependant, » ajouta-t-elle, « L’ampleur ne sera pas la même que la dernière fois que nous avons envoyé des soldats à Mealtars. Cette fois, les Saintes Élites s’occuperont de l’affaire en combinant leurs forces. »

Tout le monde, à l’exception du Saint Roi, avait été déconcerté par cette situation.

L’année précédente, la lutte impériale pour la succession avait éclaté à Mealtars. La Levetia avait alors envoyé des troupes sous le prétexte de sauver les croyants pris dans le conflit. Ils étaient environ six mille soldats, tous des volontaires pieux. C’était la source de puissance militaire de Levetia.

Dans le cas d’une armée combinée, c’était une autre histoire. Pour renforcer les soldats volontaires, les pays d’origine de chaque Sainte Élite mobiliseraient leurs propres forces. En outre, les pays ne possédant pas de Sainte Élite offriraient également une partie de leurs troupes. Quelle serait alors leur puissance ?

« Attendez ! N’est-il pas vrai que l’armée impériale de Mealtars ne compte même pas cinq mille soldats !? Les frapper avec une force alliée serait exagéré ! »

Les protestations d’Agata n’étaient pas sans fondement, mais Caldmellia n’était pas prête à céder.

« C’est précisément ce que l’armée impériale veut vous faire croire, Sire Agata. Croire que leur seul objectif est de défendre Mealtars alors que Cavarin — une nation déjà épuisée — est juste là est bien trop optimiste. Si nous les sous-estimons et croyons qu’il suffit de les menacer avec quelques milliers de soldats, ils envahiront Cavarin. Après tout, l’Empire pourra prétendre avoir été attaqué en premier. »

Ce n’était pas si exagéré. Il y avait probablement quelques personnes dans l’Empire qui avaient la même idée. Si tout se passait bien, ils mettraient le pied dans l’Ouest.

« Quant au roi Skrei, ni Sa Sainteté ni moi n’avons l’intention de porter plainte. Il est normal que la mort du prince Tigris, l’imprudence de quelques aristocrates et le déploiement rapide de soldats à Mealtars fassent partie du plan d’invasion de Cavarin par l’Empire. »

Caldmellia rejetait la responsabilité sur l’Empire, bien qu’elle soit entièrement responsable de cette situation.

« La cible de notre ressentiment doit être l’Empire. Se disputer entre nous ne peut que leur profiter. Nous devrions consacrer notre énergie à combiner nos forces pour repousser l’Empire. »

Elle essayait de dire : « Ils arrêteront d’attaquer si vous vous taisez et si vous acceptez de travailler ensemble ».

Bien sûr, Miroslav et Skrei avaient compris que c’était Caldmellia qui était à l’origine de ce plan, et non l’Empire. Mais s’opposer à elle ne ferait qu’attiser les critiques. Ils n’avaient d’autre choix que d’acquiescer.

« … J’accepte l’alliance. Et vous, roi Skrei ? »

« J’approuve également. J’espère me racheter en aidant nos forces combinées. »

Caldmellia esquissa un sourire satisfait avant de se tourner vers Gruyère, Steel et Agata. « Qu’en pensez-vous ? »

« Je n’y vois pas d’inconvénient », avait immédiatement répondu Steel. « Une armée unifiée formée par les Saintes Élites… Assez de soldats pour remplir le pays… Cela stimule la créativité. Je me promets de convaincre mon roi. »

Son point de vue sur la vie était toujours aussi étrange, mais s’il disait qu’il le ferait, il le faisait.

À côté de lui, Gruyère pose une question. « Sa Sainteté veut-elle vraiment cette alliance ? »

« Mais bien sûr. » Caldmellia regarda le Saint Roi à côté d’elle. Il resta silencieux, mais fit un petit signe de tête qui ne trompait pas.

« … D’accord. Dans ce cas, vous avez aussi mon armée. »

À ce stade, Agata ne pouvait pas refuser. C’est elle qui s’était opposé l’autre jour pour que les Saints Élites acceptent sa théorie du complot, Caldmellia essayait de faire exactement la même chose.

« Maintenant que nous sommes tous d’accord, il nous reste une chose à décider. »

Se demandant ce que cela pouvait être, ils l’avaient tous regardée avec impatience.

« Le représentant de ce front commun sera, bien entendu, le Saint Roi. Mais la priorité de Sa Sainteté est de prier pour la paix entre tous les croyants. Nous aurons besoin d’un commandant suprême pour diriger l’alliance. »

Elle soulevait un point important. Même si vous réunissiez physiquement une armée combinée, elle ne serait rien de plus qu’une masse désordonnée sans stratégie. Cela dit, un reclus comme Silverio ne pouvait pas les diriger, vu qu’il n’avait jamais quitté Lushan.

« Je pense que vous seriez le choix le plus approprié, Roi Gruyère. Serez-vous à la hauteur ? » demanda Caldmellia.

Malgré l’apparence de Gruyère, il était le plus grand esprit militaire des Saintes Élites et de loin le plus spirituel. C’était un candidat convenable, mais…

« Je ne le ferai pas », avait-il répondu. « Je ne prendrais jamais un poste alors qu’il y a d’autres personnes mieux équipées pour ce travail. Je ne suis pas effronté. »

« Il y a quelqu’un de meilleur que vous, Roi Gruyère… ? » demanda Agata.

Les autres regardèrent le roi avec confusion, et Gruyère déplaça son regard. « L’homme qui m’a battu n’est-il pas assis là ? »

Les yeux de tous suivirent sa ligne de mire et se posèrent sur Wein, qui avait fait de son mieux pour être invisible.

— Quoiiiiiiii !? hurla Wein à l’intérieur. Merde, Gruyère ! Je leur ai enfin fait oublier que j’étais là !

Wein lui lança le pire regard de mort dont il était capable, mais Gruyère l’ignora. Le prince lui offrit un sourire éclatant en serrant les dents.

« … Je suis honoré que vous me teniez en si haute estime, mais cette bataille n’était que pure chance. Vous me surpassez dans l’art de la guerre, Roi Gruyère. »

« Oh ? Vous dites donc que j’ai été abattu par hasard ? »

Tu n’es pas drôle, espèce de porc ! L’esprit de Wein s’emballa et il maudit mentalement Gruyère.

« Je suppose que je peux le faire si je n’ai pas le choix… mais je suis encore jeune et inexpérimentée. Je n’ai été autorisé à assister au Rassemblement des Élus que sur invitation spéciale. Je ne possède pas les compétences nécessaires pour diriger l’élite sacrée. »

Les Saintes Élites avaient l’air à la fois satisfaites et soulagées. Contrairement à Gruyère, ils avaient dû hésiter à le nommer commandant suprême.

Caldmellia n’était pas de cet avis. « Vous nommer Sainte Élite résoudra-t-il le problème, Prince Wein ? »

La table ronde s’agita.

Ses paroles semblaient suggérer que Wein ne pouvait pas les commander uniquement parce qu’il n’était pas une Élite sacrée. Dans ce cas, elle semblait dire qu’il devait en devenir un. C’était simple, direct — mais la position de Sainte Élite ne pouvait pas être accordée à n’importe qui.

« Attendez, Lady Caldmellia ! » Miroslav réagit avant que Wein n’en ait eu l’occasion. « Une personne ne peut devenir une Sainte Élite qu’une fois que sa foi, sa lignée, son dévouement et ses capacités ont été acceptés par tout le monde ! Même s’il a le rang nécessaire pour diriger une alliance militaire conjointe entre la royauté et la noblesse, est-il nécessaire d’en faire une Sainte Élite dans ce seul but ? »

« Vous avez raison. C’est pourquoi la réponse la plus appropriée est de rendre ce poste temporaire. Si notre guerre commune est couronnée de succès, il aura les honneurs et sera accueilli comme membre officiel. Qu’en pensez-vous ? »

Caldmellia se tourna vers Skrei et sourit. « En fonction des résultats, je pense que nous pourrions voir d’autres personnes dignes de devenir une Sainte Élite sur le champ de bataille. J’en tiendrai compte avec le Saint Roi. »

« C’est… »

Wein fut stupéfait par la langue d’argent de Caldmellia. Qu’il s’agisse de proposer une armée combinée ou de nommer Wein au poste de commandant suprême, il y avait des problèmes à chaque coin de rue. Ce n’était pas comme si Gruyère et elle formaient une équipe, mais quand le roi avait proposé Wein pour le poste de commandant suprême, Caldmellia avait accepté… et avait fait miroiter à Wein et à Skrei la possibilité de devenir une Sainte Élite.

Caldmellia commençait à dominer la conversation. Incapable de se défaire du sentiment qu’il était déjà trop tard, Wein tenta de s’interposer.

« … Je comprends. Si les autres Saintes Élites n’ont pas d’objections, je dirigerai notre armée unie dans ces conditions. »

Que quelqu’un dise quelque chose supplia Wein en attendant plusieurs secondes. Tous gardèrent un silence complice.

Je suppose que mon destin est scellé…

Wein poussa un soupir angoissé. S’il devenait le commandant suprême de cette armée combinée, il n’aurait d’autre choix que de rompre son alliance avec l’Empire. Et une fois que l’Ouest se serait uni pour empiéter sur ses frontières nationales, l’Empire ne resterait pas les bras croisés. Les enfants impériaux interrompraient leur course au trône et formeraient un front uni pour faire face à la menace. Dès lors, la situation deviendrait incontrôlable. Les alliés occidentaux refuseraient d’abandonner sans contrepartie, et l’Empire ne voudrait pas perdre sa réputation de force unificatrice. Ni l’un ni l’autre ne pourrait céder, et il était possible que la situation dégénère en un affrontement entre l’Est et l’Ouest.

C’est exactement ce que veut Caldmellia, et c’est là qu’elle va les pousser.

C’est pourquoi l’idée suivante avait frappé Wein.

Argh. Heureusement que j’avais prévu le coup.

La porte de la salle de réception s’ouvrit.

« Veuillez excuser cette interruption ! On nous signale que l’armée impériale s’agite ! »

Les yeux de toutes les Saintes Élites se tournèrent vers le messager.

« Ils sont donc déjà en mouvement. Ont-ils quitté Mealtars pour envahir Cavarin ? » s’interrogea Miroslav.

Le messager secoua la tête. « Non, la situation à Mealtars est au point mort. Il n’y a eu aucun changement ! »

« De quoi parlez-vous ? » Miroslav fronça les sourcils. « Si Mealtars n’est pas le problème, d’où viennent-ils ? »

Le messager s’était arrêté un instant avant de crier la réponse.

« — L’armée impériale est apparue le long de la frontière orientale de Natra ! »

***

Partie 4

L’Empire Earthworld. Le territoire indépendant d’Antgadull dans l’État de Gairan.

À l’est du royaume de Natra, Lowellmina se trouvait sur les terres gouvernées par le marquis Antgadull.

« J’étais ici il y a peu de temps, mais j’ai l’impression que cela fait une éternité », déclara-t-elle en regardant à l’extérieur de la tente. « Voir notre armée alignée me rappelle surtout un certain souvenir. »

Devant Lowellmina, des rangées de soldats s’étalaient, au nombre d’environ cinq mille. Il s’agissait des véritables forces impériales.

« N’êtes-vous pas d’accord ? » demanda-t-elle. La princesse regarda à côté d’elle.

Un bel homme dans la force de l’âge se tenait à côté d’elle et arborait une expression amère. Grinahae Antgadull. Le marquis Antgadull était celui qui gouvernait ces terres et avait un lourd passé avec Lowellmina et Wein.

« Ah, je vous en prie, soyez à l’aise. Je ne veux pas paraître caustique. Je ne suis pas venue ici uniquement pour vous taquiner. »

« … Je comprends que vous n’ayez pas de temps à consacrer à des questions insignifiantes. C’est justement pour cela que je ne comprends pas. Pourquoi avez-vous posté nos troupes à la frontière de Natra ? Vous m’avez dit que c’était pour supprimer un groupe de bandits, mais c’est rare dans cette région, surtout si près de l’hiver… »

 

 

« C’est impossible. Aucun bandit des montagnes n’envisagerait de s’installer ici, ils iraient plus au sud. »

Lowellmina se serra le corps. Même en automne, il faisait assez froid pour vous refroidir jusqu’aux os. À moins d’être le genre de personne débordant d’énergie, ce n’était pas le genre d’endroit que l’on avait envie de visiter longtemps.

« Dans ce cas, est-ce que vous provoquez Natra comme une sorte de gag ? J’ai entendu dire que vous entreteniez des relations amicales avec eux, princesse. Ce serait une grande perte si vos actions créaient une fissure entre vous. »

« Ne vous inquiétez pas. Je recevrai la permission de Natra… non, de Wein, dans un avenir proche. »

« “Recevrai la permission”… ? »

Lowellmina avait envoyé mille soldats à la frontière d’un pays voisin pour combattre des bandits invisibles. Serait-elle autorisée par ce pays allié à le faire ? Grinahae pencha la tête.

« Ne vous en préoccupez pas. Tant que vous rassemblez nos hommes, Marquis Antgadull, c’est suffisant. Après tout, je ne pourrais jamais accomplir cela. »

« Oui… Maintenant, si vous voulez bien m’excuser. »

Un air mécontent sur le visage, Grinahae s’inclina et quitta la tente.

Après l’avoir raccompagné, Fyshe prit la parole, se tenant au garde-à-vous à côté de Lowellmina depuis le début. « Est-ce que je peux laisser le marquis Antgadull s’en charger ? »

« Ce n’est pas grave. Il ne me trahira pas de sitôt, et il est au moins assez compétent pour organiser nos troupes », répondit Lowellmina. « Franchement, c’est ma propre faction qui m’inquiète le plus ! »

« Nous nous sommes efforcés de reconstituer les faits… »

Même si Lowellmina avait prétendu qu’il s’agissait de combattre des bandits, elle avait été accueillie avec scepticisme par sa faction. Après tout, dès le début, ils n’avaient jamais eu de bonnes relations. Après avoir persuadé son groupe et obtenu de Grinahae qu’il rassemble quelques soldats, elle avait finalement réuni cette armée de mille personnes.

« Pour être honnête, j’ai des doutes. Y a-t-il tant d’intérêt à l’aider — à aider le prince Wein ? »

« Oh oui, tout à fait, » répondit Lowellmina avec un hochement de tête confiant. « Tu sais que la faction de Bardloche agit bizarrement, n’est-ce pas ? »

« Oui. Ils ont réussi à rassembler des soldats et du matériel, même s’ils ne se sont pas encore remis de la récente guerre des factions… Dès que la nouvelle de l’attaque de Cavarin sur Mealtars est tombée et que tout le monde s’est demandé ce qu’il fallait faire, il a mobilisé ses forces. C’est comme s’il était au courant à l’avance. »

« Il devait le savoir. Quelqu’un a déclenché une guerre qui lui est favorable au moment même où sa faction s’effondrait. Mon Dieu, Bardloche, quelqu’un profite de toi. » Lowellmina haussa les épaules. « De plus, Bardloche est passé à l’action alors que le Rassemblement des Élus était en cours à l’Ouest. Skrei de Cavarin et Wein de Natra ont été invités à cette conférence. Si le groupe décide de travailler ensemble, on peut facilement imaginer la suite. Je parie que Wein sera poussé à annuler son alliance avec l’Empire et à se joindre à la bataille entre l’Est et l’Ouest. »

Fyshe grogna en entendant les perspectives de Lowellmina. Dans l’état actuel des choses, elle pouvait déjà dire qu’il y avait de fortes chances que Wein commence à être poussé à faire ce choix. Ce qui la surprit le plus, cependant, c’est que Lowellmina avait déployé son armée presque aussitôt après le départ du prince impérial Bardloche pour Mealtars.

N’aurait-elle pas pu arrêter le prince Bardloche plus tôt ? se demanda Fyshe.

« J’aurais pu. » Lowellmina répondit comme si elle avait lu dans ses pensées, et Fyshe sursauta. « Mais je ne l’ai pas fait. Je veux dire, il doit commencer à se noyer avant que je puisse tendre la paille et demander des faveurs. »

La princesse lui adressa un sourire audacieux. Fyshe resta un instant frappée par les manières effrayantes de sa maîtresse avant de se risquer à un nouveau commentaire.

« … Mais Votre Altesse, je ne comprends toujours pas. Placer notre armée le long des frontières de Natra va-t-il vraiment aider le prince Wein ? »

Lowellmina sourit à nouveau. « Fyshe, tu continues à sous-estimer la dépravation de Wein. N’aie crainte, il sera efficace, je te l’assure. Et connaissant Wein, il offrira une juste récompense en retour. »

« … Et si ça ne se passe pas bien ? »

« … Je vais faire une tournée d’excuses auprès de tous mes chefs de faction. Donne-moi un mois. »

Vous êtes en train de me tuer, gémit mentalement Fyshe. Elle n’avait aucune idée de ce qui se passait à Lushan ou de ce qui allait suivre, mais elle priait pour que le prince Wein se démène.

À ce moment-là…

« Pardonnez-moi ! Une lettre de Natra ! »

Un messager se précipita dans la tente et le remit à Lowellmina. Elle brisa soigneusement le sceau de cire, examina le contenu et…

« Merveilleux », souffla-t-elle avec un doux sourire. « Comme toujours, Wein, tu sais exactement ce que je cherche. »

« Votre Altesse, qu’est-ce que… ? »

« Nous avons gagné le match. Envoie un message à Grinahae. Nous allons rester à la frontière pour l’instant. Ah, et nous allons falsifier nos chiffres, pour paraître plus grands qu’ils ne le sont en réalité. »

Qu’y avait-il dans cette lettre et que se passait-il à l’Ouest ? D’après ce que Fyshe pouvait déduire de l’attitude de Lowellmina, le prince Wein avait dû encore faire une erreur.

Charmée par l’humeur joyeuse de sa maîtresse, Fyshe s’inclina poliment.

+++

« L’armée impériale… »

« … Attend-il le long des frontières de Natra… !? »

C’était totalement inattendu. Tout le monde avait les yeux rivés sur Mealtars, pensant qu’il était au centre des événements. Tous les autres endroits avaient été négligés, ce qui constituait l’occasion parfaite pour une attaque-surprise. C’était une embuscade. Les Saintes Élites avaient paniqué et — .

« Oh là là. On est dans le pétrin, hein ? »

Ils avaient remarqué l’attitude blasée de Wein et avaient compris… que c’était son œuvre.

« Prince Wein, voici — . »

« Oui. Comme vous le craignez tous, l’Empire pourrait lancer une attaque simultanée. Cavarin n’est pas la seule cible, mon propre royaume est également menacé. Il semblerait que le dragon endormi se soit réveillé vorace », expliqua Wein avec effronterie.

Miroslav poussa un rugissement. « Pourquoi Natra serait-elle attaquée ? L’Empire et vous êtes en bons termes ! »

« On pourrait dire que notre amitié est terminée. Ce sont des lâches qui ont tué le prince Tigris, après tout. Une trahison soudaine n’est pas déplacée. »

C’est du bluff, se dit-on.

L’Empire n’avait pas l’intention d’attaquer la frontière de Natra. Il y maintenait ses forces pour faire croire qu’il coopérait avec l’armée impériale de Mealtars.

Et en vérité, ils avaient raison.

Bon sang, Lowa est trop intelligente pour son propre bien.

Une lettre était arrivée quelques jours avant la reprise du Rassemblement des Élus. Elle était adressée à Wein par Lowellmina. Elle avait eu vent des activités du prince Bardloche, prédit la situation actuelle de Wein et placé ses propres troupes le long de la frontière. Son message était essentiellement : « Paie-moi si tu veux que je les garde là ». ★

En guise de réponse, Wein avait immédiatement noté un prix. Elle était probablement en train de le lire en ce moment même.

« … Je comprends la gravité de la situation », déclara Caldmellia. Son regard était un peu plus vif qu’auparavant. « Mais cela ne change rien à ce qu’il faut faire. Nous devons unir nos armées et renverser l’Empire. »

C’était une proposition raisonnable. Les événements avaient pris une tournure soudaine et un ennemi déjà dangereux était devenu une menace encore plus grande. Cela dit, ils étaient toujours confrontés à la même bête qu’auparavant.

… C’est exactement pour cela que quelque chose ne va pas, pensa Miroslav en sentant un filet de sueur couler le long de son dos.

Il devait s’agir d’un bluff, mais comme ils n’avaient aucune preuve, Miroslav ne pouvait qu’accepter l’histoire de Wein selon laquelle les troupes impériales étaient soudainement apparues à ses frontières.

Le problème était de savoir comment faire face à cette situation.

« — Heh. »

Miroslav entendit soudain un petit rire et regarda Gruyère. Avait-il compris quelque chose ?

Wein prit la parole. « Vous avez raison, Caldmellia. Notre objectif n’a pas changé. Cependant, il y a un autre sujet dont je voudrais discuter. Vous voulez bien ? »

« Aucun problème. Qu’est-ce que cela pourrait être ? » demande-t-elle.

Wein rayonna. « Natra et Cavarin sont tous deux attaqués par l’Empire. Lequel sauverons-nous ? »

Tout le monde à la table avait finalement compris le plan de Wein.

Qui est cette bête… !?

Skrei était en admiration devant Wein.

Il y a quelques instants, Wein était contraint de choisir entre l’Est et l’Ouest.

Mais aujourd’hui, le scénario s’était inversé. Les Saintes Élites devaient prendre une décision capitale et choisir entre Natra et Cavarin.

C’est incroyable… Savait-il que cela arriverait ?

C’était terrifiant. Skrei ne pouvait s’empêcher de trembler devant l’horreur. La déclaration de Wein venait de remettre Cavarin dans une position critique.

« … Cavarin, évidemment, s’il faut choisir un camp ! » s’écria Miroslav à côté de Skrei, visiblement tourmenté. « Il y a déjà une hostilité ouverte, et les aristocrates se déchaînent en Cavarin. Nous devrions nous concentrer sur leur maîtrise et le rétablissement de l’ordre ! »

« Dans ce cas, je renoncerai au rôle de commandant suprême », répondit Wein. « En tant que prince héritier de Natra, je dois protéger mon royaume. Si cette alliance abandonne Natra, je retournerai dans mon pays et je combattrai l’Empire tout seul. »

« Grr… ! »

C’est vrai. Si je donne la priorité à ma nation, le prince Wein fera de même pour Natra.

En toute logique, Miroslav avait raison, leurs forces combinées devraient d’abord se diriger vers Cavarin. Après tout, Natra avait un accord secret avec l’Empire, et le pays n’était donc pas en danger imminent. Il n’y avait cependant aucune preuve de ces motivations secrètes, et si les Saintes Élites annonçaient publiquement leur préférence pour Cavarin, Wein et Natra demanderaient justice pour l’abandon de l’Occident en temps de besoin.

Si peut-être, juste peut-être, tout cela faisait partie de sa stratégie… Cela signifierait que les Saintes Élites sont tombées dans le piège de Wein alors qu’ils essayaient de le coincer eux-mêmes… !

Il n’en est pas question… !

Miroslav rejeta les mêmes préoccupations que Skrei.

Il ne pouvait pas prévoir quelque chose d’aussi compliqué ! Il a profité de la situation et s’est tiré d’affaire par la parole ! Si nous parvenons à le mettre dos au mur, je sais que sa couverture sera détruite !

Miroslav essayait de se convaincre lui-même. Il n’en était pas certain. Il le savait vaguement, mais il ne pouvait pas s’en empêcher.

***

Partie 5

« Ce n’est pas comme si nous abandonnions Natra ! C’est juste une question de priorité ! »

« Pour un petit pays comme Natra, cela peut être fatal, Prince Miroslav. Si vous pensez que Natra a la force de s’opposer seule à l’Empire, je crains que vous ne vous trompiez lourdement. »

« … Très bien, alors nous allons diviser l’armée ! » cria Miroslav en frappant la table. « Nous en enverrons une partie à Cavarin et une autre à Natra et nous combattrons l’Empire des deux côtés. »

« Je ne peux pas accepter cela », déclara Gruyère à côté de lui. « Disperser nos troupes est stupide. De plus, notre ennemi est l’Empire. Je m’y oppose fermement. »

Espèce de merddddde ! Miroslav maudit Gruyère, tandis que le roi se moquait de lui. S’il l’avait eu sur lui, Miroslav aurait dégainé son épée sur-le-champ, mais le Rassemblement des Élus avait pour règle de ne pas autoriser d’armes.

Cependant, une partie de lui savait qu’il n’aurait pas été plus loin que de dégainer sa lame. Lors de la dernière conférence, le roi Ordalasse était mort. Et maintenant, le prince Tigris. Il savait qu’une autre mort, y compris celle de Wein, détruirait le Rassemblement des Élus.

Que dois-je faire ? Ce n’est pas comme si je pouvais abandonner Cavarin ! Mais si je fais ça, Wein quittera le Rassemblement !

Il pourrait peut-être éloigner Natra et en faire un ennemi. Non, c’était une erreur à ne pas commettre. Miroslav comprit que se mettre à dos Wein n’était pas une bonne chose. L’option la plus sûre était que Wein reste neutre et partage son attention entre l’Est et l’Ouest.

Sans compter que si un pays sympathise avec Natra, nous risquons d’aigrir les relations avec l’Occident… !

Le royaume de Soljest était celui qui avait le plus de chances d’y parvenir. Le géant qui est leur roi pouvait être à la fois pondéré et impulsif. Gruyère semblait être le genre d’individu à dire : « Bien sûr, pourquoi ne pas rejoindre Wein et détruire l’Ouest ? » juste pour le plaisir.

Merde ! Qu’est-ce que je fais… !?

En regardant Miroslav broyer du noir à côté de lui, Agata resta relativement calme.

Que prépare donc le prince Wein ?

Pour l’instant, Wein les menaçait en jouant une certaine carte — une carte qui disait : « Je partirai si vous ne me choisissez pas ». C’est ce que vous voulez vraiment ? Vous en êtes sûrs ? C’est Wein qui aurait des ennuis s’ils choisissaient Natra.

Allez-vous trouver une solution en votre faveur pour consoler la Sainte Élite qui a donné la priorité à Cavarin ? Votre objectif est de maintenir votre alliance avec l’Empire, mais cela implique à la fois l’Occident et l’Empire. Même si l’Occident l’autorise, je doute que l’Empire vous remercie de l’avoir défié en rejoignant une armée alliée.

Si Wein avait eu l’intention de se rendre dans l’Empire, il se serait dépêché de quitter la table. Le fait qu’il soit encore là signifiait qu’il avait un objectif en tête. Cependant, contrairement à ce qui s’était passé il y a peu, Agata ne sentait pas chez Wein le désir d’aller à la rencontre de l’ennemi.

On a l’impression qu’il attend quelque chose…

Agata sursauta.

Ce n’est pas possible… C’est ça votre but ?

Agata regarda le prince avec de grands yeux. Wein se tourna vers elle et sourit.

— Tu as compris !

Wein gagnait du temps.

Dès le départ, cette alliance a été conclue en partant du principe que l’Empire attaquerait Cavarin. Mais en réalité, cela n’arrivera jamais !

Tout le monde sur le continent savait que la récente guerre civile avait vidé l’Empire de ses forces. Cela s’appliquait également à chacune des factions des enfants impériaux. Si vous demandiez à Lowellmina d’envahir Cavarin, elle vous répondrait : « Sérieusement ? Pas maintenant. Pourrions-nous attendre le printemps ? »

C’était également le cas de l’armée de Bardloche à Mealtars. S’il voulait envahir, il aurait besoin d’un flux constant de fournitures et de personnes, mais sa faction n’en avait pas les moyens pour le moment. Même si Bardloche essayait de mobiliser des troupes en dehors de sa propre faction, il n’était pas empereur et n’avait donc pas le pouvoir de le faire. Il ne serait pas du tout étrange qu’il soit critiqué pour avoir agi de sa propre autorité et qu’il soit rapidement amené devant le Premier ministre impérial.

Maintenant que Bardloche s’est précipité à l’aide de Mealtars et qu’il s’est donné en spectacle en chassant Cavarin, son travail est terminé. S’il s’engage dans une vraie bataille maintenant, sa faction va s’épuiser.

Une fois que c’était fait, Lowellmina préparait un plan qui ressemblait à quelque chose comme : « Tu as été si courageux de supporter le poids de l’attaque, mon frère. Quoi qu’il en soit, j’ai une affaire louche à te proposer qui te maintiendra en première ligne jusqu’à ce que tu sois écrasé. » Wein devait éviter cela à tout prix, il devinait donc quand et comment Bardloche se retirerait.

Les aristocrates de Cavarin qui se déchaînent en ce moment ne représentent qu’une infime partie de la noblesse.

Même Caldmellia ne pouvait pas faire en sorte que tous les nobles du pays soient pris dans ses combines. Il ne faudrait pas attendre longtemps avant qu’une armée d’asservissement ne se constitue pour les abattre. Si les marchands de Mealtars faisaient des concessions, cela accélérerait encore le processus.

En d’autres termes, tant que je reste ici, je suis libre !

S’il n’y avait plus de surprises, les aristocrates seraient vaincus, Bardloche se retirerait et l’armée alliée n’aurait plus de raison d’attaquer. Skrei pleurerait bien après, mais ce n’était pas grave.

Comme je l’ai dit avant de venir ici, je vais faire de ce Rassemblement des Élus la réunion la plus épuisante, la plus inutile et la plus improductive qui soit.

Wein avait ouvert la bouche pour plonger le Rassemblement des Élus dans le désarroi.

— Puis, une semaine entière s’était écoulée.

+++

Le Rassemblement des Élus est en train de devenir une série de sentiers battus.

Lorsque cette rumeur avait fait le tour de la ville, la plupart des gens s’en étaient moqués. Une semaine s’écoula et aucune nouvelle ne parvint de l’Agence du Saint Roi, alors que les Saintes Élites se réunissaient tous les jours.

Il était évident pour tout le monde que le Rassemblement des Élus avait soudainement échoué.

« Qu’est-ce qui se passe avec ce combat à Mealtars ? »

« J’ai entendu dire qu’ils combinaient les armées. »

« J’ai entendu dire que les gens faisaient des réserves de nourriture. »

« Devrions-nous aussi en mettre de côté ? »

L’anxiété s’empara des habitants de la ville et certains commencèrent à agir de leur propre chef. Mais il ne s’agissait que d’une minorité. La plupart des citoyens continuèrent à prier pour que les représentants de l’Ouest, les Saintes Élites, trouvent rapidement un plan d’action.

 

 

+++

Leurs prières avaient malheureusement été vaines. Le Rassemblement des Élus s’était déroulé dans l’indifférence générale. Jusqu’au troisième jour, il y avait encore un semblant de conversation, mais après cela, chaque personne devenait de plus en plus taciturne. Au septième jour, un silence étouffant régnait dans la salle de réunion.

Personne ne disait un mot. Après tout, Wein avait habilement contourné chaque sujet.

Maudit sois-tu, Wein… !

Miroslav serra les dents. Les sept derniers jours avaient été une perte de temps. Toutes les tentatives de conversation avaient été interrompues ou arrêtées avant même d’avoir commencé.

Wein n’était pas le seul coupable. Le troisième jour, Gruyère et Agata, qui n’étaient pas favorables à l’union des forces, s’étaient ralliés à la stratégie de Wein pour tuer le temps. De plus, les deux personnes qui pouvaient s’opposer à eux, Caldmellia et Steel, s’étaient retirées de la conversation. Même Skrei était devenu de plus en plus passif et avait commencé à penser qu’il valait mieux attendre que la situation s’apaise plutôt que de discuter d’une alliance entre eux.

À ce stade, Miroslav était le seul à continuer d’exprimer activement la menace que représentait l’Empire, et rien d’important n’avait été perdu. Il valait mieux qu’il s’abstienne de cette perte de temps colossale, mais rien n’était encore réglé. Il y avait une chance qu’un développement important se produise après qu’il se soit retiré et qu’il ait permis aux autres Saintes Élites de tourner la conversation en leur faveur pendant son absence. Il serait idiot de partir maintenant.

Voici donc le résultat. Plusieurs chefs d’État et autres dirigeants avaient été plongés ensemble dans cet insupportable marécage de silence. Wein était le seul à avoir encore un peu de vie.

Si je pouvais au moins mettre Caldmellia et Steel de mon côté…

Caldmellia ayant été la première à proposer cette alliance, Miroslav aurait bien eu besoin de son aide, mais elle ne l’avait pas fait. Sans doute parce qu’elle avait tout de suite compris que Wein allait se retourner contre eux et réduire leurs espoirs en poussière.

De plus, on ne pouvait jamais savoir ce que Steel pensait. Mais comme il était d’accord avec le plan de Caldmellia, Miroslav pensait que l’homme se battrait un peu contre Wein…

… Hein ?

C’est alors que Miroslav remarqua l’absence de Steel à la table ronde.

Il était bien là quand ils s’étaient rassemblés pour la journée. Quand s’était-il levé ? Steel ne semblait pas être le genre de personne à se lasser d’une discussion stagnante et à rentrer chez lui.

À ce moment-là, Steel apparut dans l’embrasure de la porte.

« Comment ça s’est passé, Duc Steel ? »

« Il est arrivé. » Steel sourit et répondit à la question de Caldmellia par un hochement de tête.

La conversation traversa l’air vicié et piqua l’intérêt des Saintes Élites.

« Qu’est-ce qui est arrivé, duc Steel ? » demanda Miroslav.

« Un rapport de l’armée que j’ai envoyée à Mealtars. »

Bien que la réponse nonchalante de Steel ait été brève, Miroslav avait mis plusieurs secondes à assimiler cette information.

« … Attendez ! De quoi parlez-vous, Duc Steel ? »

« C’est moi qui ai fait la demande lorsque nous avons appris que l’armée impériale était apparue à Mealtars », interrompit Caldmellia avec un doux sourire. « Il serait terrible que l’Empire attaque Cavarin alors que nous discutons encore de notre plan d’action. J’ai demandé au duc Steel d’envoyer des renforts pour le moment. »

« Attendez, s’il vous plaît ! Vous n’auriez pas pu m’en parler !? » s’exclama Skrei. Même lui n’avait pas été inclus dans la conversation.

« Je m’excuse. Si j’avais rendu cette information trop publique, cela aurait entraîné des problèmes inutiles », répondit Caldmellia en jetant un coup d’œil à Wein. « Je l’ai fait pour protéger les bonnes gens de l’Ouest de l’influence néfaste de l’Empire. J’espère que vous comprendrez. »

« Mais n’importe qui considérerait l’entrée dans ma nation sans avertissement préalable comme une invasion ! Et s’ils avaient rencontré mes propres forces en chemin ? »

« Ils comprendront lorsqu’ils auront lu la lettre de Sa Sainteté », répondit Steel. « D’ailleurs, s’ils posaient problème, j’ai reçu l’ordre de tout réduire en cendres, ce qui nous permettra d’arriver à Mealtars sans encombre. »

« Qu… !? »

C’était un argument unilatéral. Skrei était plus dégoûté que furieux. Il savait que l’expression « réduire en cendres » désignait non seulement l’armée entière de Cavarin, mais aussi Mealtars. Si Mealtars brûlait, l’Empire ne se laisserait pas faire. Quel était le rapport avec l’envoi de renforts à Cavarin ? Caldmellia et Steel se fichaient éperdument de l’issue du Rassemblement des Élus. Depuis le début, ils avaient l’intention de déclencher une guerre entre l’Est et l’Ouest.

« Comment vont les choses, Duc Steel ? »

« Un instant. » Steel regarda tout le monde et ouvrit une lettre. Après avoir examiné le contenu pendant quelques instants, il esquissa un petit sourire.

« Merveilleux », dit-il, son regard se portant vers le bas de la table. « Vous avez tout prévu correctement, Prince Wein. »

Toutes les personnes présentes avaient écarquillé les yeux et s’étaient tournées vers Wein sur son siège.

Wein sourit tandis que les Saintes Élites le dévisagèrent.

***

Partie 6

« … Donc, vous vous retirez dans ces conditions. »

Pendant ce temps… Dans la mairie de la ville marchande de Mealtars, Cosimo affrontait le prince Bardloche.

« Je tiendrai ma part du marché… Mais c’est une fortune. »

« Nous comprenons que nous devons payer lourdement pour nos erreurs. »

De retour à Mealtars, Cosimo rencontra immédiatement Bardloche, le représentant des soldats en poste. Bien qu’il leur soit reconnaissant d’avoir protégé Mealtars, Cosimo exigeait qu’ils se retirent sans contrarier inutilement l’armée de Cavarin, une fois la légion d’aristocrates réprimée.

Les négociations s’étaient déroulées sans heurts. Bardloche cherchait depuis le début un moment pour se retirer, et Cosimo avait préparé un budget pour faciliter une résolution rapide. En promettant leur soutien en guise de remerciement pour la défense de la ville, l’accord avait été rapidement finalisé.

« Ensuite, je donnerai l’ordre de se retirer. Vous — et vos commerçants — devriez profiter de cette occasion pour faire plus que courir après l’argent et accumuler des rancœurs inutiles. »

« Oui. Nous prendrons cela à cœur. »

Bardloche sortit de la pièce en sautillant. Peu après que Cosimo l’ait regardé partir, une porte donnant sur la pièce adjacente s’ouvrit en grinçant, et un visage apparut.

« Est-ce que c’est fini ? »

« Tout a été finalisé. » Cosimo acquiesça en regardant Falanya.

« Dieu merci. Il aurait été terrible que les choses tournent au pire. »

Falanya poussa un soupir de soulagement. Elle avait quitté Lushan pour Mealtars avec Cosimo, conformément aux instructions de Wein.

« Tout s’est passé comme Wein l’avait prévu, n’est-ce pas ? »

« Oui. Je n’en attendais pas moins du prince héritier », répondit Cosimo. « Je suis choqué. De penser qu’il impliquerait à la fois l’Empire et Patura. »

+++

La brise marine lui caressait la joue. C’était une sensation et un parfum familiers.

« J’ai enfin l’impression d’être chez moi depuis que nous sommes sur la mer. »

Felite se tenait sur le pont d’un bateau qui voguait sur l’océan.

« Lushan n’était pas à ton goût ? » demanda la jeune fille nommée Apis, qui lui servait d’assistante.

« C’était un changement de rythme intéressant, mais cette mer est ma vraie maison », répondit Felite, en regardant le vaste océan. « Quoi qu’il en soit, la cargaison est-elle en sécurité ? »

« Oui. Les marchandises ont été chargées sur les navires préparés, qui sont partis en toute sécurité. Tu sais, je n’arrive pas à croire que nous ayons rassemblé tous les navires disponibles sans préavis. »

« On peut le dire. Le prince Wein semble n’opérer qu’à une échelle monstrueusement grande », approuva-t-il avec un sourire, hochant la tête.

« Qui aurait pu imaginer qu’il achèterait tous les excédents alimentaires de l’Ouest ? »

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« … Ce n’est pas bon », grommela Lowellmina dans une tente dressée dans un coin d’un campement le long des frontières de Natra.

« Qu’y a-t-il, Votre Altesse ? » demanda docilement Fyshe en remarquant l’air grave de sa dame.

L’expression de Lowellmina était très sérieuse. « … Je crois que j’ai pris du poids. »

Fyshe tourna silencieusement les talons.

« Fyshe ! Attends ! Je n’ai pas fini ! »

« Ma loyauté s’est tarie. »

« C’est du sérieux ! Écoute, je suis une princesse impériale et le chef de ma faction ! Cela signifie que je suis la plus grande superstar de l’Empire ! Si on me voit comme une fille maladroite qui ne peut même pas s’occuper d’elle-même, mon image et ma popularité vont chuter ! Je dois enquêter sur la cause sans tarder ! »

« Je vois. » Fyshe acquiesça, même s’il était clair qu’elle s’en fichait éperdument. « En d’autres termes, vous n’avez aucune idée de la cause de votre petite poche stomacale ? »

« Aucune ! »

« Peut-être pourriez-vous essayer de vous rappeler comment vous avez passé votre temps ici ? »

« Comme ce n’est pas un vrai camp, j’ai fait du shopping et je mange dans la ville voisine, en comparant les spécialités locales des différents magasins et en séjournant dans des stations thermales. »

« Alors, si vous voulez bien m’excuser. »

« FYYYYYSHE ! » s’écria Lowellmina en attrapant la manche de Fyshe. « Tu ne trouves pas ça bizarre ? Nous faisons toutes les deux la même chose, alors si je prends du poids, ne devrais-tu pas en prendre aussi ? »

« Ah, on dirait que tous les nutriments me vont directement à la poitrine. »

« … De sombres émotions m’envahissent ! Je comprends maintenant pourquoi les politiciens purgent leurs vassaux… ! »

Alors que Lowellmina rayonnait d’une aura meurtrière, Fyshe poussa un lourd soupir et lui présenta une lettre.

« Ceci vient d’arriver. Il semble que le prince Bardloche ait commencé à quitter Mealtars. »

« Hmph… Il était temps. » Lowellmina regarda la lettre d’un air hautain.

« Très bien. Veille à dire à Grinahae de retirer les troupes. »

« J’ai compris… Il semble que nous retournerons au palais en triomphant. »

« En effet. Merci, Wein », répondit Lowellmina. « Nous allons normaliser les relations diplomatiques avec Patura. Si cela réussit, je parviendrai à contrôler ma faction. »

+++

Acheter toute la nourriture de l’Ouest.

C’est ce qui était immédiatement venu à l’esprit de Wein dès qu’il avait appris ce qui se passait à Mealtars. S’il pouvait gagner du temps, Bardloche se retirerait. Wein était persuadé qu’il pouvait retarder le Rassemblement des Élus.

Mais que se passerait-il si certaines Saintes Élites annulaient la réunion ? Et s’ils envoyaient des soldats sans rien dire à personne ? Et si le Rassemblement des Élus était reporté et que la guerre éclatait peu à peu ?

Cette préoccupation avait poussé Wein à acheter toute la nourriture. Même la meilleure armée du monde ne pourrait rien faire sans nourriture. De plus, c’était la fin de l’automne. L’hiver n’allait pas tarder à arriver, et c’était le moment où tout le monde faisait des réserves de nourriture pour tenir jusqu’au printemps dans les villes et les villages. Les surplus de nourriture diminuaient dans tout l’Ouest, et Wein savait que s’il achetait cela, toutes les armées seraient immobilisées.

La question suivante était donc de trouver des canaux de vente et des actifs. Il avait aussi une solution pour cela : le terrain géographique de Lushan et les marchands de Mealtars.

Lushan était le cœur du continent occidental, et ses routes menaient à toutes les nations de l’Ouest. Les marchands de la ville centrale avaient des contacts dans tout le pays et disposaient de succursales. Si Wein pouvait les utiliser, son plan avait de bonnes chances de réussir.

Mot clé : si.

Même si c’est pour sauver des Mealtars, je doute que les marchands soient prêts à m’aider. De plus, même si je peux utiliser le marché pour acheter de la nourriture, où vais-je la mettre ? Mealtars est bloquée dans la bataille, je ne peux donc pas l’y envoyer.

Pendant que Wein réfléchissait, une missive arriva. Un message de Lowellmina qui disait : « Je t’aiderai en échange d’une faveur ». Lorsque Wein vit cela, l’inspiration lui vint.

Lowellmina a besoin d’un triomphe à exhiber, et Felite veut combler le fossé qui les sépare de l’Empire ! Et si je pouvais servir de médiateur entre les deux et améliorer les relations ? Lowellmina obtiendrait sa victoire ! Felite me prêterait des bateaux pour transporter la nourriture ! Et je pourrais vendre les informations sur la normalisation aux marchands de Mealtars !

Wein se mit immédiatement au travail, contacta Falanya et Cosimo et convint les marchands en leur offrant des informations en échange de points de vente et d’actifs. Il rencontra Felite qui, en échange de la médiation de Wein, accepta d’emballer la nourriture achetée par les marchands sur les bateaux et de la stocker temporairement à Patura. Wein promit alors à Lowellmina de lui servir d’intermédiaire et s’occupa du Rassemblement des Élus de manière à gagner du temps pour que ses plans se mettent en place…

« Les réserves de nourriture de mon armée ont stagné, et il semble qu’ils aient décidé qu’il était impossible d’avancer. Je parie que c’est la même chose pour tous les pays qui tentent de mobiliser leurs forces. L’activité militaire sera impossible jusqu’à l’année prochaine. »

Le ton de Steel était vif et clair. Même s’il avait été pris dans les machinations de Wein, il semblait ravi.

Acheter toute la nourriture… Si c’est vraiment ce qui se passe, il sera impossible de maintenir une campagne à long terme, même si nos armées peuvent fonctionner pour le moment. Nous pourrions réquisitionner toutes les réserves des villes, mais…

Miroslav était arrivé jusque-là et avait secoué la tête. Si leurs armées alliées agissaient de la sorte, la famine se répandrait dans l’Ouest et susciterait la méfiance et la mutinerie contre la foi de Levetia. L’alliance était censée préserver la sécurité et l’ordre dans l’Ouest. Un tel acte reviendrait à inverser les priorités.

Qu’est-ce qui se passe… !? A-t-il sérieusement prédit tout cela ?

Un frisson parcourut l’échine de Miroslav. Alors que Wein semblait être un homme normal, il apparaissait maintenant comme un monstre insondable.

« Fwa-ha-ha-ha ! » Gruyère éclata soudain de rire. Il continua à glousser et claqua des doigts. Ses assistants se précipitèrent avec un piédestal qu’ils mirent en équilibre sur leurs épaules tandis que Gruyère se hissait dessus.

« C’était un spectacle captivant. Il est temps de rentrer à la maison. »

« R-Roi Gruyère !? Le Rassemblement des Élus n’est pas encore terminé ! »

« Oh, mais c’est le cas. Elle vient de se terminer. Il n’y a plus rien à voir ici. »

Gruyère regarda brièvement Miroslav, qui était déconcerté par ses actions, et quitta la salle de réunion en toute décontraction. Toutes les Saintes Élites étaient choquées. C’est Steel qui prit la parole.

« Poursuivons-nous, Lady Caldmellia ? »

« … Non. Comme l’a dit le roi Gruyère, il n’y a plus rien à discuter. »

Steel acquiesça et se tourna vers Wein. « Prince Wein. Vous êtes sublime. J’espère vraiment que vous jouerez avec moi la prochaine fois. »

« Je préfère mener une vie paisible. »

« Ennuyeux… Oh, je sais. Dans ce cas, je vais plutôt profiter de la compagnie de votre jeune sœur. »

« … Revenez me voir ? » demanda Wein, son visage se tordant de mécontentement.

« Héhé. Eh bien, à la prochaine fois. » Steel fit un dernier sourire radieux avant de quitter le Rassemblement.

« … Je me dépêche de rejoindre ma patrie. Je dois rétablir l’ordre. »

Skrei avait été le premier à partir. Miroslav lui emboîta le pas et se leva.

« Je vous aiderai autant que possible. »

« Merci, Prince Miroslav. »

En fin de compte, Skrei n’avait jamais été nommé Sainte Élite et son pays est en ruine. C’était un résultat terrible, car il lui faudrait beaucoup de temps et d’argent pour reconstruire son pays.

Mais peut-être devrait-il remercier sa bonne étoile, alors même que les forces maléfiques de la nature s’étaient amusées avec lui. Après tout, une Sainte Élite avait été tuée lors des deux derniers rassemblements.

« … Vous êtes aussi débrouillard que les rumeurs le disent », dit Agata une fois que Skrei et Miroslav furent partis. « Je vois en vous une promesse. Il y a quelque chose dont j’aimerais discuter. Rencontrons-nous plus tard. »

Sur ce, Agata s’en alla. Il ne restait plus que Wein, Caldmellia et le Saint Roi.

« Je suppose que j’ai encore perdu, Prince Wein », dit Caldmellia. « Il semblerait que vous soyez mon meilleur compagnon de jeu. »

« … Je ne peux rien demander de moins. »

« Cela ne change rien au fait que vous l’êtes. Après tout, vous avez éliminé les autres, ne laissant que moi derrière. »

« Oh ? » Wein fit un pas vers Caldmellia. « Et qu’est-ce qui vous fait penser que vous ne les rejoindrez pas ici et maintenant ? »

« Voulez-vous essayer ? Cela ne me dérange pas. »

Ils se regardèrent pendant quelques secondes. Mais il n’y eut pas d’affrontement et Wein tourna les talons avec un grognement.

« Plus tard. Je prie pour que nous ne nous rencontrions plus jamais. »

Caldmellia ricana, le regardant s’éloigner.

« Où vont nos prières dans ce monde sans Dieu ? »