Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 8 – Chapitre 3 – Partie 8

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Chapitre 3 : Ceux qui attisent les tempêtes

Partie 8

Pourquoi Ninym a-t-elle pu se faufiler et trouver un fourreau couvert du sang d’Agata ? Pourquoi la sécurité était-elle si faible ? Parce que personne ne l’a trouvé même après une fouille minutieuse ? Oui, c’est vrai.

Tout avait été mis en place pour monter Wein et Agata l’un contre l’autre. Caldmellia devait aussi savoir que Wein se cacherait dans le manoir de Gruyère. Et c’est elle qui l’avait laissé en liberté.

« Prince Wein, si vous n’avez pas vu la troisième personne vous-même, comment savez-vous qu’il s’agit d’un assassin impérial ? » demanda Gruyère avec un petit rire. Lui qui avait une idée de ce qui se passait, il devait trouver cette théorie du complot hilarante.

« C’est simple. Pourquoi ai-je été choisi pour assister à cette réunion ? Et à qui profiterait la mort du prince Tigris ? Si l’on combine ces deux questions, la réponse est claire. »

« Que voulez-vous dire ? »

« — Il s’agissait de s’allier à l’Empire et de gagner ma nation pour former une faction pro-Empire au sein des Saintes Élites. C’était l’objectif du prince Tigris. »

La table s’agita. L’Empire était techniquement un ennemi de l’Occident. Bien sûr, il était un partenaire commercial précieux pour les nations voisines, mais il était entendu que ces affaires se faisaient en catimini.

« Je vois. C’est certainement possible. Après tout, il marchait toujours sur les plates-bandes des autres Saintes Élites. Il a dû se croire sans amis, espérant se tirer d’affaire en se rapprochant de l’Empire », murmura Gruyère, admiratif.

Bien entendu, Wein inventait des choses à la volée. Mais la réalité était qu’il était tout à fait plausible que Tigris tente de contacter l’Empire. C’est précisément ce qui rendait ces mensonges si crédibles.

« Se ranger du côté de l’Empire, c’est de la haute trahison ! C’est impardonnable ! » s’emporta Miroslav.

Parmi les trois routes publiques situées dans la grande chaîne de montagnes qui descendait le long du continent central, la nation faisant face à la route sud était le royaume de Miroslav. Inévitablement, ils avaient une histoire amère avec l’Empire. Pour Miroslav, l’Empire était un ennemi maudit.

Wein poursuit. « Le plan du prince Tigris fut cependant un échec tragique. Il a été trahi et tué par l’État même avec lequel il voulait former une alliance. »

« Je ne comprends pas cette partie, » intervint Caldmellia. « Indépendamment de son succès, pourquoi l’Empire veut-il écraser tout espoir naissant d’une faction pro-Empire ? »

« C’est une mauvaise décision à long terme, mais la situation actuelle de l’Empire est tellement volatile qu’ils ne peuvent même pas envisager une perspective à long terme. Pour éviter que d’autres ne profitent d’eux, l’Empire a choisi d’éviter les conflits et de maintenir des relations stables avec l’Occident à court terme », répondit Wein. « Il y a aussi une raison pour laquelle ils ont commis un assassinat à Lushan. Avec le Rassemblement des Élus comme scène, ils pouvaient saper l’autorité des Saintes Élites. Ils espéraient faire tomber une personnalité aussi importante que Lady Caldmellia. La famille impériale, la princesse Lowellmina en particulier, est le mal incarné, né de la dépravation et de la lâcheté. Conjurer cette idée lui serait aussi simple que de respirer. »

Si Lowellmina était présente, elle crierait à tue-tête et le frapperait avec un miroir pour qu’il se regarde longuement en face. Mais comme elle n’était pas là, c’était sur elle que Wein rejetait la faute.

Si le groupe acceptait cette théorie du complot, Tigris serait connu comme l’idiot qui avait essayé de passer un accord avec l’Empire et qui avait échoué, et sa réputation s’effondrerait. Mais Wein s’en moquait éperdument. Les morts n’avaient pas besoin de réputation. Et plus que tout, c’était aussi pour le bien de Tigris.

Quand le corps est tombé avec le lustre, j’ai senti que quelque chose n’allait pas. J’ai demandé à Ninym de creuser un peu et j’ai compris… Tigris, tu as toi-même sauté sur le lustre.

Comme il était tombé du bord de la mezzanine du deuxième étage, le lustre qui ornait le hall d’entrée de la maison abandonnée aurait été inaccessible suivant une trajectoire naturelle. À moins que Tigris ne se soit jeté du bord ou que trois ou quatre personnes ne l’aient lancé, il ne l’aurait jamais touché, et Wein aurait senti que plusieurs personnes se trouvaient juste au-dessus de lui.

Ce qui ne pouvait que signifier qu’une chose, Tigris avait sauté. Mais pour quoi faire ?

Il s’agissait de prouver que, jusqu’au moment où il avait sauté, il était conscient.

Tigris a eu la gorge tranchée et un couteau planté dans le dos. Il ne fait aucun doute qu’il est tombé dans une embuscade et qu’il a été égorgé en premier.

Qu’est-ce qui avait traversé l’esprit de Tigris lorsque le choc l’avait saisi à la gorge ? La surprise ? La confusion ? La peur ? La colère ? Rien de tout cela. Wein savait.

Ce à quoi Tigris s’était accroché, c’était à l’obstination.

Tigris avait pris conscience de la situation. Il y avait une quatrième personne. Quelqu’un envoyé par Caldmellia. C’est pourquoi Tigris avait couru. Il avait couru jusqu’à l’endroit où Wein l’attendait en bas pour lui parler de ce visiteur inattendu.

Cela n’avait pas été fait par amitié ou en raison de leur alliance commune. C’était un dernier acte d’obstination qui refusait de laisser Caldmellia gagner et s’en tirer à bon compte. Il ne pouvait pas parler parce qu’il avait la gorge tranchée et qu’on lui avait planté un couteau dans le dos. Refusant d’abandonner, Tigris sauta juste avant sa mort. Il s’était serré le cœur.

Si sa gorge tranchée et le couteau dans son dos n’étaient pas la cause de cette douleur, pourquoi s’agrippait-il à sa poitrine ? Ce n’était pas parce qu’il était blessé. Ce qu’il tenait en réalité, c’était le symbole qui pendait à son cou : les Cercles. C’était un message final qui disait que l’ennemi était quelqu’un qui était un symbole de Levetia. C’est-à-dire le Saint Roi et Caldmellia.

Tigris, nous nous serions entretués si tu avais survécu, mais pour le meilleur ou pour le pire, tu es mort alors que notre alliance était encore intacte… Je vais donc cueillir une fleur pour la déposer sur ta tombe.

C’est pour cette raison que Wein allait mettre la pression.

« Qu’en pensez-vous, Sire Agata ? Mon explication vous satisfait-elle ? »

« Hmph… » Agata tressaillit légèrement lorsqu’il fut mêlé à la conversation. Miroslav, Steel et les autres les regardaient d’un air perplexe.

Seul Agata connaissait les intentions inavouées du prince : je vais faire comme si vous n’étiez pas la troisième personne, alors jouez le jeu.

« … J’ai l’impression que beaucoup de ce que vous avez dit est tiré par les cheveux », commença Agata. « Mais seul Dieu le sait. Nous ne connaîtrons jamais la vérité… Je vous crois. »

Wein sentit l’atmosphère de la pièce se modifier. Cela ne changeait pas grand-chose, cependant — il y avait une Sainte Élite de moins. Un simple « oui » n’allait pas faire grand-chose.

Wein tourna son regard vers sa prochaine cible. « Qu’en pensez-vous, prince Miroslav ? »

« Ne soyez pas stupide ! Tout ce que j’ai entendu pendant tout ce temps, c’est des trucs qui vous font paraître meilleur ! Croyez-vous que je vais tomber dans le panneau ? »

Miroslav était en fait dans le vrai, mais Wein lui avait répondu avec confiance.

« Je ne peux pas vous blâmer de penser ainsi, mais ma réputation et l’avenir de Natra sont en jeu. Si vous insistez pour prouver que j’ai assassiné le prince Tigris, je prendrai tout le temps nécessaire pour laver ces accusations. »

L’objectif principal de Miroslav pour ce rassemblement était de faire du roi Skrei une élite sacrée. Trouver le meurtrier de Tigris ne faisait pas partie de ses plans. Wein lui mettait des bâtons dans les roues. Le jeune prince entretenait des relations ouvertes avec son ennemi — l’Empire — et Miroslav comprenait qu’il y avait un intérêt à se débarrasser de lui, mais seulement si cela n’entravait pas son véritable objectif.

Si nous perdons du temps sur ce sujet et que nous ratons l’occasion de parler de la candidature du roi Skrei aux Saintes Élites…

Miroslav était le fer de lance de la discussion autour du roi Skrei. Pour les autres Saintes Élites, cela ne changerait pas grand-chose de ne pas parler de sa nomination. En fait, ils pensaient tous à s’en débarrasser. Il y avait des choses plus importantes à faire.

Grah…

Doit-il continuer à dénoncer verbalement Wein ou changer de sujet pour parler du roi Skrei ? Le cœur de Miroslav était aussi agité que l’océan.

« Prince Miroslav. »

La voix à côté de lui ramena Miroslav à la raison. À côté de lui, le regard de Skrei était intense, mais plein d’appréhension.

Si j’interroge Wein ici, je perdrai sa confiance… !

En coopérant avec Skrei, l’objectif principal de Miroslav était d’obtenir plus de pouvoir lors du Rassemblement des Élus. Même si Skrei devenait une Sainte Élite, le plan s’effondrerait s’il critiquait Wein ici et perdait la confiance de Skrei. Miroslav devait éviter cela à tout prix.

Je crois que je n’ai pas le choix…

Se maudissant intérieurement, Miroslav se tourna vers Wein. « … Je retire ce que j’ai dit. J’accepte que ce soit la faute de l’Empire. »

« Je suis heureux que vous compreniez, prince Miroslav. » Wein sourit, comme s’il venait d’assister à l’agitation intérieure de Miroslav.

Miroslav grinça des dents d’irritation.

Si c’est le cas… Wein passa en revue les Saintes Élites restées à la table ronde.

Il en restait quatre : le Saint Roi, Caldmellia, Steel et Gruyère. Si Wein parvenait à convaincre ne serait-ce qu’un seul d’entre eux, sa théorie du complot serait acceptée par la majorité.

Du point de vue de sa personnalité, Gruyère ne sera d’accord que s’il est le seul à s’y opposer. Le Saint Roi et Caldmellia restent sur leurs positions. C’est donc Steel qu’il faut convaincre !

Wein ouvrit la bouche pour s’adresser à Steel.

« — Prince Wein, votre théorie sur l’Empire est certainement logique. » Avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, Caldmellia rompit le silence. « — Nous devrions protester auprès de l’Empire pour qu’il prenne ses responsabilités. »

Caldmellia accepta la théorie de Wein. Aucune des Saintes Élites ne s’attendait à cela. Ils avaient supposé qu’elle prévoyait de profiter pleinement du chaos pour écraser Natra.

« Je suppose que Sa Sainteté est du même avis, Directrice Caldmellia ? » demanda Gruyère.

À côté de Caldmellia, Silverio fit un petit signe de tête. Elle ne décidait pas toute seule, semblait-il.

« Roi Gruyère, Duc Steel, qu’en pensez-vous ? » demanda Caldmellia à la place de Wein. Ils étaient déjà en minorité, et il n’était pas question pour l’un ou l’autre de réfuter l’avis de Wein si le Saint Roi était déjà d’accord.

« Prince Wein, m’informerez-vous plus tard de la mort de Tigris dans les moindres détails ? »

« … Bien sûr. »

« Je vous remercie. Dans ce cas, je soutiendrai l’idée que le prince Tigris a été tué par l’Empire », déclara Steel d’un ton satisfait. Wein bâilla mentalement.

« D’accord. Je l’accepte aussi », ajouta Gruyère avec un lourd hochement de tête.

Ainsi, la vérité serait enterrée dans les ténèbres. La théorie proposée par Wein est acceptée par toutes les Saintes Élites, et le crime de la mort de Tigris retombait sur l’Empire. En d’autres termes, Wein s’était sorti de tous ses problèmes.

Je devrais être libre de rentrer chez moi, mais ce n’est pas le cas.

Wein regarda Caldmellia. Pourquoi a-t-elle accepté son histoire ? Il ne pourra pas se détendre tant qu’il n’aura pas compris.

Wein était resté calme. Je vois ce que vous voulez faire. Votre plan est de me faire participer à la destruction de l’Empire, n’est-ce pas ?

La Sainte Élite Tigris avait été tuée par un assassin impérial.

La nouvelle se répandra des deux côtés du continent et sera le catalyseur d’un sentiment anti-impérial accru à l’Ouest. Il n’était pas difficile d’imaginer de futures réunions, où l’on discuterait de stratégies pour faire pression sur l’Empire. Naturellement, Natra ne pouvait pas se permettre de rester à l’écart.

Utilisera-t-elle la force militaire ou imposera-t-elle des sanctions économiques ? En tout cas, elle en profite pour inciter Natra à couper les ponts avec l’Empire. Et maintenant que j’ai fait passer l’Empire pour le cerveau, il serait maladroit de ma part de lui refuser maintenant.

Mais il avait encore une chance. Il était arrivé jusqu’ici. Wein pouvait être un ami de circonstance.

La vraie bataille commence maintenant, Caldmellia… !

Au moment où Wein se préparait au combat qui l’attendait…

« — Pardonnez-moi ! » Un messager était sorti de nulle part.

« L’armée de Cavarin attaque la ville de Mealtars au centre du continent ! Et le prince impérial Bardloche a mobilisé son armée pour défendre Mealtars ! »

« « Quoiiiiiiiii ? » »

Les yeux de toutes les personnes présentes s’écarquillèrent de stupeur. Cela incluait bien sûr les Saintes Élites. Wein et Skrei ne faisaient pas exception.

Deux d’entre eux, cependant, étaient différents.

Le Saint Roi resta parfaitement immobile, comme s’il n’avait rien entendu, et un sourire suspicieux se dessina sur le visage de Caldmellia.

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