Chapitre 3 : Ceux qui attisent les tempêtes
Partie 4
« L’individu n’est pas seulement sa statue sociale… Et si j’étais capable de me souvenir des visages des gens ? Il a fallu que je perde tout pour me rendre compte d’une chose aussi évidente. Je continue à me confronter à mes lacunes tous les jours. »
« … Umm… »
En tant que sœur de la personne responsable de son malheur, elle ne savait pas comment réagir. Alors qu’elle se demandait ce qu’elle devait faire, deux personnes étaient apparues sur la terrasse.
« Ah, vous voilà, princesse Falanya. »
Elle se redressa et ses yeux s’écarquillèrent. « Oh… Maire Cosimo ! »
« Cela fait un certain temps, Votre Altesse. »
L’un des deux, un homme d’un certain âge, s’inclina poliment. Il s’appelait Cosimo et était le maire de la ville marchande de Mealtars, située au centre du continent. Falanya l’avait rencontré lors de son précédent voyage.
« Pourquoi êtes-vous ici ? Nous sommes à l’Ouest », demanda-t-elle.
« Ha-ha-ha, si je n’assiste pas à cette cérémonie, mon nom de marchand sera terni. D’autres marchands de Mealtars sont en route, semble-t-il. Et comme je suis officiellement en vacances, je n’ai pas à m’inquiéter des tensions politiques. »
Mealtars se trouvait en territoire impérial, et le maire Cosimo était lui-même un citoyen de l’Empire. Pour les marchands, cependant, une telle logique était un non-sens qui n’aidera jamais à réaliser une vente.
« Cela fait longtemps que je ne vous ai pas vu, Sire Sirgis. J’ai appris que vous étiez actuellement au service de la princesse Falanya, je dois dire que la vie est pleine de surprises. »
Cosimo s’apprêta à incliner la tête vers Sirgis, mais ce dernier leva la main en signe de refus.
« … Je ne suis plus qu’un vassal. Il n’est pas nécessaire de s’incliner. »
« Dans le monde des affaires, il n’est pas rare que la valeur marchande baisse. C’est à ce moment-là que l’œil du commerçant est mis à l’épreuve. »
Cosimo déclara cela avec un sourire avant de se retourner vers Falanya et d’indiquer la personne à côté de lui.
« Toutes mes excuses pour cette présentation tardive. Mon ami vous cherchait, princesse Falanya, alors je l’ai amené avec moi. »
« C’est un plaisir de vous rencontrer, princesse Falanya », déclara un jeune homme à la peau bronzée et au sourire aimable. « Je suis Felite, le chef de Patura. Votre frère, le prince Wein, est déjà venu à mon secours. »
« Oh ! »
Felite de Patura. Elle avait entendu ce nom de la bouche de Wein. Après une série de péripéties, son frère s’était lié d’amitié avec lui lors d’un séjour dans les îles.
« J’entends parler de vous depuis un certain temps, Sire Felite, mais je n’aurais jamais imaginé que nous nous rencontrerions ici. »
« Le prince Wein m’a parlé de vous. Vous êtes aussi belle que les rumeurs le disent. »
Oh, vous me flattez, pensa-t-elle avec un sourire penaud.
« Avez-vous également été invité au Rassemblement des Élus, Sire Felite ? »
« Non, je suis venu à Lushan pour me présenter en tant que nouveau chef de Patura. Des membres importants de chaque nation se sont rassemblés ici, il est donc utile de leur parler en une seule fois. »
Je vois, dit Falanya en comprenant. Elle avait entendu dire que son père était mort subitement. Ses objectifs semblaient très proches des siens.
« J’aimerais également m’entretenir personnellement avec le prince Wein. Je sais que c’est une demande impudente, mais pourriez-vous lui demander de m’accorder quelques instants de son temps ? »
« Une demande de voir mon frère ? »
Elle ne pouvait pas répondre trop vite. Falanya aurait normalement acquiescé sans hésiter, mais Wein devait se concentrer sur le Rassemblement, et c’était à elle de l’assister.
« … C’est avec plaisir que je m’entretiendrai d’abord avec vous. Après tout, mon frère m’a demandé de gérer ses affaires dans la mesure de mes possibilités. »
Le cœur de Falanya s’emballa. Elle sortait de sa zone de confort. Mais si ce n’était pas ici, où aurait-elle l’occasion de faire une telle chose ? Falanya avait déjà décidé qu’elle ne serait plus la fille qui ne faisait que livrer des lettres à son grand frère.
« … Je vois. Il semble que j’ai été impoli, » répondit Felite et fixa Falanya pendant un moment. Il sourit ensuite. « Mes excuses, princesse Falanya. Je ne retarderai pas l’affaire plus longtemps. Il s’agit du commerce entre Patura et Natra. »
C’est alors que Cosimo, qui les avait observés en silence jusqu’à présent, se réveilla. « Oh là là, est-ce qu’il vaut mieux que je m’excuse ? »
« Pas du tout. Il s’agit aussi de l’Empire », répondit Felite avant de poursuivre. « Vous savez que les produits que Natra achète à l’Empire sont exportés vers Patura, n’est-ce pas ? Ces produits impériaux sont devenus un problème sur nos terres. »
« Oh, ont-ils un défaut quelconque ? »
« Non, c’est le contraire. La marchandise est d’excellente qualité. C’est pourquoi ils ont acquis une bonne réputation auprès de nos concitoyens. »
Falanya avait réfléchi quelques instants. « Hmm… Quel pourrait être le problème ? » demanda-t-elle en penchant la tête.
Homme d’affaires hors pair, Cosimo possédait des années d’expérience qui l’avait rapidement conduit à la réponse. « … Je vois. Il s’agit d’argent et de distance, n’est-ce pas ? »
Felite acquiesça. « Les produits impériaux sont de qualité supérieure. Il est logique que le coût de leur transport — parce qu’ils viennent de l’Empire par Natra et traversent la moitié du continent — se répercute sur le prix. Cependant, même en gardant cela à l’esprit, ils sont si supérieurs que le peuple les réclame malgré tout. »
« Cela… me semble être une bonne chose. » Falanya ne voyait toujours pas le problème, et c’est à nouveau Cosimo qui lui expliqua les choses.
« Princesse Falanya, les objets coûteux sont difficiles à obtenir. Il y aura des citoyens qui ne les auront pas. Dans ce cas, abandonneraient-ils ? Non, ils se demanderont comment l’obtenir à moindre coût. »
« … Ah. » Falanya comprit enfin. « Et Patura a de mauvaises relations avec l’Empire… »
Cosimo poursuivit. « Oui, il y a longtemps qu’il y a de l’animosité entre les deux. On pourrait dire que c’est le résultat de notre division historique. Mais avec l’afflux de marchandises impériales à Patura, le peuple est de plus en plus fasciné par l’Empire, et cette barrière commence à s’abaisser. »
« En d’autres termes, les gens pourraient commencer à faire de la contrebande. »
« Précisément. Nos querelles politiques pourraient nous tenir à l’écart, mais Patura se trouve à une courte distance au nord-est des terres impériales. On peut y importer pour un prix bien moindre qu’en passant par Natra. »
Felite prit la parole. « Pour Patura, notre commerce avec Natra est un symbole d’amitié. Je n’ai pas l’intention de lui manquer de respect. Cependant, la réalité est que nous serons bientôt submergés par les marchandises de contrebande et incapables de vendre les produits achetés dans votre pays. C’est pourquoi je souhaite discuter de la manière dont nous devrions mener nos affaires à partir de maintenant. »
« … Veuillez m’excuser un instant. » Falanya tira la manche de Sirgis et l’entraîna à l’écart. « Sirgis, j’ai l’impression que c’est une très mauvaise nouvelle. »
« Oui, et c’est un euphémisme, cela annulera au moins la moitié de l’accord que le prince Wein a fait avec Patura. »
Wagh ! cria Falanya sans mot dire. « Qu’est-ce qu’on doit faire ? »
« … Cette situation dépasse de loin votre pouvoir d’appréciation. Pour l’instant, retournons demander l’avis du prince Wein. »
« M-Mais j’ai fait l’importante en écoutant ce qu’ils avaient à dire tout à l’heure… »
« Princesse, agir en tant que représentante est une partie du travail d’un politicien. Cependant, il n’est pas bon de se mêler de l’avenir de la nation — juste pour sauver la face. Vous devez ravaler votre fierté — sinon, vous ne feriez pas bonne figure. »
Falanya commença à dire quelque chose, mais s’arrêta. Elle se tourna à nouveau vers Felite. « … Je comprends votre demande, Sire Felite. Je souhaite vous inviter à notre logement actuel, ici, une fois que j’aurai discuté de la question avec mon frère. Je pense que nous pourrons alors parler davantage. Qu’en pensez-vous ? »
Felite acquiesça lentement. « Je comprends. Transmettez mes salutations au prince Wein », dit-il avant de poursuivre doucement vers Falanya, qui se pinça les lèvres. « Si je peux me permettre, vous semblez être sage malgré votre manque d’expérience, princesse Falanya. Je suis certain que le prince Wein en est fier. »
« … Merci beaucoup. »
Le cœur de Falanya se remplit d’embarras, de frustration et même d’un peu de soulagement lorsque l’homme avec lequel elle était censée négocier tenta d’arranger les choses.
Cosimo la regarda comme s’il s’agissait de sa propre fille. « Bon, il semble que notre discussion soit terminée. Retournons à l’intérieur. Quand on a l’âge que j’ai, même les vents d’automne sont froids pour la peau. »
« Oui, allons-y. Après vous, princesse Falanya. »
« Merci. »
Poussée par le couple, Falanya pénétra à nouveau dans le manoir.
Ce n’est pas le moment d’être déprimée, se gronda-t-elle. Il y a encore beaucoup à faire.
+++
Elle avait conclu que toutes les zones examinées étaient exemptes de pièges ou d’activités suspectes. Bien sûr, il était impossible de tout vérifier. Elle craignait d’avoir commis un oubli, mais au moins, il n’y avait pas d’endroit où cacher un grand groupe de soldats ou poser un piège. Il y avait cependant un risque que la maison branlante s’effondre à tout moment.
Après s’être assurée de la possibilité de s’échapper, Ninym s’acquitta de ses tâches et quitta le bâtiment en ruines. Wein avait probablement encore les yeux rivés sur ces documents. Je ferais mieux de me dépêcher de l’aider, pensa-t-elle en reprenant le chemin qu’elle avait emprunté.
Juste à ce moment-là —
« … C’est… »
Alors que Ninym s’apprêtait à entrer dans la partie la plus peuplée de la ville, elle aperçut des ombres humaines au bord du chemin.
« Hé, mon vieux, qu’est-ce qui s’est passé ? Le chat a pris ta langue ? »
« Remets-moi maintenant tes affaires. »
Un vieil homme élégamment vêtu était harcelé par deux hommes.
« … »
Attirer l’attention sur elle est une mauvaise idée. Elle avait un travail urgent à faire. Ils ne faisaient même pas attention à elle. Alors…
« Je suppose qu’il n’y a pas beaucoup de choix. »
C’est à ce moment précis que Ninym décida d’organiser une embuscade rapide.
« Aaaargh !? »
S’approchant sans mot dire des hommes par-derrière, elle saisit le bras de l’un d’entre eux et le tordit violemment.
« Aïe ! Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
Dès que les yeux de l’homme s’écarquillèrent de confusion sur ce qui venait de se passer, Ninym sortit rapidement son couteau et le pointa sur son cou.
« Ne résistez pas. »
En sentant le métal froid contre son cou, l’homme oublia la douleur de son épaule et déglutit. Une fois qu’il eut repris le contrôle, Ninym se tourna vers l’autre homme et lui lança un regard noir. « Éloignez-vous de ce monsieur. »
« Bon sang de bonsoir… ! »
« Je vous ai dit de vous éloigner. Voulez-vous que votre ami meure ? »
Son ton énergique le fit reculer et il fit un, puis deux pas pour s’éloigner de l’aîné. Ninym écarta l’homme sur lequel elle avait fixé sa lame et s’interposa entre les deux parties.
« Partez. Il y aura du sang si vous ne le faites pas. »
« Ngh. Vous… »
« Laissons les choses se faire. Ce n’est pas une amatrice. »
Même en se battant à deux contre un, leur victoire n’était pas assurée. Et même s’ils gagnaient, Ninym avait raison : le sang allait couler. Ce n’était pas comme si elle avait le courage de tolérer des voyous qui tentaient d’attaquer le vieil homme et de le dépouiller de ses biens. Les hommes lui crachèrent du venin verbal en reculant.
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merci pour le chapitre