Chapitre 3 : Ceux qui attisent les tempêtes
Partie 3
Tôt le lendemain matin.
« … Nngh. »
Dans sa chambre au manoir, Falanya se réveilla un peu plus tôt que d’habitude. Son heure de réveil n’était pas la seule chose à être différente. D’habitude, il lui fallait un certain temps pour se débarrasser des derniers vestiges du sommeil, mais la princesse était différente aujourd’hui. Elle se frappa les joues des deux mains, repoussa fermement l’invitation tentante de son lit moelleux pour dormir, et sortit en courant de sa chambre à coucher.
« Bonjour, princesse Falanya. Vous avez l’air en forme ce matin. »
« Bien sûr. Après tout, j’ai un travail important à faire aujourd’hui », répondit-elle avec un reniflement de fierté tandis que sa dame de compagnie l’aidait à s’habiller.
À la place de son frère, elle allait côtoyer les personnes les plus influentes du continent. Falanya avait bénéficié d’opportunités similaires depuis son expérience à Mealtars, mais elle avait chaque fois la même réaction.
« Tu t’essouffleras si tu t’énerves trop. »
Une fois qu’elle fut habillée et que la dame d’honneur eut pris congé, Nanaki apparut de nulle part.
« Ne t’inquiète pas, j’ai bien dormi. La nervosité et l’excitation ne m’ont pas empêché de bien dormir ! »
Elle ne bluffait pas. Elle ne s’était jamais sentie aussi bien et son cœur brûlait de passion. Falanya était persuadée que cette journée serait un grand succès.
Nanaki savait qu’elle s’écroulerait si elle continuait comme ça, même avec le sommeil supplémentaire. Cela ne lui posait pas beaucoup de problèmes, cependant, et il resta silencieux.
« Les choses importantes d’abord, Nanaki : j’aimerais confirmer le programme d’aujourd’hui. Allons rencontrer Wein. »
« N’as-tu pas fait ça hier soir ? »
« Allez, on y va. »
Elle trouvera n’importe quelle excuse pour voir son frère, pensa Nanaki tandis que Falanya le traînait à moitié.
Alors qu’il s’approchait de la chambre de Wein avec la princesse, qui était sur un nuage…
« … Une seconde, Falanya. »
« Hein ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Ne répondant pas à son regard interrogateur, Nanaki ouvrit tranquillement la porte de la chambre de Wein. Il resta immobile quelques secondes avant d’essayer de la refermer.
« Qu’y a-t-il, Nanaki ? » Falanya s’appuya sur lui et essaya de jeter un coup d’œil dans la pièce. Elle vit Wein et Ninym, et —
« Faut-il ajouter de la teinture au peigne avant de le brosser ? »
« Oui, mais tu risques d’en avoir sur les doigts. »
« Ce n’est pas grave. Allez, Ninym, regarde le miroir. »
« D’accord, d’accord. »
Falanya voyait que son frère était en train de réappliquer de la teinture noire sur les cheveux de Ninym. Le maître rassembla les cheveux de sa servante et commença à les peigner délicatement. C’était quelque chose d’absolument interdit en public.
« Ce serait beaucoup plus rapide si je le faisais moi-même. »
« Détends-toi. Laisse-moi essayer une fois. »
« Bien… »
Wein, triomphant. Ninym, embarrassée. Falanya sentit qu’elle ne devrait pas assister à ce moment intime entre les deux personnes qu’elle admire tant, et ses joues rougirent.
« Umm… Nous ne devrions probablement pas les interrompre. »
« Bonne idée. De plus, tu es lourde, Falanya. »
« Je ne le suis pas. »
Alors que cet échange avait eu lieu — .
« Hey. »
« Mwagh !? »
Il n’avait pas fallu longtemps pour que Wein les repère.
« Que faites-vous là-bas ? Décidez-vous. Si vous voulez entrer, dépêchez-vous. »
« O-okay. »
Wein ne laissa aucune place à l’argumentation. Raide comme un piquet, Falanya entra. Ninym s’était déjà déplacée de devant le miroir vers un coin de la pièce, et elle esquissa un petit sourire en voyant Falanya. La princesse gémit sous sa respiration.
« Alors, tu voulais me voir à cette heure matinale, Falanya ? »
« Eh bien, j’ai pensé que je devais te présenter le programme », avait-elle répondu en hésitant.
Wein acquiesça. « D’accord. Je vais examiner des documents au manoir, et tu iras à la fête à ma place. Ninym enquêtera sur le lieu de la rencontre ce soir. »
« Quelle rencontre ce soir ? » demanda Falanya en penchant la tête.
« Ah, » dit Wein. « Tu t’es couchée tôt. Un des messagers du prince Tigris est passé hier. Je vais discuter avec un tiers ce soir. »
Falanya avait également entendu dire que Wein aurait une réunion secrète avec Tigris à un moment donné, mais maintenant qu’ils y étaient, sa poitrine était lourde d’inquiétude.
« Ça va aller, Wein ? »
« C’est peut-être dangereux, mais je dirais que ça en vaut la peine. »
« Je ferai de mon mieux pour confirmer que rien de suspect ne nous attend. »
Falanya les salua tous les deux d’un signe de tête. Ils n’avaient pas totalement dissipé ses craintes, mais elle savait qu’elle pouvait leur faire confiance lorsqu’ils étaient décidés à faire quelque chose.
« Voilà pour l’essentiel. J’ai fait une liste des personnes importantes que tu pourrais rencontrer à la fête, alors n’oublie pas de la consulter. Y a-t-il autre chose qui t’inquiète ? »
Falanya secoua la tête. Wein acquiesça et lui caressa les cheveux.
« Je compte sur toi. Je suis sûr que tu es nerveuse, mais je sais que tu vas réussir. »
« Ah… Bien sûr ! Je peux m’en charger ! » Falanya rayonna instantanément, et son énergie, autrefois épuisée, sembla remonter en flèche. Je suis une princesse accomplie, pensa-t-elle.
« Alors, Ninym, prête à reprendre là où nous nous sommes arrêtés ? »
« Oh, es-tu sûr ? »
« Oui, nous étions au milieu des choses… Hm ? » Wein remarqua que sa petite sœur s’agitait et la regarda d’un air perplexe. « Qu’est-ce qui ne va pas, Falanya ? »
« Rien ! » Falanya secoua la tête et s’accrocha au bras de Nanaki. « C’est tout ce que j’avais à dire, alors si tu veux bien m’excuser… ! »
Elle était sortie de la pièce comme une tempête de vent.
« … Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Wein inclina la tête et Ninym observa la fratrie avec un doux sourire.
+++
— Commençons par là.
Quelques heures après la scène touchante entre Wein et Falanya…
Ninym se mit en route à l’heure prévue et traversa la ville silencieuse. Une capuche tomba sur ses yeux tandis qu’elle se dirigeait rapidement vers sa destination — le point de rencontre secret. Il y avait un certain nombre de points à inspecter au préalable, le plus évident étant l’itinéraire de base, mais elle devait aussi vérifier s’il y avait des pièges ou quelque chose d’étrange à l’endroit même et prévoir un itinéraire d’évasion au cas où.
Je pense que c’est devant nous.
La périphérie de Lushan. Bien que la ville soit encore endormie lorsque Ninym quitta le manoir, elle pouvait sentir l’activité humaine, qui s’affaiblissait au fur et à mesure qu’elle s’approchait de cette zone.
Si je me souviens bien, l’expansion répétée de Lushan — désespérée de suivre son développement — a créé des poches échappant au contrôle du gouvernement. Il doit s’agir de l’une d’entre elles.
Certains de ces quartiers étaient devenus des bidonvilles et des endroits où pullulaient les marginaux. Même si ses cheveux étaient teints en noir et dissimulés sous une capuche, Ninym restait une Flahm et une femme. Pour éviter tout problème inutile, elle surveillait de près son environnement tout en se hâtant vers sa destination.
Elle finit par arriver devant une grande maison délabrée. Ce devait être un splendide manoir, mais le vent et la pluie l’avaient laissé dans un état épouvantable. Une partie de l’extérieur était carbonisée, et d’après ce qu’elle pouvait déduire de la carbonisation, le bâtiment avait dû être abandonné après un incendie accidentel et n’avait jamais été démoli.
Au moins, rien dans son environnement ne semble déplacé.
Il n’y avait que des pierres et des mauvaises herbes. Il était évident que le bâtiment était inhabité depuis longtemps. Dans ce cas, sa prochaine tâche était de vérifier l’intérieur du manoir. Ninym pénétra lentement dans l’entrée sans porte et examina l’intérieur.
Un hall d’entrée plein de courants d’air avec des couloirs des deux côtés, quelques portes, un escalier, un lustre…
L’intérieur était en aussi mauvais état que l’extérieur. Il n’y avait presque plus de mobilier et tout ce qui restait avait été partiellement détruit. Ce n’était qu’un bâtiment abandonné.
Il serait difficile d’enquêter sur cet endroit. S’il était bien rangé, tout ce qui était suspect ressortirait, mais elle ne pourrait jamais repérer les problèmes sous les débris. Ninym aurait aimé avoir plus de temps ou plus d’aide, mais la réunion secrète avait lieu le soir, et la mobilisation d’un grand groupe ne pouvait qu’attirer l’attention dans cette zone.
« Je ne peux pas rester là à me plaindre. »
Ninym baissa les yeux et repéra plusieurs empreintes humaines dans un tas de poussière. Elle avait suffisamment d’expérience pour déceler les intentions du propriétaire à partir de simples traces. Certaines cherchaient à s’abriter du vent et de la pluie, d’autres venaient chercher des objets de valeur, et d’autres encore, comme les siennes, étaient les traces fraîches de personnes enquêtant sur le manoir.
Le prince Tigris ou la mystérieuse troisième personne doit avoir repéré cet endroit à l’avance.
C’est logique, maintenant qu’elle y pense. Ils avaient dû eux aussi se débattre avec le peu de temps et d’aide dont ils disposaient. Si c’était le cas, Ninym n’avait pas d’autre choix que de faire de même. Elle accéléra le pas et reprit ses recherches.
+++
Alors que Wein était en pleine recherche et que Ninym inspectait l’emplacement du rendez-vous prévu…
« Haaah… » Falanya laissa échapper un soupir douloureux à la fête.
« Est-ce que ça va ? » demanda Nanaki en se mettant au garde-à-vous à ses côtés.
« En quelque sorte… mais je n’imaginais pas qu’il serait aussi grand », répondit-elle sans enthousiasme.
Des fêtes de toutes tailles étaient organisées dans toute la ville pour saluer le début du Rassemblement des Élus. Seules les Saintes Élites pouvaient assister à la conférence proprement dite, mais elles amenaient aussi leurs principaux vassaux, qui pouvaient établir de bonnes relations avec les marchands et d’autres personnes de statut. L’objectif de la ville hôte était de divertir ces groupes qui avaient du temps à tuer pendant le Rassemblement.
Falanya bénéficiait de leur hospitalité pour les mêmes raisons. Sœur cadette de Wein — le dirigeant de Natra — et précurseur lors des événements de Mealtars, Falanya jouissait d’une réputation qui s’étendait aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. De ce fait, de nombreuses personnes parmi les plus influentes du continent l’avaient approchée, ce qui lui avait valu d’être complètement essorée.
« Hmm, j’ai accueilli quarante… non, cinquante personnes ? Leurs noms étaient… »
Falanya marmonnait pour elle-même en se remémorant les noms et les visages de tous ceux qu’elle avait rencontrés. Elle avait échappé à la vague de gens dès qu’elle avait eu l’occasion de s’enfuir et s’était réfugiée sur la terrasse vide. Mais elle n’avait pas le temps de se reposer. Elle fit tourner son esprit à plein régime et les grava dans sa mémoire.
« Hein ? Umm, le nom de la trentième personne que j’ai rencontrée, la femme à la robe rouge, était… »
« Lady Mallory, c’est bien cela ? »
« C’est ça ! »
Celui qui avait répondu à sa question est l’autre assistant de Falanya, Sirgis.
« Merci beaucoup, Sirgis. Bonne mémoire. »
« J’ai mémorisé presque tout le monde, alors faites appel à moi si vous avez besoin d’aide. Je crois qu’il est plus facile de se souvenir des noms et des visages si l’on prend note d’une de leurs caractéristiques uniques. »
« Mon frère a dit la même chose. Plus d’informations signifient plus d’indices, il est donc difficile d’oublier… en théorie », gémit Falanya.
« Je suis honoré de partager une coutume similaire avec le Prince Wein, aussi banal que cela puisse paraître. D’ailleurs, j’ai moi-même reconnu quelques visages familiers. »
Ah, pensa Falanya, en réalisant ce qu’elle venait de faire.
Sirgis était un ancien premier ministre. S’il n’était pas tombé du pouvoir, il aurait probablement été invité comme Falanya et aurait bénéficié de l’attention des autres participants.
Mais personne ne l’a approché…
Il était autrefois en position de force, même s’il avait été rétrogradé. Il ne serait pas étrange qu’une connaissance proche l’interpelle, mais tout le monde à la fête avait les yeux rivés sur Falanya.
Sirgis sourit en signe d’autodérision, semblant lire dans ses pensées.
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merci pour le chapitre