Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 8 – Chapitre 2 – Partie 4

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Chapitre 2 : Esprits maléfiques et plans diaboliques

Partie 4

Avec Tigris devant lui, Wein pouvait voir la confiance dans chacun de ses mouvements, dans son énergie. Comme Gruyère, Tigris était un pilier inébranlable, et il ne donnait pas l’impression d’être insouciant et d’attendre que quelque chose lui tombe dessus. Il faisait ce qu’il fallait de ses propres mains. En d’autres termes, Tigris et Wein étaient taillés dans la même étoffe.

« Je comprends, Prince Tigris. Je crois que nous nous entendrons bien. »

« Je suis heureux de vous l’entendre dire, Prince Wein. »

La tension était si forte qu’on aurait pu croire qu’ils se mettaient des couteaux à la gorge, et pourtant ils souriaient doucement. L’air qui régnait entre eux était si étouffant que toute personne de constitution plus faible aurait eu du mal à respirer, mais le géant qui observait tout près n’était pas de ceux-là.

« Regarder les jeunes se battre se marie bien avec n’importe quelle boisson », dit Gruyère en buvant une gorgée du vin qu’il tient dans sa main. « Je suis ici en tant que médiateur, alors permettez-moi d’intervenir pour une fois. Si vous vous amusez trop tous les deux, quelqu’un comme Caldmellia en profitera allègrement. »

Les deux jeunes hommes grimacèrent. Même s’ils se poussaient l’un l’autre vers le bas, un tiers finirait par en tirer profit. Il serait puéril qu’ils s’entêtent, surtout lorsqu’un roi les mettait en garde contre l’évidence.

« … Pouvons-nous discuter de l’affaire qui nous occupe, Prince Wein ? »

« Oui, tout à fait. » Wein soupira et Tigris commença son explication.

« Vous l’avez peut-être déjà entendu de la bouche du roi Gruyère. L’un des sujets abordés lors de ce rassemblement est l’admission du roi Skrei au sein des Saintes Élites. Pour être honnête, Levetia pense que c’est un peu prématuré. »

« Que voulez-vous dire par là ? N’est-il pas essentiel pour Levetia d’acquérir le territoire de Cavarin ? »

« C’est vrai. C’est la terre qui est critique. »

Wein avait compris où Tigris voulait en venir. « … Je vois. Tant que Levetia a de l’influence sur ses terres, le dirigeant n’a pas nécessairement besoin d’être le pouvoir autoritaire de son territoire. »

Sans son roi, Cavarin était sur le déclin, ce qui signifiait que ses voisins se préparaient à le conquérir eux-mêmes, plutôt que de lui tendre la main pour l’aider.

Il en allait de même pour l’Occident. Bien que la foi de Levetia les ait unis, elle ne garantissait pas l’amitié. On pourrait dire qu’il était inévitable qu’ils saisissent cette occasion pour extorquer des personnes, des ressources et des terres à Cavarin.

La plus grande crainte était que l’Empire d’Orient saisisse l’occasion, mais heureusement, il était préoccupé par une querelle de famille. L’Occident pouvait pousser un soupir de soulagement et se rassembler autour de Cavarin.

« Mais maintenant, le prince Miroslav du royaume de Falcasso est intervenu. »

Miroslav, un autre membre des Saintes Élites. D’après ce que Wein avait entendu, cet homme avait à peu près le même âge que lui.

« L’actuel roi de Falcasso lui a donc donné le titre de Sainte Élite ? » Contrairement à toi, Tigris, ajouta Wein en silence.

Tigris rayonna comme s’il entendait les pensées de Wein. « C’est bien cela. Le roi de Falcasso est déjà vieux, alors il a nommé le prince en tant que Sainte Élite pour commencer à préparer le transfert de pouvoir. »

« Ce roi est une personne difficile. La pensée de nos nombreuses querelles secrètes fait battre mon cœur. Le temps est une maîtresse cruelle qui nous en prive. »

Gruyère semblait sincère. Au vu de l’attitude de Gruyère, de l’histoire de Tigris et de la situation à Cavarin, Wein comprit une chose.

« — En d’autres termes, vous n’avez pas tous les deux une très bonne opinion de Miroslav. »

Gruyère et Tigris avaient tressailli — à peine — à la déclaration de Wein.

Miroslav était aussi jeune que Wein. Il n’avait guère d’expérience en matière de politique ou de politique étrangère. Même si la passation de pouvoir était inévitable, les Saintes Élites l’avaient compris et n’avaient eu aucune pitié.

« C’est pour cela qu’il s’est adressé à Skrei. S’il rejoint vos rangs, Skrei aura plus d’alliés, et votre soutien fera qu’il ne pourra pas s’opposer à Miroslav après sa nomination, n’est-ce pas ? »

Lorsque Wein le fit remarquer, Tigris se fendit d’un sourire ironique.

« Supposez-vous que nous ne l’estimons pas ? Il ne nous viendrait pas à l’idée de manquer de respect à un membre des Saintes Élites. N’est-ce pas, roi Gruyère ? »

« Mais bien sûr. En tant qu’adeptes de Levetia, nous nous efforçons d’établir des relations honnêtes et sincères. »

Wein renifla. Ils ne l’avaient pas corrigé sur le but de Miroslav.

« Alors, » dit-il, « Nous allons faire équipe tous les trois pour affronter Miroslav et Skrei… Est-ce le but de cette rencontre ? »

« En grande partie, » répondit Tigris. « Il n’y aura que vous et moi, Prince. Malheureusement, le roi Gruyère a refusé. »

Wein lança un regard à Gruyère. « … Le roi Gruyère n’est donc pas impliqué dans cette discussion ? J’ai besoin de savoir pourquoi il est autorisé à participer à cette conversation. »

« Vous n’avez pas besoin de me regarder fixement. Être témoin de cet échange faisait partie du marché lorsque j’ai organisé cette rencontre entre vous deux. Considérez mes lèvres comme scellées. Je ne ferais jamais quelque chose d’aussi ennuyeux que d’en parler à quelqu’un d’autre. »

« Je vous crois sur ce point, Roi Gruyère. »

« … »

Wein regarda encore un peu Gruyère avant de se retourner vers Tigris. « … Tigris et moi allons faire équipe. C’est très bien. Mais que se passera-t-il alors ? Je ne suis qu’un prince. »

Wein avait peut-être été invité au Rassemblement, mais les Saintes Élites auraient la parole. Il n’était pas sûr d’être autorisé à dire quoi que ce soit. Après tout, ces nations étrangères avaient passé les dernières années à apprendre qu’elles se feraient avoir chaque fois qu’il serait impliqué.

« Je suis d’accord que ce serait risqué pour nous deux. Mais j’ai en fait une autre connexion qui attend dans les coulisses. »

« Qui ? »

« Je ne peux pas le dire. En tout cas, pas ici », répondit Tigris en jetant un coup d’œil à Gruyère. Même s’il faisait confiance au roi, cela ne signifiait apparemment pas qu’il allait lui donner tous les détails. « Si vous dites que vous vous joindrez à moi, je vous présenterai une fois arrivé à Lushan. »

« Et vous croyez qu’à nous trois, nous pouvons retourner la situation comme ça ? »

« Oui. Nous ferons pression pour que vous deveniez la prochaine Sainte Élite à la place de Skrei et nous réécrirons l’équilibre des pouvoirs. »

Il y avait actuellement six Saintes Élites. Wein serait le septième si tout se passait comme prévu. Il ne savait pas qui était ce coconspirateur, mais s’il s’agissait d’un autre Saint Élite, Wein savait où se trouvait l’esprit de Tigris. Si trois des sept Saintes Élites s’associaient, ils auraient un pouvoir considérable.

« … Je comprends ce que vous dites, mais il y a une chose que je veux vérifier. »

« Posez vos questions. »

« Si cela fonctionne, que pensez-vous de la relation entre Natra et l’Empire ? »

Bien sûr, leur succès était purement hypothétique. Écarter Skrei pour devenir une Sainte Élite était déjà difficile. Et même si ce n’était pas le cas, les autres Saints Élites feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour arrêter Wein. C’est pourquoi le prince voulait connaître la suite.

« Eh bien, je voudrais que vous respectiez la position d’une Sainte Élite », répondit Tigris.

En résumé, il s’agissait de rompre tous les liens.

L’Empire étant un ennemi potentiel de l’Occident, il était peu probable que les Saintes Élites l’accueillent à bras ouverts, mais Wein avait quelque chose à dire à ce sujet.

« N’êtes-vous pas restrictif ? Le combat physique n’est pas le seul moyen de faire la guerre. Avoir une Sainte Élite avec de fortes connexions avec l’Est pourrait être utile dans une bataille d’esprit. »

« Je reconnais qu’il pourrait s’agir d’une clé. Cependant, il n’y a aucune garantie que cela soit toujours à notre avantage. »

Gruyère souriait de plaisir en observant leur échange. Bien que les deux hommes aient insisté sur le fait que les liens de Wein avec l’Orient leur donneraient un avantage, Tigris craignait manifestement que Wein n’utilise ses relations pour les trahir.

Le prince Wein ne veut pas prendre parti, et Tigris veut écraser tout risque de trahison. Pas étonnant qu’ils soient dans l’impasse. Sans compter que même si Tigris reconnaît l’intérêt de nouer des liens avec l’Est, il ne pense pas que nous ayons besoin de Natra comme mandataire.

Tigris et Gruyère étaient du même avis. Natra était une partenaire dangereuse. Même si Wein les rejoignait, les relations de Natra avec l’Est étaient leur meilleur atout. Tigris, lui, ne savait pas quand ils allaient trahir l’Ouest et les mettre à l’écart. Il prendrait donc cet avantage à Natra et le ferait sien. Il estima que c’était la meilleure façon de procéder et — .

« Ahh, je me pose la question », dit Wein avec un sourire en coin. « Si vous pensez à l’avenir, je dirais que Natra est la meilleure option. »

Tigris et Gruyère avaient compris en quelques secondes le sens de ses paroles.

À l’avenir ? Oh, il parle de l’alliance qu’ils formeront tous les trois et qui fera basculer l’équilibre des forces au sein des Saintes Élites.

Dès que l’un d’entre nous décidera de s’approprier cette influence, les deux autres lui barreront la route.

Si Natra continue à avoir des relations ouvertes avec l’Empire, cela sera une source de critiques.

En d’autres termes, le prince Wein dit : « Acceptez mes conditions maintenant pour pouvoir me tuer plus facilement plus tard ».

Gruyère ne pouvait s’empêcher de sourire, et Tigris gémit sous sa respiration.

« … Je vois. Je ne peux pas vous donner de réponse définitive, mais il y a de la place pour la négociation », répondit Tigris. « Et je sais une chose : un partenariat avec vous en vaut la peine. »

« Vraiment ? » demanda Wein, comme pour tâter le terrain.

« Bien sûr », répond Tigris avec un hochement de tête empli d’assurance.

C’était la confiance, il savait que la gloire brillerait sur lui à l’avenir. Non, c’était la détermination qui disait qu’il se ferait servir par la force brute si nécessaire. Pour reprendre les mots de Gruyère, cet homme gardait en lui une bête énorme. Si Wein pouvait s’en faire un allié, rien ne serait plus rassurant.

C’est pourquoi, pensait Wein, c’est pourquoi…

Je comprends pourquoi Gruyère est obsédé par lui.

Tigris admirait secrètement Wein. Wein était encore jeune, mais mature pour son âge, malgré son manque d’expérience. Il parlait avec fluidité et était rapide. Et surtout, il ne montrait pas la moindre timidité, même en présence de deux Saintes Élites. Il émanait de lui une férocité qui disait : « Je l’exploiterai à chaque fois que j’en aurai l’occasion ». Tigris aimait cela chez Wein. Il ne voulait pas d’un allié médiocre et soumis. Seul quelqu’un de compétent, qui vous tient en haleine, l’aurait conquis.

Alors, Tigris s’était dit, c’est pourquoi…

« — D’accord, on se serre la main. »

Wein tendit la main à Tigris, qui sourit et la prit. C’est là qu’était née leur tentative commune d’accéder au pouvoir.

Tigris est fort. Il ne fait aucun doute que cet homme atteindra le sommet.

Prince Wein est une vraie valeur sûre. Et il ne fera que s’améliorer à l’avenir.

Curieusement, les deux hommes étaient arrivés à la même conclusion.

Je sais que le Prince Wein a une sorte de grand projet en tête.

Mais les objectifs de Tigris ne se confondront jamais avec les miens.

À ce moment-là, ils avaient pensé exactement la même chose :

Quoi qu’il arrive, je vais devoir tuer ce type à la fin — .

Cette rencontre sera conservée pour les générations futures dans les archives historiques laissées par le roi Gruyère. Le front uni entre Wein et Tigris sera cependant de très courte durée. Alors que les peuples des époques successives réfléchissaient à ce qui aurait pu se passer si leur collaboration avait duré plus longtemps, leur relation avait été qualifiée de la sorte :

Une alliance malheureuse.

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« Je dirais que c’était plutôt productif », fit remarquer Gruyère.

Il avait laissé Tigris pour raccompagner Wein lorsque le prince était reparti vers son point de transit initial afin d’éviter que la nouvelle de leur rencontre clandestine ne s’ébruite.

« Toi, Tigris, et un mystérieux tiers, hein ? On dirait que notre rassemblement va être un sacré spectacle. »

« Vous êtes plutôt détendu, Gruyère », dit Wein en lui jetant un coup d’œil. « Est-ce que vous avez l’intention d’être le vote décisif ? N’oubliez pas que vous faites également partie du Rassemblement des Élus. Si vous regardez les autres s’amuser, vous risquez de vous retrouver sur le menu avant même de vous en rendre compte. »

Ces paroles incendiaires accentuèrent le sourire de Gruyère.

« Dans ce monde, les vies les plus gratifiantes s’amusent à se mettre en danger. Et n’oublie pas, Prince Wein. Le jour où je te ferais payer pour mon récent échec est plus tôt que tu ne le penses — . »

C’est ainsi que la réunion se termina de manière pacifique. Le lendemain, les groupes de Wein et de Gruyère se mirent en route pour Lushan, où les bêtes attendaient devant eux, pensant à leur querelle secrète.

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