Chapitre 2 : Esprits maléfiques et plans diaboliques
Partie 2
« Je n’aurais probablement pas été aussi méfiant s’ils avaient trouvé une autre excuse… mais il ne fait aucun doute que cette invitation concerne le Rassemblement des Élus. La lettre était écrite de la main du Saint Roi Silverio. »
Le roi saint. Un homme choisi par les Saintes Élites. Le chef de Levetia. Silverio occupait actuellement ce poste — et on disait qu’il avait une relation étroite avec le directeur du Bureau des Évangiles de Levetia, Caldmellia.
« Ce qui signifie que le directeur Caldmellia a probablement eu son mot à dire. »
« Et si nous avons affaire à cette sorcière, tu sais qu’elle n’est pas seulement gentille. »
Ninym soupira. « Nous ne pouvons pas nous en sortir avec une excuse… ce qui est vraiment dommage. »
« Compte tenu de tout ce qui s’est passé, nous serions bien bêtes de penser qu’ils laisseront Natra tranquille. »
Le royaume de Natra, niché entre les continents oriental et occidental, était une zone tampon. En tant que régent, Wein avait élaboré une politique étrangère visant à jouer les opportunistes et à satisfaire les deux camps. Cela avait bien fonctionné lorsque le pays était pauvre : les autres pays étaient convaincus qu’ils pourraient remettre Natra à sa place en cas de besoin. C’est ainsi que le pays avait pu éviter le danger tout en maintenant des relations amicales avec tout le monde pendant si longtemps.
Aujourd’hui, Natra avait connu une croissance exponentielle. Ce doublement de taille en faisait une puissance légitime aux yeux du reste du continent. Leur présence mettait la pression sur les hauts responsables militaires de l’Est et de l’Ouest, les obligeant à reconsidérer ce qui se passerait si Natra décidait un jour de jeter son dévolu sur eux.
Si l’on examinait rapidement la carrière de Wein depuis son accession au pouvoir — c’est-à-dire sa guerre constante contre les nations occidentales — il est naturel de conclure que la situation penchait favorablement vers l’Est.
« Il y a une menace évidente dans cette invitation. Elle dit en substance : “Si vous voulez vous ranger du côté de l’Occident… et de Levetia, vous feriez mieux de venir.” Si nous refusions, je parie qu’ils nous qualifieraient d’hérétiques. »
Si cela se produisait, Natra deviendrait un ennemi de l’Occident. Wein voulait éviter cette issue, ce qui signifiait qu’il n’avait pas d’autre choix que d’assister à la réunion. Malgré sa préférence évidente pour l’Est, l’Ouest continuait de se montrer bienveillant. Ce seul fait lui indiquait qu’ils n’étaient pas encore prêts à se débarrasser de Wein et de Natra.
« Dans ce cas, je suppose que l’Occident prévoit de s’allier avec Natra… ou de nous forcer à couper nos liens avec l’Empire. »
« C’est possible. »
La princesse Tolcheila du royaume de Soljest lui avait dit un jour que l’époque où Natra restait à l’écart était révolue. Elle avait raison. Les nations occidentales allaient s’en assurer.
« Que vas-tu faire, Wein ? »
« N’est-ce pas évident ? » répondit Wein en souriant. « Je vais rester vague ! »
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« … C’est ce que j’imagine que Sa Régence est en train de dire. »
Derrière la voiture de Wein et Ninym, une deuxième diligence de même apparence s’avança. Trois personnes se trouvaient à l’intérieur : la princesse Falanya, son garde Nanaki et le vassal récemment nommé de Falanya, Sirgis.
« Il compte donc jouer sur les deux tableaux aussi longtemps qu’il le pourra. »
Sirgis venait de finir d’expliquer la stratégie de Wein à Falanya. Elle avait l’intention de confirmer la vérité par elle-même avec Wein plus tard, mais elle avait demandé à Sirgis de lui expliquer cela, afin de ne pas prendre trop de temps sur l’emploi du temps chargé de son frère en essayant de décrypter ses plans. Cela permettait aussi à la princesse de mesurer les capacités de son nouveau vassal.
« Géographiquement parlant, si une guerre de grande ampleur éclatait entre l’Est et l’Ouest, Natra deviendrait la ligne de front. Quel que soit notre camp, cela ne changera pas. Si cela arrivait, Natra serait écrasée en un instant malgré sa croissance impressionnante. »
« Hmm, » grogna Falanya. « Natra a donc fait des progrès significatifs, mais il y a encore de la place pour l’amélioration. »
« Au contraire. Je crois que cette expansion nous a apporté des ennuis », répondit poliment Sirgis. « D’autres nations voient en Natra une menace importante. En l’état, si nous décidons de ne plus tergiverser, cela incitera les pays de l’Est et de l’Ouest à prendre des mesures drastiques. En bref, le simple fait que Natra annonce son alliance préférée peut inciter les deux parties à entrer en guerre. »
« Être une petite nation était déjà difficile, mais je n’aurais pas pensé que la prospérité nous apporterait autant de problèmes. Ce n’est pas juste…, »
Falanya poussa un soupir involontaire de lassitude. Il était clair que son frère ne cherchait pas à s’attirer ses faveurs par choix. Il maintenait un équilibre très délicat pour le bien de Natra et de sa survie.
Je suis sûre que ce n’est pas si simple. Même Wein n’est qu’un être humain. Il doit souffrir et exprimer ses plaintes là où personne ne peut les voir…
Ce n’était pas une partie de plaisir. Elle ne serait pas surprise que le cœur de son frère soit tourmenté à l’idée que l’avenir de Natra est en jeu.
Je dois m’affirmer le plus vite possible pour pouvoir l’aider.
Tandis que Wein occupait ses pensées, Falanya avait renforcé son dévouement à la cause.
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« Kéhé-kéhé-kéhé, tu dois te croire bien sournoise en m’appelant pour me coincer devant les Saintes Élites. Mais ne t’avise pas de me mettre à l’épreuve, Caldmellia. Je ferai en sorte que ce rassemblement des élus soit le plus épuisant, le plus inutile et le plus improductif de tous les temps… ! »
« … »
« Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a, Ninym ? »
« Rien, je me disais juste que ça devait être dur d’être une telle mauviette. »
Wein la regarda en clignant des yeux. De quoi pouvait-elle bien parler ?
« Votre Altesse, la ville est en vue », annonça le cocher.
Les deux individus ouvrirent la fenêtre et regardèrent dehors. La silhouette d’une ville se dessinait devant eux. L’ancienne capitale de Lushan, où devait se tenir le Rassemblement des Élus —
Mais la ville à l’extérieur n’était pas Lushan.
Leur destination était encore à plusieurs jours. C’était l’un des points de transit qui y menait. Il n’y avait pas grand-chose à voir et il n’y avait pas vraiment d’intérêt à s’arrêter, si ce n’est pour se reposer et se réapprovisionner. Wein, cependant, y avait des affaires à régler.
« D’accord. Que dirais-tu d’une escarmouche désordonnée avant la bataille ? » demanda Wein avec un sourire invincible.
Ensuite — .
« — Je vous attendais, Prince Wein. »
Le roi de Soljest, Gruyère, souriait férocement à Wein, arrivé plus tôt dans la ville.
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C’est le roi Gruyère qui avait proposé cette rencontre.
Il espérait organiser une réunion secrète avant leur arrivée à Lushan.
Wein avait accepté la suggestion de Gruyère sans hésiter. Le Rassemblement des Élus se profilait à l’horizon, et il entrait dans le repaire des mortels les plus dangereux de l’Ouest, ceux qui se trouvaient au sommet de l’Occident. Il n’était pas possible d’entrer et de faire en sorte que les choses se passent bien sans avoir une seule carte en main. Aussi, lorsque Wein s’était vu offrir l’opportunité d’en gagner une lors de négociations préalables, il n’avait pas hésité à y aller.
Bien entendu, son partenaire de négociation était le roi Gruyère, l’un de ces diables de haut vol. Les deux pays s’étaient déjà fait la guerre par le passé. Wein avait réussi à arracher la victoire de justesse, et les deux pays avaient ensuite établi des relations amicales, mais il ne serait pas surprenant que Gruyère nourrisse secrètement des sentiments peu cordiaux. Wein devait aborder la question avec prudence.
« Je ne peux pas dire que je m’attendais à cela », avait marmonné Wein, exaspéré.
La raison de sa contrariété était sous ses yeux. Le géant mangeait avec appétit les plats posés sur la table devant lui.
« Qu’y a-t-il, Prince Wein ? Tu as à peine touché à ta nourriture », commenta Gruyère, en avalant rapidement le vin dans son verre personnalisé, qui était trois fois plus grand que la normale, mais qui était pourtant minuscule dans sa main. « Ne te sens-tu pas bien ? Ou bien le repas ne te convenait-il pas ? Dans ce cas, je peux faire préparer de la nourriture de Natra. »
« Ne vous inquiétez pas, Roi Gruyère. Je suis en bonne santé et la nourriture est excellente. Cela dit — . » commença Wein avec un sourire en coin, « je suis un peu surpris. Il semble que votre corps ait retrouvé sa forme originelle. »
« Oh, ça ? » répondit Gruyère en se tapant le ventre.
Les rumeurs disaient autrefois que Gruyère était aussi corpulent qu’un cochon, mais il avait maigri au point d’être méconnaissable, en partie à cause du stress causé par sa défaite face à Natra. Maintenant qu’ils s’étaient retrouvés, il est évident qu’il était redevenu aussi massif qu’avant.
« Il m’a fallu beaucoup d’efforts pour revenir à la normale. C’est peut-être parce que mon estomac s’est rétréci, j’ai dîné comme un oiseau. Regarde, je n’ai mangé que cinq assiettes. »
« Quelle maîtrise de soi ! »
« Vraiment ? Les gens pourraient me prendre pour le plus pieux des dévots de Levetia. »
« Ce ne serait pas une erreur. Si je vous ouvrais l’estomac, je crois qu’il déborderait non pas de graisse, mais de miracles de Dieu. »
« Ohh ! Dans ce cas, je suppose que mes repas sont des offrandes au divin. Je ne peux pas rester là à me plaindre d’un petit appétit ! »
Gruyère avait ri de bon cœur en engloutissant deux autres portions et en en terminant une troisième. Il ne montra pas le moindre signe d’animosité envers Wein. On pouvait même dire qu’il était de bonne humeur. Leurs âges étaient suffisamment éloignés pour qu’ils soient parents et enfants, mais la camaraderie régnait entre eux. D’un point de vue extérieur, toute crainte de voir leur relation s’envenimer serait considérée comme totalement infondée.
— Eh bien, c’est une chance comme une autre, pensa Wein. Si Gruyère semblait tout sourire, il était probablement aussi froid qu’un terrain vague la nuit à l’intérieur.
Wein n’était pas particulièrement passif, et Gruyère non plus. Même si sa jubilation était authentique, le roi devait être en train de discuter avec Wein tout en préparant sa chute et celle de Natra. Les politiciens étaient des créatures incorrigibles, voyez-vous.
« Alors, roi Gruyère. Allons-nous entrer dans le vif du sujet ? Je suppose que vous ne m’avez pas fait venir ici pour rattraper le temps perdu ? »
« Pour être honnête, je ne serais pas contre quelques bavardages. Parler avec un jeune homme aussi doué que toi est exaltant… Oh, ne me lance pas un regard noir. J’ai une vraie raison », répondit Gruyère alors que Wein lui lançait un regard acéré. « Sais-tu quel genre de discussion aura lieu lors de ce Rassemblement des Élus ? »
« Je présume qu’on parlera de la façon de traiter Natra. »
« En effet. Mais c’est loin d’être le seul sujet à l’ordre du jour. Il y a aussi la situation avec l’Empire, la récente expansion de Levetia dans l’Est, les révisions de notre credo actuel, et bien d’autres choses encore. De plus, ils ont invité un autre étranger que toi. »
« C’est une nouvelle pour moi. »
À l’heure actuelle, les Saintes Élites comptaient six membres au total si l’on inclut le Roi sacré.
Le roi du royaume de Soljest, Gruyère.
Le frère du roi du royaume de Velancia, Tigris.
Le prince du royaume de Falcasso, Miroslav.
Le duc du royaume de Vanhelio, Steel.
Le représentant de l’Alliance Ulbeth, Agata.
Et le roi saint qui gouverne les Saintes Élites, Silverio.
Ces six personnes étaient les Saintes Élites actuelles, et chacune d’entre elles possédait les qualifications nécessaires. Outre Wein, la seule personne susceptible de participer à cette conférence était —
« Serait-ce… le nouveau souverain de Cavarin, le roi Skrei ? »
« Ah, donc tu le connais. »
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