Épilogue
Au palais de Willeron, dans le royaume de Natra…
« Aghhhhh, Eliseeeeee... »
… Falanya Elk Arbalest était allongée sur un bureau, se languissant du bébé Flahm après son retour de l’Empire.
« J’ai cru que tu ne reviendrais jamais à la maison, » grommela Nanaki en se remémorant la scène.
Alors qu’ils se préparaient à retourner à Natra, Falanya avait refusé d’arrêter de s’occuper d’Élise et de la laisser partir. C’était comme si elle faisait ses adieux à sa propre vie. Finalement, Nanaki avait dû pratiquement la ramener par la force.
« Mais Élise était si mignonne ! Tu comprends, n’est-ce pas, Nanaki !? »
« Nous avons aussi des officiers avec des enfants à Natra. Je suis sûr qu’ils vous laisseront jouer avec eux. »
« C’est différent ! Je suis sûre qu’ils sont adorables, mais je veux voir Élise ! » Falanya se leva, toujours en position de face sur le bureau.
Nanaki renonça à toute autre tentative de conversation constructive. « De toute façon, tu as bientôt une réunion. »
« Oh, c’est vrai. » Falanya s’était empressée de redresser sa posture. Nanaki l’avait aidée à arranger son apparence.
On avait frappé à la porte. « … Je suis arrivé à votre demande. »
Un homme d’âge moyen, de petite taille, était apparu devant eux. Ses traits étaient plutôt sans vie, et son comportement était sec. Cependant, Falanya l’avait regardé et avait souri.
« Je vous remercie d’être venu. Je suis peut-être inexpérimentée, mais j’espère que vous me soutiendrez en tant que vassal, à partir d’aujourd’hui. »
« … Je suis si reconnaissant d’avoir l’opportunité de me tenir devant vous, en tant que personne venue dans l’Empire après avoir été chassée de ma patrie. Je ne demande rien de plus que de vous servir. » L’homme avait continué, « Il y a une chose que je souhaite demander, Votre Altesse. »
« Posez vos questions. »
« … Ne savez-vous pas que j’ai du ressentiment envers votre frère, le prince Wein ? »
« Je le sais, » répondit Falanya en hochant la tête. « Mon frère l’a bien cherché. J’imagine que vous pourriez essayer de le faire tomber — physiquement et socialement — comme vous me servez. »
« … Alors, pourquoi m’avoir choisi ? »
Falanya y avait brièvement réfléchi. « Permettez-moi de vous poser une question. Je crois que vous avez entendu parler de ce qui se passe dans l’Empire. Savez-vous ce que j’ai fait pour Natra pendant cet incident ? »
« Oui… Vous vous êtes rendue à la capitale impériale à la place du prince Wein, vous avez rencontré plusieurs de ses dirigeants locaux et vous êtes revenue à Natra avec plusieurs traités qui jouent en notre faveur. »
« C’est exact. J’ai livré un message de mon frère à la princesse Lowellmina, entravant ainsi son plan. J’ai établi plusieurs liens avec les personnes les plus importantes de l’Empire. » Falanya avait un regard qui semblait se moquer d’elle-même, ce qui ne convenait pas à ses traits. « En bref, j’étais une lettre vivante. Même si tous les précieux traités ont été techniquement mis en place par Wein, la princesse Lowellmina veut faire de moi une autre figure d’autorité à Natra, afin de pouvoir me dresser contre Wein. »
« Si c’est ce qui vous préoccupe, me nommer n’est pas — . »
« Non. C’est nécessaire, » dit fermement Falanya. « Avec l’expansion de Natra, mon frère ne peut pas être partout à la fois. Même dans ce cas, je parie que j’aurais pu servir un plus grand objectif si j’avais mieux géré ce genre de choses. Il aurait même pu faire pression sur l’Empire. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Parce que je manquais d’expérience. »
Il y avait de la puissance dans la voix de Falanya. Lowellmina l’avait qualifiée de diabolique. L’homme qui se tenait juste devant elle et même Nanaki avaient un peu tremblé.
« Je l’admets. Je suis méprisée. Par les nations étrangères et même par mon frère. Tout ça parce que j’ai encore beaucoup à apprendre. Malheureusement, je ne peux pas réparer ça en une nuit. J’ai besoin d’un vassal compétent pour me soutenir. »
L’homme gémit doucement. Devait-il accepter ou rejeter cette offre ? Sa décision n’avait cessé d’osciller dans son cœur jusqu’à ce qu’il parvienne finalement à une réponse simple.
« … Mais ça ne change rien au fait que je représente une menace. »
Falanya avait offert un petit sourire. Ses jolies lèvres s’étaient ouvertes pour évoquer un vieux souvenir.
« J’ai demandé un jour à mon frère : “Qu’est-ce qui fait un grand roi ?” »
« Qu’est-ce qui fait… un grand roi ? »
« On en parle toujours dans les épopées. Même si le souverain est incompétent, ils peuvent trouver que des vassaux honnêtes et capables sont attirés par eux. Cela fait un grand roi, selon eux. »
« Le Prince Wein a-t-il dit que c’était autre chose ? »
« Oui. Mon frère m’a demandé ceci : “On peut dire qu’il n’y aurait pas de rois s’il n’y avait pas de gens honnêtes et capables dans le monde, non ?” »
L’homme avait cligné des yeux, l’air surpris. « Je suppose… qu’il a raison. »
« Le peuple attendra des choses de son roi. Mais un roi ne peut pas attendre des choses de son peuple. De la même manière, vous ne pouvez pas exiger l’intégrité de vos vassaux. Cela montre simplement que vous êtes un roi incompétent. Un vrai souverain n’est pas seulement une lueur d’espoir pour le peuple. Il comprend et gère le côté le plus sombre de la nature humaine : l’intérêt personnel, l’inimitié, la corruption, l’ineptie, la criminalité… J’ai été tellement choquée quand j’ai entendu ça. »
Falanya n’avait aucun moyen de savoir que Wein lui avait dit cela alors qu’il était à la recherche de personnes honnêtes et compétentes. Natra était encore une petite nation insignifiante. Il avait fait ce commentaire par frustration — qui a besoin de talent ? Je peux le faire tout seul ! Je me fiche complètement que personne ne veuille venir dans notre petit pays ! Je m’en moque éperdument ! Mais c’était une histoire pour un autre jour.
« Et est-ce pour cela que vous avez fait appel à moi ? »
« C’est vrai. Juste pour que ce soit clair, j’ai besoin de vous ici. Pas seulement pour que vous soyez mon vassal. J’en ai besoin pour me tester. Suis-je juste une figure de proue ? Ou serai-je capable d’aider mon frère d’une manière ou d’une autre ? J’essaie de voir si je peux supporter votre poison, » dit Falanya.
L’homme la regarda et plissa les yeux comme s’il fixait le soleil.
« … Votre détermination est admirable, Votre Altesse. » L’expression de l’homme brûlait d’un soupçon de feu. « Je n’ai pas beaucoup d’habileté, mais je serai votre pilier et votre poison. »
Falanya avait souri. « J’ai hâte de travailler avec vous — Sirgis. »
Devant son jeune et brillant maître, l’ancien premier ministre de Delunio s’était incliné.
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« Hein. Falanya a engagé Sirgis ? » Wein avait dit en écoutant le rapport de Ninym dans son bureau. « C’est un sacré rebondissement. Pourquoi Sirgis serait-il dans l’Empire ? »
« Après que tu l’aies battu et qu’il soit tombé du pouvoir, ses autres crimes politiques ont été révélés, et il a été banni de Delunio. Après avoir voyagé dans plusieurs pays et n’avoir trouvé de foyer dans aucun d’entre eux, il s’est retiré dans l’Empire. »
« Ah, c’est triste. »
« Je le pense aussi, Monsieur le coupable. »
Wein avait détourné les yeux. « En tout cas, on dirait qu’il a trouvé un bon boulot avec Falanya. »
« Il semble que ton tuteur, Claudius, soit lié à Sirgis. Lorsque la princesse Falanya a mentionné qu’elle cherchait un vassal, il lui a indiqué la localisation de Sirgis dans l’Empire. Lorsqu’elle est arrivée à la capitale, il semble que Son Altesse soit allée le convaincre elle-même. »
« Wôw, c’est vraiment sympa de la part de Claudius de la présenter à quelqu’un avec qui je partage du mauvais sang. »
Claudius était maintenant le tuteur de Falanya, mais il avait l’habitude d’enseigner à Wein. Contrairement à lui, elle était une élève exemplaire, qui devait être beaucoup plus gratifiante à enseigner.
« Alors, que vas-tu faire à propos de Sirgis ? »
C’était une question simple, mais elle demandait s’il allait se débarrasser de lui.
Wein l’avait évincé de son rôle dans sa patrie, il était donc raisonnable de supposer que Sirgis nourrissait un certain ressentiment à son égard. Il devait avoir l’intention d’utiliser Falanya pour se venger de Natra.
Wein avait ignoré les préoccupations de Ninym. « Laisse-le tranquille pour l’instant. Nous respecterons Falanya et ses choix. »
« Tu es toujours aussi gentil avec Son Altesse. »
« Je suis de retour. Je vais m’en occuper si ça a l’air de poser des problèmes. »
« Donc nous allons juste la surveiller pour le moment. »
Leur politique à l’égard de Sirgis étant décidée, ils étaient passés au sujet de discussion suivant.
« L’Empire est maintenant convaincu que nous avons rejoint la faction de Lowellmina. »
« Demetrio m’a bien eu à la fin. En plus, on n’aurait pas pu faire équipe avec le prince du milieu et le plus jeune après avoir fait d’eux mes ennemis. »
« Au fait, à quel point es-tu sérieux en présentant le prince Demetrio comme un cadeau à l’Occident ? »
« Cinquante-Cinquante, » grommela Wein. « Si on avait pu le garder à Natra, on aurait pu obtenir quelques trucs de l’Empire et de l’Occident, même si on n’a rien dit de notre position sur le sujet. Au final, tout ce que j’ai obtenu, ce sont quelques traités qui nous donnent un petit coup de pouce, ce qui craint. »
« Et c’est ce qui a été considéré comme le succès de la princesse Falanya. »
« Ouais ! Lowa ne rate rien… ! »
« Il ne serait pas drôle que la princesse Falanya soit impliquée dans la lutte pour le trône. Je vais surveiller encore plus étroitement le palais, mais tu dois aussi rester sur tes gardes, Wein. »
« J’ai compris. De toute façon, l’Empire sera paralysé pendant qu’il se remettra de cette pagaille. Laissons tomber pour l’instant. » Il avait regardé la lettre en face de lui. « C’est notre vrai problème. »
« … Une invitation au rassemblement des élus, qui a été reporté. »
Les Enseignements de Levetia étaient la plus grande religion de l’Ouest. Le Rassemblement des Élus était sa conférence annuelle des Saintes Élites. Wein venait de recevoir une invitation à l’événement, qui devait être fermé à tous sauf aux Saintes Élites.
« Tu crois que c’est un piège ? » avait-il demandé.
« Je le pense. »
« À ton avis, qu’est-ce qui va nous avoir : un démon ou un serpent ? »
« Je vote pour quelque chose de plus effrayant qui les chasse tous les deux. »
« … Tout à coup, je n’ai plus envie d’y aller ! »
« Eh bien, c’est un autre sujet dont tu pourras discuter avec les vassaux. Nous devons y réfléchir. »
Wein avait acquiescé. Sans blague.
« Bon sang. Dès que je reviens du Sud, je suis tiré vers l’Est et l’Ouest. Je n’ai pas de repos. »
« N’est-ce pas normal pour toi ? »
« J’ai l’impression que c’est quelque chose qui ne devrait pas être normal, Mlle Ninym — ! »
Ninym l’avait ignoré, feignant l’ignorance.
Et ainsi, le premier prince impérial Demetrio avait quitté la scène de l’histoire.
Cependant, les troubles à travers le continent étaient loin d’être terminés, et des épreuves ardentes attendaient de roussir les acteurs restants.
Qui sera le dernier debout ? Ou bien tout le monde sera-t-il englouti par les flammes et réduit en cendres ?
Seuls les futurs livres d’histoire pourront le dire.
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