Chapitre 5 : Un souhait
Partie 8
Les deux armées stationnées à l’extérieur de Nalthia avaient été désorientées par les ordres de retrait de leurs princes. Peu avaient résisté.
Leur attitude, cependant, avait changé lorsqu’ils avaient entendu parler des rébellions qui avaient éclaté dans leurs domaines. Cela ne signifiait pas grand-chose que leur chef devienne l’Empereur si cela devait se faire au prix de l’incendie de leurs terres. Le retour de bâton s’était calmé alors qu’ils s’apprêtaient à battre en retraite.
« Pardonnez-moi, Sire Lorencio. »
Glen avait passé la tête dans la tente du camp de Bardloche pour trouver Lorencio qui avait la tête baissée.
« … Oh, Glen. » Il n’avait levé les yeux qu’un instant avant de laisser son regard se baisser vers le sol. Il avait été une figure robuste quelques jours auparavant, mais il semblait avoir vieilli de quelques années.
« Je suis venu vous annoncer que nos forces vont bientôt se préparer à se retirer. Les blessés et les empoisonnés se sont rétablis, nous prévoyons donc qu’ils seront en mesure de marcher. »
« … » Lorencio n’avait pas répondu. Il n’était pas le seul dans cet état. Tous les autres officiers de faction agissaient de la même façon.
Le prince Bardloche doit être le plus déçu…
Personne n’aurait pu imaginer une telle issue, lorsqu’ils avaient vaincu l’armée du prince Demetrio. Savoir que le trône était à portée de main rendait la chose encore plus douloureuse.
« Où nous sommes-nous trompés au point de bloquer la route du Prince Bardloche ? ? » Lorencio secoua la tête, essayant de dissiper ce cauchemar.
Mais c’était sa réalité. Aucune secousse de la tête ne la fera disparaître. Il le savait, mais c’était tout ce qu’il pouvait faire.
« Glen… Si seulement tu avais eu le plus jeune prince… »
« … »
Lorencio avait raison. Les choses auraient pu être différentes si Glen avait transpercé Manfred de son épée quand il en avait eu l’occasion. Ou même si Glen avait insisté auprès de Bardloche sur le fait que Wein avait influencé les citoyens pour qu’ils demandent un baptême.
… Qui peut le dire ? Il n’y a rien que je puisse faire maintenant.
En tant que membre de la faction, Glen avait l’impression de devoir céder à ses supérieurs.
Mais c’était aussi la même chose pour Lorencio. Il s’est rendu compte qu’il reportait ses frustrations sur Glen. Il se contrôla, arrêta son attaque verbale et baissa la voix.
« … Pardonne-moi. C’était stupide. »
« S’il vous plaît. N’en parlez même pas. »
Il n’y avait rien à gagner pour un cœur à se languir des ombres d’un futur manqué. Tout le monde le savait, mais il était difficile de l’arrêter, surtout dans des moments comme celui-ci.
« Dépêchez-vous de faire les préparatifs. Pour le prince Bardloche et pour nous, notre priorité absolue est de retourner au domaine et de rétablir l’ordre. »
Ainsi, les troupes de Bardloche, découragées, étaient rentrées chez elles. C’est ce geste qui avait finalement cimenté la chute de Bardloche et de sa faction.
« Êtes-vous d’accord pour battre en retraite ? »
De retour au camp de Manfred… Strang avait demandé au prince alors que des dizaines de personnes se préparaient à partir.
« À ce rythme, le prince Demetrio deviendra empereur. »
« C’est ce qu’on dirait. Je veux dire, évidemment, je ne suis pas d’accord avec ça. Mon sang bouillonne, » dit Manfred en haussant les épaules. « Mais je ne peux rien faire. J’ai perdu cette fois. Ils m’ont eu. »
« C’est mon plan qui nous a coûté la victoire. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils déclenchent une rébellion sur notre propre territoire. S’il vous plaît, pardonnez-moi. »
« C’est moi qui ai approuvé le plan, donc c’est de ma faute, » déclara Manfred. « Mais êtes-vous d’accord avec ça ? Maintenant que j’ai perdu, je ne peux pas garantir l’indépendance de votre ville natale. Demetrio ne se soucie pas des provinces. »
« Pourvu que le nouvel empereur ne soit pas Bardloche, vu qu’il a l’habitude de mal gérer les affaires dans les provinces. Ce serait mon pire scénario. De plus, cet incident a permis à Lowellmina de nouer des liens avec le prince Demetrio, j’avais donc prévu de l’utiliser pour obtenir ce dont j’ai besoin pour ma ville natale. »
« Argh. Je déteste que vous puissiez passer à autre chose si rapidement. C’est toujours les gars comme vous qui ne pensent qu’à eux…, » grommela Manfred d’un air peu princier avant de relever un petit détail. « Au passé ? Vous aviez l’intention de l’utiliser ? »
« Bien que je ne vous serve que depuis plusieurs années, Votre Altesse, je sais que vous n’êtes pas du genre à abandonner. J’imagine que vous avez un autre plan si vous avez été si rapide à battre en retraite. »
« … Je vois. Vous êtes très perspicace, » nota Manfred en hochant la tête en signe d’admiration. « Rien n’est encore gravé dans le marbre, mais certaines choses me préoccupent. »
« Par exemple ? »
« Lowellmina. J’étais sûr qu’elle voulait devenir impératrice, mais elle a aidé Demetrio. »
« … Vous avez peut-être mal interprété ses intentions ou elle a abandonné le trône. »
« Ou elle a quelque chose pour renverser la situation. » Manfred avait soudainement souri. « C’est possible à ce stade. Alors nous devrions conserver notre énergie, non ? »
« Je vois. »
Après avoir terminé son explication, Manfred regarda Nalthia au loin, accueillant Demetrio, Lowellmina et Wein. Mais qu’est-ce qu’ils préparent ?
« … Quoi que ce soit, je prie pour que ça marche à mon avantage. »
+++
Il y avait deux installations de valeur sacrée à Nalthia.
Le premier était le mausolée abritant des générations d’empereurs, mais il était situé à la périphérie de la ville plutôt qu’à Nalthia même. C’était une structure massive, donc le garder à l’intérieur aurait interféré avec la fonctionnalité de la ville.
L’autre était le site du baptême cérémoniel. On disait que c’était là que les esprits des anciens empereurs veillaient sur le pays. Le successeur au trône recevait les bénédictions de ses ancêtres par l’intermédiaire d’un prêtre avant d’annoncer son ascension devant les citoyens de la capitale impériale.
En entrant dans ce site, il y avait Demetrio et les leaders de sa faction.
« Alors c’est comme ça que ça se passe… »
Le site cérémoniel ne comportait pas d’ornementation somptueuse, mais il était éclairé par des flammes vacillantes, ce qui lui conférait un caractère sacré qui incitait chacun à corriger sa posture.
« Comment se déroulent les préparatifs du baptême ? » Demetrio demanda ça à un subordonné à côté de lui.
« Ils devraient l’être dans les prochains jours. Le prince Bardloche envisage de se retirer. »
« Je vois… Parfait. » Les épaules de Demetrio tremblèrent. « Je serai Empereur… C’est ça, moi ! »
La joie bouillonnait dans son cœur.
Il avait supporté un harcèlement quotidien, méprisé pour son incompétence. En réalité, il n’était pas à la hauteur par rapport à ses jeunes frères et sœurs. Tout ce que les autres voyaient, c’était qu’il était l’aîné des enfants de l’Empereur. Après avoir tout enduré, il allait finalement se hisser au sommet.
« C’est bien, prince Demetrio. »
« Je suis si heureux pour toi, mon frère. »
Wein et Lowellmina l’appelaient de tout près. Wein l’avait soutenu jusqu’au bout, bien qu’il soit prince d’une nation étrangère, et s’était révélé être un pilier de soutien. Lowellmina avait déployé les gens de sa faction pour aider à réprimer la rébellion. Personne ne pouvait soulever d’objection, même si Demetrio les laissait se tenir à ses côtés.
Demetrio n’avait cependant pas fait attention à l’un ou l’autre. En effet, à ce moment précis, le dos de sa chère mère défunte avait défilé devant son esprit.
Mère…
— Tu feras un grand empereur.
Quand avait-il commencé à douter que sa mère l’aime ?
Est-ce quand il l’avait regardée jeter sa couronne de fleurs ? Ou quand il avait remarqué que sa mère souriante avait des yeux aussi froids que la glace ?
Ces petits soupçons s’étaient accumulés. Ils le poussaient à se remettre en question, l’entraînant dans les ténèbres. Il voulait dissiper ces ombres. Il voulait confirmer que sa mère l’aimait et le respectait, tout comme il l’avait aimée et respectée. Mais la mort lui avait enlevé cette chance.
Avec ça, je vais…
Il allait devenir un grand Empereur, comme le voulait sa mère. S’il pouvait rendre la terre prospère, alors ce serait la même chose que sa mère aimant l’Empire en tant que citoyen impérial. Et ce serait la même chose que la preuve qu’elle l’avait aimé, lui, son enfant.
Je vais enfin faire le premier pas… !
Demetrio s’était aventuré plus loin dans le site cérémoniel.
Il s’était avancé avec la certitude qu’il hériterait du trône. Avec le sentiment d’accomplissement et le devoir de devenir un grand empereur, Demetrio ne pouvait exprimer son sentiment actuel que comme une pure euphorie.
« — Stop. Je ne peux pas permettre que le baptême ait lieu. »
Le destin n’attendait que ça pour le pousser en bas de ce pinacle.
+++
Le groupe avait commencé à s’agiter. Ils s’étaient tous tournés vers l’entrée derrière eux.
Le Premier ministre Keskinel se tenait là avec plusieurs gardes menés par Silas.
« … De quoi parlez-vous, Keskinel ? » Demetrio demanda prudemment. « Je suis de bonne humeur en ce moment. Si vous voulez vous excuser d’avoir perdu la raison et de parler à tort et à travers maintenant, je vais faire comme si tout cela n’était pas arrivé. »
« Pas besoin. » Keskinel s’était dirigé vers Demetrio tout en se répétant. « Prince Demetrio, en tant que Premier ministre, je ne peux pas permettre que le baptême cérémoniel ait lieu. »
« Qu’est-ce que vous racontez !? » rugit Demetrio. « La rébellion sur mon territoire a disparu ! Mes frères sont rentrés chez eux ! Il n’y a pas une seule raison pour laquelle vous devriez m’arrêter. »
« Mais il y en a une, Votre Altesse, » répondit Keskinel avec franchise. « Plusieurs jours auparavant, votre candidature au poste d’empereur a été remise en question. »
« Vous doutez de mon droit au trône !? Pour quels motifs ? »
« Vous pourriez ne pas être l’enfant de l’Empereur. » Les mots de Keskinel l’avaient transpercé comme des flèches. « Nous avons été récemment informés de cette possibilité. »
« — »
Toutes les personnes présentes ne savaient pas quoi dire, les mâchoires relâchées. Et qui pourrait les blâmer ? Ils avaient connu Demetrio comme le prince impérial le plus âgé de l’Empire pendant toute leur vie. Bien sûr, ils avaient du mal à se faire à l’idée qu’il ne soit pas le fils de l’Empereur.
« Qu’est-ce que… vous croyez que vous dites… ? » demanda Demetrio, la voix tremblante. « Pensez-vous que je ne suis pas son enfant ? »
On aurait dit qu’il espérait qu’il l’avait mal entendu, mais Keskinel n’avait pas fait marche arrière.
« Oui. Tant que ces doutes ne sont pas levés, je ne peux pas autoriser la cérémonie à commencer. »
« … » Demetrio voulait dire quelque chose, mais il en était incapable. Après avoir ouvert et fermé la bouche à plusieurs reprises, la rage avait brillé dans ses yeux. « … Keskinel ! Vous ne pouvez pas plaisanter avec ces choses-là ! »
Son cri avait fait revenir les vassaux à la raison.
« C’est vrai ! Vous ne pouvez pas vous balader en racontant n’importe quoi ! »
« Comme si ! Comment le prince pourrait-il ne pas être le fils de l’Empereur !? »
« Où est votre preuve ? »
Ils avaient protesté avec colère, mais Keskinel n’avait pas bronché et avait accepté leurs insultes. Il avait soigneusement sorti un seul livre de sa poche intérieure.
« Regardez ça. »
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? Un journal intime ? »
« En effet. Il appartenait à votre défunte mère, la première épouse de l’Empereur. »
Leurs yeux s’étaient tous ouverts en grand.
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merci pour le chapitre