Chapitre 5 : Un souhait
Partie 4
Pour être parfaitement franc, l’armée de Demetrio n’aurait pas pu être en plus mauvaise position.
Il lui restait environ cinq mille soldats à Bellida, sans approvisionnement et sans moral. Il lui fallait tout ce qu’il avait pour empêcher l’ordre public de se détériorer dans la ville. Se battre contre Bardloche et Manfred était une chimère.
Comme si cela ne suffisait pas, son peuple se rebellait. Même ceux qui avaient réussi à rester aux côtés de Demetrio pendant tout ce temps n’étaient pas concentrés sur la bataille. Ils avaient besoin d’éteindre les feux dans leur propre domaine.
En plus de cela, le Premier ministre Keskinel avait menacé de lui mettre des bâtons dans les roues. Si Demetrio négligeait son domaine plus longtemps, l’armée impériale se mobiliserait pour le confisquer. Même si le prince voulait doubler la mise, la résistance n’était pas une option.
« … Est-ce comme ça que ça se termine pour moi ? » Demetrio se moquait de lui-même dans sa chambre, ivre. La pièce empestait l’alcool. Près de sa main se trouvait un verre renversé.
« Comme si j’allais accepter ça. Il doit bien y avoir un moyen… de me faire empereur… C’est ce qu’on attendait de moi…, » Demetrio murmura de façon incohérente.
Bien qu’il se soit noyé dans les esprits, quelque chose brûlait dans ses yeux.
Les choses se présentaient mal pour lui. Ses soldats chuchotaient entre eux, se demandant quand ils devraient déserter les troupes, s’ils devraient rejoindre Bardloche ou Manfred, et s’ils devraient apporter la tête de Demetrio.
Il s’était entouré de ses confidents de confiance, mais qui savait combien de temps ils resteraient à ses côtés ? Ils ne le sauveraient pas, même s’il était acculé, parce qu’il ne les avait pas sauvés. Demetrio faisait face à ses conséquences.
« Pardonnez-moi. Oh, quelqu’un passe un mauvais moment. » Après quelques coups, la porte s’était ouverte.
Wein se tenait là devant lui.
« C’est vous… Je suis de mauvaise humeur. Si vous avez à faire, revenez plus tard. »
« Allez. Ne soyez pas comme ça. Vous parlez d’une façon comme si on attendait quelque chose de vous. Pouvez-vous développer ? »
Malgré tous les efforts de Demetrio pour le chasser, Wein s’était installé sur une chaise en face de lui. Le prince impérial le dévisagea, mais il est évident que rien de ce qu’il dirait ne fera partir cet intrus.
Il abandonna et fit claquer sa langue. « … Je ne fais que divaguer. On m’a dit que je deviendrais empereur. Alors maintenant, je dois répondre à cette attente. C’est tout. »
« … Vous devez être empereur parce que c’est ce qu’on attend de vous ? À vous entendre, on dirait que vous êtes forcé d’endosser ce rôle. »
« C’est la vérité. Croyez-vous que quelqu’un me regarderait maintenant et penserait que j’ai tout compris ? » Demetrio avait un sourire moqueur, peut-être à cause de l’alcool. « Je suis né fils aîné, donc je suis évidemment censé être empereur. Mais regardez la réalité. Mes stupides frères ont pris le dessus sur moi. Mon armée est détruite. Mon peuple se rebelle. Bon sang ! Pourquoi !? Je dois être Empereur, et pourtant… ! »
La voix de Demetrio était devenue rauque alors qu’il aboyait de rage et de ressentiment. Wein le fixait, son expression n’était ni indifférente ni rusée. Elle était étonnamment compatissante.
« … Je comprends. Vous avez été placé sous une horrible malédiction. »
« Quoi ? Une malédiction… ? »
« Prince Demetrio. Un conseil amical d’un membre de la royauté à un autre : Les humains ont rarement une seule motivation. Pour le meilleur ou pour le pire, nos actions peuvent être perçues de plusieurs façons. C’est pourquoi les gens peuvent simplement choisir celle qui leur convient, tant qu’ils peuvent être d’accord avec le résultat. »
Il n’avait pas eu l’impression que Wein se moquait de lui. Il avait l’air sincère, mais ce n’était pas suffisant pour émouvoir Demetrio.
« … Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. Oubliez ça. Partez. »
« C’est malheureux. Nous n’en avons pas encore fini. Nous avons des choses plus importantes à discuter. »
« Quoi encore ? Je n’ai pas le temps de m’occuper de…, » Demetrio s’arrêta de lui-même, réalisant quelque chose et se dégrisant légèrement.
Pourquoi n’y ai-je pas pensé avant ? Il n’y a qu’une seule chose que ce type devrait faire en ce moment.
Wein aurait dû être un outsider. Quelles que soient ses motivations, il s’était joint à Demetrio pour faire tomber les deux autres princes.
Le résultat parlait de lui-même. La faction de Demetrio allait être vaincue. C’était inévitable. Tout ce que Wein pouvait faire était de trouver les faveurs du prince moyen ou du plus jeune. Sa meilleure chance était de présenter à l’un d’eux la tête de Demetrio.
Et son attitude. Il était si effronté. Il devait avoir prévu de séparer Demetrio de ses hommes pour l’enlever. Personne n’entendrait Demetrio, même s’il appelait, et ses jambes ivres ne parviendraient jamais à le mettre en sécurité.
« … À qui comptez-vous apporter ma tête ? » Demetrio aboya, rempli de rage, se sentant trahi et se maudissant lui-même pour sa propre stupidité. Il pensait juste pouvoir parler assez longtemps pour gagner du temps et trouver un plan d’évasion quand…
Wein inclina la tête. « Hein ? Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Oh, ne faites pas l’idiot ! Vous alliez offrir ma tête à mes frères pour pouvoir rétablir les relations entre Natra et l’Empire ! »
La surprise s’était glissée sur le visage de Wein, puis il s’était tenu les côtes en éclatant de rire.
« Ha-ha-ha-ha ! Grande idée ! — Peut-être pour le plan B ! » Wein gloussa en étalant une carte sur le bureau devant eux. « Voilà pourquoi je suis ici. Tout est prêt. Si vous êtes toujours partant, vous avez une chance de vous emparer du trône. »
« Quoi… !? » Demetrio s’était à moitié levé de sa chaise.
Avait-il encore une chance ? Même dans cette situation ? Il était prêt à sauter la tête la première vers ce phare de lumière, mais il avait quelques soupçons.
« Attendez… vous dites qu’il y a une chance, mais que comptez-vous faire ? La plupart de mes soldats veulent rentrer chez eux. J’imagine que certains ont déjà déserté leur poste. Il me reste moins d’un millier de soldats. Suggérez-vous que je devrais charger aveuglément les armées de mes frères ? »
« Non. Ces mille hommes peuvent rentrer chez eux avec le reste. »
Demetrio avait sursauté. « Alors… vous n’avez pas l’intention de vous battre ? Et vous pensez toujours que nous pouvons gagner ? »
« Nous le pouvons, » répondit Wein avec confiance, « mais la route ne sera pas facile. Que nous coulions ou nagions dépendra de vous, Prince Demetrio. »
« … » Demetrio n’avait pas la moindre idée de ce qu’il voulait dire.
Comment étaient-ils censés gagner ? Il aurait dû considérer cela comme une absurdité, mais il n’avait pas l’impression que Wein mentait ou essayait de rire de lui. La vérité est que le prince de Natra n’avait aucune raison de mentir à ce stade.
Est-ce qu’il pense vraiment qu’il y a un moyen pour moi de gagner… ?
Si cela signifie qu’il avait encore une option…
« … Je n’hésite plus. Je boirai votre poison, » dit Demetrio avec de la fureur dans les yeux. « Utilisez toutes les méthodes que vous voulez. Assurez-moi la victoire, Wein Salema Arbalest. »
« Laissez-moi faire. Je vous garantis que vous passerez par ce baptême, prince Demetrio. »
Alors que Bardloche et Manfred se préparaient pour leur bataille, Demetrio et Wein avaient commencé à se préparer pour leur dernière chance de gagner cette chose.
Qui sera victorieux ? L’horloge se rapprochait de plus en plus du moment qui entrera dans l’histoire.
+++
Les armées de Bardloche et de Manfred.
Ils avaient affronté leur ennemi sur le même terrain à l’extérieur de Nalthia où les forces de Demetrio avaient échoué deux semaines auparavant.
Leurs troupes comptaient chacune environ dix mille soldats. L’armée de Bardloche venait de remporter une victoire contre Demetrio, tandis que celle de Manfred prônait la justice, soutenue par les patriotes.
Selon l’opinion publique, Bardloche serait le grand vainqueur. Il avait fait ses preuves lors de la dernière bataille, et le moral était au beau fixe, bien que ces combats consécutifs aient fait des ravages.
La raison pour laquelle Bardloche n’avait pas procédé au baptême cérémonial était d’empêcher Manfred d’utiliser sa position morale pour justifier une attaque. Les princes du milieu avaient fait appel aux marchands locaux et aux aristocrates pour s’approvisionner, dans l’espoir de profiter de la victoire, mais ce n’est pas tout ce que les patriotes pouvaient fournir. Ils étaient plus que prêts pour une longue bataille.
« Nous semblons avoir un désavantage. Qu’en pensez-vous, Strang ? » demanda Manfred dans le camp principal devant une rangée de commandants.
« Nos soldats sont peut-être un peu volages, comparés à nos adversaires, qui viennent de booster leur ego en battant l’armée de Demetrio. Pour acclimater nos soldats au combat, je suggère de consacrer le premier jour uniquement à la défense, » répondit Strang.
Un des vassaux prit la parole. « Cette approche n’est-elle pas un peu trop passive ? »
« La bataille ne fait que commencer. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous épuiser. Ou nos esprits et nos corps ne tiendront pas le coup. Je suppose que l’autre côté va rester léger pour le premier jour. »
Le vassal gémit d’insatisfaction. Manfred se tourna vers lui et sourit.
« Si vous êtes si impatient de voir du sang, je serais heureux de vous mettre en première ligne. »
« S’il vous plaît, montrez un peu de pitié, Votre Altesse. »
Des rires avaient retenti dans le quartier général. Les coins de la bouche de Manfred s’étaient courbés en un sourire, et il s’était adressé à toutes les personnes présentes.
« Strang a conçu notre plan de victoire, mais notre ennemi est coriace. Pour de meilleurs résultats, nous devons trouver le bon moment pour leur couper le moral et l’énergie. Soyez prudents. »
« « Compris ! » » Les commandants s’étaient inclinés et étaient partis à leur poste.
Comme Strang l’avait prévu, le premier jour de la bataille s’était déroulée avec plus de prudence que prévu pour une guerre de cette ampleur.
Des flèches avaient été tirées, mais pas assez près pour causer des dommages critiques. Les cavaliers frôlaient le périmètre de l’ennemi pour lui porter des coups. Les fantassins limitaient les mouvements de leur adversaire tout en maintenant leur distance. Ils évaluaient les compétences de l’ennemi, sa tactique de combat et les dérapages de sa formation.
Le soleil s’était couché sur le premier jour. La bataille était terminée pour la journée. Les deux armées s’étaient retirées dans leurs campements pour se reposer.
« Deux cents pertes aujourd’hui. Trois cents blessés, tous légers. Les soldats devraient être en mesure de participer à notre combat demain. »
« Bon travail, » dit Bardloche à son subordonné à l’intérieur de sa tente et fait face aux chefs en face de lui. « Les dégâts sont minimes, comme prévu. À ce rythme, nous ne devrions pas avoir de problèmes demain. »
Les officiers avaient hoché la tête.
« Nous avons saisi leurs astuces aujourd’hui. Demain, nous les écraserons. »
« En termes de compétences, ils ne sont pas très différents des forces de Demetrio. »
« Pas de taille face à nous. »
Les esprits étaient élevés. Les dirigeants semblaient certains de ce résultat.
Bardloche les regarda froidement. « Vous avez raison. Sur la base d’aujourd’hui, nous avons presque gagné. Mais n’oubliez pas que ceux qui baissent leur garde sur le champ de bataille sont les premiers à mourir. »
Ses mots n’avaient pas atteint leurs oreilles.
« Ha-ha-ha ! Vous êtes trop humble, Votre Altesse. »
« Nous ne baissons pas nos gardes. Nous disons simplement la vérité. »
Les officiers avaient fait la moue à leur maître, continuant à faire des commentaires plutôt que de mettre fin à leur conversation. Ils s’étaient montrés particulièrement arrogants ce soir-là. L’armée de Manfred était le dernier obstacle, et ils étaient étonnamment peu réceptifs. S’ils le surmontaient, leur chef deviendrait empereur. Cela avait gonflé leur ego.
« … Lorencio. » Bardloche se tourna vers le seul qui observait la scène en silence. Il pensait que le vieil homme pourrait faire quelque chose, mais Lorencio secoua la tête. C’était inutile.
« … C’est assez pour aujourd’hui. Vous pouvez tous partir. » Bardloche avait compris que c’était une perte de temps et il avait renvoyé tout le monde, y compris Lorencio.
Dès qu’il fut seul, il pensa : On peut battre Manfred à ce rythme. Même moi, je le sais. Mais quelque chose me tracasse. L’ennemi pense probablement la même chose.
Ce qui le tracassait, c’était le prince Demetrio. En vérité, Bardloche avait perdu la trace de ses déplacements depuis une semaine environ.
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merci pour le chapitre