Chapitre 5 : Un souhait
Partie 2
Manfred continua : « Il a dit que si Demetrio continue à ne rien faire, nous pourrions avoir à déployer des forces impériales pour arrêter la rébellion ou il pourrait être dépouillé de son domaine. »
Il était facile de supposer que tous les soldats impériaux servaient sous les ordres du prince Bardloche, mais ce n’était pas vrai. En fait, sa faction représentait moins d’un tiers des forces totales. Plutôt que d’appartenir à l’armée personnelle d’un prince, la plupart des commandants et des soldats servant dans les forces impériales restaient neutres. Ils se comptaient par dizaines de milliers, prompts à se déplacer en cas d’urgence.
« … Je suis surprise. Je suppose que même le Premier ministre ne peut pas laisser l’Empire brûler, même s’il t’a laissé faire des folies jusqu’à présent. »
« “Faire des folies”, hein ? Aïe, » dit Manfred avec un sourire agréable. « En parlant de surprise, Lowellmina, c’est moi qui suis choqué que tu fasses ce marché. Je n’aurais jamais cru que tu accepterais de fournir mon armée. »
Les forces de Manfred s’étaient rassemblées à l’extérieur de Grantsrale.
Il avait entendu parler de la défaite de Demetrio et avait commencé à préparer la dissolution de son armée, mais il s’était retrouvé contraint de se préparer au combat après que Bardloche ait changé de direction. Cela signifiait que ses principaux problèmes étaient les gens et les fournitures. Manfred avait juste assez pour mener une attaque en tenaille, mais ce n’était pas assez tôt pour se battre contre Bardloche.
Il avait utilisé ses relations pour rassembler du personnel, mais il n’avait toujours pas réussi à le faire.
C’est alors que Lowellmina s’était approchée de lui.
« Un frère aîné qui arme son armée pour ses propres besoins. Un frère cadet absorbant les vices mêmes qu’il essayait d’arrêter. Aucun des deux n’a l’étoffe d’un Empereur. Je vais donc t’aider, Manfred. »
Lowellmina avait convaincu les patriotes et elle avait fourni aux forces de Manfred tout ce dont elles avaient besoin. Pour Manfred, c’était un miracle, c’est pourquoi il s’était assuré d’utiliser le peu de temps dont il disposait pour lui rendre visite dans la capitale. Bien sûr, il n’était pas assez stupide pour prendre ses paroles pour argent comptant.
« Alors, Lowellmina ? Qu’est-ce que tu cherches ? »
« Après quoi suis-je, demandes-tu ? La prospérité et la stabilité de l’Empire, bien sûr. »
« Alors, ne devrais-tu pas rester en dehors de tout ça et te contenter de nous regarder nous amuser ? » répliqua Manfred.
Elle était peut-être sa petite sœur, mais leur relation était purement sanguine. Il ne l’avait jamais considérée comme son adorable sœur. Le sentiment était réciproque : Lowellmina ne l’aimait pas et ne le respectait pas comme son grand frère.
Leur relation n’était pas unique. Toutes les membres de la royauté avaient leur propre statut et territoire. Le destin avait voulu qu’ils conspirent les uns contre les autres pour se protéger. Un enfant pourrait ne pas comprendre leur situation, mais ils étaient assez âgés pour considérer l’autre comme un adversaire politique.
« Même si j’ai tous les soldats et les commandants du monde, je n’arriverai à rien sans ressources. Si je perds et que Bardloche devient Empereur, la paix reviendra dans l’Empire… N’est-ce pas ce que tu devrais rechercher ? »
« … »
« Mais tu fais exprès de m’équilibrer avec Bardloche. Et c’est parce que… tu as l’intention de nous faire tomber tous les deux. » Manfred regarda fixement Lowellmina. Elle avait fait un sourire troublé et avait incliné la tête. Elle était déstabilisée par son attaque verbale.
Mais il savait qu’elle jouait juste un rôle.
« Qu’est-ce que je pourrais gagner à faire une telle chose ? Prolonger un combat entre sujets impériaux ne fera que détruire notre puissance en tant que nation. Il n’y a aucun avantage à cela. »
« Mais si, » insista Manfred. « Il y a quelque chose qui se passe quand on n’est pas là tous les deux. »
« Je ne peux pas imaginer ce que ça pourrait être. »
« Tu deviens Impératrice, » dit Manfred, ses mots la transperçaient. « Avec nous trois partis, l’autre princesse impériale devrait techniquement monter sur le trône, mais elle est hors de la famille royale. Cela signifie que tu monteras sur le trône. »
« Oh. » Lowellmina avait gloussé. « Quelqu’un saute sur des ombres. Je suppose que c’est la nature de ceux qui veulent le trône. »
« Veux-tu dire que tu ne veux pas être impératrice ? »
« Précisément. Je suis inquiète pour l’avenir de l’Empire. Rien de plus. Je ne pourrais jamais rêver d’atteindre une telle position. »
« … »
Manfred et Lowellmina s’étaient regardés pendant quelques secondes. Puis, Manfred avait souri.
« Tant que tu connais ta place, nous n’avons aucun problème. De plus, tu n’auras pas assez de soutien même si tu voulais devenir impératrice. Tu ne ferais qu’inciter à plus de chaos. »
« Je pense que tu as raison. »
Manfred s’était levé. « Alors, mon travail ici est terminé. Bien parlé, Lowellmina. »
« Je prie pour que ta santé se maintienne. »
« Ha, tu ne le penses pas. Allons-y, Strang. »
Manfred et Strang avaient quitté la pièce. Strang jeta un coup d’œil à Lowellmina et lui offrit un petit sourire. Elle lui avait fait un signe de la main.
Quand il n’y avait plus qu’elle et Fyshe au garde-à-vous, Lowellmina joignait les mains comme pour prier.
« … Votre Altesse, priez-vous pour la victoire du Prince Manfred ? »
« Comme si je le ferais. Je prie pour qu’il trébuche dans les escaliers et se torde la cheville. »
« … »
« Très bien, ça devrait le faire. Je parie qu’il va toucher son pied au moins. Bien fait pour toi, imbécile ! » Lowellmina hocha la tête en signe de satisfaction. « En les plaçant sur un pied d’égalité, Manfred se rendra sur le champ de bataille avec une certaine marge d’erreur. Ils ne se précipiteront pas pour en faire une bataille rapide. Cela devrait nous permettre de gagner du temps. »
« Nous ne nous attendions pas à ce que les efforts du Prince Demetrio soient entravés… »
« Je sais ! Ce n’était pas cool de ta part, Strang… ! » dit Lowellmina en se prenant la tête entre les mains. « À ce rythme, c’est soit Bardloche, soit Manfred qui va gagner. Mais je voulais que Demetrio arrive en tête. Ce qui veut dire que… Je suis dans la merde ! Qu’est-ce que je suis censée faire ? »
Comme Manfred l’avait accusé, Lowellmina avait fourni ses troupes, espérant prolonger la bataille. Elle espérait ainsi avoir suffisamment de temps pour mener à bien sa prochaine action. Mais que devait-elle faire exactement ? Lowellmina cherchait des réponses dans son esprit.
Elle s’était tournée vers Fyshe. « Comment se porte Demetrio ? »
« Il semble ébranlé. C’est compréhensible. Il vient de perdre une bataille, et son peuple se rebelle. Beaucoup dans son parti commencent à penser à rentrer chez eux. J’imagine qu’il sera difficile pour lui de les arrêter maintenant. »
« … Je pensais qu’il lui resterait cinq mille soldats, mais je pense qu’on devrait ajuster ça. J’imagine qu’il lui en reste deux mille, tout au plus. »
« Avec une si petite armée, je ne pense pas qu’il sera capable d’intervenir et de déjouer Bardloche et Manfred pendant leur combat, même avec le Prince Wein à la barre… »
Fyshe avait probablement raison. Wein n’était pas une blague en tant qu’adversaire, mais il n’était pas un sorcier. Cette situation avait dû l’enfermer dans un coin.
Va-t-il appeler des troupes de Natra ? Mais cela reviendrait à faire la guerre à l’Empire. Peut-être qu’il abandonnera et rentrera chez lui ? Connaissant Wein, je parie qu’il s’accrochera jusqu’à la toute dernière seconde. Mais qui peut dire qu’il n’est pas déjà au bout du rouleau… ? Lowellmina croisa les bras.
« Maintenant que j’y pense, » dit Fyshe. « Votre Altesse, je crois que nous avons discuté ce matin du fait que vous devez rencontrer la princesse Falanya dans l’après-midi. Nous sommes en avance sur le programme, mais êtes-vous prête à la rencontrer ? »
« Oh. Est-elle déjà au Palais Impérial ? »
Fyshe avait hoché la tête.
Ils étaient peut-être au cœur de la bataille contre Wein, mais Falanya était toujours une membre de la famille royale de Natra. Elle pourrait leur donner un indice pour les aider à surmonter cette situation.
« Alors, s’il te plaît, appelle-la immédiatement — hm ? » Lowellmina avait entendu une agitation derrière sa fenêtre. Elle se pencha en avant pour fouiller la cour impériale.
Là, Lowellmina trouva le sujet de leur conversation, Falanya, en compagnie d’une autre personne inattendue.
+++
« Ouf… » soupira Falanya, perchée sur un banc dans la cour.
Son emploi du temps était chargé ces derniers jours. Elle avait rencontré toutes sortes de personnes importantes dans la capitale.
En apparence, c’était pour la prospérité de Natra et de l’Empire. Son arrière-pensée était d’intimider Lowellmina, ce que la princesse impériale avait déjà compris.
« Wein m’a dit que je devais juste me déplacer dans la capitale, mais… »
Falanya avait accompli un exploit incroyable à Mealtars. Lowellmina allait devoir consacrer son attention et ses pions disponibles à la traquer si elle se baladait dans la capitale. La princesse impériale avait également les yeux sur les trois princes, et Wein savait que cela lui rendrait les choses lentement difficiles, comme une plaie après un coup porté au corps.
Falanya avait mentionné à Wein que Lowellmina pourrait la piéger pour limiter son activité, mais Wein avait souri et lui avait assuré de ne pas s’inquiéter. Il était convaincu qu’il pourrait convaincre Lowellmina de jouer le jeu et que cela renforcerait la réputation de Falanya au détriment de la sienne.
Lowellmina voudrait que Falanya fasse connaître son nom en rencontrant des leaders influents. Cela correspondait à ses objectifs. Wein avait parié qu’elle se résoudrait à garder un œil sur Falanya après avoir considéré la situation.
Et tout se déroulait selon le plan, un plan délicat et terrifiant.
« Je commence à penser que Wein pourrait être un peu effrayant pour tout le monde, à part moi et Ninym. Qu’en penses-tu, Nanaki ? »
« … Ouais. » Nanaki s’était à peine empêché de dire, plus que « un peu ».
« Je crois que j’ai compris, maintenant que j’ai étudié. Pour faire bouger un pays, vous ne pouvez pas vous contenter d’une utopie agréable. Vous devez comprendre ce que les gens veulent, y compris leurs souhaits les plus sombres, » dit-elle en se convaincant. « Je vais travailler dur pour être comme lui… ! »
« … »
« Hé ! Nanaki ! Je parie que tu penses que je ne peux pas le faire, hein ? »
Pour être honnête, il ne pensait pas qu’elle puisse le faire, et il ne voulait pas qu’elle devienne comme lui. Nanaki avait gardé le silence.
« Sache que j’ai encore de l’énergie pour continuer. Je fais juste une petite pause. Pour remplir mon devoir envers Wein et travailler pour l’avenir, je vais travailler très dur ici. »
« Le futur, hein… ? Est-ce que tu parles de cette demande que tu avais pour Silas ? »
« Je ne suis pas sûre que ça marche, bien sûr. » Falanya s’était levée. « La pause est officiellement terminée ! Je sais que nous sommes en avance sur le programme, mais retournons attendre la princesse Lowellmina. »
Nanaki acquiesça et la suivit… avant d’ouvrir grand les yeux.
« Falanya, arrête ! »
« Hein ? »
Le pied de Falanya avait marché sur quelque chose d’étrange. Quand elle avait baissé les yeux pour voir ce que c’était, elle avait trouvé une personne effondrée sur le sol.
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merci pour le chapitre