Chapitre 4 : Une stratégie tourbillonnaire
Partie 1
Grantsrale. La capitale impériale.
Cela faisait un moment que Falanya était arrivée au manoir de Silas.
Elle était en territoire inconnu. Elle avait dû être placée sous sa protection pour qu’ils puissent la surveiller. L’ambiance était différente de celle de sa maison, le Palais Willeron.
Dans ces circonstances…
« Si mignonnnnne ! »
… Falanya aimait chaque minute de ce moment.
« Regarde, Nanaki ! Regarde ! Aww ! Elle essaie de marcher ! Comme c’est mignon ! »
« … Uh-huh. » Nanaki semblait s’ennuyer en regardant son maître sautiller de joie.
La raison de son excitation se trouvait juste en face d’eux.
« Bah. »
Un bébé humain.
À peine âgé d’un an, le bébé avait un corps tout rond et un nuage de cheveux blancs. Ses pas étaient instables. Elle était un paquet de joie ambulant.
« Par ici, Élise. »
« Awoo. »
Élise était le nom du bébé. Elle s’appuya sur le mur pour traverser le plancher jusqu’à l’endroit où Falanya attendait. Élise appuya ses mains sur les genoux de la princesse, s’empêchant de tomber.
« Wow ! Tu es une si bonne fille, Élise ! » Falanya fit un gros câlin à Élise et frotta leurs joues l’une contre l’autre avec assez de force pour les faire fusionner.
Falanya était tombée amoureuse de la fille depuis son arrivée au manoir.
« Vous semblez apprécier Élise. » Une femme Flahm sourit en les observant toutes les deux.
Elle s’appelait Mirabelle — épouse de Silas, qui était le maître de maison, et mère d’Élise.
« Élise vous adore tout autant, Votre Altesse. En tant que mère, je suis ravie. »
« Tee-hee. Vous le pensez vraiment ? »
« Elle ne fait que te flatter, Falanya, » dit Nanaki.
Falanya avait voulu donner un bon coup de pied dans la jambe de Nanaki à côté d’elle. Il l’avait évité sans bruit.
« Hmph, tu ne sais pas de quoi tu parles, Nanaki. Élise et moi sommes deux pois dans une gousse. » Elle sourit au bébé. Élise eut un regard perplexe, mais elle répondit en traçant sa petite main le long du visage de Falanya.
Soudain, le bébé avait froncé les sourcils dans les bras de la princesse.
« Wah... »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? … Oh, il y a une odeur bizarre. »
Nanaki savait quel était le problème. « Elle défèque. »
« Defe... Wah ! » Falanya avait fait un bond en arrière, en prenant soin de ne pas faire tomber Élise.
« Votre Altesse, je vais la prendre. » Mirabelle lui tendit les bras en riant et Falanya lui remit le bébé. D’une main experte, elle déshabilla Élise et changea sa couche.
Falanya semblait admirer sa dextérité. « Élise n’a pas de nourrice ? »
« Non. Je m’occupe moi-même d’elle. »
Oh, pensa Falanya avec surprise. Elle était habituée aux aristocrates qui se vantaient de sous-traiter leurs tâches quotidiennes comme un droit naturel. Cela expliquait pourquoi beaucoup d’entre eux faisaient soigner leurs bébés par des nourrices.
Bien sûr, il y avait des aristocrates dans les zones rurales qui n’avaient pas les mêmes normes et ceux qui étaient trop pauvres pour engager quelqu’un. Mais Mirabelle était une épouse noble qui résidait dans la capitale impériale. Si elle élevait un enfant elle-même…
« J’imagine que vous voulez élever votre enfant à votre manière, » avait conclu Falanya.
Mirabelle avait fait un petit sourire, ce qui était inattendu.
« Hmm ? Ai-je eu tort ? »
« Non, pardonnez-moi. Les paroles de Votre Altesse m’ont appris comment les Flahms sont traités à Natra. »
Falanya avait penché la tête sur le côté.
Mirabelle continua : « Dans l’Empire, les Flahms sont traités comme toutes les autres races, mais il y a des gens qui nous discriminent, même s’ils ne le disent pas. Pour être franche, très peu de gens sont prêts à s’occuper des enfants Flahm. »
Falanya sursauta. Maintenant qu’elle y repense, le personnel de ce manoir était étonnamment petit pour sa taille. Peut-être que la plupart rechignaient à l’idée de servir un Flahm.
« Nous sommes des aristocrates Flahm, ce qui signifie que nous sommes des cibles de jalousie et de haine malavisée. J’hésite à confier à Élise quelqu’un que nous employons, sachant qu’il pourrait ressentir la même chose. »
Mirabelle avait souri un instant en berçant Élise.
« Grr… Je vois. L’Empire n’a pas complètement changé. »
Falanya avait pincé les lèvres. L’Empire d’Earthworld était considéré comme l’une des nations les plus développées du continent. Elle avait attendu avec impatience sa visite, et beaucoup de choses dans la capitale impériale étaient nouvelles pour elle, ce qui la contrariait encore plus de voir que les conditions matérielles pour ce bébé étaient inférieures à ce qui pouvait être fourni à Natra.
« Par rapport à l’Occident, je constate que l’Empire est plus progressiste. Il paraît que la situation s’est légèrement améliorée, mais j’ai appris que les Flahms ont rasé la tête de leurs enfants et leur ont crevé les yeux pour les protéger de la discrimination… »
Sans leurs cheveux blancs et leurs yeux rouges caractéristiques, les Flahms ne seraient pas différents des autres. Mais les enfants et les parents avaient dû verser beaucoup de larmes pour parvenir à ce résultat.
Falanya connaissait des histoires similaires, mais les entendre directement d’un Flahm lui brisait le cœur.
Mirabelle tenta de remonter le moral dans la pièce. « Oh, nous n’avons pas l’intention de faire cela à notre enfant. Le cœur fort, nous vivons comme des Flahms dans l’Empire. » Elle caressa les cheveux d’Élise avec un sourire en coin. « C’est bien que ses cheveux soient blancs. Je ne sais pas ce que j’aurais fait s’ils avaient été roux. »
« Roux ? »
« Ne connaissez-vous pas la fameuse légende transmise par les Flahms ? »
C’était la première fois que Falanya en entendait parler.
Quand elle avait lancé un regard interrogateur à Nanaki, il avait hoché la tête. « Une fois tous les cent ans, un Flahm naît avec des cheveux roux flamboyants, marquant cent ans de prospérité pour son peuple… c’est du moins ce que dit la légende. »
« Dans la langue ancienne, “Flahm” signifie “lueur” ou “personne rayonnante”. On dit que ces chefs aux cheveux roux ont reçu le titre honorifique de “Flahm”, et au fil du temps, toute notre race a hérité de ce nom. »
« Wow… Je ne savais pas qu’il existait une telle légende. » Falanya hocha la tête avec admiration.
Mirabelle poursuit : « On dit que c’est un Flahm aux cheveux roux qui a construit un royaume prospère pour notre peuple à l’Ouest. Beaucoup croient encore que ce temps reviendra. Si cette enfant était née avec des cheveux roux, les Flahms la déifieraient et attendraient trop d’elle. »
« Un royaume de Flahms… ? » Une autre information qui était nouvelle pour Falanya.
Au moment où elle s’apprêtait à lâcher un flot de questions…
« Le maître est revenu. »
Falanya et Mirabelle regardèrent le membre du personnel qui avait parlé depuis l’entrée de la pièce. Silas était là.
« Bienvenue, mon cher. » Mirabelle sourit avec Élise dans ses bras.
Silas s’était approché d’elle et avait caressé la joue d’Élise avec son doigt. « S’est-il passé quelque chose pendant mon absence ? »
« Pas du tout. Son Altesse et moi avons joué avec le bébé. »
Il hocha la tête et se tourna vers Falanya. « Je m’excuse de vous faire divertir mon enfant, Votre Altesse. Vous êtes censée être notre invitée. »
« Je vous en prie. Je me suis amusée. C’est tellement nouveau pour moi aussi. Et puis, j’apprécie toutes les choses intéressantes que Mirabelle m’a apprises. »
« Je suis heureux de l’entendre, » dit Silas en souriant.
« As-tu fini pour la journée ? » demanda Mirabelle.
Il secoua la tête. « Non, je dois me rendre au palais pour un court moment. Il semble que quelque chose se passe à Nalthia. »
Falanya avait tressailli.
La nouvelle circulait dans l’Empire que Demetrio avait perdu dans son combat contre Bardloche… Elle était parvenue aux oreilles de Falanya, bien sûr. Les gens spéculaient que Demetrio s’était échappé d’une manière ou d’une autre, mais il n’y avait toujours aucune information sur la sécurité de Wein, qui était avec lui.
« … Falanya. »
« Il va bien, Nanaki. Wein ne mourra pas. »
Falanya se tourna vers Nanaki et sourit. « Au fait, Sire Silas, qu’est-il advenu des deux choses dont nous avons discuté plus tôt ? »
« Vous serez heureux d’apprendre qu’une affaire se déroule sans encombre. Les différentes personnes que Votre Altesse souhaite rencontrer vous attendent au Palais Impérial. Si vous le souhaitez, je peux vous y accompagner sous peu. »
« Merci, Sire Silas. Eh bien, je suppose que je dois me dépêcher de me préparer. »
Elle était inquiète pour son frère, mais son instinct lui disait qu’il était en sécurité. De plus, Falanya savait qu’elle avait plus à penser que le bien-être de Wein en ce moment.
Je vais remplir mon devoir. Je sais que tu le feras aussi, Wein.
Falanya avait agi, sachant que ses prières atteindraient son frère.
+++
Lowellmina avait été incroyablement occupée depuis que les armées des princes impériaux avaient commencé à se déplacer.
Après tout, Lowellmina n’avait pas beaucoup de forces à mobiliser. Elle était la chef des patriotes, un groupe de personnes préoccupées par l’avenir de leur nation. Ils pouvaient être d’accord avec son désir d’une fin pacifique des choses, mais ils n’essayaient pas de la mettre sur le trône.
Elle avait beau absorber des informations sur chaque région par tous les moyens possible, Lowellmina n’avait pas assez d’aide pour obtenir des rapports détaillés. Le simple fait de suivre la situation des princes l’avait épuisée.
« Alors, où est Demetrio maintenant ? » demanda Lowellmina.
Fyshe avait fouillé dans sa montagne de paperasse pour trouver le document approprié. « Bien. Il s’est retiré dans la ville de Bellida, où il regroupe actuellement ses forces restantes. »
« … Je me demande combien de soldats vont rentrer avec lui. »
L’histoire avait prouvé que les perdants d’une bataille étaient confrontés au désastre.
Il était facile de parler de faire un retour, mais l’accomplir était une autre affaire.
« Il semble qu’il ait actuellement environ trois mille soldats rassemblés dans la ville. S’il peut en sauver cinq mille, ce serait remarquable. J’imagine qu’un bon nombre d’entre eux ont perdu la vie. »
« Ainsi, sur ses quinze mille personnes, dix mille ont été tuées ou ont fui le champ de bataille. »
Un nombre stupéfiant. C’était en plus des pertes dans l’armée de Bardloche. Le simple fait d’imaginer le champ de bataille donnait la nausée.
« Le prince Bardloche est en train de réorganiser ses forces. Le prince Manfred a presque rassemblé suffisamment de ses propres soldats, mais nous ne savons pas comment il pourrait agir ensuite. »
« Et Wein ? »
« On ne sait pas grand chose sur lui. Il n’y a pas eu de rapport sur sa mort, donc je présume qu’il est toujours avec le Prince Demetrio, mais… »
« Hmm, » dit Lowellmina, qui semblait mal à l’aise.
Bardloche avait gagné le combat contre Demetrio. Le problème était donc de savoir ce qui allait se passer ensuite. Comment chacune des forces restantes allait-elle agir ?
« Il y a encore un sujet à discuter. C’est à propos des comportements étranges de Falanya. »
« Qu’est-ce qui a été si bizarre ? »
« Grâce à Sire Silas, nous savons qu’elle a prévu de rencontrer des officiels de haut niveau et des chefs d’entreprise dans la capitale impériale. »
« Eh bien, elle est enfin dans la capitale. Bien sûr, elle profiterait de cette occasion pour se faire des relations personnelles. — Cependant… »
Si c’était n’importe quelle autre princesse, elle n’y aurait pas réfléchi à deux fois. Mais c’était Falanya. Lowellmina savait par expérience qu’elle ne pouvait pas la sous-estimer.
« La voix de la princesse Falanya a l’inclinaison d’un diable. »
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