Chapitre 3 : Une conclusion inéluctable
Partie 3
« Même notre présence dans cette ville a été un point de discorde. J’ai entendu dire que l’étrange premier ministre est également indigné. »
« Si nous ne faisons pas attention, nous pourrions ressembler à une armée de voyous luttant contre l’Empire. Le Prince Manfred pourrait imaginer un tel plan. »
« Le prince Demetrio ne veut pas non plus voir Nalthia engloutie dans une mer de flammes, vu qu’il veut précipiter le baptême cérémoniel ici. Je crois qu’il sera d’accord sur le lieu décidé. »
Bardloche avait pris la parole. « Y a-t-il une chance que les citoyens de Nalthia interviennent ? »
« C’est peu probable. Ils sont peut-être mécontents, mais ils ne soutiennent pas le Prince Demetrio. Ils semblent en colère contre le fait que nous ayons empêché le rituel de se dérouler, ce qui revient à se moquer de leur caractéristique historique. »
C’est comme la faction de soldats de Bardloche qui était fière de sa puissance militaire et de ses réalisations. Le peuple de Nalthia était fier d’être né et d’avoir grandi sur une terre sacrée.
À ce moment-là, l’un des chefs était intervenu avec un sourire.
« Dans ce cas, ils n’auront aucune raison de se plaindre si le prince Bardloche se soumet à la cérémonie. »
« — »
À cet instant, l’air de la salle de réunion était étrange.
« C’est… une possibilité, mais… »
Une réponse docile. Tous les autres dirigeants avaient l’air mal à l’aise.
Bardloche avait rompu la tension. « Nous sommes stationnés ici pour faire respecter notre devoir moral de stopper Demetrio et ses tentatives de devenir empereur par la force, ne laissant aucune place à la discussion. Manfred coopère avec nous pour cette raison. Ne faisons rien d’inconsidéré ici. »
Tous les autres avaient dégluti à l’unisson.
« Oui… Pardonnez-moi, » s’excusa le chef, mais l’air resta lourd.
Bardloche soupira. « Nous allons nous arrêter là pour aujourd’hui. Vous êtes congédiés. »
Ils avaient commencé à sortir de la pièce, y compris Glen, qui observait silencieusement les débats. Au moment où il allait partir, il avait entendu Bardloche murmurer.
« Plus longtemps que ça, et nous aurons des problèmes… Je dois me dépêcher… »
Qu’est-ce que cela pourrait signifier ? Glen y avait pensé pendant un moment, mais la question était restée sans réponse dans son esprit.
Peu de temps après, l’armée de Demetrio était apparue aux abords de Nalthia. Il avait exigé que l’armée de Bardloche se retire de la ville, mais le prince du milieu avait refusé.
C’est le début de la bataille entre les quinze mille soldats de Demetrio et les neuf mille combattants de Bardloche.
+++
Depuis le début de la lutte pour la succession jusqu’à aujourd’hui, les trois princes impériaux avaient fait de leur mieux pour éviter les conflits armés. La raison en était, bien sûr, qu’ils étaient frères. Ils ne pouvaient pas simplement s’entretuer. Eh bien, ce n’était pas tout à fait exact. Ils craignaient davantage qu’une guerre civile n’éclate et de devoir faire face à l’intervention des nations occidentales.
C’était raisonnable, même vu sous l’angle le plus défavorable. Ils s’étaient bien sûr engagés dans de petites escarmouches au bord du conflit. Ils avaient mobilisé des armées pour restreindre les mouvements de l’autre. Les deux plus jeunes princes s’étaient affrontés dans des Mealtars, mais les trois frères ne s’étaient jamais battus de front.
C’était le jour qui allait changer. Les armées du Prince Demetrio et du Prince Bardloche étaient sur le point de se battre dans une bataille qui pourrait tout changer.
« Allez de l’avant ! Continuez à avancer ! Regardez devant vous ! L’ennemi est juste là ! »
« Tenez bon ! Renversez-les ! Nous pouvons arrêter leur progression si nous nous en sortons ! »
La bataille avait eu lieu dans une plaine, à distance de Nalthia, comme prévu. Elle avait duré plusieurs jours. Un total de plus de vingt mille soldats avaient risqué leur vie, croisant les épées et teintant littéralement le sol de leur sang.
Avance rapide jusqu’au présent…
Sur le champ de bataille, les images et les sons typiques : des cris de douleur, des cris de colère, des épées qui s’entrechoquaient, des bruits de pas, des tas de cadavres. C’était en faveur de Bardloche.
« Votre Altesse, l’unité de Glen a percé les défenses centrales de l’ennemi ! »
« Envoyez une de nos unités de réservistes pour le suivre par-derrière. Assurez-vous que l’ennemi ne remplisse pas le trou que nous venons de percer avec ses soldats. Utilisez-le comme une ouverture pour que nos hommes s’y précipitent. » Bardloche avait aboyé ses instructions depuis sa forteresse à l’arrière. « Comment se passe la mêlée sur notre flanc droit ? »
« Nous avons réorganisé notre formation de combat et repoussons la ligne de front ! »
« Envoyez nos réserves restantes sur notre flanc droit. Dites au flanc gauche de se concentrer sur la défense. Nous écraserons l’ennemi par la droite avant qu’il ne décide de battre en retraite. »
« Compris ! »
Après avoir donné des ordres pendant un certain temps, Bardloche avait regardé l’homme à côté de lui. « Avons-nous gagné, Lorencio ? »
« Je vous déconseille de baisser votre garde… Mais nous sommes pratiquement assurés de la victoire, comme l’a dit Votre Altesse. »
Ce n’était pas un vœu pieux. Les forces de Demetrio étaient plus importantes au début de la bataille, mais elles perdaient des hommes aux mains des soldats de Bardloche, qui avaient subi un entraînement considérable. À l’aube de ce jour, ils avaient été appariés un à un.
Et maintenant, Bardloche surpassait Demetrio sur tous les fronts. Les rôles étaient indubitablement inversés. Il n’y avait aucune raison pour qu’il ne puisse pas gagner cette bataille alors qu’il avait l’avantage en termes de soldats et de compétences.
« Je suppose que mon seul souci est cet homme. »
L’image du prince étranger de l’armée de Demetrio clignota dans l’esprit de Bardloche : un homme nommé Wein, la dernière personne du continent à qui on manquerait de respect.
« Selon nos informations, il a été éloigné du conseil de guerre. Il ne pourra pas s’exprimer, même sur ses meilleures stratégies, donc ses efforts ne servent à rien. En fait, les forces de Demetrio n’ont rien fait au-delà de nos attentes. »
« Hmph… »
« Au pire, le prince Wein pourrait venir ici avec une petite armée pour lancer une attaque-surprise sur notre forteresse. Mais les fortifications autour de Votre Altesse sont imprenables. Même s’ils attaquaient avec plusieurs milliers d’hommes, nous pourrions tenir jusqu’à l’arrivée des renforts. »
Même le plus diabolique des tacticiens ne serait pas capable de renverser cette bataille. Telle était la conclusion de Lorencio. Bardloche était certain de la victoire et de la défaite.
— Mais si c’était vrai, pourquoi se sentait-il anxieux d’une manière indéfinissable ?
« … Nous avons affaire à Demetrio. Je ne me sentirai pas comme ça une fois que je l’aurai traîné devant moi, » murmura Bardloche, la brume dans son cœur se dissipant.
Ses troupes lui apporteront Demetrio, mort ou vif. Alors cela serait réglé.
À ce moment précis…
« Hmm — ? » Il jura avoir entendu le son d’un gong de l’autre côté du champ de bataille, suivi d’une série d’acclamations. Ses yeux s’étaient élargis.
Un messager se précipita vers lui. « J’ai des nouvelles ! L’armée de Demetrio a commencé à battre en retraite ! »
« Quoi ? » Bardloche sortit de sa tente et prit une vue d’ensemble du champ de bataille. Comme l’avait rapporté le messager, les forces de Demetrio tentaient en effet de se replier.
« Votre Altesse, c’est notre chance de les poursuivre, » suggéra Lorencio.
Bardloche l’avait contemplé pendant quelques secondes et avait hoché la tête. « Dites à chaque commandant : Nous allons attaquer par-derrière et briser leur esprit pour continuer à se battre. Mais ne les pourchassez pas sans relâche. Ce sont toujours des citoyens impériaux. »
« Compris ! » Le messager s’était à nouveau précipité vers le champ de bataille.
Bardloche l’observa du coin de l’œil avant de jeter un coup d’œil à l’armée de Demetrio qui battait en retraite.
« … Il a donc fui avant que je puisse détruire son flanc droit. »
« Quelque chose vous dérange ? »
« Le Demetrio que je connais refuse d’admettre ses erreurs ou sa défaite. Je pensais qu’il ne reculerait jamais, même si l’étau se resserrait autour de son propre cou, mais… »
« Le prince aîné est peut-être comme ça, mais il doit avoir de brillants conseillers. Soit ils lui ont donné un avertissement sévère, soit ils l’ont traîné hors du champ de bataille eux-mêmes. »
Bardloche n’avait rien dit. Ils étaient les vainqueurs. Ses troupes pourraient réussir à capturer Demetrio. Même si le prince leur échappait, il n’aurait pas beaucoup de soldats après avoir subi un tel coup.
Demetrio avait demandé une bataille décisive, et il avait perdu. Toute sorte de retours étaient au-delà de toute réalité.
Comme Bardloche pensait cela, il avait senti quelque chose lui tirailler le cœur. Il avait l’impression d’apercevoir du coin de l’œil une silhouette inconnue, ombrageuse, qui vacillait.
« Les unités qui poursuivent le prince reviendront à la tombée de la nuit. Dès qu’elles reviendront, nous ferons une déclaration officielle de notre victoire et nous comptabiliserons nos fruits de guerre. »
« … Oui. » Bardloche avait hoché la tête, en essayant de souffler la fumée noire qui remplissait sa poitrine.
Finalement, ses troupes n’étaient pas parvenues à capturer Demetrio.
Loin de là, en fait. Les principaux membres de la faction de Demetrio avaient tous fui et ils étaient sains et saufs. D’après le choix de leur itinéraire de fuite et les obstacles laissés aux hommes de Bardloche à des moments critiques, c’était comme si l’armée de Demetrio avait prévu de battre en retraite depuis le tout début.
Alors…
+++
C’était une scène tragique.
Dans un coin inconnu de la forêt, les survivants blessés et vaincus de l’armée de Demetrio étaient rassemblés.
Le soleil s’était couché. L’obscurité s’installa sur eux. Les hommes faisaient des feux aussi petits que possible pour empêcher leurs poursuivants de les détecter, s’agglutinant pour voler le peu de chaleur qu’ils procuraient. L’odeur de la sueur et du sang était épaisse. Rien n’indiquait que les gémissements étouffés et les pleurs allaient cesser de sitôt.
L’armée de Demetrio avait perdu — destinée à entrer dans l’histoire de la pire des façons. On ne pouvait que deviner combien de soldats avaient échappé à l’armée de Bardloche qui les poursuivait. Seuls l’épuisement et le désespoir coloraient leurs visages.
« Alors, » commença Wein de façon dramatique, en tenant compte de la situation. « Avez-vous envie de me prêter l’oreille maintenant, Prince Demetrio ? »
Wein et Demetrio s’étaient fait face à l’intérieur de la seule tente préparée.
« … J’admets que votre plan nous a permis de battre en retraite de justesse, » dit Demetrio en regardant Wein d’un air agacé.
Quand les forces de Bardloche les avaient coincés, Wein avait chuchoté à Demetrio :
« Vous pouvez encore vous échapper si vous partez maintenant. »
Bien qu’hésitant, Demetrio avait choisi de suivre son conseil. En utilisant l’itinéraire de fuite préparé par Wein, ils avaient pu échapper à leurs poursuivants et se mettre en sécurité.
Mais ce n’était pas la raison pour laquelle Demetrio s’était enfui.
« Alors… on peut vraiment gagner ? »
Wein lui avait murmuré une dernière chose à l’oreille — que cela ne lui sauverait pas seulement la vie. Il avait affirmé que Demetrio avait une chance de victoire en se retirant ici.
« Bien sûr. » Wein afficha un sourire, illuminé par les flammes vacillantes à l’extérieur de la tente, qui donnaient à son ombre un air diabolique.
« Tout est déjà réglé. Si le travail d’un commandant est de gagner, celui d’un politicien est de transformer les pertes en gains. Pourquoi ne pas donner cette leçon au prince Bardloche jusqu’à ce qu’il nous dise qu’il en a assez ? »
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre