Chapitre 4 : La perte des légendes
Table des matières
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Chapitre 4 : La perte des légendes
Partie 1
Une somptueuse chambre d’amis dans le manoir de Voras accueillait Wein et Ninym, les visages assombris.
« À propos de ce que Felite a dit…, » Wein avait rompu le silence. « N’avait-il pas besoin de la Couronne Arc-en-ciel parce qu’il ne pouvait pas unifier Patura tout seul ? »
« Uh-huh. »
« Et maintenant, ce trésor est en pièces. »
« Uh-huh. »
« … Que penses-tu de notre situation ? »
Ninym avait fait un petit signe de tête. « Je dirais que c’est échec et mat. »
« VVRAIMMMMENT !? » Wein se griffa la tête avec ses mains.
Le groupe était arrivé chez Voras plus tôt dans la matinée. L’équipage du vaisseau avait été placé sous un ordre de silence. Ils avaient tous besoin d’un peu de repos, mais Voras ne tarderait pas à l’apprendre. Après tout, la plupart des marins avaient été prêtés par l’homme lui-même.
S’ils ne faisaient pas quelque chose, la vérité allait atteindre tous les coins de Patura.
« Si cela arrive, Legul va gagner. »
À l’heure actuelle, Legul disposait de la plus puissante force navale dans ces régions. Le groupe de Wein avait besoin de s’allier aux chefs des îles pour le vaincre, mais maintenant ils avaient perdu leur influence.
« Je me demande ce que nous devrions faire…, » Ninym avait croisé les bras.
Le symbole était en miettes. Elle pensait qu’ils pourraient trouver un remplaçant adéquat, mais elle n’avait rien trouvé jusqu’à présent qui puisse remplir un tel rôle.
« Felite s’est enfermé dans sa chambre, hein… ? Je suppose qu’il est dévasté. »
« Mais nous ne pouvons pas nous permettre de perdre notre temps ici. Nous devons garder à l’esprit que nous devrons peut-être nous en laver les mains et les abandonner. »
« Je suppose que oui. »
Wein était un outsider. L’influence de sa délégation était limitée puisqu’ils n’avaient pas de racines ici, mais cela signifiait aussi qu’ils pouvaient s’échapper rapidement si nécessaire.
« Mais Legul a peut-être déjà découvert mon identité… Et s’il gagne, notre relation avec Patura sera —, » commença Wein.
« Le Nord et le Sud n’ont jamais vraiment interagi l’un avec l’autre. Nous pouvons les laisser se débrouiller tout seuls si nécessaire. »
Ninym avait raison, mais Wein se sentait un peu compatissant. De plus… ce n’est pas comme si Wein n’avait pas un plan pour retourner la situation.
« Prince Wein ! Vous êtes de retour ! »
Les portes s’étaient ouvertes pour révéler Tolcheila. Elle était revenue de ses observations navales et le regardait maintenant avec le plus grand des sourires.
« Je m’excuse de ne pas avoir pu être là pour vous accueillir, » dit-elle. « Je n’ai pas pu m’empêcher de participer au festin organisé pour célébrer votre victoire. Vous savez, je n’en attendais pas moins de vous, Prince Wein ! Prédire les marées changeantes de la bataille est tout simplement incroyable ! Je vois maintenant comment vous avez vaincu mon père… Hmm ? »
Tolcheila s’était arrêtée au milieu de sa phrase, remarquant l’expression tendue de Wein.
« Pourquoi avez-vous l’air si déprimé ? Y a-t-il un problème ? Vous avez la couronne arc-en-ciel, n’est-ce pas ? »
« Oui, bien, oui, nous l’avons, » Wein avait en quelque sorte hoché la tête.
La nouvelle de sa démolition n’était pas encore parvenue à ses oreilles, semble-t-il.
« Dans ce cas, tout va bien. Ah oui, où est Sire Felite ? »
C’était Ninym qui avait répondu. « Sire Felite nous a informés qu’il avait beaucoup à considérer et s’est retiré dans sa chambre. Il peut… y rester un certain temps. »
« Je vois. Eh bien, je suppose que c’est tout à fait naturel, étant donné les événements récents, » répondit-elle, n’ayant aucune idée de sa situation misérable. « S’il y a du temps supplémentaire avant notre prochain plan, c’est parfait. Il y a quelque chose dont je voudrais discuter avec vous, Prince Wein. J’imagine que vous devez être épuisé, mais puis-je avoir un moment de votre temps ? »
Quelque chose à discuter ? Wein avait hoché la tête, se demandant ce que cela pouvait bien être.
« Vous avez dit du bien de nous à Sire Voras, après tout. Cela ne me dérange pas. »
Après avoir confirmé que Voras n’avait pas sauté sur les rumeurs de Rodolphe possédant la Couronne Arc-en-ciel, Wein avait contacté l’homme, demandant le soutien du Kelil. Tolcheila l’avait vraiment soutenu.
« Alors, allons-y. J’ai déjà préparé le lieu. »
« Compris. Allons-nous converser dans votre chambre, Princesse Tolcheila ? »
Elle avait secoué la tête, en lui souriant.
« Non. Nous allons à la plage. »
+++
La mer bleue profonde. Des nuages blancs. Du sable cuisant sous le soleil.
Tolcheila avait tout absorbé. « Un temps parfait pour une discussion privée ! »
« “Une discussion privée”… ? »
« Pourquoi avez-vous l’air si perplexe, Prince Wein ? Regardez autour de nous. Il n’y a personne d’autre sur cette plage. Mieux vaut être ici que dans une pièce avec des témoins cachés. »
« Je suis d’accord, mais j’ai une question. »
« Qu’est-ce que ça peut être ? »
« Pourquoi est-on habillés comme ça ? »
Wein et Tolcheila étaient en maillot de bain.
« Nous avons dit aux autres que vous vous détendiez sur la plage. Ne serait-il pas étrange que nous ne soyons pas en maillot de bain ? »
Serait-il vraiment si étrange ? Wein avait des soupçons, mais Tolcheila s’était rapprochée de lui, essayant de dissiper ces sentiments.
« D’ailleurs, Prince Wein ! N’avez-vous rien à dire sur ma silhouette ? »
Wein avait regardé sa tenue de haut en bas. « C’est plat. »
« Coup de pied de la princesse ! »
Elle lui avait donné un coup de pied.
« Vous ne comprenez pas ! Pas le moins du monde ! Mon corps est en pleine croissance ! Un jour, j’arriverai à maturité ! Écoutez bien. Ma silhouette n’est pas enfantine, elle est simplement en construction ! Une pierre précieuse non polie, pleine de possibilités ! Mon corps a inventé le mot “précieux”. Je vous accorde une dernière chance de vous racheter ! »
« Comme c’est petit. »
« Coup de poing de la princesse ! »
Elle avait porté son coup.
« U-um…, » avait appelé une voix nerveuse.
« Puis-je remettre mes vêtements normaux… ? » demanda Ninym en recouvrant son corps d’une longue bande de tissu.
Elle était recroquevillée sur elle-même, rouge jusqu’au bout des oreilles, ce qui était rare chez elle.
« C’est quoi ce tissu ? Jetez cette chose grossière. Même mes propres serviteurs sont fiers de porter leur propre maillot de bain. »
Comme Tolcheila l’avait indiqué, ils se tenaient tous au garde-à-vous à proximité dans leur propre maillot de bain.
Ninym avait refusé d’y renoncer. « Ah, eh bien, c’est juste que… m’exposer en public est… »
« Hmm ? Ah, oui, il neige toujours à Natra. Je suppose que votre peuple ne montre pas sa peau, en dehors des bains, et encore moins devant son seigneur. »
« O-Oui. Et donc… »
« Eh bien, c’est l’occasion rêvée de s’y habituer ! Striptease ! »
Ninym se demandait quand cette fille allait s’arrêter un jour.
« Ah, attendez s’il vous plaît, Princesse Tolcheila. »
C’est là que Wein était finalement intervenu.
« Ninym fait office de garde. Elle doit être préparée à faire face aux urgences. »
« O-Oui, » avait lâché l’assistante. « Alors… »
« Mais j’adore la voir hors de son élément ! Bien joué ! »
« Vous comprenez, Prince Wein ! » Tolcheila avait crié.
Un jour, Ninym allait les tuer tous les deux.
« Venez ! Ne nous rejetez plus ! »
« Attendez, att — ! »
Les autres serviteurs avaient arraché son tissu, révélant une peau pâle et un maillot de bain noir.
« Oh là là ! Cela vous va bien, je dois l’admettre. Non pas que vous puissiez me battre ! »
Tolcheila semblait satisfaite, mais Ninym n’était pas d’humeur à l’entendre. Sa peau d’albâtre était teintée de cramoisi alors qu’elle se serrait dans un effort pour dissimuler sa silhouette.
« Qu’est-ce qui vous embarrasse ? Vous avez déjà entendu dire que tous ceux qui sont agréables à regarder vivent une vie digne, non ? Vous n’avez pas besoin de vous recroqueviller dans la honte, » avait insisté la princesse. « Faites face au soleil et montrez votre poitrine. »
Ninym s’était retirée dans son monologue intérieur, où elle pouvait engueuler Tolcheila. Alors qu’elle se préparait au combat pour protéger son corps, Ninym remarqua que Wein la fixait.
Son regard était doux. Alors qu’elle était sur le point d’exploser d’embarras, il était comme la surface vitreuse d’une mer sans vent.
Soudain, elle avait ressenti un éclair de colère. Comment pouvait-il être si calme alors qu’elle faisait une mini crise cardiaque ?
Désespérant de détourner l’attention sur autre chose, elle avait décidé de remuer ses eaux calmes avec un peu de vent.
Elle s’était retournée contre lui. « … Pourquoi ne dis-tu pas quelque chose ? »
Le simple fait de prononcer ces mots l’avait presque fait s’évanouir. Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi faisait-elle la moue pour attirer l’attention, cachait-elle ses mains derrière elle et détournait-elle le regard ? N’était-elle pas prête à s’engager dans une guerre totale ?
« Hum, oublie ça…, » Ninym avait essayé de faire marche arrière, mais elle ne semblait pas pouvoir trouver de mots à dire.
Wein avait finalement répondu. « Ça te va très bien, Ninym. »
« — »
Son cœur avait failli exploser. Il lui était impossible de le regarder directement. Elle ne voulait certainement pas non plus imaginer à quoi ressemblait son propre visage. Mais elle savait que son expression tendue s’était transformée en un sourire. Si elle se détournait maintenant, cela reviendrait à admettre sa défaite. Non pas que ce soit une compétition ou autre chose !
— Agh, assez !
C’est la faute du soleil. Et l’océan et le sable. Ouais. C’était ça.
Ninym était heureuse que Wein et Tolcheila soient les seules personnes présentes. Si ses amis de l’époque de l’école l’avaient vue, elle ne pouvait qu’imaginer le remue-ménage qu’ils auraient fait.
Se disant qu’il y avait toujours un côté positif, elle avait fait en sorte que son cœur battant la chamade s’arrête.
***
Partie 2
« Ack ! »
« Quelque chose ne va pas, princesse Lowellmina ? »
« J’ai l’impression de passer à côté de quelque chose de très important… ! Quelque chose qui me donne matière à plaisanterie pour les dix prochaines années ! »
« Je suis sûre que vous avez attrapé un rhume, Votre Altesse… »
« N-Non ! Je suis en parfaite santé ! Hé ! Pourquoi appelez-vous le médecin !? Ce n’est pas nécessaire ! Ah ! Attendez ! Ne me faites pas prendre ce médicament amer — Blergh !? »
+++
« Venons-en au sujet qui nous occupe, » dit Tolcheila pour lancer le débat.
Ninym s’était calmée, reprenant son rôle d’aide de Wein avec des joues légèrement rougissantes.
La princesse s’était étalée sur un lit tissé d’écorce d’arbre. « Pendant que vous vous occupiez de vos affaires, j’ai moi-même examiné la situation. J’ai fait des recherches sur le passé de Legul et j’ai confirmé quelque chose de fascinant. »
« Qu’est-ce que ça peut être ? »
« Il est soutenu par Vanhelio. »
Même Wein avait été surpris.
Vanhelio était une nation située dans la partie sud-ouest du continent, comparable à la nation nordique de Soljest pour deux raisons.
Elle avait à peu près la même puissance militaire, et Vanhelio avait Steel comme Sainte Élite, tout comme Soljest avait le roi Gruyère.
« Vous voulez dire la Sainte Élite Steel Lozzo… L’artiste duc de Vanhelio ? »
Wein avait rencontré Steel pendant le Festival de l’Esprit. Son impression était qu’il ne voulait pas être près de lui.
« Je ne peux pas dire si Steel a un lien direct avec Legul, mais il ne fait aucun doute qu’il a le soutien de Vanhelio, et ce sont eux qui entretiennent sa flotte. Pouvez-vous deviner, Prince Wein, ce que Vanhelio recherche et pourquoi ils soutiennent Legul ? »
Certainement pas par pitié pour le fils banni. Legul avait dû offrir quelque chose d’aussi avantageux.
« “Établir Patura comme tête de pont et envahir l’empire.” »
Les voix de Wein et de Tolcheila se chevauchèrent parfaitement.
« Il semble que nous soyons tous deux arrivés à la même conclusion, » avait-elle déclaré.
« C’est la seule raison plausible. Bien que Patura penche légèrement à l’ouest, elle est restée neutre. Si elle s’aligne sur cette partie du continent, elle perturbera l’équilibre des forces dans le Sud. »
« Il est peu probable que les insulaires se battent. Après tout, ils ont de mauvaises relations avec l’empire. »
L’empire avait lancé de nombreuses tentatives de colonisation de Patura. Les Zarifs avaient établi des politiques de défense non agressives, ne favorisant ni l’Est ni l’Ouest, mais Patura considérait l’empire comme une menace pour sa liberté.
« … Si l’empire était stable, l’Ouest n’aurait aucune chance, même avec la marine de Patura à ses côtés. N’est-ce pas ? » demanda Wein.
« Correct. Cependant, ce n’est pas le cas en ce moment. Les princes impériaux se battent toujours pour le trône. Si le plan de Steel et Legul réussit, ils pourront s’infiltrer dans les profondeurs de l’empire. »
Wein était d’accord avec cette évaluation. En fait, il pensait que c’était extrêmement probable.
« Bien, maintenant que ce point est réglé, nous pouvons continuer notre conversation en secret. » Les lèvres de Tolcheila s’étaient ouvertes sur un grand sourire. « Alors, que diriez-vous de tuer Felite et de rejoindre Legul ? »
« — »
On aurait dit qu’un vent glacial soufflait sur la plage cuite.
Wein et Tolcheila s’étaient regardés dans les yeux. La tension était palpable.
« Princesse Tolcheila, je suppose que je peux prendre vos paroles pour argent comptant ? »
« En effet. Je vous invite à abandonner l’empire et à rejoindre l’Occident. »
Elle avait dit ça comme si ce n’était rien.
Ninym et les serviteurs de Tolcheila avaient scruté la zone. Ils ne pouvaient pas se permettre que quelqu’un surprenne cette conversation.
Personne d’autre n’était sur la plage vide. C’est pourquoi Tolcheila avait choisi cet endroit.
« Je sais que Natra avait besoin de la protection de l’empire il y a encore quelques années. Mais les circonstances du royaume ont changé, » avait-elle expliqué. « Vous avez pris la mine d’or de Marden, gagné une guerre contre Cavarin, annexé l’ancien territoire de Marden, et formé des alliances amicales avec Soljest et Delunio. Natra n’est plus une petite nation. Tout le monde peut voir maintenant qu’il ne faut pas la sous-estimer. »
« Je dois dire que c’est embarrassant de vous entendre parler si bien de nous. » Wein haussa les épaules en plaisantant, mais ses yeux ne semblaient pas sourire.
« Je ne serais pas trop enthousiaste. Je dis que les jours d’opportunisme de Natra, où elle s’asseyait sur la barrière, sont terminés. » Tolcheila continua. « Vous avez une alliance avec une nation orientale et vous avez noué des liens d’amitié avec deux nations occidentales. Ce serait bien dans un monde pacifique, mais nous sommes en guerre. Inévitablement, vous devrez choisir entre l’Est et l’Ouest un jour. »
Sa déclaration n’était pas exagérée. Wein y avait lui-même pensé. En fait, il semblait que le jour du jugement ne soit pas loin.
« En tant que princesse de Soljest, je vous propose de choisir l’Ouest. Je suis consciente de vos obligations envers l’empire, mais je sais aussi qu’il est pris dans son propre pétrin. Avez-vous une raison de rester sur ce bateau en perdition, Prince Wein ? Non. Si vous unissiez vos forces à celles de mon père et lanciez une invasion depuis Patura, je crois que vous pourriez arracher vos crocs à la gorge de l’empire. »
Tolcheila avait fait une pause pendant un moment. Elle fixa intensément Wein, jaugeant sa réaction. Elle était plutôt charmante, et Wein avait souri avant de répondre.
« J’ai deux choses à vous dire, princesse Tolcheila. »
« Écoutons-la. » Tolcheila avait hoché la tête.
« J’ai étudié dans l’empire à une occasion antérieure. En prenant en compte mes expériences, je dois dire que vous êtes trop optimiste si vous pensez que vous pouvez faire tomber l’Empire. »
« Vous voulez dire qu’ils ont encore de l’influence malgré leur apparence désastreuse ? »
« La preuve en est faite. Après tout, il est encore en vie. Nombreux sont ceux qui refusent de s’impliquer dans la lutte pour le pouvoir entre les bureaucrates et les princes. Au lieu de cela, ils attendent tranquillement dans l’ombre et concentrent leur énergie à maintenir la nation en vie. Si l’Occident attaquait, ils s’uniraient et se soulèveraient. »
« Hmm… »
L’expression de Tolcheila indiquait qu’elle était réticente à accepter cela. Comme elle n’avait jamais mis les pieds dans l’empire, elle devait avoir du mal à croire qu’il pouvait avoir de telles personnes tout en épuisant ses ressources dans la lutte pour la succession.
Wein, cependant, ne le savait que trop bien. Il avait vu l’empire de ses propres yeux. Ses dignitaires étaient des vrais. Le pays n’était pas à prendre à la légère en raison de sa situation actuelle.
« … Très bien. Oubliez mon plan imprudent et pardonnez-moi d’avoir agi dans mon propre intérêt. Je voulais simplement vous voir, vous et mon père, côte à côte sur le champ de bataille. »
« Je ne suis pas d’une grande aide quand il s’agit de combattre. »
« Ne dites pas ça. N’est-ce pas romantique pour mon mari de se battre aux côtés de mon père ? »
« Eh bien, j’ai peur de ne pas savoir grand-chose à ce sujet. Attendez — Mari ? »
« Oui. Si vous prévoyez d’attaquer l’Est avec mon père, nous devrons conclure une alliance par le mariage. Ah, mais ne vous inquiétez pas. J’autoriserai les maîtresses. » Tolcheila avait jeté un regard à Ninym.
L’assistante avait détourné son regard avec un air indescriptible sur son visage.
Elle poursuit. « Ah, bien, mettons cette question de côté pour le moment. En tout cas, êtes-vous sûr de ne pas vouloir rejoindre Legul ? Après tout, le sang ne serait versé que dans l’empire et au Vanhelio. Natra peut ne pas s’impliquer, mais j’imagine que l’empire pourrait essayer de former une alliance avec vous, en vous apportant une offre à laquelle vous ne pourriez pas résister, si les choses se gâtent dans le Sud. »
« C’est lié à un autre sujet de discussion. » Le ton de Wein avait baissé. « Je souhaite confirmer cela à l’avance : comment comptez-vous procéder pour un partenariat entre Legul et moi ? »
« Apportez-lui juste la tête de Felite et la couronne arc-en-ciel. J’imagine qu’une personne travaillant avec Vanhelio fera de son mieux pour accommoder la princesse de Soljest. »
« Ah… Oui, eh bien, je suppose que c’est vrai. »
« Pourquoi être si méfiant ? Quelque chose vous inquiète ? »
Wein et Ninym avaient échangé un regard. Elle avait fait un signe de tête et avait quitté les lieux.
Tolcheila avait incliné la tête.
« Je déteste dire ça, mais la Couronne Arc-en-ciel… s’est cassée quand on a essayé de la récupérer. »
« Pardon ? » Tolcheila avait eu les yeux grands ouverts. Elle était restée silencieuse un moment avant de demander nerveusement plus d’informations. « Vous devez vouloir dire qu’elle a été un peu ébréchée sur les bords, non… ? »
« C’est probablement mieux que je vous montre… »
Juste à ce moment, Ninym était revenue, tenant des fruits. Elle en avait sorti un juteux — et l’avait écrasé en morceaux juste devant Tolcheila.
« Comme ça. »
« Eeeeeeeep !? » Tolcheila avait crié. « Que s’est-il passé ? N’aviez-vous pas dit que vous l’aviez ramené !? »
« Nous l’avons ramené. En morceaux. »
« Vous voulez dire que vous ne pouvez pas le remonter !? »
« Nous avons rassemblé autant de fragments que possible, mais je suppose que Legul ne le voudrait pas de cette façon, hein ? »
« Il deviendrait évidemment fou et couperait toutes les têtes en vue, y compris la vôtre et la mienne — ! »
Wein avait grimacé. Il pouvait le voir.
« Je — je ne peux pas croire que cela arrive… ! Oh non ! Si l’on révèle que j’ai participé à cela, nos relations diplomatiques avec Vanhelio pourraient être mises en péril… ! Je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que mon implication ne soit jamais connue ! »
« Je suis vraiment désolé. »
« Comment osez-vous vous excuser sans sourciller… !? » Tolcheila s’était pris la tête entre les mains et avait jeté un regard furieux à Wein. « Alors, que comptez-vous faire, Prince Wein ? Felite n’a aucune chance sans la Couronne Arc-en-ciel ! »
« Quelles que soient ses chances, nous n’arriverons à rien si Sire Felite refuse de quitter sa chambre, c’est le moins que l’on puisse dire. J’aimerais qu’il nous rejoigne dès que possible, mais… »
À ce moment-là, Wein avait aperçu une ombre humaine qui se glissait vers eux depuis le cœur de l’île. C’était le serviteur de Felite, Apis.
« Pardonnez-moi, » dit Apis en s’agenouillant devant eux. « Maître Felite souhaite parler au Prince Wein. Je m’excuse, mais je vous demande de vous rendre dans sa chambre. »
« Dites-lui que j’arrive tout de suite. »
Wein s’était tourné vers Ninym, lui chuchotant à l’oreille.
« On dirait que les choses pourraient après tout avancer. »
***
Partie 3
Devant lui se trouvait la boîte qui contenait les morceaux brisés de la Couronne Arc-en-ciel. Felite ne pouvait détacher son regard de cette boîte alors qu’il repensait à son passé.
C’était un souvenir qu’il avait revisité maintes et maintes fois.
Un père puissant. Une mère gentille. Un grand frère qu’il vénérait tant.
Une famille heureuse et parfaite, déchirée douze ans auparavant.
« Pourquoi personne ne veut-il m’obéir ? »
Le souvenir commençait toujours par les cris de son frère.
Son frère était un génie naturel — un enfant miracle qui avait compris les subtilités de la mer depuis le jour de sa naissance. Tous étaient convaincus qu’il ouvrirait un chemin d’or vers leur avenir.
Cependant, son talent avait progressivement créé des frictions avec son entourage.
« Tous les autres sont des déchets comparés à moi ! Pourquoi ne me reconnaissent-ils pas pour ce que je suis ? Regardez-moi ! C’est moi qui devrais me tenir au-dessus de vous tous ! »
Il était dans son propre petit monde. Pour les gens normaux, sa complexité émotionnelle était invisible, indécelable, incompréhensible, et cela le frustrait de vivre ainsi. Il trouvait des défauts à tout le monde et devenait incontrôlable — passant d’« enfant prodige » à « dissident ». L’admiration s’était transformée en mépris.
Felite s’était toujours demandé si leur avenir aurait été différent s’il avait été capable de sauver ne serait-ce que le plus petit fragment du cœur de son frère à l’époque.
Le souvenir n’offrait aucune réponse.
Il y avait eu une terrible tempête ce jour-là.
« Arrête, Legul ! » cria leur mère, le cœur brisé.
Alors que le vent faisait rage et que la pluie tombait à verse, Felite avait couru dans le couloir.
« Que comptes-tu faire en emportant ça avec toi !? »
« N’est-ce pas évident ? Je vais faire en sorte que tout le monde reconnaisse ma vraie valeur ! »
Une dispute entre mère et fils. Ses mots étaient tombés dans l’oreille d’un sourd.
La panique avait secoué tout le corps de Felite alors qu’il s’élançait du sol pour les trouver.
« Je vaux plus que quiconque, mais personne ne peut le voir ! Alors je n’ai pas d’autre choix que de leur faire comprendre avec le pouvoir de ce trésor ! »
« Legul, il ne faut pas te tromper ! Même sans ça, tu seras accepté par tous ! Il suffit de le supporter encore un peu… ! »
« J’en ai marre d’attendre ! Si tu te mets sur mon chemin, je ne serai pas gentil, maman ! »
« Legul ! »
Le tonnerre avait frappé. Le monde avait été inondé de blanc.
Felite s’était glissé dans la pièce où il avait entendu les voix.
« — »
Il s’était figé sur place. Devant lui se trouvaient sa mère effondrée et son frère immobile. Le corps de sa mère était vidé de son sang, et une lame trempée de sang gisait sur le sol à proximité.
Dans la main levée de son frère brillait la lueur sinistre de la couronne arc-en-ciel.
« Oui… Maintenant, tout est à moi. »
Felite avait regardé son frère soulever le trésor sans même un regard pour leur mère tombée.
C’est le moment où nos chemins de frères ont divergé — .
Les gardes s’étaient précipités pour capturer son frère. Leur père, découragé par la perte de sa femme, l’avait banni. Alois ne pouvait se résoudre à exécuter son propre enfant, alors que Legul avait assassiné sa femme.
Legul, cependant, n’avait pas tenu compte de l’angoisse de son père.
« Je reviendrai ! Je garantis que je reviendrai sur cette terre une fois de plus ! La Couronne Arc-en-ciel est à moi ! »
Avec cette dernière malédiction, Legul avait disparu de Patura. Felite avait la nette impression qu’ils s’affronteraient à nouveau dans le futur.
Douze ans plus tard, son frère avait tenu sa promesse. Leurs chemins brisés se rencontraient à un ultime carrefour, et il était temps pour l’un d’eux de prendre fin.
Et quel chemin serait coupé — celui de son frère ou le sien ?
+++
« Maître Felite, j’ai amené le Prince Wein. »
La voix de l’autre côté de la porte avait réveillé Felite de sa mer de souvenirs.
« Entrez. »
Apis était entrée dans la pièce avec Wein et Ninym.
« Je m’excuse de vous avoir fait venir ici, Prince Wein. »
« Aucun problème, » avait répondu Wein.
Felite le regarda et inclina la tête. « Oh… Vous avez pris le soleil ? »
« Nous étions justes à l’extérieur. »
« Le temps est agréable. Pas la moindre rafale. C’est rare que nous ayons l’occasion de prendre le soleil à cette période de l’année. »
Il avait été trop pris dans ses pensées pour le remarquer. Les rayons passaient à travers les fenêtres. Si ce n’était de leur situation, il aurait été lui-même en train de profiter du soleil.
« On dirait que vous faites la tête. Est-ce parce que nous avons perdu la Couronne Arc-en-ciel ? » demanda Wein en prenant un siège.
Felite avait secoué la tête. « Non, je me rappelais juste un souvenir désagréable. La perte de la Couronne Arc-en-ciel causera des problèmes à l’avenir, mais je suis en fait… »
« Soulagé ? »
« … Pouvez-vous le dire ? »
« J’ai compris que vous détestiez ça, Sire Felite. »
Wein avait apparemment vu clair dans son jeu. Felite n’était même plus surpris, voyant que le prince pouvait comprendre tant de choses à partir de si peu.
« J’ai seulement vu l’objet avant qu’il ne tombe dans le bateau, mais… Je vois parfaitement comment son éclat pourrait tenter les gens. »
« Oui. On pourrait dire que c’est le mal incarné. Il y a même des traces de l’histoire sanglante qui a suivi les Zarifs pour avoir poursuivi la Couronne Arc-en-ciel. »
« Cette lumière absorbe-t-elle la force vitale des gens ? »
« Peut-être… J’ai souhaité sa destruction pendant de nombreuses années. Malgré tout, cela s’est passé si vite que j’ai eu besoin de temps pour calmer mon cœur qui bat. » Felite eut un petit rire ironique. « Bien sûr, puisque nous avons perdu un outil vital pour l’ensemble de la situation, je réalise que je ne peux pas me permettre d’être heureux. Par conséquent, je souhaite que vous me prêtiez votre sagesse une fois de plus, Prince Wein. »
« Vous n’avez pas l’intention d’abandonner ? »
« Pas le moins du monde, » déclara Felite. Il semblait indomptable — maintenant qu’il était libéré de l’obligation d’utiliser la Couronne Arc-en-ciel qu’il détestait tant.
« Très bien. Dans ce cas, j’ai un plan dans ma manche. Cependant, Sire Felite, vous devrez être résolu et savoir jouer la comédie. »
« Cela me convient parfaitement. »
Wein avait souri. « D’abord, ramenons tous les Kelil ici le plus vite possible. »
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Legul n’avait pas pu cacher son irritation.
Rodolphe s’était caché sur la terre ferme, entouré de Legul et de deux Kelils — Emelance et Sandia. Ils avaient montré leurs crocs vis-à-vis de la Couronne Arc-en-ciel et ils avaient créé une sorte d’équilibre de pouvoir, mais Legul avait détruit cet équilibre délicat lorsqu’il avait appelé une flotte supplémentaire depuis l’île centrale.
Alors qu’il envoyait une partie de ses soldats sur terre pour attaquer le manoir de Rodolphe, Legul utilisa son armée principale et ses renforts pour tenir Emelance et Sandia en échec. En fin de compte, ils avaient tous deux été contraints de battre en retraite.
Finalement, la faction de Legul avait pris le contrôle du domaine de Rodolphe.
« Où est ce fichu homme… !? »
Ni la Couronne Arc-en-ciel ni Rodolphe n’avaient été retrouvés. Selon les témoins oculaires appréhendés, Rodolphe avait disparu peu après avoir été encerclé par les trois flottes, laissant derrière lui ses subordonnés. Ils n’étaient pas prêts à se battre, mais ils n’arrivaient pas à se mettre d’accord sur la personne à qui ils voulaient se rendre, et Legul avait lancé son attaque avant qu’ils ne puissent prendre une décision.
Après quelques recherches, il avait appris qu’il existait un chemin secret partant du manoir et menant aux récifs. Il n’y avait aucun doute que Rodolphe avait utilisé ce chemin pour s’échapper. Sa destination, cependant, était inconnue.
Rodolphe a-t-il demandé de l’aide à un autre Kelil… ? Non. S’il faisait ça, la Couronne Arc-en-ciel lui serait volée. Sans armée ni argent, il n’a aucune chance de revenir par ses propres moyens.
Legul n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait Rodolphe. Mais il n’avait pas l’intention d’abandonner.
Je vais mettre la main sur la couronne arc-en-ciel… et montrer que je suis le maître des mers !
Legul avait peut-être été loué comme un génie, mais même lui n’avait pas la clairvoyance divine. Il n’avait aucun moyen de savoir que Rodolphe était déjà mort et que Felite était en possession de la Couronne Arc-en-ciel. Et surtout, il ignorait que la Couronne Arc-en-ciel avait été réduite en miettes.
Et donc Legul s’était enflammé, continuant à chercher des signes de Rodolphe.
Pendant tout ce temps, il n’avait jamais réalisé que son jeune frère Felite prenait une décision difficile derrière des portes closes.
***
Partie 4
Wein et Felite avaient plongé tête baissée afin d’établir des contacts avec les Kelil et avaient travaillé dans le secret des coulisses.
Le message était une convocation. Les Kelil y avaient réagi différemment, mais au final, ils avaient obtempéré, du moins en apparence, à l’appel au-dessus du nom de Felite. Le fait que l’endroit spécifié soit la maison d’un Kelil plus ancien — Voras — avait dû les garder en ligne.
Cinq d’entre eux étaient réunis dans la salle de conférence sombre du domaine de Voras.
Voras. Emelance. Sandia. Corvino. Edgar. Les vrais leaders de l’archipel de Patura.
« Mon Dieu. Les vents de cette année, c’est quelque chose, hein ? »
« Sérieusement. Nous avons un temps plus chaud que d’habitude ce printemps. »
« En venant ici, j’ai vu que les rhododendrons étaient déjà en fleurs. »
Les Kelil restaient sur leurs gardes, sondant les véritables motivations des autres tout en engageant une conversation informelle. Ils étaient, bien sûr, tous Kelil. Un lapsus ne serait pas si facile.
Ils essayaient de calculer le meilleur adversaire et le meilleur moment pour s’abattre mutuellement. Quelqu’un avait finalement pris la parole après qu’ils aient fait les cent pas les uns autour des autres, évaluant les autres.
« … En tout cas, je suis plutôt surpris de voir Maître Felite chez vous, Sire Voras. »
C’était Sandia. De tous les membres, il était le plus récent, avec les plus grandes ambitions. La preuve en était qu’il s’était rendu sur l’île de Rodolphe à la recherche de la Couronne Arc-en-ciel.
« Après tout, j’étais certain qu’il serait avec Rodolphe et la Couronne Arc-en-ciel. »
À part Voras, les Kelil ne savaient pas que Felite et le trésor s’étaient temporairement séparés. Il était naturel qu’ils supposent que les deux hommes se trouvaient au même endroit.
« … Rodolphe ne devrait-il pas être ici, Sire Voras ? »
Cette fois, c’était Emelance, refusant d’être dépassé par Sandia. Son objectif était de lever une armée pour voler la Couronne Arc-en-ciel.
Voras avait souri de manière agréable. « Il aurait pu arriver jusqu’ici si vos sièges puérils avaient été encore plus faibles qu’ils ne l’étaient. Je ne crois pas que celui qui a volé la Couronne Arc-en-ciel me rendra visite. »
« Ngh... » Emelance avait eu l’air embarrassé.
Sandia avait haussé les épaules. « Ne souillez pas notre réputation en appelant cela un siège. J’ai simplement envoyé des navires pour essayer de protéger Sire Rodolphe de Legul. Non pas que je puisse parler pour cet homme. »
« Sandia ! Pour qui vous prenez-vous… !? »
Emelance et Sandia s’étaient lancé un regard noir, mais quelqu’un avait pris la parole pour tempérer leur humeur.
« Alors, voulez-vous dire que l’on ignore où se trouve Rodolphe ? »
L’orateur était Edgar, le plus ancien membre à part Voras.
« Oh là là. Il n’a pas la couronne arc-en-ciel ? » avait poursuivi Corvino.
Voras secoua la tête. « Sa localisation n’est pas un problème… Il est mort. »
Tout le monde l’avait regardé, choqué.
Est-ce qu’il bluffait ? Pas du tout. Ce vieil homme ne leur aurait donné des informations précieuses que si c’était la vérité. Mais comment cela s’est-il produit ? Et qu’en est-il de la Couronne Arc-en-ciel ?
« … J’aimerais entendre une explication, Sire Voras. » Enfin, Sandia avait parlé avec un regard prudent.
Voras secoua une fois de plus la tête. « Malheureusement, ce n’est pas mon devoir. »
« Eh bien, alors, à qui revient le devoir ? »
« La réponse est évidente. Il vient d’arriver. »
Tous les regards s’étaient tournés vers l’entrée de la pièce.
Un seul homme se tenait là.
« Je vous remercie d’être venu. »
Felite Zarif. Fils du défunt Alois Zarif.
« Ah, Maître Felite. Je suis heureux de voir que vous allez bien. »
Corvino avait été le premier à s’incliner. Les autres avaient fait de même, exprimant leur soulagement quant à sa bonne santé. Ce n’était rien d’autre que des paroles en l’air. Après tout, ils savaient tous qu’il avait été capturé et avaient choisi de ne rien faire pour le sauver.
Felite en était lui-même conscient.
« Merci. Moi aussi, je suis heureux de vous voir tous de bonne humeur. »
… Oh ? Edgar ne s’attendait pas à la réponse de Felite. Il avait entendu dire que l’homme avait subi des interrogatoires éreintants lors de sa capture. Edgar s’attendait à une série de griefs ou de commentaires sarcastiques, mais Felite les avait regardés directement sans une once de haine. Une attitude aussi digne était admirable.
Il a toujours été un rat de bibliothèque que je n’ai jamais pu cerner… Edgar s’était dit ça. Mais on dirait qu’il est venu ici avec son cœur prêt.
Corvino avait pris la parole. « Alors, Maître Felite. Sire Voras a déjà mentionné le décès de Sire Rodolphe… »
« Je l’ai fait moi-même. »
« — . » Ils ne savaient pas quoi dire.
Felite ne semblait pas perturbé. « J’ai confié la Couronne Arc-en-ciel à Rodolphe pour qu’il se révolte contre Legul, mais il a conspiré pour utiliser son pouvoir à ses propres fins. En tant que personne ayant le sang des Zarifs qui coule dans ses veines, j’ai transmis sa punition. Y a-t-il des objections ? »
Les Kelils s’étaient regardés les uns les autres.
« Nous n’avons pas d’objection, » déclara Voras. « Il est naturel que l’utilisation de la Couronne Arc-en-ciel, le plus grand trésor de notre île, à des fins personnelles mérite d’être exécutée. »
« Je… en effet. Sire Voras a raison. »
« … Moi aussi, je suis d’accord. »
Corvino et Edgar avaient exprimé leur approbation. À ce rythme, il serait difficile pour Emelance et Sandia de faire marche arrière. Cependant, cela ne voulait pas dire qu’ils allaient reculer.
« Je… Je n’ai aucune objection à l’exécution de Sire Rodolphe. Mais, Maître Felite, s’il a péri de votre main, alors la Couronne Arc-en-ciel est… ? »
« Ici même. » Felite avait levé la main, et Apis était apparue à l’entrée avec une boîte. Elle se tenait à ses côtés et l’ouvrit avec le plus grand respect.
À l’intérieur se trouvait un coquillage qui brillait d’une teinte arc-en-ciel.
« Oh… ! »
« Cette lumière est… ! »
Emelance et Sandia s’étaient instinctivement levés de leurs sièges. Voras et Edgar étaient restés immobiles.
Corvino lui avait jeté un coup d’œil de côté, en inclinant la tête. Est-ce que ça n’a pas l’air un peu terne… ?
Il voulait se lever et vérifier par lui-même, mais il était évident que cela était impossible dans la situation actuelle.
En tout cas, la Couronne Arc-en-ciel était en sécurité.
Corvino allait l’examiner de plus près lorsque la réunion serait terminée.
« Bien, alors, allons-nous en venir au sujet qui nous occupe ? »
Felite avait recentré l’attention des Kelils. Il était en parfaite santé et possédait la couronne arc-en-ciel — des conditions préalables pour les guider dans la discussion principale.
« Il n’est même pas nécessaire de dire que Legul a semé le désordre à Patura. En tant que successeur de mon père, je dois l’éliminer au plus vite. Pour ce faire, je demande l’aide de tous les Kelils. »
Cette fois, les Kelils regardèrent Voras. La demande de Felite correspondait bien à leurs attentes, la question était de savoir comment Voras, qui protégeait Felite, allait répondre. Sa décision de rejoindre Felite aurait un impact sur la suite des événements.
Cependant, Voras n’avait pas bougé. Il n’avait fait aucun effort pour observer les réactions des autres et s’était assis en silence. Cela impliquait une distance entre Voras et Felite.
Est-ce que ça va marcher… ? s’était demandé Emelance.
Voras était imprévisible et n’exprimait aucun intérêt pour le pouvoir. S’il n’allait rien faire, quelqu’un pourrait arracher la couronne arc-en-ciel à Felite — et au Zarif.
Quelqu’un va arracher le trésor aux Zarifs. J’imagine que ce seront les Kelils qui gagneront le combat contre Legul. L’esprit de Sandia s’était emballé.
Legul était fort. Sandia pouvait le dire depuis l’escarmouche sur l’île de Rodolphe. Cependant, l’homme n’était ni incomparable ni immortel. Si Sandia pouvait amener les autres Kelils à s’épuiser mutuellement, il pourrait tout prendre pour lui à la fin.
La Couronne Arc-en-ciel et la Patura seront à moi. Les choses vont devenir intéressantes… ! Corvino était perdu dans ses rêveries.
Si Voras n’avait pas l’intention de faire quoi que ce soit, alors Edgar était son prochain obstacle, mais Edgar respectait Voras comme étant d’un rang supérieur. Si Voras ne réagissait pas, il ne réagirait pas non plus.
Cela signifiait que les principaux rivaux de Corvino étaient Emelance et Sandia. S’il pouvait juste neutraliser ces deux-là, tous les trésors, toutes les louanges, et la Couronne Arc-en-ciel seraient à lui.
… Ces idiots pensent-ils honnêtement qu’ils peuvent battre Legul ? s’était demandé Edgar.
Il pensait qu’il n’y avait que trois personnes qui ne pouvaient jamais être battues quand il s’agissait de naviguer : Voras, Alois, et Legul. Bien qu’il ait plus de dix ans de moins que les deux autres, Legul avait montré un potentiel étonnant avant son bannissement. Maintenant qu’il était un homme adulte, il était presque impossible d’imaginer les compétences qu’il possédait.
Nous avons 50 % de chances de gagner, même si tous les Kelils travaillent ensemble, mais je pensais que Felite aurait du mal à tous les unir.
Voras était impénétrable. Il savait qu’il serait difficile pour Felite de gérer cette tâche.
Pourquoi le vieil homme ne l’avait-il pas exprimé ? Quels complots cachait-il ? Personne ne pourrait jamais dire ce que Voras pensait.
Il est loyal envers Maître Alois. Voras ne se joindrait jamais à Legul. Mais il n’y a aucune chance que Legul trouve sa fin dans la mer. Il semblerait que la fin soit peu concluante. Edgar avait laissé échapper un petit soupir de résignation.
« Il y a encore une chose que je voudrais vous dire à tous. »
Les yeux des Kelils s’étaient tournés vers Felite.
« Je déteste la Couronne Arc-en-ciel depuis que je suis enfant. »
Tout le monde — à part Voras — semblait vraiment confus, les visages relâchés.
Ne leur laissant même pas le temps de mettre de l’ordre dans leurs pensées, Felite continua. « La Couronne Arc-en-ciel donne-t-elle à son possesseur une force physique ? Permet-elle de manier son navire avec plus d’habileté ? Calme-t-elle le vent et les vagues ? Elle ne le fait pas. Ce n’est rien de plus qu’un bijou, » dit-il. « Mais ce simple bijou est un présage de mort. Il a une histoire sordide qui inclut Rodolphe. »
« Attendez, » bégaya Emelance, sentant que quelque chose n’allait pas.
Felite ne lui avait pas prêté attention. « Je me suis dit, c’est une malédiction. »
Les Kelils avaient déchanté. Ils se doutaient tous que cela pouvait être le cas. La Couronne Arc-en-ciel était une force destructrice qui attirait les gens, c’est pourquoi elle avait un charme auquel il était presque impossible de résister.
« Je suis certain que la Couronne Arc-en-ciel était un cadeau sacré accordé à Malaze par les dieux, mais maintenant elle est trempée dans le sang — ce n’est pas une bénédiction. Même maintenant, cette Couronne Arc-en-ciel donne naissance à la guerre. »
Felite semblait regarder à travers les Kelils. Emelance, Sandia et Corvino détournaient le regard, tandis que Voras et Edgar observaient le moindre mouvement de Felite.
« Avant de venir ici, j’ai fait deux vœux. » Felite avait lentement pris la couronne arc-en-ciel dans la boîte. « Que je vaincrais mon frère et que je restaurerais la paix à Patura. »
Il avait levé le trésor devant les Kelils.
« Et… » Il avait fait une pause. « Et que je libérerais les îles de la Couronne Arc-en-ciel ! »
Quelque chose s’était écrasé sur le sol.
C’était la dernière mélodie de la Couronne Arc-en-ciel alors qu’elle était violemment projetée contre le sol.
Les yeux des Kelils s’étaient élargis, des fragments multicolores se dispersant devant eux.
Felite avait repris la parole. « Voici ma réponse. »
***
Partie 5
« Vous devriez considérer la réunion secrète avec les Kelils comme vos grands débuts. »
Felite avait incliné la tête. « Mes grands débuts ? »
« C’est vrai, » dit Wein. « Maintenant qu’Alois est parti, vous êtes le prochain sur la liste, mais vous avez été capturé avant de pouvoir officiellement lui succéder. À cause de cela, votre autorité vous a échappé et cela a réveillé les ambitions des Kelils. Franchement, ils vous regardent de haut. »
« … Je ne peux pas dire que je ne suis pas d’accord. »
Comme Legul, les Kelils voulaient contrôler Patura. Ils pensaient que Felite était déjà hors jeu, c’est pourquoi ils lui avaient manqué de respect si effrontément.
Wein poursuit. « Même si vous leur demandez de coopérer, il sera difficile de convaincre les Kelils de se ranger de votre côté. C’est pourquoi vous devrez réaffirmer votre position devant eux. »
« Je comprends… C’est pour ça qu’on a ça, non ? »
Felite avait regardé l’objet à proximité. C’était la Couronne Arc-en-ciel, recollée avec de la résine d’arbre. Elle avait des éclats et des fissures et avait perdu la plupart de sa gloire d’antan, mais avait réussi à conserver sa forme originale.
« Les Kelils finiront par découvrir l’existence de la Couronne Arc-en-ciel. Avant qu’ils ne le fassent, je la détruirai devant eux… Honnêtement, je ne peux pas dire que j’avais imaginé la voir brisée une seconde fois. »
Si ça marchait, les Kelils perdraient leur sang-froid. Rien ne pourrait causer plus d’impact.
« Quand ils verront ce symbole du pouvoir en miettes, ils seront possédés par la confusion, la rage, le désespoir, le choc… Nous allons utiliser cela à notre avantage et les persuader. C’est comme ça qu’on se bat. » Wein s’était arrêté un instant. « Pouvez-vous le faire, Felite ? »
Les yeux de Felite s’étaient agrandis de surprise.
Il avait souri au prince. « Allons-y, Wein. »
+++
« Qu-Qu’est-ce que vous faites !? » cria Emelance en premier.
« Agh ! Non… ! » Corvino se laissa tomber à genoux pour ramasser les morceaux à ses pieds.
« Est-ce que vous comprenez ce que vous avez fait !? » s’exclama Sandia en sautant de sa chaise.
Ça a marché, avait pensé Felite.
Ils avaient pris la peine d’ajuster les moindres détails pour empêcher le groupe de détecter tout dommage antérieur subi par la Couronne Arc-en-ciel : les positions de Felite et des Kelils, l’angle sous lequel ils regardaient le spectacle, la pénombre de la pièce, la faible visibilité. Pas une seule personne n’avait su qu’elle était déjà brisée avant qu’elle ne soit apportée dans la pièce.
Eh bien, sauf pour une personne qui garde sa bouche fermée…
Voras. Lui seul connaissait la vérité. S’il décidait de la dire aux autres, tout leur plan serait déjoué, c’est pourquoi ils l’avaient approché avant.
« Cela ne me dérange pas. C’est le rôle d’un chef d’aider les jeunes dans leurs moments d’épreuve. Néanmoins, je peux seulement promettre que je ne ferai rien. Si vous souhaitez que je réagisse d’une manière ou d’une autre, montrez-moi que vous pouvez fournir une occasion appropriée. »
Voras n’avait pas cherché à obtenir plus de détails sur leur plan.
La vraie bataille était sur le point de commencer. Wein n’avait aucune suggestion pour aider à ce qui allait suivre. Felite allait devoir utiliser son propre pouvoir pour convaincre Voras et les autres Kelils de suivre ses ordres.
La bataille commence — ! Felite avait pris une inspiration.
« Je comprends les implications de mes actions, Sandia. Cela réduira la quantité de sang versé dans notre futur. »
« Est-ce que vous vous entendez ? » L’expression de Sandia disait qu’il était prêt à attraper Felite par le cou à tout moment. « La Couronne Arc-en-ciel était un symbole ! Qui peut prédire le chaos qui va s’abattre sur Patura sans elle !? »
« Il ne se passera rien. » La voix de Felite crépitait comme du feu. « Il n’y aura pas de chaos. Patura a le Zarif. Même sans la couronne arc-en-ciel, nous ne laisserons jamais le chaos s’installer dans les îles. »
« … Une proclamation audacieuse, » avait contesté Emelance. « Les Zarifs ont perdu leur ancien Ladu, Maître Alois, sans parler de leurs soldats et de leurs richesses. Tout ce qui reste, c’est vous et votre petite suite. Comment pouvez-vous parler d’une manière si prétentieuse ? »
« En raison de ce que nous avons déjà réussi à accomplir. »
Ne cède pas. Ne te recroqueville pas. Laisse les vents souffler comme ils veulent. J’ai enduré cet interrogatoire éreintant. Je ne vais pas me plaindre pour quelque chose d’aussi facile que ça.
« Depuis Malaze, les Zarifs ont régné sur Patura. Chaque génération successive a relevé des défis et a guidé notre peuple. En retour, le peuple a accepté les Zarifs comme son Ladu. »
« M-Mais ! » Corvino avait essayé de l’interrompre, mais Felite ne l’avait pas laissé faire.
« Nous en avions besoin lorsque Patura essayait de s’unir en une seule nation. Mais maintenant, nous avons des années d’accomplissements accumulés ! Le succès sous les Zarifs ! Regardez notre histoire ! Même sans la Couronne Arc-en-ciel, nous ne serons pas réduits à néant ! »
Les Kelils ne savait pas quoi dire. Même ces hommes qui possédaient chacun plus de dix navires et les marins pour les commander étaient stupéfaits, à bout de souffle devant ce jeune homme qui avait tout perdu.
« À partir de cet instant, je vais poursuivre notre histoire ! Je vaincrai Legul et mènerai cette nation inexpérimentée dépendant de l’autorité divine de la Couronne Arc-en-ciel vers un avenir créé par des mains humaines ! Si vous choisissez toujours de poursuivre l’ombre d’un arc-en-ciel, vous pouvez partir maintenant ! »
La salle de conférence était silencieuse. Seule la respiration irrégulière de Felite était audible.
Une voix avait lentement appelé.
« … Maître Felite. » C’était Voras. Le vieux vétéran était resté silencieux jusque là, mais il regarda le jeune chef. « Le voyage d’un pionnier qui a perdu les conseils des dieux est sinistre. Si vous vous égarez sur le mauvais chemin, vous entraînez le peuple avec vous. Cette responsabilité sera placée sur vos épaules, et les dieux ne seront pas là pour vous sauver. »
« Toute personne qui ne peut pas assumer cette responsabilité n’est pas digne d’être un Ladu, » répondit Felite.
« Hehe... Je suppose que c’était stupide de ma part de vous interroger. » Voras s’était levé de sa chaise et s’était agenouillé devant Felite. « Moi, Voras, je vous offre mon épée et mon casque. »
Voras avait joué son rôle.
Emelance, Sandia, et Corvino le regardaient fixement. Une ombre était descendue, se mettant à genoux à côté de Voras.
« Moi, Edgar, je vous offre mon épée et mon casque. »
Voras avait esquissé un petit sourire. « Je suis surpris que quelqu’un d’aussi têtu que vous soit prêt à jouer les seconds rôles, Edgar. »
« Je pensais que je voudrais vivre ma vie finie à ma façon. »
De tous les Kelils, les deux vétérans avaient rejoint la cause de Felite. Il en restait trois.
« … Eh bien, c’était un rêve éphémère. »
Corvino avait pris la parole et s’était agenouillé devant Felite, voyant qu’il n’avait aucune chance de gagner contre Voras et Edgar. Il avait quitté le navire.
« C’était splendide, Maître Felite. Moi, Corvino, je vous offre mon épée et mon casque. »
Les membres restants, Emelance et Sandia, s’étaient regardés. Ils avaient leurs propres motivations, et ils le savaient tous les deux.
« Devrions-nous suivre l’arc-en-ciel… ? »
« Je ne suis pas assez sénile pour poursuivre des rêves aussi éphémères. »
« Alors, que faisons-nous ? »
« … L’arc-en-ciel a disparu, mais nous avons maintenant un nouveau chemin. Nous sommes sûrs d’y gagner quelque chose. »
Les deux hommes s’étaient fait un signe de tête et s’étaient agenouillés devant Felite.
« Moi, Emelance, je vous offre mon épée et mon casque. »
« Moi, Sandia, je vous offre mon épée et mon casque. »
Maintenant qu’il avait la loyauté des cinq Kelils, Felite leur avait parlé à tous.
« Le serment ici est scellé. Tout le monde, préparez-vous au combat. Nous allons abattre Legul, le meurtrier de mon père, et ramener la stabilité à Patura ! »
« « — Compris ! » »
***
Partie 6
Les Kelils étaient en mouvement.
Du moins, selon les rapports de ses espions sur chaque île.
Il n’avait pas fallu longtemps pour que leur activité atteigne les oreilles de Legul. Il semblerait que son frère soit leur chef.
« Alors Felite a la couronne arc-en-ciel. »
Il ne connaissait pas le déroulement exact des événements, mais il ne pouvait que supposer que c’était ce qui avait conduit à cette situation actuelle.
« … »
Felite était son petit frère sans talent qui l’avait toujours suivi. Legul avait été agacé par lui lorsqu’ils étaient petits, mais en même temps, cela lui avait fait du bien d’avoir un petit frère qui applaudissait ouvertement ses dons.
Quand est-ce que tout cela a changé ?
Felite avait commencé à regarder Legul avec de l’inquiétude dans les yeux. Chaque fois que Legul se battait avec ceux qui l’entouraient, Felite avait désespérément essayé de servir de médiateur.
C’était nauséabond. Combien de fois avait-il battu son petit frère pour s’être interposé ? Cela aurait été acceptable s’il était rentré dans le rang et avait gardé le silence. Legul ne pardonnerait jamais à Felite d’avoir essayé de lui donner des conseils.
Maintenant, son petit frère essayait de mener les Kelils à la révolte contre lui.
« Il me fait chier… » Il y avait une rage débridée dans ces mots.
Le second choix avait été sélectionné comme successeur après le départ de Legul, rien de plus. Pourquoi Felite devenait-il si arrogant ? Legul ne le considérait plus comme son frère. En fait, il l’aurait déchiré membre par membre de ses propres mains.
« — Maître Legul. »
Juste à ce moment-là, un subordonné avait ouvert la porte de la pièce.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
La voix du subordonné avait tremblé alors que Legul le fixait d’un air renfrogné.
« Ah, bien, un invité est arrivé. »
« Un invité ? Qui ? »
« Oui, eh bien… Ah. »
Un autre homme avait poussé le messager dans l’embrasure de la porte.
En regardant l’homme aristocratique et ses traits nobles et beaux, Legul s’était levé de sa chaise.
C’était un duc de Vanhelio et une sainte élite. Un grand défenseur des arts connu sous le nom de Duc Artiste. Legul connaissait bien son nom.
« Steel Lozzo — !? »
« Bonjour à tous. Ça fait un bail, Legul. » Steel avait offert un sourire tendre.
« Pourquoi êtes-vous ici… !? »
« Sans raison. N’est-il pas normal qu’un mécène contrôle ceux à qui il apporte son aide ? »
Steel s’était assis sur une chaise. Legul le regarda avec dégoût, en claquant silencieusement la langue.
C’était une vérité indéniable que Steel était le commanditaire de Legul. Après avoir été banni de Patura, Legul était arrivé à Vanhelio, et dans cette nation tournée vers la mer, il s’était lancé dans la piraterie.
Il avait travaillé pour faire son retour, s’associant à des vauriens sans foi ni loi pour voler des bateaux, attaquer des navires marchands et accumuler un grand pouvoir.
Mais il avait été complètement écrasé… par cet homme nommé Steel juste devant lui.
Le seul fait de s’en souvenir l’humiliait. Cependant, lorsque Legul avait été capturé et amené devant Steel, le duc avait dit. « — Votre colère a un potentiel artistique. »
Après cela, Steel lui avait consacré de l’argent et des ressources humaines. Legul n’avait fait aucun effort pour résister. En fait, il ne voyait pas cela comme un prêt. Il avait construit sa puissance avec la ferme intention de détruire l’homme une fois qu’il aurait pris le contrôle de Patura.
Steel savait ce que Legul préparait, mais il n’avait pas ménagé son aide et avait fourni à Legul une flotte de navires.
Legul n’avait aucune idée de ce qui traversait l’esprit de Steel.
La seule chose qu’il savait était ce que l’homme était ici pour le moment.
« Eh bien… il semble que nous soyons en retard sur le programme. »
« … »
Legul avait dû reconnaître qu’il y avait un retard.
Il était censé avoir pris le contrôle de Patura après avoir mené sa flotte dans l’attaque contre Alois. Avec le pouvoir de la Couronne Arc-en-ciel, Legul aurait pris le contrôle des Kelils et se serait emparé des îles à ce moment-là.
Cependant, il n’avait pas réussi à mettre la main sur le trésor. Son frère s’était enfui avant qu’il ne crache sur son emplacement, et les Kelils s’étaient unifiés autour de Felite pendant que Legul était occupé à le chercher.
« Ne vous méprenez pas. Je ne vous blâme pas. Après tout, les artistes font leur meilleur travail après la date limite. J’ai l’habitude des retards. En tout cas, est-il vrai que les Kelils se sont tous retournés contre vous ? »
« … Les nouvelles vous parviennent rapidement. »
Legul avait envoyé des rapports, mais Steel avait ses propres sources indépendantes. Il n’y avait aucun doute qu’il s’était précipité parce que Legul perdait et que ses investissements étaient réduits à néant.
… Qu’ils aillent au diable. Legul fulmina. Cette colère était toujours avec lui comme un fidèle compagnon.
Ces émotions qu’il n’avait pu contrôler à Patura s’étaient mélangées à la haine née de son bannissement et, ironiquement, lui avaient apporté du sang-froid. Grâce à cela, il avait pu inculquer régulièrement aux subordonnés qui commandaient ses autres vaisseaux le savoir-faire dont ils avaient besoin pour être comme une extension de lui-même.
« J’ai depuis le début prévu d’abattre les Kelils. S’ils veulent riposter avec mon stupide frère, ça me va. Ça m’évitera d’avoir à les écraser plus tard. »
« Pouvez-vous vraiment le faire ? »
« Ne me sous-estimez pas, Steel. Personne ne peut s’opposer à moi sur l’océan. »
« Je vois. Il semble que vous ayez confiance en vos capacités. Votre esprit est bien vivant, » dit Steel en hochant la tête. « Dans ce cas, ma question est la suivante : qu’avez-vous l’intention de faire à partir de maintenant ? Éliminer l’ennemi avant qu’il n’ait fini de se préparer ? »
« Non, j’attendrai, » répondit Legul. « Lorsque j’ai éliminé Alois et un Kelil, j’ai essayé de prendre le contrôle de Patura en utilisant des méthodes modérées. Certains imbéciles ont vu cela comme une faiblesse et ont semblé s’en servir comme d’une raison pour se révolter contre moi. Pour empêcher quiconque de déjouer mes plans cette fois-ci, je dois m’assurer qu’ils connaissent toute l’étendue de mes pouvoirs. » Il poursuit. « J’attendrai qu’ils soient armés et prêts. Je les écraserai de plein fouet. Tout le monde saura que je suis le roi. »
« … Je vois. »
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
« Pas du tout. Cela vous ressemble beaucoup. Je suis intrigué, » répondit Steel. « Si vous avez besoin d’aide, je ferai tout ce que je peux. J’ai hâte de vous voir expurger ces vieilles habitudes et construire une nouvelle dynastie. Ah, cela fera une belle œuvre d’art. »
Il y avait un sourire sur le visage de Steel, mais son expression était tout à fait monstrueuse.
+++
Pendant ce temps, le camp de Felite et des Kelils se préparait à la bataille. Les navires, les équipages, les provisions, les gens — Felite était étourdi par le grand volume de marchandises et de personnes transportées dans les deux sens.
Bien sûr, il ne se serait jamais plaint. Après tout, il connaissait les possibilités que cette ruée signifiait. Legul passerait à l’action s’ils perdaient du temps. Ils devaient s’assurer d’être aussi prêts que possible avant que cela n’arrive.
Cependant, étant donné qu’ils étaient encore humains, le repos était nécessaire. Pendant ces pauses, Felite se rendait toujours à la bibliothèque. Quelques jours auparavant, ils avaient envoyé des gens récupérer les documents dans la cachette et les avaient archivés ici. Ces pauses permettaient à Felite un moment de répit.
Ce jour-là, cependant, il y avait un visiteur qui était arrivé plus tôt.
« Vous faites aussi une pause, Wein ? »
« Ah, Felite. »
Lorsque Felite était entré dans la bibliothèque, il avait aperçu Wein assis parmi des documents étalés tout autour de lui. Wein et Ninym étaient des étrangers, mais ils avaient été chargés de préparer la bataille. Après tout, les hommes de Felite étaient très peu nombreux. Depuis le début, les deux individus avaient apporté leur aide, ainsi que leur délégation et les Flahms de la compagnie Salendina.
« Je viens de terminer une de mes tâches. Je suis sûr que je trouverai une autre chose à faire, mais j’ai pensé que je pourrais tuer le temps en attendant, » avait expliqué Wein.
« Je suis surpris que vous ayez pu terminer toutes ces tâches. Je suis tellement submergé par tout ce qui doit être fait que je suis venu ici juste pour reprendre mon souffle. »
« Juste pour que vous sachiez, il va y avoir beaucoup plus de travail une fois que vous aurez atteint le sommet. »
« … Je pense que ma décision de me consacrer à Patura a vacillé. »
Wein et Felite s’étaient fendus de petits sourires.
« Qu’est-ce que vous lisez ? » demanda Felite.
« L’histoire de Patura. Je l’ai survolée dans la cachette, alors je me suis dit que je devais vraiment la lire. Je termine une entrée sur Malaze. »
« Oh, un de mes ancêtres ? »
Wein avait demandé, « Est-ce que vous détestez Malaze ? »
« … C’est compliqué. Si l’on considère la situation de l’époque, la décision de Malaze de faire apparaître la Couronne Arc-en-ciel et de rechercher l’autorité était sage. »
Un siècle auparavant, un danger s’était abattu sur Patura. Une autre nation puissante du continent oriental — distincte de l’Empire — l’avait attaquée. À l’époque, chaque île était contrôlée par un clan différent qui servait ses propres intérêts puisqu’il n’était pas unifié.
Déplorant les nations ennemies qui en profitaient pour les envahir lentement, Malaze Zarif avait pris des mesures. Faisant surgir de l’air un joyau multicolore qu’il appela la Couronne Arc-en-ciel et qui lui avait été accordé par Auvert, il unifia les insulaires en tant que messager du dieu. Après avoir banni les forces étrangères, il régna en tant que souverain de Patura et il garda les îles en tant que nation indépendante.
« Sous ce dieu, le groupe est devenu un, après avoir échoué à former une nation par eux-mêmes. On ne peut pas nier ses pouvoirs. Même la forteresse qui nous a retenus prisonniers a été construite et commandée par Malaze, il devait donc avoir un pouvoir considérable. Cependant, la vérité demeure que de telles origines nous ont amenés à cette situation précise. Bien que je pense personnellement que c’est une personne incroyable, il peut être exaspérant par moments. »
Felite avait lancé un sourire sec. « Je pense que c’est quelque part dans ce livre. L’avez-vous déjà lu ? Sur la vraie forme de la Couronne Arc-en-ciel ? »
« Oui, c’est bien là-dedans. C’est juste une coquille. »
La Couronne Arc-en-ciel avait la forme d’un coquillage en spirale. Certains avaient dit qu’elle avait été créée par un artisan habile superposant des couches de gemmes. Quiconque observait de près sa brillance savait que son scintillement indescriptible dépassait la connaissance humaine. Cela accréditait l’idée qu’il s’agissait d’une œuvre d’art divine ayant appartenu à Auvert.
Il y avait cependant une théorie selon laquelle il ressemblait à un coquillage parce que ce n’était vraiment qu’un coquillage.
« Il existe un crustacé appelé “anémone” qui vit dans les eaux du continent sud. Il a exactement la même forme que la couronne arc-en-ciel, mais porte un autre nom : “le mangeur de pierres”. »
Comme son nom l’indiquait, l’anémone consommait les roches qui l’entouraient, et elle prenait la même couleur que les sédiments digérés pour se cacher des prédateurs.
« En d’autres termes, la Couronne Arc-en-ciel est une anémone qui a grandi en mangeant des gemmes… Un tel régime changerait-il à ce point son apparence ? »
« Certains chercheurs se sont penchés sur la question par le passé, mais il semble que le fait de donner une pierre précieuse de la taille d’un poing ne modifie que légèrement les bords de la coquille pour lui donner un ton de gemme. »
« Dans ce cas, cela doit signifier que Malaze est tombé sur un énorme gisement de pierres précieuses dans l’océan où un tas d’anémones se nourrissaient, à l’abri des prédateurs… ou quelque chose comme ça. N’importe qui penserait que c’est un cadeau des cieux. »
« Absolument. Malaze a dû penser que les dieux le soutenaient… si c’est effectivement une anémone. » Felite avait souri et avait continué. « Malaze a laissé derrière lui une instruction secrète. C’est écrit dans le livre… »
« Oui, je l’ai lu. “Quand le nouveau corps sera prêt, l’arc-en-ciel qui sommeille dans l’œil artificiel émergera”. »
« Une théorie dit que c’est ici qu’il a trouvé la Couronne Arc-en-ciel. J’aurais aimé qu’il nous dise simplement l’endroit au lieu de nous donner une énigme. »
« Si votre hypothèse est correcte, elle abrite le dépôt de pierres précieuses. Ne serait-il pas imprudent de nous parler de cette montagne de trésors ? »
« Ha-ha. Vous êtes peut-être sur quelque chose. »
Les deux hommes bavardaient tranquillement, mais des yeux les observaient secrètement depuis l’entrée de la bibliothèque. L’aide de Wein, Ninym, et le serviteur de Felite, Apis.
« Maître Felite a l’air de s’amuser… »
« Ils doivent s’entendre, car ils ont le même âge et le même rang. »
Au départ, elles étaient arrivées prêtes à dire à leurs maîtres de retourner au travail, mais elles avaient décidé d’attendre, laissant les hommes profiter de la conversation.
« … Ninym, le Prince Wein est-il quelqu’un qui rit souvent ? »
« Hein ? Oui. Plus que lorsqu’il était plus jeune. Ces jours-ci, il est devenu assez expressif. » Ninym acquiesça.
« Maître Felite est le contraire. J’ai vu moins de sourires à mesure qu’il vieillissait. »
Maintenant qu’Apis y pensait, tout remontait à la mort de sa mère. Avant cela, Felite avait été un garçon brillant, son sourire avait presque entièrement disparu le jour où il avait perdu sa mère et son frère. Son père s’était vidé de toutes ses forces après avoir perdu sa femme et son successeur, ne prêtant guère attention à Felite, qui était devenu son nouvel héritier. Peut-être Alois avait-il abandonné son deuxième fils parce que ses talents de marin n’étaient pas comparables à ceux de Legul.
La façon dont Alois traitait Felite créa naturellement une distance entre le garçon et son entourage. Comme son frère avant lui, Felite avait fini par vivre seul. Un nuage sombre planait sur lui.
Cependant, Felite n’avait pas dépéri. Jour après jour, il peaufinait ses compétences en matière de navigation ou étudiait des documents.
Apis avait cru que les efforts de son maître seraient récompensés un jour. Une fois qu’il serait devenu Ladu, elle était certaine que les insulaires reconnaîtraient tout le travail qu’il avait accompli. Mais la tempête de Legul avait à nouveau brisé sa vie.
Alois était mort. Felite avait été capturé. Elle s’était échappée pendant que son maître servait d’appât, et elle avait échoué lamentablement, laissant la Couronne Arc-en-ciel hors de sa vue. Elle s’était demandé de nombreuses fois si elle ne devait pas mettre fin à ses jours.
Après de nombreux rebondissements, son maître avait été accepté par les Kelils, lui permettant de sourire à nouveau.
« Ah. Je suis heureuse et un peu frustrée. Je voulais être celle qui lui rendrait son sourire. »
Cependant, Apis ne s’en souciait pas tant que ça. Sa rencontre avec Wein était sûrement une bénédiction du Dieu de la Mer.
Pour récompenser Felite pour ses longs et durs efforts. Pour le soutenir dans ses efforts pour créer l’histoire avec des mains humaines.
Un modeste miracle — le premier et le dernier de son genre.
« … Nos maîtres sont nos soleils, » dit Ninym avec un sourire. « Il est de notre devoir de les soutenir depuis l’ombre et de veiller à ce que leur lumière brille. Il n’y a pas de temps pour être frustré. Faisons toutes les deux de notre mieux pour leur bien. »
« D’accord. »
Apis avait hoché la tête, laissant ses lèvres se recourber en un petit sourire.
Les forces de Felite étaient prêtes pour la bataille.
Les hommes de Legul étaient prêts, positionnés pour approcher l’ennemi.
La bataille finale entre frères était sur le point de commencer.
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