Chapitre 3 : La couronne arc-en-ciel
Partie 6
Rodolphe allait emporter la Couronne Arc-en-ciel loin de l’île.
Des jours s’étaient écoulés depuis que sa flotte navale avait sombré dans la mer. N’ayant nulle part où aller — ne pouvant même pas s’enfermer dans son manoir — c’était son dernier recours.
« Monsieur Rodolphe, nous sommes prêts. »
« C’est vrai… »
Il allait prendre un itinéraire de secours qu’il avait préparé au cas où quelque chose tournerait mal. C’était une grotte qui menait à l’océan. Un petit bateau de secours flottait dans les eaux devant lui.
Ce serait son ticket de sortie.
« Sacré Legul… Je n’oublierai pas ça… ! » murmure Rodolphe en montant dans la barque.
C’était humiliant. Il avait perdu des années de puissance militaire accumulée et, essentiellement, son titre. Sa situation semblait sombre maintenant que sa fortune était perdue.
La seule chose qui l’empêchait de perdre tout espoir était la précieuse Couronne Arc-en-ciel dans la boîte qu’il tenait.
Avec ça, je peux recommencer… même si je perds tout le reste.
Il avait serré avec force la boîte. Cette Couronne Arc-en-ciel avait fait vibrer le cœur de Rodolphe, bien qu’il n’ait rien. Elle avait agi comme une ultime bouée de sauvetage.
« Allons-y. »
Le bateau était lentement parti.
La grotte menait au secteur sud-ouest de l’île. Les eaux ici étaient peu profondes, et tout grand navire assez lourd pour s’enfoncer profondément dans l’eau ne pouvait pas passer. Il y avait de nombreux récifs, et tout navire qui tentait d’y pénétrer à l’improviste était presque assuré de s’échouer. Même Legul et les deux Kelils ne pouvaient s’en approcher. Tenter de naviguer dans ces eaux par une nuit nuageuse et sans étoiles relevait du suicide.
Et c’est ainsi que Rodolphe avait pris ce chemin.
Je connais cet endroit comme le fond de ma poche. Mes hommes aussi. Même s’il n’y a pas d’étoiles, nous pourrons naviguer sur le récif avec notre expérience et le phare.
Ils sortirent de la grotte et entrèrent dans le récif comme il s’y attendait, passant sans incident. Ils devaient rester vigilants et se méfier des patrouilles ennemies. Comment le groupe pourrait-il les éviter ?
Même un blocus a des limites. Si nous pouvons nous faufiler entre les gardes et passer à travers — .
L’esprit de Rodolphe s’emballa.
« … Hmm ? »
Quelque chose dans la vue qu’il avait devant lui était étrange.
« Quoi… ? »
C’était étrange. Tout se passait comme prévu, mais quelque chose clochait. Il ne savait pas trop pourquoi, mais son expérience de marin déclenchait des sonneries d’alarme dans sa tête.
Rodolphe avait regardé autour de lui. L’océan d’encre. Un ciel nuageux. La lueur du phare visible de l’autre côté de la mer. Tout passait dans son champ de vision — jusqu’à ce qu’il remarque la chose qu’il redoutait.
« Arrêtez le bateau ! Maintenant ! » avait-il aboyé.
Le marin qui contrôle le bateau avait tressailli.
Un moment plus tard, quelque chose avait secoué le bateau.
« GWAGH — !? »
Presque tout le monde dans le bateau avait été projeté vers l’avant, plongeant directement dans la mer. Rodolphe s’était accroché au bateau, serrant de toutes ses forces la boîte contenant la Couronne Arc-en-ciel.
Puis il avait vu que le bateau était en l’air, un rocher déchiqueté perçant le plancher.
« Un récif ? Pourquoi est-ce là !? » s’écria un des marins, angoissé.
Ils avaient traversé ces eaux plus de fois qu’ils ne pouvaient les compter. Les marins avaient tous juré que le récif n’avait jamais été là auparavant.
« C’est le phare… »
Rodolphe connaissait la réponse, et sa voix tremblait. Il regarda la lumière au-delà de l’obscurité. « Il y a quelque chose de différent dans la lumière qui vient du phare… ! »
Ses subordonnés marins s’étaient tournés vers elle, réalisant que ce que leur maître avait dit était vrai. La lumière n’était pas à son emplacement habituel.
Le phare était une boussole cruciale qui permettait de traverser l’obscurité en toute sécurité. Ce n’était pas quelque chose dont ceux qui voyageaient souvent dans ces eaux doutaient. Et c’était la raison pour laquelle ils s’étaient échoués.
Il y avait la question de savoir si tout cela faisait partie du plan de quelqu’un.
Un vaisseau de taille moyenne s’était glissé sans bruit devant eux dans la nuit. Il connaissait la personne qui se tenait à son bord.
« Maître… Felite… !? »
« Ça fait un moment, Rodolphe. »
Felite Zarif avait fait face à l’homme stupéfait et lui avait offert un petit sourire.
+++
« Nous n’avons pas assez de monde, » commença Wein en expliquant son plan. « Je doute fort que Rodolphe nous remette la Couronne Arc-en-ciel si nous lui rendons visite, et nous n’avons pas la puissance militaire pour la lui arracher des mains. — Nous allons donc répandre la rumeur dans tout Patura qu’il la détient. »
Il avait fait une pause, puis avait poursuivi.
« Dès que Legul l’apprendra, il confirmera si les rumeurs sont vraies. Après tout, si Rodolphe n’a pas la couronne ou ne sait pas où elle se trouve, Legul devra recommencer à zéro. »
« Même si Legul charge l’un de ses subordonnés de cette tâche, il devra assumer le risque qu’ils gardent la Couronne Arc-en-ciel pour eux. Legul prendra sa flotte et ira directement à lui, » répondit Felite. « Mais si Legul vainc Rodolphe et prend la couronne ? »
« Nous ferions intervenir un autre Kelil, » répondit Wein. « Rodolphe en est un depuis longtemps, non ? Si même lui a volé la couronne, il devrait y en avoir au moins deux ou trois autres avec le même objectif. »
Wein fit signe à l’un des documents qu’il avait en main. Il venait de la bibliothèque et contenait toutes sortes d’informations sur les Kelil.
« D’après ces papiers, Emelance, Sandia et Corvino semblent avoir leurs propres plans en tête. Faisons-les se battre pour la Couronne Arc-en-ciel et créons une impasse. »
« “Créer une impasse”… ? Et comment ferions-nous cela ? » demanda Felite.
« On va laisser Rodolphe s’échapper. Avec la couronne. » Wein avait montré une autre feuille de papier. « Il y a un récif dans la partie sud-ouest de l’île où Rodolphe a sa forteresse. Une fois son île encerclée, j’imagine qu’il tentera de s’en échapper à la faveur de la nuit. C’est là que nous l’attraperons. Même s’il meurt dans la bataille ou est assassiné, quelqu’un d’autre essaiera de s’échapper de ces îles avec le trésor. Enfin, si la magie de la Couronne Arc-en-ciel est bien réelle. »
« … En effet. Maintenant qu’il est en sa possession, j’imagine mal Rodolphe s’en dessaisir au profit de quiconque, même au prix de sa vie. S’il y a un moyen de s’échapper, il le prendra. Serons-nous en mesure de l’attraper ? Les eaux sont dangereuses la nuit. Rodolphe est confiant dans sa capacité à naviguer là-bas avec son équipage. »
« C’est pourquoi nous allons les faire foncer vers le rivage. Nous allons altérer leur phare. »
« Quoi… ? »
Altérer leur phare ?
Felite n’avait jamais envisagé une telle idée auparavant. Il déploya immédiatement la carte marine devant eux. Après avoir confirmé la position des îles et des phares environnants, il comprit ce que le prince suggérait. Cela pourrait probablement fonctionner.
« Ça va probablement désorienter Legul et aussi les patrouilleurs des Kelil. Tout ce qu’il nous reste à faire, c’est nous faufiler entre les gardes et le récif, capturer Rodolphe, et nous échapper secrètement. Le prochain leader de Patura devrait être capable de faire ça dans son sommeil. Pas vrai ? »
« Vous donnez l’impression que c’est si facile… mais je vais le faire. »
Ils avaient beaucoup à faire. Cela allait être un pont dangereux à traverser. Malgré tout, Felite pensait que le plan de Wein serait plus efficace que son propre plan visant à convaincre chaque Kelil individuellement.
« Hum… J’ai une question. » Apis avait levé la main. « Je crois que nous avons des relations sur chaque île que nous pouvons contacter pour répandre des rumeurs. Cependant, vous aurez besoin d’une assistance et de matériaux appropriés si vous voulez faire quelque chose au phare… »
« C’est vrai. Nous devons entrer en contact avec l’un des Kelil. En dehors de la mobilisation des flottes, nous devrions pouvoir nous arranger s’ils sont prêts à nous prêter du matériel et des hommes. Nous pourrons les dédommager plus tard. »
« Y a-t-il un Kelil en qui nous pouvons avoir confiance ? Il serait imprudent de se décider sur la base des informations contenues dans ces documents. Je veux dire, même Sire Rodolphe nous a trahis pour la Couronne Arc-en-ciel, » ajouta Felite.
« C’est à ça que servent les rumeurs. »
Apis avait penché la tête en signe de confusion.
Felite avait semblé comprendre. « Vous avez l’intention de tester leur loyauté en voyant s’ils vont rejoindre la mêlée… !? »
Wein acquiesça. « Il y aura ceux qui planifieront de prendre Patura pour eux-mêmes en entendant les rumeurs. Et il y aura ceux qui n’offriront aucune réaction — parce qu’ils n’ont aucune ambition, aucun courage, ou aucun intérêt. Je vais convaincre ces derniers en un rien de temps. »
Il ne bluffait pas. Wein semblait certain qu’il pouvait faire de ce projet une réalité.
« En haut de ma liste, » poursuit Wein, « se trouve Voras, le type qui héberge la princesse Tolcheila. S’il ne prévoit pas de se joindre à la mêlée, nous pouvons discuter. Je ferais mieux de le voir en personne. » Il avait regardé Felite. « Qu’en pensez-vous ? D’après vos documents, c’est ce que j’ai pu trouver de mieux. »
« … Pour être honnête, une partie de moi pense que c’est impossible à réaliser. Mais je suis stupéfait par vos idées. De penser que vous êtes capable de concocter ce plan à partir de ces papiers… Si nous pouvons le faire, ce sera extrêmement satisfaisant. »
« Vous avez un vrai flair sinistre. » Wein avait tendu la main à Felite. « Venez. Soyons de mauvais loups ensemble. »
+++
J’ai entendu les rumeurs, mais c’est autre chose…
Felite n’avait jamais imaginé que le prince serait capable de formuler un tel plan juste en parcourant quelques papiers. Même lui était frappé d’admiration.
Wein, bien sûr, avait proposé plus d’une intrigue — et il avait aussi calculé une myriade d’autres scénarios. On pourrait dire que le prince était obligé de trouver une idée gagnante après en avoir examiné autant, mais la vérité est qu’il n’avait suggéré les autres plans que pour mettre Felite et Apis à l’aise. Depuis le début, il savait que ce plan serait le meilleur de tous.
Je croyais que nous pensions tous les deux que l’histoire et le savoir n’avaient pas de prix. Je n’avais pas tort, mais il se dote de ces connaissances bien mieux que je n’ai réussi à le faire !
Felite jeta un coup d’œil à côté de lui, regardant Wein et Ninym, qui l’accompagnaient à bord du navire. Le prince était bien le Dragon du Nord. Il était plus fiable que cent soldats. Peut-être même mille de ses meilleurs hommes.
Même si tout se passe comme prévu, il n’exprime aucune joie, restant stoïquement calme… C’est comme s’il s’attendait à ce résultat, pensa Felite.
Wein était aussi dans un conflit intérieur. Urp. Je n’aurais pas dû venir. Je vais vomir si ce vaisseau n’arrête pas de tanguer. Il faisait de son mieux pour garder un visage impassible.
Non pas que Felite puisse lire dans ses pensées.
« Rendez-vous, Rodolphe, » avait chuchoté Felite à l’homme. « Votre vaisseau ne peut plus faire le voyage. Même si vous débattez, il n’y a pas d’échappatoire possible ici. Si vous vous rendez pacifiquement, nous promettons d’épargner votre vie et celle de votre équipage. »
C’était une décision magnanime, Rodolphe avait volé la Couronne Arc-en-ciel, un symbole d’autorité. Personne ne blâmerait Felite s’il se lançait dans une folie meurtrière.
L’équipage entourant Rodolphe l’avait compris. Ils savaient qu’ils étaient extrêmement désavantagés. Ils s’étaient regardés d’un commun accord avant de se tourner nerveusement vers Rodolphe.
« … » Rodolphe avait levé les yeux sur Felite, puis les avait baissés sur la boîte dans ses bras. S’il se rendait, il perdait la Couronne Arc-en-ciel. Son visage se tordit d’amertume.
« … Je suppose qu’il n’y a pas d’autre moyen. Apis, » dit Felite, réalisant qu’ils n’arrivaient à rien.
« Bien. »
Mené par Apis, un équipage de marins, chacun armé d’une épée, monta à bord du bateau de Rodolphe.
« Sire Rodolphe, remettez-le, s’il vous plaît, » demanda Apis en pointant la pointe de son épée sur lui.
Il l’avait trahie. S’il résistait, elle le tuerait.
« … Vous me dites de rendre ça ? »
Felite avait hoché la tête. « Oui. La Couronne Arc-en-ciel n’est pas à vous. »
« Mais… ! »
« C’est vous qui m’avez appris à naviguer. Je ne souhaite pas entacher ce souvenir avec du sang. »
Felite suppliait Rodolphe de ne pas lui faire lever son épée. Pour lui, les Kelil étaient des aides proches qui avaient soutenu son père. Et ce n’était pas seulement Rodolphe. Chaque personne sur le navire de Rodolphe était digne d’honneur. Felite ne voulait pas leur faire du mal s’il pouvait l’éviter.
« … »
Comme si Felite avait réussi à le convaincre, Rodolphe avait lentement passé la boîte à Apis, les mains tremblantes après une longue période de délibération angoissante.
« … Vous avez fait le bon choix. » Felite avait regardé la boîte dans les mains d’Apis et avait poussé un soupir de soulagement. « Mettez-les en sécurité sur le vaisseau. Nous allons bientôt partir. »
Ses propres marins et l’équipage adverse étaient montés à bord. Par mesure de sécurité, la bande de Rodolphe avait été attachée avec des cordes.
Apis avait présenté la boîte à Felite. « Veuillez vérifier son contenu, Maître Felite. »
Elle avait ouvert la boîte d’un coup sec. La lumière avait jailli de l’obscurité. Felite avait instinctivement plissé ses yeux. Dans la boîte se trouvait un coquillage multicolore qui émettait un éclat mystérieux.
« … C’est réel. »
Ils avaient récupéré le symbole de l’autorité. Leur mission était accomplie, mais Felite ne ressentait aucune joie. En fait, cela lui faisait mal de regarder la Couronne Arc-en-ciel.
« Apis, enferme cette boîte dans la soute du vaisseau et place-la sous haute sécurité. »
« Compris. » Elle avait tourné les talons, emportant le trésor avec elle.
« — Ah, je le savais. Je ne peux pas la prendre. »
Quelque chose s’était brouillé dans le coin de la vision de Felite. Avant même qu’il n’ait eu la chance de le percevoir, Rodolphe avait saisi l’épée d’un marin proche et courait vers Apis.
« Apis ! » Felite avait crié, la poussant hors du chemin.
« La Couronne Arc-en-ciel est à moi ! » Rodolphe s’était précipité avec la férocité d’une bête.
« Pardonne-moi, Rodolphe… ! »
Un moment avait passé. La lame dégainée de Felite avait tranché proprement le corps de Rodolphe.
« Gah — !? » L’homme avait craché du sang et s’était effondré à genoux.
Le front de Felite s’était plissé de regret, mais avant qu’il ne puisse pleinement réfléchir à ses actions, il avait entendu un autre cri.
« La boîte ! »
Felite avait vu la boîte glisser sur le pont. Elle avait dû tomber des bras d’Apis quand il l’avait poussée. Elle se traînait sur le bord, sur le point de tomber dans l’océan — .
« — Hup ! » Wein avait dérapé, s’était penché sur le vaisseau et avait attrapé la boîte de justesse.
« Votre Altesse ! »
« Prince Wein ! »
« Ne me félicitez pas encore ! Ninym ! Aide-moi à m’en sortir ! Je suis sur le point de tomber en même temps qu’elle. »
Krck. Au moment où Wein avait appelé des renforts, le couvercle de la boîte s’était détaché de ses charnières.
« Ah. »
La Couronne Arc-en-ciel avait plongé sous le navire. On aurait dit que quelque chose s’était brisé.
« « … » »
Tout le monde sur le navire avait retenu son souffle. Ninym fit un pas en avant et vérifia tranquillement les eaux en dessous. Elle y vit le navire de Rodolphe, qui s’était échoué auparavant.
« Je ne sais pas comment dire ça, » dit Ninym nerveusement, en regardant les éclats d’arc-en-ciel éparpillés sur le pont. « Je m’excuse d’être le porteur de mauvaises nouvelles — mais la Couronne Arc-en-ciel est détruite. »
Wein et Felite s’étaient regardés.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre