Chapitre 3 : La couronne arc-en-ciel
Partie 5
« Qui serait à mes côtés si je n’y arrivais pas ? » demanda Legul en affichant un sourire effronté sur son navire amiral. « Ces eaux sont complexes, le vent souffle dans toutes les directions. Si tu sais lire ça comme le dos de ta main, même un voilier peut manœuvrer aussi bien que n’importe quelle galère. »
Bien sûr, un tel exploit n’était pas simple. La capacité de lire les subtilités du vent et des vagues exigeait soit un immense talent, soit un long entraînement. Legul possédait ce don, mais on ne pouvait pas en dire autant des autres commandants. Il avait dû les former lui-même, ce qui n’avait pas été facile, mais Legul avait réussi. Il avait transmis une partie de ses capacités naturelles à ses subordonnés.
« Cela fait une douzaine d’années que j’ai été exilé. Pensaient-ils que je dormais pendant tout ce temps ? »
Il détestait Patura, les îles qui l’avaient banni. De sombres motivations l’avaient aidé sur le chemin douloureux qu’il avait enduré.
« Eh bien, je pense qu’il est temps d’en finir. — À tribord ! »
La proue du vaisseau amiral avait changé de cap.
Devant, il y avait le bateau qui contenait Rodolphe.
« Sire Rodolphe ! Nous avons pris contact avec le vaisseau amiral ennemi ! »
« Ngh... ! »
Le navire qui transportait Legul se rapprochait de lui. Il semblait confiant, comme le roi des mers.
« Ce satané néophyte… ! »
Rodolphe avait refusé de perdre. La Couronne Arc-en-ciel était enfin entre ses mains. Il ne laisserait jamais quelqu’un la lui prendre, peu importe qui.
« En avant toute vers le vaisseau amiral ennemi ! Nous allons passer devant et les attaquer par-derrière ! »
Les rames de la galère ramaient en synchronisation.
Les cuirassés de Legul et de Rodolphe. Les deux s’étaient affrontés, se précipitant pour réduire la distance qui les séparait.
Pas encore. Plus près…
Il était désavantagé par le poids de son vaisseau. S’ils entraient en collision frontale, son vaisseau serait celui qui subirait le plus de dommages. Ainsi, il devait s’assurer d’éviter la charge de l’ennemi, même si c’était d’un cheveu.
Ceci, bien sûr, n’était pas non plus perdu pour son ennemi. Que Rodolphe choisisse bâbord ou tribord, le navire ennemi allait tourner sa proue dans la même direction pour lui foncer dedans.
Et donc il avait attendu. Le vaisseau avançait. Le cœur de Rodolphe avait l’impression qu’il allait éclater dans sa poitrine.
« Pas encore. Pas encore. Pas encore, pas-encore — non-encore —. »
« — MAINTENANT ! À BÂBORD ! ARRÊTEZ DE RAMER ! »
Les marins aux rames avaient instantanément obéi à ses ordres. Les rames de bâbord s’arrêtèrent en plein vol. Seules celles de droite continuèrent à faire avancer le bateau, le laissant s’éloigner de la gauche et frôler de peu le flanc droit du navire amiral ennemi.
Les yeux de Rodolphe s’étaient ouverts en grand. Le vaisseau ennemi s’était arrêté devant lui comme par magie.
Comment — ? Les voiles !
Cette vision avait rempli le regard de Rodolphe. Avant qu’il ne s’en rende compte, les voiles du navire ennemi avaient été repliées. Si elles n’étaient pas déployées, il ne serait pas propulsé vers l’avant.
A-t-il lu dans mes pensées ?
La galère donnait au navire ennemi une vue ininterrompue de sa coque. S’il était frappé par un bélier maintenant, la galère n’aurait aucune chance.
… Il était encore temps.
Ce n’est pas encore fini ! Maintenant qu’ils ont fermé leurs voiles, ils sont des canards assis jusqu’à ce qu’ils puissent attraper le vent à nouveau !
Le navire de Rodolphe, composé de deux niveaux, était équipé de plus de rames que les autres, et il pouvait libérer des quantités massives de puissance. Il y avait une chance qu’il puisse mettre de la distance entre eux avant que le voilier n’ait la possibilité de se déplacer à nouveau.
L’ennemi s’en était rendu compte et s’était mis en action pour ouvrir à nouveau ses voiles. Mais avant qu’il ne puisse reprendre le vent, Rodolphe donna ses ordres à la vitesse de l’éclair — .
« Idiot. »
Cette voix.
Il aurait dû disparaître dans le bruit des vagues qui s’écrasaient, mais Rodolphe l’avait certainement entendu venant de la proue du vaisseau amiral ennemi.
Legul était resté là.
« Ne sais-tu pas que je connais les moindres détails des vents de cette mer ? »
Un instant plus tard, une violente rafale frappa Rodolphe au visage…
… et cela avait capté par les voiles du navire ennemi.
Legul avait enfoncé son bélier naval dans le flanc du navire amiral de Rodolphe.
« On dirait qu’on en a fini ici, » marmonna Legul en regardant la galère qui coule, la coque béante avec un trou de la taille d’un bélier.
Le vaisseau de son ennemi avait été détruit. Les autres n’avaient plus la volonté de continuer — soit ils fuyaient la scène, soit ils se rendaient sur place.
« Il ne reste plus qu’à localiser Rodolphe… »
L’océan en dessous était rempli de galériens s’acharnant sur le navire. Il serait difficile, même pour Legul, de reconnaître le visage d’un homme qu’il n’avait pas vu depuis plus de dix ans.
Il avait aperçu un seul bateau qui sortait de l’ombre de la galère. Deux rameurs et un passager. Un visage lui semblait familier.
« Abandonner ses subordonnés pour se sauver, hein ? Et il ose se faire appeler un Kelil. »
« Sire Legul, les marins ennemis demandent de l’aide. Que devons-nous faire ? »
« Laissez-les. Un enterrement en mer est approprié pour des pions de marins. Poursuivez ce bateau. »
Après que Legul ait donné des ordres à ses subordonnés, son expression s’était soudainement dégradée.
« … Tch. Plus rapide que je ne le pensais. »
Droit devant, sur l’horizon lointain, il avait vu les ombres de deux flottes de navires.
« Ce sont… les drapeaux de deux Kelils, Emelance et Sandia ! »
C’est ça, Legul avait approuvé sans mot dire.
Seuls les Kelils agiraient dans cette situation. Bien sûr, ils s’étaient précipités à l’aide de leur camarade Kelil Rodolphe.
— Ou pas. Ce qu’ils cherchaient, c’était la Couronne Arc-en-ciel.
« Sire Legul, nous avons assez de puissance et de moral pour affronter une autre bataille. »
« … Non, nous allons battre en retraite. »
Legul savait que la tragédie s’était abattue sur Rodolphe à cause de son ego démesuré.
Les deux autres Kelils avaient dû observer leur combat et avaient remarqué que le voilier de Legul se déplaçait avec dextérité. Il ne pensait pas perdre, mais il risquait de subir des dégâts inattendus.
« Nous allons assiéger l’île où Rodolphe a son fief tout en gardant une distance de sécurité avec les autres flottes. Elles ne sont évidemment pas là pour nous prêter main-forte, mais je doute qu’elles tentent de faire couler le sang. »
« Compris. »
Le subordonné avait fait signe aux autres navires, et la flotte de Legul avait lentement commencé à partir vers d’autres eaux.
+++
« Une bataille unilatérale, hein ? » Tolcheila observa depuis leur navire caché dans l’ombre d’une île. Ses yeux suivaient Legul qui quittait les lieux. « Legul est une vraie affaire. »
« Il sait certainement comment manier un vaisseau. Bonté divine, c’était une surprise. »
Voras avait hoché la tête en signe d’admiration. Même si un camarade Kelil venait d’être battu à plate couture, cela ne semblait pas l’affecter.
« Alors, Voras, que pensez-vous qu’il va se passer ensuite ? »
« Je présume qu’ils seront dans une impasse pendant un certain temps, » répondit-il. « Je ne sais pas ce qu’est devenu Rodolphe, mais j’imagine qu’il s’est échappé. Cet homme est plutôt tenace, après tout. Je suppose qu’il va se terrer dans son manoir pour l’instant. »
« Mais il mourra de faim s’il est encerclé. Rodolphe n’aura nulle part où aller. Si Legul envoie son équipage à terre pour le torturer, il pourrait craquer bien avant. »
« Il n’y a aucune crainte que cela se produise. Après tout, les Kelils qui se sont rapprochés à la fin de la bataille retourneraient sans aucun doute leurs armes contre Legul. »
« Vous voulez dire Emelance et Sandia ? C’était rusé de leur part de faire une apparition alors que la bataille était déjà décidée. »
Tolcheila et Voras avaient regardé les deux flottes entrer dans la bataille de Rodolphe et Legul. Rester hors de vue avait été le bon choix pour la princesse et son gardien temporaire.
« Les forces de Legul sont indéniablement puissantes — quand elles sont parmi les navires et les mers. Mais pour une guerre terrestre et une marche directe sur le manoir, elles ne sont pas beaucoup plus fortes que vos soldats moyens, » remarqua Voras.
« Je vois, c’est donc l’océan qui leur donne de la force. Si ces deux Kelil font un pas sur l’île, les soldats de Legul leur planteront des couteaux dans le dos. Ils ne peuvent pas être imprudents. C’est une impasse. Rodolphe acceptera-t-il de l’aide ou se rendra-t-il ? »
Voras secoua la tête. « J’en doute fort. Maintenant qu’il a été captivé par la couronne arc-en-ciel, il n’acceptera jamais de s’en séparer. »
« Peut-être que les deux autres vont conspirer pour attaquer Rodolphe ? »
« Ce serait difficile. Ce ne sont pas des alliés, mais des rivaux, tous deux visant la couronne arc-en-ciel. S’ils prenaient le temps de négocier, les deux pourraient temporairement unir leurs forces, mais Legul appellera des renforts à la forteresse avant. »
« Hmm, je vois. Donc l’impasse durera jusqu’à ce que Legul demande une aide supplémentaire. Que Rodolphe se cache dans son manoir ou que les deux Kelils attendent leur chance pour frapper, nous devons agir avant. »
Tolcheila avait l’air stupéfaite, mais se détestait pour cela.
« Tout s’est passé comme il l’a dit. »
« En effet, c’est le cas. »
L’attitude douce de Voras avait été touchée par la peur.
« C’est un type redoutable, ce Prince Wein. »
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