Chapitre 3 : La couronne arc-en-ciel
Partie 4
C’était comme si un arc-en-ciel avait été enfermé dans un coquillage.
Rouge. Bleu. Jaune. Vert. Des morceaux d’arc-en-ciel dispersés dans la coquille en spirale, des éclats de lumière colorés se chevauchant et clignotant à l’intérieur. Tout le monde en avait eu le souffle coupé.
Même la pièce sombre n’avait pas pu ternir son éclat.
La Couronne Arc-en-ciel. Chaque citoyen de cet archipel la considérait comme un trésor national.
Même les bêtes avaient retenu leur souffle à la vue de la couronne. Elle possédait une certaine magie.
« Comme c’est beau… »
Ivre de sa beauté, un homme se tenait près de la Couronne Arc-en-ciel comme s’il était en servitude.
Rodolphe. Il était l’un des six Kelils et le détenteur de la couronne arc-en-ciel.
« C’est à moi… Ce rayonnement est enfin le mien. »
Rodolphe avait vu la Couronne Arc-en-ciel pour la première fois quand il était enfant. C’était un pirate à l’époque. Ses parents l’avaient abandonné, et il était au bord de la famine lorsque les pirates l’avaient pris comme apprenti.
Ils étaient vulgaires et violents, mais de bons camarades et le traitaient bien. Pour un orphelin comme Rodolphe, les pirates avaient été une famille. Il avait cru qu’il se battrait à leurs côtés pour toujours et vivrait de folles aventures.
En fin de compte, cependant, il avait détruit cet avenir par lui-même.
Quand il avait été capturé par la flotte de Patura qui était arrivée pour réprimer les pirates, le Ladu l’avait emmené.
C’est alors que Rodolphe avait vu la Couronne Arc-en-ciel.
Il s’était senti électrifié. Même s’il essayait de détourner les yeux, ça l’attirait de nouveau.
« À partir d’aujourd’hui, » lui avait dit le Ladu, « la Couronne Arc-en-ciel est ton maître. Sers-la, assiste-la et consacre-toi à elle. »
Il avait essayé de refuser, mais il ne pouvait pas faire de bruit. La Couronne Arc-en-ciel semblait devenir plus brillante. C’était comme si la lumière était vivante, se frayant un chemin jusqu’à ses yeux. Sa lueur inondait son cerveau, chuchotant à son oreille.
« — Vends tes amis. »
Rodolphe s’était retrouvé à révéler l’emplacement de sa famille de pirates.
Ils avaient tous été capturés et exécutés, et il avait été exilé pendant un certain temps.
Rodolphe, cependant, ne ressentait ni tristesse ni regret. Après tout, il avait fait ce que son maître souhaitait.
Après cela, il avait perfectionné ses compétences de marin comme s’il les possédait depuis le départ jusqu’à devenir un Kelil. Il n’avait ni loyauté envers les anciens ni amour pour son pays. Il l’avait fait uniquement pour servir son maître.
Lorsqu’Alois était mort subitement et qu’Apis était venue voir Rodolphe avec la Couronne Arc-en-ciel, la voix colorée lui avait parlé à nouveau.
« — Prends le contrôle de tout. »
Rodolphe n’avait aucune objection.
« Je ne la céderai à personne. Elle sera à moi pour toujours…, » murmura-t-il en caressant le trésor. Il ne montra rien de la perspicacité qui avait soutenu l’ancien Ladu. Il n’était plus nécessaire de faire semblant.
« Monsieur Rodolphe ! »
La porte s’était ouverte avec un bruit sourd. Un subordonné était entré en trombe.
« … Je me souviens avoir dit que personne ne devait venir ici. »
Le regard de Rodolphe lui avait glacé le sang. L’homme avait instinctivement tressailli.
« Je suis terriblement désolé. Nous avons reçu un rapport indiquant que la flotte de Legul se dirige vers cette île… ! »
« … Alors, il est là. »
Le visage de Rodolphe s’était détendu. Il savait que la nouvelle qu’il avait la Couronne Arc-en-ciel ne tarderait pas à se répandre. Il avait secrètement prévu d’utiliser le trésor pour mener un groupe contre Legul. Il semblait, cependant, qu’il était trop tard.
« La flotte est-elle prête ? »
« Oui. Nous sommes prêts à partir à tout moment. »
« Bien. Assurez-vous que tout le monde est à son poste. Je serai là sous peu. »
Le subordonné s’était précipité hors de la pièce.
Seul à nouveau, Rodolphe murmura, agacé. « Ce foutu parvenu… Se prend-il pour un caïd parce qu’il s’est débarrassé d’Alois ? »
Ses yeux s’étaient tournés vers la Couronne Arc-en-ciel. Ce trésor inestimable devait être l’objectif de Legul. Il allait essayer de la voler, même si elle avait choisi Rodolphe !
« Je dois lui donner une leçon. Je serai le prochain souverain de Patura. »
La couronne arc-en-ciel avait continué à briller — soit en célébrant sa victoire, soit en présageant sa destruction.
+++
Une flotte dirigée par Legul. Une autre dirigée par Rodolphe.
Ils s’affrontaient près de l’île-forteresse de Rodolphe. Vingt navires pour Legul. Quinze pour Rodolphe. Pour un spectateur, les trente-cinq navires qui sillonnaient les eaux n’auraient été qu’un spectacle.
« Comme on peut l’attendre d’un Kelil. Une force militaire impressionnante, » murmura Legul depuis son vaisseau amiral en observant la formation de combat de son adversaire.
Ce n’était pas tous les vaisseaux de l’arsenal de Legul, mais les autres Kelil étaient toujours à l’affût de la moindre faille dans ses défenses. Il devait donc laisser quelques vaisseaux derrière lui pour défendre la base. Vingt vaisseaux, c’était le mieux qu’il pouvait faire.
« Sire Legul, la flotte de notre adversaire semble être principalement composée de galères. »
« Il semblerait que ce soit le cas. Eh bien, ce n’est guère surprenant. »
Les navires modernes étaient séparés en deux catégories : les galères et les voiliers. Les premières étaient longues, étroites et semblables à des feuilles, d’une douzaine de mètres de long. Une galère était équipée de trous de chaque côté. C’était un bateau propulsé par l’homme qui pouvait se déplacer librement, les rames sortant des trous tandis que les hommes ramaient de l’intérieur.
D’autre part, les voiliers étaient des navires plus ronds qui utilisaient la force du vent pour pousser les voiles attachées à des mâts élevés. Bien qu’il ne soit pas optimal d’être au gré du vent, il n’est pas nécessaire de ramer. Au lieu de cela, vous pouviez charger des marchandises et des soldats.
Bien sûr, certaines galères utilisaient des voiles et certains voiliers des rameurs, ce n’est donc pas comme s’il s’agissait de races complètement différentes. Les voiliers avaient même des configurations de voile différentes, comme le gréement carré pour maximiser un vent arrière et le gréement avant-arrière pour capter un vent de face et remonter au vent… Mais les navires étaient fondamentalement séparés en galères et en voiliers.
Quant au choix approprié pour s’engager dans une bataille contre Patura…
« Contrairement aux voiliers, les galères à propulsion humaine peuvent prendre des virages serrés. Elles sont rendues immobiles dans les eaux agitées, mais comme nous sommes près de la terre et que ces eaux sont calmes, elles sont le meilleur choix. »
Alors que Legul avait offert son évaluation objective…
« Il a amené des voiliers ? Quel idiot, » cracha Rodolphe en scrutant la formation de son adversaire depuis la galère qui lui servait de vaisseau amiral. La flotte de Legul était principalement composée de voiliers. Bien que l’ennemi soit plus nombreux, Rodolphe savait que la victoire lui appartenait.
Les avantages des navires à voiles étaient leur capacité de charge et leur vitesse, qui était alimentée par le vent. Ils étaient optimaux en pleine mer — sans aucun obstacle — et non dans le groupe de petites îles de Patura où le vent pouvait les faire s’écraser sur la terre. Cela dit, les vents forts et en rafales ne visitaient pas souvent cette partie de l’océan, et ils ne duraient pas longtemps quand ils le faisaient. La direction du vent, cependant, était imprévisible. Dans un tel environnement, les voiliers n’avaient pas assez de vitesse et étaient difficiles à contrôler.
« Ils doivent être désespérés après avoir échoué à rassembler les bons marins, » commenta un subordonné.
« D’accord. Il n’aurait pas pu réunir assez d’équipages ayant les compétences pour faire fonctionner ses galères, » répondit Rodolphe en hochant la tête.
Pour que les galères à propulsion humaine puissent manœuvrer avec précision, il est essentiel que les rameurs soient en phase les uns avec les autres. Cela signifie que des rameurs qualifiés étaient indispensables, mais qu’ils étaient très difficiles à trouver. Comme les voiliers avaient besoin de moins de personnes pour les faire fonctionner, quelques marins suffisaient à assurer l’équipage du navire.
« À en juger par cela, il n’a pu battre Alois et prendre le contrôle de l’île principale qu’en lançant une attaque-surprise. C’est triste qu’on l’ait appelé autrefois un enfant prodige. »
Rodolphe avait levé la main.
« Que tous les vaisseaux se préparent à attaquer ! Donnons un enterrement en mer approprié à ces fous qui apportent le chaos à Patura ! »
« Sire Legul, l’ennemi a commencé à bouger. »
« Je peux voir ça. »
Quinze galères se dirigeaient vers eux. Legul les avait regardées et avait ricané.
« Hmph. Stupide vieil homme. Il a été aveuglé par la Couronne Arc-en-ciel. » Legul avait laissé échapper un rire arrogant. « Permettez-moi, fils béni de la mer, et mes hommes entraînés, de vous mettre en place de force. »
Les flottes de Legul et Rodolphe. Cette bataille sera appelée plus tard la guerre navale de Patura, prélude au grand conflit.
Le rideau se lève. Faites entrer les joueurs.
+++
« Sommes-nous déjà arrivés ? Sommes-nous arrivés ? » Tolcheila répétait, donnant des coups de pied à la proue du navire tout en regardant l’horizon.
« Allons, allons, il ne faut pas se précipiter, » répondit Voras, faisant office de capitaine du navire, qui se trouvait à côté d’elle. « L’océan sera toujours là, que nous avancions vite ou lentement. »
Sa réprimande, cependant, avait été perdue pour elle.
« La mer sera peut-être toujours là, mais nous pourrions manquer le point culminant ! Si c’est le cas, tous nos efforts pour venir la voir n’auront servi à rien ! »
« Bonté divine. Je ne pensais pas que vous suggéreriez de regarder une bataille navale. Vous êtes comme le roi Gruyère. »
Tolcheila se trouvait actuellement sur un navire qui se dirigeait vers la partie de l’océan où se déroulait la bataille entre Legul et Rodolphe. Comme Voras l’avait dit, leur but était d’observer.
Ils n’avaient pas l’intention d’intervenir. La structure légère de leur vaisseau discret leur permettrait de s’échapper rapidement si nécessaire.
« … Hm !? » Tolcheila avait repéré une ombre semblable à un navire à l’horizon. Elle avait passé le cou par-dessus le bord. « Est-ce que c’est ça ? »
« C’est ce qu’il semble… Qu’avons-nous là ? »
« Pouvez-vous dire qui gagne !? »
Voras hocha la tête. « — Rodolphe semble avoir un désavantage. »
« Ce n’est pas possible… »
Rodolphe avait été stupéfait par le cours de la bataille.
Vingt voiliers ennemis. Quinze galères de son côté. Il avait une équipe de marins entraînés et les navires les plus maniables. Même s’il lui manquait cinq bateaux, il devrait les mener à la victoire…
Et pourtant…
« Le bateau numéro trois a chaviré ! »
« Vaisseau Sept ! Il a été frappé et il a été rendu inopérant ! »
« Les rames du vaisseau dix et du vaisseau douze ont été cassées ! Il leur est impossible de bouger ! Ils demandent des renforts ! »
« Sire Rodolphe ! Nous sommes dans une situation désespérée ! »
Les rapports étaient à l’opposé de ce qu’il attendait.
« C’est… »
Les techniques de base de la bataille navale disaient qu’une bataille à longue distance n’était pas la solution.
Pour les navires ballottés par le vent et les vagues, il était presque impossible de blesser mortellement les marins adverses avec des flèches. Même s’ils essayaient d’enflammer les navires ennemis avec des flèches de feu, les coques étaient en principe ignifugées et recouvertes de diverses peintures pour éviter la pourriture.
Par conséquent, une bataille navale consistait à s’assurer des endroits où le vent était le plus fort, à se frapper mutuellement avec des béliers navals en métal et à faire en sorte que les marins s’engagent dans un combat rapproché.
Rodolphe avait choisi d’ignorer la direction du vent et de frapper son adversaire avec des béliers navals. Cet objet qui se fixait à l’avant d’un navire était une arme destructrice qui profitait de l’élan du navire. De cette façon, il pouvait pilonner le navire ennemi pour percer son corps et l’empêcher de bouger.
Mais les choses ne se passaient pas bien.
Bien que la flotte de Rodolphe puisse effectuer des virages serrés, elle ne parvenait pas à rattraper les voiliers. De plus, ses navires étaient frappés par des béliers navals. Ces armes n’étaient pas propres aux galères, et il n’avait pas échappé à Rodolphe que toute la flotte de Legul en possédait.
Comme les voiliers dépendaient du vent, ils devaient avoir beaucoup plus de mal à atteindre leurs cibles que les galères.
Comment parvenaient-ils à repousser les navires de Rodolphe ?
Il n’y avait qu’une seule réponse à cette question.
« Ce n’est pas possible… ! » Les lèvres de Rodolphe avaient tremblé.
« Il lit dans le vent… ! »
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