Chapitre 3 : La couronne arc-en-ciel
Partie 1
Le soleil du matin avait inondé l’île de nombreuses couleurs.
Par contraste, ses ombres semblaient plus sombres.
Les rochers et les forêts brillaient d’une lumière blanche. L’obscurité s’étendait derrière eux. Les rayons qui traversaient les branches des arbres se répandaient sur le sol comme des flèches blanches.
« L’orage est-il passé ? » murmure Wein en levant la main à l’encontre de la lumière qui s’échappait de la fenêtre de sa chambre.
Ils étaient dans une maison dans la forêt, construite dans un creux qui ne pouvait pas être vu de l’océan — une vraie cachette.
Ils étaient arrivés là au milieu de la nuit. Comme Felite l’avait prédit, une tempête avait transformé la mer en vagues déchaînées. Ils avaient atteint cette île au moment où les choses prenaient une mauvaise tournure.
Ils avaient caché le bateau dans l’ombre d’un rocher et étaient partis jusqu’à ce qu’ils trouvent cette maison. Après avoir déterminé que c’était la cachette de Felite, le groupe avait passé le reste de la nuit ici.
« Eh bien, alors… »
Wein s’était levé du lit, étirant doucement ses membres. Aucun problème. Il avait quitté la chambre et avait rencontré un soldat qui patrouillait dans le couloir.
« Bonjour, Votre Altesse. » Le soldat s’était immédiatement incliné.
Wein hocha la tête en signe d’approbation. « Merci d’avoir gardé l’œil ouvert. Rien d’inhabituel ? »
« Non. Heureusement, tout est resté calme. » Le visage du soldat s’était assombri. « Cependant, comme nous manquons d’effectifs, je ne peux pas dire que notre sécurité est infaillible. Il est préférable que nous partions dès que possible et que nous rejoignions le reste du groupe. »
« Je ne peux pas argumenter contre ça… »
Ils n’avaient que trois personnes qui pouvaient servir de gardes, l’une d’entre elles étant Ninym. Même s’ils se relayaient, cela poserait de grosses difficultés. Les deux Flahms qui les accompagnaient étaient les marins qui s’étaient occupés du navire et n’avaient aucun entraînement au combat. Ils pouvaient assumer le rôle de garde à la rigueur, mais ce n’était certainement pas optimal.
« Et où est Ninym ? »
« Elle n’a pas encore quitté la chambre d’à côté, donc je crois comprendre qu’elle est encore endormie. »
C’était surprenant. Comme Ninym se réveillait presque toujours plus tôt que Wein, il avait pensé que ce jour ne serait pas différent.
« J’espère que je ne dépasse pas les bornes en révélant cela, mais Dame Ninym n’a pas beaucoup dormi depuis que vous êtes tombé à la mer. Je pense que l’épuisement a frappé quand elle a confirmé votre sécurité. »
« Ah… Je vois. C’est logique. »
Il n’était pas difficile d’imaginer l’angoisse qui l’avait tourmentée après la chute de son maître dans la mer. Il avait pu se détendre dans sa cellule uniquement parce qu’il avait su que leur navire n’avait pas été capturé. S’il avait été saisi ou avait disparu, il aurait fait les cent pas dans sa cellule.
« Bien sûr, nous étions tous inquiets pour la sécurité de Votre Altesse. Je réalise que je suis un peu en retard pour le dire, mais je suis tellement soulagé que vous soyez en sécurité. »
« Je suis désolé pour ça. Je suppose que j’ai été assez imprudent. »
« Je tomberai dans la mer à votre place la prochaine fois. »
« Je vais essayer d’être plus prudent pour qu’il n’y ait pas de prochaine fois. Je pense que je vais aller la voir. » Wein avait légèrement frappé à la porte voisine de la sienne. Pas de réponse.
« Je vais entrer. » Il avait poussé la porte.
La pièce était simple, comme celle de Wein. Il n’y avait presque pas de meubles dans la cachette, et la pièce n’était équipée que d’une simple étagère et d’un lit.
Ninym était profondément endormie, plongée dans ses rêves. Elle n’avait même pas réagi quand il était entré dans sa chambre. Il s’était approché, caressant doucement ses cheveux.
Il lui avait causé tant d’inquiétude, mais il était heureux que les choses aient tourné comme elles l’avaient fait. Wein n’était pas sûr de ce qui se serait passé si Ninym avait été capturée par ces pirates.
Il ne doutait pas que Ninym aurait aussi trouvé un moyen génial d’échapper à leur emprise. Peut-être même en volant un navire.
Finalement, il n’avait pas regretté son jugement rapide pour la sauver.
… Si mon ancien moi me voyait, je parie qu’il penserait que j’ai pété les plombs.
Bien qu’il soit encore un blanc-bec aux yeux de la société, il fut un temps où il était encore plus immature.
Ce n’est pas qu’il était un adolescent rebelle. En fait, il était tout le contraire. Il était réservé, et il faisait ce que les autres attendaient de lui. C’était comme s’il n’avait pas de cœur du tout.
Les humains étaient vraiment des créatures imprévisibles, surtout si une seule fille pouvait le transformer totalement. Pour le meilleur ou pour le pire, les gens pouvaient changer. Wein n’était pas une exception.
Il pouvait dire avec confiance qu’il avait changé pour le mieux. Il était impossible d’imaginer que Ninym ait une mauvaise influence sur lui.
Si quelqu’un osait suggérer qu’elle l’était… eh bien, il devrait se préparer à devenir son ennemi mortel.
« Hmm…, » Ninym marmonnait doucement dans son sommeil. « Wein… »
Est-ce qu’elle rêvait de lui ? Il caressa sa joue comme pour la rassurer.
Elle avait tendrement placé sa main sur son…
« — Il y a encore du travail à faire. »
Wein avait retiré sa main par réflexe.
… Mais il n’avait pas la capacité de faire ça, elle s’était rapprochée de lui, serrant son cou très fort.
« Ngh ! Miss Ninym ! Je n’arrive pas à respirer ! Tu m’étouffes ! »
« Zzz… Si tu n’as pas fini dans cinq minutes… Je vais t’étrangler jusqu’à la mort… »
« Cinq minutes ? Je ne tiendrai pas cinq secondes comme ça ! Réveille-toi ! S’il te plaît ! Lève-toi ! Mlle Ninym ! »
« Zzz… »
Wein s’était débattu, essayant désespérément de défaire sa prise d’étranglement inconsciente.
« Aaaaah... » Ninym bâilla, appréciant le temps chaud.
Elle reprit lentement ses esprits, étirant ses membres pour les réveiller. Son corps était léger. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas dormi aussi profondément.
Avait-elle trop dormi ? Ninym était sur le point de sauter du lit pour vérifier l’heure.
« … Wein ? Qu’est-ce que tu fais ? »
À ce moment-là, elle avait trouvé Wein allongé sur le sol et respirant faiblement.
« Rien… Je suis venu voir comment tu allais puisque tu n’étais pas encore levée… »
« Ah, je savais que j’avais trop dormi. Je suis désolée. Tu sais, tu ne devrais pas entrer dans la chambre d’une fille quand elle est en train de dormir. »
« Je vais prendre ça à cœur…, » répondit-il faiblement alors qu’elle l’admonestait, le visage rougi.
Avait-il fait de l’exercice ? Quel étrange maître elle avait !
Ninym lui ordonna d’attendre dehors, le poussant hors de la pièce avant de se préparer. Un bain aurait été agréable, mais un tel luxe n’était pas disponible dans leur situation actuelle.
Elle avait quitté sa chambre, prête à commencer la journée.
« Merci d’avoir attendu, Votre Altesse. »
« C’était comme marcher sur des nuages, comparés à ces cinq minutes d’enfer. »
Mais de quoi parlait-il ?
« Laisse-nous nous occuper de ton petit-déjeuner. Nous avons accès à quelques conserves, heureusement, donc nous pourrons préparer quelque chose en un rien de temps. Je dois préciser que ce sera un repas modeste. »
« Je ne vais pas ordonner à quiconque d’apporter quelque chose de gourmand dans les circonstances que nous connaissons. »
« Je suis terriblement désolée, » dit Ninym. « Après ton repas, nous discuterons de ce qui nous attend. Je suis préoccupée par l’état de Felite… »
Les oreilles du garde en patrouille s’étaient dressées. « Nous avons reçu un rapport des marins pendant que vous dormiez tous les deux. Son état est stable, et il devrait s’améliorer avec un peu de repos, mais nous ne pouvons pas dire quand il se réveillera. »
« Je vois. Je suis heureux de l’entendre, » répondit Wein.
Felite était soigné par des marins Flahms après avoir été transporté dans la cachette, qui était approvisionnée en médicaments et en nourriture. Heureusement, Felite avait pu recevoir le traitement dont il avait besoin.
« Je verrai comment il va plus tard… ce qui veut dire que j’ai du temps à tuer jusqu’au petit-déjeuner. »
« Nous sommes poursuivis. J’imagine que nous allons subir des épreuves inattendues. Il serait préférable que Votre Altesse soit nourrie afin que tu puisses agir rapidement si quelque chose devait arriver. »
En d’autres termes, Ninym disait à Wein de rester sur place.
Il n’y avait vraiment rien à faire pour le prince. Wein savait qu’errer ne ferait que causer plus de problèmes aux gardes.
« Dans ce cas… Je pense que je vais aller vérifier cette pièce. »
« “Cette pièce”… ? Ah oui. Je pense que ce serait l’endroit idéal pour passer le temps. »
Wein avait acquiescé.
C’était le meilleur moment pour consulter la bibliothèque située plus loin dans la cachette.
+++
La pièce n’était pas marquée par une plaque spéciale, mais il était évident qu’il s’agissait d’une bibliothèque au vu des tas de livres qui la remplissaient.
« Je vais monter la garde dehors. »
« Merci. »
Avec le garde posté devant la porte, Wein avait commencé sa chasse.
La grande salle était bordée d’étagères, mais pas assez pour contenir des tomes épais. Ils étaient empilés sur le sol — des tas de livres reliés et des liasses de papier vaguement attachées ensemble.
« Hmm, on dirait que la plupart d’entre eux sont sur l’histoire de Patura. Celui-ci est sur… mythologie ? Il s’agit du dieu de la mer Auvert, qui porte une lance d’or et un bouclier blanc-argenté, ainsi que la brillante couronne arc-en-ciel. La divinité centrale de Patura, hein. »
Wein avait toujours été un rat de bibliothèque. Tous ses vassaux le savaient. Sa motivation pour lire était simple : c’était une autre façon d’étudier.
Wein était prince héritier et régent de Natra — des fonctions dans lesquelles il jonglait avec plusieurs responsabilités gouvernementales, notamment financières, fiscales, juridiques, militaires et diplomatiques. Bien qu’il consultait ses vassaux sur ces questions, c’était Wein qui devait prendre la décision définitive. À quel niveau les impôts doivent-ils être augmentés ? Quel genre de salaire les gens devraient-ils recevoir ? Que faire en cas de famine ?
Comment avait-il pris ces décisions ?
Dans les situations personnelles, l’instinct suffisait pour un jugement rapide. Mais en matière de politique nationale, un seul projet de loi pouvait affecter des milliers de sujets. L’intuition ne suffisait pas.
C’est là qu’interviennent les documents rassemblés sur l’histoire de Natra.
Ils avaient décrit les effets de certaines lois sur les citoyens, des systèmes fiscaux sur les profits et les soulèvements militaires, des coupes budgétaires militaires sur les coups d’État.
Ces dossiers avaient été d’une grande aide pour les politiciens.
Il n’y avait aucun doute que Wein était un grand prince. Mais l’adolescent royal n’avait pu devenir un souverain que parce qu’il avait étudié les deux cents ans de décisions gouvernementales dans l’histoire du royaume de Natra.
« Voici une carte marine de Patura. Ce document indique les changements du climat océanique… Oh, c’est sur l’avancement de leurs navires. Celui-là m’intéresse. »
Pour cette raison, la lecture de documents était l’une de ses habitudes. Il n’avait pas eu le temps de venir ici quand ils étaient arrivés la nuit dernière, mais il avait toujours eu un œil sur cet endroit.
« Intéressant… C’est inattendu, vraiment. Je savais que la nation insulaire allait être différente de Natra, mais comment ont-ils réussi à conserver des archives aussi intactes… ? »
Wein avait soudainement senti une brise sur son visage. Il avait regardé autour de lui pour voir qu’une fenêtre proche était ouverte. Inquiet à l’idée que des papiers puissent être projetés partout, il était allé la fermer — et il avait vu quelque chose.
Des empreintes de pas humides sur le cadre de la fenêtre.
« — »
Ils étaient toujours là ? Ils devaient l’être.
Qui que ce soit, il avait cherché une ouverture dans la patrouille et s’était faufilé avant que Wein n’arrive à la bibliothèque. Wein avait dû entrer dans la pièce alors qu’ils se cachaient dans l’ombre.
Le garde est à l’extérieur de cette pièce. Même si je l’appelle et qu’il se précipite pour se mettre devant moi, il n’arrivera pas à temps.
Wein pouvait sentir quelqu’un derrière lui. Il avait dû comprendre qu’il savait qu’il était là.
C’est mauvais. Il n’avait même pas d’épée courte sur lui.
Wein avait inhalé.
« Attaque ennemie ! » hurla le prince en jetant le livre qu’il tenait à la main derrière lui.
« Gwagh !? » Quelqu’un avait grogné. Le tome avait atteint sa cible.
Wein n’avait pas perdu de temps pour s’abriter derrière une étagère voisine et fouiller pour trouver un autre livre à lancer.
« Ne touche pas à ça, serviteur ! Tout ce qui est ici appartient au jeune maître ! »
La main de Wein se figea sur place — pour deux raisons. Premièrement, parce que l’intrus avait parlé d’un « jeune maître », et deuxièmement, parce que son adversaire avait la voix d’une jeune fille.
« Votre Altesse ! » Le garde avait bondi dans la pièce. Ses yeux avaient aperçu une fille brandissant une épée courte vers Wein. Il avait dégainé sa propre lame sans hésitation et l’avait frappée.
« Hah — ! »
Le garde avait coupé à travers quelques étagères, des tomes et tout, mais la fille n’était pas dans sa ligne d’attaque. Elle avait donné un coup de pied au mur, volant vers une autre étagère, effleurant à peine le plafond.
Ses yeux n’étaient pas concentrés sur le garde, mais plutôt sur Wein. Elle avait compris qu’il ferait un otage de valeur.
Wein lui fit face. « — Attendez ! Nous ne sommes pas vos ennemis ! »
« Ne me cherchez pas ! » Rien ne pouvait l’arrêter. Elle avait donné un coup de pied à l’étagère et elle s’était rapprochée de lui.
Le garde était intervenu. « Votre Altesse ! Restez en arrière, s’il vous plaît ! »
« Non ! Rangez vos épées, tous les deux ! C’est une sorte de malentendu ! »
« Ce n’est pas le moment de dire ça ! »
Wein avait fait claquer sa langue en signe d’agacement. Comment pouvait-il mettre un terme à tout cela ?
Si le combat continuait, il se terminerait par des pertes inutiles.
Deux ombres à forme humaine se profilaient dans l’embrasure de la porte.
« Votre Altesse ! »
Ninym, toujours avec son tablier. Elle avait dû entendre le vacarme pendant qu’elle préparait le petit-déjeuner et était arrivée en courant.
À côté d’elle, une autre ombre avait crié. « Apis ! »
La jeune fille s’était retournée, prise au dépourvu. Ses yeux s’étaient écarquillés à la vue de Felite appuyée contre un mur.
« Pose ton épée. Je vais bien. Ce ne sont pas des ennemis. »
Son admonition était affectueuse.
L’épée courte dans la main d’Apis était tombée sur le sol. Les lèvres tremblantes, elle se précipita vers Felite et s’agenouilla devant lui.
« Jeune maître ! Je suis soulagée de voir que vous allez bien… ! »
« Je suis heureux de te voir en sécurité, toi aussi, Apis, » avait assuré Felite à la jeune fille tremblante, en roucoulant d’une voix douce.
Wein et le garde avaient échangé un regard. Il ordonna sans mot dire au garde de rengainer son épée, et celui-ci obéit en hochant la tête en signe de compréhension.
Ninym n’avait pas été sûre de savoir comment répondre pendant un certain temps. Elle essayait encore de comprendre tout cela.
« Il semble que je doive préparer davantage de petits-déjeuners, » avait-elle noté.
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