Chapitre 6 : L’icône des filles
Partie 8
« Serez-vous réellement en mesure d’armer et de mobiliser les citoyens de Mealtars ? Nous voulons repousser les armées des princes. »
« Oui, non, » répondit franchement Wein à Lowellmina avant qu’ils ne mettent leur plan à exécution. « Nous avons quinze mille hommes sur trente mille personnes. Soustrayez les enfants, les personnes âgées, les paresseux, et tous ceux qui ne veulent pas coopérer. Nous aurons de la chance si nous en avons même cinq mille. Et ce sont presque tous des marchands avec aucune expérience du combat. Nous pourrons acheter assez d’armes à Levetia pour armer trois mille soldats. Mais même là, nous ne serons pas un défi sérieux pour l’ennemi.
« Alors… »
« Mais ce sera toujours une bataille, » dit Wein. « Les princes voient le peuple de Mealtars comme leurs vaches à lait. Quand ils réaliseront que des vies perdues signifient des profits perdus, ils ne voudront pas se battre contre nous. De plus, les princes sont au milieu d’une bataille acharnée. Ils ne peuvent pas simplement ordonner à leurs soldats de capturer les meurtriers de Mealtars. »
« … »
« Et les soldats non blessés de Levetia soutiennent les citoyens. Cela va vraiment mettre une épine dans le pied des princes. Ils vont perdre quoi qu’ils fassent. » Wein sourit.
« Ce qui signifie qu’ils n’auront pas d’autre choix que de faire face à nos ruses sinistres — . »
+++
Le soleil s’était couché, laissant place à un bref moment de silence à Mealtars.
Un cessez-le-feu avait été signé. Les deux princes avaient installé leur camp dans un endroit plus éloigné de la ville. À la condition qu’ils gardent la porte du château ouverte, les citoyens avaient été autorisés à rentrer chez eux.
« … C’était quelque chose, Prince Wein. »
Ils étaient dans une pièce du manoir de Cosimo. Cinq hommes et femmes étaient présents : Lowellmina, Bardloche, Manfred, Cosimo et Wein.
« Je n’aurais jamais cru que vous iriez si loin pour une réunion, » dit Bardloche avec un ton odieux.
Manfred n’avait pas raté une miette. « Vous êtes arrivé juste au moment où notre endurance faiblissait à force de nous battre les uns contre les autres. Cela semble assez simple, mais je suis surpris. »
Il avait essayé d’afficher son sourire pompeux, mais il n’y avait aucune énergie.
« Comment comptez-vous nous faire déposer les armes ? » demanda Manfred.
Wein secoua la tête. « Il semble y avoir un malentendu entre nous. »
« Quoi ? »
Wein poursuit. « Pourquoi avez-vous dû vous battre contre les Mealtars en premier lieu ? »
« Pourquoi ? C’est à cause de… »
« La tentative d’assassinat ratée du Prince Demetrio. A-t-elle été orchestrée par Mealtars ? »
Les deux princes l’avaient dévisagé.
Il avait été largement admis que c’était une excuse pour attaquer la ville. Mais Wein n’était pas convaincu et essayait de faire allusion à la vérité.
« Premièrement, je n’ai pas été injustement emprisonné. Comme vous pouvez le voir, je suis libre. »
« … Oui. »
Ils ne seraient pas dans cette situation s’il avait vraiment été emprisonné. Bardloche grinça des dents.
« Ensuite, il n’y a aucune raison de croire qu’ils conspirent avec l’Occident. Il est vrai qu’ils l’ont fait dans le passé, mais ce gouverneur général a déjà été jugé pour ces actes. »
« C’est étrange » fit remarquer Manfred. « Dans ce cas, pourquoi Levetia est-elle toujours en formation sur la colline ouest ? Les gens de Mealtars ont afflué dans leur direction. N’est-ce pas la preuve qu’ils travaillent ensemble ? »
Wein avait souri. « Non, c’était moi ça. »
Quoi ? Les deux princes semblaient confus.
« Il semble que les rumeurs de ma séquestration aient atteint l’Ouest. Je suis après tout un candidat pour devenir un membre de la Sainte Élite. Ils se sont inquiétés de mon bien-être. Il était logique qu’ils profitent de cette occasion pour essayer de sauver également le peuple de Mealtars. »
C’était une sacrée gymnastique mentale.
Mais c’était le plan qui avait été cosigné par le groupe de Wein et Caldmellia. Après tout, cela leur donnerait plus de crédibilité de dire qu’ils étaient venus pour sauver les marchands et sauver un candidat à un poste important.
« … Et l’assassinat manqué ? Ils n’ont pas attrapé le criminel, » dit Bardloche.
« Ne me dites pas que vous pensez que c’est Bardloche ou moi qui l’avons fait, » déclara Manfred avec effronterie.
Son frère s’était renfrogné, mettant Wein au défi de s’en sortir par la parole.
Wein leur avait adressé un sourire. « À propos de ça. Quelque chose m’a sauté aux yeux pendant tout ce temps : comment le criminel a-t-il fait ça ? »
« … Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« J’en ai parlé avec le maire Cosimo. Les gardes de la ville sont impeccables. De plus, vous avez une sécurité privée dans vos manoirs. Il serait irréaliste d’espérer qu’un assassin puisse se faufiler entre eux. »
« Sauf que, » poursuit Wein. « Il n’y a qu’une seule personne qui pourrait avoir une chance. Et ce n’est ni moi, ni le maire Cosimo, ni le prince Bardloche, ni le prince Manfred, ni la princesse Lowellmina. »
Manfred avait haleté. « … Ce n’est pas possible. »
Wein avait hoché la tête. « Oui — cela a été mis en place par le prince Demetrio lui-même. C’est la vérité. »
Bardloche s’était levé et avait crié. « Ne faites pas l’idiot ! Pourquoi a-t-il fait ça ? »
« Pour nous amener à ce point précis. La réputation de Mealtars s’est effondrée. Vos armées sont fatiguées et ont subi des pertes. Si le Prince Demetrio revenait avec son armée en ce moment, il pourrait vous chasser d’ici sans trop de problèmes. Ce qui lui laisserait Mealtars et le trône. »
Wein ne pensait pas que c’était la vérité. Il était presque certain qu’il devait être la cible de cette tentative d’assassinat, même si Demetrio avait réussi à se faire empoisonner.
« J’ai été choqué lorsque le Prince Wein m’a expliqué la situation, » avait admis Lowellmina. « Mais je crois que c’est vrai. Dès le début, Demetrio ne devait pas avoir l’intention de participer au sommet. C’est pourquoi il était si peu réceptif pendant nos discussions et continuait à affirmer son droit au trône… N’êtes-vous pas tous deux d’accord ? »
Les princes avaient finalement vu l’ensemble du tableau.
Ce n’est pas possible. Ils mettent toute la faute sur… une seule pensée.
… Sur Demetrio… !? l’autre avait terminé.
Ding ! Ding ! Ding ! Exactement ! Wein avait souri intérieurement. Aucun de vous ne voulait que le sommet se passe bien. C’est ce sur quoi vous avez misé depuis le début. Vous avez besoin de quelqu’un à blâmer pour son échec.
Le Sommet des Enfants Impériaux était un rassemblement de dirigeants. Si absolument rien n’en sortait, les participants à la cérémonie et les citoyens de l’Empire seraient exaspérés. Il devait y avoir une raison acceptable pour que cela ne se passe pas bien.
Et Wein allait faire porter le chapeau à Demetrio pour tout : le sommet inutile, la tentative d’assassinat ratée, la bagarre entre les deux princes, le mauvais temps.
Il demandait essentiellement de conspirer ensemble pour en faire une réalité.
En tout cas, Demetrio n’était pas dans la pièce. Il avait certes le droit d’être présent, mais il était le seul à être rentré chez lui. Et il ne pouvait rien réfuter s’il n’était pas là.
« … Mealtars a préparé une compensation adéquate pour vous pour ce combat inutile. Nous nous abstiendrons de poursuivre toute relation avec le Prince Demetrio, » dit doucement Cosimo.
Il s’agissait d’une déclaration selon laquelle ils remboursaient l’argent utilisé pour la bataille et ne se rangeaient pas du côté du prince Demetrio.
… Si je rejette ce plan, pensa Bardloche, Manfred fera le contraire et les suivra. D’un autre côté, il n’y a aucune chance que Demetrio essaie de se joindre à moi. C’est un loup solitaire.
Manfred était à côté de lui et pensait la même chose.
Même si je refuse, que je fais équipe avec Bardloche, et que je capture Mealtars, ça ne fera que déclencher un autre combat. Alors Demetrio serait en fait celui qui gagne dans cette situation. Mais je viens de me battre contre Bardloche. Il serait difficile d’établir des relations amicales maintenant.
Les deux hommes avaient continué à réfléchir longuement… jusqu’à ce qu’ils arrivent à une conclusion. Bizarrement, c’était la même.
« … C’est bon. »
« Je n’ai pas d’objection. »
Wein avait fait un sourire de satisfaction.
« Je pensais que vous alliez dire ça. »
+++
Quelques jours plus tard, Bardloche, Manfred et Lowellmina avaient fait une déclaration commune annonçant l’échec du sommet. Ils avaient tous critiqué Demetrio comme en étant la cause. Bien qu’il l’ait évidemment nié, cela avait entraîné une baisse significative de son pouvoir.
Après une longue série d’événements, le Sommet des Enfants Impériaux avait finalement atteint une conclusion temporaire.
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merci pour le chapitre
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