Chapitre 6 : L’icône des filles
Partie 7
« Nos projets ? » Caldmellia répéta, l’air troublé. « Repousser les princes qui se battent pour le contrôle de la ville et la libérer. N’est-ce pas, Roi Gruyère ? »
« Mmm…, » grogna Gruyère lorsqu’il fut embarqué dans la conversation.
Après tout, il avait affirmé qu’ils pouvaient battre les deux princes avec une petite armée, surtout avec le bain de sang qui se déroulait dans la ville alors que leurs deux armées s’affrontaient. S’ils intervenaient au bon moment, ils pourraient facilement gagner.
… S’ils avaient assez de provisions.
D’autre part, s’ils prenaient en charge trente mille réfugiés, leurs ressources ne dureraient que quelques jours. Des renforts les réapprovisionneraient, mais ils seraient épuisés bien avant que cela ne se produise.
Sans provisions adéquates, on ne pouvait pas dire comment la situation allait évoluer. S’ils étaient coincés dans la ville pour une guerre d’usure, Levetia allait mourir de faim en premier.
« … Oui, c’est le plan. »
Mais si Gruyère était honnête jusqu’à la moelle, Wein connaîtrait toutes ses faiblesses. La réponse de Gruyère avait été taciturne.
« Vraiment ? » Wein avait vu clair dans son expression. « J’ai discuté des détails avec les citoyens. Vous nous avez déjà aidés à nous échapper de la ville. Nous n’allons pas vous imposer plus longtemps. Ce serait ingrat. »
« … Pas besoin de se retenir. Mais que feriez-vous si vous quittiez notre protection ? Hypothétiquement. »
« Nous reprendrions la ville nous-mêmes. »
Les yeux de Caldmellia et de Gruyère s’étaient agrandis.
Wein poursuit. « Par conséquent, je veux que vous me vendiez vos armes, votre nourriture et vos fournitures supplémentaires à un prix trois fois supérieur. »
+++
Que vas-tu faire, Caldmellia ?
Le plan de Wein était de vider la ville, ce qui amènerait les princes à se la disputer et affaiblirait leurs troupes. Ensuite, il achèterait des armes à Levetia et épuiserait leur armée. Pendant ce temps, les réfugiés seraient transformés en milice, et ils se précipiteraient vers la ville pour tenter de négocier avec les armées épuisées des deux princes.
Quiconque entendait ce plan prétendait sans doute qu’il était ridicule. Mais les premiers pas avaient déjà bien marché.
Les princes entament leur endurance. Après avoir accueilli le peuple de Mealtars, Levetia n’aura plus beaucoup de temps. Je parie qu’ils veulent rentrer chez eux le plus vite possible.
Bien sûr, l’armée de Levetia avait une réputation à tenir. Si elle déclarait vouloir libérer la ville opprimée pour ensuite vendre ses armes et rentrer chez elle, elle serait méprisée.
« Je suis conscient que vous ne vous laisserez pas influencer par l’argent, puisque vous agissez conformément à la volonté divine. Mais je vous demande de vous rappeler que Mealtars est une ville marchande. Une pièce est un symbole de bonne foi. Je préférerais vous payer d’une manière ou d’une autre. »
Il achèterait leur honneur avec de l’or.
« Dès que nous aurons récupéré la ville, nous érigerons un monument de pierre pour symboliser votre bonne volonté et nous construirons un grand temple. Mealtars est un point stratégique qui relie l’Est et l’Ouest. Je pense que ces nouveaux ajouts attireraient plus d’adeptes. »
En d’autres termes, Wein laissait entendre qu’il leur offrirait de l’argent et une réputation, en échange de laquelle ils laisseraient leurs armes et leur nourriture puis rentreraient chez eux.
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« Je vois, » murmura Caldmellia pour elle-même.
S’il nous impose les réfugiés tout en proposant ce plan, cela doit signifier qu’il n’a pas d’autres options.
Si Caldmellia était une croyante pieuse du fond du cœur, elle n’accepterait pas le marché. Elle irait jusqu’au bout de cette guerre sainte.
Mais c’était une politicienne. Elle avait compris que l’accueil des réfugiés détruirait son plan initial. Même s’ils restaient derrière, ils ne feraient que subir de nouvelles blessures.
C’est merveilleux ! Nous obliger à envisager d’accueillir toute la population de la ville ? Vous avez dépassé mes attentes les plus folles, prince Wein, se félicita-t-elle.
— C’est pourquoi je n’ai pas d’autre choix que de vous refuser.
Et puis elle gloussa.
En face d’elle, Wein fronça les sourcils, les yeux plissés. Cela avait jeté un froid sur l’échine de Caldmellia.
Comme c’est amusant ! Je veux jouer davantage avec lui — le nier, le frustrer, le contrarier, blesser tout le monde, élargir la plaie et faire un gros gâchis ! Je veux voir comment il va réagir !
Des tas de gens allaient mourir. La terre serait inondée de sang. Elle pourrait même elle-même mourir. Mais ce n’était pas grave.
Après tout, c’était plus amusant de cette façon — .
« J’accepte. »
« — Quoi ? » Caldmellia avait lentement tourné la tête vers la voix à côté d’elle. « … Roi Gruyère, que venez-vous de dire ? »
« J’ai dit que j’acceptais, directrice Caldmellia du Bureau de l’Évangile. »
Ils s’étaient fixés l’un et l’autre. Il y avait un spectre effrayant de mort dans les yeux de Caldmellia.
« Je crois que c’est moi qui suis responsable de cette affaire. »
« Et je suis responsable de l’armée. Et je dis que nous devons accepter sa proposition. »
Il savait qu’il serait préférable d’en rester là. Ils étaient déjà en situation de désavantage, et ils étaient en territoire impérial. Il était possible que l’armée du Prince Demetrio entende parler de la situation et revienne.
Si nous tenons bon, nous pourrons peut-être intégrer les habitants de la ville dans notre armée. Mais le Prince Wein pourrait utiliser son peuple pour nous faire trébucher et prolonger la guerre.
Ce qui avait été l’espoir de Caldmellia.
Mais Gruyère n’avait pas l’intention de se plier à ses excentricités.
« Oh là là… »
Caldmellia savait que Gruyère était têtu. Après y avoir réfléchi, elle sembla parler avec résignation. « … Nous ne vous vendrons que le surplus. Jusqu’à ce que nous puissions confirmer que les citoyens ont récupéré la ville, notre formation restera intacte. »
« Ça me va. »
« Je suis d’accord. »
Wein avait souri et avait tendu la main. « Merci de votre coopération, directrice Caldmellia, roi Gruyère. »
+++
Dans les murs de Mealtars, des combats avaient éclaté entre les deux armées des deux princes.
Tous deux avaient divisé leurs forces entre la prise de contrôle de la ville et l’attaque de l’ennemi de l’extérieur. La bataille s’étendait sur les deux fronts.
De toute évidence, le Prince Bardloche avait le dessus en dehors de la ville. Si le prince Manfred se battait avec acharnement, le véritable talent de ses forces était ailleurs.
D’un autre côté, Manfred avait l’avantage à l’intérieur des murs du château. En effet, il avait secrètement recueilli des renseignements sur la disposition de la ville et les avait partagés avec ses subordonnés. Ses troupes avaient utilisé l’équipement défensif dont elles disposaient et avaient repoussé avec succès de nombreux soldats de Bardloche.
Dans cette poussée, Glen avait fait entendre sa voix en marge du champ de bataille à l’extérieur de la ville.
« Toutes les unités, suivez-moi ! Nous allons briser leurs défenses ! »
« « Oui, monsieur ! » »
Menés par Glen à cheval, les soldats s’étaient rués en avant et avaient transpercé les lignes ennemies comme une flèche.
« L’homme à l’avant est leur chef ! Arrêtez-le ! » crient les ennemis, mais Glen les faucha avec sa grande épée.
« Pensez-vous que vous pouvez nous ralentir !? »
Glen s’enfonça plus profondément et passa deux lignes de soldats — puis trois.
« Capitaine ! Nous allons faire une percée et atteindre l’arrière ! »
« Ok ! Nous allons prendre notre formation et… »
Glen avait soudainement arrêté son cheval.
« Capitaine !? » Le subordonné s’était retourné pour vérifier si quelque chose s’était passé.
Glen regarda devant eux pendant quelques secondes. « … Nous changeons la direction de notre avance ! Nous allons les attaquer par les flancs ! »
« Quoi ? … À toutes les unités, suivez le capitaine ! »
Les forces de Glen avaient soudainement tourné les talons et s’étaient dirigées dans une autre direction.
De derrière les forces qui avaient été la cible initiale de Glen, Strang observait la situation.
« … Je suppose qu’il a remarqué. J’étais si près. »
Strang avait stratégiquement déployé une formation plus faible pour que Glen la traverse. Son plan était d’attirer la force principale et de la prendre au piège à l’arrière de la formation.
« C’est bien. Maintenant, Glen a viré sur le côté. Dites à l’unité principale d’avancer de vingt pas et de mettre plus de pression sur le champ de bataille. »
« Compris ! »
Strang avait réfléchi à sa stratégie tout en aboyant ses ordres.
Ça n’a pas l’air bon…
Il savait déjà qu’ils avaient un désavantage à combattre l’armée de Bardloche de front. Ils semblaient tenir bon à l’intérieur des murs, mais cela ne durerait pas longtemps.
Dois-je suggérer de battre en retraite tant que les dommages sont minimes… ? Je ne sais pas comment Levetia va réagir s’ils savent qu’ils ont une chance de s’en sortir…
Strang jeta un coup d’œil à l’ouest.
« — Hmm ? » Il avait vu quelques milliers de personnes descendre de la colline.
« Levetia se déplace… Non ! Attendez ! Est-ce que c’est… !? »
Il avait tort. Levetia était toujours en formation au sommet de la colline. Et les gens qui descendaient la colline brandissaient… le drapeau de Mealtars.
« … Hein ! Tu es vraiment quelqu’un, Wein ! » cria Strang.
« Envoyez un message au Prince Manfred ! Préparez-vous à un cessez-le-feu ! La poule aux œufs d’or a repris la parole ! »
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merci pour le chapitre
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