Chapitre 6 : L’icône des filles
Partie 5
« Wein ! »
Après qu’il ait fini de manger et que Ninym l’ait mis au courant des détails, deux autres visiteurs étaient entrés dans leur chambre : sa petite sœur, Falanya, et la princesse Lowellmina.
« Je suis si heureuse que tu ailles bien ! »
« Désolé pour ça, Falanya. Je vais bien maintenant. »
Elle s’était précipitée vers lui, et Wein avait souri en la serrant contre lui. Il avait aussi dirigé son sourire derrière elle.
« Vous avez mes remerciements, Princesse Lowellmina. Il semble que vous vous soyez occupée de Falanya pendant que j’étais inconscient. »
« N’y pensez pas. Je suis heureuse que nous puissions unir nos forces en ces temps troublés. »
Pendant un instant, Wein avait regardé Lowellmina dans les yeux. Cela avait suffi à Wein pour comprendre ses intentions, et il avait silencieusement informé Ninym avec sa main.
« Princesse Falanya, laissez-moi vous préparer un ensemble de vêtements frais. Il y a beaucoup de choses à discuter, mais cela peut venir plus tard. »
« Ah, tu as raison. Wein, je te verrai plus tard. »
Falanya et Ninym quittèrent la pièce. Maintenant qu’il n’y avait plus de raison de sauver les apparences, Lowellmina prit la parole.
« Qu’as-tu entendu de Ninym ? »
« En gros, tout ce qui s’est passé depuis que je me suis évanoui… Falanya est-elle vraiment… ? »
« Oui. J’ai été surprise. Je n’aurais jamais pensé qu’elle deviendrait un système de soutien pour les habitants de Mealtars. »
Tout avait commencé à l’assemblée des citoyens. Les gens avaient été stupéfaits par les actions de Bardloche et Manfred, lorsqu’ils avaient exigé que la ville ouvre ses portes. Cela s’était naturellement reflété pendant l’assemblée. Ils s’étaient enfermés dans des arguments distincts : admonester les gardes, faire assumer la responsabilité à Cosimo, se rendre aux exigences des princes, insister sur une résistance absolue, demander l’aide de l’Occident.
Tout le monde pouvait voir que la peur était leur force motrice. La salle de réunion était bondée, et ils commençaient à s’émouvoir. Quand ils n’arrivaient pas à se mettre d’accord sur un plan, ils commençaient à prendre des coups bas, échangeant des railleries et prenant des mesures violentes. Ils commençaient à penser que la célèbre assemblée des citoyens de Mealtars allait s’effondrer.
C’est alors que Falanya avait décidé de participer à leurs débats.
Si la ville se soulève, ce sera particulièrement dangereux pour Wein, qui est confiné dans sa chambre pour le moment…
Son frère avait les mains liées. C’était à elle d’empêcher la ville de sombrer dans le chaos. Elle connaissait son but.
Falanya se tenait derrière le podium. Les gens dans la salle avaient cessé de crier et s’étaient mystérieusement tus.
« — Cette ville est en grande difficulté. »
Sa voix était aussi vive que la brise de printemps, un répit bienvenu.
« Mais nous ne devons pas laisser nos cœurs s’inquiéter. Nous ne devons pas nous battre avec nos voisins. Ce dont nous avons besoin, c’est de l’unité. »
Même lorsque les centaines de regards s’étaient tournés vers Falanya, elle n’avait pas bronché.
« Vous êtes tous des marchands de Mealtars, la plus grande ville du continent liée au commerce. Vous utilisez votre esprit pour tracer votre propre chemin. Si les trente mille marchands s’unissent, il n’y a aucune situation que vous ne puissiez surmonter. »
Elle prit une inspiration. « Vous avez les plus grands esprits. Nous avons besoin de votre talent pour éclairer la voie à suivre ! »
Le discours de Falanya n’avait pas du tout été long. Mais dès qu’elle avait eu terminé, son auditoire avait retrouvé son calme. Ils avaient gardé leurs émotions sous contrôle, s’assurant que leurs opinions restent constructives même lorsque les discussions s’enflammaient.
Après ce jour, Falanya avait commencé à s’adresser à eux quotidiennement. Elle s’était enflammée après l’effondrement de Wein. Sa voix était devenue plus puissante. Ils étaient captivés par ses gestes. Le nombre de ses auditeurs avait augmenté au point qu’ils pouvaient à peine entrer dans la salle de réunion. Lorsque celle-ci avait atteint sa capacité maximale, elle commença à faire ses discours devant le bâtiment. Et lorsque même cela était devenu trop étroit, ils avaient déménagé dans un lieu plus grand.
« À ce stade, le maire Cosimo et moi avons décidé de la soutenir pleinement. La cote de popularité du maire a chuté, car la responsabilité de ce problème lui incombe naturellement. Les citoyens se méfient de moi parce que j’ai collaboré en premier lieu avec lui pour organiser le sommet. Et je suis la sœur des princes qui assiègent actuellement leur ville. »
Ils avaient placé quelqu’un à la réputation intacte au premier plan pour rassembler les gens et détourner l’attention d’eux-mêmes. Ce plan avait été un succès. Falanya avait été acceptée par le peuple de Mealtars.
« Je déteste dire ça, mais je ne peux pas croire qu’elle n’ait pas été écrasée par le poids de cette situation… »
La pression sur Falanya devait être énorme. Il n’y a pas si longtemps, elle était un oiseau en cage. Wein était stupéfait qu’elle ait été capable d’endurer cela.
« C’est vrai. Tu sais, elle m’a dit qu’elle avait eu envie de vomir à plusieurs reprises. »
« Hé ! C’est là que tu aurais dû l’arrêter. »
« J’ai essayé. Mais elle a refusé d’écouter. »
Wein avait l’impression d’avoir entendu parler de quelqu’un qui se tuait à la tâche, sans prêter attention aux avertissements.
C’était lui.
« Tel frère, telle sœur… »
« As-tu dit quelque chose ? »
« Rien. Je n’ai jamais pensé que Falanya irait aussi loin… »
« Le maire Cosimo et moi lui sommes très reconnaissants. C’est grâce à elle qu’il n’y a pas eu de révolte. »
« Dis-lui ça en personne. »
Lowellmina avait souri sans humour. « Tu as raison. Je vais… Je dois te dire une chose : il semble qu’il y ait un passage de secours sous la maison du maire. Veuille l’utiliser pour rentrer chez toi. »
Les yeux de Wein s’étaient rétrécis. « Est-ce comme ça que tu montres ta gratitude ? »
« Tu peux le voir de cette façon si tu le souhaites, » dit Lowellmina en hochant la tête. Elle soupira. « Nous avons réussi à maintenir l’ordre dans la ville, mais je n’ai fait aucun progrès dans les négociations avec mes frères stationné autour de la ville. J’imagine qu’ils vont bientôt commencer à s’impatienter. Ils vont lancer une attaque d’un jour à l’autre. Je dois aider mon sauveur à s’échapper avant que cela n’arrive. »
« … »
« Le peuple soutient la princesse Falanya, et elle est inextricablement mêlée aux affaires de Mealtars. Je pense qu’elle refusera même si tu lui dis de s’échapper. C’est pourquoi, Wein, je demande ta coopération. »
« … Qu’est-ce que tu prépares, Lowa ? »
« S’accrocher jusqu’à la toute dernière minute. C’est ma responsabilité. »
Il y avait des traces d’épuisement sur son profil souriant. Elle devait être occupée à essayer de sortir de l’impasse.
Wein est resté silencieux pendant un moment. « Lowa, quel est le pire scénario possible pour toi à ce stade ? »
C’était sorti de nulle part.
Lowa y avait réfléchi. « … Que Mealtars tombe entre les mains de l’Ouest. Je me fiche de savoir qui prend le contrôle de la ville, du moment que ce n’est pas eux. »
« Alors ça devrait marcher », dit Wein de façon énigmatique. « Je sais que c’est un pari, mais vas-tu suivre mon plan ? »
« … Qu’est-ce que tu as en tête ? »
Wein a souri.
« Tu vas faire de Falanya une icône. »
+++
Après ce jour, il y avait plus de rumeurs que jamais dans la ville.
Certaines avaient dit que Bardloche avait l’intention de faire de la ville une base de première ligne contre l’Ouest et que Manfred allait diriger les marchands d’une main de fer.
D’autres avaient dit que le prince Wein avait été empoisonné par les deux princes pour l’empêcher de porter des accusations contre la ville.
Chaque ragot attisait les craintes des citoyens et augmentait leur méfiance à l’égard des armées des princes.
« Mealtars a été au centre de la conquête impériale. »
Falanya avait projeté sa voix devant un public de plus de trois mille personnes.
« Même maintenant, nous souffrons d’insomnies, nous avons peur des princes. Ils n’ont pas l’esprit sain. Aucune discussion ne les convaincra. Une tragédie s’abattra sur la ville ! »
Le peuple écoutait en retenant son souffle. À une courte distance, Wein, Ninym et Lowellmina observaient en secret.
« … Je me demande si cela va marcher, » murmura Ninym en fixant Falanya.
La princesse était flanquée de gardes, mais ils étaient moins nombreux que les citoyens. Ninym ne pouvait s’empêcher de penser au pire qui pourrait arriver.
« Nous n’avons pas la disposition naturelle pour coexister avec la peur, » déclara Wein.
Ninym inclina la tête. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Nous réagissons par l’agressivité, la défense, l’évasion, l’analyse… lorsque nous sommes confrontés à la peur. Cela nous aide à nous sentir mieux. Même lors de discussions animées à l’assemblée. Ils ne peuvent pas ne pas agir contre leurs peurs. Leur cœur ne peut pas le supporter. »
Wein avait concocté les rumeurs dans la ville pour susciter leur panique. Cependant, ils étaient assiégés, ce qui signifie qu’ils n’avaient nulle part où aller. Ils n’avaient pas le pouvoir de se battre ou de se défendre. Tout ce qu’ils pouvaient voir de leur avenir était le désespoir.
« C’est alors que la princesse Falanya leur tend la main. Comme c’est méchant…, » commenta Lowellmina.
« L’offre et la demande. Les bases du commerce. »
Falanya fournissait aux citoyens exactement ce qu’ils désiraient, rendant la tentation difficile à résister. Ils ne pensaient même plus à sa présence. Elle était devenue une partie d’eux.
« Je peux voir que les citoyens de Mealtars vénèrent la princesse Falanya. Mais est-ce que ça marchera ? »
« Elle le fera, » répondit Wein. « Elle n’a pas besoin de les persuader tous. Dans une ville de cette taille, trois mille citoyens suffiront à entraîner le reste. Falanya peut certainement persuader autant de personnes. Regardez. » Wein leur demanda de regarder Falanya.
Pendant que les trois personnes parlaient, elle avait atteint le point culminant de son discours.
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