Chapitre 5 : La ville marchande en émoi
Partie 3
Strang avait souri lorsque les deux individus avaient recommencé à s’affronter et il était revenu au sujet. « Je suis avec le prince Manfred, et j’occupe actuellement le poste de gouverneur général par intérim dans ma ville natale de Burnoch. »
Ninym hocha la tête. « Le gouverneur général par intérim, hein. Tu t’es bien débrouillé. »
« Tu te souviens de cette rébellion ? Les principaux dirigeants de notre ville en faisaient partie. Leurs têtes ont volé après la purge politique. Même si j’étais au bas de l’échelle, je me suis retrouvé dans cette position. » Strang haussa les épaules. « Et comme nous avons participé à la rébellion, Burnoch allait subir des conséquences importantes. Le prince Manfred a en quelque sorte servi de médiateur et a aplani les choses. »
« Tu as donc une dette envers lui. »
« C’est exact. D’ailleurs, le prince Demetrio est indifférent aux provinces, et le prince Bardloche veut gouverner d’une main de fer. C’est pourquoi Manfred a fait appel aux faibles et aux privés de droits. Il a fait miroiter l’indépendance aux provinces, et nous la voulons tellement. »
« Penses-tu vraiment que tu vas l’obtenir ? »
« Pas du tout. Mais plus de gens s’accrochent à ce rêve que tu ne peux l’imaginer, Ninym. Je veux aider les rêves de ma patrie à devenir réalité. »
Cela doit être difficile, pensa Ninym. C’était un acte admirable de dévotion que de servir les autres plutôt que soi-même. Elle l’aurait applaudi… s’il ne s’agissait pas d’une conversation entre amis.
« Cela me peine de ne pas pouvoir vous inviter à rejoindre ma faction, » grommela Lowellmina.
Glen et Strang avaient des obligations plus importantes que sa propre volonté. Abandonner leurs devoirs reviendrait à gâcher la moitié de leur vie.
« On dirait que vous avez déjà discuté tous les trois de cette question », nota Ninym.
« Oui. Nous avons décidé de concentrer notre attention sur chacune de nos factions, » répondit Strang. Son regard s’était fortement rétréci. « C’est pourquoi je m’inquiète de la politique de ta nation, Wein. Que compte faire Natra ? »
Wein et Glen avaient cessé de se battre, et le prince s’était redressé.
« Il n’y a qu’une seule chose qu’un prince honnête et vertueux d’une petite nation puisse faire. »
« Honnête et vertueux… ? » interrogea Strang.
« Il n’est ni l’un ni l’autre. »
« Tu ne dois pas mentir, Wein, » dit Lowellmina.
« … Juge-président Ninym ! N’est-ce pas de la diffamation ? » se lamenta Wein.
« Quoi ? Hmm… »
Lowellmina sortit tranquillement une boîte en bois. « Au fait, Ninym, c’est un cadeau pour toi. Il y a du bois d’encens à l’intérieur. »
« Oh, j’ai aussi quelque chose pour toi. C’est une anthologie des contes populaires de Burnoch. »
« J’ai apporté une épée d’autodéfense fabriquée par un ami forgeron. Regardez la qualité du travail. »
« Toutes les parties ne sont pas coupables. »
« Vous acceptez des pots-de-vin juste devant moi, juge, » geignit Wein tandis que Ninym exprimait sa gratitude à chacune des offrandes.
« Pour en revenir au sujet, » dit Wein. « Je n’ai pas l’intention de devenir copain avec un prince… pour l’instant. Je dois faire un tour avec chaque cheval avant de parier sur un gagnant, non ? »
« Celui qui sera choisi par le prétendu prince héritier de Natra ne sera-t-il pas automatiquement le gagnant ? »
« C’est un peu généreux. Nous faisons les gros titres, mais Natra est une petite nation du nord. Nous n’avons pas le pouvoir d’interférer avec la politique de l’Empire. »
« Hmm… C’est juste. Si tu avais pris le parti de Lowa, tu n’aurais eu aucune raison de parler aux princes. »
Il semblerait qu’ils aient appris sa rencontre avec les deux princes.
« Au fait, des cadeaux pour moi ? » demanda Wein.
« Rien. »
« Nada. »
« J’ai tellement mal ! »
Les garçons avaient continué à parler.
Lowellmina murmura secrètement : « Ninym, j’ai une faveur à te demander. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Pourrais-tu m’accorder un peu de temps pour parler avec Wein seul à seul ? »
« … Bien. Mais n’essaie rien d’étrange. »
Ça semblait être le bon moment pour conclure la conversation des garçons.
« Appelons cela une journée. Le soleil se couche déjà, » lança Ninym.
« Hmm… Tu marques un point. C’est dommage. Mais je crois que j’ai dit tout ce que j’avais à dire, » répondit Glen.
Strang acquiesça. « Nous avons décidé de remplir nos fonctions dans nos positions actuelles. Je suppose que c’est ce que j’attendais de nous. »
N’importe qui d’autre aurait eu du mal à comprendre. Mais il n’y avait aucune chance que l’amabilité et l’animosité coexistent entre eux. Ces cinq personnes avaient toutes ressenti cela.
« Bref, Wein, Ninym, c’était sympa de vous voir. On en reparlera la prochaine fois, » dit Strang.
« Oui. Je ne sais pas quand ce sera, mais j’apporterai du bon vin, » ajouta Glen.
Les deux hommes s’étaient dirigés vers les escaliers en premier. Wein allait les suivre, mais Ninym lui lança un regard qui le retint. Il s’arrêta dans son élan. Ninym suivit les hommes à la place.
Wein et Lowellmina étaient seuls sur le toit. Il avait été le premier à parler.
« De quoi veux-tu me parler ? »
« Hmm, “parler”… ? Essaie “consulter” ou “se plaindre”, » répondit-elle vaguement.
« D’accord…, » répondit Wein. « Tu réalises enfin que diriger une faction, ça craint ? »
« Mmm… Oui…, » déclara Lowellmina, en hochant doucement la tête. « Je ne pensais pas que ce serait aussi éprouvant… Chacun agit dans son propre intérêt, et je dois me donner beaucoup de mal pour les convaincre de soutenir une politique commune… » Lowellmina soupira. « Mais j’imagine que tu dois faire quelque chose de plus difficile au quotidien. »
« Il faudrait trois jours et trois nuits pour que je te raconte mes doléances. »
« Je commence à penser que je devrais avoir un peu plus de respect pour toi. »
« Beaucoup plus de respect. »
« Maintenant que tu dis ça, je ne suis pas sûre de pouvoir te respecter…, » murmura Lowellmina.
Wein poursuit. « Je suppose qu’il y a autre chose ? »
« … »
« Eh bien, j’ai une assez bonne idée de ce que c’est. »
Lowellmina était restée silencieuse.
« Tu voulais que tes frères choisissent le prochain empereur. »
Ses épaules avaient légèrement tremblé. Mais elle feignit l’ignorance comme si ce n’était pas le cas.
« Pourquoi penses-tu cela ? » demanda-t-elle. « Tout le monde sait que nous ne choisirons pas le prochain empereur pendant le sommet et le véritable but de cet événement : établir notre domination et renforcer nos propres factions en rassemblant de puissants alliés en un seul endroit. N’es-tu pas d’accord ? »
« C’est vrai. Même Bardloche, Manfred ou Demetrio ne croient pas qu’ils vont prendre une décision. Mais tu as quand même eu la foi. Ce serait étrange que tu ne l’aies pas. »
« Pourquoi ? »
« Tu n’as toujours pas déclaré que tu visais le trône, Lowa. Tu n’es même pas en lice. Que pensais-tu que ce sommet ferait ? Même si tout se passait bien et que vous preniez tous une décision, les chances que tu deviennes impératrice sont minces, voire nulles. »
« … »
« Le temps a toujours été de ton côté, Lowa. Le peuple de l’Empire dénoncera les trois princes sans que tu aies à faire quoi que ce soit. Ils se rallieront derrière leur princesse, pour l’avenir de l’Empire. Tu n’as pas besoin d’accueillir le sommet ou d’accélérer le processus de désignation de l’Empereur… car l’opposition entre les princes fait que la discussion n’aboutira à rien et fera pencher l’opinion publique encore plus en ta faveur. »
Lowellmina n’avait rien à dire alors qu’elle s’appuyait contre le bord du mur de la tour. Elle glissa sur le sol et baissa la tête.
« … Je suis tellement pas cool. »
Elle voulait être impératrice. Elle voulait changer les choses. Mais il y avait des gens qui avaient peur sans chef. Lowellmina ne savait pas si elle devait poursuivre ses ambitions si cela signifiait détourner son regard d’eux.
Après s’être inquiétée et avoir réfléchi, elle avait convoqué le sommet des enfants impériaux. Elle avait prétendu que c’était pour des raisons superficielles — pour signaler que l’Empire était toujours là, pour renforcer leurs factions individuelles. Mais au fond, elle avait espéré qu’ils décideraient réellement d’un empereur.
« … Wein, donne-moi quelques mots d’encouragement. »
« Euh, désolé, c’est tout nouveau pour moi. »
« Bien. Maintenant que tu as entendu ce que j’ai à dire, quelle est ton opinion sincère ? »
« Que tu es plutôt stupide ! »
« Maudit sois-tu ? » Elle le regarda fixement.
Wein avait souri. « Mais bon, c’est tout bon. Viser le trône est un voyage émotionnel. Il n’est pas rare de se faire dévier de sa route par ses sentiments. »
Il poursuit. « Et ne te laisse pas abattre. Tu as de quoi réfléchir. Qu’est-ce qui se passe réellement avec le sommet ? »
« … Je ne peux pas donner de détails, mais les perspectives sont sombres. Demetrio a une idée fixe de l’empereur, ce qui rend les conversations impossibles. Entre-temps, Bardloche et Manfred n’ont jamais eu l’intention de prendre une décision définitive au cours du sommet. »
« D’accord. Et que vas-tu faire ? Parier sur une chance infime ? Mettre de côté les désirs du peuple et jeter ton chapeau dans l’arène ? » Wein avait souri. C’était un sourire qui était prêt à remuer le couteau dans la plaie. « Juste pour que tu le saches, ça ne me dérangerait pas de t’aider. »
« … »
Lowa ne répondit pas. Après un long silence, elle se leva résolument.
« Il est aussi temps pour nous de rentrer. Nous nous sommes attardés ici trop longtemps. »
Lowellmina était passée devant Wein et s’était dirigée vers les escaliers. Juste avant de sortir, elle s’était arrêtée et s’était retournée.
« Wein. »
« Quoi ? »
« Je vais certainement te mêler à mes affaires — je ne perdrai pas. » Lowellmina le regarda avec tendresse, et elle parut résolue.
Wein répondit avec un sourire en coin et il la suivit dans les escaliers.
+++
Wein et Ninym étaient retournés à leur manoir après s’être séparés de leurs trois amis.
« Bienvenue, Wein. »
« Hé, Falanya. Déjà de retour ? »
Elle était arrivée avant eux, partageant avec enthousiasme ce qu’elle avait observé pendant l’assemblée. Wein était intervenu à l’occasion pendant qu’ils dînaient ensemble.
Ensuite, Wein et Ninym avaient discuté de leur prochaine action dans sa chambre.
« Notre plus gros problème est Demetrio. »
Ninym hocha la tête en signe d’accord. « Nous avons pu établir une relation avec le prince Bardloche et le prince Manfred lors de notre rencontre. Et nous leur avons montré que nous ne sommes pas aussi proches de Lowa qu’ils le pensaient auparavant. Si nous parvenons à nous lier d’amitié avec le prince Demetrio, nous aurons réussi à nous mettre à égale distance de chacun d’eux. »
Sauf qu’ils savaient que former une relation avec Demetrio serait difficile. Après tout, Wein l’avait battu verbalement lors de leur première rencontre. Demetrio devait s’être calmé maintenant et avoir réalisé qu’il avait été complètement cajolé avec des mots doux. Il ne serait pas surprenant qu’il soit furieux.
« Ne serait-il pas préférable de laisser tomber Demetrio ? D’après ce que je vois, c’est lui qui est le plus éloigné du trône, » suggéra Ninym.
« Non. Si Bardloche et Manfred tombent ensemble, il y a une chance qu’il se lève pour devenir l’empereur. Ce serait une autre histoire s’il n’y avait aucune chance que ça arrive. Mais il est trop tôt pour le dire. »
« Comment pouvons-nous nous lier d’amitié avec lui ? Tu as l’intention de refuser sa proposition à Falanya, n’est-ce pas ? »
« Évidemment. Pourquoi je lui confierais ma petite sœur ? »
« Tu as un sérieux complexe de sœur. »
« J’ai le bon genre. »
Quel est le mauvais genre ? Ninym s’était demandé, mais elle avait gardé la bouche fermée.
« J’ai quelques idées pour être du bon côté de Demetrio. Bien sûr, il faut que tout se passe bien, mais on verra ça quand on y sera. »
« Dans ce cas, je vais préparer un messager… Même si j’imagine qu’il ne répondra pas. »
« … Encore une fois, nous traverserons ce pont quand nous y serons. »
Wein et Ninym s’étaient fait de petits signes de tête.
+++
Pendant ce temps, le prince Bardloche résumait sa journée avec un subordonné.
« Comment s’est passée votre rencontre avec le Prince Wein ? »
« Il ne faut pas baisser la garde, » dit-il franchement. « Nous n’avons pas été ensemble très longtemps, mais il n’a pas fait étalage de sa position ou de ses réalisations. Je pouvais sentir qu’il essayait de prendre le dessus en nous observant tout le temps. »
« Il semblerait que cela soit quelqu’un qui a la tête froide. »
« Je ne dirais pas ça. Il doit être du genre à passer du calculateur au passionné en un clin d’œil. Rien à voir avec ces types qui pensent pouvoir s’en sortir par la seule logique. »
En tant qu’artiste martial supérieur, Bardloche avait remarqué que Wein n’avait pas baissé sa garde une seule fois pendant la réunion. Même si quelque chose d’inattendu s’était produit, il aurait agi sans hésitation.
« Je ne pense pas que ce soit un coup de chance qu’il ait réussi à battre Marden et Cavarin. L’ascension rapide de Natra ces dernières années doit être attribuée au prince. »
« Si vous le louez, alors… ? »
« Ouais. Il faut être prudent avec lui, mais je me débrouillerai. Une fois qu’il sera sous mon commandement, il deviendra un atout majeur pour mon régime militaire. »
Bardloche poursuit avec conviction. « Regardez, Demetrio, Manfred. Je vais être le prochain empereur… ! »
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Merci pour le chapitre.
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