Chapitre 5 : La ville marchande en émoi
Partie 2
Il y avait eu un craquement… des os du poing serré d’un Bardloche furieux.
C’était un environnement instable, mais Manfred s’était bravement détourné de son frère. « Hé, Prince Wein. N’êtes-vous pas vous aussi d’accord ? »
Quoi — !? Vous me demandez — !? Wein avait crié intérieurement. Vous jouez avec moi ? Ne me jetez pas dans le feu après l’avoir arrosé d’huile ! Je vais vous casser la gueule !
Il était trop tard pour que Wein soumette Manfred à une tempête de critiques cinglantes. Les yeux de Bardloche se tournèrent vers lui, et Cosimo retient son souffle, immobile sur son siège pendant tout ce temps, anticipant la réponse de Wein.
« … C’est mon opinion personnelle, mais… »
Wein avait eu du mal à se ranger derrière l’un ou l’autre. Et il n’avait vraiment pas envie de flatter l’un d’entre eux.
Cela ne lui laissait qu’une seule option.
« … Je dois dire que vous vous battez pour les plus petites choses. »
« Quoi… !? »
« Hmm… ? »
Wein avait pu voir que sa déclaration audacieuse avait allumé un feu dans leurs yeux et avait gloussé avec arrogance, souhaitant pouvoir rentrer chez lui.
« Vos arguments respectifs sont solides. Mais ce ne sont que des chimères quand on regarde réellement la situation. Vos langues d’argent ne vous aideront pas. Faites-nous une faveur à tous et amenez le sommet avec une certaine sorte de résolution. »
Merde ! Wein l’avait immédiatement regretté. Je suis allé trop loin.
Il voulait juste dire qu’ils parlaient beaucoup, même s’ils ne pouvaient même pas faire pression sur leur propre frère pour qu’il quitte la course au trône. Mais il avait accidentellement choisi des paroles guerrières. Il avait préparé son arme cachée, attendant de voir ce qu’ils allaient faire.
« — Ha-ha-ha ! » Manfred avait soudainement laissé échapper un rire franc. « Vous avez raison, Prince Wein ! On a beau se vanter, on n’a pas réussi à mettre Demetrio à la porte ! » Il se leva de son siège. « J’ai apprécié notre temps aujourd’hui, Prince Wein. Une fois que nous aurons réglé les choses avec le sommet, je serais ravi de discuter avec vous à nouveau. »
Lorsque Manfred quitta la pièce, Bardloche se leva également.
« … Aussi frustrant que ce soit, je dois admettre que ce que vous dites est logique. J’ai dit que vous aviez l’étoffe d’un subordonné, mais que je suis peut-être celui qui doit s’affirmer et faire ses preuves en tant que leader, » déclara Bardloche. « Nous nous reverrons quand je l’aurai fait. »
Il quitta la pièce, ne laissant derrière lui que Wein et Cosimo.
Cosimo n’essayait pas de lui faire la lèche alors qu’il parlait à Wein avec une sympathie sincère.
« … Bon travail aujourd’hui, Prince. »
« … Oui, merci, » avait-il répondu avec un sourire fatigué.
+++
« Ah… je suis épuisé, » gémit Wein en revenant du manoir de Cosimo.
Ninym était venue le saluer.
« Comment va Falanya ? » avait-il demandé.
« Elle est retournée à la salle de réunion aujourd’hui. Mais nous avons augmenté le nombre de gardes comme tu l’as demandé. Et Nanaki est avec elle. »
« Bien. » Wein acquiesça.
Ninym poursuit. « Et comment s’est passée ta rencontre avec les princes ? »
Elle ne l’avait pas accompagné, car elle était occupée à mettre en place le nouveau personnel et les marchandises qui venaient avec Wein.
« À ce propos… Il semble que les méthodes ordinaires ne fonctionneront pas sur Bardloche ou Manfred.
« Cependant, » poursuit Wein, « j’ai accompli le strict minimum. Ils voient que nous avons le potentiel pour discuter plus avant… du moins, je pense ! »
« La dernière partie me rend anxieuse… »
« Eh bien, ça va probablement… certainement… s’arranger… Bref, il s’est passé quelque chose de ton côté, Ninym ? »
« Rien du tout. Sauf ceci. » Ninym avait tendu une seule lettre.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une invitation de Lowa à une réunion secrète. »
C’était le soir quand Wein et Ninym s’étaient retrouvés devant l’endroit désigné. C’était la tour dont Cosimo avait parlé à Falanya plus tôt. L’entrée était normalement verrouillée et seulement accessible en cas d’urgence, mais elle avait été ouverte. Les deux individus entrèrent furtivement, accueillis par un air poussiéreux, et grimpèrent les escaliers en bois qui menaient au sommet.
« Bon sang, Lowa a un faible pour ce genre d’endroits. »
« Eh bien, elle aime trouver des plans qui l’obligeraient à rencontrer secrètement des amis dans des endroits bizarres. Apparemment, comme le sommet de ce clocher. »
Ils avaient atteint leur destination. Une énorme cloche qui semblait avoir vécu de nombreuses années les attendait, le paysage urbain de Mealtars baignait dans le crépuscule, et…
« Vous avez réussi. »
La princesse impériale de l’Empire, Lowellmina, le profil rougi par le soleil couchant. Elle s’était tournée vers eux avec un sourire.
Mais cette fois, elle n’était pas seule.
Il y avait deux autres personnes avec elle. Leurs ombres étaient parfaitement immobiles à côté de la cloche.
« Wein ! Ninym ! Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu. »
« Cela fait un moment. »
Glen Markham.
Strang Nanos.
Wein avait passé tellement de temps avec eux à l’académie.
+++
Au début, il n’y avait que Wein et Ninym.
Après un certain temps, Strang était entré en scène.
« Comment fais-tu pour agir comme ça ? »
Pour quelqu’un qui venait de la province, l’académie militaire était en fait un camp exigu pour Strang. Il admirait Wein pour avoir suivi sa propre voie, même lorsqu’il était confronté aux nobles.
Puis vint Glen.
« Si je dois te battre, je dois apprendre à te connaître. »
Glen considérait Wein comme un adversaire de taille, puisque Wein réussissait tout ce qu’il entreprenait. Glen avait toujours eu la fierté et le but d’être un futur soldat de l’Empire.
Et enfin, il y avait Lowellmina.
« Je suis curieuse de vous connaître tous. Me laisserez-vous vous observer ? »
Sa vie d’oiseau en cage, de fille de l’empereur l’avait étouffée. Elle avait été séduite par la façon de vivre de Wein.
Les cinq avaient passé beaucoup de leurs jours ensemble. Même si leurs chemins s’étaient séparés, ces jours dorés ne s’étaient jamais effacés — .
« Je n’ai jamais pensé que le gang se réunirait à nouveau. » Wein avait ri, en s’appuyant sur le bord du toit. « Vous avez l’air en forme tous les deux, Glen, Strang. »
« Toi aussi, » répondit Glen les bras croisés. « Tu as disparu juste avant la remise des diplômes. Je ne pensais pas te voir ici. »
Strang avait souri ironiquement. « J’ai été surpris… pas seulement parce que Wein est ici. »
« Tu as raison, Strang… Wein. » Glen avait poussé un cri d’alarme qui semblait très intentionnel. « As-tu vraiment rien à nous dire ? »
« Hmm… » Wein y avait réfléchi pendant un moment. « Oh oui. Glen, c’est moi qui ai fait en sorte que ta fiancée reçoive la lettre que tu n’as jamais envoyée. »
« C’était toi — !? » Glen avait essayé d’attraper Wein.
« J’ai retouché ton écriture, pour qu’elle soit plus fleurie et désuète. Tu devrais me remercier. »
« Comment as-tu pu ? Elle s’attendait vraiment à ce que je sois un expert en littérature classique quand je suis allé la voir. Sais-tu à quel point c’était difficile de ne pas griller ma couverture !? »
« Laisse tomber, Glen. Tu as seulement échoué parce que tu as eu les yeux plus gros que le ventre ! »
« C’était entièrement de ta faute — ! »
Wein et Glen avaient commencé à se chamailler.
Strang leur jeta un regard en coin. « Nous savions déjà qu’aucun de vous n’était roturier. »
« Parce que mon air royal ne peut être contenu ! » s’était vanté Wein.
« Ouais, c’est ça ! »
Les épaules de Strang tremblaient de rire. « C’est vrai. Tu n’étais pas le moins du monde royal. Mais aucun roturier ne comprend l’étiquette des deux côtés du continent ou ne déchiffre les textes sacrés de l’Église. »
À cette époque, il était difficile d’apprendre autre chose que des connaissances générales. En outre, les personnes maîtrisant des langues et des compétences spécialisées étaient rares. Il fallait beaucoup de temps et d’argent pour trouver ces personnes, leur offrir une rémunération adéquate et leur demander de vous instruire.
Il en va de même pour le matériel pédagogique. Il n’y avait pas de textes dont la difficulté augmentait en fonction du niveau de lecture et des capacités de l’élève. Les canaux de communication étaient encore primitifs, ce qui signifie que les informations et les expériences étaient ancrées dans leur environnement immédiat. Les œuvres des auteurs avaient tendance à s’effacer dans l’obscurité.
« Je pensais que tu étais l’enfant illégitime d’une importante famille noble… pas le prince d’une nation étrangère. »
Ninym intervint. « Juste pour que vous sachiez, je suis une roturière normale. »
« Tu t’entends ? Tu es l’aide du prince. » Strang haussa les épaules.
Lowellmina ajouta. « Bref, portons un toast. » Elle avait sorti des verres pour tout le monde. « Et deviner quoi ? J’ai apporté des amuse-gueules ! »
« Tu es venue préparée, » commenta Ninym.
« Je l’attendais avec impatience. Lorsque la Princesse Falanya est venue à la place de Wein, j’ai pensé que nous devrions annuler, alors je suis heureux que nous ayons pu tous nous retrouver. »
Alors que Lowellmina leur tendit joyeusement des verres, Wein et Glen cessèrent de se battre. Ninym versa du vin pour tout le monde.
« À quoi portons-nous un toast ? » demanda Wein.
Lowellmina avait déjà une réponse en tête.
« Cela devrait être évident. C’est bon ! Trois, deux, un ! »
« Au travail sans fin. »
« À l’avenir du royaume. »
« À la prospérité de l’Empire. »
« À la libération des provinces. »
« Attendez un peu ! » cria Lowellmina. « Pourquoi vous dites tous des choses différentes ? »
« Wein, es-tu sûr de vouloir porter un toast à une montagne de travail ? » Ninym demanda confirmation.
« Si je peux en tirer du vin, alors pourquoi pas ? »
« Mec, tu es toujours sur le truc de “libérer les provinces” ? » Glen le demanda à Strang.
« Je ferai tout pour que ça arrive. »
« Hmph… ! » Les joues de Lowellmina se gonflèrent d’irritation.
Wein leva son verre. « Je plaisante. » Il se mit à rire.
« Faisons-le pour de vrai cette fois — à nos retrouvailles. »
Les quatre firent écho, « « À nos retrouvailles. » »
Leurs voix claires avaient rebondi sur le toit au soleil couchant.
« Glen. Strang. Comment ça va ? » demanda Wein après avoir porté un toast et échangé des civilités.
« Après avoir été diplômé de l’académie, je suis entré comme prévu dans l’armée. Je sers sous les ordres du prince Bardloche en ce moment. » Glen soupira. « Pour être honnête, je ne me soucie pas de toutes ces luttes de factions. N’importe qui peut devenir le prochain empereur. Je serais toujours dans l’armée, combattant pour l’Empire. Mais ma famille et celle de ma fiancée sont du côté du prince du milieu… »
« Hmm, même Glen le Grand ne peut pas aller à l’encontre de la famille, hein, » se moqua Wein.
Glen ricana. « Hmph, ris autant que tu le veux. »
« Pffft ! Ah-ha-ha-ha-ha-ha ! Quelle tristesse ! Glen, tu n’es vraiment pas cool — ! »
« — GRAAAGH ! »
« Whoa !? N’est-ce pas toi qui m’as donné la permission de rire !? »
« Merde ! Ne sais-tu pas ce que c’est que de franchir une ligne ? »
« Hmm… Qu’est-ce que cela peut signifier ? Qui a inventé ça ? »
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Merci pour le chapitre.
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