Chapitre 5 : La ville marchande en émoi
Partie 1
« … Je vois. Je crois que j’ai compris l’essentiel. »
C’était le matin après l’arrivée de Wein à Mealtars. Ninym avait mis Wein au courant.
Il croisa les bras. « Je ne suis pas surpris qu’elle ait agi pendant la cérémonie. Et je savais que tu refuserais un marché avec Lowa. Mais je n’aurais jamais deviné qu’il y aurait une attaque et une demande en mariage. »
« Je suis désolée. Si nous étions rentrés chez nous juste après l’attaque, nous aurions pu éviter la proposition. »
« Tu n’as rien fait de mal, Ninym. Si j’avais été là, nous serions restés. Vois cela comme une bonne chose. Maintenant, nous savons qu’il faut se méfier de Demetrio… Bâillement. »
« Vas-tu bien, Wein ? »
« Je crois que j’ai dépassé les bornes. Je suis crevé. »
Je vais dormir pendant trois jours d’affilée quand on rentrera, complota silencieusement Wein.
« Les vrais problèmes commencent maintenant. Les deux plus gros problèmes sont de savoir comment refuser pacifiquement la demande en mariage de Demetrio et de ramener tout le monde en un seul morceau. Si possible, j’aimerais aussi m’asseoir avec le prince Bardloche et le prince Manfred. »
« Je comprends pourquoi nous voulons donner la priorité aux deux premiers, mais pourquoi le prince Bardloche et le prince Manfred ? »
« Pour commencer, je veux prendre la mesure de leurs caractères. Et je veux établir pour l’avenir une sorte de lien avec eux. De plus, cela me donnera un aperçu du sommet, et je pourrai dissiper l’impression que Natra se range du côté de la faction de Lowellmina. »
« C’est logique. » Ninym avait vu où il voulait en venir.
Le premier jour de la cérémonie, tout le monde pouvait constater que Falanya et Lowellmina étaient en bons termes — ce qui était un signe que la princesse impériale était amie avec Natra.
Mais si le prince héritier prenait le temps de parler avec les princes impériaux, cela colorerait l’opinion publique sur la relation entre Falanya et Lowellmina — de politique à strictement personnelle.
« Eh bien, en échange, cela diminuera la crédibilité politique de Falanya. Mais je pense que ça vaut la peine de faire cet effort. »
« Comment vas-tu entrer en contact avec eux ? Vas-tu demander à Lowa de mettre ça en place ? »
« Ce serait la bonne façon de faire, mais je ne veux pas vraiment qu’elle me domine… »
C’était la manière Lowellmina. Il ne serait pas surpris qu’elle lui fasse cette faveur et qu’elle essaie de le lui faire payer au centuple.
« Mais on n’a pas d’autre choix, non ? Surtout que nous n’avons pas beaucoup de temps. »
« C’est vrai. J’imagine que Levetia ne restera pas silencieux longtemps. Je ferais mieux de tout finir avant que cela n’arrive… » Wein avait essayé de penser à un plan alternatif.
Quelqu’un avait frappé à la porte. C’était une dame d’honneur.
« Veuillez m’excuser. Prince Wein, deux messagers sont venus vous voir. »
« Des messagers ? D’où ? »
« L’un est du prince Bardloche et l’autre du prince Manfred. Ils ont tous deux lancé des invitations à vous rencontrer, Votre Altesse. »
Wein et Ninym s’étaient regardés.
« … OK, j’arrive tout de suite. Qu’ils restent dans le coin. »
« Compris. »
La dame d’honneur était partie, et Wein avait légèrement gloussé.
« On dirait que je n’étais pas le seul à attendre une opportunité. »
« C’est ce qu’il semble. Mais lequel choisiras-tu, Wein ? »
« Hmm… » Wein avait réfléchi un moment. « Eh bien, tu as dit que vous vous êtes bien entendu avec le maire. »
« Quoi ? Oui, il a invité la princesse Falanya pour une visite guidée de la ville. »
« Dans ce cas, nous allons capitaliser là-dessus. » Wein avait souri en se levant.
+++
En tant que maire, Cosimo accueillait de nombreux visiteurs dans son manoir — pour la politique, les réunions budgétaires et parfois des sujets plus sombres.
Inévitablement, les salles de réception étaient constamment prêtes à recevoir des invités. Cosimo appréciait particulièrement les détails esthétiques et l’ameublement de la salle où il accueillait les membres des familles nobles. C’était sa pièce de prédilection, digne de n’importe qui.
Mais ce jour-là, sa confiance boursouflée s’était réduite à une petite tache qui pouvait être emportée par la moindre brise.
« Je suis terriblement désolé que ce soit tout ce que j’ai pu préparer. »
Trois personnes et Cosimo étaient assis ensemble dans la pièce.
« C’est parfaitement utilisable. Nous sommes après tout venus dans un délai si court, » déclara Wein, l’une des trois personnes. « J’ai entendu dire que vous aviez vraiment aidé ma sœur et je voulais vous exprimer ma gratitude, Monsieur le Maire. »
« Vous êtes trop aimable, Prince Wein. » Cosimo s’inclina profondément avant de se tourner vers quelqu’un d’autre. « Princes impériaux, si vous êtes gênés par quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’en informer. »
« Ça devrait aller. Le thé a fondamentalement le même goût partout. »
« Tu n’as aucune classe, Bardloche. Mais je n’ai pas à me plaindre. »
Les deux autres personnes dans la pièce : le Prince Bardloche et le Prince Manfred.
C’était une réunion à trois entre les familles royales de Natra et de l’Empire Earthworld. Même Cosimo avait des raisons d’être tendu.
« Je n’aurais jamais deviné que tu enverrais un envoyé en même temps que moi, Bardloche. Tu sembles t’intéresser au prince Wein. »
« Et quand à toi, aussi calculateur que jamais. »
« Je ne suis pas comme toi, Bardloche. Je n’ai pas ta force physique, je dois donc dépendre de ce cerveau. » Manfred avait haussé les épaules de façon spectaculaire. « Néanmoins, j’ai été choqué que le prince Wein choisisse cet endroit. »
C’est Wein qui avait choisi le manoir de Cosimo comme lieu de rencontre.
Comme leurs invitations lui étaient parvenues en même temps, Wein aurait normalement dû en choisir une pour la reporter à une autre date. Cependant, cela n’aurait pas envoyé le bon message. Parce qu’il voulait être en bons termes avec les deux princes, il était dans son intérêt d’éviter de susciter des émotions négatives. D’où ce projet de les rencontrer tous les deux en même temps.
Il avait stratégiquement choisi le manoir de Cosimo comme lieu de rencontre : les princes impériaux voulaient gagner la confiance de Mealtars, et Cosimo voulait évaluer Wein et les princes pour lui-même.
Ce qui les avait tous amenés ici.
« On dirait que vous avez aussi la tête sur les épaules, Prince Wein. »
« Oh, pas du tout. » Wein secoua la tête humblement. « Vous savez déjà que j’ai été en guerre contre Marden et Cavarin depuis que je suis devenu régent. Si j’avais été capable de voir à travers leurs motivations, j’aurais pu les éviter. Je suis étonné par ma propre bêtise. »
« Oui, mais vous les avez battus, » répondit Bardloche. « J’ai entendu dire que votre armée était inférieure aux soldats de Marden et de Cavarin. Je veux savoir comment vous avez quand même gagné. »
« Oh, je suis du même avis. J’aimerais bien savoir comment vous avez dirigé votre armée, prince Wein. On dit que vous êtes le plus grand stratège de guerre de notre époque, » ajoute Manfred.
« C’est une exagération. Mais je suppose que je peux partager si vous êtes intéressé. »
Wein commença à raconter son séjour sur le champ de bataille, et la réunion commença réellement.
Cela s’était étendu à une discussion sur les arts martiaux avec Bardloche, puis Manfred parla du journal où il avait consigné ses voyages dans l’Empire. La conversation semblait avoir décollé d’elle-même.
Bien sûr, tout cela était superficiel. Sous la surface, ils étaient tous absorbés par leurs propres pensées alambiquées.
OK, faisons le point sur la situation, pensa Wein. Je suis ici pour les convaincre que je ne fais pas partie de la faction de Lowellmina et faire allusion à mon intérêt à soutenir les deux princes… sans rien déclarer ouvertement ni prendre parti pour qui que ce soit. Je veux qu’ils quittent cette réunion en pensant qu’ils peuvent me parler, même s’ils n’ont pas réussi à me faire rejoindre officiellement leur faction.
Ce serait le meilleur résultat pour Wein. Mais Bardloche et Manfred avaient des objectifs différents. Wein devait trouver un terrain d’entente avec eux.
Quand devrais-je en parler… ?
Wein essaya de trouver une opportunité alors que la réunion se poursuivait.
« Au fait, » commença Manfred, « j’ai entendu dire que Demetrio s’est présenté sans invitation à votre résidence hier. S’il a fait quelque chose d’éhonté, je m’excuse en son nom en tant que membre de la famille impériale. »
« Ce n’était pas une grosse affaire. La princesse Lowellmina était avec nous par hasard et a joué le rôle de médiateur. »
L’air était devenu figé.
Wein avait évoqué Lowellmina. Cela inciterait tous les participants à discuter du cœur du problème.
« … Vous semblez être ami avec Lowellmina. D’après ce que j’ai entendu, on vous voyait souvent ensemble à l’académie militaire, » nota Manfred.
« C’est étrange que nous nous entendions bien. C’est une amie irremplaçable. »
« Une amie ? N’avez-vous pas parlé de vous marier l’un et l’autre ? »
« C’est une question de politique. Nous sommes vraiment des amis, mais c’est distinct des affaires nationales. Ces discussions ont été mises en attente pour des raisons politiques. » Wein avait souri sèchement.
S’ils n’avaient pas des pois à la place du cerveau, les princes réaliseraient le vrai sens de sa déclaration.
Il ne s’était pas entiché de Lowellmina. Il serait prêt à quitter le navire dans de bonnes circonstances.
Il était blasphématoire de comparer et de dresser les membres de la famille impériale les uns contre les autres. Demetrio se serait déjà indigné, mais Bardloche et Manfred n’étaient pas dupes. Ils étaient venus à cette réunion en s’attendant à quelque chose de ce genre.
Mais ils pourraient encore avoir du mal à décider s’ils veulent prendre ces motifs pour argent comptant.
Il avait mis le feu aux poudres. Comment interpréteraient-ils cette situation ? Lanceraient-ils la balle ou la laisseraient-ils tomber ?
Wein sirota son thé et il attendit leur réponse.
Il serait préférable pour eux d’aborder ce sujet de manière prudente et détournée. Chaque mot de cette négociation étrangère pouvait avoir un impact énorme sur la politique nationale. Ils devaient soigneusement poser les bases, commencer à comprendre l’autre partie, et enfin — .
« Alors, rejoignez ma faction, » dit Bardloche.
« B-blergh !? » Wein avait recraché son thé.
Franchement ! Il y a des étapes à franchir ! Tu sais qu’il y a un ordre à ces choses, n’est-ce pas !?
Wein reprocha à Bardloche de prendre de l’avance sur le programme, mais Bardloche ne semblait pas s’en soucier.
« Lowellmina est une femme. Je sais que sa faction de patriotes gagne du terrain, mais qu’y a-t-il à gagner d’un groupe qui ne fait que se tordre les mains à propos de l’avenir ? Vous ne contribuerez en rien au monde en les soutenant. »
« Ah, non, euh… »
« Si je me souviens bien, les Flahms sont essentiels à votre royaume. Ne vous inquiétez pas. Je ne me soucie pas de la race ou de la région. Je crois en la méritocratie, ce que mes subordonnés savent. »
« C’est fantastique, mais, eh bien, erm… »
« On vous a accordé le droit de faire équipe avec moi après que vous ayez battu Marden et Cavarin. Rejoignez-moi. Je vais avoir besoin de toute l’aide possible si je prévois d’unifier le continent. »
« B-Bien… »
L’esprit de Wein s’emballa. Il n’arrivait pas à atteindre Bardloche — pour une raison différente de celle qui l’avait poussé à essayer de raisonner Demetrio.
Et puisque Bardloche s’était adressé à lui de cette manière directe, Wein ne pouvait pas répondre par une réponse non engageante. Cela aurait donné une mauvaise image de lui, et cela n’aurait pas été optimal pour les développements futurs. Wein essayait de réfléchir à ses options quand il entendit un petit rire, se moquant de Bardloche.
« Une méritocratie ? Je ne pensais pas que j’entendrais ça de toi, Bardloche. »
« Qu’est-ce que tu essaies de dire, Manfred ? »
« Regarde tes subordonnés. Il n’y a pas une seule personne qui ne soit pas un tacticien musclé. Es-tu sûr que tu ne voulais pas dire muscle-ocratie ? »
Les princes s’étaient lancé des regards furieux. Bardloche était plus grand et Manfred ne pouvait pas rivaliser avec le regard d’acier intimidant de son frère, mais il n’avait pas détourné son regard une seule fois.
« Le pouvoir est ce dont l’Empire a besoin en ce moment. Un pays fort, un empereur tout-puissant, une armée puissante. Ne comprends-tu pas que c’est le fondement même de cette nation ? »
« Le fait de négliger les affaires internes va épuiser l’Empire. Et nous continuerons à chercher le prochain endroit à envahir pour y hisser notre dette nationale. Comme un essaim de sauterelles. Je me demande quand l’Empire est devenu une ruche ? »
« Dis celui qui a été servi par une bande d’idiots déloyaux. Tu as rassemblé un groupe hétéroclite avec des promesses vides. Penses-tu que ça va te permettre de traverser ces temps difficiles ? »
« Tu ne comprends pas. Tout dépend de la façon dont vous utilisez ces gens. Les idiots pensent qu’il vaut mieux rassembler les combattants les plus forts, mais c’est essentiellement une déclaration que leurs cerveaux stupides ne peuvent pas penser à un moyen d’utiliser les faibles. Cela montre que tu es étroit d’esprit. N’es-tu pas gêné ? »
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Merci pour le chapitre.
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