Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 4 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Un aperçu des liens familiaux

Partie 1

« Et enfin, nous devons parler des Mealtars. »

C’était juste avant qu’ils ne partent pour la ville. Wein avait terminé son explication sur les princes impériaux, il était sur le point de conclure.

« La ville de Mealtars, dans la province de Systio, était initialement alignée sur la faction du prince aîné, Demetrio. Cela pourrait être attribué à l’influence du gouverneur général qui venait d’être nommé à l’époque. »

« Cependant, » poursuit Wein, « après l’échec de la rébellion, Mealtars a présenté des preuves accablantes de contact avec l’Occident. »

« Pourquoi Mealtars ferait-elle cela ? »

« C’est le gouverneur général qui avait ordonné de communiquer avec l’Ouest, en menaçant le peuple et en les forçant à obéir. Ils voulaient que le gouverneur général paie — du moins c’est ce que prétend Mealtars. »

« … »

« Bien entendu, des rapports ont fait surface selon lesquels un don d’une somme énorme était attaché à cette preuve… En d’autres termes, ils ont utilisé le gouverneur général comme bouc émissaire et ont échappé à l’enquête. »

Ce n’était pas la première fois : Les Mealtars avaient prêté de l’argent à l’Empire sous de nombreux autres prétextes. En échange, ils recevaient certains privilèges. C’est pourquoi la ville était essentiellement une région autonome pour les marchands.

Naturellement, cela signifiait qu’il n’y avait pas de soldats de l’État stationnés dans la ville. Tout déploiement manifeste d’hommes armés aurait perturbé le flux quotidien de marchandises en provenance et à destination de l’Est et de l’Ouest. Au lieu de cela, la ville employait ses propres gardes.

Même à partir de cet exemple, il était évident qu’aucun étranger ne pouvait intervenir dans les opérations de la cité. Même l’Empire en était conscient. Mais en laissant Systio sans contrôle, la ville avait explosé en puissance et en valeur, tandis que le chaos dans l’Empire continuait de s’aggraver.

« Aucun des deux camps n’a pu se mettre d’accord sur le remplacement du gouverneur général Systio, qui a été démis de ses fonctions. Mealtars est essentiellement dans les limbes, non affiliée aux factions. C’est pourquoi les princes cherchent désespérément à ce que la ville rejoigne leur camp. »

Pour le peuple de Mealtars, la défense de leurs propres intérêts était devenue plus importante que jamais. Peu importait qui devenait le nouvel empereur, tant qu’il pouvait protéger leurs moyens de subsistance. Ce sommet des enfants impériaux leur permettrait de confirmer qui était le meilleur candidat pour eux une fois pour toutes.

« Vois les choses sous un angle différent. Mealtars a réussi à rassembler beaucoup d’acteurs majeurs en brandissant le nom de l’Empire. Cet événement sera une énorme opportunité pour les marchands de la ville. S’ils trouvent la princesse peu utile, ils pourront se tourner vers un autre parti influent. »

« … Je me sens étourdie. »

Toutes les personnes impliquées poursuivaient leurs propres plans, qui s’étaient tous emmêlés en une masse nouée que personne ne pouvait plus défaire. Rien que d’y penser, Falanya avait l’impression qu’elle allait surchauffer à cause de cette surcharge d’informations.

« Au fait, Natra est devenue récemment plus importante. Il y a une chance que certains fonctionnaires de la ville te contactent. Contrairement à ce qui se passe avec les princes, il n’est pas nécessaire de garder tes distances, mais — ne te mets pas trop à l’aise non plus. »

Wein lui caressa affectueusement les cheveux.

 

+++

Retour au présent.

« Regardez là-bas. C’est notre marché central, le symbole de Mealtars. »

Le chariot oscilla, transportant Falanya et le maire Cosimo pour une visite de la ville.

Comment sont-ils arrivés ici ?

Tout avait commencé ce matin-là.

La fête s’était terminée sans incident la veille, et Falanya était libre jusqu’à l’annonce qui serait faite à l’issue du sommet.

Elle commença à réfléchir à des moyens de remplir son temps dès le matin, lorsque Cosimo lui avait rendu visite.

« Je me suis précipité à vos côtés pour vous proposer une visite de notre ville, si vous le souhaitez, » avait-il dit.

Elle ne pouvait bien sûr pas prendre ça pour argent comptant.

« Qu’en penses-tu, Ninym ? »

« Comme le Prince Wein nous l’a dit, il ne serait pas étrange que les Mealtars nous offrent l’hospitalité. Le maire Cosimo veut te recevoir et évaluer la situation de Natra sous la direction de son nouveau chef, le Prince Wein. Je dois admettre que je suis surprise qu’il soit lui-même venu… N’est-il pas occupé ? » marmonna Ninym.

La cérémonie de commémoration de l’adhésion de Mealtars à l’Empire n’était pas encore terminée. La fête exclusive pour les élites n’était que le premier jour d’une série d’événements qui allaient durer une semaine entière.

En effet, tout le monde savait que le sommet allait se compliquer à huis clos. La cérémonie prolongée avait ainsi donné aux invités une excuse pour rester en ville, même si le débat sur la succession s’éternisait.

Bien qu’elle n’ait pas l’ampleur de la fête de la veille, l’organisation d’une grande cérémonie n’était pas une promenade de santé. Il n’était pas difficile d’imaginer que le maire Cosimo pouvait être occupé par les préparatifs.

Et pourtant, il a fait un détour pour venir me voir.

En d’autres termes, il avait donné la priorité à la construction d’une relation avec Natra.

« Que penses-tu que je doive faire ? »

« Si tu veux paraître humble, il ne serait pas sage de refuser. Cela reviendrait à dire que Natra n’est pas intéressée par les Mealtars. »

« Wein a dit que ça ne le dérangerait pas qu’on s’entende avec eux, non ? »

« Correct. Même si nous n’interagissons pas personnellement avec tous les marchands, ils penseront favorablement à nous si nous montrons notre bonne volonté ici. Une fois que Mealtars se sera alliée à une faction, il est possible que cette faction essaie de nous contacter à travers la ville. Mais ce serait un choix sûr, » conseilla Ninym.

Falanya a hoché la tête. « Je comprends. Je vais me préparer. Dis au maire Cosimo que j’arrive dans un instant. »

« Compris. »

C’est ce qui avait poussé Falanya à partir à la découverte de la ville avec Cosimo.

« Il y a une étonnante variété d’articles à vendre, » observa Falanya en descendant de la voiture et en marchant avec Cosimo dans le marché bondé.

Les deux individus étaient remarquables en soi. Bien sûr, un accompagnateur vigilant suivait derrière chacun d’eux.

« Tout ce que je vois est si curieux, je ne peux pas me concentrer sur une seule chose, » avait-elle ajouté.

« Ici, à Mealtars, nous sommes assez fiers de notre sélection de marchandises et de l’atmosphère que nous avons cultivée. »

La scène qui se déroulait devant eux montrait clairement qu’il ne s’agissait pas de paroles en l’air.

Il va sans dire que le marché offrait de nombreuses variétés de fruits, de légumes et de viande. On y vendait même des aliments transformés et des boissons fabriqués à partir de ces ingrédients.

Le cœur de Falanya battait la chamade lorsqu’elle apercevait des vêtements inhabituels et d’autres motifs de textiles peu familiers. Il y avait des étalages d’épices et de pierres précieuses, ainsi que des stands de diseuses de bonne aventure, d’artistes et de fiers lutteurs qui offraient des prix à quiconque pouvait les battre.

« Notre plus grand manque est que nous ne pouvons pas offrir de fruits de mer frais en tant que nation enclavée. Des poissons d’eau douce et des séchés sont toutefois disponibles. »

« Maintenant que vous le dites… Hee-hee. Mealtars donne l’illusion d’avoir tout ce que la terre a à offrir. »

« Notre objectif est d’en faire un jour une réalité. »

Un commerçant cria. « Hé, maire Cosimo. Vous faites la tournée aujourd’hui ? »

« Je fais visiter notre ville à un invité étranger. Comment allez-vous ? »

« Occupé comme toujours. Si le temps était en vente sur le marché, je l’achèterais au prix demandé. »

« Ha-ha-ha ! Un marchand ne devrait pas dire ça. Si le temps peut être acheté et vendu, vous devriez trouver un moyen de l’utiliser à votre avantage. »

C’était manifestement le terrain de Cosimo. Il était clair au premier coup d’œil que les gens le respectaient, vu la façon dont il discutait avec tous ceux qu’ils rencontraient au cours de leur promenade.

« Hmm… ? » Falanya avait concentré son attention sur l’un des vendeurs de rue.

Devant la façade d’un modeste magasin étaient alignées des boîtes en bois tout aussi simples. Elles étaient de formes et de tailles différentes, mais chacune pouvait être tenue dans une seule main.

Elle n’aurait pas été aussi intéressée si c’était le cas. Ce qui avait attiré son attention, c’est le nom de l’objet : une « boîte à malices ».

« Bienvenue, jeune femme — et maire Cosimo. »

« Ne vous dérangez pas pour moi. » Cosimo avait levé la main pour empêcher le jeune marchand de se lever d’un bond.

« Est-ce différent d’une boîte normale ? » demanda Falanya.

Les deux hommes avaient échangé un regard. Cosimo avait hoché la tête, et le marchand avait répondu avec nervosité.

« C’est exact. C’est une boîte à malice. Essayez de l’ouvrir, et vous comprendrez. »

« OK… Hein ? »

Falanya essaya d’ouvrir la boîte, mais le couvercle ne céda pas. Elle la retourna dans ses mains, essayant de trouver une ouverture, mais il ne semblait pas y en avoir. Elle commença à penser que ce n’était pas une boîte, mais un morceau de bois. Cependant, lorsqu’elle frappa légèrement sur la surface, elle entendit un son creux.

« … Il ne s’ouvre pas. »

« Il y a un truc pour ça. Si vous faites ceci… » Le marchand avait sorti une autre boîte et avait poussé son côté, ce qui avait fait ressortir la section.

Falanya observa avec curiosité un autre morceau de la boîte qui fut poussé, encore et encore, jusqu’à ce qu’elle se transforme en une boîte carrée. Son contenu fut entièrement exposé.

« Et c’est comme ça qu’on fait. »

« Wôw… ! » Les yeux de Falanya brillaient. « Hé, Ninym, tu as vu ça ? Et toi ? »

« Oui. Je suis surprise. Ils ont déplacé les petits morceaux de bois comme des engrenages pour en faire une boîte. »

« OK. Tu prends ça et… Ah ! C’est là ! Si tu appuies ici… »

« Princesse Falanya, je crois que c’est la prochaine étape. »

Les filles s’étaient réjouies de leur victoire momentanée avant de sombrer dans le désespoir en essayant de trouver la prochaine pièce à pousser.

Cosimo les observa de côté, se tournant vers le marchand. « Je suis toujours étonné par ce mécanisme… Mais les affaires semblent faibles. »

« Je crains… que je ne sois pas le seul à les vendre, » avait admis le marchand. « Puis-je vous demander conseil ? »

« Hmm… J’aimerais bien, mais en tant que maire, je ne peux pas favoriser un magasin plutôt qu’un autre. » Cosimo hésita avant de répondre.

Falanya leva les yeux de la boîte. « Dans ce cas, pourquoi ne pas peindre les boîtes ? »

« Que voulez-vous dire ? »

« Mon frère dit qu’il est important de trouver un marché de niche ou d’ajouter une valeur supplémentaire à votre produit pour le rendre plus attractif. »

Prenez par exemple le symbolisme des fleurs et des pierres.

Certaines fleurs étaient destinées à votre bien-aimé(e). D’autres étaient des offrandes pour les défunts.

Certaines pierres attiraient le bonheur. D’autres donnaient du courage.

Il y en avait d’autres, mais ce n’était pas comme si les pierres et les fleurs avaient elles-mêmes trouvé ces significations. Qu’il s’agisse d’un marchand ou d’un noble, quelqu’un avait participé à l’élaboration du symbolisme. Et puis cela s’était répandu.

Bien sûr, cette pratique consistant à attribuer une signification aux fleurs et aux pierres devait être influencée par leurs couleurs, leurs formes, leur récolte et leur qualité. Il devait y avoir beaucoup d’autres symboles qui n’avaient pas résisté à l’épreuve du temps. Mais en représentant des significations uniques, ils étaient devenus plus que simplement beaux — et avaient acquis une nouvelle valeur.

***

Partie 2

« J’ai été surprise par le mécanisme de cette boîte, mais je trouve dommage qu’il n’y ait pas de décoration sur la boîte elle-même. Mais si vous rendez les ornements trop fantaisistes, votre produit risque de devenir trop cher pour vos clients. Je pense que cela peut être résolu en les peignant. »

« Hmm. Et quel genre de design avez-vous en tête ? »

« Des écussons ou des portraits… Peut-être même un bourgeon fermé qui s’ouvre en une fleur épanouie lorsque la boîte est déverrouillée. »

Cosimo hocha la tête en signe d’accord. Cela valait la peine d’être considéré.

Le marchand devait avoir le sens des affaires, puisque la boutique se trouvait dans le marché central. Le visage du commerçant était devenu sérieux.

« Oh, mes excuses. Ne faites pas attention à moi. Je ne suis qu’une amatrice…, » déclara Falanya.

« Non. Merci pour votre contribution. Je peux envisager d’autres options, mais je vais vous donner cette boîte en guise de remerciement. S’il vous plaît, prenez-la avec vous. »

« Quoi ? Hum… »

Falanya regarda Cosimo, qui lui avait donné la permission d’un signe de tête.

« Pour les commerçants, aucune transaction n’est jamais unilatérale. Si vous n’avez aucun problème avec cet article, considérez cela comme un échange correct. »

Alors qu’il lui donnait un coup de pouce, Falanya y avait réfléchi un moment, puis avait souri. « Eh bien, je vais accepter. Je vous remercie beaucoup. »

« Bien sûr. Si vous revenez au marché, n’hésitez pas à vous y arrêter. » Le marchand s’était incliné et leur avait dit au revoir.

Falanya et son petit groupe étaient retournés dans la rue.

« Hee-hee, je vais devoir montrer à Wein quand nous rentrerons à la maison. » Elle regarda la boîte avec joie.

Cosimo était à côté d’elle. « Je savais qu’il serait vital d’avoir un avis extérieur. Peindre les boîtes est un concept simple, mais je n’y ai jamais pensé, même si je suis ici depuis longtemps. Je pensais vous faire la surprise d’une visite de la ville, mais c’est vous qui m’avez surpris, princesse Falanya. »

« Vous me flattez, maire Cosimo. » Falanya agita la main en signe d’embarras et changea de sujet. « Cela mis à part, vous avez dit que vous viviez ici depuis de nombreuses années. Êtes-vous né dans cette ville, maire Cosimo ? »

« Oui. Né et élevé. Je suis fier de dire que personne n’aime notre ville plus que moi. »

« Je vois. Je suis certaine que Mealtars continuera à prospérer sous votre direction, » répondit Falanya en réponse.

« Oh, non. Mon pouvoir est insignifiant, » dit-il en secouant la tête. « Parce que nous sommes l’artère principale reliant l’Est et l’Ouest, nous avons combattu contre de nombreuses nations, ce qui signifie que notre histoire est trempée dans le sang. Ce n’est qu’au cours des deux dernières décennies que nous avons pu mener nos affaires… S’il vous plaît, regardez ce clocher. »

Cosimo désigna un édifice au cœur du marché. D’un seul coup d’œil, Falanya pouvait dire qu’il était historique. Une grande cloche était suspendue au sommet.

« Cette tour a été construite par un certain marchand, connu pour avoir fondé Mealtars. On dit qu’après avoir utilisé son propre argent pour acheter une paix temporaire aux nations de l’Est et de l’Ouest, il a invité des marchands ici, a établi la ville et l’a transformée en mine d’or pour empêcher l’armée d’intervenir. »

Il poursuit. « Bien sûr, il n’y avait pas que lui. Les marchands qui lui ont succédé ont travaillé au nom de l’intérêt personnel et de l’amour de leur ville natale. Mealtars est devenue ce qu’elle est aujourd’hui grâce à leurs efforts incessants. »

Cosimo semblait avoir remarqué que sa ferveur inhabituelle se manifestait et il toussa pour tenter de changer de tactique.

« … Veuillez me pardonner. Ça doit être ennuyeux de m’entendre radoter. »

« Je ne le pense pas du tout, » dit Falanya honnêtement.

Elle avait été un peu surprise, mais ce qu’il avait dit était fascinant.

« En tant que membre de la famille royale, j’ai étudié l’histoire et la politique. Mon frère dit que cela m’aidera à mieux connaître Natra et les autres nations. »

« Vraiment ? … Dans ce cas, je pense savoir quelque chose qui pourrait être une bonne expérience d’apprentissage pour vous. »

« Qu’est-ce que ça peut être ? »

« Venez ici. Ce n’est pas loin. »

Falanya et Ninym se regardèrent et inclinèrent la tête.

Le maire poursuit. « Mealtars faisait à l’origine partie de Systio, ce qui signifie qu’elle était obligée de suivre les lois et les ordonnances de la province. Mais en raison de sa situation unique reliant l’Est et l’Ouest, il a toujours été nécessaire pour cette ville de faire face aux nouveaux développements de manière rapide et décisive. C’est pourquoi l’Empire a permis à Mealtars de gérer son propre gouvernement, en adoptant un système à deux chambres. »

Cosimo n’avait rien dit sur la façon dont la ville avait acheté ces droits spéciaux pendant qu’ils marchaient.

« Un système à deux chambres ? »

« Oui. D’un côté, nous avons le maire et son parlement qui sont élus par les citoyens. Ces membres se réunissent pour discuter des opérations dans la ville. »

« Hmm, » Falanya avait compris de quoi il parlait.

Elle avait vu les représentants du gouvernement et les plus grands esprits de Natra se réunir 24 heures sur 24 pour discuter de politique. C’est pourquoi il ne lui avait pas fallu longtemps pour comprendre cette partie de leur gouvernement. Mais selon Cosimo, Mealtars avait deux chambres.

« Et l’autre, c’est quoi ? »

« Ce sera plus rapide de vous montrer directement. C’est juste là. »

Cosimo les avait dirigés vers un grand bâtiment, une salle de réunion. Ils avaient franchi la porte officielle et étaient entrés dans la bâtisse. Puis…

« — »

Dès qu’elle était entrée, elle avait pu sentir une énergie sauvage. Puis elle avait entendu une véritable tempête de commentaires volant tout autour d’elle.

Des dizaines de personnes entassées dans la pièce s’adressaient les unes aux autres. Chacun avait l’air sérieux. Quelqu’un disait quelque chose, et un stylo glissait de temps en temps sur des papiers officiels.

« C’est… » Falanya s’était arrêtée en plein choc.

Cosimo avait répondu alors qu’il était à côté d’elle. « Une ville de marchands doit être dirigée par des marchands… C’est ce que nous avons toujours cru à Mealtars. C’est normal, puisqu’une seule politique peut changer radicalement les pratiques commerciales. Mais nous ne pouvons pas faire de chacun un membre du parlement. C’est pourquoi cette assemblée de citoyens a été établie comme un lieu où les gens du peuple peuvent participer librement et discuter des politiques. »

« … Est-ce que ça veut dire que tout le monde ici est un citoyen ordinaire ? »

« C’est exact. Ils contribuent à l’élaboration des politiques, puisque de nombreux sujets évoqués ici sont portés devant les membres du parlement. C’est pourquoi tout le monde a l’air si sérieux. »

Falanya fut stupéfaite par cette révélation, car elle était née princesse héritière d’une monarchie. Pour elle, il était logique que la politique soit gérée par les personnes choisies par les familles royales et les nobles. L’engagement civique ne lui avait jamais traversé l’esprit.

« Hmm… Il semble que le sujet du jour soit la construction des canaux d’eau de la ville. Je suis terriblement désolé de vous avoir fait venir jusqu’ici pour cette discussion ennuyeuse. Permettez-moi de vous guider vers le prochain endroit — . »

« Non. » Falanya avait coupé la proposition de Cosimo. « C’est très bien. À condition, bien sûr, qu’un étranger soit autorisé à écouter. »

« Ah… » Cosimo sentit un picotement froid lui parcourir l’échine. « L’assemblée… l’assemblée des citoyens est ouverte au public. Vous êtes libre de rester, mais… »

« Alors je vais accepter votre offre. »

Ce n’était pas parce que Falanya avait ressenti autre chose qu’une curiosité sincère. L’assemblée des citoyens venait de présenter un nouvel ensemble de valeurs qui avaient suscité son intérêt.

Mais le maire de longue date de la ville avait observé Falanya avec admiration alors qu’elle fixait cette assemblée.

Cette fille…

Tout en l’observant attentivement de côté, Falanya était restée dans le bâtiment de l’assemblée jusqu’à ce que la discussion touche à sa fin.

 

+++

Il était déjà tard quand Cosimo était retourné à son manoir. Il savait que l’épuisement se lisait sur son visage, mais il alla dans sa chambre et se dirigea vers son bureau. Il y avait encore du travail à faire.

« Bienvenue à la maison, Maître Cosimo. »

« Merci. Bon travail aujourd’hui. »

Son subordonné l’attendait à l’intérieur. Prenant des documents de sa part, Cosimo s’était assis sur une chaise.

« Écoutons les rapports. »

« Compris. La cérémonie d’aujourd’hui s’est terminée sans incident. »

Cosimo avait accompagné Falanya toute la journée, ce qui l’obligeait à confier la cérémonie à ses subordonnés, mais il semblait que tout s’était bien passé.

« Il y a eu une querelle entre nos gardes et le personnel de sécurité d’un participant. L’affaire a été réglée, mais nos hommes sont vraiment sur les nerfs. »

« Nous avons les personnes les plus influentes lors d’une même cérémonie. C’est normal qu’ils soient tendus, mais mettre la charrue avant les bœufs… Quoi qu’il en soit, je vais discuter avec le chef des gardes. »

« Compris. Pardonnez-moi de faire des suppositions, mais j’ai deviné que vous voudriez leur parler et j’ai donc organisé une réunion à l’avance. Comme la cérémonie a été préparée, je pense qu’elle peut être gérée en votre absence, mais… »

« Ce sera mauvais pour ma réputation si je reste non présent plusieurs jours. Je prévois d’être là demain. »

« Comme vous le voulez, » répondit-il avant de passer au sujet suivant. « Quant à demain, dois-je préparer des personnes pour la princesse Falanya comme je l’ai fait pour aujourd’hui ? »

« Ce ne sera pas nécessaire. Cela ne ferait que provoquer son mécontentement. De plus, j’ai déjà eu une bonne idée d’elle aujourd’hui. »

« Je n’en attendais pas moins. Que pensez-vous de la princesse héritière ? »

Cosimo s’était arrêté un instant pour rassembler ses pensées.

« Elle est suffisamment instruite. Quand elle sera plus âgée, elle aura le potentiel de faire du bien et du mal. Pour l’instant, c’est une fille de la campagne avec une bonne lignée. »

« Cependant, » poursuit-il. « Il y a vraiment quelque chose chez elle. »

« J’ai entendu cela à propos du prince, mais est-ce aussi le cas de sa jeune sœur ? »

« Si vous voulez dire que je réfléchis trop, je ne peux pas vraiment vous contredire. »

En tout cas, il avait établi une certaine forme de relation avec la princesse. C’était un succès, et ce serait suffisant pour le moment.

Mais il avait des choses plus importantes à penser que la princesse.

« Et comment se déroule le sommet ? »

Les notables de la ville retenaient leur souffle en surveillant cette réunion. Cosimo n’était pas différent. Il prenait toutes les mesures possibles pour se tenir au courant des dernières nouvelles.

« Quant à ça… »

Et puis le subordonné avait commencé à donner son rapport.

***

Partie 3

« Agh ! Quel ennui ! » quelqu’un avait crié. Cela avait rebondi sur les murs.

La voix appartenait au prince aîné, Demetrio. Il était dans sa résidence temporaire, et un subordonné à proximité craignait la colère de son maître.

« Votre Altesse, je vous en prie, calmez-vous… »

Mais sa tentative d’apaiser le prince n’avait fait qu’ajouter de l’huile sur le feu.

« Qui vous a donné le droit ? Qui croyez-vous que je suis ? Je suis le prince aîné de l’Empire Earthworld, Demetrio ! Je suis l’homme qui porte le sang des plus grands empereurs de ce continent ! Pensez-vous que vous pouvez me donner des ordres comme ça !? »

« N-non, je ne ferais jamais… ! S’il vous plaît, pardonnez-moi… ! » Son subalterne s’était incliné en signe d’agitation alors que Demetrio crachait des injures.

Le prince n’avait pas baissé la voix. « Absolument rien n’a été accompli ! Hier et aujourd’hui ! »

C’était la deuxième nuit de la cérémonie et du sommet. Mais ils n’étaient pas près de parvenir à un accord. S’il avait été aussi intelligent que Wein, il l’aurait prédit.

« Mes stupides frères doivent connaître leur place ! Pourquoi ne peuvent-ils pas comprendre que m’empêcher de me laisser monter sur le trône est un acte d’irrespect qui mérite la mort ? » rugit-il.

Demetrio n’avait aucun doute sur le fait qu’il serait couronné empereur. Il était certain qu’il était le seul à posséder ce droit.

Mais en réalité, les deux autres princes étaient nés avec ce droit, eux aussi. Malgré cela, aucun des trois princes n’avait une main gagnante, et s’ils continuaient avec leur rivalité entre fractions, rien n’allait être résolu.

Lowellmina espérait que leurs fondations s’effondrent, mais elle était une facilitatrice du sommet, ce qui signifiait qu’elle ne prendrait pas parti pour une personne en particulier.

À ce rythme, on n’arrivera à rien… !

Demetrio se sentirait naturellement ainsi. Ils avaient rassemblé toutes ces personnes importantes et avaient laissé entrevoir une résolution. S’ils ne livraient pas la moindre chose, le niveau de déception qui se répandrait dans toute la nation serait incomparable.

« … Que font ces idiots ? Donnez-moi les dernières nouvelles ! »

« O-Oui ! »

S’ils ne parvenaient pas à s’entendre, il devait briser le soutien des autres factions. Il avait besoin d’informations pour cela, c’est pourquoi Demetrio avait demandé à ses troupes de surveiller tous les gros bonnets séjournant à Mealtars. Les deux autres princes utilisaient sans doute leurs troupes de la même manière.

« Il n’y a pas de changements majeurs dans les deux camps. Le premier jour, ils ont fait tout leur possible pour gagner la confiance des participants… »

« Est-ce tout ? C’est complètement inutile ! Il n’y a pas une seule nouvelle qui puisse me donner un avantage !? »

« Hum… » L’esprit du subalterne s’emballa, trouvant une solution par désespoir.

« O-Oui. C’est une question sans rapport avec ce sommet, mais il a été rapporté que le maire Cosimo est allé voir la princesse héritière de Natra et l’a guidée dans la ville. »

« Quoi… !? »

Cosimo et Mealtars dégoûtaient Demetrio. En fait, il les détestait activement. Mealtars était à l’origine alignée avec Demetrio. Ils avaient coopéré avec l’Ouest pendant la récente rébellion et avaient rejeté la faute sur le gouverneur général quand les choses avaient commencé à mal tourner.

Finalement, Mealtars avait choisi d’afficher un air de neutralité. Lorsque les princes s’étaient rassemblés dans la ville, ses habitants avaient feint l’ignorance, pariant sur qui pourrait gagner. C’était un repaire de citoyens sans scrupules, dépourvus de toute logique, morale et dignité. Demetrio les avait fondamentalement désavoués. Il avait été tenté de briser le cou de Cosimo pendant toute la cérémonie.

Puis il y avait eu cette nouvelle que Cosimo devenait intime avec Natra. Demetrio n’avait pas hésité à exprimer son mécontentement.

« Ce vieil homme sénile ! Il m’ignore pour faire de la lèche à Natra ? Ça prouve seulement qu’il est en train de perdre la tête ! »

Il redirigea sa colère vers le petit royaume. « Maudite Natra ! Envoyer une petite fille au moment où nous essayons de décider du prochain empereur ? Ça, c’est impardonnable ! Même si l’Empire leur a généreusement offert une alliance, ces bâtards ingrats ont oublié leur place, en flattant Lowellmina et en essayant de s’attirer les bonnes grâces de Cosimo ! »

Demetrio jeta tout ce qu’il pouvait atteindre, les brisant contre le mur.

Il détestait ses frères, sa sœur, Natra, Cosimo, cette ville, tout. Il était censé être un empereur indulgent, une position vénérable digne d’éloges. Comment pouvaient-ils le regarder de haut ?

Sa frustration avait besoin d’un exutoire, et Demetrio avait eu un éclair d’inspiration.

« … Mes stupides frères n’ont pas encore pris contact avec la petite princesse de Natra, n’est-ce pas ? »

« O-Oui. Pour l’instant, il n’y a que le maire Cosimo… Elle s’est déjà rangée du côté de la princesse Lowellmina. Nous pensons qu’il sera difficile de les séparer. »

« Si c’est le cas, peut-être que ces deux-là ne s’en mêleront pas… » La bouche de Demetrio se tordit. « Menacez-la si nécessaire. Envoyez nos troupes chercher la fille. »

« Qu… ? » Son subordonné avait hésité.

Demetrio n’avait pas semblé le moins du monde perturbé et avait continué avec enthousiasme. « C’est tout ce qu’il faudra pour la renvoyer chez elle en pleurant. Je vais détruire la réputation de Cosimo et priver Lowellmina d’un de ses partisans. Ha-ha-ha, une grande idée, si je peux le dire moi-même. »

« V-Votre Altesse, mais les dirigeants de tout le continent restent dans la ville, et tout le monde observe. Si vous allez jusqu’au bout, vous allez mettre en péril votre position… ! »

« N’est-ce pas votre travail de faire quelque chose si cela arrive ? »

« Mais… ! »

« Fermez-la ! Désobéissez-vous à mes ordres !? » cria Demetrio.

Il était clair qu’il ne se laisserait pas influencer.

« … Je comprends. Je vais m’en occuper. »

Le subordonné ne pouvait rien faire d’autre que de se prosterner devant lui, le visage endeuillé.

 

+++

En attendant…

« Le clergé de Levetia est en mouvement ? » Wein plissa les yeux lorsque Revan lui avait expliqué ce qui se passait.

« Oui, ils travaillent dans tous les pays. Nous n’avons pas tous les détails, mais ils prévoient d’interférer d’une manière ou d’une autre dans Mealtars. »

« … Je pensais qu’ils commenceraient au plus tôt en été. »

Au printemps dernier, le roi de Cavarin, qui faisait partie des Saintes Élites, avait été assassiné lors du Rassemblement des Élus dans son propre royaume. Une panique générale avait éclaté en Occident, où les nations étaient particulièrement fidèles à Levetia. Les autres dirigeants mondiaux, dont Wein, pensaient que l’ordre religieux resterait silencieux jusqu’à ce que les choses se calment.

L’Empire avait décidé qu’il serait préférable d’accueillir immédiatement le sommet, puisqu’il semblait que l’Occident ne pourrait pas interférer. Cependant, contre toute attente, Levetia avait commencé à agir.

« Dois-je envoyer une missive à la délégation pour l’inciter à rentrer chez elle ? »

« … »

Il n’y avait aucun doute que Levetia s’était surpassé. Même s’ils parvenaient à s’immiscer dans les affaires de Mealtars, ils ne prendraient pas de mesures radicales.

Ma supposition la plus réaliste serait qu’une nouvelle délégation pourrait arriver bientôt…

C’était Mealtars. Ils accepteraient un envoyé de l’Ouest si de l’argent était en jeu. Et il était tout à fait possible qu’ils aient trouvé un moyen de profiter du sommet.

Puisqu’ils étaient en mouvement, cela signifiait qu’ils avaient un objectif en tête. Si Falanya était impliquée, pourraient-ils mettre ce but de côté ?

Wein y avait réfléchi pendant un long moment.

« — Très bien, je sais ce qu’il faut faire. »

 

+++

Les gens avaient tendance à ne pas savoir ce qui allait captiver leur cœur.

La tristesse et la joie s’accumulaient lorsque quelque chose d’inattendu faisait vibrer une corde sensible. Étant donné que la plupart des gens étaient souvent surpris par leur propre cœur, comprendre celui d’autrui devrait naturellement être considéré comme encore plus difficile.

C’était précisément la raison pour laquelle Ninym était si préoccupée. Que dois-je faire… ?

Falanya était assise sur une chaise devant Ninym.

Les filles étaient dans le hall de l’assemblée civique. Depuis que Cosimo leur avait montré la salle, Falanya s’y rendait chaque jour. Quand Ninym demanda pourquoi, la princesse répondit qu’elle observait l’assemblée des citoyens. En fait, elle était folle du parlement.

« N’est-ce pas fascinant ? » avait-elle dit à Ninym.

Son enthousiasme avait même surpris son assistante. Mais comme les fonctions officielles de Falanya étaient en grande partie terminées pour ce voyage, cela ne semblait pas être une mauvaise idée pour elle d’écouter une assemblée en session. De plus, elle avait un intérêt personnel pour la politique nationale. C’était une façon intéressante de passer le reste de son temps ici.

Les citoyens participants s’étaient pris d’affection pour Falanya, qui était à la fois naïve et charmante. Le fait de la voir écouter attentivement sans interrompre leur session avait apporté un soulagement bienvenu dans la salle de réunion surchauffée.

C’était ce point précis qui avait préoccupé Ninym.

« … Ninym, Falanya recommence. »

« Oui, je peux voir ça. »

Alors que Ninym et Nanaki la surveillaient, les yeux de Falanya se fixaient sur la personne sur scène. Son regard était fixé sur la figure qui restait suffisamment immobile pour qu’on la prenne pour une sculpture. C’était comme si elle essayait de graver chaque mouvement dans son esprit. Ce n’était pas une concentration ordinaire. Même Ninym n’avait jamais vu Falanya agir de cette façon. Dans son pays natal, elle était joyeuse et intelligente, mais c’était une fille tout à fait ordinaire.

Mais Ninym pouvait voir que l’esprit de Falanya s’élargissait grâce à de nombreux facteurs : c’était la première fois qu’elle visitait un pays étranger. Elle assistait à une cérémonie. Confronter ses propres nerfs et ses échecs. Réfléchir à ses propres ambitions. S’opposer au concept d’une assemblée de citoyens.

« On la laisse tranquille ? » demanda Nanaki.

« … Je suis inquiète, mais continuons à l’observer pour l’instant. Je ne veux pas freiner sa croissance. Mais si nous remarquons quelque chose d’étrange, nous la renverrons chez elle par la force si nécessaire. Ça te paraît juste ? »

« Je suis d’accord. » Nanaki avait semblé se fondre dans l’ombre et avait disparu.

Ninym avait alors regardé le profil de Falanya et avait soupiré.

Eh bien, c’est la sœur de Wein…

Comment cette expérience la changerait-elle ?

Le cœur de Ninym essayait de retenir tous ses espoirs et ses craintes.

 

+++

La séance s’était finalement levée tard dans la nuit.

« Zzz… »

Falanya se berçait dans la voiture sur le chemin du retour à leur résidence. Elle était déjà profondément endormie, appuyée contre Ninym.

C’était un miracle qu’elle soit restée éveillée si longtemps. Ninym peignait doucement les cheveux de Falanya. Pendant que l’assemblée était en session, la princesse ne s’était pas déconcentrée une seule fois. Ce genre d’effort avait des conséquences sur le cœur et le corps.

Si elle continuait à s’épuiser, une remontrance s’imposait. Il était difficile de mettre un terme à une personne aussi passionnée par tout, mais cela faisait partie du devoir d’un vassal.

« Ninym, » Nanaki avait appelé depuis à côté d’elle. Il était silencieux pour ne pas réveiller Falanya. « Des gens nous suivent. »

Ninym fronça le visage. Il était tard dans la nuit, Falanya dormait, et ils avançaient à une vitesse d’escargot. Quelqu’un pourrait même les suivre à pied s’il le voulait.

« Sont-ils les mêmes que ceux qui nous observaient plus tôt ? »

« Je ne sais pas, mais à en juger par la façon dont ils nous suivent, je doute qu’ils aient l’intention de s’arrêter à l’observation. »

Ce qui signifiait qu’ils attendaient une occasion d’attaquer.

Quand Ninym avait réalisé qu’ils étaient en danger, ses yeux s’étaient enflammés de colère.

« Je parie qu’il y a un piège tendu devant, où ils se refermeront sur nous des deux côtés. Prends une autre route pour aller à la maison d’hôtes, » proposa Nanaki après l’avoir deviné.

« Et nos poursuivants ? »

« Je vais m’occuper d’eux. Pas la peine d’accélérer la voiture. Je vais faire vite, et je ne veux pas réveiller Falanya. Ninym, surveille les signes d’une embuscade. Je reviens vite. »

Nanaki avait ouvert la porte de la voiture comme s’il allait faire une promenade nocturne.

***

Partie 4

Le prince Demetrio avait secrètement ordonné aux cinq assassins de suivre le carrosse à la faveur de l’obscurité. Leur mission était d’attaquer Falanya, la princesse héritière de Natra. Il s’agirait d’un crime commis dans une ville abritant les principaux dirigeants du continent, il était donc crucial qu’ils agissent sans éveiller de soupçons. C’était un défi de taille, mais on ne pouvait pas aller contre les ordres de Demetrio.

Mais sa résidence temporaire était sous haute surveillance, ce qui rendait impossible toute infiltration sans que quelqu’un s’en aperçoive. Lorsqu’ils avaient appris que la princesse fréquentait la salle de réunion, ils avaient élaboré un plan pour l’attaquer sur le chemin du retour. Ils avaient estimé son chemin, avaient tendu un piège et avaient prié pour que la princesse soit là en pleine nuit, quand il n’y avait personne. C’était un plan bancal, mais les cieux leur avaient souri.

Ils sont presque dans la zone.

Le piège arrêterait les chevaux, et ils lanceraient une attaque au milieu du chaos. Une fois qu’ils auraient tué deux ou trois gardes, leur mission d’intimidation de la princesse serait terminée. Après cela, tout ce qu’ils avaient à faire était de s’échapper rapidement.

Ils pouvaient presque goûter à la joie de la victoire… jusqu’à ce que l’inattendu se produise : la voiture avait pris une route qui l’éloignait du piège.

Ngh…

Ils avaient conçu le plan avec très peu d’informations. Ils ne pouvaient rien faire contre le comportement imprévu de la cible. La principale préoccupation était de savoir si le changement de route n’était qu’une coïncidence ou s’ils avaient remarqué qu’ils étaient suivis.

« Ils n’ont pas changé la vitesse de leur chariot… On dirait que c’est une coïncidence. »

« Que devons-nous faire ? Battre en retraite ? »

« Non, c’est peut-être notre seule chance. Nous allons devoir essayer quelque chose par nous-mêmes — . »

À ce moment-là, l’un des hommes qui regardaient le carrosse devant lui avait remarqué quelque chose : éclairée par la lune et les feux de joie, une silhouette se tenait au sommet de son toit.

Qu’est-ce… que… c’est… ?

Quelque chose de rouge brillait dans l’obscurité.

Quand ils avaient enfin réalisé qu’il s’agissait d’yeux humains… une ombre blanche avait bondi devant eux.

« Quoi — !? »

Le sang gicla dans l’air.

Un homme s’était effondré sur le sol et le sang avait jailli de son cou. Son expression indiquait qu’il n’avait aucune idée de ce qui s’était passé.

« Dispersez-vous ! » quelqu’un aboya un ordre.

Les trois hommes avaient agi aussi vite qu’ils pouvaient se déplacer. Mais leur ennemi avait une longueur d’avance. Au moment où l’un d’eux s’était écarté du chemin, l’ombre blanche s’était enroulée autour de lui. Un instant plus tard, son corps tout entier avait été réduit en morceaux qui tombèrent sur le sol.

« Ce n’est pas possible… »

Les assassins étaient abasourdis par cette folie. Ils avaient accompli d’innombrables opérations secrètes en tant que pions de Demetrio, et leurs capacités n’avaient rien d’une plaisanterie. Ils avaient déjoué de nombreuses défenses auparavant et avaient réussi à assassiner plus d’un personnage important.

Malgré cela, ses deux camarades avaient été abattus en quelques secondes. En plus de cela, la véritable forme de l’ombre qui se tenait de manière menaçante à côté des corps semblait être un jeune garçon.

Ils ne pouvaient pas savoir que son nom était Nanaki. Mais il n’avait pas fallu longtemps pour comprendre que le jeune garçon n’était pas un adversaire ordinaire.

La voiture va s’échapper si je perds du temps… ! Mais… !

Il allait mourir dès qu’il détournerait le regard du garçon. Ce n’était pas une conjecture. Il avait ressenti le sentiment indubitable d’une mort imminente.

« Je ne le demanderai qu’une seule fois, » déclara la faucheuse qui s’était présentée sous la forme d’un garçon. « Sous les ordres de qui opérez-vous ? »

Personne n’avait répondu. Nanaki ne devait pas s’attendre à une réponse, car il soupira d’agacement d’avoir pris du temps. C’est alors qu’ils avaient tous frappé en même temps.

L’un d’eux avait abattu son épée sur Nanaki, tandis qu’un autre l’avait attaqué par le côté. Nanaki avait esquivé cette double attaque en pivotant habilement.

Le troisième attaquant avait lancé une arme cachée que Nanaki avait frappée avec son couteau, ce qui l’avait fait se pencher. Les deux autres assassins en avaient profité pour s’avancer pour une attaque.

Mais c’était un piège. En se laissant tomber au sol, Nanaki avait coupé les pieds des deux hommes qui s’étaient rapprochés pour une attaque-surprise. Ils avaient poussé des cris à glacer le sang et étaient tombés à genoux. Nanaki avait impitoyablement pointé son couteau sur leurs gorges et avait frappé.

Puis le troisième assassin s’était précipité sur lui pour le couper, derrière les deux autres.

Je l’ai eu !

Son timing était impeccable. Son attaque allait transpercer Nanaki, comme le garçon l’avait fait à ses camarades.

C’était comme ça que ça devait se passer.

« Quoi — ? »

Il n’avait frappé que l’air. L’espace que le garçon avait occupé derrière les deux corps était vide.

 

 

Comment ? Où est-il allé — ? Les yeux de l’homme avaient cherché dans toute la zone.

Et puis il avait trouvé sa réponse.

Il avait balancé son épée… mais le garçon était au-dessus de lui.

« … Toi, le monstre. »

« Et vous avez réveillé sa colère. »

Le couteau de Nanaki avait frappé sans prévenir.

« Votre Altesse, nous sommes arrivés. »

« … Hmm ? » Falanya marmonna, reprenant ses esprits lorsque Ninym la secoua doucement.

Lorsqu’elle regarda autour d’elle, elle se souvint qu’ils étaient à l’intérieur du carrosse sur le chemin du retour vers leur résidence. Maintenant, ils étaient à l’extérieur du manoir.

« Il semble que tu sois épuisée. Laisse-nous te préparer rapidement pour le lit. »

Elle s’était apparemment endormie rapidement. Bien que Ninym soit la seule personne à ses côtés, Falanya avait été négligente. Elle passa ses doigts dans ses cheveux pour corriger sa chevelure décoiffée et vérifia que son visage ne présentait aucun signe de déconfiture en regardant Ninym descendre du carrosse dans sa périphérie.

Les yeux de Falanya s’étaient ouverts en grand. Nanaki était assis en face d’elle.

« Aah… ! N-Nanaki ! »

« Hmm ? » Nanaki avait incliné la tête devant sa surprise.

Évidemment, il serait dans le carrosse en tant que garde. Mais cela signifiait qu’il avait vu son visage endormi. Pour une fille de son âge, rien n’était plus embarrassant.

« Quelque chose ne va pas ? »

Falanya avait enfoui son visage dans ses deux mains. Il ne pouvait donc pas lire son expression, ce qui le rendait encore plus confus.

« N-non, ce n’est pas… Non, attends. »

Il y avait une chance qu’il ait regardée dehors pendant tout ce temps. En tant que jeune fille, il était préférable qu’elle le confirme. Il était presque impossible de lui demander directement s’il l’avait vue dormir.

« U-um, Nanaki… as-tu vu quelque chose d’étrange en venant ici ? » demanda timidement Falanya en l’observant entre ses doigts.

Il avait réfléchi à cela pendant un moment.

« Rien, vraiment, » assure-t-il en offrant un petit sourire.

Dans son cœur, Falanya avait décidé qu’elle devait immédiatement retourner dans sa chambre et vérifier son visage dans le miroir.

 

+++

« Qu’est-ce que c’était que ça ? » Demetrio aboya, les lèvres tremblant de rage en écoutant le rapport de son subordonné. « Viens-tu de me dire qu’ils ont échoué ? »

« Oui… »

Demetrio était furieux comme un nuage sombre au milieu d’un orage. Son subalterne priait pour que la foudre ne le foudroie pas.

« Les cinq personnes qui ont été envoyées pour attaquer le carrosse sont toutes mortes, et il a été confirmé que la princesse Falanya reste toujours dans son manoir d’hôtes… »

Les événements s’étaient déroulés comme suit : l’autre groupe qui avait tendu le piège et attendu n’avait jamais pris contact avec la voiture ou ses poursuivants. Ils avaient fini par faire des recherches pour voir si quelque chose s’était passé, mais ils avaient trouvé les corps de leurs camarades sur une route qui s’écartait de celle de leur plan initial. Avant que les forces de l’ordre ne puissent les rattraper, ils avaient ramassé les cadavres et étaient repartis.

« … Si je comprends bien : cinq individus ont, non seulement échoué à intimider une petite fille, mais ils ont également réussi à se faire tuer ? »

Le subordonné avait l’air bouleversé. Même un hochement de tête en réponse lui semblait excessif.

« … Les gardes de la ville n’ont rien compris. Nous avons déjà récupéré les corps, donc je pense qu’il y aura des conséquences. Et… »

« … Encore. » La voix de Demetrio dégoulinait de fureur glaciale.

« Pardon ? »

« Envoie plus d’hommes. On va encore faire ça… Non, nos menaces étaient trop faibles. Utilise tous les trucs dans ta manche pour tuer cette fille ! »

Les yeux du subordonné s’ouvrirent brusquement. « S’il vous plaît, attendez ! Après la première attaque, les gardes de la princesse Falanya vont être plus vigilants ! Il sera bien plus difficile de mener à bien cette opération sans être découvert, comparé à notre dernière tentative. Même si tout se passe comme prévu, nous ne pourrons jamais nous remettre d’un scandale impliquant une princesse morte d’une nation alliée ! »

« Et alors ? Si cela incite les autres nations à nous attaquer, je les détruirai toutes une fois que je serai empereur ! »

« S’il vous plaît ! Je vous demande de ne tenir compte que de ces mots ! Si un leader mondial invité meurt sous notre surveillance, le sommet sera en danger ! Et si cela se produit, votre intronisation sera repoussée… ! »

« Nghhhhh… ! » Demetrio serra les dents comme s’il essayait de les briser.

Pourquoi ? Pourquoi rien ne fonctionnait-il ? Il était le prince aîné de l’Empire. Le futur empereur. Pourquoi devait-il s’embarrasser de cette camelote ?

S’il avait été le genre de personne à savoir vivre et laisser vivre, Demetrio aurait gagné le peuple en tant qu’un individu vénéré par lui et il serait même devenu empereur.

Mais c’était impossible pour lui. Il n’aurait même pas été capable de pardonner un caillou pris sous son talon. Il ne serait pas satisfait tant qu’il ne l’aurait pas réduit en poussière et affirmé sa propre domination. Même lui était désespéré contre lui-même. C’était dans sa nature.

Et donc, il avait mis son esprit au travail. Il devait y avoir un moyen… de la blesser d’une manière ou d’une autre.

« … Il y a… une solution »

La malice dans la tête de Demetrio l’avait amené à sa conclusion.

***

Partie 5

« Votre calèche a été attaquée ? »

C’était le jour après que Nanaki ait éliminé les cinq assassins. Lowellmina et Ninym se faisaient face dans une pièce de la résidence temporaire de Falanya.

La raison officielle de leur rencontre était un second goûter entre Falanya et Lowellmina. L’idée générale était que, puisque le premier thé avait eu lieu au manoir de Lowellmina, Falanya l’avait invitée pour lui rendre la pareille.

Pendant la brève période où Falanya se préparait, Ninym avait rencontré Lowellmina pour une discussion secrète sous couvert d’accueillir la princesse impériale.

« Qui penses-tu que cela puisse être ? » demanda Ninym.

« Hmm… Je me demande si c’est l’un des princes qui est responsable. Enfin, si ce que tu dis est vrai. »

Lowellmina n’avait aucune preuve de l’attaque. Ninym aurait pu essayer de l’induire en erreur avec de fausses informations. Par conséquent, elle travaillait avec une situation hypothétique.

« Je crois que c’est parce qu’ils pensent que Natra s’est rangée du côté de ma faction. »

« Oui, tu marques un bon point. »

Ninym était encore en train de traiter l’attaque elle-même, mais si quelqu’un pouvait gagner à blesser Falanya, ce devait être l’un des princes. Il ne serait pas étrange que l’un d’entre eux exerce sa domination pour empêcher la faction de Lowellmina de gagner plus de pouvoir.

« Lequel des trois penses-tu que ce soit ? » insista Ninym.

« Je n’ai pas assez d’informations pour me prononcer. Le prince aîné n’a pas d’imagination, celui du milieu est naturellement audacieux, et le prince cadet est sûr de lui. N’importe lequel d’entre eux pourrait faire un plan aussi audacieux. »

« Quel gâchis… ! »

Ils n’avaient pas parlé de l’attaque à Falanya. Cela ne ferait que l’effrayer. Mais c’était seulement s’ils pouvaient résoudre la situation ici et maintenant.

« Penses-tu qu’il y aura une deuxième ou une troisième attaque ? »

« Il serait difficile d’imaginer qu’il y en aura d’autres. Ils se sont déjà mis en danger avec l’attaque initiale. Et les assassins ont été éliminés. Ce n’est pas facile d’avoir des pions qui feront le sale boulot pour vous, ce qui signifie que leur perte a dû être énorme. Si c’était moi, je me retirerais. » Lowellmina avait souri. « Bien sûr, ce n’est que moi. Je n’ai pas la moindre idée de ce que pensent mes frères. »

« … »

Si ces attaques continuaient, ils devraient envisager de rentrer chez eux plus tôt. Il y avait une longue liste de choses que Ninym voulait faire avec le sommet, mais la sécurité de Falanya passait avant tout.

« … Si vous pouviez tous conclure le sommet, nous pourrions déjà retourner à Natra. »

Elle regarda Lowellmina avec reproche. Le sommet durait depuis un certain temps maintenant, mais rien n’avait été accompli. Toute la ville voyait bien que ça ne se passait pas bien.

« Hee-hee. Nos discussions te préoccupent-elles ? Je peux dire que tu t’en soucies ! Oui. Uh-huh. Cela te dérange ! Quel dommage ! Si tu avais accepté mon offre précédente, je pourrais te dire comment les choses avancent ! … Ah, attends, arrête ! Tu ne peux pas me mettre sous scellé ! Je suis une princesse impériale ! »

« Avec tout le respect que je te dois, permets-moi de te rappeler que les bonnes clôtures font les bons voisins. »

« Dis celle qui essaie de me coincer — Ninym… ! »

Dans tous les cas, elle ne pouvait que suivre de près les nouveaux développements. Elle continuerait à peser sur la balance, mesurant les avantages et les inconvénients de rester dans la ville. S’ils penchaient trop vers la mise en danger de la princesse Falanya, ils se dépêcheraient de rentrer chez eux. C’était le plan de Ninym.

Quelqu’un frappa à la porte.

« Pardonnez-moi, Lady Ninym. » Une dame d’honneur était apparue devant eux.

Au début, Ninym pensait qu’elle était venue annoncer que la princesse Falanya était prête. Mais quand elle avait vu la détresse sur son visage, Ninym avait fait un pas en avant.

« Quel est le problème ? Y a-t-il un problème ? »

« O-oui, bien… » La dame d’honneur avait marmonné.

Les yeux de Ninym s’écarquillèrent de surprise.

« Le prince Demetrio est venu au manoir… !? »

Ils s’étaient hâtivement préparés à accueillir l’invité surprise. C’était un prince impérial, après tout. Bien qu’il soit venu sans prévenir, ils ne pouvaient pas simplement lui demander de revenir plus tard. C’était presque une chance qu’ils se soient préparée à divertir Lowellmina, car Falanya avait été capable de saluer Demetrio en un rien de temps.

Sauf qu’il y avait une troisième personne présente à la réunion de Falanya et Demetrio : Lowellmina, qui était arrivée plus tôt.

« … Pourquoi es-tu là, Lowellmina ? »

C’est la première chose qui était sortie de la bouche de Demetrio quand on lui avait montré la pièce.

« Pourquoi ? » Lowellmina haussa les épaules en le regardant fixement. « J’ai été invitée à un goûter avec la princesse Falanya. Et c’est toi qui as fait irruption, cher frère. Tu ne trouves pas que c’est un manque d’égards de se pointer sans prévenir ? »

« Quoi… !? »

Ils se fusillèrent du regard. Falanya était celle qui les tenait en échec avec précaution.

« Cela ne me dérange pas. S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour moi. Qu’est-ce qui vous amène ici aujourd’hui, Prince Demetrio ? »

Le prince avait l’air malheureux et il se détourna de Lowellmina, lorsque Falanya aborda le sujet.

« … Il y a une raison à ma visite : j’ai une proposition à faire à Natra. »

« Qu’est-ce que ça peut être… ? »

Falanya échangea discrètement un regard avec Ninym, assise à côté d’elle, mais elle ne semblait pas non plus avoir la moindre idée. Lowellmina était dans le même cas. Ses yeux essayaient de deviner ses intentions avant qu’il ne puisse les dire.

Demetrio était au milieu de leurs regards convergents.

« — Je veux faire de la princesse Falanya mon épouse. »

Huuuuh ? Tout le monde à part Demetrio avait l’air confus.

Falanya était restée figée sur place pendant quelques instants avant de reprendre ses esprits. Elle doutait de ses oreilles.

« Faire de… moi… votre épouse ? »

« En effet. »

Il n’y avait pas eu d’erreur.

Falanya était perplexe. « Eh bien… Qu’est-ce qui vous a pris tout à coup ? »

« Je vous ai dit une bêtise à la cérémonie. »

Il devait savoir qu’elle poserait cette question et s’était préparé pour ça. Demetrio n’avait pas manqué un battement.

« En ces temps agités, il est important que l’Empire et Natra restent alliés. Pour garder ce lien fort, j’ai imaginé que ce serait la meilleure action à prendre. »

« … »

C’était logique. Mais c’était juste trop soudain.

Il doit avoir un autre objectif, non… ? Falanya fit signe à Ninym de ses yeux.

Très probablement.

Depuis que Ninym était au courant de l’attaque, la situation lui semblait plus complexe.

J’ai du mal à croire que la venue de Demetrio pour demander Falanya en mariage n’a rien à voir avec l’attaque.

Demetrio devait être celui qui avait donné l’ordre. Son but était de créer un fossé entre Natra et Lowellmina. Mais Nanaki avait été capable de repousser leurs attaquants. Maintenant, le prince complotait pour l’arracher à Lowellmina par le mariage. C’est ainsi que Ninym voyait les choses.

Mais Lowellmina voyait la situation un peu différemment.

Je peux sentir le mal qui se dégage de son plan…

Lowellmina connaissait Demetrio depuis qu’ils étaient petits. C’est pourquoi elle ne pensait pas que ce geste audacieux pouvait être motivé uniquement par des raisons politiques.

C’était Lowellmina qui avait fait mouche.

Si elle devient ma femme, elle m’appartiendra, pensa Demetrio. Je pourrai me moquer d’elle et la narguer, et personne ne pourra rien faire.

Les avantages politiques étaient un bonus. Il était plus intéressé par le fait de passer sa colère sur Falanya pour l’avoir embarrassé. Ces sombres désirs l’excitaient.

Si elle se met en travers de mon chemin, je peux m’en débarrasser en prétextant une maladie ou un accident.

Et si cela provoquait la révolte du prince Wein, cela donnerait à Demetrio un casus belli pour écraser son petit royaume.

Ce Wein s’est fait un nom par pure chance. Si je prends sa tête, les masses ignorantes du monde sauront qui de nous a une vraie valeur.

Demetrio savourait ce doux rêve, imaginant toutes ces louanges à son égard. La première étape pour en faire une réalité était ce mariage.

« … Je comprends vos sentiments, Prince Demetrio. »

Pendant ce temps, le cerveau de Falanya s’était mis à s’agiter désespérément.

« Merci de prendre en considération les relations entre nos nations. »

Falanya était une membre de la royauté. Elle était consciente qu’elle serait mariée à un étranger pour des raisons politiques à un moment donné. Et quand ce jour viendrait, elle ne refuserait pas, même si elle n’était pas d’accord.

Mais cette union devait être discutée et décidée par son père, son frère et les grands vassaux. Ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait choisir elle-même.

« Je vais immédiatement transmettre cette information à ma patrie. Lorsque toutes les discussions seront terminées, nous vous enverrons une réponse. »

C’était le seul moyen d’action de Falanya. D’un point de vue objectif, c’était une réaction tout à fait raisonnable.

Mais Demetrio avait continué à accumuler les imprévus.

« Je souhaite une réponse immédiate. »

« Qu… ? »

« Il est préférable de régler tous les détails afin de pouvoir accorder toute mon attention au sommet. »

La proposition avait été son idée en premier lieu. Elle était absolument absurde !

Lowellmina avait quelque chose à dire à ce sujet. « Demetrio, c’est hors de question. »

« Je ne te parlais pas à toi ! » aboya Demetrio pour repousser Lowellmina.

Falanya avait sursauté de surprise.

Il s’était tourné vers elle, l’air furieux. « Cette union sera bénéfique pour nos deux nations. Il ne devrait y avoir aucune raison de retarder. N’est-ce pas ? »

C’est mauvais, pensa Ninym.

Cela causerait des complications inutiles à Demetrio si Falanya le ramenait dans sa patrie. Cela devait être la raison pour laquelle Demetrio agissait avec tant de force. Mais accepter sa proposition les mettrait en danger.

Princesse Falanya… ! Ninym la fixait, l’incitant à ne pas céder à la pression.

Mais Falanya n’avait même pas eu le temps de la remarquer. Elle était écrasée sous le poids de la puissance de Demetrio. Ce n’était pas étonnant : c’était une adolescente qui se faisait intimider par un adulte.

Qu-Qu’est-ce que je dois faire… ? Comment dois-je… ?

Falanya se battait contre quelque chose qui était plus grand que l’anxiété et la peur. Mais elle ne pouvait pas accepter l’offre si facilement. C’était à peine si elle parvenait à garder son sang-froid.

« Princesse Falanya ! » Demetrio cria comme s’il essayait de l’épuiser. « Le prince Wein n’est pas là. C’est à vous de prendre la décision ! »

« — . » C’était comme si Falanya avait été frappée par la foudre.

Il avait l’intention de la pousser dans ses retranchements. Mais il n’avait aucun moyen de savoir… que sa déclaration était la grâce salvatrice de Falanya.

… C’est ça ! Je suis ici à la place de Wein.

Son admirable frère lui avait confié un devoir. Son corps gelé était revenu à la normale, la peur s’était transformée en une énergie chaude. Son esprit s’était arrêté de s’agiter et il était devenu calme.

Je parie que Wein a rebondi sous la pression — plus de fois que je ne peux en compter.

Dans ce cas, elle essaierait d’imaginer comment il agirait. Comment Wein se sortirait-elle de cette situation ?

Oui, Wein serait le premier — .

Falanya lui avait adressé un sourire calme.

« Ngh… » Demetrio avait reculé.

C’était le sourire inoffensif d’une jeune fille, mais il semblait que sa garde s’était levée, construisant un mur épais et impénétrable.

« Je comprends votre situation, Prince Impérial. Cependant, un mariage royal est une question de politique nationale. Je suis trop inexpérimentée pour prendre une telle décision toute seule. »

« Qu-Quoi… !? »

Demetrio ne pouvait déceler aucune peur dans son ton froid. Au contraire, Falanya pouvait observer calmement Demetrio à un degré qui la surprenait elle-même.

C’est exact. J’ai vu cela se produire à l’assemblée.

Elle repensa à l’assemblée des citoyens et à ses orateurs publics. Quels gestes utilisaient-ils pour faire passer leur message ? Comment parlaient-ils pour être sûrs de projeter leur voix ? Comment pensait un orateur public ? Comment s’adressait-il aux autres ? Si elle tirait pleinement parti de ses expériences — peu nombreuses, mais riches en sagesse —, il n’était pas difficile de déchiffrer le comportement et les motivations de Demetrio.

Je peux voir son impatience et sa confusion.

Aucune autre émotion ne pourrait décrire ce que Demetrio ressentait. Il s’était attendu à la briser en quelques secondes, mais elle s’était soudainement redressée comme si son cœur et son corps étaient nouvellement forgés avec de l’acier. Il n’aurait jamais deviné qu’il avait été l’instigateur de ce changement.

Ninym et Lowellmina étaient également choquées.

Tu parles d’attendre la dernière minute… Ninym s’était dite à elle-même.

Elle a changé depuis la cérémonie. Elle ressemble de plus en plus à Wein, observa Lowellmina.

Leurs cœurs s’étaient gonflés d’admiration. La différence chez Falanya était vraiment étonnante.

« … Vous me dites que vous refusez de donner une réponse, » grogna-t-il.

Falanya avait senti que Demetrio devenait plus enragé.

Il ne doutait pas que n’importe qui d’autre aurait sauté de joie à la proposition d’un prince impérial. Demetrio n’aurait jamais pensé qu’elle le rejetterait ou qu’elle mettrait les fiançailles en attente. C’était un énorme coup dur pour sa fierté.

« J’ai des femmes qui font la queue pour être mon épouse. Mais je suis venu ici de mon plein gré pour demander votre main. Allez-vous continuer à me manquer de respect… !? » aboya Demetrio.

Son regard furieux s’était fixé sur Falanya.

« Je ne ferais jamais une telle chose. Je pense qu’il est de la plus haute importance d’approfondir les relations entre Natra et l’Empire. Je réponds à votre proposition avec sincérité lorsque je dis que nous souhaitons examiner la question comme il se doit. »

Mais sa rage n’avait maintenant aucune chance de l’écraser.

Il n’a aucun espoir de gagner, avait déterminé Lowellmina en observant de près.

« Demetrio, je crois que c’est assez loin, » interrompit Lowellmina. « La réponse ne changera pas, même si tu demandes à nouveau. »

Il était dans une situation difficile, et Lowellmina lui prêtait main-forte. Bien sûr, elle ne l’avait fait que parce qu’elle s’était lassée de cette lutte verbale infructueuse.

« Silence ! » Demetrio hurla, rejetant son aide. « Cette discussion est entre la princesse Falanya, Natra et moi-même ! Les étrangers n’ont rien à faire ici ! »

Le seul choix de Lowellmina était de rester silencieuse. Demetrio jeta un regard furieux à Falanya.

« Très bien. Maintenant que vous m’avez déshonoré, j’ai une idée ! Une fois que je serai l’Empereur, je refuserais de continuer à traiter votre petit royaume de manière préférentielle ! »

Il voulait dire qu’il allait dissoudre l’alliance entre leurs nations. Même Falanya avait été surprise que Demetrio ait lâché cela sous le coup de la colère.

« Hmph ! Vous y réfléchissez maintenant !? Eh bien, c’est trop tard. Vous allez regretter — . »

Aucune des personnes présentes n’aurait pu s’attendre à ce que cela se produise.

« Si vous discutez de sujets concernant Natra, laissez-moi participer à la conversation. »

La porte s’était ouverte. Tout le monde s’était figé, les yeux écarquillés.

C’était naturel. Devant eux se trouvaient quelqu’un qui n’aurait pas dû être là.

« C’est un plaisir de vous rencontrer, Prince Demetrio, » dit la figure, en faisant une révérence — avant de sourire. « Je suis le prince héritier du Royaume de Natra, Wein Salema Arbalest. »

***

Partie 6

« W-Wein ! Pourquoi es-tu ici… !? »

Falanya avait posé la question à laquelle tout le monde pensait.

Wein était juste là. Mais il aurait dû être à Natra pour s’occuper des affaires gouvernementales.

« Oh, j’ai pu finir mon travail plus tôt. Je me suis dit que je pourrais encore arriver à temps pour la cérémonie et je suis venu ici sur le cheval le plus rapide que j’ai pu trouver. »

Wein regarda dans la pièce.

Je sais que j’ai fait irruption ici, mais que se passait-il avant mon arrivée… ?

Les membres surpris de la délégation lui avaient dit que le prince Demetrio s’était soudainement présenté au manoir sans y être invité. Wein s’était précipité au milieu de la situation difficile de Falanya.

En d’autres termes, il n’avait aucun détail sur la situation.

Mais ce n’était pas le moment idéal pour essayer d’éclaircir les faits.

Qu’était-il censé faire ?

… Ninym, à l’aide ! Wein l’implora du regard, lui lançant un SOS.

 

 

Ninym avait comme toujours compris le message. Elle griffonna les détails sur un morceau de papier et le souleva discrètement pour le montrer à Wein. Il avait lu ses notes tout en continuant à parler.

« Après tout, il s’agit d’un mariage entre le prince Demetrio et ma sœur, Falanya. Je ne vois aucune raison de ne pas… Attendez ! Un mariage ? »

Wein avait retiré son regard du carton. Ninym avait hoché vigoureusement la tête.

Quoi !? Qu’est-ce que tu demandes à ma sœur, mec !?

Comme Wein continuait à être perplexe, Ninym lui avait montré une autre note.

Hum… Oh, j’ai compris ! Falanya ne pouvait pas se décider sans me demander, et maintenant il se fait plaquer… Donc, c’est pas mal que je sois là !?

Il était entré dans la pièce au moment où elle utilisait son absence comme excuse pour refuser Demetrio. Lowellmina avait immédiatement pris note de cela, le regardant avec une expression qui criait pratiquement, « Mais qu’est-ce que tu fais ? »

Bien que cela ait pris un certain temps, Demetrio s’était remis. Sa bouche s’était transformée en une sorte de sourire, comme si les choses allaient dans mon sens.

« Je suis ravi de vous rencontrer ici, Prince Wein. Regardez, Princesse Falanya, votre frère est venu à votre secours. Vous n’avez aucune objection à ce que le prince décide de notre mariage, n’est-ce pas ? » suggéra Demetrio.

« … Oui, bien sûr, » répondit Falanya en hochant la tête avec anxiété.

Elle ne pouvait plus le lui refuser, alors elle ne pouvait que croire que Wein les sortirait de ce pétrin.

« Eh bien, Prince Wein. Sans plus attendre, je souhaite vous demander votre avis sur une union entre moi et la princesse Falanya… Je suppose que vous n’avez pas d’objection ? »

Demetrio avait vraiment fait pression sur eux pour ses agissements.

« Bien sûr ! Je suis d’accord ! » Wein avait accepté la proposition de Demetrio sans perdre une seconde. « Si ça marche, nos relations avec l’Empire seront solides comme le roc. Ce sera une pierre angulaire de l’harmonie entre nos deux pays. Falanya, courage ! Tu devrais être heureuse. »

« D-D’accord… »

Demetrio ne s’attendait pas à ce qu’il soit aussi enthousiaste. Falanya avait l’air visiblement contrariée, mais Wein souriait.

« C’est une bonne nouvelle — De penser que nous aurions deux unions avec la royauté de l’empire Earthworld ! »

« Quoi… ? »

La déclaration de Wein n’avait pas immédiatement frappé Demetrio, qui lui avait répondu en clignant des yeux. Comme s’il le mettait de côté, Wein se tourna vers la princesse impériale.

« N’êtes-vous pas d’accord, Princesse Lowellmina ? »

« … Oui, en effet. » Lowellmina avait l’air un peu inquiète au début, mais elle avait ensuite eu un sourire malicieux. « Mon mariage avec le prince Wien a été retardé à cause de l’état de la nation, mais je crois que c’est une bonne occasion d’ouvrir à nouveau la conversation. »

« Ngh… ! »

C’est alors que Demetrio s’était souvenu : Lowellmina était allée à Natra l’année précédente… pour discuter du mariage avec le prince Wein.

« Si j’épouse le prince Wein et que tu épouses la princesse Falanya, Natra aura une grande influence sur l’Empire. » (Tu me dois une fière chandelle, Wein.)

« Ma sœur et moi sommes impatients de faire partie de la famille impériale. Je pourrais commencer à avoir des ambitions malsaines si vous ne faites pas attention. » (Arrête tes conneries. Tu m’es redevable pour ce qui s’est passé l’année dernière.)

« Oh, Prince Wein ! Vous ne pouvez pas faire ça. Mais vous êtes un homme aux nombreux accomplissements… Je suis sûre que le peuple de l’Empire placera ses espoirs en vous. » (J’ai retourné la faveur par l’intermédiaire de la princesse Falanya.)

« Dans ce cas, je ferai de mon mieux pour ne pas trahir ces attentes. Une fois nos unions officialisées, j’espère pouvoir travailler avec vous, Princesse Lowellmina. » (Allez ! Je ne me souviens pas que tu aies agi comme une noble, Lowa !)

« Bien sûr, Prince Wein. Joignons nos efforts et aidons l’Empire à prospérer. » (Si tu comptes te plaindre, je te laisse en amont sans pagaie).

Les deux individus étaient sur la même longueur d’onde dans leur conversation.

Demetrio s’était empressé d’intervenir. « Attendez ! Je te l’interdis, Lowellmina. Crois-tu que tu peux décider ça toute seule… !? »

« Toute seule ? » Lowellmina répéta en haussant les épaules. « L’Empereur décide de tous les mariages impériaux. Puisque nous n’en avons pas, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas choisir moi-même. » Elle éclata de rire. « Pour reprendre tes propres mots, cette discussion est entre moi et Wein… Les étrangers n’ont rien à faire ici. »

« Nngh… ! » Demetrio avait fermé sa bouche avec force lorsque ses propres mots avaient été utilisés contre lui.

S’il y avait deux mariages, il ne faisait aucun doute que Natra aurait plus d’influence sur l’Empire. Et Wein venait en gros d’admettre avoir des intérêts contradictoires. Demetrio abhorrait la possibilité même de cela.

Merde… !

Il aurait dû les coincer, mais c’est lui qui s’était retrouvé coincé. Ils étaient dans une impasse, et Demetrio ne trouvait pas l’inspiration pour le sauver. Mais il ne pouvait pas simplement faire semblant que cela n’était pas arrivé et s’enfuir. Sa fierté ne le permettrait pas.

« — Avec tout le respect que je vous dois, Prince Wein…, » commença tranquillement Ninym. « Notre royaume a pour tradition d’interdire aux membres de la famille royale de se marier au sein d’une même famille. Bien que vos partenaires soient tous deux des dignitaires de l’Empire, ce n’est pas quelque chose qui doit être pris à la légère… »

« Oups. J’avais oublié ça, » déclara Wein innocemment. « Cela pourrait être un problème. C’était une tradition vénérée dans le passé… mais suivre aveuglément les règles peut entraver le progrès. Qu’en dites-vous, Prince Demetrio ? Il semble que nous soyons tous deux confrontés à des circonstances imprévues. Je vais en parler à mes vassaux chez moi, et nous pourrons organiser une autre réunion pour discuter des détails un autre jour. »

Il n’y avait, bien sûr, aucune règle. Ninym venait de l’inventer. Lorsque Wein avait compris que Demetrio était pris à son propre piège, Ninym l’avait imaginé pour lui donner une porte de sortie.

« O-oui. Je n’ai aucun problème à tout finaliser aujourd’hui, mais si vous insistez, je peux attendre pour le moment. »

Acculé dans un coin, n’importe qui sauterait sur la première échappatoire qui se présenterait devant lui. Comme Demetrio avait répondu comme prévu, Wein avait tendu la main.

« J’apprécie votre prévenance, Prince Demetrio. Discutons-en à nouveau à une date ultérieure. »

« … Très bien. Nous allons en parler de notre côté. »

Et cette première rencontre avec Demetrio s’était terminée ainsi.

Après avoir insisté sur le fait qu’il n’avait pas besoin d’être raccompagné, Demetrio avait quitté le manoir. Lowellmina avait décidé qu’il serait préférable de retourner à sa propre résidence.

« Je vais prendre congé pour la journée. Je ne souhaite pas m’immiscer dans ces petites retrouvailles. »

« Je suis désolé de ne pas avoir pu passer plus de temps avec vous, Princesse Lowellmina, » déclara Wein.

« Pas d’excuses nécessaires. J’ai apprécié notre temps. Eh bien, je vous verrai une autre fois, Prince Wein. » Et sur ce, Lowellmina avait quitté la pièce.

Tous ceux qui étaient dans la pièce étaient Wein, Falanya, et Ninym…

« Wein ! » Falanya avait immédiatement pris Wein dans ses bras. « J’ai été tellement surprise de te voir ici. Mais je suis si heureuse ! »

Elle frotta son visage contre sa poitrine, et il l’avait tenue dans ses bras.

Wein avait souri. « Je m’inquiétais de savoir comment tu allais, mais je suppose que c’était pour rien. On dirait que tu te débrouilles très bien sans moi. Tu as travaillé très dur. Je suis impressionné, Falanya. »

« Hee-hee ! » Falanya rayonnait.

Ninym avait jeté un regard à Wein. Il savait ce que cela signifiait.

Pourquoi es-tu vraiment ici tout d’un coup ? Ninym avait fait signe avec ses yeux.

J’ai mes raisons. Je t’expliquerai plus tard. La plus importante est que j’ai soudainement eu l’envie de la surveiller. J’étais inquiet… et dérangé par le manque de sommeil et une longue nuit de travail.

Uh-huh…

J’ai terminé toutes mes tâches, donc tout devrait être en ordre à Natra.

Je devrais m’inquiéter des affaires de l’Empire, pensa Wein.

« Mais wôw. Je n’aurais jamais pensé qu’un prince impérial te demanderait en mariage, Falanya. »

« J’ai été surprise, » répondit Falanya avant de devenir timide. « Que comptes-tu faire, Wein… ? »

Wein avait réfléchi un moment. « Bonne question… Nous sommes tous les deux de la famille royale. Ce qui signifie que les mariages politiques sont inévitables. »

Falanya hocha la tête.

« Et c’est pourquoi il est important de bien choisir son partenaire. » Wein caressa les cheveux de Falanya. « Je n’ai pas la moindre intention de te vendre à ce type. S’il veut ma petite sœur, il doit au moins — unifier le continent. »

Falanya semblait un peu ennuyée par ce grand prérequis, mais gloussa. « Alors je ne serai jamais une jeune mariée. »

« Oh, vraiment ? Dans ce cas, je vais peut-être me calmer un peu… Mais bon… »

Alors que Wein commençait à avoir l’air préoccupé, Falanya éclata de rire.

« Eh bien, nous allons y aller étape par étape, » dit Wein. « D’abord, ça te dérange si je fais une pause ? Faire tout le chemin depuis Natra m’a épuisé. »

« Compris. Je vais immédiatement préparer une chambre. »

« En attendant, laisse-moi te parler de Mealtars. C’est plein de choses intéressantes. Par exemple… Oh, c’est vrai ! Comme cette boîte, » commença Falanya.

« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? Il n’y a pas de couvercle. »

« Hum, ils appellent ça une boîte à malice. »

« Oh, j’ai compris. Il y a une sorte d’astuce. Si tu appuies ici, que tu le fais glisser, et que tu bouges ça… Oh, c’est ouvert. C’est amusant… Attends. Qu’est-ce qui ne va pas, Falanya ? »

« … Hmph ! Bien ! Tu es toujours comme ça ! »

Falanya se tourna sur le côté, laissant Wein se demander ce qu’il avait fait de mal. Ninym offrit un sourire en coin et quitta discrètement la pièce pour ne pas les perturber.

Il n’avait pas fallu longtemps pour que la ville entière apprenne l’arrivée inattendue de Wein. Par la suite, le monde politique de Mealtars allait s’orienter vers une nouvelle phase — .