Chapitre 3 : Trois princes impériaux
Partie 4
« Hmm… »
Se tenant dans un coin de la salle de réception, Falanya gémissait comme un petit animal.
« Alors ? As-tu trouvé la solution ? » demanda le garçon à côté d’elle, Nanaki.
« En quelque sorte… » Les yeux de Falanya s’étaient fixés sur un groupe à l’extrémité droite de la pièce. « Il semble que l’homme là-bas ait parlé tout le temps, mais que les gens autour de lui ne soient pas intéressés. »
« Tu as raison, » répondit Nanaki. « Les participants ont l’habitude de sauver les apparences. Mais ils ont tendance à mettre toute leur énergie à maintenir leur expression — et négligent de se soucier de la position de leurs pieds. Regarde comme ils sont tous orientés dans des directions différentes. C’est un signe que leur esprit est à l’arrêt. »
Nanaki avait raison. Aucune des personnes autour de l’homme qui parlait n’avait les pieds tournés vers lui. La plupart étaient dirigés vers le centre de la salle, vers les princes impériaux.
« Es-tu toujours en train de regarder les gens, Nanaki ? »
« Je suis un garde. C’est le métier qui veut ça, » répondit-il sèchement. « De toute façon, pourquoi me demandes-tu soudainement de t’apprendre à lire le langage corporel ? »
« N’est-ce pas évident ? Je veux aider Wein, » répondit Falanya, comme si c’était la seule réponse logique. « J’ai échoué cette fois-ci. Cela doit être parce que j’ai laissé la princesse Lowellmina contrôler le flux de la conversation. Je veux observer les autres invités pour apprendre comment prendre et garder l’initiative dans une discussion. Ainsi, je pourrai l’utiliser à la prochaine occasion. N’est-ce pas ? »
« Tu ne sais même pas s’il y aura une “prochaine fois”. »
« Mais si c’est le cas, je pourrai me tenir debout. Je veux me venger de la princesse Lowellmina. »
Les yeux de Falanya brûlaient d’un sentiment de devoir.
Nanaki n’avait pas l’air du tout intéressé. « Dans ce cas, » avait-il proposé, « regarde ce groupe là-bas. Tu peux probablement apprendre quelque chose d’eux. »
Il désigna un groupe serré de personnes sur le côté gauche. Bien que plus petit que celui autour des princes impériaux, une foule considérable s’était rassemblée autour d’une personne.
« Hmm… Contrairement à l’autre homme, tous les pieds sont tournés vers celui du milieu. »
« L’orateur est petit, non ? Être grand t’aide à te démarquer, mais cela signifie aussi que c’est difficile si tu es petit. »
« Pour attirer cette foule, cette personne doit être un grand orateur, non ? »
« Et grâce à une gestuelle astucieuse, l’orateur a su capter l’attention de leur vue et de leur ouïe. Conquérir deux des cinq sens, c’est énorme. »
Maintenant qu’il l’avait mentionné, Falanya se souvenait de la façon dont Wein utilisait le langage corporel pour faire passer des messages lors de ses propres réunions. C’était un bon rappel pour étudier ses manières quand elle serait à la maison.
Falanya s’était avancée. « Nanaki, allons écouter. »
« Attends, en face de… »
« Hein ? — Meep. » Elle avait senti quelque chose rebondir sur son visage.
Le temps qu’elle réalise qu’elle s’était heurtée à quelque chose, elle était en train de tomber. Elle pouvait déjà imaginer l’impact de la chute… Mais l’instant d’après, un bras s’était enroulé autour de son dos et l’avait soutenue.
« Whoa. Êtes-vous blessée ? »
Il appartenait à un homme qui devait être militaire. Il n’avait pas perdu son équilibre en tenant Falanya d’une main. Sa tenue formelle pour la cérémonie semblait raide et inconfortable.
« O-Oui. Je vais bien. » Falanya corrigea sa posture et elle s’inclina devant l’homme. « Veuillez pardonner mon inattention. »
« Pas du tout. C’est mon erreur de ne pas l’avoir remarqué plus tôt. N’y pensez pas. » L’homme offrit un sourire joyeux. Son expression désinhibée soulageait le cœur de ceux qui posaient les yeux dessus.
Quelqu’un avait appelé vers eux. « Glen, qu’est-ce qui se passe ? »
Un autre homme était apparu, apparemment une connaissance du militaire, puisqu’ils se tutoyaient. Ce nouvel arrivant dégageait une ambiance complètement différente de celle de Glen.
Sa tenue de soirée lui allait comme un gant, et son regard était d’une intelligence vive. Si Glen était un militaire typique, il était un fonctionnaire civil typique.
« Oh, Strang. Pas de quoi s’inquiéter. As-tu fait ce que tu voulais ? »
« Oui, j’ai fini de parler avec le Prince Manfred — Et qui cela peut-il être ? » Strang s’était retourné pour regarder Falanya.
« Oh, c’est… » Glen s’était tu. « Attends. Je n’ai pas encore demandé. »
« … Il faut vraiment que tu te ressaisisses. » Strang avait l’air exaspéré. Il avait fait face à Falanya. « Pardonnez à mon compagnon. Je suis Strang Nanos, gouverneur général par intérim de la province impériale de Burnoch. Et voici… »
« Glen Markham, humble soldat de l’Empire. »
Ils s’étaient tous deux inclinés.
Falanya s’était présentée. « C’est un plaisir. Je suis la princesse héritière de Natra, Falanya Elk Arbalest. »
« « — » »
Falanya avait trouvé leurs réactions étranges. Pour une raison ou une autre, ils étaient devenus agités après avoir entendu son nom.
Elle avait d’abord pensé que c’était parce qu’ils étaient surpris par son rang, mais cela ne semblait pas être le cas. D’après leurs réactions, elle pouvait deviner que quelque chose d’autre les avait déstabilisés.
« Y a-t-il un problème ? »
Il s’agissait de Glen qui avait répondu, la voix tendue. « Ah, hum, non, c’est… Je m’excuse. Par Natra, vous voulez dire la nation où réside le prince Wein… ? »
« Oui. C’est mon frère aîné. »
Glen et Strang avaient échangé des regards.
Falanya avait penché la tête sur le côté. « Le connaissez-vous personnellement… ? »
Strang s’était éclairci la gorge. « Non… Il se trouve qu’il a le même nom qu’une connaissance. »
« Oui, oui. Bien qu’à en juger par l’excellente réputation de Prince Wein, il est audacieux d’évoquer les deux individus dans la même phrase. »
« Ah, je vois. »
Wein n’était pas un nom rare. Et si ces honnêtes hommes disaient du mal de leur connaissance, Falanya savait qu’il ne devait pas ressembler à son frère.
Hein. Je jure que le nom de Glen me dit quelque chose…
Où avait-elle pu l’entendre ? Ce n’était pas non plus un nom rare, donc ça devait venir d’un souvenir sans rapport.
Strang prit la parole. « Je suis terriblement désolé, Princesse Falanya. J’espère que vous pardonnerez cette présentation précipitée. Je crains que nous devions aller quelque part. Je suis réticent à l’idée de nous séparer ainsi, mais… »
« Oh, vraiment ? Ne faites pas attention à moi. »
« Merci. J’espère que nous aurons la chance de nous revoir… Glen. »
« Bien. À bientôt, Princesse. »
Les deux hommes avaient tourné les talons et étaient sortis de la salle de réception. Ils devaient avoir des affaires plutôt urgentes à régler.
« Ce Glen semble vraiment adroit, cependant l’autre gars est juste un sac d’os. »
« Oh, vraiment ? » Falanya le demanda à Nanaki.
« Mais je n’ai pas eu de mauvaises vibrations de sa part, » avait-il ajouté en hochant la tête.
Falanya n’avait jamais vu Nanaki combattre. Mais elle savait que Wein et Ninym avaient une haute opinion de ses compétences. Si Nanaki pensait que Glen était fort, ça ne pouvait pas être faux.
Tout à coup, Falanya avait ressenti le besoin de poser une question méchante. « Est-il plus fort que toi, Nanaki ? »
« Ça dépend. Il est assez fort pour que je ne puisse pas garantir comment un combat entre nous se terminerait, » répondit Nanaki.
Les joues de Falanya s’étaient gonflées à la suite de sa réponse classique.
« … Mais ce serait une autre histoire si tu étais impliqué, Falanya, » chuchota-t-il.
« Hmm ? As-tu dit quelque chose ? »
« Rien. » Nanaki avait détourné son visage.
Ninym était revenue à ce moment-là.
« Je m’excuse pour l’attente, Princesse Falanya… S’est-il passé quelque chose, Nanaki ? »
« Rien. Ne voulais-tu pas écouter ce groupe là-bas, Falanya ? »
« Ah, c’est vrai. Allons-y tous ensemble. »
Falanya était partie avec Nanaki qui le suivait.
Ninym hocha la tête en signe de confusion apparente et elle suivit derrière.
+++
Le soleil commençait à se coucher sur Mealtars. La ville était inondée de la lumière rouge du soir.
Et c’était le coucher du soleil, même dans les coins les plus au nord de Natra.
« … Ouf, » lâcha Wein, en jetant une liasse de documents sur son bureau après avoir terminé quelques travaux.
Il jeta un coup d’œil à côté de lui, là où Ninym se tenait normalement au-dessus de lui. Bien sûr, il n’y avait personne maintenant. Elle était à Mealtars, en tant qu’aide diplomatique de sa petite sœur.
« … Je suis inquiet, » avait-il accidentellement laissé échapper, à voix basse pour lui-même.
« JE SUIS ! SOUFFRANCE ! MALADE ! » Wein hurla comme si les vannes s’étaient ouvertes sur ses émotions refoulées.
« Ngh... Je me demande si Falanya va bien… Je sais que rien ne lui arrivera avec Ninym et Nanaki qui l’accompagnent, mais… Et si ? Non… À moins que… ? »
Wein avait fait le grand saut lorsqu’il avait envoyé Falanya avec la délégation à Mealtars. Elle avait voulu y aller, et il avait espéré que cela l’aiderait à grandir. Il ne regrettait pas sa décision. Aucun regret du tout. Mais cela ne voulait pas dire qu’il n’était pas inquiet.
« J’espère qu’elle ne se donne pas trop de mal… »
Si Falanya pouvait le voir maintenant, elle lui sourirait sèchement. Sur son visage, il y avait maintenant le même regard inquiet qu’elle avait chaque fois que Wein partait dans un pays étranger.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. » Quelqu’un frappa à la porte et entra après ça dans la pièce.
« Oh, Revan. J’ai fini la paperasse. »
Revan était le Flahm qui servait d’assistant au père de Wein, le roi Owen. Il était actuellement l’infirmier d’Owen pendant que le roi se rétablissait. Mais depuis que Ninym était partie avec Falanya, il avait rempli le rôle d’aide temporaire de Wein.
« S’il vous plaît, laissez-moi jeter un coup d’œil. » Revan rassembla les documents et les feuilleta rapidement. « … Tout semble être en ordre. Avec cet édit, le Général Hagal sera rétabli sur le papier et dans la pratique. »
Le sourire de l’aide était amer. « Vous avez été plutôt imprudent, Votre Altesse. Utiliser le général pour enfumer les rebelles et tout le reste. »
« C’était à l’origine un plan à long terme. C’est ma faute, j’ai laissé l’Ouest prendre le dessus sur moi… J’ai déjà reçu une tonne de critiques de Ninym à ce sujet. Essaie d’y aller doucement avec moi. »
« Ha-ha-ha. Il semble que vous ayez une bonne relation. Par respect, je n’en dirai pas plus sur le sujet, » dit Revan. « J’aimerais cependant porter quelque chose à votre attention. Ceux que nous avons purgés remplissaient généralement de petits rôles, mais nous avons maintenant quelques postes et domaines non remplis. Que conseillez-vous de faire ? »
« Il y a des Flahms qui ont du temps devant eux, non ? Déplacez certains d’entre eux pour le moment. »
Revan avait eu l’air surpris. « Assigner des Flahms à des postes de pouvoir suscitera l’opposition des non-Flahms. Et les Flahms qui occupent ces postes pourraient devenir vaniteux en s’habituant à leur nouveau statut. Est-ce que cela vous convient ? »
« Laisse-moi te le demander : penses-tu vraiment que Natra peut être difficile en matière de personnel ? »
« … » Revan était resté silencieux.
« Natra prend de l’ampleur — géographiquement et économiquement. Nous devons mettre à profit tout le capital humain disponible, même si cela implique de supporter des coupures, des meurtrissures ou des épines, ou nous ne parviendrons jamais à maîtriser notre situation. »
« Je comprends. Alors, comme vous voulez. » Il s’était incliné, puis il avait semblé se souvenir de quelque chose. « Selon notre planning, la cérémonie à Mealtars devrait avoir lieu aujourd’hui. »
« Tu as raison. Tant que ça s’est passé sans problème, ça devrait être fini maintenant. Eh bien, la vraie affaire vient après ça. »
La cérémonie n’était qu’un prélude, après tout. Le véritable cœur du problème était le Sommet des enfants impériaux qui allait suivre.
« J’espère vraiment que rien ne se passera…, » murmura Wein.
« Comme je m’y attendais. Vous êtes inquiet pour la princesse Falanya. »
« C’est toujours moi qui sors. J’ai enfin compris ce que ça fait d’être laissé pour compte. »
« Ha-ha-ha. Peut-être aimeriez-vous prendre le cheval le plus rapide et vous précipiter à ses côtés ? »
« … »
« … Votre Altesse, c’était une blague. »
« Je sais. Je calculais juste si c’était possible. »
Revan avait eu des sueurs froides. « S’il vous plaît, ne me faites pas peur comme ça… Prions simplement pour qu’elle revienne saine et sauve. C’est tout ce que nous pouvons faire. »
« … Tu as raison. Je suppose que c’est ça. »
Les rayons du soleil couchant passant par la fenêtre avaient commencé à s’atténuer.
La nuit sera bientôt sur eux.
+++
Le prince aîné, Demetrio.
Le prince du milieu, Bardloche.
Le plus jeune prince, Manfred.
Devant les trois princes impériaux, la princesse héritière Lowellmina avait fait sa déclaration.
« Discutons de l’avenir de l’Empire — . »
Dans une pièce secrète réservée à eux quatre, le rideau était sur le point de se lever sur le Sommet des Enfants Impériaux où le destin de l’Empire sera décidé.
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