Chapitre 3 : Trois princes impériaux
Partie 2
Pendant cet échange, elles étaient arrivées à l’avant de la foule. Falanya observa la foule qui se sépara lorsqu’elle remarqua Lowellmina. Trois hommes se tenaient devant eux.
« — Mes chers frères. Puis-je avoir un moment de votre temps ? » Lowellmina les appela.
Tous les regards s’étaient portés sur elle.
Falanya n’avait pas d’autre choix que d’accepter. Elle s’était endurcie.
« Qu’y a-t-il, Lowellmina ? » demanda l’un des hommes.
On aurait dit qu’il était de mauvaise humeur, mais Lowellmina avait fait semblant de ne pas le remarquer.
« Je veux vous présenter quelqu’un, » dit-elle en poussant Falanya vers les trois hommes.
Ce sont les princes de l’Empire —
Le prince le plus âgé, Demetrio. Ses vêtements étaient les plus voyants. Il semblait les regarder de haut, elle et Lowellmina.
Le prince du milieu, Bardloche. Il avait la carrure d’un militaire et une profonde cicatrice sur le visage. Il les fixait avec des yeux perçants.
Le plus jeune prince, Manfred. Il était jeune, peut-être un peu plus âgé que Wein, avec des traits élégants. Il l’avait regardée avec curiosité.
« — C’est un plaisir de vous rencontrer. Je suis la princesse héritière du royaume de Natra, Falanya Elk Arbalest. »
En s’inclinant devant les princes, elle s’était souvenue d’une conversation avec Wein avant son départ.
+++
« — après ça, les princes impériaux. »
Après l’avoir informée sur Lowellmina, Wein avait enchaîné sur le sujet suivant.
« Tout d’abord, le prince le plus âgé, Demetrio. En tant qu’aîné des trois, il a le soutien des familles nobles les plus conservatrices. En fait, ils le soutiennent seulement parce qu’il est l’aîné. Il n’y a rien de remarquable dans ses capacités ou sa personnalité. Eh bien, ce n’est pas vraiment le fils prodigue. »
« … Un peu comme Lord Geralt, qui est décédé après ce récent accident. »
« Il n’est pas si mauvais… enfin, je l’espère. » Les joues de Wein s’étaient contractées. Cet incident avait été trop inattendu, même pour lui.
« Ensuite, le prince du milieu, Bardloche. Ses principaux soutiens viennent de l’armée. Apparemment, c’est un grand combattant, puisqu’un soldat de renom l’a formé dès son plus jeune âge. Il a même mené ses forces au combat en tant que général. »
« Hmm… Hé, Wein, pourquoi ne peut-il pas être l’empereur ? »
Bardloche correspondait à l’image d’un empereur fort que beaucoup dans l’Empire désiraient.
Mais Wein secoua la tête. « Il se concentre trop sur les affaires militaires au détriment de tout le reste, peut-être à cause de son histoire personnelle. Et il a tendance à manquer de respect aux fonctionnaires civils. Il veut être plus ferme avec les provinces qui ne rentrent pas dans le rang, ce qui lui a valu quelques ennemis. »
Falanya trouva cette réponse convaincante. En observant Wein, elle avait commencé à développer une vague compréhension de l’importance de l’équilibre dans la gestion d’une nation.
« Le dernier est le plus jeune, Manfred. Son soutien vient des nouveaux riches. Ça aide qu’il ait une langue d’argent. Il ne cesse de faire des promesses aux gens qu’il tiendra “une fois qu’il sera empereur”, c’est ainsi qu’il a réussi à s’assurer la coopération de nombreuses provinces. »
« Est-ce que… cela peut fonctionner ? »
« Qui sait ? Peut-être qu’il tiendra ses promesses, ou qu’il les déclarera nulles et non avenues une fois qu’il sera sur le trône… C’est le plus difficile à lire des trois. Tu devrais vraiment te méfier de lui. »
Wein haussa les épaules et poursuivit. « Eh bien, les princes sont tous dans le même bateau. Leur soutien a faibli, parce qu’ils se sont plantés avec une rébellion bâclée alors que la princesse s’est très bien comportée. Ils considèrent le sommet comme leur chance de faire leur retour en force. Ils prévoient d’en profiter pour persuader les participants importants, ceux de Mealtars et Lowellmina de rejoindre leurs factions. »
« Ah, c’est vrai. Les princes n’ont pas encore réalisé son véritable objectif et la voient toujours comme quelqu’un à conquérir. »
Cet oubli pourrait être attribué au fait que Lowellmina s’était positionnée de la bonne manière. Ils l’auraient écrasée si elle avait été une rivale évidente qui leur disputait le trône. Mais elle avait réussi à se présenter comme une princesse qui agissait simplement par amour pour sa nation. Chaque prince complotait pour l’avoir de son côté, afin que la réputation de sa faction monte en flèche. Pour cette raison, elle ne pouvait pas se permettre d’agir imprudemment. Falanya pensait que c’était diabolique.
« De plus, ils ne rassemblent pas autant d’acteurs majeurs juste pour les convaincre : ils veulent exercer leur domination sur l’Empire alors qu’il est en pleine tourmente. »
Cela faisait un an que l’Empire Earthworld avait perdu son empereur. Mais les princes étaient toujours dans l’impasse, et le prochain souverain n’avait pas encore été choisi. Naturellement, la nation entière était dans un état d’anxiété perpétuelle.
Ils avaient invité à ce sommet des personnes qui n’auraient normalement été présentes qu’à la suite de l’invitation de l’héritier légitime du trône, afin de prouver que leur influence n’avait pas faibli — et de montrer qu’ils étaient assez mûrs pour résoudre ce problème avec des mots.
« En tout cas, cela résume à peu près les trois princes. Lorsque tu les rencontreras, j’imagine qu’ils t’étudieront de près pour jauger la relation entre Natra et Lowellmina — et voir s’ils peuvent la miner. »
« Et même s’ils essaient, je ne les laisserai pas faire. »
« Exactement. »
Wein avait caressé les cheveux de Falanya.
« Veille à rester sur tes gardes. Tu seras entouré de personnes que tu ne connais pas, tu seras donc soumise à une forte pression. Et n’oublie pas de faire attention à l’extérieur. Comme tu es si mignonne, j’imagine que les hommes vont essayer de te draguer en dehors de la sphère politique. Refuse-les. »
« S’il te plaît, Wein. Tu n’as pas besoin de me le dire deux fois. » Les joues de Falanya se gonflèrent alors qu’elle faisait face à son frère surprotecteur.
« Je le sais. Mais les grands frères s’inquiètent toujours de ce genre de choses, » dit Wein, en continuant à lui caresser les cheveux.
+++
Retour au présent.
Avec les yeux des princes et de la foule murmurante braqués sur elle, Falanya comprit enfin pourquoi les craintes de Wein n’étaient pas infondées.
Falanya était apparue devant sa part de grandes foules lors de bals et autres événements à Natra. Mais le poids qu’elle sentait actuellement sur ses épaules menaçait d’écraser ces humbles expériences.
… Mais…
Son frère lui avait confié une tâche importante. Ce n’était pas le moment d’avoir peur.
Falanya regarda les princes droit dans les yeux.
« — Eh bien, c’est une surprise. »
Le premier à prendre la parole fut le plus jeune prince, Manfred.
« J’avais entendu votre nom, Princesse Falanya, mais je ne m’attendais pas à ce que vous soyez si belle. J’aurais aimé que nous fassions connaissance plus tôt, » avait-il noté avec l’éloquence légère et facile d’un maître musicien.
« Oh ! » s’était-il alors exclamé théâtralement. « Veuillez me pardonner. Je suis le plus jeune prince de l’empire Earthworld, Manfred Earthworld. C’est un plaisir de vous rencontrer, Princesse Falanya. »
« C’est un plaisir de faire votre connaissance, Prince Manfred. »
Le suivant se présenta à voix basse.
« Je suis Bardloche, le deuxième prince… Je vois que la jeune sœur du prince des rumeurs Wein est venue à sa place. »
« Je suis terriblement désolée. En tant que prince régent, il ne pouvait s’absenter de ses nombreux devoirs. »
« C’est ce que j’ai entendu. On dirait qu’il a vraiment montré à l’Ouest une chose ou deux. Je pensais avoir la chance de lui parler. C’est dommage. »
Le dernier à offrir ses commentaires avait été le prince aîné hostile.
« … Je suis le prince aîné des Earthworld, Demetrio. »
Quelque chose dans sa voix indiquait qu’il était mécontent.
« Merci d’être venus du grand nord. Mais c’est un événement crucial pour l’Empire et nos nations alliées. Le fait d’envoyer la princesse héritière… »
Ses yeux s’enfoncèrent dans Falanya.
« … me porte à croire que vous nous regardez de haut. »
« Non, nous n’aurions jamais… »
Cela avait laissé Falanya perplexe. Elle s’attendait à ce qu’il se montre accueillant pour convaincre les gens, mais Demetrio venait de lui prouver le contraire.
La nuée d’invités influents semblait tout aussi surprise. Ils devaient s’attendre à ce qu’il coupe leur alliance ou fasse quelque chose de tout aussi radical, car ils avaient prêté une attention toute particulière à cette conversation tendue.
« De toutes les choses à dire —, » Lowellmina l’avait interrompu.
« Nous avons invité Natra à une cérémonie pour célébrer l’unité entre Mealtars et l’Empire. Je sais qu’il est regrettable que nous ne puissions pas rencontrer le prince Wein, mais je pense qu’il est sans cœur de la juger indigne de ton temps. »
Tout le monde connaissait le véritable but de ce rassemblement : le sommet des enfants impériaux, une question de la plus haute importance pour l’Empire. Mais dans la sphère publique, ils s’étaient réunis pour une autre raison — pour cette cérémonie — que Lowellmina venait de rappeler à Demetrio.
Il l’avait regardée en silence, mais elle n’avait pas bronché, croisant son regard et le pressant davantage.
« N’es-tu pas d’accord, Manfred ? » demanda-t-elle à un autre prince.
Se retrouvant dans la conversation, Manfred avait rapidement examiné la scène et avait haussé les épaules.
« Il semble que nous ayons surpris Demetrio de mauvaise humeur. Maintenant, Princesse Falanya. Venez avec moi. Parlons-en. »
Il semblerait que Manfred avait décidé qu’il serait plus stratégique de se rapprocher de Natra que de suivre l’exemple de Demetrio. Manfred tendit doucement la main vers Falanya.
Cependant, Bardloche n’allait pas laisser passer cela sans commentaire.
« Attends, Manfred. J’ai envie d’entendre ce que Natra a à dire. »
« Bardloche, tu vas être confronté à la réalité : je sais que tu es un crétin belliciste, mais as-tu déjà entendu parler de “l’attente de ton tour” ? »
« Dans ce cas, tu devrais céder face à moi, petit frère. »
Alors que Lowellmina avait aidé Falanya à éviter l’agression verbale de Demetrio, la princesse impériale avait introduit une nouvelle source de tension entre Bardloche et Manfred. Falanya n’arrivait pas à suivre tous ces rebondissements.
« — Votre Altesse, » lui chuchota Ninym à l’oreille par-derrière. « — Si nous restons ici, nous serons pris dans leur dispute. Nous devrions partir dès maintenant. »
« M-Mais qu’est-ce que je dois dire ? »
« Que diriez-vous d’un truc comme ça… ? » suggéra Ninym.
Falanya hocha la tête et se tourna vers Manfred.
« Prince Manfred, je suis flattée de votre invitation, mais je vous demande d’accorder cet honneur à quelqu’un d’autre pour aujourd’hui. »
« Me trouvez-vous un interlocuteur désagréable ? »
« Certainement pas —, » déclara Falanya avant de prendre la main de Lowellmina. « J’ai déjà promis à la princesse que je réserverais du temps pour lui parler. »
« Quoi ? » Lowellmina avait eu l’air surprise.
« Hmm…, » grogna Manfred, cherchant un véritable motif.
Comme Lowellmina avait été celle qui avait fait l’introduction, Falanya aurait déjà eu du mal à nier qu’il y avait une relation étroite entre Natra et Lowellmina. Vu la situation, Falanya avait décidé qu’il valait mieux y aller à fond et utiliser Lowellmina comme excuse pour partir.
Compte tenu de leur politique actuelle qui consistait à rester à l’écart de la lutte pour le trône, c’était un dernier effort pour Natra. Mais c’était aussi le meilleur moyen de s’en sortir.
« — C’est vrai. Je suis vraiment désolée, Manfred, » dit Lowellmina.
« Je vois… Eh bien, une promesse est une promesse. »
Les princes avaient supposé que Falanya avait fait partie de la faction de Lowellmina depuis le début. Ce n’était pas une demande étrange. De plus, Lowellmina profitait de faire semblant d’être dans une allégeance établie. Il n’y avait aucune raison pour qu’elle laisse passer cette opportunité.
« Eh bien, maintenant que je vous ai présenté à mes frères, poursuivons notre chemin, princesse Falanya. »
« Oui, bien sûr. Veuillez m’excuser. »
Falanya s’inclina et rejoignit Lowellmina. Elles marchèrent ensemble jusqu’aux bords de la salle. Dès qu’elles furent hors de portée de voix, Lowellmina se mit à glousser.
« Hee-hee. Vous avez très bien fait de nous sortir de là. »
« … »
Même si elles n’avaient réussi à s’éclipser que parce que Lowellmina avait suivi son plan, c’était sa faute en premier lieu pour avoir traîné Falanya auprès des princes. La jeune princesse se sentait en conflit avec toute cette histoire.
« Eh bien, Princesse Falanya, que faisons-nous maintenant ? Cela ne me dérangerait pas que nous discutions. »
Falanya avait réussi à se présenter aux princes. Lowellmina avait réussi à afficher une relation étroite avec Natra. En d’autres termes, les deux femmes avaient atteint leurs objectifs. Il ne restait plus qu’à profiter de l’offre culinaire du banquet et à se mêler aux invités habituels, et Falanya serait enfin libre ! Mais pour être honnête, la conversation avec les princes avait déjà épuisé toute son énergie.
Elle devait être un livre ouvert, car Lowellmina lui avait adressé un sourire sec.
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Merci pour le chapitre.
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