Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 3 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : L’ennemi d’hier est celui d’aujourd’hui…

Partie 1

La révolte inattendue du général Hagal avait été un choc énorme pour les citoyens du Natra.

Pourquoi une personne qui avait la confiance de la famille royale et l’avait fidèlement servie agirait-elle de la sorte ? Tout le monde y pensait, et toutes sortes de rumeurs et de spéculations s’étaient répandues.

Mais personne n’avait pu se mettre d’accord sur une conclusion. C’est parce que Hagal, le chef de file, n’avait pas donné un seul mot de protestation.

Même ceux qui essayaient de décider s’il méritait la clémence avaient du mal à trouver une défense. Lever l’épée contre son maître était un péché. S’il avait mis en avant ses réalisations comme une raison valable de l’épargner, il aurait peut-être pu éviter l’exécution. Mais il semblerait qu’Hagal n’avait pas le désir d’aller jusqu’au bout.

S’il n’avait aucune envie de se sauver, personne ne pourrait changer cela. Le tribunal avait déclaré Hagal coupable, et il avait été condamné à mort. Il avait été décapité dans la journée. La plupart des seigneurs et les autres personnes qui avaient participé à la révolte furent également exécutés.

Bien que cela ait été une nécessité, les troupes militaires du Natra avaient perdu un membre essentiel, ce qui avait provoqué une inquiétude dans la nation. Mais cette crainte avait été effacée de la manière la plus surprenante qui soit.

C’était surtout en raison de la ridicule proclamation de Cavarin comme quoi Wein aurait tué leur roi Ordalasse, récemment disparu.

« Quelle insulte à notre prince héritier ! »

« J’ai entendu dire qu’un type nommé Levert a pris la relève, et que c’est lui qui a tué le roi. »

« Ils inventent juste une raison pour aller à la guerre… ! »

« Utilise-t-il la mort du général Hagal comme une opportunité ? C’est une bande de bêtes qui ont juste l’air humaines. »

Ainsi, la peur des citoyens s’était rapidement transformée en rage envers Cavarin. Cette réaction avait dû être partiellement motivée par leur désir inné de se débarrasser de leurs craintes.

Quoi qu’il en soit, avec la guerre imminente contre Cavarin à l’horizon et l’espoir de voir Wein les vaincre, il n’avait pas fallu longtemps pour que les gens ne parlent plus de la mort de Hagal — .

***

Retour au présent.

Portant sur ses épaules l’espoir de son peuple, Wein était à la base de l’armée restante de Marden.

Il n’y avait qu’une seule raison : former une alliance officielle contre Cavarin.

« Je me demande ce qu’ils vont apporter à la table des négociations ? » demanda Ninym à Wein alors qu’ils attendaient dans la salle. « Tout va dans leur sens, n’est-ce pas ? »

« Je dirais que oui. Un malentendu regrettable a rendu la relation entre Natra et Cavarin instable, et nous avons convenu de nous soutenir mutuellement en tant que force unie sur le champ de bataille s’ils agissent en renfort pour nous. La partie Marden ne pouvait pas demander mieux, » répondit Wein.

« Un “malentendu malheureux”, » déclara Ninym.

« Tu sais, tout cela me fait aussi mal, » déclara Wein.

« Ce n’est pas l’impression que j’ai, » répliqua Ninym.

« Eh bien, ce sont des choses qui arrivent. » Wein avait haussé les épaules.

« Au fait, je sais que nous avons impliqué l’Armée restante pour réprimer les rebelles, mais n’y avait-il pas une possibilité qu’ils nous trahissent ? » demanda Ninym.

Wein avait porté sur ses épaules le péché d’avoir tuer un roi. L’armée restante avait la possibilité de le capturer et de l’utiliser dans les négociations diplomatiques avec Cavarin.

Mais Wein avait secoué la tête. « Ce serait délicat. Tout d’abord, il est impossible que l’Armée restante veuille se joindre à Cavarin d’un point de vue émotionnel. Même d’un point de vue économique, nous ne savons pas quand le régime de Levert va s’effondrer, et même s’ils concluent un accord, Cavarin pourrait finalement ne pas payer leur dû. De plus, plus que toute autre chose, j’ai été aux côtés de Zeno tout au long de la bataille. »

Au moment où il avait fini sa phrase, la porte s’était ouverte et Jiva était apparu.

« Prince Régent. Nous sommes prêts pour la réunion, » déclara Jiva.

« J’ai compris. Allons-y, Ninym, » déclara Wein.

Wein et Ninym quittèrent la pièce et continuèrent dans le couloir. Jiva leur avait parlé en les guidant.

« Au fait, Votre Altesse, j’ai entendu dire que vous aviez pris grand soin de Zeno, » déclara Jiva.

« Bien sûr. Elle était une compagne de voyage importante, » déclara Wein.

« Merci beaucoup. J’ai été surpris lorsque le message est arrivé, nous demandant de cacher notre armée. » Jiva leur avait offert un sourire ironique alors qu’ils arrivaient devant leur destination. « Le Prince Helmut vous attend. Entrez, je vous en prie. »

Jiva avait ouvert la porte. Accompagné de Ninym, Wein l’avait suivi à l’intérieur.

Wein avait vu la personne qui l’attendait. Ses yeux s’étaient légèrement élargis et il avait fait un petit sourire.

« Puis-je vous demander votre nom une fois de plus, prince Helmut ? » demanda Wein.

« Zenovia. »

Zeno — Zenovia — avait placé sa main sur sa poitrine pendant qu’elle répondait.

« Je suis la princesse aînée du royaume de Marden, Zenovia Marden. Je suis heureuse de faire votre connaissance, prince Wein, » déclara Zeno.

☆☆☆

« Vous n’êtes pas très surpris, » avait noté Zenovia, souriant alors qu’elle était assise en face de Wein. « Je suppose que vous l’aviez remarqué ? »

« Non, vous m’avez vraiment eu, » répondit Wein.

Contrairement à ce qui se passait lorsqu’ils voyageaient ensemble, il n’y avait aucun doute qu’elle était une fille. Il savait depuis le tout début qu’elle était déguisée en garçon, mais maintenant qu’elle était habillée différemment, il avait du mal à la reconnaître.

Surtout avec ces gros seins. Wein ne pouvait pas cacher sa surprise de voir comment elle avait réussi à les dissimuler avant ça.

« — Hé. » Ninym avait poignardé l’arrière de la tête de Wein avec son stylo. Sois sérieux, semblait-elle dire. Wein s’était frotté la tête.

« J’ai réalisé que vous, Zeno — je veux dire, princesse Zenovia — vous faisiez partie de la famille royale lorsque nous étions à Cavarin. Cependant, je n’étais qu’à moitié sûr que le prince Helmut et vous étiez la même personne, » déclara Wein.

« Vous étiez à moitié sûr ? Et qu’est-ce qui vous a fait réaliser que vous étiez sûr ? » demanda Zenovia.

« Votre réponse lorsque j’ai demandé des renforts, » répondit Wein.

« … Je vois, c’était donc votre objectif. Il semble que vous puissiez résoudre n’importe quel mystère, même par la conversation la plus banale, Prince, » déclara Zenovia.

Zenovia avait souri avec ironie, et Wein répondit à son tour.

« J’ai également une question. Votre charade avec le Prince Helmut était-elle une tentative pour remonter le moral des soldats ? » demanda Wein.

« Vous avez raison, » avait admis Zenovia d’un signe de tête. « Quand Cavarin a attaqué la capitale, j’ai pu m’échapper grâce à notre plus fidèle serviteur, Jiva. J’ai alors décidé de former une armée afin de reprendre la capitale, mais comme vous pouvez le voir, je suis une femme. »

Qu’elle soit de la famille royale ou non, elle était toujours une femme. Dans un pays aussi fortement influencé par les enseignements de Levetia que Marden, il n’est pas surprenant qu’elle n’ait pas le statut requis pour répondre à cette vocation.

« Cependant, les autres membres de la famille royale avaient tous été exécutés, et il n’y avait personne d’autre pour prendre la place. Lorsque le prince Helmut a été mis à mort, personne n’a pu dire que c’était lui. C’est pourquoi j’ai pris son nom, mis un casque et une armure, et j’ai fait semblant d’être lui 24 heures sur 24, » expliqua Zenovia.

 

 

« Mais n’était-ce pas gênant pour vous ? » demanda Wein.

« Pas du tout. L’armure était si légère que même moi je pouvais la porter. De plus, le fait que seuls quelques vassaux choisis connaissaient mon visage était ma grâce salvatrice, et j’ai donc pu continuer à vivre en tant que neveu de Jiva, Zeno, » expliqua Zenovia.

Que signifiait pour ses vassaux le fait de ne pas connaître le visage de leur princesse aînée ?

Dans le fond, Ninym murmura. « La princesse aînée n’a guère fait d’apparitions publiques, rarement vues en raison de sa mauvaise santé. Il y avait même une rumeur selon laquelle elle était décédée. »

« C’était en effet une rumeur. Comme vous pouvez le voir, je suis en bonne santé, » déclara Zenovia.

C’est là que Zenovia semblait se moquer d’elle-même avec une certaine autodérision.

« En vérité, mon Père… Sa Majesté… m’avait sévèrement réprimandé et m’avait fait enfermer dans la villa royale. Ironiquement, c’est pourquoi j’ai été la seule à pouvoir m’échapper, » expliqua Zenovia.

Je vois, pensa Wein. Il connaissait bien l’amour qu’elle avait pour son pays. Il n’était pas difficile d’imaginer que son père enfermerait sa grande fille qui refusait de faire taire sa juste indignation face à son règne corrompu. C’était une histoire parfaitement probable.

En réfléchissant à cela, Zenovia s’était penchée sur la question.

« Prince Wein, puis-je orienter notre réunion vers une discussion sur une alliance ? » demanda Zenovia.

« Bien sûr, c’était mon intention. Je n’ai pas l’intention d’annuler ma promesse antérieure. Nous allons lutter contre Cavarin avec le Front de libération pour libérer la capitale de Marden, » répondit Wein.

« … »

« Quelque chose ne va pas dans ça ? » demanda Wein.

« Pour être parfaitement honnête, je ne sais pas si je dois poursuivre le combat avec Cavarin, » déclara Zenovia.

Non seulement Wein et Ninym, mais aussi Jiva, à côté d’eux, avaient eu l’air surpris.

La princesse continua. « J’ai pensé que si je pouvais juste aller à la capitale de Cavarin et rencontrer les saintes élites, nous aurions peut-être une chance. Que je gagnerais leur soutien si seulement je pouvais attirer leur attention sur notre détresse et sur la barbarie de Cavarin. Mais j’ai été beaucoup trop naïve. J’étais aussi préoccupée que possible par ma nation, mais je n’avais aucune des compétences requises pour la diriger. »

Zenovia avait pensé aux saintes élites qu’elle avait rencontrées dans la capitale de Cavarin. Chacun d’entre eux était plein de volonté. Et juste devant elle, elle le sentait aussi venir de Wein.

« Comment puis-je reprendre la capitale de Marden et faire revivre la nation ? Comment puis-je lutter contre des individus comme vous ? Même si je prétendais être Helmut au départ, je ne sais pas combien de temps je pourrai continuer cette mascarade, » déclara Zenovia.

« … »

« Et si les efforts du Front de libération ne faisaient que nuire inutilement aux citoyens ? C’est ma plus grande crainte. » Zenovia avait alors souri. Elle était un peu peinée. « Qu’en pensez-vous, prince Wein ? Pouvez-vous persuader quelqu’un comme moi ? »

Tous les yeux dans la pièce s’étaient tournés vers Wein. Il se tut un instant en réfléchissant.

« Zeno. » Wein l’avait intentionnellement appelée par ce nom. « D’abord, vous devriez corriger cette attitude arrogante. »

« Hein !? » Zenovia avait cligné des yeux en signe de surprise. « Pensez-vous que je suis arrogante… ? »

« Protéger les citoyens impuissants ? Les guider ? C’est de l’arrogance, comme je n’en ai jamais vu. Si vous me demandez, les citoyens peuvent vivre seuls, sans roi ou autre, » répliqua Wein.

Tout le monde dans la salle avait l’air stupéfait. Wein les avait tous affrontés et avait développé sa théorie.

« Ne regardez pas de haut vos gens, Zeno. L’autorité est une illusion, et chaque citoyen a la volonté et la capacité de tuer un roi. C’est pourquoi les rois gouvernent d’une main prudente, et leurs sujets continuent à observer si ce roi leur apporte un quelconque avantage. Ce n’est pas une voie à sens unique. Il doit y avoir un bénéfice mutuel pour construire ce que nous appelons un pays, » continua Wein.

« … »

« C’est pourquoi, Zeno, vous devez utiliser les gens autant que possible pour atteindre vos propres objectifs. Après tout, les gens vont vous tordre le cou à la poursuite des leurs. Je vais le dire pour qu’il n’y ait pas d’erreur : la vraie nature des relations entre un roi et ses sujets n’est rien d’autre que de la complicité, » acheva Wein.

Wein avait terminé son explication puis il avait regardé Zeno. Ses yeux semblaient lui demander : « Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?

« … Puis-je vraiment le souhaiter ? Reprendre Marden ? La libérer de l’emprise de Cavarin ? » demanda Zenovia.

« Naturellement, » déclara Wein. « Faites en sorte que vos gens se battent et reprennent ensemble Marden. Vous pourrez vous préoccuper du gouvernement et de tout le reste une fois que ce sera réglé. Même si vous n’avez pas les compétences nécessaires maintenant, les gens peuvent changer. Même si vous échouez, vous mourrez ou serez la cible de critiques. Et il n’y a pas beaucoup de différence entre les deux. Il est inutile de s’inquiéter d’une erreur de calcul. »

« … Je suis certaine que vous êtes le seul sur le continent à pouvoir appeler cela une erreur de calcul, Prince Wein. » Zeno avait souri avec ironie. Contrairement à avant, elle semblait plus détendue. « Merci. Vous avez effacé toutes mes craintes. Je vais affronter Cavarin pour réaliser mon souhait. »

« Ça ressemble à un plan… Alors, dans ce cas, résolvons un dernier problème, princesse Zenovia. Il s’agit de votre déguisement d’Helmut, » déclara Wein.

« Avez-vous un plan quelconque ? » demanda Zenovia.

« Bien sûr. En fait, c’est simple. — N’est-ce pas, Prince Helmut ? » répondit Wein.

Hein ? Zenovia avait l’air confuse.

Wein souriait.

« Je comprends votre inquiétude. Une fois que vous aurez affronté Cavarin, il y aura toujours une faible chance que quelque chose se produise. Mais même si vous échouez, vous avez toujours la princesse Zenovia à confier à notre nation, » déclara Wein, comme s’il jouait dans une pièce de théâtre.

Zenovia frissonna. Après tout, elle comprenait ses intentions.

« Si ce moment arrive, je ferai de mon mieux pour mettre la princesse Zenovia sur le trône. Il y aura une certaine opposition à une reine au pouvoir, mais avec le soutien de ma nation, ce sera fait, » déclara Wein.

« Prince Wein, vous…, » commença Zenovia.

Le prince Helmut allait mourir officiellement lors de la prochaine bataille contre Cavarin. Selon l’histoire, Zenovia, qui avait été confiée aux soins de Natra, s’élèverait comme le véritable successeur de Marden. Elle serait ainsi libérée de son apparence de Helmut.

Si elle acceptait ce plan, la coopération de Natra serait essentielle pour son ascension au trône, et il serait probablement difficile de défier leurs souhaits à partir de maintenant.

« Quoi ? Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. — Nous sommes amis, non ? » Wein avait réprimandé Zenovia, qui était devenue plus timide.

Puis il avait complètement changé et avait poursuivi les négociations sur ses propres intérêts nationaux. Même après qu’ils aient repoussé Cavarin et que le royaume de Marden ait été ressuscité, il était sûr de profiter de leur instabilité politique.

Zenovia ne pensait pas qu’il était vague ou évasif. Elle avait plutôt le sentiment qu’elle comprenait son caractère. Ce prince nommé Wein était gentil et traitait tout le monde de la même façon en toutes circonstances.

« … Prince Wein, puis-je soulever un dernier point ? » demanda Zenovia.

« Dites-le, » déclara Wein.

« Tout à l’heure, vous avez traité la Sainte Élite de tas de faux-semblants, mais vous n’êtes vraiment pas mieux, » déclara Zenovia.

Wein avait haussé les épaules. « Je prends ça comme un compliment. »

***

Partie 2

Et ainsi, la conférence avait abouti à une alliance entre Natra et l’Armée restante de Marden.

Un mois plus tard, la guerre entre les Cavarins et leurs forces alliées allait commencer.

 

☆☆☆

Tholituke. L’ancienne capitale royale de Marden.

Les forces alliées s’étaient déplacées pour encercler la ville sous l’occupation des Cavarins. En entrant dans cette guerre, ils avaient prétendu qu’il était de leur devoir moral de libérer Tholituke de la domination injuste de Cavarin.

Les forces alliées étaient une armée d’environ sept mille hommes, dont quatre mille de Natra et le reste avec des troupes de l’armée restante. Le nombre de soldats de Natra avait été plafonné par les revenus monétaires de la mine, en payant le nombre qu’ils pouvaient se permettre et en rassemblant le plus grand nombre de soldats possible. L’armée restante avait utilisé la fortune qui lui restait pour mobiliser tout ce qu’elle pouvait rassembler.

En réponse à cela, les gardes stationnés à Cavarin avaient choisi de barricader étroitement les portes et de se terrer dans le château. Cela leur avait permis de gagner du temps en attendant que leur pays envoie des renforts.

« Tout se passe comme prévu, » nota Wein dans la tente de leur centre de commandement temporaire. « Interdisons strictement à toutes les troupes de mener des attaques excessives, surtout à l’intérieur du château. Au lieu de cela, nous continuerons à souligner que nous sommes le Front de Libération dirigé par le véritable successeur de Marden, le Prince Helmut, et que notre but est de sauver la capitale royale. »

« Compris. »

Alors que les subordonnés de Wein étaient dépêchés, Zeno avait commencé à parler, assise à côté de Wein et vêtue d’une armure sous l’identité du prince Helmut.

« Une guerre psychologique, hein ? Quel effet aura-t-elle ? » demanda Zeno.

« Cela dépend de la durée pendant laquelle ils restent enfermés là-dedans, » répondit Wein.

La chose la plus importante à faire était de s’assurer que les gens reprochaient à Cavarin leur mécontentement. Les forces alliées voulaient que les citoyens se convainquent qu’ils étaient des victimes de Cavarin. Ce sentiment allait grandir avec le temps et finir par percer le conteneur qu’était la ville de Tholituke.

Il serait assez difficile d’attaquer la capitale avec un nom comme celui du Front de libération.

Leur cause ferait appel au cœur des gens, mais elle rendait difficile le recours à la force militaire. C’était une situation délicate.

« De toute façon, ce serait un bonus pour la ville. S’ils peuvent faire pression sur Cavarin sans se mettre en travers du chemin pendant l’événement principal, c’est suffisant, » déclara Wein.

Ninym était alors entrée dans la tente. « Un rapport des patrouilles. Ils ont confirmé que les forces de Cavarin marchent vers nous. »

« Ils sont donc venus…, » déclara Wein.

Il s’agissait de l’événement principal. Les forces de Cavarin étaient maintenant mobilisées pour protéger Tholituke. L’objectif des forces alliées était de se frotter à cette armée.

« Combien ? » demanda Wein.

« Quinze mille, » répondit Ninym.

Zenovia trembla dans son armure. Mais ce n’était pas parce qu’elle craignait une armée ennemie deux fois plus grande que la sienne.

« Comme vous l’avez dit, Prince Wein, ils ont moins de vingt mille, » déclara Zenovia.

« Bien sûr. C’est ce que j’avais prévu. » Wein avait souri. « J’imagine que le Général Levert regrette amèrement sa situation désastreuse en ce moment. Et nous allons briser son misérable cœur. »

 

☆☆☆

— Pourquoi les choses ont-elles tourné ainsi ?

Quinze mille soldats avaient été envoyés de Cavarin pour porter secours à la ville de Tholituke assiégée. Cependant, leur chef Levert avait plus de difficultés que jamais à maintenir sa concentration.

La raison en était la situation actuelle de Cavarin.

Franchement, le royaume risquait de se fracturer.

Tout, bien sûr, avait commencé avec la mort du roi Ordalasse. La perte soudaine de leur chef avait naturellement entraîné le chaos, et le scandale qui s’était produit en plein milieu du Rassemblement des Élus avait fait chuter la crédibilité internationale de Cavarin. Cavarin était une société féodale. Les seigneurs et les nobles se regroupaient autour du grand arbre généalogique de la famille royale, assurant la cohésion de la nation. Cependant, ce dernier incident n’avait fait qu’exacerber la distance que les seigneurs avaient mise entre eux et la famille royale de Cavarin.

Cette armée qui avait été envoyée comme aide était sans doute une manifestation de ces circonstances. Cavarin lui-même pouvait mobiliser une force de plus de vingt mille hommes — et jusqu’à trente mille s’il en repoussait les limites.

Mais Levert était là avec seulement quinze mille. Il avait utilisé tous les moyens possibles — et il n’avait même pas encore réussi à rassembler près de vingt mille personnes.

Je dois écraser ces gars le plus vite possible et me dépêcher de revenir… !

La décision de l’éloigner de la capitale royale avait été un point sensible pour Levert. Les rumeurs selon lesquelles il était un tueur de rois qui essayait de s’emparer du pays se répandaient encore parmi la population. C’était sans doute la raison pour laquelle il avait également du mal à rassembler les seigneurs. Ils essayaient de prendre leurs distances avec Levert au sein de l’administration centrale, puis ils supprimeraient complètement leur lien avec la cour.

Cependant, il n’avait pas eu le choix de ne pas y aller. Pour les raisons susmentionnées, le moral de l’armée des Cavarins était au plus bas. Malgré cela, ils avaient besoin d’un général pour les diriger, et Levert lui-même allait bientôt perdre son autorité politique s’il ne faisait pas preuve de ses compétences ici.

Je me suis bien distancé du roi Ordalasse. Mais c’est seulement parce que je pensais à Cavarin.

S’il n’était pas là pour souder l’armée dans un moment comme celui-ci, Cavarin deviendrait un terrain de chasse idéal pour les autres nations. Il devait à tout prix éviter cela. Pour cela, Levert devait diriger leur armée, vaincre rapidement l’ennemi et rentrer chez lui.

Je parie que j’irai en enfer après ma mort, mais ce n’est pas encore mon heure.

Il faisait ce qu’il avait à faire. Avec détermination, Levert avait continué à aller de l’avant.

 

☆☆☆

Les sept mille soldats des forces alliées s’étaient dressés contre quinze mille hommes de Cavarin.

Dans une plaine non loin de l’ancienne capitale de Marden, le combat entre les deux armées avait commencé avec une prudence surprenante. De nombreuses petites escarmouches s’étaient déroulées alors que les deux armées s’efforçaient de conserver leur énergie, et la première journée s’était donc terminée. Le premier jour s’était donc achevé. Cela allait durer plusieurs jours. Mais pourquoi ?

« Nous voulons nous dépêcher de résoudre ce problème, mais Natra est célèbre pour avoir chassé trente mille soldats de Marden avec seulement une petite armée. Nous allons renforcer nos défenses et mesurer leurs compétences réelles. » Cela expliquerait pourquoi Cavarin avait fait preuve de prudence.

« Ils vont essayer de nous comprendre et de renforcer leurs défenses. Utiliser un petit nombre de forces pour mener une bataille est bon pour le moral. Nous accompagnerons Cavarin et nous nous battrons pendant deux ou trois jours, » telle était la réponse de Wein.

Jusqu’à présent, l’évolution de la situation avait été conforme aux attentes des forces alliées.

Et ainsi, les deux armées s’étaient sondées au passage du troisième jour.

Puis vint le quatrième jour.

Ce jour-là, le champ de bataille sera plongé dans le chaos.

 

☆☆☆

« Demain, nous écraserons les forces de Natra, » avait annoncé Levert à ses commandants dans la nuit du troisième jour lors d’un conseil de guerre.

« Après quelques jours de combat, j’ai compris leur petit stratagème. Comme les rumeurs le disaient, ils sont puissants, mais pas imbattables, » continua Levert.

Les commandants avaient fait un signe de tête en signe d’accord.

« Les troupes — celles qui ne sont pas dirigées par le prince héritier — sont plus rigides. »

« Selon nos informations, ceux-ci sont dirigés par un général nommé Raklum. Il semble qu’il ait été choisi pour remplacer Hagal, qui a été récemment exécuté. »

« Hagal était la pierre angulaire de Natra. Son remplaçant pourrait contrôler ses subordonnés, mais il y aura forcément des retards. C’est là que nous frapperons. »

Kustavi l’adjudant avait levé la main. « Général ! Dans ce cas, je dirigerai les troupes pour prendre la tête de Raklum et Wein demain ! »

L’adjudant de Levert avait porté dans le passé le blâme d’avoir laissé Wein s’échapper. Avec la rencontre accidentelle avec l’armée rebelle, il avait en quelque sorte évité la punition, mais il était également vrai qu’il voulait plus que tout autre être reconnu pour ses réalisations.

Cependant, Levert secoua la tête devant l’empressement de l’adjudant.

« Non, j’irai moi-même, » déclara Levert.

« Vous, général ? » demanda Kustavi.

Kustavi n’était pas le seul à être troublé par cette situation. Les autres commandants n’avaient aucune idée de ce qui se passait.

Levert leur avait fait face. « La patrie va s’inquiéter si nous perdons encore du temps. Je dirigerai les troupes pour m’assurer que tout se passe comme prévu. Kustavi, vous allez piéger l’armée restante. »

« Si c’est le cas… » Kustavi hocha la tête, l’air tout à fait désagréable.

En réalité, la moitié de la raison derrière le plan de Levert était de sauver la face. En plus de vouloir finir la bataille rapidement, il avait une raison plus personnelle de se porter volontaire pour ce poste.

« Maudit Hagal… Comment ose-t-il tomber raide mort, » murmura Levert.

« Général ? » demanda Kustavi.

« … Ce n’est rien. » En secouant la tête, Levert se souvient des champs de bataille de sa jeunesse.

Là, il pouvait encore voir clairement dans son esprit un commandant libre d’esprit. Il se voyait aussi lui-même, battant en retraite dans la défaite. « Un jour, j’aurai votre tête, » se souvient-il en disant, comme pour maudire le général ennemi.

Mais son ennemi avait fini par s’enfuir dans un minuscule pays du nord, et leurs chemins ne s’étaient plus jamais croisés.

« … Quel sentiment idiot, » murmura Levert.

Levert avait rangé cette vieille histoire que personne ne connaissait au fond de son cœur.

 

☆☆☆

De retour au camp des forces alliées, Raklum était à genoux devant Wein et Zenovia.

« Comment vont nos forces, Raklum ? » demanda Wein.

Raklum répondit avec chagrin. « Votre Altesse… Si vous me permettez d’être audacieux, je crois qu’il leur faudra plus de temps pour m’accepter comme remplaçant de Hagal… »

Il avait été nommé au poste de général après que l’exécution de Hagal l’ait laissé vide, mais il ne pouvait malheureusement pas prendre sa place. Raklum avait de l’expérience en tant que capitaine, et il pouvait effectuer des opérations de base sans problème. Cependant, une fois qu’il avait remplacé Hagal, les soldats étaient devenus méfiants et trop conscients de cette relation peu familière, et ils ne semblaient pas pouvoir se synchroniser.

« Je vois… Même si c’est malheureux, je ne peux pas dire que c’est inattendu. Ne vous inquiétez pas, » déclara Wein.

« Compris…, » déclara Raklum.

Pour Raklum, c’était comme s’il n’avait pas répondu aux attentes de Wein. Il lui était impossible de ne pas s’inquiéter — même si Wein lui avait ordonné de le faire un million de fois — mais cela dit, ce n’était même pas quelque chose qu’on pouvait lui reprocher ou améliorer. Et comme l’avait dit Raklum, cela prendrait du temps, ce qu’ils n’avaient pas.

« J’imagine que Cavarin va tout donner demain. C’est la date limite. Demain, nous exécuterons le plan tout en surveillant les mouvements de l’ennemi. Ça vous convient, Prince Helmut ? » demanda Wein.

« Bien sûr. » Zenovia avait fait un petit signe de tête. « Notre moral est bon, et nous avons eu peu de victimes. Si nous franchissons leurs défenses, nous immobiliserons leurs forces principales. »

Puis, avec admiration, elle avait dit. « Mais pour arriver à ce plan… Vous êtes vraiment autre chose, Prince Wein. »

« Selon votre jeune sœur, je suis autant une imposture que les saintes élites. » Wein lui avait montré un sourire. « Cavarin s’est jeté sur nous d’un seul coup. Donnons-leur une leçon. »

***

Partie 3

Le début de la quatrième journée avait semblé aussi calme que les jours précédents. Cependant, les personnes aux sens plus aiguisés pouvaient sentir la façade se fissurer. Il y avait une impatience nerveuse déguisée en calme, comme si l’on visait la gorge de l’ennemi. C’était comme si le fil de la bataille était tendu au maximum de ses capacités, et au moment où il serait coupé, le champ de bataille deviendrait une terre de chaos.

« — A toutes les unités, à l’attaque ! »

Menés par Levert, les cinq mille soldats avaient frappé la terre dans leurs efforts pour écraser les troupes dirigées par Raklum.

Il était évident qu’un côté avait l’avantage. Sans compter que l’adversaire n’était pas aussi fluide dans ses mouvements, la réponse à leur charge était trop lente. À ce rythme, ils prendraient la tête du général ennemi d’un seul coup décisif.

Une fois que nous aurons fini de percer ces forces, nous passerons par-derrière et attaquerons celles qui sont dirigées par le prince !

Levert avait trouvé une histoire parfaite pour sa victoire. Il ne restait plus qu’à le concrétiser.

Mais à ce moment-là, il s’était aperçu d’une chose vers l’ennemi qui se trouvait devant lui.

Est-ce que c’est… ?

Au centre des forces ennemies se trouvait un vieux cavalier. Il n’avait pas une grande carrure, mais Levert ne pouvait pas arracher ses yeux de la silhouette. Il se tenait au centre des soldats comme s’il était leur commandant, tout comme sur un autre champ de bataille — .

À ce moment, la peur lui avait fait frissonner la colonne vertébrale et Levert avait involontairement crié : « TOUTES LES UNITÉS, ARRÊTTTTTTTTTTT ! »

 

Après ça, le général Hagal avait donné des ordres à ses hommes. « À toutes les unités, chargez. »

Et Natra avait attaqué Cavarin.

 

« Wow… Qu’est-ce qui se passe là-bas ? » Wein avait gémi en vérifiant l’état de l’aile gauche.

Alors qu’il semblait que deux mille soldats du Natra pourraient esquiver la ruée des soldats de Cavarin, ils s’étaient précipités et avaient pris l’ennemi au piège tel un serpent, les éliminant les uns après les autres. Les soldats de Cavarin n’avaient aucune idée de ce qui se passait.

« Je savais que tu y allais doucement avec moi, Hagal, » murmura Wein avec admiration.

Ninym soupira à côté de lui. « Je ne peux pas le croire… Afin de lancer une attaque-surprise contre l’armée de Cavarin, Hagal a choisi de faire semblant d’être exécuté. »

Toute la série d’événements s’était déroulée de façon assez curieuse.

Tout d’abord, Ibis, la commerçante avait pris contact avec les dissidents de Natra et avait incité une rébellion en coulisses.

Sentant cette atmosphère inquiétante, Wein avait mis en place un plan pour utiliser Hagal et découvrir les dissidents. Cependant, ce plan se chevauchait malheureusement avec une invitation de Cavarin, et il avait dû quitter le pays.

Ensuite, Ibis avait pris contact avec Hagal, pensant qu’il pourrait être le chef des rebelles, et avait rassemblé les dissidents sous ses ordres. Hagal aurait pu les mettre en déroute avec les gardes de la forteresse, mais il n’aurait pas pu faire plus que cela. Il n’avait tout simplement pas à l’époque assez d’effectifs pour les détruire.

Quel genre d’activité violente l’armée rebelle penserait-elle faire pendant l’absence de Wein ?

Il n’y avait aucune garantie que les rebelles ne s’étaient rassemblés que temporairement. Entre le marteau et l’enclume, Hagal avait choisi de devenir le chef des rebelles et de prendre les rênes.

« Je ferai tout ce qu’il faut pour que Son Altesse puisse revenir, » avait-il déclaré.

La zone était très peuplée de forces rebelles et il n’avait pas pu contacter Wein, mais Hagal avait supposé qu’il reviendrait. Sa priorité était le retour de Wein à Natra.

Pour cette raison, Hagal avait élaboré un plan visant soit à réduire le nombre de soldats attendant Wein à son retour au pays, soit à ne pas réussir à consolider la chaîne de commandement. Pendant tout ce temps, Ibis continuait à se mettre en travers de son chemin.

De la formation de combat de l’armée rebelle à leurs mouvements erratiques, Wein avait senti que Hagal n’était pas sérieux à propos de sa trahison. De plus, une fois que le groupe de Wein s’était glissé à travers les lignes rebelles, il avait attiré et détruit l’armée rebelle avec les restes qu’il avait intentionnellement laissée derrière lui.

C’est à cette époque que Hagal avait proposé la fausse mort dont Ninym avait parlé.

Prévoyant la bataille qui allait éclater avec Cavarin par la suite, Hagal semblait intentionnellement accepter la peine capitale sans objection, invitant Cavarin à baisser sa garde. Il avait renversé la situation.

Je sais que c’est la faute d’Ibis, mais il est encore assez imprudent.

Même s’il servait de médiateur, si ce plan fonctionnait, Hagal allait mourir en traître et il perdrait toute sa réputation et son statut. Mais Hagal — qui était né dans un pays qui tenait énormément à sa réputation — avait lui-même proposé l’idée. Ce genre de détermination ne se voyait pas tous les jours, et même Wein n’avait pas d’autre choix que d’accepter.

Le commandement fut ensuite confié à Raklum jusqu’à ce que Cavarin les attaque, puis au quatrième jour, Hagal revint en tant que général.

On peut dire que cette stratégie avait été un grand succès. L’armée ennemie de cinq mille hommes était sur le point de s’effondrer. Wein connaissait le commandement de Hagal sur les plaines, mais c’était vraiment autre chose.

« On ferait mieux d’y aller, Wein. »

« Oui, j’arrive. »

Poussé par Ninym, Wein détourna le regard du champ de bataille à gauche. Il pouvait maintenant laisser Hagal s’en charger.

« Eh bien, je suppose qu’on ferait mieux de se dépêcher. »

 

La situation actuelle était un cauchemar devenu réalité.

« Général ! L’ennemi se rapproche de nous ! »

« Veuillez retourner à la forteresse ! Nous ne pouvons plus tenir ici ! »

« Dépêchez-vous ou ils bloqueront notre voie d’évacuation ! »

Des cris de panique se superposaient. Mais Levert savait qu’ici, il n’y avait pas d’issue de secours et que tout ce qui se trouvait devant eux était un piège tendu par l’ennemi.

Mais même s’il restait, il n’y avait pas d’avenir ici.

« J’ai pensé que je pourrais être éliminé par un proche conseiller, mais je n’aurais jamais pensé que ce serait le général principal, » murmura Levert.

C’était ainsi parce que le général ennemi, Hagal, l’avait déjà rattrapé.

« Si vous avez un dernier mot, c’est le moment de le dire, » déclara Hagal.

Lors de cette déclaration, les yeux de Levert avaient cligné. Il semblait pouvoir dire quelque chose, mais ces mots lui étaient restés en travers de la gorge. Au lieu de cela, il avait parlé avec autodérision.

« … Même si je le faisais, ce serait une perte de temps. Maintenant que j’y pense, vous m’avez aussi bien battu avec votre plan ce jour-là. J’avoue ma perte aujourd’hui. — Cependant ! »

À ce moment, Levert avait donné un coup de pied aux flancs de son cheval. « Je ne mourrai pas seul ! Vous allez venir en enfer avec moi ! »

Levert avait visé droit sur Hagal alors qu’il le dépassait à cheval.

« … Désolé, mais… »

Lorsque les deux hommes s’étaient croisés, le bras armé de Hagal avait vacillé comme une illusion. Levert se sentit ballotter.

« Je ne me souviens pas du tout de vous, » déclara Hagal.

Le corps de Levert s’était fendu en deux, tombant au sol sous l’effet du sang projeté dans l’air. Après avoir confirmé sa mort, Hagal avait levé son épée.

« Ennemi, le général Levert est mort ! »

« “YEAAAAAAAAAAAH !” »

Le cri de victoire résonna sur le champ de bataille.

 

Kustavi venait de coincer l’armée restante sur l’aile droite et était hors de lui quand il avait entendu la nouvelle.

« Le général Levert est mort… !? »

Les seules choses qui l’avaient empêché de s’effondrer avaient été son sens des responsabilités envers son maître et sa rage bouillonnante. Il avait rapidement dirigé sa colère vers l’ennemi — l’armée restante.

« Toutes les unités se préparent à charger ! Nous écraserons l’armée restante avant que Natra ne puisse se rapprocher de nous. Nous allons reprendre le contrôle de cette guerre ! » cria Kustavi.

« Attendez, s’il vous plaît ! Notre quartier général nous a ordonné de battre en retraite… ! »

« Silence ! » Kustavi avait saisi par le col le messager qui avait tenté de l’arrêter. « Avez-vous des ordres de m’ignorer et de battre en retraite !? Nous ne leur ferons jamais payer pour le général Levert si nous ne les faisons pas tomber maintenant ! Dites au quartier général que s’ils s’éloignent ne serait-ce que d’un pas, je tuerai tout le monde plus tard ! »

« Mais… »

En écartant le messager tenace, Kustavi avait fait face à ceux qui l’entouraient et avait haussé la voix. « Allons-y ! Chargez ! »

Cinq mille soldats obéirent à Kustavi et se mirent en route. La distance entre eux et l’armée restante — désormais en défense — se réduisit en un clin d’œil, et ils entrèrent en collision. L’impact avait été si fort que cela avait littéralement fait voler des individus.

« N’arrêtez pas ! Repoussez-les ! »

Sous l’impulsion de Kustavi, l’armée de Cavarin avança.

Leurs défenses sont fortes, mais notre charge les a détruites. À ce rythme, nous les forcerons à fuir… !

Les soldats de Cavarin avaient lentement fait irruption dans les rangs de l’armée restante. Plus loin se trouvaient les forces principales de l’ennemi. Leur cible était le chef du général ennemi, le Prince Helmut. Pour la famille royale de Marden, c’était une bataille souveraine pour reprendre leur capitale. Si Cavarin faisait tomber le Prince Helmut, ils perdraient leur cause, et il y avait une chance que son armée puisse se rétablir.

Juste un peu plus… On y est presque… !

Ils pourraient percer, pensa Kustavi, et il réalisa alors quelque chose.

Mais avant qu’il ne puisse formuler ses pensées, l’ennemi avait enveloppé leur gauche, leur droite et leur front.

Il ne restait plus que l’arrière comme échappatoire. Alors que Kustavi se retournait, juste sous ses yeux, l’armée de Natra était prête à charger sur lui. C’était les forces dirigées par Wein.

« Qu’est-ce — !? »

Le flanc gauche de l’armée de Cavarin, écrasé par Hagal, avait eu recours à la force brute pour renverser la situation. Et Wein avait prévu cela.

Lorsque Kustavi avait réalisé qu’il avait été attiré dans un piège, il était trop tard. Le front et les côtés étaient étroitement obstrués par l’armée restante, laissant Cavarin sans issue. Ils avaient été carrément assaillis par une violente attaque par l’arrière et éliminés d’un seul coup.

« B-Bon sang ! »

Malgré tous ses efforts, Kustavi n’avait aucune chance de s’échapper. Il mourut sous les assauts des soldats de Natra, et sans leur commandant, les soldats restants de Cavarin perdirent tout sens de l’ordre, poussés à la destruction par les deux armées. En conséquence, les soldats restants qui défendaient la forteresse avaient choisi de battre en retraite. Les forces alliées les avaient poursuivis avec ténacité, et il avait été rapporté que moins de cinq mille soldats de Cavarin s’étaient échappés pour rentrer chez eux en toute sécurité.

Par la suite, les soldats de Cavarin stationnés à Tholituke, la capitale des Marden, avaient choisi de se rendre et la ville avait été libérée. Les forces alliées avaient été accueillies par les citoyens, et cette victoire était restée gravée dans l’histoire de leurs deux nations.