Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 3 – Chapitre 4 – Partie 6

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Chapitre 4 : Le traître

Partie 6

Cette personne, qu’est-ce qu’elle a ?

Cette question occupait Zeno depuis qu’ils l’avaient fait sortir de Cavarin. Elle savait qu’il avait les compétences nécessaires pour ramener Marden, et d’après leurs conversations sur la route de Cavarin, elle savait que ses valeurs étaient discrètes, mais résolues. Mais maintenant, elle était stupéfaite — par sa méthode pour saper les nations ennemies avec des livres, sa façon particulière de penser qui pouvait rivaliser avec les saintes élites, et sa détermination à assassiner le roi Ordalasse.

Alors qu’ils s’approchaient enfin des trois routes qui se rejoignaient, l’ennemi s’était rapproché d’eux des deux côtés.

« Nous allons laisser passer le groupe qui nous poursuit, » avait-il dit, « Puis nous affronterons l’armée rebelle de Hagal. »

Elle avait été abasourdie. Ce serait la dernière chose qu’elle penserait à faire.

« Plus précisément, nous allons laisser nos poursuivants nous dépasser et les attaquer par-derrière — au moment même où les deux camps s’affrontent. Ensuite, nous allons briser l’ordre et transformer l’ensemble en un champ de bataille chaotique, » déclara Wein.

Lorsque Wein l’avait formulé ainsi, il semblerait que c’était la seule option. Bien sûr, cela signifiait qu’il fallait trouver un moyen de laisser passer le groupe qui les poursuivait, mais — .

« C’est simple, » avait commenté Wein. « Nous pouvons laisser nos bagages et nos affaires sur la route principale pour signaler que nous étions là, puis nous cacher sur la route de montagne jusqu’à ce qu’ils nous dépassent. »

La route de montagne était sujette aux glissements de terrain, offrant un abri sous les rochers. Il ne serait pas difficile de cacher cinquante personnes. Et comme le groupe qui les poursuivait voulait rattraper le groupe de Wein le plus rapidement possible, l’enquête sur leurs déplacements serait au mieux superficielle.

Wein gagnerait, quelle que soit la voie choisie par ses poursuivants : soit ils se déplaceraient sur la route centrale en repérant leurs bagages, soit ils essayeraient de lire ses prochains pas et de prendre le chemin de traverse. Ils ne pouvaient pas prendre le col de montagne, car il y avait ce récent glissement de terrain, qui ne laissait que deux options. Au moins, leur faire croire qu’ils n’avaient que deux options assurerait le succès de Wein.

Mais pourraient-ils vraiment y arriver ?

Logiquement ? Oui. Mais ce n’était qu’une théorie. Si le groupe à leur poursuite avait été plus approfondi dans ses investigations, la délégation aurait été prise dans une bagarre sans possibilité de se retirer. Si cela s’était produit, Wein aurait été capturé — et les autres tués.

Et pourtant, Wein avait décidé de mettre cette théorie à l’épreuve. Il avait accepté la possibilité de la mort et l’avait écartée comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Est-ce ce que vous appelez l’étoffe d’un roi ?

Elle n’en avait aucune idée, bien qu’il y ait une chose dont elle soit certaine.

Le fait que le groupe les poursuivant sans surveillance était devant eux était la preuve que son plan avait réussi.

 

☆☆☆

 

La série d’événements qui avait suivi serait mieux décrite comme une réaction en chaîne.

« Qu-Quoi !? Qu’est-ce qui se passe ? »

L’attaque-surprise par l’arrière avait plongé les poursuivants dans un chaos absolu. Même si la possibilité d’être frappé par-derrière était psychologiquement une tourmente, les cavaliers ne pouvaient pas facilement se retourner, car une telle manœuvre impliquait de manœuvrer adroitement leurs chevaux. Malheureusement, leurs camarades de gauche et de droite les gêneraient et les empêcheraient de se déplacer librement.

Cela signifiait que la seule issue était d’aller de l’avant. Les cavaliers pouvaient mettre une certaine distance entre eux et régler la situation — mais s’ils avançaient plus loin, ils ne seraient confrontés qu’à l’armée rebelle prête à les affronter.

« C-Calmez-vous ! En aucun cas, vous ne devez attaquer ! »

« Ne battez pas en retraite ! Si vous le faites, j’aurai votre tête ! »

« Bon sang ! Qui sont-ils ? Sont-ils l’ennemi… !? »

Cinq cents cavaliers étaient venus à portée de vue. Cela avait suffi pour que les seigneurs tombent dans le chaos. Essayer d’organiser les soldats dans cet état était pratiquement impossible. Ils lancèrent des ordres contradictoires à leurs troupes, et l’organisation des soldats fut complètement dissoute.

Mais pour les poursuivants, c’était exactement comme s’ils se préparaient à l’attaque en se détachant de leurs formations initiales.

C’est ainsi que les deux groupes s’étaient retrouvés d’une certaine manière sur la même longueur d’onde.

« Très bien, on dirait qu’on en est arrivé là. Chargez ! Percez les lignes de front ! »

« L’ennemi attaque ! À toutes les unités, préparez-vous à engager le combat ! »

C’est ainsi que commença la bataille entre mille rebelles et cinq cents cavaliers.

 

☆☆☆

 

Le champ de bataille s’était transformé en mêlée.

Les poursuivants s’étaient précipités en avant et n’avaient pas réussi à percer les défenses de l’armée rebelle. Mais ils avaient réussi à porter un coup énorme. Ami et ennemi s’étaient mélangés en croisant leurs épées.

Ah, j’en ai assez ! Qui aurait cru que ça tournerait comme ça… !?

Au milieu de la folie et entourée de gardes, Ibis fit claquer sa langue. Elle avait prévu de tuer Wein ici après qu’il se soit échappé de Cavarin. Le prince était dangereux. Si on le laissait en vie, elle était sûre qu’il deviendrait un ennemi de son maître, Caldmellia.

Mais elle n’avait pas trouvé Wein — elle n’avait attrapé qu’une mystérieuse bande de cavaliers.

Juste avant qu’elle ne réalise qu’ils devaient être les poursuivants envoyés par Cavarin et qu’ils pouvaient essayer d’établir un contact pacifique, la bataille avait commencé.

Pourquoi le groupe à leur poursuite se présenterait-il devant le prince… !

Où diable était le prince ? Le poursuivant de Cavarin aurait-il pu sérieusement le louper sur la route ? Elle aurait probablement pu comprendre si les rebelles et les poursuivants pouvaient simplement parler, mais le chaos avait éclaté, et cette chance était maintenant loin d’être acquise.

… Non, attendez. Ce désordre ne peut pas être…

Ibis s’était rendu compte de quelque chose, en levant la tête pour regarder le champ de bataille.

« … Je vois. Vous vous êtes certainement surpassée. »

Ibis s’était rapidement mis à bouger. Emmenant les gardes, elle se dirigea vers le cœur de l’armée rebelle où Hagal et les seigneurs aboyaient des ordres. L’armée ne s’était pas encore complètement effondrée, car plusieurs des unités d’Hagal donnaient des ordres en son nom et aidaient à maintenir la cohésion de l’armée.

« Général Hagal ! »

« … Ah, Ibis. Qu’est-ce qu’il y a? »

« Tout cela est un piège tendu par le prince Wein ! Il nous fait affronter cette cavalerie pour qu’il puisse se faufiler dans le chaos ! J’imagine qu’il vise à libérer les gardes de la forteresse ! » cria-t-elle.

Les seigneurs étaient devenus plus confus et totalement incapables de s’exprimer.

Parmi tout cela, Hagal regardait calmement autour de lui. « Nous allons rassembler tous les soldats que nous pouvons et chasser le prince. Ordonnez aux autres de se replier. Même leur cavalerie ne nous poursuivra probablement pas inutilement. »

« « « Compris ! » » »

En coordination avec les seigneurs des environs, Hagal avait rapidement rassemblé des soldats — environ deux cents. Le groupe se retira du champ de bataille et se dirigea à toute vitesse vers l’est, en direction de la forteresse.

La délégation du prince compte cinquante personnes. Ils ont dû se séparer en petits groupes pour pouvoir passer plus facilement, ce qui signifie qu’il doit y avoir un ou deux groupes qui ne passeront pas de l’autre côté. Sa délégation a dû se réduire — et s’épuiser après s’être échappé de Cavarin.

À ce rythme, nous pouvons certainement les attraper, pensait Ibis avec assurance en voyageant avec Hagal.

Sa conviction était vite devenue réalité. Sentant le mouvement, ils avaient attrapé des membres du groupe de Wein alors qu’ils se frayaient un chemin dans la nature. Il y avait moins de vingt personnes. Comme prévu, deux cents soldats seraient plus que suffisants pour les faire tomber une fois qu’ils les auraient attrapés.

Quand Wein avait réalisé qu’il avait été découvert, il avait fait l’inattendu. Plutôt que d’essayer de s’échapper, il s’était arrêté et avait regardé derrière lui.

Les forces de Hagal s’étaient rapprochées suffisamment pour que les deux parties puissent s’entendre et s’étaient arrêtées.

Il y avait deux cents soldats en bon état et vingt hommes épuisés. Il était évident quant à ce qui se passerait si les deux camps se croisaient.

Mais même aujourd’hui, Wein refusa de s’effondrer.

« Général Hagal. Heureux de voir que vous allez bien. » Wein l’avait salué comme s’ils se rencontraient à la cour royale.

C’est sa nonchalance, sans animosité ni menace, qui avait fait naître la peur.

« … Vous n’allez même pas me demander une raison ? » demanda Hagal.

Wein avait souri. « Je demanderai après avoir gagné. »

Il était impossible que le moindre rebelle puisse savoir que cet endroit avait été le lieu où les assassins de Levert avaient tendu une embuscade au groupe de Wein en route vers Cavarin.

« — Maintenant, à l’attaque ! »

L’armée restante de Marden émergea de l’ombre des rochers et attaqua l’armée rebelle de Hagal.

 

☆☆☆

 

« Eh bien, » déclara Wein à Zeno avant qu’ils ne se cachent sur le chemin de montagne.

« Le plan consiste à se glisser dans le champ de bataille et à en sortir dès qu’ils commencent à s’engager avec les poursuivants, alors que tout devient fou. Mais Hagal ou quelqu’un d’autre va forcément nous rattraper. C’est pourquoi, » poursuit Wein, « Nous allons utiliser cela pour attirer nos poursuivants, les faire tomber, et affaiblir leur puissance de combat. »

« … N’est-ce pas à ce moment-là que nous devrions plutôt penser à une voie d’évacuation ? » avait souligné Zeno.

Wein avait secoué la tête. « Si possible, c’est le moment où je veux soit capturer Hagal, soit réduire les troupes des seigneurs. Nous pourrions ensuite affronter Cavarin en une seule bataille, et je veux économiser autant de temps et d’hommes que possible. En plus de ça, ils s’énerveront contre Cavarin — je ne verserais même pas une larme si toute la cavalerie était anéantie. Il faut que j’en profite, quoi qu’il arrive. »

Ninym avait levé la main. « Si tu es le leurre, où allons-nous trouver les forces pour les faire tomber ? »

« L’armée restante de Marden va nous aider. »

« Hein ? » Zeno ne pouvait pas s’en empêcher.

« En échange, nous offrons un front commun contre Cavarin et une aide pour faire revivre la capitale royale de Marden. Qu’en dites-vous, Zeno ? » demanda Wein.

« U-umm, eh bien, je ne peux pas vraiment prendre cette décision par moi-même…, » répondit Zeno.

« Je suis presque sûr que vous le pouvez, » répliqua Wein.

L’affirmation de Wein avait laissé Zeno complètement sans voix. Leurs yeux s’étaient croisés pendant un moment.

Enfin, Zeno avait parlé comme si elle était en train d’abandonner. « … Je vais envoyer un oiseau avec l’ordre de faire se cacher les soldats à l’endroit désigné. Cependant, Votre Altesse, je ne peux pas garantir qu’ils nous attendront réellement jusqu’à ce que nous arrivions. »

Wein avait ri. « La confiance n’a de valeur que parce qu’il y a un potentiel de trahison. N’est-ce pas ? »

 

☆☆☆

 

Trois cents soldats de Marden étaient à l’affût. Ils étaient juste assez forts pour faire tomber les forces rebelles qui s’en prenaient à Wein.

De plus, les rebelles avaient dû tout donner pour former une armée. L’attaque surprise avait simplement écrasé leur moral déjà bas, la plupart d’entre eux se rendaient déjà ou s’échappaient. Le reste de la résistance des soldats s’était affaibli progressivement jusqu’à ce qu’ils finissent tous par déposer leurs armes. Un seul général vétéran se tenait au centre, sa prise se resserrant sur son épée — Hagal.

« … Bravo, Votre Altesse, » dit-il, se tenant devant Wein. « Ces vieux os ne sont pas de taille face à vous. »

Du haut de son cheval, Wein l’appela. « N’avez-vous pas de mots pour vous défendre ? »

« Je ne le ferais pas. Cependant, c’était entièrement ma propre décision. Les gardes de la forteresse n’y ont pas participé, » répondit Hagal.

« … Vous serez jugé. La peine sera à la mesure du crime, » déclara Wein.

« Je n’ai aucun regret. Après tout, j’ai fait tout cela parce que je pensais que c’était nécessaire, » répondit Hagal.

Et avec cela, Hagal avait jeté son arme au sol.

Il avait été rapidement attaché, et le groupe de Wein partit immédiatement pour s’infiltrer dans la forteresse occupée par l’armée rebelle. Bien entendu, ils connaissaient déjà parfaitement sa disposition, et il n’avait donc pas été difficile de libérer les gardes qui avaient été assignés à résidence.

Ils avaient ainsi mené un assaut féroce et avaient expulsé les rebelles en peu de temps.

Pendant ce temps, les poursuivants s’étaient retirés, et lorsque les quelques centaines de rebelles qui étaient revenus avaient découvert qu’ils avaient perdu la forteresse et qu’Hagal avait été appréhendé, ils s’étaient rapidement rendus eux aussi. Le champ de bataille était à nouveau calme.

Et ainsi, la rébellion d’Hagal prit fin.

 

☆☆☆

 

« … Honnêtement, je n’arrive pas à croire que les choses aient tourné ainsi. »

Regardant la forteresse libérée de loin, Ibis fit claquer sa langue. Après l’attaque-surprise de Marden, elle avait réalisé qu’il n’y avait aucune chance de victoire et s’était échappée aussi vite que possible.

« Nous n’aurions jamais pu imaginer que le général serait aussi inutile. »

La mise en place de ce plan avait coûté une somme d’argent considérable et un laps de temps décent — depuis le contact et le soutien secrets des seigneurs mécontents de Wein jusqu’à la décision du bon moment pour mettre en œuvre le plan dans son ensemble. Et pourtant, Wein allait bien et la rébellion avait été détruite.

Mais l’échec présentait des avantages.

« Hagal va maintenant quitter la scène, » déclara son subordonné.

Ibis acquiesça à contrecœur. Wein avait été la principale cible du plan, mais la meilleure chose qui suivait — Hagal — était quelqu’un qu’ils avaient voulu soit tuer, soit expulser de la société. Après tout, la force militaire de Natra allait considérablement diminuer sans lui.

« En étant le chef de file de la révolte, il ne peut échapper à l’exécution… Prenons plaisir à voir comment se déroule désormais la guerre avec Cavarin, » Ibis cracha comme un venin.

Puis, elle avait tourné les talons et s’était éloignée.

 

Comme elle l’avait dit, la nouvelle de l’exécution de Hagal s’était répandue dans tout le pays peu après.

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