Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 3 – Chapitre 1

***

Chapitre 1 : Hé, que diriez-vous d’une conférence internationale ?

Partie 1

Pendant un certain temps, il était passé inaperçu qu’aucun habitant du pays n’avait vu de nuages chargés de neige depuis un certain temps.

À sa place, de faibles rayons de lumière avaient commencé à filtrer vers le sol, se déposant doucement sur la terre. Entre les tas de neige, des bourgeons verts avaient commencé à pousser à travers la terre, et le vent avait commencé à se réchauffer.

Bientôt, les animaux qui avaient réussi à supporter le froid se remettraient à remuer.

L’hiver de Natra touchait à sa fin.

***

« Baillement… »

Le soleil chaud se déversait à travers les fenêtres, ce qui fit bâiller un peu la princesse héritière de Natra, Falanya Elk Arbalest. Elle s’était empressée de mettre sa main sur sa bouche.

Jetant un regard timide sur le vieil homme devant elle, elle avait prié pour qu’il ne l’ait pas remarqué.

Cependant, c’était Claudius, son instructeur qui avait passé de nombreuses années à enseigner aux enfants de la noblesse. Il était impossible que son petit souhait se réalise.

« Il semble que ma leçon vous ennuie. »

« Pas du tout, Claudius, » répondit Falanya, insistant sur le maintien des apparences. « Je m’accrochais à chaque mot. C’était, euh, parce que je n’ai pas eu assez de repos la nuit dernière. Je suis sûre que vous savez ce qui se passe aujourd’hui. »

« Hmm… » Il avait considéré sa réfutation effrontée. « Dans ce cas, » il avait recommencé, avec une vieille espièglerie, « ai-je raison de supposer que vous savez où nous nous sommes arrêtés, Votre Altesse ? »

« Bien sûr ! » Falanya glapit, ses yeux scrutant le manuel qu’elle tenait dans ses mains, tout en se creusant la tête pour trouver les derniers instants de la leçon de Claudius. « Ça devait être… par ici… ! »

« Il s’agissait de Naliavene, la patrie du fondateur de Natra, le roi Salema ! » déclara Claudius.

« … » Les yeux de Claudius se posèrent sur elle, comme pour lui dire de cracher ce qu’elle cachait, mais elle rencontra avec confiance ses yeux.

Son cœur battait dans sa poitrine en attendant qu’il dise quelque chose.

Tout à coup, Claudius avait souri. « Je vois. Vous écoutiez tout ce temps. Une erreur de ma part. Pardonnez-moi, princesse Falanya. »

« … Tout va bien, Claudius. Tout le monde fait des erreurs. » Falanya avait affiché un grand sourire, même si à l’intérieur elle poussait un soupir de soulagement. Selon ses propres estimations, la princesse pensait qu’elle avait l’air très professionnelle. Pour tous les autres, elle se présentait encore comme un petit animal adorable qui essayait de paraître plus intimidant en se tenant plus grand.

Claudius était fier de ces progrès. Avec une nonchalance feinte, il avait feuilleté son manuel — jusqu’à la section sur Naliavene que Falanya venait de mentionner. Si c’est ce qu’elle avait entendu, qu’il en soit ainsi.

« Eh bien, continuons… Il y a deux cents ans, le royaume occidental de Naliavene avait deux princes, Galea et Salema. Ils étaient doués et partageaient les mêmes idées, connus par le peuple sous le nom de “épées jumelles de Vene”. »

L’une des épées jumelles, Salema, était devenue le roi fondateur de Natra. En d’autres termes, il était l’ancêtre de Falanya.

« Cependant, les princes étaient trop talentueux, ce qui a créé un problème particulier. Princesse Falanya, pouvez-vous deviner quel a pu être le problème ? »

« Hmm… » Cela aurait pu être un certain nombre de choses. Elle avait choisi celle qui lui semblait la plus plausible. « Parce que ça rendait difficile le choix du prochain héritier ? »

Claudius acquiesça. « En effet. À chaque nouvelle réalisation, les factions qui se sont formées autour des deux hommes devenaient plus puissantes jusqu’à ce que même les princes ne puissent plus les contrôler. Ils avaient toujours eu de bonnes relations, et cet antagonisme indésirable leur causait de gros problèmes. »

« Attendez une seconde. Ces princes n’avaient-ils pas un père... Le roi ? Ne pouvait-il pas décider de son successeur ? » demanda-t-elle.

« Le consensus était que même le roi ne pouvait pas contrôler les factions… Mais selon les notes laissées plus tard par le roi Salema, le pouvoir des princes effrayait le souverain de Naliavene, ce qui l’amena à les monter intentionnellement l’un contre l’autre pour protéger son trône. »

Falanya avait l’air perplexe. « “Pour protéger son trône”… ? Mais n’aurait-il pas dû le transmettre à un des princes à un moment donné ? »

« Oui, c’était inévitable, mais il est dans la nature humaine de ceux qui ont un grand pouvoir de retarder la perte de celui-ci. Cette appréhension a dû lui faire oublier son devoir de parent et de roi. »

Une grimace apparut sur le visage de la princesse. Dans le monde de Falanya, la famille royale se composait d’elle, de son frère aîné et de son père. En tant qu’individu, aristocrate et famille, son frère et son père lui avaient donné de merveilleux exemples. Il était difficile de supporter l’idée qu’un père — et un roi — puisse encourager ses propres enfants à se battre entre eux.

« Quelle que soit la vérité de la situation, le conflit interne continua de s’intensifier, le roi n’intervenant pas. Les nations voisines ont profité de cette occasion pour envahir Naliavene. Mais cela n’a pas suffi à freiner les factions et leurs esprits à sens unique. Salema prit une décision importante en pensant que la nation se dirigeait vers la destruction. »

« J’ai compris. Il a quitté le pays, non ? » demanda-t-elle.

Falanya devina que Salema était venu de leurs côtes et avait établi Natra, mais Claudius secoua la tête.

« Non. Il aurait risqué de se faire prendre par sa faction et d’être traîné en arrière, forcé de leur servir à nouveau de figure de proue. Même s’il avait réussi à s’en sortir, le fils restant et le roi se seraient retrouvés enfermés dans une lutte de pouvoir, les laissant vulnérables aux attaques des nations ennemies. Salema souhaitait une unification interne du pouvoir… le plus tôt possible. »

« Alors, qu’a-t-il fait ? » demanda-t-elle.

Claudius s’était tu pendant quelques instants avant de recommencer sur le même ton.

« Ils disent que cela s’est passé dans la salle d’audience. Alors que le roi était assis sur son trône, Salema s’est approché en lui disant qu’il avait une affaire importante à discuter. Puis — il a tué le roi avec un couteau dissimulé. »

Les yeux de Falanya s’élargirent. « Il… l’a tué !? Il a tué le roi… !? Son propre père !? »

« Oui. D’autres nations ont inscrit l’événement de la même manière. Il n’y a aucun doute là-dessus. » Avec Falanya — horrifiée — dans sa périphérie, Claudius continua. « Salema fut rapidement appréhendé. On dit qu’il n’a pas résisté. L’assassinat du roi est un crime odieux, et sa faction s’est effondrée. Cela aida Galea à consolider tout le pouvoir. Il a réprimé le chaos qui régnait parmi la noblesse et a mis un terme aux invasions étrangères. »

« Il… a tué le roi pour protéger la nation…, » déclara-t-elle.

Elle avait essayé de l’imaginer, en se mettant à sa place. Aurait-elle pu faire la même chose ? Elle avait pensé au roi actuel, à son père, à celui qu’elle aimait et admirait. Elle s’était imaginée en train de lui planter un couteau.

… Absolument pas. Il n’y avait aucun moyen qu’elle puisse le faire. C’était impossible.

Et pourtant, elle avait réalisé qu’elle portait le sang de Salema, qui avait fait exactement cela.

« Vous sentez-vous mal, Votre Altesse ? » demanda-t-il.

« … Non, ça va. Continuez, Claudius, je vous en prie, » répondit-elle.

Il hésita un peu, mais il recommença quand il vit comment Falanya le regarda de face.

« Galea monta sur le trône et pardonna à son frère après la guerre. Salema était destiné à être exécuté, mais il fut autorisé à s’exiler à la place. Il s’est échoué dans le no man’s land, a rassemblé un groupe de ses fidèles de sa patrie et a établi le royaume du Natra, » expliqua-t-il.

« … Galea savait-il pourquoi Salema a fait ce qu’il a fait ? » demanda-t-elle.

« D’après ses notes, il semble qu’ils en aient discuté au préalable. La vérité est que : Natra a été secrètement créée avec le soutien de Naliavene. Il ne fait aucun doute que les deux princes étaient des coconspirateurs, » déclara-t-il.

« Je vois, » répondit Falanya avant de pousser un soupir. « J’ai des sentiments mitigés à ce sujet… »

« Ce n’était pas ce que Salema souhaitait. Mais parfois, être membre de la famille royale peut signifier faire des choix difficiles. »

« Mais je ne pourrais jamais faire cela, » déclara-t-elle.

« Alors, qu’auriez-vous fait dans cette situation, princesse Falanya ? » demanda-t-il.

« Je… » Elle ne savait plus quoi dire.

Des factions incontrôlables. Un père-roi qui se mettait en travers de la route. Des ennemis étrangers qui s’infiltraient.

Que ferait-elle dans cette situation ?

Il y avait une chose. Juste une. La mesure la plus évidente qu’elle pouvait prendre.

« — j’en parlerais avec Wein ! » avait-elle déclaré.

Même Claudius avait été surpris par cela, lui rendant son regard avec de grands yeux. Quelques instants plus tard, il avait poussé un grand soupir.

« Je vois. Lorsque vous êtes aussi déterminée, je ne peux que vous féliciter. Je suis certain que le prince Wein aurait l’idée de tout chambouler, même dans une situation aussi difficile, » déclara-t-il.

« Bien sûr qu’il le ferait. C’est mon grand frère, après tout. » Falanya se gonflait la poitrine comme si elle se vantait.

À ce moment-là, les sons lointains d’une agitation filtrèrent à travers la fenêtre.

« Ah ! » Falanya se précipita sur le seuil, apercevant un groupe à cheval devant le palais. « Hum, Claudius, » commença-t-elle, se retournant vers lui.

L’instructeur âgé avait hoché la tête. « Très bien. Il est un peu tôt, mais terminons ici pour aujourd’hui. »

« Merci ! » Avant de terminer sa phrase, Falanya avait déjà quitté la pièce.

Ramassant l’ourlet de sa jupe, elle avait commencé à courir dans le couloir. En cours de route, les yeux des vassaux et des dames de la cour s’élargissent à la vue de la princesse qui s’élançait ainsi, mais elle ne leur prêta pas attention.

Elle savait qu’ils revenaient aujourd’hui. C’est pourquoi elle avait eu du mal à dormir la nuit précédente. Alors que son cœur battait la chamade contre sa poitrine, elle avait finalement atteint le hall d’entrée où le groupe s’était maintenant réuni. Falanya avait choisi l’un d’entre eux.

« Ninym ! » cria-t-elle.

Une jeune fille aux cheveux blancs et aux yeux rouges, Ninym Ralei, lui avait répondu en lui faisant signe. C’était une vassale qui servait la famille royale, mais Falanya la considérait plutôt comme une grande sœur.

« Oh, mon Dieu, princesse Falanya. Pour être saluée personnellement par vous, j’en suis ravie. » Ninym tomba à genoux et sourit.

« Allez, Ninym. Je suis juste heureuse que tu sois à la maison. Cela mis à part —, » commença la princesse.

« Je comprends. Par là. » Ninym avait pointé du doigt.

Falanya avait suivi son doigt, repérant un garçon qui était en pleine conversation avec une petite foule. Il était un peu plus âgé qu’elle, quelqu’un qu’elle tenait en haute estime et en qui elle avait confiance pour sa vie.

 

 

Le prince-héritier de Natra, Wein Salema Arbalest.

« Wein ! » cria-t-elle, sautant dans ses bras dès qu’elle le repéra.

« Whoa —. » Il l’avait attrapée, se balançant en un cercle complet en raison de l’élan avant de remettre doucement ses pieds sur le sol. Il lui avait montré un sourire.

« Je suis de retour à la maison, Falanya, » déclara Wein.

« Bienvenue à nouveau. Je suis soulagée de voir que tu vas bien, » déclara sa sœur.

Alors qu’il caressait ses cheveux, les yeux de Falanya s’étaient fermés — alors qu’elle était enfin contente.

***

Partie 2

« Faisons le tour du royaume pendant l’hiver. »

C’était à la fin de l’été que Wein avait eu cette idée pour la première fois.

« Nous visiterons le territoire de chaque vassal et créerons de nouvelles occasions de discuter avec eux. C’est le moment de s’assurer d’une base solide de soutien, surtout quand je prends la relève du roi, » continua-t-il.

Lorsque Wein avait été nommé régent, il était allé saluer la plupart des personnalités de Natra. Mais cela n’avait pas suffi aux deux parties pour évaluer le caractère de l’autre.

En tant que prince héritier, Wein devait se préparer longtemps avant de faire des apparitions publiques, un processus qui comprenait généralement une déclaration officielle. S’il prenait la décision impulsive de partir au début de l’hiver, cela créerait des problèmes à la fois pour le côté qui part et pour celle qui reçoit. C’est pourquoi il n’était jamais trop tôt pour commencer à réfléchir à ces choses.

Sauf pour un problème.

« Pourquoi choisir la période de l’année où il y aura un tas de neige ? » demanda Ninym.

Ninym avait raison. En tant que nation la plus septentrionale du continent, l’hiver de Natra était brutal. Bien sûr, ses habitants s’étaient habitués au climat au fil des ans, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’ils trouvaient la neige plus facile à transporter. Après tout, ce n’était pas comme s’ils pouvaient déployer leurs ailes et voler.

Mais Wein avait ses propres raisons.

« Nous devons surveiller nos voisins, ce qui signifie que notre seule occasion de faire la tournée sera pendant l’hiver, » répondit Wein.

En Orient, l’Empire était devenu instable, laissant tout le continent dans un état de désarroi. En tant que lien entre l’Orient et l’Occident, Natra devait être vigilant à l’égard de son environnement. La rapidité de sa réponse à une situation d’urgence dépendait entièrement de la présence du prince régent au palais. Ninym pouvait comprendre pourquoi Wein insistait pour visiter les provinces en hiver, alors que les mouvements des nations voisines se réduisaient à une peau de chagrin.

« Bien sûr, je sais qu’il nous sera difficile de voyager dans la neige. Mais je pense que l’effort que nous devrons fournir pour rencontrer les seigneurs du royaume laissera une bonne impression, » déclara Wein.

Wein arborait son sourire le plus princier, mais Ninym le regardait avec scepticisme.

« OK, un modèle de vertu — quel est ton véritable motif ? » demanda Ninym.

« Pour voir de mes propres yeux si ces gars ont l’intention de se rebeller… ! » répondit Wein.

Voilà. Ninym soupira, en regardant le plafond. « Mais il n’a pas été question de rébellion, n’est-ce pas ? »

« Exactement. Penses-y. Notre système féodal maintient Natra en place depuis deux cents ans. Ce serait vraiment bizarre s’ils n’essayaient pas de nous tirer dessus en cas de changement majeur de pouvoir, » déclara Wein.

Le système féodal était basé sur le principe qu’un monarque divisait le territoire entre différents vassaux. En retour, ceux-ci payaient des impôts et répondaient aux appels aux armes. Natra était l’une des nombreuses nations du continent de Varno qui avaient adopté ce système. Mais ce style de règle s’accompagnait de ses propres dangers.

Dans de nombreux cas, les vassaux ainsi créés avaient été autorisés à se constituer un patrimoine personnel. Ces forces étaient censées compléter les armées du monarque en temps de guerre et maintenir l’ordre dans le domaine individuel de chaque vassal. D’un autre côté, cela leur donnait également les outils nécessaires pour défier le pouvoir souverain.

Naturellement, la plupart des souverains avaient plus de soldats que de vassaux, ce qui signifie que les nobles ne pouvaient pas vraiment se rebeller à tout moment. De plus, il y avait toute la question de mordre la main qui vous nourrissait.

Mais au fil des ans, et alors que la terre était héritée par de nouveaux héritiers, toute cette histoire sur la réception de la terre du monarque allait commencé à s’effacer de la mémoire vivante. L’influence du monarque et la puissance militaire du royaume étant en déclin, il était naturel que les vassaux veuillent saisir l’opportunité de se prémunir davantage contre tout problème.

Comme l’avait dit Wein, l’histoire bicentenaire du Royaume de Natra était la plus longue de tout le continent, et les familles nobles vivaient sur leurs terres depuis des générations. Avec le roi actuel malade, son remplacement par un jeune prince, et une guerre récente avec une autre nation affaiblissant les troupes du royaume, les vassaux ne faisaient que s’enhardir.

« Je veux dire, si j’étais à leur place, je m’assurerais que quelque chose soit fait… ! » déclara Wein.

Ninym soupira. « Mais je ne peux pas imaginer qu’il y ait quelqu’un d’autre dans ce pays comme toi. »

De son point de vue, il ne faisait que trop réfléchir.

Bien sûr, elle savait qu’il y avait des vassaux qui n’avaient pas une haute opinion de Wein. Depuis qu’il avait été nommé régent, il s’était impliqué dans toute sorte d’affaires, entraînant inévitablement quelques nobles dans la fuite de leurs postes et de leurs moyens de subsistance. En même temps, son équilibre en tant qu’homme politique était impeccable. Wein avait toujours pris soin de ne pas s’opposer aux principaux acteurs d’influence tout en poursuivant sa vision dans la politique nationale. Les nobles qui lui en voulaient étaient ceux qui n’avaient pas beaucoup d’influence.

Pendant ce temps, Wein était populaire parmi ses troupes — surtout avec une victoire contre Marden dans sa poche. Même si ses forces n’étaient pas encore complètement rétablies, le nombre de personnes dans la nation ayant le courage de s’opposer ouvertement à Wein devait être dérisoire.

Ce serait une autre histoire si un leader compétent prenait les rênes et rassemblait les nobles mécontents, mais nous sommes en bons termes avec ces gens. Sans pouvoir, même les nobles les plus antagonistes choisissent l’obéissance.

Au moins, Ninym était assez certaine qu’une révolte à grande échelle ne se profilait pas à l’horizon. Elle n’était pas contre l’idée que Wein fasse le tour du royaume. Il était important pour les souverains de se rapprocher de leurs vassaux. Il n’était pas rare que les appels à l’aide d’un roi détesté restent sans réponse. De plus, même s’il était en lice pour le trône, Wein était encore jeune. Faire des efforts pour rencontrer les grands pontes leur ferait bonne impression.

Ninym pensait avoir tout compris. Mais Wein était en train d’écorcer un arbre totalement différent.

« Ceux qui s’opposent à moi voudront probablement profiter de nos visites et tenter de m’assassiner. Nous devrons préparer des itinéraires de fuite. Pendant que nous y sommes, pourquoi ne pas supprimer la plupart de nos gardes ? Si nous jouons bien, nous aurons raison de les écraser…, » déclara Wein.

« D’accord, mais pourquoi faire un effort pour remuer ta situation comme un leurre ? » demanda-t-elle.

« Allez ! Franchement, Ninym. Penses-y. Si je me sers de moi, je pourrai mater les rebelles sans dépenser d’argent supplémentaire, non ? Et une fois que je les aurai écrasés, mon règne sera solide comme un roc. Je ne vois pas une seule raison de ne pas le faire, » déclara Wein.

« … » Ninym avait poussé un autre soupir.

Dans le même ordre d’idées, la princesse impériale Lowellmina était récemment venue à Wein, se servant d’elle-même comme appât pour tenter de déclencher une rébellion en territoire impérial, la faisant échouer de façon spectaculaire. Ninym avait mis le doigt sur le problème lorsqu’elle avait estimé qu’il s’agissait de deux petits pois dans la même cosse.

« En conclusion, je pense que nous devrions commencer à agir. Ninym, je te fais confiance pour la préparation, » déclara Wein.

« … Bien, je suis d’accord. Mais ne viens pas me pleurer quand les choses ne se passent pas comme tu l’avais prévu. Marché conclu ? » demanda-t-elle.

« Oh, du calme. Je vais bien m’occuper de ces rebelles, » déclara Wein.

Wein débordait de confiance.

***

Partie 3

Pour en revenir au présent, la tournée royale venait de s’achever.

« Tous avec leurs putains de visages de poker ! C’est incroyable ! »

Bien sûr, Wein avait été trouvé en train de gémir dans son bureau dans le Palais Willeron alors que Ninym se tenait à ses côtés. Après s’être séparé de Falanya, il s’était dépouillé de ses vêtements de voyage, s’était rapidement baigné et s’était poussé à bout afin de rencontrer rapidement ses vassaux. Le voici maintenant.

« J’ai essayé de t’avertir. » Ninym haussa les épaules en regardant Wein se tortiller dans l’agonie.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Où est votre motivation ? C’était votre grande chance, les gars ! Si ce n’est pas maintenant, alors quand !? C’est le moment où vous passez à l’action ! Prenez les commandes ! Forgez votre propre chemin ! » cria Wein.

« Pourquoi ? C’est simple. Ce pays ne vaut pas la peine de se rebeller, » répliqua-t-elle.

« Gack ! »

« En fait, c’est trop de travail pour une perte de profits, » insista-t-elle.

« Gugh ! »

« Il est plus facile de te confier les tâches ennuyeuses, de se détendre et de toucher un salaire facile, » Ninym continua à enfoncer le couteau dans la plaie.

« NOOOOOOOOOOONNNNN ! » cria Wein.

Ninym avait posé une question de base. « Étais-tu si désireux qu’il y ait une rébellion ? »

« Je n’en veux pas du tout ! Mais je mentirais si je disais que je n’espère pas une petite rébellion facile à réprimer et qui nous donne des raisons de saisir notre chance — pour remplir les caisses du pays ! »

« Ah oui. Un plan parfaitement égoïste, » répliqua Ninym.

Même Ninym ne pouvait que se sentir exaspérée par la nature pourrie de son maître.

« En tout cas, maintenant, nous le savons. Tous les nobles puissants auxquels tu as rendu visite te soutiennent, et il n’y a pas de rumeurs connues d’opposition. Même si certains sont insatisfaits, il n’y a pas une seule personne à Natra qui ait la force de te renverser en ce moment, » annonça Ninym.

Ninym avait raison. Wein avait été chaleureusement accueilli dans de nombreux territoires qu’ils avaient visités. Il est certain qu’ils avaient leurs propres motifs et objectifs pour le soutenir. Mais la plupart étaient prêts à soutenir pleinement Wein.

« Uuuugh ! J’ai travaillé dur dans l’adversité et bravé la neige, et voilà ce que j’obtiens… ? Je n’abandonnerai pas. Le plan B doit fonctionner, » déclara Wein.

Le plan de Wein de se rendre dans chaque zone avec un petit détachement de garde pour inviter à une rébellion ouverte avait échoué. Mais Wein avait un autre plan prêt dans sa poche.

« Je suis sûre que lui aussi connaîtra le même sort, » déclara Ninym.

« Hé, ce n’est pas vrai ! Je réfléchis ! Je sais ! J’espère… » Il s’était éloigné d’elle en pensant à son dernier échec avant de se planter le visage contre son bureau.

« … Je suis soudainement épuisé, » déclara Wein.

« Je savais que ton complot était voué à l’échec. Mais cela ne change rien au fait que la tournée du royaume en hiver a été difficile. Tu peux te détendre maintenant, nous sommes de retour sain et sauf. Nous devrions nous coucher tôt ce soir, » déclara Ninym.

« Sans blague… de toute façon, qui a eu l’idée de faire ça pendant l’hiver ? » demanda Wein.

« Toi, Wein, » répliqua Ninym.

« Oh ouais… » Wein avait gémi faiblement depuis le bureau. « Attends, c’est mauvais. J’avais oublié que c’était la zone de travail. Pourquoi je me détends ici ? Ça me fait passer pour un bourreau de travail… »

« Je ne vois rien de mal à cela, » répliqua Ninym.

« C’est terrible ! » cria Wein, assis avec insistance sur son bureau. « Si je continue comme ça, je vais devenir un vieux schnock qui cherche du travail alors qu’il est à la retraite — même après avoir vendu le pays ! À partir de maintenant, je devrais… vivre la vie de fainéant ! »

« Je vois…, » déclara Ninym.

« Qu’est-ce que c’est ? Allez, viens. C’est quoi cette attitude ? Je parie que tu penses que c’est encore lui qui débite le même vieux discours. Je te ferai savoir que je vais aller jusqu’au bout ! Je vais le faire ! » cria Wein.

« Avec quel temps et quel argent ? » demanda Ninym.

« … » Wein s’était cogné la tête sur le bureau.

« Je suis certaine que ton héritage continuera à vivre comme dans un beau conte, » continua Ninym.

« Oui, ils se souviendront de moi comme du prince au génie suprême…, » déclara Wein.

« Ta “nature” pousse à l’action. »

« Je ne comprendrai jamais pourquoi tu es si dure avec moi, Mlle Ninym…, » déclara Wein.

« En tant que ton serviteur, c’est tout naturel, » déclara Ninym.

Ce n’est absolument pas naturel.

Mais dès que cette pensée avait traversé l’esprit de Wein, on avait frappé à la porte du bureau avant que la porte ne soit ouverte.

« Wein, Ninym, puis-je entrer maintenant ? »

« — Bien sûr. Je suis désolé de t’avoir fait attendre, Falanya, » répondit Wein.

Son changement de comportement pourrait vraiment être considéré comme une performance d’expert. Wein avait adopté l’air d’un jeune rejeton capable de la noblesse en saluant Falanya. Ninym lui avait lancé un regard : Sacré frimeur. Il l’avait ignoré avec grâce.

« Comment se sont passées les choses ici pendant notre absence, Falanya ? Quelque chose d’étrange s’est-il produit ? » demanda Wein.

« Tout était comme d’habitude. J’écoutais les leçons de Claudius, je jouais avec Nanaki, je mangeais les crêpes de Holly —, » expliqua Falanya.

Falanya avait commencé à raconter des événements de sa vie quotidienne. Wein et Ninym écoutèrent attentivement, s’interposant parfois pour faire des commentaires appropriés. De cette conversation, ils avaient compris qu’elle était aimée par beaucoup de ceux qui servaient le palais.

« — Ça a l’air bien. Je suis soulagé d’entendre que tout allait bien à la maison. » Wein avait caressé les cheveux de Falanya quand elle avait fini, et elle avait fait un sourire satisfait.

« Comment les choses se sont-elles passées pour toi, Wein ? » demanda Falanya.

« Nous avons pu rencontrer tout le monde comme prévu et évaluer les conditions dans chacune des provinces. Le résultat a été meilleur que prévu, » répondit Wein.

« C’est exactement ce que j’attendais de toi, » l’avait loué Falanya avant de bouder. « Cependant, tu aurais pu rentrer plus tôt. »

« Voyons. Ne sois pas comme ça, Falanya. Nous avons essayé de faire nos valises le plus possible dans le peu de temps dont nous disposions. N’est-ce pas, Ninym ? » demanda Wein.

« Précisément. Il est inévitable que les voyages en hiver prennent du temps. Il aurait été difficile de réduire davantage notre voyage, » répondit Ninym.

« Grr. Tu prends son parti, Ninym ? » Falanya avait gonflé ses joues. « En premier lieu, pourquoi dois-tu aller saluer les gens, Wein ? Tu es le prince régent. Ils devraient plutôt être convoqués au palais. »

« C’est exactement pour cela. Je suis dans une position où je peux faire appel aux autres. Si je sors moi-même, j’honore l’autre, » répondit Wein.

Il avait, en vérité, essayé d’attirer des rebelles, mais il n’aurait jamais pu lui dire cela. S’il le faisait, sa sœur se mettrait certainement en colère et dirait qu’il était terrible d’avoir douté de ses vassaux.

Et aussi, elle est mignonne quand elle est en colère, pensa Wein.

Je suppose qu’il a raison, Falanya avait acquiescé.

Les frères et sœurs avaient hoché la tête en même temps.

« Hmm, je vois. »

D’après son expression, Wein avait pu constater que Falanya acceptait sa réponse à contrecœur. C’était tout naturel, car ce n’était pas la logique qui était la plus importante pour elle, mais l’affection de son grand frère.

Wein le savait, et cela l’avait fait sourire.

« Ne t’inquiète pas, Falanya. Je serai coincé dans ce palais pendant un moment, à me remettre de ce voyage. Je promets de rattraper tous les moments de solitude que tu as endurée, » déclara Wein.

« Vraiment ? » Les yeux de Falanya étincelaient.

« Bien sûr. Eh bien, il se fait tard. Tu devrais retourner dans ta chambre pour la nuit, » déclara Wein.

Son humeur s’était aussitôt assombrie. « Quoi ? Mais même la lune est dehors à jouer avec les étoiles. »

« Pas de non. J’ai entendu dire que tu n’avais pas dormi hier. Je parie que tu es fatigué en ce moment, » déclara Wein.

« Argh… »

L’observation pointue de Wein l’avait laissée sans voix. En toute honnêteté, des moutons se trouvaient déjà dans son esprit à l’approche de l’heure du coucher.

« J’ai l’intention de me rendre aussi à l’avance dans mon lit. Ninym te raccompagnera, » déclara Wein.

« Eh bien, allons-y, Princesse Falanya, » déclara Ninym.

« Hmph… Souviens-toi de ta promesse, Wein. Tu ne peux pas oublier, » déclara Falanya.

« Oui, bien sûr. Je ne te mentirais pas, » déclara Wein.

Falanya n’avait pas d’argument à sortir. Elle avait fait la moue et avait quitté la pièce avec Ninym.

Tout seul, Wein s’était parlé à lui-même.

« — Eh bien… »

Ce sera bientôt le printemps à Natra. À l’extrémité sud du continent, la saison d’hiver était déjà passée, ce qui signifiait que toutes les nations du continent commençaient à retrouver leur dynamisme.

« … C’est seulement si rien ne se passe, » murmura Wein, espérant que tout ira bien.

Bien sûr, son souhait ne pouvait être exaucé.

***

Partie 4

« Un émissaire de Cavarin ? »

Alors qu’ils semblaient enfin s’être remis de leur long voyage, s’être occupés de diverses questions et avoir repris leurs activités comme d’habitude, l’annonce était arrivée.

« Oui, ils sont arrivés il y a quelques instants. Il semble qu’ils aient un message officiel du roi de Cavarin, » ajouta Ninym.

Wein avait plié les bras en considérant cette nouvelle. Cavarin était une nation limitrophe de Natra à l’ouest. Ils n’étaient devenus voisins que l’année précédente. Avant cela, le territoire avait été une nation connue sous le nom de Marden.

Mais pendant la guerre Natra-Marden pour la mine d’or, les troupes de Cavarin avaient attaqué et conquis l’ancienne capitale royale de Marden, Tholituke. La plupart des membres de la famille royale ayant été capturés et exécutés, Marden n’existait plus, faisant de Natra et de Cavarin de nouveaux voisins. Mais avec seulement un pacte de non-agression pour définir leurs relations, les deux royaumes étaient tombés dans une situation diplomatique vague qui n’était ni amicale ni hostile.

Il y avait des raisons à cela. Natra était occupé à exploiter sa nouvelle mine d’or et à négocier des accords avec l’Empire d’Orient, tandis que l’occupation de Cavarin se heurtait à la résistance de l’armée de Marden. Les deux royaumes avaient les mains pleines en pensant à ce genre de choses.

« Hmm. Je suppose que cette lettre officielle n’est pas une déclaration de guerre, » déclara Wein.

« Que veux-tu faire ? Envoyer quelqu’un d’autre pour les recevoir au lieu d’y aller toi-même est une option, » déclara-t-elle.

« Non, je vais y aller. Je ne sais pas ce que sait cet émissaire, mais je veux creuser pour trouver des pistes, » déclara Wein.

« Compris. Je vais organiser une rencontre. Avant cela, il y a une chose à propos de l’émissaire…, » déclara Ninym.

Comme Wein l’avait ordonné, un rendez-vous avait été fixé. Comme la délégation de Cavarin venait de l’Ouest, il n’y aurait pas de Flahm dans la salle — y compris Ninym. Accompagné de ses gardes, Wein se dirigea vers la salle où l’attendait un homme ressemblant à un roseau, un arbre flétri.

« — C’est un plaisir de vous rencontrer, Prince Régent, » annonça l’homme avec un salut magistral et une voix épaisse qui semblait presque visqueuse. « Je m’appelle Holonyeh. Je ne suis qu’un simple serviteur du roi de Cavarin. Je suis venu dans votre nation en son nom. »

Holonyeh. Wein n’avait pas réagi en entendant ce nom. Après tout, Ninym le lui avait dit avant.

« Nous vous souhaitons chaleureusement la bienvenue, Seigneur Holonyeh. » Wein fit un signe de tête en le regardant attentivement. « Avant d’aborder le sujet, j’aimerais vous demander quelque chose. N’avez-vous pas servi le royaume de Marden ? Ou bien ma mémoire me fait-elle défaut ? »

« Oh, mon Dieu. » Holonyeh avait souri plutôt que d’apparaître ébranlé. « Aussi perspicace que les rumeurs le prétendent… je suis en admiration. Vous avez raison, j’étais en effet à la solde de Marden. Mais après que la nation se soit effondrée, et que je me sois retrouvé dans l’embarras, j’ai été nommé à un nouveau poste par le souverain de Cavarin, le roi Ordalasse. »

« Et puis vous vous êtes élevé pour devenir l’émissaire d’une nation voisine. Je vois que vous n’êtes pas du genre à manquer une occasion, » ajouta Wein avec sarcasme.

« Tout cela grâce au grand roi Ordalasse. » Holonyeh ne fit que baisser la tête avec révérence.

Je suppose que quiconque prendrait un appât aussi évident ne serait jamais embauché.

Wein avait fait un essai envers Holonyeh pour se faire une idée de son caractère, mais c’était un effort inutile. Il avait changé de vitesse et avait décidé d’entrer dans le vif du sujet.

« Seigneur Holonyeh, je suppose que vous êtes ici pour une sorte de mission pour le roi Ordalasse ? » demanda Wein.

« En effet. Je vous demande de regarder cela, » répondit l’autre.

Il avait présenté une lettre scellée avec l’écusson de Cavarin gravé dans la cire. À l’intérieur se trouvait une feuille unique avec la signature du roi Ordalasse en bas. Son authenticité n’était pas mise en doute. Alors que Wein la lisait, ses yeux s’élargirent.

« Seigneur Holonyeh… Est-ce que c’est réel ? » demanda Wein.

« Oui. J’ai aussi un message du roi. » Holonyeh s’était arrêté avant de continuer. « Afin d’approfondir l’amitié entre les royaumes de Natra et de Cavarin, le roi souhaite vous inviter, Prince Régent, à assister à notre Festival de l’Esprit qui se tient dans la capitale royale — . »

***

Quelques jours s’étaient écoulés depuis l’arrivée de l’émissaire de Cavarin.

« Invité au Festival de l’Esprit ? » Falanya gémissait en jouant avec une plume d’oie.

Elle avait entendu parler de la rencontre entre Wein et l’émissaire. Elle avait surtout entendu dire que son grand frère bien-aimé allait repartir en voyage, mais — .

« Hé, Claudius. Tu viens de l’Ouest, n’est-ce pas ? Tu connais le Festival de l’Esprit ? » demanda Falanya.

« Bien sûr. Pourquoi? » Le tuteur avait hoché la tête en poursuivant sa leçon dans une nouvelle direction. « Connaissez-vous les enseignements de Levetia, princesse ? »

« C’est une religion célèbre en Occident, non ? » répondit-elle.

Le Levetia était une religion monothéiste établie quelques centaines d’années auparavant. Elle avait une emprise particulièrement forte en Occident.

« Le contexte devrait suffire. Le Festival de l’Esprit est un rituel lévitique qui se déroule au début du printemps. Elle a commencé lorsque le fondateur, Levetia — avec la protection de Dieu — a libéré les masses des démons qui les torturaient. Elle est aujourd’hui célébrée comme un jour de gratitude pour ce grand exploit. En fait, il y a des dévots dans tout le Natra qui participent à leurs propres événements. » Claudius fit un petit sourire.

« Naturellement, » poursuit-il, « le but général de la fête est de célébrer l’arrivée du printemps. Honorer Levetia, c’est pour les plus pieux des croyants. »

« J’ai cru comprendre que Cavarin invite Wein à ce festival pour devenir plus ami avec Natra ? » demanda la princesse.

« Eh bien, je ne suis qu’un humble instructeur. Il m’est assez difficile de répondre à cette question, » répondit-il en secouant la tête. « Si je peux soulever un point d’inquiétude, c’est que le Festival de l’Esprit dans la capitale royale a lieu en même temps que le Rassemblement des Élus cette année. »

« Le Rassemblement des Élus ? » Falanya pencha la tête.

« Le Saint Roi est le chef du Levetia, et ceux qui servent sous ses ordres en tant qu’assistants sont appelés les Saintes Élites. Le Saint Roi est choisi parmi eux. On peut aussi dire que les saintes élites sont des candidats au Saint Roi, » expliqua-t-il.

Claudius avait dessiné un simple triangle. Tout en haut se trouve le nom du Saint Roi, suivi de celui des Élites sacrées, puis des Prêtres et des Croyants.

« Le Saint Roi et les élites se rencontrent une fois par an. C’est ce qu’on appelle le Rassemblement des Élus, » déclara-t-il.

Falanya avait examiné ces nouvelles informations pendant quelques instants. « Est-ce une réunion très importante ? »

Claudius acquiesça. « En effet. Les enseignements de Levetia se trouvent être la religion la plus importante en Occident. Outre le Saint Roi et les élites, il y aura toute une série d’autres souverains et de personnalités influentes. Ce rassemblement peut être considéré comme la plus grande conférence internationale en Occident. »

« Ah, et ça se passera en Cavarin, ce qui veut dire…, » déclara-t-elle.

« Correct. Le roi Ordalasse est l’une des saintes élites, » répondit-il.

Le lieu de la réunion changeait chaque année à tour de rôle, toujours dans la ville de résidence d’une élite. Cette année, elle se tiendra dans la capitale royale de Cavarine en même temps que le Festival de l’Esprit.

« … Wein m’a montré la lettre, mais elle ne dit rien sur le Rassemblement des Élus. Juste qu’il était invité au festival. » Falanya avait gémi une fois de plus. « Je me demande ce que leur roi pourrait bien préparer ? »

« Il doit y avoir un motif. D’autant plus qu’on ne peut pas dire que les saintes élites n’ont aucune relation avec le prince Wein… ou plutôt, avec la famille royale de Natra, » répondit-il.

« Que voulez-vous dire ? » demanda la princesse.

« La relation entre le Saint Roi et les Saintes Élites a commencé avec le fondateur, Levetia, et les principaux disciples. Pour devenir une Élite, il faut porter le sang de Levetia ou d’un de ses disciples…, » expliqua son professeur.

Falanya avait compris où il voulait en venir. « … Ce qui signifie que notre famille… »

« Oui. En tant que membre de la famille royale de Naliavene, notre fondateur, Salema, est issu d’une ancienne lignée liée au disciple de Levetia, Galeus, » répondit-il.

En d’autres termes, ses descendants — dont Wein et Falanya — remplissaient l’une des conditions requises pour devenir une Sainte Élite.

Falanya n’avait jamais réalisé qu’elle avait ce sang qui coulait dans ses veines en plus d’être de la royauté. Elle regardait fixement ses mains.

« Bien entendu, cela ne répond qu’à une seule exigence. Toute personne qui souhaite vraiment devenir une Sainte Elite aurait besoin d’atouts, de pouvoir militaire, de poids politique et d’un certain nombre d’autres choses, » continua-t-il.

« … »

Le Festival de l’Esprit et le Rassemblement des Élus. Il était évident que Cavarin avait invité Wein — une élite possible — avec des intentions cachées à l’esprit. Falanya ne pouvait pas imaginer ce qu’elles pouvaient être, mais elles devaient représenter un danger pour Wein.

« Je me demande ce que Wein va faire…, » déclara-t-elle.

C’était une question de politique nationale. Dans l’état actuel des choses, elle n’avait pas le droit d’intervenir. Cela dit, elle voulait que Wein reste à la maison le plus longtemps possible. Falanya s’accrochait à ces pensées en se souciant de son frère, tout en souhaitant qu’ils puissent rester ensemble.

☆☆☆

— En attendant.

« JE NE VEUX PAS Y ALLLLLERRR ! » Wein avait crié dans son bureau. « MAIS JE VEUX ! »

« Je savais que cela allait arriver, » déclara Ninym à ses côtés en se berçant la tête dans ses mains. « Le timing est parfait. Il n’y a rien de bizarre à t’inviter au festival. Avec le printemps qui se profile à l’horizon, ils penseraient bien sûr à réexaminer notre relation instable. »

« … Ne penses-tu pas qu’il est possible qu’ils m’appellent pour organiser un assassinat ? » demanda Wein.

« Je ne peux pas l’exclure. Mais cela ne ferait que pousser Natra à déclarer la guerre. Comme Cavarin essaie déjà de s’occuper des restes de l’armée de Marden, cela signifierait se battre sur plusieurs fronts. Ne serait-il pas plus stratégique pour eux de chercher à coopérer en renforçant notre alliance ? » demanda Ninym.

« Oui, tu as raison. Si cela avait été une autre année, je jure que j’aurais honnêtement pensé la même chose ! » répondit Wein.

Ninym avait fait un signe de tête. « Il est à noter que cette réunion coïncide avec le rassemblement des élus dans leur capitale royale. Bien sûr, il pourrait s’agir d’une simple coïncidence de calendrier…, » déclara Ninym.

« Il n’y a aucune chance que cela soit le cas. Je pense que c’est un stratagème pour me faire rejoindre les saintes élites. Je veux dire, c’est plutôt une faction politique de facto » répondit Wein.

« Avec tes réalisations et ta lignée, ils te considèrent probablement comme une future Élite… Ils doivent espérer t’évaluer correctement. Ils voudront établir l’ordre de passage tant qu’ils le peuvent encore, » déclara Ninym.

Bien sûr, ce n’était qu’une théorie. Mais dans les deux cas, la plus grande puissance de l’Occident l’attendait. Il ne pouvait pas s’éclipser avec une salutation rapide.

« Si je pars, je vais certainement me retrouver dans toute sorte de problèmes, » déclara Wein.

 

 

« Je n’en doute pas. » Ninym avait fait un signe de tête. « Mais il serait regrettable de laisser passer cette chance d’améliorer les relations avec l’Ouest. »

« Oui, tu marques un point… » Il s’était affaissé sur sa chaise. « Aaaah ! Pourquoi ? » Wein s’était déchaîné dans son angoisse. « Je sais que nous avons une économie qui dépend du commerce… Mais nos relations avec l’Ouest sont en suspens depuis cent ans. Faire équipe avec Cavarin pourrait être énorme pour nous ! Et si tout se passe bien, la valeur de notre pays va s’envoler ! »

Après tout, leur fondateur avait prévu que cette terre stérile deviendrait une plaque tournante animée reliant l’Est et l’Ouest. Bien que les terres du nord aient eu divers désavantages, elles avaient quand même réussi à s’épanouir jusqu’à ces cent ans de détérioration de leurs relations avec l’Ouest.

« Alors, je suppose que tu vas accepter leur invitation ? » demanda Ninym.

Il avait été personnellement invité par le roi lui-même. Si Wein voulait une conversation directe, il n’avait pas d’autre choix que de s’y rendre. Un regard triste lui traversa le visage pendant un moment, alors qu’il réfléchissait, mais il finit par hocher la tête.

« … Oui, allons-y. Nous ne pouvons pas dire ce que l’autre partie pense avec nos informations limitées. Je ne pense pas qu’ils vont essayer de me tuer. Je vais me lancer, » déclara Wein.

« Les choses vont à nouveau s’agiter, même si nous ne sommes rentrés au palais que l’autre jour, » déclara Ninym.

« Sans blague… Pourquoi est-ce que je travaille autant… ? » demanda Wein.

« Évidemment, parce que tu es le prince héritier de Natra, » dit Ninym en faisant un clin d’œil à Wein, qui était avachi. Elle se retourna sur son talon. « Alors, je vais préparer un programme. Je te laisse le soin de t’occuper du reste, Wein. »

« “Du reste” ? … Ah oui, répondre à la lettre, » répondit Wein.

« Cela aussi, mais il y a autre chose d’encore plus important, » déclara Ninym.

« Veux-tu bien me le rappeler ? » demanda Wein.

« S’excuser auprès de Falanya, » déclara Ninym.

« Oomph… »

Wein regarda le plafond et désespéra sérieusement de ce qu’il devait maintenant dire à sa petite sœur qu’il devait rompre sa promesse de passer du temps ensemble.

 

☆☆☆

Le destin avait déjà commencé à tisser un nouveau récit.

Annoncée par la mort de l’empereur d’Earthworld, cette époque serait connue sous le nom de Grande Guerre des Rois. La rencontre fortuite entre Wein Salema Arbalest et les saintes élites allait engendrer le chaos sur tout le coté occidental du continent.