Chapitre 6 : Ce qui est précieux
Partie 1
Le temps passa, et la vie routinière de Ninym dans le manoir de la forêt se poursuivit. Wein passait ses journées à lire tranquillement, et elle l’aidait à s’occuper de lui et de la maisonnée.
Ninym s’était souvent interrogée sur son avenir. L’arrangement actuel n’avait été rendu possible que grâce à la gentillesse de Wein. Cela ne pourra pas durer éternellement. Elle réfléchissait à ce qu’elle devait faire tout en s’acquittant de ses tâches habituelles, et il lui arrivait de parcourir la bibliothèque lorsqu’elle en avait la permission. Cependant, aucune réflexion ou recherche n’avait permis de trouver une réponse.
Pourtant, les efforts de Ninym n’avaient pas été entièrement perdus. Elle avait appris beaucoup de choses sur Wein.
Son Altesse n’est pas très exigeante.
Avant, elle pensait qu’il était incompréhensible. C’était impoli de le considérer comme tel, pourtant elle ne pouvait s’empêcher de le considérer comme une énigme enveloppée dans une énigme.
Cependant, cette opinion était en train de s’effondrer. Ninym ne pouvait pas dire qu’elle avait complètement résolu le problème de Wein, mais elle avait saisi un aspect de son caractère — il n’était pas difficile pour grand-chose.
Il ne se soucie pas le moins du monde de sa nourriture ou de ses vêtements.
Toute personne dotée d’yeux pouvait voir que Wein était un noble. Il n’était pas exagéré de dire qu’il était de la lignée la plus aristocratique de la nation. Pourtant, il avait toujours accepté les efforts médiocres de Ninym. Elle avait même secrètement réduit puis doublé la taille de son repas en guise de test. Wein mangeait toujours ce qu’on lui donnait, sans jamais faire de commentaires. Elle était assez sage pour ne pas dépasser cinq fois la quantité habituelle, mais elle n’en avait pas besoin. Ninym comprenait que son désintérêt pour ce genre de choses était tout simplement son caractère.
Je n’ai pas l’impression qu’il s’agit d’une pauvreté auto-imposée.
Le comportement de Wein ne suggérait pas une tempérance de haut niveau. Il semblait plutôt manquer d’intérêt, de conscience et de désir. Il n’était pas indifférent à tout, bien sûr. Par exemple, Wein aimait lire, mais même cela, il semblait le faire sans passion. C’était en quelque sorte un autre monde. On aurait pu le prendre pour une illusion.
On pourrait même dire qu’il est… étrange ?
De mystérieux à étrange. On pouvait se demander s’il s’agissait d’un progrès ou d’un recul par rapport à son caractère. Toute évaluation était susceptible de changer à nouveau au fur et à mesure que les journées de Ninym avec le garçon se poursuivaient.
Je sais que je dois réfléchir à ce que je veux faire une fois que tout cela sera terminé, mais…
Si possible, Ninym pensait qu’elle aimerait rester encore un peu avec son sauveur le prince.
Un incendie se déclara dans le manoir quelques jours plus tard.
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« Ninym prend un jour de congé ? »
« Oui. Je comprends que c’est un moment critique, mais elle est mentalement épuisée et demande que vous lui permettiez de se reposer. »
Levan était venu dans le bureau de Wein pour l’informer que son éternelle assistante était indisposée.
« Je vois… Eh bien, c’est logique. Je lui en demande toujours beaucoup. » Wein acquiesça malgré son expression amère. Il s’était déjà effondré à cause du surmenage et ne voulait pas qu’elle subisse le même sort.
« J’apprécie votre considération, prince Wein, » dit Levan en s’inclinant respectueusement. « Ne vous inquiétez pas. Aujourd’hui, j’agirai en tant qu’assistant de votre Altesse à la place de Ninym. »
« Je compte sur toi, Levan. Cette prochaine rencontre avec Caldmellia est le dernier rideau. »
Le directeur était à Natra depuis un certain temps déjà, et après plusieurs rounds de négociation, la fin était proche.
« Pardonnez mon empressement, mais que répondrez-vous à la proposition de Lady Caldmellia ? »
Natra rejoindrait-elle l’Ouest ou l’Empire ?
Les vassaux en avaient déjà longuement discuté. Ils jouaient naturellement un rôle dans l’avenir de Natra, mais le fossé entre eux et leur souverain s’était creusé ces derniers jours. Les vassaux avaient l’intention de saper son autorité et de prendre les choses en main. Étonnamment, Wein lui-même était loin d’être mécontent et soutenait même cette démarche.
Cependant, les vassaux n’étaient pas parvenus à un consensus. Bien que l’on puisse supposer que Wein ait eu le dernier mot, il avait reporté la décision, mais la frilosité de ses fonctionnaires face à cette décision capitale qui promettait de changer Natra pour toujours était devenue un obstacle. C’est un triste état de fait. Quoi qu’il en soit, Wein avait repris le pouvoir pour terminer l’affaire avec Caldmellia.
« C’est vrai, c’est vrai. Eh bien, mes politiques n’ont pas changé. Je vais accepter son offre. Pour l’instant en tout cas. »
« … Mais en fin de compte, vous rejoignez l’Empire. »
« Tu l’as compris. Je l’ai déjà dit à Ninym, mais je mise sur l’Empire dans cette épreuve de force Est-Ouest. D’ici là, Natra doit jouer son va-tout en restant de leur côté. »
Wein savait que l’Empire et l’Ouest étaient tous deux redoutables, mais il déclara hardiment qu’il tirerait leurs ficelles. Une idée aussi saugrenue aurait été absurde si elle avait émané de n’importe qui d’autre. Mais dans le cas de Wein, elle semblait assez folle pour fonctionner. Il pouvait absolument la mener à bien.
« … »
« Qu’y a-t-il, Levan ? »
« Ce n’est rien… Nous devrions nous diriger vers la salle de réunion. »
Wein acquiesça et se leva de sa chaise.
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Je me demande si la réunion a déjà commencé…
Les yeux de Ninym parcoururent la pièce tandis qu’elle s’agitait nerveusement sur son siège. Elle pensait à Wein. D’habitude, elle était à ses côtés, mais Levan avait pris sa place aujourd’hui, car elle ne se sentait pas très en forme.
En vérité, son état n’était pas trop grave. Bien que les événements récents l’aient effectivement laissée fatiguée, Ninym pouvait encore fonctionner. En temps normal, elle n’aurait pas quitté Wein pour ce genre de choses.
Levan avait demandé à parler seul à Wein en tant que chef des Flahms et à assister à la réunion avec Caldmellia. Il avait pris en charge les tâches de Ninym pour la journée après qu’elle ait déclaré ne pas se sentir bien, si bien qu’elle n’avait plus d’autre choix que de rester allongée.
J’espère que la discussion entre Caldmellia et Wein se passera bien…
Cette pensée tenait Ninym en haleine. Elle voulait se rendre utile d’une manière ou d’une autre, mais n’arrivait pas à se concentrer. Si seulement elle était restée avec Wein.
Il y a vraiment quelque chose qui ne va pas chez moi…
Il n’était pas drôle de s’épuiser et d’être hors d’état de nuire en cas d’urgence. Un sommeil troublé étant sûrement plus sain qu’une impatience frénétique, Ninym s’effondra sur le lit et choisit d’abandonner sa conscience. En fermant les yeux, elle repoussa une rivière de soucis, laissa passer le temps et s’endormit.
+++
« Oui, pas mal du tout. »
Ninym approuva d’un signe de tête les plats qu’elle avait préparés dans la cuisine. Puis elle se dirigea dans le couloir vers une pièce plus éloignée dans le manoir — le bureau.
« Votre Altesse, j’ai apporté le déjeuner. »
Lorsque Ninym ouvrit la porte et l’appela, l’ombre de Wein s’agita dans un coin de la pièce.
« Attends. J’ai presque fini », répondit-il, un livre dans une main.
Lorsqu’on lui demandait d’attendre, un serviteur digne de ce nom obéissait tranquillement. Un jeune apprenti comme Ninym pouvait assez bien suivre les ordres, mais avait du mal à rester silencieux.
« Qu’est-ce que vous lisez aujourd’hui ? »
C’était une question en avant, mais Wein ne semblait pas s’en préoccuper et répondit quand même. « Un livre sur l’Empire. »
« L’Empire ? N’est-ce pas le grand pays à l’est ? »
« Oui. Tu peux le lire plus tard si tu le souhaites. Ce livre traite de l’histoire de l’empire et de sa culture. Ça peut être utile si tu y visites un jour. »
« Moi, visiter l’Empire ? » Ninym réfléchit à cette idée.
Il y avait d’innombrables endroits et régions de Natra qu’elle n’avait jamais vus, sans parler de l’Empire. De plus, un pays étranger serait, eh bien, étranger. Ninym se mit à transpirer à cette idée.
« Avez-vous déjà été dans l’Empire, votre Altesse ? »
« Non. Mais je le ferai peut-être un jour. »
« Dans ce cas, je parie que nous irons ensemble. »
Ninym esquissa un petit sourire. Si le destin était clément, elle espérait que leurs « jours » se croiseraient et leur permettraient de voyager ensemble.
Wein tourna une page, comme pour dire qu’il ne s’intéressait pas aux subtilités du cœur d’une jeune fille. Cependant, Ninym était habituée à cela et n’y prêta pas attention. En fait, elle continua à parler.
« Votre Altesse aime vraiment les livres. »
C’était l’observation honnête de Ninym. Elle ne détestait pas les livres, mais elle ne pouvait pas lire 24 heures sur 24 comme Wein. « Rat de bibliothèque » était une moquerie courante, mais elle lui correspondait parfaitement.
Cependant, sa réponse fut inattendue.
« Pas vraiment. »
« Oh ? Vraiment ? » Ninym cligna des yeux. Pour autant qu’elle le sache, Wein passait la plupart de ses journées le nez dans un volume ou un autre. Comment pouvait-il prétendre ne pas aimer la lecture ?
« Je ne fais que donner aux gens l’illusion qu’ils veulent », expliqua Wein. « Un prince diligent et académique. »
« Alors, qu’est-ce que vous aimez ? »
« Rien. »
« Rien ? Ce n’est pas possible ! » Ninym voulut en rire, mais elle se souvint qu’il n’aurait jamais raconté une telle blague. N’y avait-il vraiment pas une seule chose qu’il appréciait ?
Quelle pensée déprimante ! Ninym voulait absolument dire quelque chose à ce garçon en face d’elle, mais…
« Attends. »
… L’attention de Wein changea. Il se leva sans bruit et s’approcha de la fenêtre du bureau pour jeter un coup d’œil à l’extérieur.
« La balance a-t-elle penché en leur faveur ? »
« Votre Altesse ? »
Sa voix était à peine un murmure, et Ninym pencha la tête en signe de confusion.
« Regarde là-bas, mais ne montre pas ton visage. »
Sur l’insistance de Wein, Ninym jeta un coup d’œil dans un coin de la fenêtre.
« Je crois que je vois quelqu’un… »
Il y avait un étranger dehors, et il n’était pas seul. D’après ce que Ninym avait vu, au moins trois individus se cachaient dans l’ombre des arbres.
« Ils sont sans doute plus nombreux. Nous sommes encerclés », déclara Wein.
« E-Encerclé ? Mais pourquoi ? »
« Pour me tuer. »
Une flèche traversa la fenêtre.
« Argh ! » Ninym faillit tomber en se penchant instinctivement en arrière, mais Wein lui rattrapa le bras.
« Fais attention. Je suis leur cible, mais ils ne sont pas au-dessus de se débarrasser de quiconque se trouve sur leur chemin. »
« Attendez, hum, ah… »
Ninym était désespérément confuse et incapable de comprendre la situation. Cependant, elle était encore assez consciente pour reconnaître que la flèche qui avait volé dans le manoir était enflammée.
« Votre Altesse, le feu. Nous devons l’éteindre — ! »
« Ne t’embête pas. Le manoir tout entier est attaqué. Allez, par ici. »
Wein traîna à moitié Ninym hors du bureau, une odeur de brûlé étouffait déjà le couloir. Comme l’avait suggéré Wein, il était trop tard pour arrêter le brasier grandissant.
« Ne vont-ils pas prendre d’assaut le bâtiment ? C’est peut-être un siège pour empêcher toute chance d’évasion », marmonna le prince.
« U-um, Votre Altesse. »
« Ça a dû être facile puisque Raklum n’est pas là. »
« Votre Altesse ! » Le frémissement dans la voix de Ninym poussa finalement Wein à se retourner.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Que se passe-t-il !? »
Il n’y avait pas de temps à perdre. Le feu consumait rapidement le domaine. Cependant, Ninym souhaitait plus que tout obtenir une réponse.
Wein prit un moment pour y réfléchir.
« Je laisserai de côté les détails, mais certaines puissances de cette nation tireraient profit de ma mort. Ils m’ont trouvé et ont fait leur coup. Maintenant, nous y voilà. »
« M-Mais pourquoi êtes-vous si calme !? »
« Parce que je l’ai vu venir. »
Wein entra dans une salle de stockage, et Ninym le regarda écarter une étagère pour révéler une porte de cave.
« En dessous d’ici, il y a un chemin qui mène au-delà de la forêt. C’est une échappatoire facile. »
Le cœur perdu et terrifié de Ninym connut une pointe de soulagement. Elle n’avait toujours aucune idée de ce qui se passait, mais c’était une lueur d’espoir.
« Alors, dépêchons-nous, Votre Altesse ! » Elle tira la main de Wein, mais il ne bougea pas.
« Tu y vas seule, Ninym. »
« Quoi ? » demanda-t-elle, déconcertée. Le manoir était en feu. Ils avaient une issue de secours. Et pourtant, il refusait d’y aller. Ninym ne put s’empêcher de remettre en question le raisonnement de Wein. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? Et vous, votre Altesse ? »
La réponse de Wein ne se fit pas attendre.
« Je vais mourir ici. »
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