Chapitre 5 : Embuscade
Partie 3
Caldmellia n’aurait pas pu imiter autant de signatures. Avait-elle demandé l’approbation des Saints Élites immédiatement après avoir appris l’ascension de Lowellmina au rang d’impératrice ? Ou peut-être avait-elle conclu qu’un conflit entre l’Est et l’Ouest était inévitable, quel que soit le dirigeant de l’Empire, et avait-elle préparé le terrain pour faire de Wein une Sainte Élite avant. Quoi qu’il en soit, l’esprit de décision et les efforts proactifs de la directrice n’étaient rien de moins qu’une merveille.
Que vas-tu faire, Wein ?
La table était en place. Si Wein acceptait, le fait qu’il devienne la nouvelle Sainte Élite se répandrait sur tout le continent. Cependant, cela servirait de déclaration publique irréfutable de la solidarité de Natra avec l’Ouest. Wein avait assuré à Ninym qu’il serait de connivence avec l’Empire, mais…
« Je suis honoré de la bonne volonté des Saints Élites », dit-il. « Tout de même, je ne peux pas prendre une décision aussi capitale sans en conférer avec mes vassaux. J’aimerais avoir un peu de temps pour y réfléchir. »
Il s’agissait manifestement de gagner du temps. La proposition de Caldmellia avait choqué tout le monde, et ils avaient besoin d’une minute pour décider d’une réponse officielle. En même temps, c’était la preuve que Wein était coincé.
« C’est assez raisonnable. » Caldmellia acquiesça avec une lueur acérée dans les yeux. « Cependant, Votre Altesse doit comprendre que la situation est tendue. Le véritable travail commencera une fois que vous serez devenue une Sainte Élite, il n’y a donc pas de temps à perdre. Je vous demande de fournir une réponse avant mon retour. »
Ayant déduit le plan de Wein, Caldmellia l’avait fermement mis en garde. S’il perdait négligemment du temps, l’Occident considérerait cela comme une trahison.
« … J’ai compris. Permettez-moi d’y réfléchir brièvement, et j’aurai bientôt une réponse prête. »
« Je m’en réjouis, prince régent. » Caldmellia sourit. « Après tout, l’hiver est en route. »
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« Yowch… Elle m’a bien eu. » Wein avait gémi bruyamment lorsque Ninym et lui s’étaient retrouvés après leur première rencontre avec Caldmellia. « Je n’aurais jamais pensé qu’elle essaierait de faire de moi une sainte élite. »
« Nous devrons nous assurer qu’il ne s’agit pas d’un bluff. »
« Non, elle était tout à fait sérieuse. »
Ninym était d’accord, mais cela signifiait que Wein était vraiment à deux doigts de rejoindre les saintes élites.
« Bon, ça ne sert à rien de faire traîner les choses. Est ou Ouest, nous devrons décider pendant que Caldmellia est ici », dit Wein.
« Tes politiques n’ont pas changé, n’est-ce pas ? »
« Non. Je suis toujours dans l’Empire. L’idée de Caldmellia sur l’élite sacrée m’a fait tourner en rond, mais tout ce que j’ai pu penser, c’est : “Est-ce tout ce que tu as ?” ».
« N’a-t-elle pas dit que l’Ouest te donnerait le plein commandement de ses forces ? » demanda Ninym.
« Qui s’en soucie ? Ça a l’air très pénible », répondit Wein en haussant les épaules.
Sa réaction n’avait pas surpris Ninym, mais l’image mentale de son maître agissant en tant que commandant suprême dans une bataille qui pourrait diviser le continent avait fait s’emballer son cœur nerveusement. Néanmoins, elle chassa cette émotion au fond de son esprit. Ninym pensait que l’Empire était un meilleur choix, et il était vital que Wein reste ferme également.
« Pourtant, certains vassaux pourraient être tentés », fit remarquer Wein.
Devenir un allié de l’Empire ou accepter la proposition de devenir une Élite Sainte. Personne ne trouvera le choix facile.
Certains vassaux se rangeraient du côté de l’Est tandis que d’autres risquaient de défendre farouchement l’Ouest. Wein et Ninym pouvaient déjà prédire le vilain débat qui s’annonçait.
« Son plan est peut-être de diviser la cour royale de Natra », suggéra Ninym.
« Peut-être, mais j’aimerais vraiment qu’on puisse éviter complètement ce gâchis. »
La femme Flahm soupira. « Nous ne pouvons qu’espérer que rien d’autre ne tourne mal. »
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Inutile de dire que ces prières étaient restées sans réponse, car leur discussion avec les vassaux était devenue incontrôlable.
« Notre nation est un allié de longue date de l’Empire ! De plus, le prince Wein et l’impératrice Lowellmina partagent une histoire riche en rebondissements ! S’allier à l’Ouest reviendrait à abandonner tout ce que nous avons établi ! C’est scandaleux ! » s’écria un fonctionnaire pro-Empire.
D’un autre côté…
« Une alliance permanente ne peut exister qu’entre des nations de force égale ! L’ambition de l’Empire d’unir le continent sous sa bannière est un fait bien connu ! Son avidité expansionniste finira par signer notre perte, nous devons donc nous protéger tant qu’il en est encore temps et nous ranger du côté de l’Occident ! » argumenta l’opposition.
Ces griefs à eux seuls rendaient la compréhension difficile, mais les inquiétudes sous-jacentes telles que la nouvelle impératrice d’Earthworld et la méfiance à l’égard de l’éventuel statut d’élite sacrée de Wein rendaient la mer d’opinions insupportable.
Je me demande si nous allons vraiment régler cette question avant la date limite. Ninym secoua la tête, inondée d’un mélange de peur et de confusion. C’était une question de « si », pas de « quand ». Malgré tout, Wein ne pouvait pas se permettre de prendre des décisions radicales, de peur de diviser encore plus les politiques du palais. Il devait parvenir à une fin tout en gardant un équilibre très délicat. Ninym se prépara, mais à peine l’avait-elle fait que Levan était arrivé.
« Ninym, j’ai deux sujets dont je souhaite discuter. »
« … Qu’est-ce qui s’est passé maintenant ? » demanda Ninym d’un air maussade. Ce n’était pas l’accueil le plus chaleureux, mais elle ne pouvait pas s’en empêcher. Levan ne lui avait donné que de mauvaises nouvelles ces derniers temps.
La réponse de Levan ne fit qu’accentuer son froncement de sourcils. « J’imagine que tu as entendu les Flahms parler de la visite de Caldmellia ? »
Ninym s’y attendait. Elle s’inquiétait également du traitement réservé aux Flahms si Natra se rangeait du côté de l’Ouest.
Il était tout à fait naturel que les Flahms locaux s’inquiètent. Levan avait fait de son mieux pour que tout le monde reste calme, mais il n’y avait pas grand-chose à faire.
« Il y a des rumeurs selon lesquelles le prince Wein jurera fidélité à l’Occident et abandonnera les Flahms. »
« … ! » L’expression de Ninym était passée de l’indignation à la panique.
Les enseignements de Levetia considéraient les Flahms comme une race pécheresse et permettaient aux autres de les traiter comme des esclaves. Cependant, Natra était tout le contraire et garantissait aux Flahms les mêmes droits qu’à tous les autres. Pourtant, même en gardant cela à l’esprit, il semblait tout à fait plausible que Natra mette les Flahms de côté en signe de solidarité avec l’Occident.
Wein n’avait pourtant pas annoncé son intention de faire quoi que ce soit de ce genre. Caldmellia ne l’avait pas non plus suggéré. Les rumeurs n’étaient que pure fiction.
« Qui a lancé cette rumeur ? »
« Il existe plusieurs sources. Il pourrait s’agir de puissances intérieures qui détestent les récents progrès des Flahms, de militants indépendantistes Flahm, ou du résultat d’une controverse née de citoyens qui craignent pour l’avenir. »
« Ce sera un feu difficile à éteindre. » Ninym avait prévu une frénésie parmi les Flahms si un projet de rejoindre l’Ouest devenait public. Cependant, elle avait espéré qu’une préparation minutieuse permettrait d’atténuer ce phénomène.
Mais que faire maintenant ? L’apparition soudaine de Caldmellia avait forcé Natra à choisir entre l’Est et l’Ouest alors qu’un feu brûlait juste en dessous d’eux. Qui savait quel chaos s’ensuivrait si Wein annonçait une alliance avec l’Ouest ?
Nous avons été trop optimistes. Ninym l’avait douloureusement compris. Calmer les Flahms de Natra, de plus en plus agités, ne serait pas une mince affaire. Il y a un moyen rapide de régler ça, mais…
La réponse était simple. Si Wein annonçait son intention de rester dans l’Empire, cela apaiserait les craintes du peuple Flahm, au moins temporairement. S’il souhaitait se ranger du côté de l’Ouest, ne serait-ce que temporairement, Ninym pensait pouvoir le convaincre de revenir sur sa décision, à défaut d’autre chose.
Cependant…
Ce plan ne garantissait que le bonheur des Flahms. Ninym faisait passer son devoir d’assistante de Wein avant la loyauté envers son peuple, et elle ne pouvait pas affirmer avec certitude que provoquer l’Ouest était dans l’intérêt de la nation.
Que devons-nous faire ?
Levan avait interrompu Ninym en pleine crise.
« Je suis désolé, mais il y a plus. »
« Oui, tu l’as bien mentionné. Qu’est-ce que c’est ? »
Quoi qu’il en soit, ça ne peut pas être bon.
« Notre rendez-vous avec le bailleur de fonds aura lieu dans trois jours. »
« … ! » L’expression de Ninym s’était assombrie et elle soupira. « Peut-on supposer que ce timing était intentionnel ? »
« En effet. Si l’on considère les événements jusqu’à présent, la nouvelle de la collaboration potentielle du prince Wein avec l’Occident a probablement joué un rôle. »
« … D’accord, je viens. Je préférerais me concentrer sur la discussion entre le prince Wein et Caldmellia, mais j’ai les mains liées. »
Levan fit un léger signe de tête.
Entre son devoir d’assistante et sa position de future chef des Flahms de Natra, Ninym choisirait toujours le premier. Cependant, cela ne veut pas dire qu’elle peut ignorer les problèmes de ce dernier.
« Je me demande qui nous attend », songea Levan.
« Il n’y a personne en qui nous pouvons avoir confiance », cracha Ninym.
Et elle avait raison.
++
« Je vous salue tous les deux. Pouvons-nous commencer ? »
Trois jours après les négociations de Wein, Ninym et Levan avaient chancelé lorsque Caldmellia les avait gratifiés d’un sourire.
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Comme Ninym et Levan espéraient garder secrète leur rencontre avec le bienfaiteur révolutionnaire des Flahms, celle-ci s’était déroulée secrètement dans un bâtiment situé dans un coin de la ville. Cela avait été fait pour éviter d’exacerber la situation et pour faciliter l’élimination de ce bailleur de fonds, si nécessaire.
Je n’ai aucun doute sur le fait qu’ils sont contre nous.
Avec tout cela en tête, Ninym avait soigneusement passé au peigne fin les rues familières dans le cadre d’une enquête préliminaire. Elle avait rapidement choisi le lieu idéal et préparé un plan d’urgence au cas où le commanditaire aurait besoin d’être neutralisé.
Quoi qu’il arrive, Levan et elle seront prêts. C’est du moins ce qu’elle pensait.
« Pourquoi êtes-vous… ? » Rien n’aurait pu préparer Ninym à l’apparition soudaine de Caldmellia. Elle ne savait pas quoi dire.
Maître Levan !
Ninym regarda l’homme avec frénésie, pour découvrir qu’il était tout aussi étonné.
Caldmellia était un membre haut placé des Enseignements de Levetia, une religion qui encourageait la persécution des Flahms. Ni l’un ni l’autre ne pouvait comprendre la raison de sa présence ici.
« Faut-il encore que vous le demandiez ? » Caldmellia sourit comme une jeune fille qui avait joué un tour astucieux. « Je suis la bienfaitrice des Flahms, ma chère jeune fille. »
« … ! »
Oui, ce devait être ça. Il n’y avait pas d’autre réponse. C’était l’endroit désigné où les deux représentants des Flahms étaient censés rencontrer un bailleur de fonds poussant à l’indépendance des Flahms. Aucun étranger n’aurait pu tomber sur le site par erreur. Pourtant, bien que Ninym et Levan l’aient compris, ils avaient du mal à l’accepter. Caldmellia était l’ennemie de leur peuple de toutes les façons possibles et imaginables.
« Il semblerait que ma petite surprise ait fonctionné. Cependant, nous n’arriverons à rien en restant ainsi. Il faut vraiment que vous vous détendiez. Que diriez-vous d’un peu de thé ? »
Le serviteur de Caldmellia posa trois tasses sur la table. Ninym n’avait pas bougé le petit doigt, mais Levan brisa la glace.
« Toutes mes excuses, Lady Caldmellia. Nous ne nous attendions pas à vous rencontrer dans un endroit comme celui-ci », dit-il en tendant sa tasse pour en boire une gorgée.
Ninym se tendit instinctivement, et Levan lui lança un regard acéré qui lui enjoignait de rester calme. Caldmellia ne tenterait rien ici.
Quel que soit l’objectif de cette femme, il ne faisait aucun doute qu’elle voulait parler. Ainsi, elle n’aurait pas recours à quelque chose comme le poison. Même dans ce cas, le pire pouvait être évité tant que Ninym survivait.
« Permettez-moi de me présenter officiellement. Je suis Levan, un médiateur pour la population des Flahms de Natra. Voici Ninym. Je l’ai invitée à m’accompagner pour me succéder. »
« Je suis Caldmellia. J’ai beaucoup entendu parler de vous deux. Vous êtes des personnes talentueuses qui aident le roi et le prince héritier. »
« Nous sommes très humbles face à vos éloges, madame la directrice. Je n’aurais jamais imaginé qu’un mot de nous atteindrait quelqu’un comme vous. »
« … » Ninym faisait de son mieux pour rester placide en observant la discussion. Caldmellia était la plus grande impostrice du continent et pouvait facilement gagner un cœur troublé. Ninym dut se reprendre pendant que Levan parlait.
« Pardonnez mon empressement, Lady Caldmellia, mais permettez-moi de vous demander une fois de plus… Êtes-vous vraiment notre bienfaitrice ? »
« Bien sûr, Sir Levan. »
« Et est-ce que vous soutenez les Flahms à titre individuel ? »
« Non », avait-elle répondu. « Bien qu’il ne s’agisse pas d’une réunion officielle, je parle en tant que directrice du Bureau des Évangiles. »
Cette conversation inattendue était devenue encore plus choquante. Apprendre qu’elle n’avait aidé les Flahms qu’à titre individuel aurait été presque compréhensible. Mais qu’est-ce que cela signifiait que Levetia était impliquée ?
« Puis-je vous demander pourquoi ? » demanda Levan.
« Les Enseignements de Levetia sont une foi bienveillante et pacifique qui prône la justice et l’égalité. Pourtant, bien que cela soit écrit dans les Écritures, nous avons longtemps débattu de notre tolérance à l’égard de l’esclavage des Flahms. C’est pourquoi la Levetia a récemment décidé de soutenir les Flahms dans leur indépendance et de faire pression pour obtenir une reconnaissance sociale », expliqua Caldmellia avec un sourire énigmatique. « Bien sûr, il s’agit là d’un point de vue purement officiel. »
« Alors quel est votre véritable but ? »
« L’Empire. »
Les sourcils de Ninym se froncèrent.
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