Chapitre 5 : Embuscade
Partie 2
Les préparatifs s’étaient déroulés sans incident. L’ordre du jour étant décidé et les divertissements prêts, il ne restait plus qu’à attendre l’arrivée de Caldmellia.
« Hahhh… » Ninym poussa un soupir de soulagement après avoir supervisé à elle seule les préparatifs. L’issue de cette réunion était vitale, et un hôte inefficace pouvait la faire capoter.
« Je ne sais toujours pas… »
Au milieu de son emploi du temps chargé, Ninym avait cherché la raison de son anxiété, mais elle n’avait toujours rien trouvé. Peut-être que tout cela n’était que dans sa tête. Elle l’espérait.
Levan était arrivé pour la tirer de ses pensées. « Ninym, nous sommes prêts à rencontrer le bailleur de fonds dont nous avons parlé tout à l’heure. »
« … À un moment pareil ? »
Le bailleur de fonds. Le mystérieux personnage qui soutenait l’indépendance des Flahms.
Pour les jeunes qui rêvaient de liberté, le bienfaiteur était salué comme un allié, mais ceux qui, comme Ninym et Levan, voyaient le bailleur de fonds comme un ennemi qui visait à semer la discorde. Ninym devrait éventuellement sonder leur véritable identité en personne. Pour l’instant, elle se demandait pourquoi la décision de rencontrer le bailleur de fonds avait été prise juste avant l’arrivée de Caldmellia.
« Pour être plus précis, nous nous rencontrerons une fois que les négociations avec Caldmellia seront terminées… Ça te convient ? » demanda Levan.
« Je n’ai pas vraiment le choix. D’accord, je serai là », dit Ninym avant de baisser la voix. « Plus important, comment va le conseil, maître Levan ? »
« Je répugne à admettre ma propre incompétence… mais ça a été un combat difficile. »
Levan s’efforçait d’étouffer le mouvement en faveur de l’autonomie des Flahms, mais l’issue ne semblait guère prometteuse. Grâce au statut de symbole vivant de Ninym et au désir cher aux Flahms de voir renaître leur ancien royaume, le mouvement tant attendu ne pouvait que s’accélérer. Comme l’avait dit Levan, les flammes se propageaient rapidement.
« Peut-être que je devrais après tout m’opposer activement au mouvement », proposa Ninym.
« … Je suis d’accord pour dire qu’il faut revoir nos options », acquiesça Levan, dont la frustration était évidente. « Discutons-en à nouveau une fois que nous aurons discerné qui est le bienfaiteur. »
« Compris. C’est un soulagement de savoir que nous pensons la même chose, maître Levan. »
« Certes… »
La population de Flahms s’alignerait si Levan et Ninym choisissaient de les affronter directement en tant que chef et successeur symbolique. Ça, au moins, c’était un petit réconfort.
Je dois découvrir l’objectif de Caldmellia, découvrir l’identité du bailleur de fonds et trouver un moyen d’aider Natra à survivre aux tensions entre l’Est et l’Ouest…
Ninym se sentait plus que troublée alors que sa longue liste de choses à faire s’allongeait encore et que l’importante réunion se profilait à l’horizon.
+++
La directrice Caldmellia du Bureau des Évangiles de Levetia avait plus de cinquante ans, d’après les registres officiels, mais paraissait facilement avoir une vingtaine ou une trentaine d’années. On ne sait pas si elle avait hérité du nom de quelqu’un d’autre ou si elle avait secrètement jeté un sort de jeunesse éternelle.
Malgré la discrimination du Bureau des Évangiles à l’égard des femmes, Caldmellia était devenue une dirigeante de premier plan au sein de l’organisation religieuse et était réputée pour sa finesse politique. Elle s’occupait des affaires administratives à la place du vieux saint roi, et on disait que l’influence de Levetia s’était accrue à pas de géant depuis qu’elle avait pris la relève.
Et maintenant, cette même personne était en route pour Natra.
La nouvelle s’était rapidement répandue dans le royaume et la réaction du public avait été généralement favorable. L’héritage de Natra était enraciné dans une ancienne nation à l’ouest, mais historiquement, elle avait maintenu des liens plus étroits avec l’est. Une fois que Wein était devenu régent, Natra — après plusieurs guerres — avait eu davantage l’occasion de rendre visite à ses divers voisins occidentaux et de négocier. Les tensions s’étaient apaisées dans l’esprit du public, et la position rare de Wein en tant qu’hôte de la Caldmellia et de l’Occident avait encore validé ce point.
Bien sûr, les apparences ne reflétaient pas le véritable état des choses.
« Cela fait un certain temps, prince Wein. »
« Natra vous souhaite la bienvenue, Lady Caldmellia. »
Wein, qui représentait Natra.
Caldmellia, qui représentait Levetia.
La discussion entre les deux individus avait commencé de façon assez amicale, et Ninym et les autres assistants l’avaient observée avec impatience.
« Vous devez être épuisée. La distance qui nous sépare de l’ancienne capitale de Lushan est assez longue. »
« Je suppose que oui. C’est la première fois que je viens à Natra, le voyage n’était donc pas familier… Je suis un peu gênée de le dire, mais j’ai beaucoup entendu parler de Natra et j’avais hâte de la voir de mes propres yeux », répondit Caldmellia avec un sourire. « Une telle excitation m’a permis d’éviter la fatigue. »
« Merveilleux. En tant que représentant de Natra, je suis ravi de l’entendre. » Wein lui rendit son sourire. « Lady Caldmellia, je prie pour que vous profitiez pleinement de notre nation. Cependant, mon expérience personnelle m’oblige à vous suggérer de rentrer chez vous avant l’hiver. »
« Faites-vous référence aux hivers rigoureux de Natra, où même les ombres gèlent ? En effet, nous sommes encore au début de l’automne, mais je sens déjà un froid glacial. »
« La même chose. Si c’était possible, Natra attraperait le printemps avec une corde et ne le lâcherait plus. »
« Oh là là ! Les hivers doivent être terribles pour que vous alliez si loin. »
« Oups. S’il vous plaît, n’en dites pas un mot à qui que ce soit. Je ne voudrais pas que le général se moque de moi. »
Les deux avaient échangé des sourires plus glacés que n’importe quel hiver de Natran.
« Eh bien, nous devrions peut-être nous dépêcher de régler quelques questions importantes », dit Caldmellia, pour aller droit au but. « Votre Altesse est sage. Je suis certaine que vous avez déjà compris à quel point la nouvelle impératrice d’Earthworld a affecté nos situations respectives. »
« Bien sûr. Les citoyens refusent de laisser filer ce printemps béat. »
« Est-ce quand même le printemps ? » demanda Caldmellia avec un sourire mystérieux.
Ninym s’était sentie dépassée par le simple fait de se tenir à l’écart, mais Wein s’était attaquée de front à cette femme impénétrable. Caldmellia était certainement intense.
« L’Empire est puissant. On pourrait dire qu’il est trop puissant. Cependant, il doit lui aussi faire preuve de prudence. »
« Parlez-vous d’une attaque sur plusieurs fronts de la part de l’Occident ? »
« Non, je parle de vous, Wein Salema Arbalest. »
L’air entre les deux s’était brusquement tendu, mais Caldmellia avait continué sans se décourager.
« Je n’ai pas la liberté de faire une déclaration officielle en raison de ma position, mais peu importe le personnel, le temps et l’argent que l’Occident consacre à sa milice. Pour l’Empire, la victoire est une simple question de calcul. Même si les dépenses sont astronomiques, il est prêt à payer. Vous, prince Wein, vous êtes différent. »
« … »
« Vous êtes un leader accompli et l’enfant chéri de cette époque. Un héros dont le nom sera inscrit dans l’histoire de ce continent. Sans aucun doute, les gens des deux côtés se sont demandé si vous pouviez battre l’Empire. »
« Vous me surestimez », argumenta Wein. « Je ne suis pas un magicien, Lady Caldmellia. Je suis peut-être à la hauteur de l’Empire sur certains points, mais la différence de puissance est trop grande. Natra ne pourra jamais gagner. »
« Peut-être bien. Cependant, n’oubliez pas qu’un nombre considérable de personnes pensent le contraire », insista Caldmellia. « L’Occident est amer à l’égard de l’Empire, mais nombreux sont ceux qui, au sein même de l’Empire, partagent ce ressentiment. Vous êtes un peu comme leur symbole. Cela conduira l’Empire à penser qu’il vaut mieux vous éliminer avant que vous ne gagniez trop d’alliés. »
« Avez-vous oublié mon alliance avec Earthworld ? »
« Certainement pas, mais l’Empire vous poignardera dans le dos dès que vous aurez baissé la garde. Une fois que vous ne serez plus là, l’Empire sera libre d’unifier le continent sous sa bannière. »
Ninym avait frémi devant l’argument de Caldmellia. Wein avait jeté son dévolu sur l’Empire, mais soudain, l’Ouest semblait être la meilleure option. Ninym essaya de chasser ces pensées, mais en vain.
« Qu’en pensez-vous, Prince Wein ? N’avez-vous pas l’impression que les crocs de l’hiver se rapprochent ? »
L’air de la pièce était lourd. Sans que personne ne s’en rende compte, ils avaient été conduits tout droit dans un bourbier profond.
« Qu’ils le soient ou non » — la voix de Wein restait posée — « Natra ne peut pas se retourner contre l’Empire. Comme je l’ai déjà dit, nous n’en avons pas la force. »
« En effet, ce serait vrai si Natra était seule, » contesta Caldmellia. « L’histoire serait sûrement différente avec tous les militaires de l’Ouest sous votre commandement. »
« … » Pour la première fois, Wein resta sans voix. Tous les autres observèrent la scène en retenant leur souffle. Ils avaient compris bien trop tard que cette réunion allait déterminer l’avenir du continent.
« … C’est beaucoup trop irréaliste. » Wein secoua enfin la tête. « Pourquoi l’Occident permettrait-il à un novice comme moi de commander ses forces ? Je n’en ai ni les qualifications ni le statut. »
« Vous êtes un prince héroïque et hautement décoré. De telles qualifications sont plus que suffisantes. Quant à la question du statut… » Caldmellia marqua une pause. « Vous pouvez devenir une Sainte Élite. »
Une Sainte Élite.
Le Saint Roi est au sommet de la hiérarchie de la Levetia, tandis que les Saints Élites lui servent de cadres. Chaque nouveau Saint Roi étant choisi parmi les Saints Élites, on peut également dire qu’ils sont des candidats au Saint Roi. La plupart d’entre eux étaient actifs au sein de la Levetia et de la sphère politique, ce qui faisait d’eux les leaders spirituels et moraux incontestables de l’Occident.
Wein avait déjà été soutenu comme candidat de Sainte Élite une fois auparavant. Beaucoup de choses s’étaient produites, si bien que cela n’avait cependant jamais été finalisé.
« Êtes-vous sérieuse, Lady Caldmellia ? »
« Je ne plaisanterais pas, prince Wein. »
Ninym ne put qu’être d’accord.
Caldmellia était en visite officielle en tant qu’émissaire de Levetia. Ses paroles seraient naturellement enregistrées pour la postérité, elle ne pouvait donc pas se donner des airs ou faire des suggestions sur un coup de tête.
Si elle était prise au pied de la lettre, son offre était suffisante pour attirer l’attention de Wein. Peut-être que les progrès de l’Empire constituaient réellement une menace, mais…
Ce serait trop risqué pour lui d’accepter aveuglément son offre, pensa Ninym.
… c’était Caldmellia. Non seulement elle était une figure influente de l’Ouest, mais elle figurait également en tête de liste des personnes les plus imprévisibles. Il valait mieux supposer que cette femme avait un ou deux tours dans son sac.
« Les autres m’ont-ils accepté en tant que Sainte Élite ? » De toute évidence, Wein avait les mêmes préoccupations et parlait avec prudence. Plusieurs conditions devaient d’abord être remplies, et son principal objectif était l’approbation du Saint Roi et de la majorité des Saints Élites. Ce plan était mort dans l’eau si seuls le Saint Roi et son homme de confiance Caldmellia reconnaissaient Wein.
Wein avait supposé que ce voyage soudain à Natra était le plan renégat de Caldmellia, non autorisé par les Saintes Élites. Cependant…
« Oui, tout va bien à cet égard. Bien qu’elle ne soit pas unanime, la majorité vous a accepté. Ce document en est la preuve. »
… sa réponse avait fait voler en éclats la supposition de Wein.
Ninym trembla. Cela va trop vite !
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