Chapitre 4 : Passé, présent et…
Partie 2
« Nous avons d’autres affaires à régler d’abord, Levan, » dit la vieille femme, ignorant ou peut-être indifférente à la bataille stratégique en cours. « Ce beau jeune homme est le sauveur de Ninym. »
« En effet. En tant que chef des Flahms, je suis sincèrement reconnaissant de l’attention que vous avez portée à l’un de nos enfants. »
Raklum s’agita tandis que l’illustre Levan baissa la tête. « Je n’ai vraiment rien fait. C’était la décision de mon maître. »
« Je ne manquerai pas de remercier également son Altesse. Tout de même, il est clair que vous avez bien traité la jeune fille. »
« Vous m’honorez. »
Levan et l’aînée voyaient bien que Ninym faisait de son mieux pour se cacher derrière Raklum. Elle ne l’aurait jamais fait si elle avait été maltraitée.
« Je suis curieuse d’entendre parler de vos journées ensemble », fit remarquer l’aînée. « Mais nous aurons tout le temps de le faire une fois que nous serons rentrés à la maison. Et ne pense pas que tu éviteras la conférence de ta vie, mademoiselle. »
« Je ressens la même chose, mais je crains de devoir retourner au palais aujourd’hui », dit Levan.
« C’est toujours toi qui es occupé, n’est-ce pas ? Ce n’est pas grave. Je ramènerai moi-même Ninym. »
« … »
Les épaules de Ninym tremblèrent très légèrement et Raklum la regarda. Il hésita, mais finit par prendre la parole. « Eh bien… à ce propos. Il y a un sujet dont j’aimerais discuter. »
« Oh ? »
« Je ne sais pas comment le formuler, mais… pourrions-nous garder la fille un moment ? » Les yeux de Levan et de l’aînée s’étaient immédiatement rétrécis. Raklum grimaça sous le regard de celui qui le dépassait de loin en âge et de l’autre en statut. « Voyez-vous, le domaine de mon maître manque de personnel adéquat. Elle est une travailleuse assidue et a été d’une grande aide pour les tâches ménagères. »
« Et nous devrions donc vous la confier ? » rétorqua l’aînée. « Quelle que soit l’éthique de travail de Ninym, elle est encore loin de l’âge adulte. Pourquoi ne pas embaucher suffisamment de personnes ? Considérez mon conseil comme un petit témoignage de gratitude. »
Sa proposition laissa Raklum sans voix, et ses yeux indiquèrent à Ninym qu’il ne pouvait rien faire de plus. Elle fit un petit signe de tête et s’arma de courage.
« S’il vous plaît, attendez », dit Ninym, l’air sérieux. « Je ne veux pas rentrer à la maison. »
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Wein lisait son livre, tranquille et sans expression, dans sa chambre à l’auberge. Sa silhouette était pittoresque, et seul le mouvement occasionnel de son index à chaque tour de page indiquait la présence de chair et de sang.
Un bruit brusque à l’extérieur de la porte rompit le silence.
« Pardonnez-moi, votre Altesse. »
Raklum apparut avec un autre homme à ses côtés. Levan.
Wein ferma son livre. « Votre réunion est-elle terminée ? »
« Pas encore », répondit Raklum d’un air soucieux. « Nous sommes sortis pour un court moment. Il y a une affaire sensible dont je ne suis pas au courant, et Sire Levan souhaite vous en parler en privé. »
« Cela fait un certain temps, prince Wein », dit Levan en s’agenouillant. « Je suis ravi de vous voir en bonne santé. J’ai eu vent de votre état de santé après votre départ du palais, mais c’est un soulagement de confirmer la vérité de mes propres yeux. »
« De même pour vous », répondit Wein sèchement. « Sa Majesté se porte-t-elle bien ? »
« Oui. Il est en bonne santé », répondit Levan en hochant la tête. « Cependant, je ne suis pas venu aujourd’hui simplement pour prendre des nouvelles de votre Altesse. Je suis également ici pour transmettre les sentiments du roi. »
L’objectif de Levan était incontestablement d’assurer la sécurité d’une « fille normale » comme Ninym, et il avait utilisé la présence de Wein comme couverture. Cependant, il avait également pour mission de délivrer les volontés du roi.
« Sa Majesté s’inquiète de votre bien-être. On n’est pas en sécurité à l’extérieur du palais, et vous ne gardez guère d’assistants. Bien qu’il ne l’ait pas dit extérieurement, le roi souhaite que vous rentriez chez vous. »
Toute relation entre un parent et un enfant peut tourner au vinaigre. Heureusement, le roi Owen et le prince Wein étaient très proches. Sa Majesté était accaparée par ses devoirs royaux et ne pouvait pas consacrer beaucoup de temps à sa famille, mais Wein le comprenait et tenait toujours son père en haute estime. Owen était lui aussi impressionné par les talents de son fils. Du moins, c’est ainsi que tout le monde voyait les choses.
En tant que roi et parent, Owen était naturellement inquiet pour son fils et héritier. Levan avait servi la nation pendant de nombreuses années et pouvait lire le roi comme un livre ouvert.
« Bien sûr, je suis conscient des préoccupations de votre Altesse, » dit Levan. Le prince Wein ne quitterait pas le palais pour un voyage d’agrément. « L’air inquiétant qui imprègne le château depuis le décès de la reine est tout à fait palpable. »
La reine — la femme du roi Owen et la mère de Wein et de sa sœur Falanya. Sa mort était encore fraîche dans le cœur et l’esprit de chacun. Sa santé s’était détériorée peu après la naissance de Falanya, mais toutes les prières pour qu’elle se rétablisse rapidement étaient restées sans réponse malgré tous les efforts des médecins. La reine était la fille d’un petit noble, mais on disait que le roi Owen était tombé amoureux d’elle au premier regard. Elle était aimée du peuple, qui pleura profondément sa disparition. Cependant, de sombres ambitions s’étaient développées dans le vide qu’elle laissa.
« Combien ont agi ? » demanda soudainement Wein.
Levan fronça les sourcils. « D’innombrables personnes rivalisent pour devenir la seconde épouse de Sa Majesté. Parmi elles, deux ou trois maisons ont l’intention de vous écarter du tableau. »
« Je vois. »
Les vassaux en voulaient à la vie de Wein. Le visage du prince ne trahissait pas grand-chose, mais la tension était sûrement inimaginable. En écoutant, Raklum rassembla les pièces du puzzle.
Cette situation freine-t-elle le Prince Wein ?
Natra était une nation diminuée, mais tous admiraient la famille royale. Il n’était donc pas surprenant que les nobles se démènent pour remplacer la reine. Cependant, le prince héritier Wein leur barrait la route.
Le roi Owen était encore robuste. Il était tout à fait raisonnable qu’il prenne une seconde épouse. Mais la naissance d’un autre enfant provoquerait sans aucun doute un conflit d’héritage. Un héritier prometteur comme Wein bénéficiait déjà du soutien inconditionnel du roi. Cela faisait de lui une cible de choix pour toute femme qui succéderait à la défunte reine. Elle devrait éliminer toute concurrence future si elle donnait naissance à un garçon.
« Je travaille actuellement avec le général Hagal, et nous sommes prêts à appréhender tout malfaiteur. Le problème sera résolu bien assez tôt, et des gardes loyaux se tiennent prêts. Il ne vous sera fait aucun mal, même dans l’enceinte du palais. »
Hagal était l’un des généraux les plus remarquables et les plus fiables du roi. Il pouvait facilement étouffer un ou deux projets insolents, mais son implication même témoignait de la gravité de la menace.
J’avais entendu dire que le palais était sur les nerfs, mais je n’aurais jamais pensé que ce serait aussi grave.
Raklum comprit enfin pourquoi Wein s’était confiné dans cette forêt isolée, n’avait gardé qu’un seul assistant sans lien avec le palais et avait gardé la situation privée.
Il ne se sentait pas déshonoré d’avoir été laissé dans l’ignorance. Wein avait agi de façon appropriée pour préserver sa propre vie, et Raklum admirait le courage et l’ingéniosité du garçon. Wein n’avait même pas atteint sa première décennie. Tous les membres de la famille royale étaient-ils aussi intelligents, ou était-il une exception ?
« Votre Altesse, je voudrais vous demander votre avis. » Levan inclina la tête. Wein resta silencieux, comme en délibération.
Raklum ne connaissait pas l’état d’esprit du prince, mais il resterait aux côtés de son maître jusqu’au jour où il serait relevé de ses fonctions. Intérieurement, il esquissa un sourire en coin et ressentit une vague de conviction fraîche.
Pourtant, quelle étrange tournure des événements !
Sa pensée ne faisait pas référence à la façon dont il avait été choisi par Wein.
Des images des jeunes Wein et Ninym surgirent dans l’esprit de Raklum. Tous deux étaient des enfants qui s’étaient enfuis de chez eux. Malgré leurs circonstances différentes, un garçon et une fille qui ne partageaient aucun lien s’étaient enfuis de chez eux et s’étaient rencontrés au fin fond de la forêt. Qui ne trouverait pas cela étrange ?
En y pensant, comment se passe notre autre discussion ?
L’attention de Raklum se porta sur l’extérieur de la pièce, quand soudain…
« Laissez tomber ! Je m’en fous ! »
… la voix familière, mais inhabituellement exaspérée d’une jeune fille résonna derrière la porte. Raklum saisit l’épée à sa taille et sortit précipitamment. L’aînée des Flahms se tenait dans le hall avec une expression amère en regardant Ninym s’éloigner précipitamment.
« Qu’est-ce qui se passe !? » s’exclama Levan derrière Raklum.
« Désolée, Levan. Je lui ai dit un million de fois que nous rentrions à la maison, mais… »
Loin de convaincre la femme, il était évident que Ninym n’avait réussi qu’à la contrarier.
« Votre Altesse… » Levan regarda Wein avec inquiétude. « Je vous présente mes plus sincères excuses. Nous étions en pleine conversation, mais je vous demande de me permettre de poursuivre Ninym. »
C’était un véritable miracle que rien ne soit arrivé à Ninym après qu’elle se soit enfuie la première fois, mais rien ne garantissait qu’elle aurait de la chance deux fois. À défaut d’autre chose, la jeune fille devait être ramenée à l’auberge, et rapidement.
« C’est bien. Fais comme tu veux. »
« Merci ! » Levan s’inclina, tourna les talons et sortit en trombe de l’auberge. Wein, Raklum et la vieille femme le regardèrent partir.
« Que devons-nous faire, Votre Altesse ? » demanda Raklum.
« Hmm… »
Alors que Raklum hésitait entre son désir compatissant de ramener Ninym et son devoir de protecteur de Wein, le jeune prince se tut un instant.
« Sa réponse pourrait être différente aujourd’hui. »
« Quoi… ? »
« Allons-y. J’ai l’intuition de l’endroit où elle va. »
Wein se leva et quitta la pièce.
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merci pour le chapitre