Chapitre 4 : Passé, présent et…
Partie 1
Les journées de Ninym dans le manoir de la forêt se poursuivirent. Bien que toujours impénétrable, le prince Wein n’était jamais irrationnel, et elle s’était habituée à son attitude distante. Elle tâtonnait encore au travail, mais Raklum lui offrait un soutien constant. En bref, sa nouvelle vie était plutôt agréable.
Pourtant, Ninym ne pouvait pas nier l’obscurité qui régnait dans son cœur. Son confort récent n’avait servi qu’à approfondir les ombres désagréables.
« Les deux parties sont parvenues à un accord. Demain, quelqu’un de votre village confirmera votre état de santé. »
L’annonce de Raklum solidifia ses fantômes.
« J’ai loué une chambre dans une ville voisine qui sera notre lieu de rencontre. Je vous accompagnerai, mais je crois que c’est à vous de les persuader si vous souhaitez rester ici. »
La jeune Ninym avait trouvé par hasard un travail et un abri après s’être enfuie sans rien dire à personne. Le royaume de Natra, situé le plus au nord, était une terre lugubre où les voleurs et les kidnappeurs n’avaient pas leur place, mais cela ne voulait pas dire que tous ses habitants avaient des intentions pures.
Ninym avait eu de la chance d’avoir évité les ennuis jusqu’à présent. Wein et Raklum ne s’opposeraient pas à ce qu’elle souhaite être raccompagnée chez elle avec les Flahms. Seul l’égoïsme de Ninym la retenait ici. Ces journées tranquilles l’avaient forcée à regarder la dure vérité en face.
Qu’est-ce que je veux ?
Elle s’était constamment posé cette question pendant qu’elle était au manoir, mais n’avait toujours pas de réponse. Et maintenant, le temps s’écoulait.
« Je comprends votre hésitation », dit Raklum. « Cependant, ils ne feront que s’inquiéter davantage si rien n’est fait. Quel que soit le résultat final, prouvez au moins que vous êtes en vie et en bonne santé. »
Ninym hocha la tête.
« De plus, Son Altesse se joindra à nous », ajouta le garde.
« Le prince Wein le fera ? »
« Pardonnez-moi, mais j’hésite à laisser Son Altesse seule pour votre bien. Après avoir examiné la question, le prince a décidé que c’était mieux ainsi. »
Raklum était le seul garde du manoir, il ne pouvait donc protéger qu’un seul des enfants à la fois. Wein était naturellement sa priorité absolue. Il serait présomptueux de la part de Ninym de se considérer au même niveau. Elle était néanmoins reconnaissante de leur compagnie. Cependant, elle pensait qu’il aurait été préférable que Wein soit accompagné d’un plus grand nombre de gardes.
« Quoi qu’il en soit, vous n’avez pas besoin de vous inquiéter pour Son Altesse ou pour moi. Concentrez-vous sur vous. »
« … Je comprends. »
La suggestion de Raklum souleva de vieilles questions.
Que veut faire Ninym ? Le saura-t-elle demain ?
+++
Le trio partit comme prévu le lendemain. En raison d’un emploi du temps chargé, Ninym n’avait pas quitté le manoir depuis son arrivée. L’immensité de la forêt lui apparut au fur et à mesure qu’ils avançaient sur le chemin, et elle réalisa la chance qu’elle avait eue.
Au bout d’un moment, ils arrivèrent à la lisière de la forêt, où une splendide calèche les attendait.
« Désolé pour l’attente. »
« Pas du tout. »
Raklum parla brièvement avec l’homme qui avait amené les chevaux, puis jeta un coup d’œil derrière lui.
« Votre Altesse, Ninym, veuillez entrer à l’intérieur. »
« Moi ? Êtes-vous sûr que tout va bien ? »
Raklum s’esclaffa. « Avez-vous l’intention d’y aller à pied ? » Il monta sur un cheval qui n’était pas attelé à la calèche.
Wein monta à bord et Ninym s’empressa de faire de même. Le coursier était apparemment aussi leur cocher.
« Bon, on y va », annonça Raklum.
Bientôt, la calèche se mit en route.
« Wow… »
Ninym n’était jamais montée dans un carrosse auparavant et s’était sentie instantanément dépassée. Le balancement de la pièce mobile était une sensation étrangère. Elle avait entendu dire que les promenades en calèche étaient cahoteuses, mais les coussins de haute qualité ou un dispositif inconnu absorbaient la plupart des chocs.
Ninym se pencha en avant pour admirer le paysage qui défilait, mais se souvint rapidement qu’elle n’était pas seule.
« P-pardonnez-moi. Je me suis laissé emporter. »
« C’est très bien », répondit Wein d’un ton vif.
Ninym se rassit en toute humilité. Sa froideur aurait pu être prise pour de la défaveur, mais l’expérience lui avait appris que les paroles de Wein étaient sincères.
« … Hum, Votre Altesse ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Eh bien, je voulais juste vous remercier pour tout. »
Elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle un prince comme Wein vivait au milieu de nulle part, mais, quelle que soit la raison, il l’avait sauvée de plusieurs façons. Ninym ne pouvait pas commencer à exprimer sa gratitude, et pourtant…
« Tu as demandé, et j’ai accepté. C’est tout. »
Encore une réponse brusque. Elle ne s’attendait pas à moins, mais Ninym soupira discrètement. C’est logique, bien sûr. En tant que bénéficiaire unilatérale de la générosité de Wein, elle n’avait pas vraiment le droit de se plaindre.
Les sentiments de Ninym étaient tout de même mitigés. Une réaction aussi décevante donnait à son cœur reconnaissant l’impression d’être un caillou sur le bord de la route.
Quelle était sa motivation ?
« … Votre Altesse, m’avez-vous aidée par noble obligation ? » demanda-t-elle brusquement.
Si la charité de Wein était née d’un devoir privilégié d’aider les malheureux, elle pouvait comprendre qu’il le fasse librement sans compensation.
Cependant, Wein la prit au dépourvu.
« Noble ? » répéta le garçon dont la lignée était la plus grande de toute la Natra. Il fit comme si elle avait soudain parlé une langue étrangère, puis il esquissa un petit sourire. « Hmm. “Noble”, hein ? Est-ce à ça que ça ressemble ? Je suppose qu’il est raisonnable de le penser. »
« Hum… »
Troublée par son premier aperçu du bref et inexplicable sourire du prince, Ninym se demanda avec anxiété si elle n’avait pas dit quelque chose d’étrange. Cependant, Wein continua à ne pas s’en rendre compte.
« Les gens ont des désirs et des fantasmes. Des choses qu’ils veulent avoir ou être. Je peux accorder les deux. C’est pourquoi. »
« Euhhh… »
La confusion de Ninym s’accentua. Elle réfléchit à ses paroles pendant quelques instants, puis répondit timidement « Alors… vous m’avez aidée parce que je vous l’ai demandé ? »
Wein avait l’air d’être la bienveillance personnifiée, mais elle voyait bien qu’il y avait plus que cela à dire. Au début, Ninym avait pensé qu’il s’agissait peut-être d’une obligation noble, mais elle s’était maintenant sentie à côté de la plaque.
« Fais-en ce que tu veux », répondit Wein, comme s’il lisait dans ses pensées.
Sa réponse déconcertante et dédaigneuse frustra Ninym. Elle soupira à nouveau. Malgré son comportement mature, elle n’était encore qu’une enfant.
« … Et si j’avais d’autres demandes ? Est-ce que vous les exauceriez aussi ? »
La remarque pétulante de Ninym n’avait été faite qu’en passant, mais Wein l’avait considérée sérieusement.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Hein ? »
« Que… veux-tu… de… ma… part ? »
D’un seul coup, la peur s’empara de Ninym. Le ton de Wein n’était pas différent de la normale, mais cette question était dangereuse. Elle avait compris qu’une mauvaise réponse pouvait irrémédiablement tout gâcher.
« E-Euh… »
Que doit-elle dire ou ne pas dire ? L’esprit de Ninym était en ébullition.
« Pardonnez-moi, votre Altesse », interrompit Raklum. Il s’arrêta à côté de la fenêtre de la calèche. « La ville est en vue, et nous arriverons bientôt… y a-t-il un problème ? »
L’atmosphère particulière n’avait pas échappé à Raklum, qui jeta un regard perplexe. Wein secoua légèrement la tête.
« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Juste des trucs de gamins un peu bêtes. »
« Je vois. »
Raklum s’éloigna sans chercher à en savoir plus. Le regard de Wein revint sur Ninym, qui se redressa aussitôt. Cependant, le prince avait apparemment perdu tout intérêt, car il ferma les yeux et n’en dit pas plus.
Qu’est-ce que Wein voulait vraiment ? Malgré ses questions persistantes, Ninym avait ressenti une vague de soulagement. Elle ne pouvait pas se permettre de contrarier son bienfaiteur maintenant, pas au bord du précipice de sa plus grande bataille.
Ninym ressassa avec anxiété ses pensées en imaginant ce qui l’attendait.
+++
Inspire. Expire.
Ninym répéta cela deux et trois fois de plus pour se détendre. Cela ne servait pas à grand-chose.
« Détendez-vous. Ils ne vont pas vous manger », assura Raklum à côté d’elle.
Cela ne servait à rien. Reconnaître ce fait ne faisait que la stresser davantage.
« … Est-ce que c’est juste devant ? »
« Oui, je crois qu’ils nous attendent. »
La calèche arriva en ville et s’arrêta devant l’auberge désignée. Une fois Wein en sécurité dans une chambre à part, Raklum et Ninym se dirigèrent vers la réunion. Ils se tenaient maintenant devant la porte.
« … »
Elle prit une autre grande inspiration et expira. Finalement, Ninym rassembla son courage et frappa.
« Pardonnez l’intrusion. »
Ils entrèrent et trouvèrent deux personnes. L’une d’elles était une femme Flahm d’âge mûr, une ancienne qui connaissait la lignée secrète de Ninym.
« Ohhh, Ninym… ! » La femme se rapprocha en clopinant dès qu’elle aperçut la jeune fille. « J’ai entendu dire que tu étais saine et sauve, mais laisse-moi te regarder ! Tu n’es pas blessée, n’est-ce pas ? Est-ce que tu manges suffisamment ? »
« Oui. Comme vous pouvez le constater, je me porte plutôt bien, aînée. Plus important encore… » Ninym reporta son attention sur l’autre personne présente dans la pièce. « Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez, Maître Levan. »
« L’un de nos enfants perdus a été retrouvé. En tant que chef, il est normal que je confirme ta bonne santé. »
Levan était le chef des Flahms de Natra. Ninym ne lui avait parlé qu’une poignée de fois, mais ce n’était pas une surprise. En tant qu’assistant du roi Owen de Natra, il avait une responsabilité envers la nation, et ses journées étaient naturellement bien remplies. Aussi compétent soit-il, il ne pouvait pas se permettre de rencontrer régulièrement une enfant comme Ninym.
Il était donc étrange de le trouver ici. Levan insistait sur le contraire, mais en vérité, faire tout ce chemin pour prendre des nouvelles de Ninym n’était pas justifié. Si Ninym avait jeté un coup d’œil à Raklum et vu ses yeux écarquillés, elle aurait compris.
La raison de sa présence était simple — Ninym portait l’héritage du fondateur.
« Mon cœur est allégé de savoir que tu vas bien. C’était la protection divine de notre grand fondateur, sans aucun doute. » La vieille femme parla avec un soupir de soulagement. « Mon pauvre cœur. Lorsque tu as soudainement disparu, nous étions tous carrément malades d’inquiétude. »
Pour les jeunes orphelins comme Ninym, qui avaient été élevés par tout le village, tout le monde était comme une famille. Elle ne l’avait pas oublié, mais entendre à quel point sa disparition avait bouleversé les gens la rendait coupable.
« Tout le monde s’est senti un peu mieux quand nous avons appris que tu étais en sécurité. »
« Je vous ai causé beaucoup d’ennuis. Désolée. »
« Tu pourras t’excuser auprès de tout le village plus tard. Alors, qui est ce garçon ? »
« Ah oui ! C’est le gracieux noble qui m’a recueillie. J’ai travaillé pour lui. »
« … Je suis Raklum. »
Raklum s’inclina, mais resta prudent. Ses yeux se posaient sur la vieille femme, mais sa véritable préoccupation était Levan. Son comportement était compréhensible pour quelqu’un qui ne connaissait pas la lignée de Ninym. Après tout, pourquoi l’un des principaux dirigeants de la nation ferait-il une apparition soudaine juste pour vérifier l’état d’un fugitif ?
Raklum accepterait sûrement la vérité, mais les Flahms ne pouvaient pas simplement abandonner leur plus grand secret.
Au moment où Ninym se demanda ce qu’il fallait faire…
« Soyez tranquille. Je sais qui vous servez. »
Les mots de Levan avaient provoqué une secousse chez le garde.
« Son Altesse est aussi ici, n’est-ce pas ? Je demanderais une audience plus tard. »
Raklum et Ninym avaient interprété cette demande différemment. Pour Raklum, il était logique que quelqu’un du statut de Levan connaisse son maître. Ninym, en revanche, avait compris que Levan avait mentionné Wein pour détourner le sujet de son importance.
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