Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 12 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Passé, présent et…

Partie 1

Les journées de Ninym dans le manoir de la forêt se poursuivirent. Bien que toujours impénétrable, le prince Wein n’était jamais irrationnel, et elle s’était habituée à son attitude distante. Elle tâtonnait encore au travail, mais Raklum lui offrait un soutien constant. En bref, sa nouvelle vie était plutôt agréable.

Pourtant, Ninym ne pouvait pas nier l’obscurité qui régnait dans son cœur. Son confort récent n’avait servi qu’à approfondir les ombres désagréables.

« Les deux parties sont parvenues à un accord. Demain, quelqu’un de votre village confirmera votre état de santé. »

L’annonce de Raklum solidifia ses fantômes.

« J’ai loué une chambre dans une ville voisine qui sera notre lieu de rencontre. Je vous accompagnerai, mais je crois que c’est à vous de les persuader si vous souhaitez rester ici. »

La jeune Ninym avait trouvé par hasard un travail et un abri après s’être enfuie sans rien dire à personne. Le royaume de Natra, situé le plus au nord, était une terre lugubre où les voleurs et les kidnappeurs n’avaient pas leur place, mais cela ne voulait pas dire que tous ses habitants avaient des intentions pures.

Ninym avait eu de la chance d’avoir évité les ennuis jusqu’à présent. Wein et Raklum ne s’opposeraient pas à ce qu’elle souhaite être raccompagnée chez elle avec les Flahms. Seul l’égoïsme de Ninym la retenait ici. Ces journées tranquilles l’avaient forcée à regarder la dure vérité en face.

Qu’est-ce que je veux ?

Elle s’était constamment posé cette question pendant qu’elle était au manoir, mais n’avait toujours pas de réponse. Et maintenant, le temps s’écoulait.

« Je comprends votre hésitation », dit Raklum. « Cependant, ils ne feront que s’inquiéter davantage si rien n’est fait. Quel que soit le résultat final, prouvez au moins que vous êtes en vie et en bonne santé. »

Ninym hocha la tête.

« De plus, Son Altesse se joindra à nous », ajouta le garde.

« Le prince Wein le fera ? »

« Pardonnez-moi, mais j’hésite à laisser Son Altesse seule pour votre bien. Après avoir examiné la question, le prince a décidé que c’était mieux ainsi. »

Raklum était le seul garde du manoir, il ne pouvait donc protéger qu’un seul des enfants à la fois. Wein était naturellement sa priorité absolue. Il serait présomptueux de la part de Ninym de se considérer au même niveau. Elle était néanmoins reconnaissante de leur compagnie. Cependant, elle pensait qu’il aurait été préférable que Wein soit accompagné d’un plus grand nombre de gardes.

« Quoi qu’il en soit, vous n’avez pas besoin de vous inquiéter pour Son Altesse ou pour moi. Concentrez-vous sur vous. »

« … Je comprends. »

La suggestion de Raklum souleva de vieilles questions.

Que veut faire Ninym ? Le saura-t-elle demain ?

+++

Le trio partit comme prévu le lendemain. En raison d’un emploi du temps chargé, Ninym n’avait pas quitté le manoir depuis son arrivée. L’immensité de la forêt lui apparut au fur et à mesure qu’ils avançaient sur le chemin, et elle réalisa la chance qu’elle avait eue.

Au bout d’un moment, ils arrivèrent à la lisière de la forêt, où une splendide calèche les attendait.

« Désolé pour l’attente. »

« Pas du tout. »

Raklum parla brièvement avec l’homme qui avait amené les chevaux, puis jeta un coup d’œil derrière lui.

« Votre Altesse, Ninym, veuillez entrer à l’intérieur. »

« Moi ? Êtes-vous sûr que tout va bien ? »

Raklum s’esclaffa. « Avez-vous l’intention d’y aller à pied ? » Il monta sur un cheval qui n’était pas attelé à la calèche.

Wein monta à bord et Ninym s’empressa de faire de même. Le coursier était apparemment aussi leur cocher.

« Bon, on y va », annonça Raklum.

Bientôt, la calèche se mit en route.

« Wow… »

Ninym n’était jamais montée dans un carrosse auparavant et s’était sentie instantanément dépassée. Le balancement de la pièce mobile était une sensation étrangère. Elle avait entendu dire que les promenades en calèche étaient cahoteuses, mais les coussins de haute qualité ou un dispositif inconnu absorbaient la plupart des chocs.

Ninym se pencha en avant pour admirer le paysage qui défilait, mais se souvint rapidement qu’elle n’était pas seule.

« P-pardonnez-moi. Je me suis laissé emporter. »

« C’est très bien », répondit Wein d’un ton vif.

Ninym se rassit en toute humilité. Sa froideur aurait pu être prise pour de la défaveur, mais l’expérience lui avait appris que les paroles de Wein étaient sincères.

« … Hum, Votre Altesse ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Eh bien, je voulais juste vous remercier pour tout. »

Elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle un prince comme Wein vivait au milieu de nulle part, mais, quelle que soit la raison, il l’avait sauvée de plusieurs façons. Ninym ne pouvait pas commencer à exprimer sa gratitude, et pourtant…

« Tu as demandé, et j’ai accepté. C’est tout. »

Encore une réponse brusque. Elle ne s’attendait pas à moins, mais Ninym soupira discrètement. C’est logique, bien sûr. En tant que bénéficiaire unilatérale de la générosité de Wein, elle n’avait pas vraiment le droit de se plaindre.

Les sentiments de Ninym étaient tout de même mitigés. Une réaction aussi décevante donnait à son cœur reconnaissant l’impression d’être un caillou sur le bord de la route.

Quelle était sa motivation ?

« … Votre Altesse, m’avez-vous aidée par noble obligation ? » demanda-t-elle brusquement.

Si la charité de Wein était née d’un devoir privilégié d’aider les malheureux, elle pouvait comprendre qu’il le fasse librement sans compensation.

Cependant, Wein la prit au dépourvu.

« Noble ? » répéta le garçon dont la lignée était la plus grande de toute la Natra. Il fit comme si elle avait soudain parlé une langue étrangère, puis il esquissa un petit sourire. « Hmm. “Noble”, hein ? Est-ce à ça que ça ressemble ? Je suppose qu’il est raisonnable de le penser. »

« Hum… »

Troublée par son premier aperçu du bref et inexplicable sourire du prince, Ninym se demanda avec anxiété si elle n’avait pas dit quelque chose d’étrange. Cependant, Wein continua à ne pas s’en rendre compte.

« Les gens ont des désirs et des fantasmes. Des choses qu’ils veulent avoir ou être. Je peux accorder les deux. C’est pourquoi. »

« Euhhh… »

La confusion de Ninym s’accentua. Elle réfléchit à ses paroles pendant quelques instants, puis répondit timidement « Alors… vous m’avez aidée parce que je vous l’ai demandé ? »

Wein avait l’air d’être la bienveillance personnifiée, mais elle voyait bien qu’il y avait plus que cela à dire. Au début, Ninym avait pensé qu’il s’agissait peut-être d’une obligation noble, mais elle s’était maintenant sentie à côté de la plaque.

« Fais-en ce que tu veux », répondit Wein, comme s’il lisait dans ses pensées.

Sa réponse déconcertante et dédaigneuse frustra Ninym. Elle soupira à nouveau. Malgré son comportement mature, elle n’était encore qu’une enfant.

« … Et si j’avais d’autres demandes ? Est-ce que vous les exauceriez aussi ? »

La remarque pétulante de Ninym n’avait été faite qu’en passant, mais Wein l’avait considérée sérieusement.

« Qu’est-ce que tu veux ? »

« Hein ? »

« Que… veux-tu… de… ma… part ? »

D’un seul coup, la peur s’empara de Ninym. Le ton de Wein n’était pas différent de la normale, mais cette question était dangereuse. Elle avait compris qu’une mauvaise réponse pouvait irrémédiablement tout gâcher.

« E-Euh… »

Que doit-elle dire ou ne pas dire ? L’esprit de Ninym était en ébullition.

« Pardonnez-moi, votre Altesse », interrompit Raklum. Il s’arrêta à côté de la fenêtre de la calèche. « La ville est en vue, et nous arriverons bientôt… y a-t-il un problème ? »

L’atmosphère particulière n’avait pas échappé à Raklum, qui jeta un regard perplexe. Wein secoua légèrement la tête.

« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Juste des trucs de gamins un peu bêtes. »

« Je vois. »

Raklum s’éloigna sans chercher à en savoir plus. Le regard de Wein revint sur Ninym, qui se redressa aussitôt. Cependant, le prince avait apparemment perdu tout intérêt, car il ferma les yeux et n’en dit pas plus.

Qu’est-ce que Wein voulait vraiment ? Malgré ses questions persistantes, Ninym avait ressenti une vague de soulagement. Elle ne pouvait pas se permettre de contrarier son bienfaiteur maintenant, pas au bord du précipice de sa plus grande bataille.

Ninym ressassa avec anxiété ses pensées en imaginant ce qui l’attendait.

+++

Inspire. Expire.

Ninym répéta cela deux et trois fois de plus pour se détendre. Cela ne servait pas à grand-chose.

« Détendez-vous. Ils ne vont pas vous manger », assura Raklum à côté d’elle.

Cela ne servait à rien. Reconnaître ce fait ne faisait que la stresser davantage.

« … Est-ce que c’est juste devant ? »

« Oui, je crois qu’ils nous attendent. »

La calèche arriva en ville et s’arrêta devant l’auberge désignée. Une fois Wein en sécurité dans une chambre à part, Raklum et Ninym se dirigèrent vers la réunion. Ils se tenaient maintenant devant la porte.

« … »

Elle prit une autre grande inspiration et expira. Finalement, Ninym rassembla son courage et frappa.

« Pardonnez l’intrusion. »

Ils entrèrent et trouvèrent deux personnes. L’une d’elles était une femme Flahm d’âge mûr, une ancienne qui connaissait la lignée secrète de Ninym.

« Ohhh, Ninym… ! » La femme se rapprocha en clopinant dès qu’elle aperçut la jeune fille. « J’ai entendu dire que tu étais saine et sauve, mais laisse-moi te regarder ! Tu n’es pas blessée, n’est-ce pas ? Est-ce que tu manges suffisamment ? »

« Oui. Comme vous pouvez le constater, je me porte plutôt bien, aînée. Plus important encore… » Ninym reporta son attention sur l’autre personne présente dans la pièce. « Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez, Maître Levan. »

« L’un de nos enfants perdus a été retrouvé. En tant que chef, il est normal que je confirme ta bonne santé. »

Levan était le chef des Flahms de Natra. Ninym ne lui avait parlé qu’une poignée de fois, mais ce n’était pas une surprise. En tant qu’assistant du roi Owen de Natra, il avait une responsabilité envers la nation, et ses journées étaient naturellement bien remplies. Aussi compétent soit-il, il ne pouvait pas se permettre de rencontrer régulièrement une enfant comme Ninym.

Il était donc étrange de le trouver ici. Levan insistait sur le contraire, mais en vérité, faire tout ce chemin pour prendre des nouvelles de Ninym n’était pas justifié. Si Ninym avait jeté un coup d’œil à Raklum et vu ses yeux écarquillés, elle aurait compris.

La raison de sa présence était simple — Ninym portait l’héritage du fondateur.

« Mon cœur est allégé de savoir que tu vas bien. C’était la protection divine de notre grand fondateur, sans aucun doute. » La vieille femme parla avec un soupir de soulagement. « Mon pauvre cœur. Lorsque tu as soudainement disparu, nous étions tous carrément malades d’inquiétude. »

Pour les jeunes orphelins comme Ninym, qui avaient été élevés par tout le village, tout le monde était comme une famille. Elle ne l’avait pas oublié, mais entendre à quel point sa disparition avait bouleversé les gens la rendait coupable.

« Tout le monde s’est senti un peu mieux quand nous avons appris que tu étais en sécurité. »

« Je vous ai causé beaucoup d’ennuis. Désolée. »

« Tu pourras t’excuser auprès de tout le village plus tard. Alors, qui est ce garçon ? »

« Ah oui ! C’est le gracieux noble qui m’a recueillie. J’ai travaillé pour lui. »

« … Je suis Raklum. »

Raklum s’inclina, mais resta prudent. Ses yeux se posaient sur la vieille femme, mais sa véritable préoccupation était Levan. Son comportement était compréhensible pour quelqu’un qui ne connaissait pas la lignée de Ninym. Après tout, pourquoi l’un des principaux dirigeants de la nation ferait-il une apparition soudaine juste pour vérifier l’état d’un fugitif ?

Raklum accepterait sûrement la vérité, mais les Flahms ne pouvaient pas simplement abandonner leur plus grand secret.

Au moment où Ninym se demanda ce qu’il fallait faire…

« Soyez tranquille. Je sais qui vous servez. »

Les mots de Levan avaient provoqué une secousse chez le garde.

« Son Altesse est aussi ici, n’est-ce pas ? Je demanderais une audience plus tard. »

Raklum et Ninym avaient interprété cette demande différemment. Pour Raklum, il était logique que quelqu’un du statut de Levan connaisse son maître. Ninym, en revanche, avait compris que Levan avait mentionné Wein pour détourner le sujet de son importance.

***

Partie 2

« Nous avons d’autres affaires à régler d’abord, Levan, » dit la vieille femme, ignorant ou peut-être indifférente à la bataille stratégique en cours. « Ce beau jeune homme est le sauveur de Ninym. »

« En effet. En tant que chef des Flahms, je suis sincèrement reconnaissant de l’attention que vous avez portée à l’un de nos enfants. »

Raklum s’agita tandis que l’illustre Levan baissa la tête. « Je n’ai vraiment rien fait. C’était la décision de mon maître. »

« Je ne manquerai pas de remercier également son Altesse. Tout de même, il est clair que vous avez bien traité la jeune fille. »

« Vous m’honorez. »

Levan et l’aînée voyaient bien que Ninym faisait de son mieux pour se cacher derrière Raklum. Elle ne l’aurait jamais fait si elle avait été maltraitée.

« Je suis curieuse d’entendre parler de vos journées ensemble », fit remarquer l’aînée. « Mais nous aurons tout le temps de le faire une fois que nous serons rentrés à la maison. Et ne pense pas que tu éviteras la conférence de ta vie, mademoiselle. »

« Je ressens la même chose, mais je crains de devoir retourner au palais aujourd’hui », dit Levan.

« C’est toujours toi qui es occupé, n’est-ce pas ? Ce n’est pas grave. Je ramènerai moi-même Ninym. »

« … »

Les épaules de Ninym tremblèrent très légèrement et Raklum la regarda. Il hésita, mais finit par prendre la parole. « Eh bien… à ce propos. Il y a un sujet dont j’aimerais discuter. »

« Oh ? »

« Je ne sais pas comment le formuler, mais… pourrions-nous garder la fille un moment ? » Les yeux de Levan et de l’aînée s’étaient immédiatement rétrécis. Raklum grimaça sous le regard de celui qui le dépassait de loin en âge et de l’autre en statut. « Voyez-vous, le domaine de mon maître manque de personnel adéquat. Elle est une travailleuse assidue et a été d’une grande aide pour les tâches ménagères. »

« Et nous devrions donc vous la confier ? » rétorqua l’aînée. « Quelle que soit l’éthique de travail de Ninym, elle est encore loin de l’âge adulte. Pourquoi ne pas embaucher suffisamment de personnes ? Considérez mon conseil comme un petit témoignage de gratitude. »

Sa proposition laissa Raklum sans voix, et ses yeux indiquèrent à Ninym qu’il ne pouvait rien faire de plus. Elle fit un petit signe de tête et s’arma de courage.

« S’il vous plaît, attendez », dit Ninym, l’air sérieux. « Je ne veux pas rentrer à la maison. »

+++

Wein lisait son livre, tranquille et sans expression, dans sa chambre à l’auberge. Sa silhouette était pittoresque, et seul le mouvement occasionnel de son index à chaque tour de page indiquait la présence de chair et de sang.

Un bruit brusque à l’extérieur de la porte rompit le silence.

« Pardonnez-moi, votre Altesse. »

Raklum apparut avec un autre homme à ses côtés. Levan.

Wein ferma son livre. « Votre réunion est-elle terminée ? »

« Pas encore », répondit Raklum d’un air soucieux. « Nous sommes sortis pour un court moment. Il y a une affaire sensible dont je ne suis pas au courant, et Sire Levan souhaite vous en parler en privé. »

« Cela fait un certain temps, prince Wein », dit Levan en s’agenouillant. « Je suis ravi de vous voir en bonne santé. J’ai eu vent de votre état de santé après votre départ du palais, mais c’est un soulagement de confirmer la vérité de mes propres yeux. »

« De même pour vous », répondit Wein sèchement. « Sa Majesté se porte-t-elle bien ? »

« Oui. Il est en bonne santé », répondit Levan en hochant la tête. « Cependant, je ne suis pas venu aujourd’hui simplement pour prendre des nouvelles de votre Altesse. Je suis également ici pour transmettre les sentiments du roi. »

L’objectif de Levan était incontestablement d’assurer la sécurité d’une « fille normale » comme Ninym, et il avait utilisé la présence de Wein comme couverture. Cependant, il avait également pour mission de délivrer les volontés du roi.

« Sa Majesté s’inquiète de votre bien-être. On n’est pas en sécurité à l’extérieur du palais, et vous ne gardez guère d’assistants. Bien qu’il ne l’ait pas dit extérieurement, le roi souhaite que vous rentriez chez vous. »

Toute relation entre un parent et un enfant peut tourner au vinaigre. Heureusement, le roi Owen et le prince Wein étaient très proches. Sa Majesté était accaparée par ses devoirs royaux et ne pouvait pas consacrer beaucoup de temps à sa famille, mais Wein le comprenait et tenait toujours son père en haute estime. Owen était lui aussi impressionné par les talents de son fils. Du moins, c’est ainsi que tout le monde voyait les choses.

En tant que roi et parent, Owen était naturellement inquiet pour son fils et héritier. Levan avait servi la nation pendant de nombreuses années et pouvait lire le roi comme un livre ouvert.

« Bien sûr, je suis conscient des préoccupations de votre Altesse, » dit Levan. Le prince Wein ne quitterait pas le palais pour un voyage d’agrément. « L’air inquiétant qui imprègne le château depuis le décès de la reine est tout à fait palpable. »

La reine — la femme du roi Owen et la mère de Wein et de sa sœur Falanya. Sa mort était encore fraîche dans le cœur et l’esprit de chacun. Sa santé s’était détériorée peu après la naissance de Falanya, mais toutes les prières pour qu’elle se rétablisse rapidement étaient restées sans réponse malgré tous les efforts des médecins. La reine était la fille d’un petit noble, mais on disait que le roi Owen était tombé amoureux d’elle au premier regard. Elle était aimée du peuple, qui pleura profondément sa disparition. Cependant, de sombres ambitions s’étaient développées dans le vide qu’elle laissa.

« Combien ont agi ? » demanda soudainement Wein.

Levan fronça les sourcils. « D’innombrables personnes rivalisent pour devenir la seconde épouse de Sa Majesté. Parmi elles, deux ou trois maisons ont l’intention de vous écarter du tableau. »

« Je vois. »

Les vassaux en voulaient à la vie de Wein. Le visage du prince ne trahissait pas grand-chose, mais la tension était sûrement inimaginable. En écoutant, Raklum rassembla les pièces du puzzle.

Cette situation freine-t-elle le Prince Wein ?

Natra était une nation diminuée, mais tous admiraient la famille royale. Il n’était donc pas surprenant que les nobles se démènent pour remplacer la reine. Cependant, le prince héritier Wein leur barrait la route.

Le roi Owen était encore robuste. Il était tout à fait raisonnable qu’il prenne une seconde épouse. Mais la naissance d’un autre enfant provoquerait sans aucun doute un conflit d’héritage. Un héritier prometteur comme Wein bénéficiait déjà du soutien inconditionnel du roi. Cela faisait de lui une cible de choix pour toute femme qui succéderait à la défunte reine. Elle devrait éliminer toute concurrence future si elle donnait naissance à un garçon.

« Je travaille actuellement avec le général Hagal, et nous sommes prêts à appréhender tout malfaiteur. Le problème sera résolu bien assez tôt, et des gardes loyaux se tiennent prêts. Il ne vous sera fait aucun mal, même dans l’enceinte du palais. »

Hagal était l’un des généraux les plus remarquables et les plus fiables du roi. Il pouvait facilement étouffer un ou deux projets insolents, mais son implication même témoignait de la gravité de la menace.

J’avais entendu dire que le palais était sur les nerfs, mais je n’aurais jamais pensé que ce serait aussi grave.

Raklum comprit enfin pourquoi Wein s’était confiné dans cette forêt isolée, n’avait gardé qu’un seul assistant sans lien avec le palais et avait gardé la situation privée.

Il ne se sentait pas déshonoré d’avoir été laissé dans l’ignorance. Wein avait agi de façon appropriée pour préserver sa propre vie, et Raklum admirait le courage et l’ingéniosité du garçon. Wein n’avait même pas atteint sa première décennie. Tous les membres de la famille royale étaient-ils aussi intelligents, ou était-il une exception ?

« Votre Altesse, je voudrais vous demander votre avis. » Levan inclina la tête. Wein resta silencieux, comme en délibération.

Raklum ne connaissait pas l’état d’esprit du prince, mais il resterait aux côtés de son maître jusqu’au jour où il serait relevé de ses fonctions. Intérieurement, il esquissa un sourire en coin et ressentit une vague de conviction fraîche.

Pourtant, quelle étrange tournure des événements !

Sa pensée ne faisait pas référence à la façon dont il avait été choisi par Wein.

Des images des jeunes Wein et Ninym surgirent dans l’esprit de Raklum. Tous deux étaient des enfants qui s’étaient enfuis de chez eux. Malgré leurs circonstances différentes, un garçon et une fille qui ne partageaient aucun lien s’étaient enfuis de chez eux et s’étaient rencontrés au fin fond de la forêt. Qui ne trouverait pas cela étrange ?

En y pensant, comment se passe notre autre discussion ?

L’attention de Raklum se porta sur l’extérieur de la pièce, quand soudain…

« Laissez tomber ! Je m’en fous ! »

… la voix familière, mais inhabituellement exaspérée d’une jeune fille résonna derrière la porte. Raklum saisit l’épée à sa taille et sortit précipitamment. L’aînée des Flahms se tenait dans le hall avec une expression amère en regardant Ninym s’éloigner précipitamment.

« Qu’est-ce qui se passe !? » s’exclama Levan derrière Raklum.

« Désolée, Levan. Je lui ai dit un million de fois que nous rentrions à la maison, mais… »

Loin de convaincre la femme, il était évident que Ninym n’avait réussi qu’à la contrarier.

« Votre Altesse… » Levan regarda Wein avec inquiétude. « Je vous présente mes plus sincères excuses. Nous étions en pleine conversation, mais je vous demande de me permettre de poursuivre Ninym. »

C’était un véritable miracle que rien ne soit arrivé à Ninym après qu’elle se soit enfuie la première fois, mais rien ne garantissait qu’elle aurait de la chance deux fois. À défaut d’autre chose, la jeune fille devait être ramenée à l’auberge, et rapidement.

« C’est bien. Fais comme tu veux. »

« Merci ! » Levan s’inclina, tourna les talons et sortit en trombe de l’auberge. Wein, Raklum et la vieille femme le regardèrent partir.

« Que devons-nous faire, Votre Altesse ? » demanda Raklum.

« Hmm… »

Alors que Raklum hésitait entre son désir compatissant de ramener Ninym et son devoir de protecteur de Wein, le jeune prince se tut un instant.

« Sa réponse pourrait être différente aujourd’hui. »

« Quoi… ? »

« Allons-y. J’ai l’intuition de l’endroit où elle va. »

Wein se leva et quitta la pièce.

***

Partie 3

Après avoir fui l’auberge, Ninym était venue s’asseoir sous un grand arbre qu’elle avait trouvé à la périphérie de la ville alors qu’elle errait sans but.

« … »

La conversation qu’elle avait eue plus tôt avec la vieille femme se répétait dans sa tête. Ninym avait avoué qu’elle ne voulait pas retourner au village et avait essayé de persuader la vieille, mais cela n’avait servi à rien. La femme avait refusé catégoriquement de l’écouter, et Ninym s’était enfuie alors que la frustration faisait place à la colère.

Oui, elle avait fugué deux fois même si sa première tentative avait déjà montré que cela ne résoudrait rien.

« Qu’est-ce que je fais ? » marmonna Ninym. D’un seul coup, son cœur fut envahi par une vague d’émotions.

Chagrin d’être incompris. Irritation devant son incapacité à s’exprimer. La haine de soi et la honte pour la façon dont elle s’était enfuie dans une colère enfantine, même si elle savait que cela n’arrangerait rien. Les trois sentiments avaient convergé pour former des larmes qui coulèrent sur ses joues.

« Que dois-je faire ? » La vision de la jeune fille se brouilla et ses yeux piquèrent. Soudain, elle sentit l’approche de quelqu’un et leva les yeux. « … Votre Altesse ? »

Le prince Wein de Natra se tenait devant elle.

« Pourquoi êtes-vous ici… ? »

« Tu es assez facile à comprendre. »

Personne d’autre ne savait où se trouvait Ninym. Levan cherchait encore dans tous les sens, mais Wein l’avait trouvé en un rien de temps. Sa connaissance des environs, sa compréhension du stress et de la psyché des enfants, ainsi que sa perception remarquablement fine l’avaient conduit à la réponse.

Ninym ne s’en rendait pas compte et était bien sûr complètement désorientée. Tout ce qu’elle savait, c’est que le prince était apparu de nulle part.

Wein la regarda sans broncher pendant qu’il parlait. « Les gens s’accrochent à leurs attentes unilatérales de ce que les autres devraient faire ou être. »

« Quoi ? »

La remarque énigmatique du garçon ne servit qu’à déconcerter encore plus Ninym. Il poursuivit son explication, sans se laisser troubler par la confusion de la jeune fille.

« Parent et enfant, amis, amants, professeur et élève, maître et serviteur — cela se produit dans tout type de relation, mais ce n’est pas nécessairement bon ou mauvais. C’est tout simplement la nature humaine. Et si la pression supplémentaire inspire certains, tu ne peux pas reprocher à d’autres de rejeter le fardeau qui leur est imposé. »

Ninym réalisa finalement qu’il parlait d’elle.

« Cependant, parfois, cela fait mal de trahir ces opinions insistantes. Ce qui signifie que ton cœur a besoin d’une ancre au-delà de cette rébellion. »

« Une ancre… ? »

« Quelle qu’en soit la raison, tu as rejeté le chemin que tes tuteurs t’avaient tracé. Tu dois donc maintenant décider par toi-même. Que feras-tu ? Que veux-tu faire ? »

Ses paroles pesèrent lourdement sur le cœur de Ninym.

Qu’est-ce qu’elle ferait ? Que veut-elle ? Tel était le défi qui lui était lancé.

« JE — JE… » Ninym essaya de répondre, mais elle se retrouva figée.

Pour elle, il n’y avait jamais eu d’option. Elle ne pouvait pas rester éternellement sous cet arbre, mais elle n’avait nulle part où aller. Elle devrait finir par ramper jusqu’à l’auberge. Ninym comprenait que le problème était loin d’être résolu, pourtant son corps ne voulait pas bouger. Son cœur criait : « Non ! Tu ne peux pas m’obliger ! »

« C’est pourquoi ton cœur a besoin d’une ancre. » Wein semblait lire dans ses pensées. « Qu’en est-il de la faiblesse et de la misère que tu ressens ? Ce cœur qui saigne est une condamnation à mort. Tu pourrais toujours abandonner, mais tu devras autrement sortir des sentiers battus. Trouve ce qui fonctionne pour toi, pas pour les autres. »

Ninym se pousserait dans ses retranchements si elle rejetait chaque petite chose, Wein soulignait qu’elle avait besoin d’un objectif pour permettre l’amour de soi et un état d’esprit positif. Il ne faisait aucun doute que ses paroles visaient à guider la jeune fille perdue.

« Mais… » La voix de Ninym tremble. « Je ne suis pas sûre… de ce que je veux faire. »

Ah, je le savais.

Son esprit était vide. Comment pourrait-elle convaincre Levan et le village de cette façon ? Excuses mises à part, Ninym réalisa une fois de plus que son comportement se résumait à des coups de pied et des cris.

C’était embarrassant. Pathétique. Elle voulait se mettre la tête dans le sable.

Cependant…

« Si tu ne le sais pas encore, continue à y réfléchir », dit Wein d’un ton léger. « Si chaque problème avait une solution immédiate, l’humanité n’aurait pas à souffrir. Le temps n’est pas une panacée, mais c’est parfois le bon outil pour le travail. Je dirais que c’est le cas ici. Sachant cela, il y a quelque chose dont tu as besoin et quelqu’un à qui tu devrais le demander. »

Wein avait été très clair sur ses intentions. Ninym comprenait son insistance et ce qu’il fallait dire, pourtant elle hésitait.

Peut-elle vraiment le dire ? En avait-elle le droit ?

Pressentant peut-être ce doute, Wein parla en son nom.

« Cela peut paraître insignifiant, mais tu as tracé ton propre chemin dans cette forêt. » Il évoqua leur rencontre fortuite au manoir caché. Leur lien commun aurait pu s’arrêter là, mais Ninym avait décidé de le maintenir en vie. « Ce qui veut dire que tu peux le faire encore et encore. »

Wein regarda Ninym droit dans les yeux. Il attendait une réponse, et elle avait le droit et la responsabilité d’y répondre.

« … Je ne sais pas encore très bien ce que je veux. Je sais que je cause beaucoup de problèmes à mon village et à d’autres personnes. Pourtant, je ne peux pas revenir en arrière », dit-elle. « S’il vous plaît, donnez-moi plus de temps. »

Une partie de Ninym savait que c’était probablement sa seule option depuis le début, mais elle avait pris une décision consciente. Bien que le choix soit finalement ambigu, elle estimait qu’il avait une certaine valeur.

« Vous l’avez entendue, Levan. »

Wein jeta un coup d’œil sur le côté, où se tenait Levan. L’homme était arrivé à un moment donné de la conversation. Raklum était juste derrière lui. Le prince avait dû les appeler tous les deux.

« Ninym… Je ne nie pas que nous avons de grands espoirs pour toi. » Levan poussa un petit soupir. « Nous n’avons jamais eu l’intention de te pousser dans tes retranchements… mais il semblerait que nous l’ayons fait par inadvertance. Je te présente mes excuses. »

« Maître Levan… »

« Je vais expliquer la situation à tout le monde. Tu devrais passer plus de temps à l’extérieur du village et te trouver toi-même. »

Ninym esquissa un léger sourire à mesure que les paroles de Levan prenaient corps.

« J’espère que vous me pardonnerez ce désagrément, votre Altesse », dit Levan au prince.

« Ce n’est pas un problème. »

« Je vous suis sincèrement reconnaissant pour votre gentillesse. » Levan s’inclina en tant que chef des Flahms et l’un des tuteurs de Ninym. « Bien. La nuit va bientôt tomber, alors retournons à l’auberge pour en discuter plus longuement. Ninym, repose-toi dans la chambre prévue à cet effet pour l’instant. »

« O-okay ! »

Tout le monde suivit Levan jusqu’à l’auberge, mais Wein se figea au milieu de la marche lorsque quelqu’un lui tira la manche par-derrière. C’était Ninym.

« Ah, hum… » Incapable de mettre ses émotions en mots, elle se contenta de fixer le sol.

« Pas besoin de me remercier », déclara Wein. « J’avais l’autorité, tu avais la volonté. C’est tout. »

Ils étaient ensemble depuis assez longtemps pour que Ninym se rende compte que de telles paroles n’étaient pas prononcées par fausse modestie. Ils venaient du cœur.

« Tout de même… Je suis vraiment heureuse. » Cette fois, Ninym trouva sa voix et transmit ses sentiments en s’inclinant. « Merci, prince Wein. Je n’oublierai jamais cette gentillesse. »

« Comme je l’ai dit, ce n’est pas nécessaire. » Wein soupira et tourna les talons. « Eh bien, ne me laisse pas t’arrêter. »

« Merci ! »

Ninym sourit, et ils s’étaient mis en route ensemble, côte à côte.

 

 

 

+++

Cette maladie est plus grave que je ne le pensais.

Ninym s’était réveillée hébétée, remplie de sentiments persistants.

 

Elle avait déjà été imprudente par le passé. Malgré ses intentions matures, Ninym était frustrée de voir qu’elle n’avait pas agi différemment d’un enfant ordinaire. D’habitude, c’est à ce moment-là qu’elle se cachait sous les couvertures, honteuse, mais pas aujourd’hui. Ninym ne se concentrait pas sur un seul rêve, mais plutôt sur un schéma qui se répétait chaque nuit.

La raison est assez évidente…

Wein.

Il était le prince héritier de Natra, son maître et l’ami d’enfance qu’elle avait rencontré dans un manoir de la forêt. Ninym savait qu’il était important pour elle, cependant, son comportement récent la rendait anxieuse. C’était probablement ce qui avait ravivé ses souvenirs de leurs premiers jours ensemble.

À quoi pense vraiment Wein ?

Depuis que Ninym avait rencontré Wein, elle s’était efforcée de le comprendre. Par conséquent, ils pouvaient maintenant communiquer presque entièrement sans mots.

Mais ce n’était peut-être qu’une illusion. Ninym avait été choquée par la tentative de Falanya d’accéder au pouvoir politique, mais Wein l’avait soutenue. Et bien que Ninym ait accepté son raisonnement, une partie d’elle n’était pas satisfaite. De plus, la situation avec Falanya n’était pas le seul cas où elle avait l’impression qu’ils n’étaient pas sur la même longueur d’onde.

Ces problèmes s’étaient lentement accumulés et transformés en l’obscurité qui bouillonnait en elle.

Nous devrions parler, mais…

Un dialogue ouvert était la meilleure réponse à un désaccord enraciné dans des intentions non exprimées. Ninym le savait, mais elle avait du mal à faire le premier pas. Elle avait peur. Et s’ils parlaient et que Ninym concluait qu’ils ne s’entendraient jamais ?

« … Je n’ai mûri qu’à l’extérieur. À l’intérieur, je suis toujours un enfant. »

En ne prenant pas les mesures nécessaires, Ninym n’avait pas été plus décisive que la fille de ses rêves. Cependant, Wein ne pouvait pas la guider cette fois-ci. Elle devait se débrouiller seule.

Ninym se sentait déchirée à ce sujet. Les Flahms étaient poussés à l’indépendance, et leur chef, Levan, avait demandé à Ninym de cacher les détails à Wein. Il semblait hypocrite de se demander ce qu’il pensait tout en lui cachant des choses. Le cœur de Ninym s’effondra en raison du conflit.

« Ngh... »

Des spéculations sans fin n’arrangeraient rien. Ninym devait lui parler, mais elle n’avait pas la détermination nécessaire. Curieuse de savoir où elle pourrait le trouver, Ninym se retourna deux ou trois fois avant d’abandonner et de rouler hors du lit.

« Je vais devoir régler ça au travail. »

Les tâches d’une assistante n’attendraient pas ses ennuis. Un travail négligé ou incomplet entacherait sa réputation, alors elle trouverait une occasion de parler à Wein en attendant. Il y avait encore du temps… probablement.

Alors que Ninym s’habillait, le reflet de son visage dans le miroir lui suggéra qu’elle était trop optimiste.

Bien sûr, la situation s’était aggravée quelques jours plus tard lorsqu’un messager était arrivé, porteur d’une missive de la foi Levetia. Elle demandait une rencontre avec la directrice du Bureau des Évangiles, Caldmellia.