Chapitre 3 : Anxiété, malaise et…
Partie 2
Ninym se tenait à côté de Wein fraîchement baigné et le servit attentivement pendant tout le petit déjeuner.
Il est toujours si indifférent…
Elle pensait souvent énormément au prince qu’elle l’observait. Bien sûr, son répertoire actuel de recettes de base, composé de pain, de viande et de légumes, ne pouvait se comparer aux repas variés et élaborés du palais. Wein mâchait chaque plat avec désintérêt, sans faire la moindre remarque sur son goût. Ninym ne put s’empêcher de se demander s’il réagirait de la même façon face à une assiette de terre.
Je ne dirais pas qu’il est difficile, cependant…
Ninym avait erré dans le manoir, perdue et désorientée, et pourtant Wein lui avait permis d’y vivre et même d’y travailler. Objectivement, il était magnanime. Cependant, Ninym ressentait quelque chose qui allait au-delà de la bonne volonté en sa présence. Ce prince était vraiment une énigme.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. » Raklum était apparu à la suite d’un coup frappé à la porte. « Ceci vient d’arriver de la part d’un de nos espions. »
Wein accepta l’enveloppe scellée, scruta son contenu, puis échangea quelques mots avec Raklum.
« Il semblerait que la cour impériale soit mal à l’aise. »
« Qui est en mouvement ? »
« Selon ce rapport… »
D’après ce que Ninym avait pu entendre, il s’agissait de la cour impériale.
« Retournerez-vous au palais ? »
« Non, je vais rester ici pour l’instant. Fais-leur savoir. »
« Compris… »
Wein se tourna vers la fille qui écoutait aux portes.
« Ninym. »
« O-Oui ? Umm… Oh. »
Wein fit signe vers sa vaisselle et son argenterie. Ninym s’empressa de les débarrasser, s’inclina et s’excusa en quittant la pièce. Alors qu’elle refermait la porte, Ninym entendit la conversation se poursuivre derrière elle. Avait-elle été renvoyée parce que la discussion portait sur des informations sensibles ? Honnêtement, Ninym n’avait aucune idée de la situation, mais elle savait qu’il valait mieux ne pas mettre son nez là-dedans.
Ensuite, Ninym fit la vaisselle puis s’attela au ménage et à la lessive, tout en réfléchissant à ce qu’elle allait préparer pour le déjeuner. Nettoyer seule ce vaste manoir était une tâche monumentale, mais un mobilier aussi extravagant ne permettait aucune négligence.
Maintenant que j’y pense, comment ont-ils fait jusqu’à présent ?
Raklum n’aurait jamais pu servir Wein, diriger la maison et gérer seul les marchandises et les informations entrantes et sortantes. Ces responsabilités nécessitaient au moins trois ou quatre personnes, mais Raklum et Ninym étaient les seuls membres du personnel. Ninym s’était déjà renseignée à ce sujet, mais on ne lui avait jamais donné de détails.
À ce moment-là, Raklum apparut à l’autre bout du couloir.
« Sir Raklum. »
Il leva les yeux, émergeant d’un bourbier de ses propres pensées.
« Ah, Ninym. Est-ce que tu fais le ménage en ce moment ? »
« Oui. Je polirai le manoir jusqu’à ce qu’il brille. »
« C’est ça l’esprit. Cependant, ne te pousse pas trop fort. Son Altesse a dit que nous pouvions donner la priorité aux pièces en utilisation active. »
« Compris ! Malgré tout, je ferai de mon mieux ! »
Ninym avait demandé à rester, alors aucune tâche n’était trop grande. Raklum reconnut son intention innocente, bien sûr, et ne la réprimanda pas pour cela. Au lieu de cela, il sourit ironiquement et changea de sujet.
« Au fait, il n’est pas nécessaire de m’appeler “monsieur”. Après tout, je ne suis qu’un simple soldat. »
« Mais vous servez, Son Altesse…, » Ninym ne comprenait pas les circonstances, mais Raklum était le seul accompagnateur du prince. La plupart des gens considéreraient que monsieur est approprié.
« Je suis aux côtés de Son Altesse depuis moins longtemps que tu ne le penses », avoua Raklum en secouant la tête. « Le prince m’a convoqué à l’improviste il y a peu de temps. Il m’a dit qu’il avait l’intention de passer un certain temps dans ce manoir et m’a chargé des affaires courantes. Au début, j’ai pensé que cela signifiait que je commanderais les gardes et les serviteurs, mais… il n’y a vraiment que moi. »
« Wow… » Ninym regarda avec curiosité Raklum qui gémissait. « Alors, quelle était votre précédente relation avec Son Altesse… ? »
« Le prince avait loué mon œil aiguisé et mon intuition lorsqu’il était venu observer les troupes de Natra. Je me suis senti vraiment honoré, et… Eh bien, c’est à peu près tout. C’est sans doute pour cela qu’il s’est souvenu de moi. »
En bref, le prince Wein avait amené un soldat qu’il connaissait à peine dans ce manoir forestier, malgré les inconvénients potentiels. À ce stade, Ninym soupçonnait Wein d’être plus qu’un simple excentrique. Il cherchait quelque chose, mais elle n’avait pas la moindre idée de ce que c’était.
« Eh bien, je ne peux même pas commencer à deviner les intentions de Son Altesse », dit humblement Raklum. « Quoi qu’il en soit, je resterai toujours loyal et diligent dans mes fonctions. Ninym, tu es aussi une citoyenne de Natra. N’oublie jamais ton allégeance au prince Wein. »
« O-okay ! », répondit-elle avec enthousiasme.
Raklum acquiesça et poursuivit : « Pardonne-moi de changer de sujet, mais… un rapport est arrivé concernant ton village. »
Les épaules de Ninym s’étaient crispées, tremblant légèrement. S’enfuir n’avait pas suffi. Sa vie était revenue la hanter.
« Il semblerait que tout le monde t’ait cherchée. Ils ont été soulagés d’apprendre que tu es en sécurité, mais tu dois réfléchir aux ennuis que tu as causés. »
« Je le sais… »
Ninym, soudainement fatiguée, baissa la tête. Elle réalisait à quel point son emportement impulsif continuait à affecter les gens.
« Nous avons fait savoir que tu es sous la protection d’un noble. Ta famille insiste pour envoyer quelqu’un te chercher immédiatement, mais… »
« U-um… »
« Je le sais. Tu souhaites rester ici. Malheureusement, il sera assez difficile de les persuader », déclara Raklum avec une note d’inquiétude. « Il va sans dire que tu ne peux pas révéler que Son Altesse est pratiquement seule dans cette forêt, et que nous ne pouvons inviter personne ici. Cependant, l’autre partie ne fera pas marche arrière tant qu’elle n’aura pas confirmé de visu ta sécurité. Rien n’est fixé, mais notre plan est de rencontrer leur représentant dans un village voisin. »
« Je vois… »
« En tout cas, je ne les laisserai pas t’emmener de force. Cependant, tu dois être celle qui les fera changer d’avis. Prépare-toi. »
Ninym fit un petit signe de tête. Si l’on considère que cette situation était le fruit de son imprudence, Raklum se montrait terriblement généreux. C’était une chance que Ninym soit tombée sur ce manoir dans les bois.
« … Eh bien, j’ai assez parlé. Je m’excuse de t’avoir interrompu dans ton travail », dit Raklum.
Ninym secoua rapidement la tête. « Non, pas du tout. Je vous remercie pour tout. »
« Tu devrais remercier Son Altesse », répondit le garde en souriant. « Je sors un peu. Veille sur le prince Wein jusqu’à mon retour, s’il te plaît. »
« Vous pouvez compter sur moi ! »
Raklum fit un signe d’adieu et il partit.
Changer d’avis…
Elle devait s’entretenir avec un représentant des Flahms. De qui s’agirait-il ? Quelqu’un qui connaît sa situation ? Quelqu’un d’inconnu ? Quoi qu’il en soit, l’avenir de Ninym dépendait d’elle.
Se dérober n’était pas une solution. Ninym devait revenir un jour ou l’autre. Pourtant, elle voulait juste un peu plus de temps pour mettre de l’ordre dans ses sentiments.
Elle ne pouvait pas ménager ses efforts pour mettre fin à cette situation. Après tout, Son Altesse lui avait gentiment accordé un refuge.
Mais on ne sait pas pourquoi il l’a fait…
Wein s’était intentionnellement installé au fin fond de la forêt avec un seul serviteur, apparemment pour être seul, et pourtant il avait accueilli un étranger inattendu. Ses actions étaient contradictoires, mais elles avaient une sorte de sens pour lui. Ninym avait des questions. Cependant, il n’y avait personne pour y répondre.
« Très bien, je vais nettoyer cet endroit de fond en comble ! »
Ninym se replongea dans son travail et alluma un feu en elle.
+++
Puis elle se réveilla.
Un autre rêve du passé.
Ninym se leva lentement du lit et étira ses membres. Ils avaient grandi depuis l’époque de son rêve. Dix ans s’étaient écoulés, il n’était donc pas étonnant qu’elle ne rêve plus beaucoup de cette époque, mais aujourd’hui, l’un d’entre eux avait jailli des profondeurs de ses souvenirs.
La raison en est évidente.
Tout en s’habillant, Ninym se souvient de l’assemblée des Flahms d’hier. Les partisans de l’indépendance avaient fait appel à Ninym et au sang du Fondateur qu’elle porte en elle. Pour les révolutionnaires Flahms potentiels, elle était un symbole idéal. Qu’elle soit ou non une véritable descendante n’avait aucune importance. Suffisamment de gens y croyaient, ou souhaitaient y croire, pour que cela devienne la vérité.
Cette situation a sérieusement dégénéré.
Seuls quelques rares membres de la famille Ralei savaient que Ninym était une descendante du fondateur. Même les membres de la famille royale de Natra n’étaient pas au courant de ce secret bien gardé. Comment une information aussi confidentielle a-t-elle pu se répandre parmi les Flahms ? Elle doutait que ceux qui gardaient ces informations les aient révélées pour attiser les flammes de la révolution. Quoi qu’il en soit, maintenant que tous les Flahms savaient qu’un descendant direct du fondateur était en vie, Ninym devenait leur symbole malgré elle. Avec tous les regards braqués sur elle, il n’était plus possible de préserver secrètement l’héritage ininterrompu du fondateur. Pour ceux qui veillaient sur Ninym, c’était un scénario cauchemardesque.
Qui, parmi les quelques personnes au courant, avait révélé le secret ? Ninym devrait creuser plus profondément pour obtenir des réponses et demander autour d’elle.
« … Je devrais y aller. »
Ninym finit de s’habiller et quitte sa chambre. De l’autre côté de la porte se trouvaient ses quartiers personnels, qui faisaient également office de bureau. En tant qu’assistante de Wein, elle avait ses propres chambres au palais, comme les hauts fonctionnaires. Cependant, elle ne faisait pas grand-chose d’autre que dormir dans sa chambre, en raison des journées mouvementées qu’elle passait avec Wein ou des allers-retours au palais pour un ministère ou un autre.
Ninym passa comme d’habitude, entra dans le couloir et partit à la rencontre non pas de Wein, mais d’un autre.
« Maître Levan, c’est Ninym. »
« Ah, entre. »
Elle entra et trouva Levan dans son fauteuil. Il s’agissait de ses quartiers privés, car en tant que chef des Flahms et assistant du roi, il avait lui aussi bénéficié d’un espace dans le palais.
« Je m’excuse de t’avoir demandé de venir si tôt. »
« Ce n’est pas un problème. Je n’ai pas encore commencé à travailler, alors le moment est bien choisi », répondit Ninym. « Venons-en directement au sujet qui nous occupe. Qu’est-ce qui s’est passé hier ? »
« C’est vrai… » Levan gémit de consternation. « Tu dois savoir que l’appel à l’indépendance n’a cessé de s’amplifier parmi les Flahms de Natra. »
C’est l’une des conséquences du développement rapide de Natra. Une nation a besoin d’une administration plus importante lorsqu’elle gagne de nouveaux territoires, mais Natra a toujours été une minuscule colonie nordique. Les plaisirs du progrès et l’afflux d’immigrants n’allaient pas suffire à compenser son manque de ressources.
Les Flahms de Natra avaient comblé cette lacune. Grâce à leur système d’éducation collective et à leur programme civil officiel, les Flahms pouvaient être envoyés partout où l’on manquait de personnel. Cependant, la situation de Natra était si grave que même le soutien supplémentaire avait été rapidement épuisé. Les Flahms avaient toujours veillé à ne pas dépasser leurs limites et à ne pas modifier l’équilibre des pouvoirs, de peur d’attirer l’attention. Cependant, ils avaient rompu cette tradition en décidant de devenir la ressource privilégiée de Wein pendant qu’il dirigeait le royaume. Les efforts des Flahms avaient indéniablement porté leurs fruits, comme en témoignent l’élargissement de leurs intérêts et la place qu’ils occupent dans la société de Natra.
Ninym avait conseillé la prudence, mais n’avait pas cherché à critiquer l’enthousiasme de son peuple. Après tout, elle comprenait que la position et l’influence des Flahms à Natra reposaient sur leur réputation sans faille.
Le vrai problème était venu plus tard.
« Je n’aurais jamais pensé qu’un seul succès les rendrait si arrogants… »
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merci pour le chapitre