Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 12 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Anxiété, malaise et…

Partie 1

Les parents de Ninym Ralei étaient morts lors d’une épidémie, bien qu’elle soit trop jeune pour s’en souvenir. La communauté Flahm très soudée de Natra avait fait en sorte qu’elle ne se sente jamais seule. Aucun orphelin n’avait été laissé pour compte, et tout le monde avait travaillé ensemble pour créer un environnement favorable et éduquer les enfants. Les élèves les plus prometteurs recevaient le nom de famille « Ralei » et étaient envoyés au palais royal pour travailler au bien de leur peuple. La famille Ralei avait été fondée un siècle auparavant, et Ninym s’était rapidement épanouie au sein de l’organisation. Les autres Flahms la couvrirent d’amour à la place de ses parents biologiques, et elle profita de ses journées d’enfant.

Cependant, Ninym avait senti que quelque chose n’allait pas. Ses compétences étaient remarquables comparées à celles de ses pairs, et les rumeurs supposaient qu’elle servirait un jour la princesse Falanya qui venait de naître. Cette idée emplissait Ninym de fierté et de confiance. Cependant, cette même excellence était la cause de tant de regards étranges qu’elle recevait de la part des adultes.

Au début, Ninym avait cru que c’était dû à ses talents, mais elle avait vite compris que ce n’était pas le cas. Ils voyaient plus loin que ses compétences. Leurs regards n’étaient pas malveillants, mais ils ne se limitaient pas à une simple affection. Leurs regards étaient complexes et tordus — comme des actes d’adoration.

Pourquoi l’ont-ils traitée de cette façon ? Ninym se sentait perdue et confuse jusqu’à ce que les anciens la convoquent un jour.

« Tu portes le sang du fondateur. »

Le fondateur. Le Flahm héroïque aux cheveux rouges qui avait fondé leur royaume. Sa légende avait entretenu l’espoir dans le cœur d’innombrables Flahms persécutés à travers le monde.

Maintenant, Ninym comprenait enfin. Si les gens la regardaient avec autant de vénération et d’adulation, c’est parce que son ascendance était pratiquement divine.

Elle n’avait qu’une idée en tête à propos de cette révélation.

Brut.

Elle était la descendante d’un héros du passé. Un Flahm à l’héritage précieux. C’est pourquoi tout le monde la louait.

C’était complètement ridicule. Si sa lignée pouvait être retracée avec autant de précision, il devait en être de même pour les autres Flahms. Elle ne doutait pas que d’autres avaient un lien avec le fondateur. La partie « descendant direct » était également suspecte. La lignée du fondateur s’arrêtait probablement quelque part. Les Flahms avaient probablement décidé de faire passer un enfant sans lien de parenté pour être son descendant. On ne peut pas s’attendre à ce qu’une lignée dure éternellement.

C’est dégoûtant…

Si les enfants de l’âge de Ninym l’avaient vénérée comme une élue, elle aurait été innocemment ravie. Cependant, tous les éloges venaient des adultes, et leurs paroles n’étaient que mensonges et illusions.

Si Ninym était une vraie descendante, qu’est-ce que cela changerait ? Les Flahms s’attendaient-ils à ce qu’elle fabrique un château de toutes pièces ou qu’elle ressuscite les morts d’un simple mot ? C’est ridicule. Elle n’était qu’une enfant qui ne possédait aucun pouvoir magique de ce genre.

C’est tellement révoltant que je ne peux pas le supporter !

Personne ne comprenait. Ils croyaient dur comme fer que la jeune fille était la dernière d’une lignée de trésors divins transmis à travers les âges. Tant que son sang survivrait, le Flahm ressusciterait un jour.

« Jusqu’à ce que notre sainte capitale soit reconstruite, le devoir de Madame est de prendre soin de votre santé et de perpétuer la lignée. »

L’horrible vérité s’était imposée à elle.

Pour les Flahms, Ninym n’était pas humaine. Peu importe pour eux, elle n’était qu’un réceptacle destiné à symboliser la lignée du Fondateur.

Ninym s’était enfuie du village le jour même. Elle n’avait pas de destination. Son seul objectif était de s’échapper. Elle finit par apercevoir une forêt interdite…

+++

Plusieurs jours après que Ninym soit tombée sur le manoir dans la forêt, elle se leva avant les oiseaux, s’habilla dans sa nouvelle chambre, puis se dépêcha de préparer le petit déjeuner et de faire couler un bain. Elle n’avait pas encore appris les ficelles du métier, ainsi les résultats étaient-ils certes maladroits.

Ninym réussit tout de même à terminer et se dirigea rapidement vers le hall. Un homme l’attendait — Raklum.

« Bonjour. »

« Bonjour », répondit-il.

Raklum était un soldat de Natra et le seul garde du manoir. Sa position près de la porte indiquait son importance.

« Le bain et le petit déjeuner du prince… Le bain et le petit déjeuner de Son Altesse sont prêts. »

« J’ai compris. » Raklum acquiesça et frappa légèrement sur la porte à côté de lui. « Pardonnez-moi, Votre Altesse. »

Ninym regarda Raklum disparaître derrière la porte et attendit. Même s’il s’agissait d’un plat ordinaire, elle avait fait beaucoup d’efforts pour préparer le petit déjeuner et voulait que Wein mange en premier pendant qu’il était encore chaud. Elle attendit patiemment en se demandant si Raklum et le prince sortiraient un jour.

Les deux apparurent quelques instants plus tard, et Ninym fit une révérence énergique.

« B-bonjour ! »

« Bonjour », répondit le garçon, Wein Salema Arbalest, sans ambages. Il était le seigneur de ce manoir et le véritable prince héritier de Natra.

« Hum, votre repas et votre bain sont prêts. Qu’est-ce que vous voulez en premier ? »

Ninym était certaine que le prince choisirait la première solution. Elle ne s’occupait de Wein que depuis quelques jours et ne savait que très peu de choses sur lui. De plus, son expression vide le rendait impossible à lire. Malgré tout, Ninym devait constamment prouver son utilité si elle espérait rester.

Ninym avait donc fait de son mieux pour connaître le caractère de Wein. Elle n’était pas allée très loin, mais elle avait au moins compris que c’était quelqu’un qui préférait manger le matin à la première heure.

« Je suppose que je vais d’abord prendre un bain. »

Huh — !?

Le cœur de Ninym tressaillit lorsque Wein défia ses attentes. Mais ce n’était pas le moment de se laisser déstabiliser par une surprise. Wein s’engagea dans le couloir et elle se précipita à sa suite.

Je ne comprends pas du tout ce garçon… ! Elle repensa à quelques jours plus tôt et se remémora son comportement alors qu’elle implorait un refuge.

+++

« Je suis contre. » Raklum refusa catégoriquement la demande de Ninym. « Même si vous n’êtes qu’une enfant, je ne peux pas permettre à quelqu’un de lignée inconnue de rester aux côtés de son Altesse. »

Il avait tout à fait raison. Si cela avait été quelqu’un d’autre, Ninym aurait été d’accord.

« Votre nom est “Ninym”, n’est-ce pas ? » demanda Raklum. « Puis-je supposer que vous avez quitté la maison pour échapper au danger ? »

« Non, pas exactement… »

La crainte de l’homme d’être maltraité était compréhensible. Mais il se trompait complètement. Ninym était un trésor précieux et inestimable. Si elle revenait, elle serait probablement enfermée pour sa sécurité.

« Dans ce cas, vous pouvez rester ici ce soir. Je vous rendrai à vos parents demain, je suis sûr que votre famille est inquiète. Ils seront bouleversés, mais ne crains rien. Je ferai de mon mieux pour apaiser la situation. »

La suggestion pratique et bien intentionnée de Raklum troubla Ninym. Si elle s’était enfuie à cause d’une dispute avec ses parents ou quelque chose de semblable, elle aurait déjà abandonné. Mais ce n’était pas le cas. Ninym refusait de devenir le réceptacle du Fondateur pour perpétuer les illusions égoïstes de chacun.

Mais…

Elle était partie sur un coup de tête, sans destination, et il y avait très peu d’endroits où un enfant, en particulier un Flahm, pouvait aller. Ninym ne pouvait pas fuir le pays et n’avait aucune chance en dehors de la civilisation. Si elle n’avait pas trouvé le manoir dans les bois, il n’aurait pas été surprenant qu’elle soit retrouvée morte quelques jours plus tard.

Quoi qu’il en soit, les Flahms rattraperaient Ninym bien assez tôt, même si elle se déplaçait d’un village à l’autre. Rien qu’à Natra, le réseau de son peuple possédait une grande portée.

Ninym était dos au mur. Elle n’avait d’autre choix que de rentrer chez elle en protestant ou en se débrouillant seule. Pourtant, ses émotions bondissaient —

« Veux-tu vraiment rester ici ? » demanda Wein, interrompant les doutes de Ninym.

Elle le dévisagea légèrement, mais le garçon ne prit pas la peine de se répéter et se contenta de le fixer à son tour. Son expression était aussi indéchiffrable qu’un masque, mais la question n’avait rien d’une plaisanterie.

« Oui ! S’il vous plaît, laissez-moi travailler ici ! » s’exclama Ninym avec enthousiasme.

« Je vois », dit-il doucement. « D’accord, je te le permets. »

« Votre Altesse — » Raklum s’était empressé d’intervenir, mais Wein ne s’était pas laissé décourager.

« Raklum, j’attendrai de toi que tu la formes. »

Un simple soldat n’oserait pas refuser l’ordre de son prince.

« … Compris », répondit-il solennellement. Raklum se tourna vers Ninym. Son regard ne portait aucune hostilité, offrant plutôt de l’exaspération et de l’admiration pour cette jeune fille insistante. « Venez avec moi. D’abord, vous m’aiderez à la cuisine. »

« O-okay ! Je suis prête à tout ! »

C’est ainsi que commença la vie de Ninym en tant que bonne. Franchement, elle n’était pas d’une grande aide dans la cuisine à l’époque.

***

Partie 2

Ninym se tenait à côté de Wein fraîchement baigné et le servit attentivement pendant tout le petit déjeuner.

Il est toujours si indifférent…

Elle pensait souvent énormément au prince qu’elle l’observait. Bien sûr, son répertoire actuel de recettes de base, composé de pain, de viande et de légumes, ne pouvait se comparer aux repas variés et élaborés du palais. Wein mâchait chaque plat avec désintérêt, sans faire la moindre remarque sur son goût. Ninym ne put s’empêcher de se demander s’il réagirait de la même façon face à une assiette de terre.

Je ne dirais pas qu’il est difficile, cependant…

Ninym avait erré dans le manoir, perdue et désorientée, et pourtant Wein lui avait permis d’y vivre et même d’y travailler. Objectivement, il était magnanime. Cependant, Ninym ressentait quelque chose qui allait au-delà de la bonne volonté en sa présence. Ce prince était vraiment une énigme.

« Pardonnez-moi, Votre Altesse. » Raklum était apparu à la suite d’un coup frappé à la porte. « Ceci vient d’arriver de la part d’un de nos espions. »

Wein accepta l’enveloppe scellée, scruta son contenu, puis échangea quelques mots avec Raklum.

« Il semblerait que la cour impériale soit mal à l’aise. »

« Qui est en mouvement ? »

« Selon ce rapport… »

D’après ce que Ninym avait pu entendre, il s’agissait de la cour impériale.

« Retournerez-vous au palais ? »

« Non, je vais rester ici pour l’instant. Fais-leur savoir. »

« Compris… »

Wein se tourna vers la fille qui écoutait aux portes.

« Ninym. »

« O-Oui ? Umm… Oh. »

Wein fit signe vers sa vaisselle et son argenterie. Ninym s’empressa de les débarrasser, s’inclina et s’excusa en quittant la pièce. Alors qu’elle refermait la porte, Ninym entendit la conversation se poursuivre derrière elle. Avait-elle été renvoyée parce que la discussion portait sur des informations sensibles ? Honnêtement, Ninym n’avait aucune idée de la situation, mais elle savait qu’il valait mieux ne pas mettre son nez là-dedans.

Ensuite, Ninym fit la vaisselle puis s’attela au ménage et à la lessive, tout en réfléchissant à ce qu’elle allait préparer pour le déjeuner. Nettoyer seule ce vaste manoir était une tâche monumentale, mais un mobilier aussi extravagant ne permettait aucune négligence.

Maintenant que j’y pense, comment ont-ils fait jusqu’à présent ?

Raklum n’aurait jamais pu servir Wein, diriger la maison et gérer seul les marchandises et les informations entrantes et sortantes. Ces responsabilités nécessitaient au moins trois ou quatre personnes, mais Raklum et Ninym étaient les seuls membres du personnel. Ninym s’était déjà renseignée à ce sujet, mais on ne lui avait jamais donné de détails.

À ce moment-là, Raklum apparut à l’autre bout du couloir.

« Sir Raklum. »

Il leva les yeux, émergeant d’un bourbier de ses propres pensées.

« Ah, Ninym. Est-ce que tu fais le ménage en ce moment ? »

« Oui. Je polirai le manoir jusqu’à ce qu’il brille. »

« C’est ça l’esprit. Cependant, ne te pousse pas trop fort. Son Altesse a dit que nous pouvions donner la priorité aux pièces en utilisation active. »

« Compris ! Malgré tout, je ferai de mon mieux ! »

Ninym avait demandé à rester, alors aucune tâche n’était trop grande. Raklum reconnut son intention innocente, bien sûr, et ne la réprimanda pas pour cela. Au lieu de cela, il sourit ironiquement et changea de sujet.

« Au fait, il n’est pas nécessaire de m’appeler “monsieur”. Après tout, je ne suis qu’un simple soldat. »

« Mais vous servez, Son Altesse…, » Ninym ne comprenait pas les circonstances, mais Raklum était le seul accompagnateur du prince. La plupart des gens considéreraient que monsieur est approprié.

« Je suis aux côtés de Son Altesse depuis moins longtemps que tu ne le penses », avoua Raklum en secouant la tête. « Le prince m’a convoqué à l’improviste il y a peu de temps. Il m’a dit qu’il avait l’intention de passer un certain temps dans ce manoir et m’a chargé des affaires courantes. Au début, j’ai pensé que cela signifiait que je commanderais les gardes et les serviteurs, mais… il n’y a vraiment que moi. »

« Wow… » Ninym regarda avec curiosité Raklum qui gémissait. « Alors, quelle était votre précédente relation avec Son Altesse… ? »

« Le prince avait loué mon œil aiguisé et mon intuition lorsqu’il était venu observer les troupes de Natra. Je me suis senti vraiment honoré, et… Eh bien, c’est à peu près tout. C’est sans doute pour cela qu’il s’est souvenu de moi. »

En bref, le prince Wein avait amené un soldat qu’il connaissait à peine dans ce manoir forestier, malgré les inconvénients potentiels. À ce stade, Ninym soupçonnait Wein d’être plus qu’un simple excentrique. Il cherchait quelque chose, mais elle n’avait pas la moindre idée de ce que c’était.

« Eh bien, je ne peux même pas commencer à deviner les intentions de Son Altesse », dit humblement Raklum. « Quoi qu’il en soit, je resterai toujours loyal et diligent dans mes fonctions. Ninym, tu es aussi une citoyenne de Natra. N’oublie jamais ton allégeance au prince Wein. »

« O-okay ! », répondit-elle avec enthousiasme.

Raklum acquiesça et poursuivit : « Pardonne-moi de changer de sujet, mais… un rapport est arrivé concernant ton village. »

Les épaules de Ninym s’étaient crispées, tremblant légèrement. S’enfuir n’avait pas suffi. Sa vie était revenue la hanter.

« Il semblerait que tout le monde t’ait cherchée. Ils ont été soulagés d’apprendre que tu es en sécurité, mais tu dois réfléchir aux ennuis que tu as causés. »

« Je le sais… »

Ninym, soudainement fatiguée, baissa la tête. Elle réalisait à quel point son emportement impulsif continuait à affecter les gens.

« Nous avons fait savoir que tu es sous la protection d’un noble. Ta famille insiste pour envoyer quelqu’un te chercher immédiatement, mais… »

« U-um… »

« Je le sais. Tu souhaites rester ici. Malheureusement, il sera assez difficile de les persuader », déclara Raklum avec une note d’inquiétude. « Il va sans dire que tu ne peux pas révéler que Son Altesse est pratiquement seule dans cette forêt, et que nous ne pouvons inviter personne ici. Cependant, l’autre partie ne fera pas marche arrière tant qu’elle n’aura pas confirmé de visu ta sécurité. Rien n’est fixé, mais notre plan est de rencontrer leur représentant dans un village voisin. »

« Je vois… »

« En tout cas, je ne les laisserai pas t’emmener de force. Cependant, tu dois être celle qui les fera changer d’avis. Prépare-toi. »

Ninym fit un petit signe de tête. Si l’on considère que cette situation était le fruit de son imprudence, Raklum se montrait terriblement généreux. C’était une chance que Ninym soit tombée sur ce manoir dans les bois.

« … Eh bien, j’ai assez parlé. Je m’excuse de t’avoir interrompu dans ton travail », dit Raklum.

Ninym secoua rapidement la tête. « Non, pas du tout. Je vous remercie pour tout. »

« Tu devrais remercier Son Altesse », répondit le garde en souriant. « Je sors un peu. Veille sur le prince Wein jusqu’à mon retour, s’il te plaît. »

« Vous pouvez compter sur moi ! »

Raklum fit un signe d’adieu et il partit.

Changer d’avis…

Elle devait s’entretenir avec un représentant des Flahms. De qui s’agirait-il ? Quelqu’un qui connaît sa situation ? Quelqu’un d’inconnu ? Quoi qu’il en soit, l’avenir de Ninym dépendait d’elle.

Se dérober n’était pas une solution. Ninym devait revenir un jour ou l’autre. Pourtant, elle voulait juste un peu plus de temps pour mettre de l’ordre dans ses sentiments.

Elle ne pouvait pas ménager ses efforts pour mettre fin à cette situation. Après tout, Son Altesse lui avait gentiment accordé un refuge.

Mais on ne sait pas pourquoi il l’a fait…

Wein s’était intentionnellement installé au fin fond de la forêt avec un seul serviteur, apparemment pour être seul, et pourtant il avait accueilli un étranger inattendu. Ses actions étaient contradictoires, mais elles avaient une sorte de sens pour lui. Ninym avait des questions. Cependant, il n’y avait personne pour y répondre.

« Très bien, je vais nettoyer cet endroit de fond en comble ! »

Ninym se replongea dans son travail et alluma un feu en elle.

+++

Puis elle se réveilla.

Un autre rêve du passé.

Ninym se leva lentement du lit et étira ses membres. Ils avaient grandi depuis l’époque de son rêve. Dix ans s’étaient écoulés, il n’était donc pas étonnant qu’elle ne rêve plus beaucoup de cette époque, mais aujourd’hui, l’un d’entre eux avait jailli des profondeurs de ses souvenirs.

La raison en est évidente.

Tout en s’habillant, Ninym se souvient de l’assemblée des Flahms d’hier. Les partisans de l’indépendance avaient fait appel à Ninym et au sang du Fondateur qu’elle porte en elle. Pour les révolutionnaires Flahms potentiels, elle était un symbole idéal. Qu’elle soit ou non une véritable descendante n’avait aucune importance. Suffisamment de gens y croyaient, ou souhaitaient y croire, pour que cela devienne la vérité.

Cette situation a sérieusement dégénéré.

Seuls quelques rares membres de la famille Ralei savaient que Ninym était une descendante du fondateur. Même les membres de la famille royale de Natra n’étaient pas au courant de ce secret bien gardé. Comment une information aussi confidentielle a-t-elle pu se répandre parmi les Flahms ? Elle doutait que ceux qui gardaient ces informations les aient révélées pour attiser les flammes de la révolution. Quoi qu’il en soit, maintenant que tous les Flahms savaient qu’un descendant direct du fondateur était en vie, Ninym devenait leur symbole malgré elle. Avec tous les regards braqués sur elle, il n’était plus possible de préserver secrètement l’héritage ininterrompu du fondateur. Pour ceux qui veillaient sur Ninym, c’était un scénario cauchemardesque.

Qui, parmi les quelques personnes au courant, avait révélé le secret ? Ninym devrait creuser plus profondément pour obtenir des réponses et demander autour d’elle.

« … Je devrais y aller. »

Ninym finit de s’habiller et quitte sa chambre. De l’autre côté de la porte se trouvaient ses quartiers personnels, qui faisaient également office de bureau. En tant qu’assistante de Wein, elle avait ses propres chambres au palais, comme les hauts fonctionnaires. Cependant, elle ne faisait pas grand-chose d’autre que dormir dans sa chambre, en raison des journées mouvementées qu’elle passait avec Wein ou des allers-retours au palais pour un ministère ou un autre.

Ninym passa comme d’habitude, entra dans le couloir et partit à la rencontre non pas de Wein, mais d’un autre.

« Maître Levan, c’est Ninym. »

« Ah, entre. »

Elle entra et trouva Levan dans son fauteuil. Il s’agissait de ses quartiers privés, car en tant que chef des Flahms et assistant du roi, il avait lui aussi bénéficié d’un espace dans le palais.

« Je m’excuse de t’avoir demandé de venir si tôt. »

« Ce n’est pas un problème. Je n’ai pas encore commencé à travailler, alors le moment est bien choisi », répondit Ninym. « Venons-en directement au sujet qui nous occupe. Qu’est-ce qui s’est passé hier ? »

« C’est vrai… » Levan gémit de consternation. « Tu dois savoir que l’appel à l’indépendance n’a cessé de s’amplifier parmi les Flahms de Natra. »

C’est l’une des conséquences du développement rapide de Natra. Une nation a besoin d’une administration plus importante lorsqu’elle gagne de nouveaux territoires, mais Natra a toujours été une minuscule colonie nordique. Les plaisirs du progrès et l’afflux d’immigrants n’allaient pas suffire à compenser son manque de ressources.

Les Flahms de Natra avaient comblé cette lacune. Grâce à leur système d’éducation collective et à leur programme civil officiel, les Flahms pouvaient être envoyés partout où l’on manquait de personnel. Cependant, la situation de Natra était si grave que même le soutien supplémentaire avait été rapidement épuisé. Les Flahms avaient toujours veillé à ne pas dépasser leurs limites et à ne pas modifier l’équilibre des pouvoirs, de peur d’attirer l’attention. Cependant, ils avaient rompu cette tradition en décidant de devenir la ressource privilégiée de Wein pendant qu’il dirigeait le royaume. Les efforts des Flahms avaient indéniablement porté leurs fruits, comme en témoignent l’élargissement de leurs intérêts et la place qu’ils occupent dans la société de Natra.

Ninym avait conseillé la prudence, mais n’avait pas cherché à critiquer l’enthousiasme de son peuple. Après tout, elle comprenait que la position et l’influence des Flahms à Natra reposaient sur leur réputation sans faille.

Le vrai problème était venu plus tard.

« Je n’aurais jamais pensé qu’un seul succès les rendrait si arrogants… »

***

Partie 3

Tout aurait été parfait si les Flahms s’étaient contentés de grandir aux côtés de Natra, mais la retenue était une exigence difficile à satisfaire après un tel coup de chance. Tout le monde espérait profiter de cette occasion pour tester jusqu’où leur rêve pouvait s’élever.

Le rêve de la libération des Flahms.

« L’indépendance n’est rien d’autre qu’une chimère, bien sûr », déclara Levan. « Même les plus bruyants savent au fond d’eux-mêmes que ce n’est pas faisable. Ils ne font que se défouler, pour ainsi dire. Nous avons été raisonnablement tolérants afin d’éviter les explosions de violence, mais — ! »

« La révélation de mon héritage a suscité un nouvel enthousiasme », termina Ninym. Comme un cadeau du ciel, Ninym était soudain apparue pour répondre aux prières des Flahms. Cependant, elle se sentait plutôt comme une bûche sur le feu et laissa échapper un profond soupir. « Sais-tu qui m’a démasquée ? »

Levan secoua la tête. « Nous étudions la question, mais nous n’avons encore rien trouvé. Ils ont commis l’acte et se sont volatilisés sans laisser de traces. »

« Comme c’est ennuyeux ! » Ninym fit claquer sa langue en signe d’irritation. Sans coupable, elle n’avait nulle part où exprimer sa rage. Cela ne veut pas dire qu’elle n’a pas de soupçons. « Maître Levan, il s’agit très probablement — ! »

« Je le sais. Il est peu probable qu’un Flahm quelconque l’ait découvert par hasard et ait décidé de partager la nouvelle », répondit-il, l’expression solennelle. « Le coupable a agi dans un but bien précis. »

Une attaque, pensa Ninym.

Quelqu’un avait dû orchestrer cela pour perturber la position des Flahms à Natra. Cela ne s’arrêterait pas là. Ils chercheraient à exhorter les révolutionnaires encore plus loin.

« Je soupçonne fortement qu’il s’agit de quelqu’un qui a contacté nos jeunes et leur a offert son soutien », déclara Levan.

« Le “bailleur de fonds” de tout à l’heure… »

Ce mystérieux bienfaiteur avait été évoqué lors de la réunion précédente. Même les plus grands militants qui voyaient en Ninym un symbole d’indépendance avaient affirmé qu’elle ne suffirait pas à elle seule. Un simple symbole ne peut pas remplacer les éléments essentiels comme la nourriture, les vêtements et le logement. Sans cela, l’échec était imminent. Pourtant, les jeunes Flahms s’étaient ralliés à Ninym et à l’héritage qu’elle représentait. Ils avaient du soutien.

« Qui cela peut-il être ? » demanda-t-elle.

« Je n’en suis pas sûr. Je ne les ai pas encore rencontrés », répondit Levan.

« Aucun de nous ne connaît cette personne bien que tu sois notre chef et moi ton successeur. Pourtant, ils se sont liés d’amitié avec les jeunes Flahms radicaux et ont gagné sa confiance. Peut-être sont-ils encore en train de préparer le terrain ? »

« On dirait que ces problèmes ne se sont pas encore propagés au-delà des Flahms. »

« Vu la hâte dont ils ont fait preuve pour avancer leur plan, il semblerait qu’ils ne se soucient pas de la furtivité. » Ninym expira bruyamment. Malgré tout, il s’avérerait difficile de retrouver le cerveau à temps. Une attitude aussi apathique à l’égard de leur implication pouvait laisser penser qu’ils avaient un tour dans leur sac.

« Nous devons encore régler les détails, mais je prévois de rencontrer ce bienfaiteur assez rapidement. J’aimerais que tu te joignes à moi, Ninym », dit Levan.

Ninym accepta la demande. En tant qu’individu et future chef des Flahms, elle ne pouvait pas refuser.

« Dire que l’idée d’indépendance se réveillerait ainsi pendant mon mandat. » Levan soupira lourdement et Ninym sentit son épuisement. Il avait dû se donner beaucoup de mal pour apaiser leurs frères zélés pendant qu’elle était partie dans l’Empire. Elle avait cependant décelé quelque chose d’autre. Levan pensait que la révolution était une notion imprudente, mais il ne la méprisait pas entièrement.

« Maître Levan, je l’ai déjà dit, mais je suis contre l’idée d’une révolution de Flahms », déclara Ninym, exprimant son malaise. « Nous n’avons pas d’armée, pas de justification et pas de terre. Comment parviendrons-nous à l’indépendance ? S’unir sous mon nom ne changera rien. »

« Avec les droits et les intérêts que nous avons obtenus, il semblerait que nos jeunes pensent que les Flahms peuvent acquérir des terres et une autonomie de Natra. »

« C’est ridicule. C’est un plan sans espoir », argumenta Ninym. « Nous aurons beau lutter, nous serons toujours les “autres”. Nos cheveux blancs et nos yeux rouges nous séparent à jamais des autres. Si nous nous installons dans une région et que nous restons entre nous, nous serons rapidement étiquetés comme une minorité bizarre. »

L’histoire avait depuis longtemps prouvé que les gens se défoulent souvent sur des groupes plus restreints. Pour éviter de devenir de telles victimes, les Flahms de Natra devaient vivre chaque jour comme des voisins modèles.

« Je n’ai jamais cru une seule fois l’humanité bénie d’une bonté infinie. Les minorités comme nous doivent se battre pour se faufiler dans les marges. Nous avons besoin que les autres nous comprennent, alors notre meilleur espoir est de promouvoir la sensibilisation et de faire bonne impression. »

« Je n’en attendais pas moins d’un assistant. » Le ton de Levan n’était pas sarcastique. Il parlait avec son cœur et semblait admirer la croissance de Ninym. « Je crois aussi que cette volonté d’indépendance est imprudente. Pour le bien de Natra et des Flahms, nous devons rester des citoyens modèles. Cependant… » Une ombre traversa le visage de Levan, mais il reprit la parole avant que Ninym ne puisse réagir. « La question la plus importante est de savoir comment nous pouvons stopper ce mouvement de façon réaliste. Ta position est devenue très précaire. »

« … Oui, la situation ne peut plus être ignorée. Nous devons pacifier les Flahms par tous les moyens nécessaires. »

Mais comment ? Ninym avait le sentiment que ses paroles tomberaient dans l’oreille d’un sourd, et que toute tentative énergique de faire taire les révolutionnaires ne ferait qu’attiser les flammes.

L’aide pragmatique qui était en elle trouva la réponse immédiatement.

La méthode la plus rapide… serait ma mort.

Les révolutionnaires fondaient de grands espoirs sur Ninym, leur symbole. Sa disparition les plongerait sûrement dans le désespoir et briserait leur élan pour des décennies. Malheureusement, Ninym ne souhaitait pas mourir, il fallait donc abandonner cette idée.

« Ninym, j’ai l’intention de rassembler d’autres antirévolutionnaires. Nos protestations seront noyées si nous ne nous unissons pas », expliqua Levan.

« Dans ce cas, moi aussi — ! »

« Non, ne bouge pas. Tu as déjà exprimé ta désapprobation, et la faction indépendantiste pourrait agir de façon imprudente si tu insistes davantage. Ton meilleur pari est de maintenir le dialogue ouvert et de convaincre tout le monde qu’il y a encore de la place pour la persuasion. »

Ninym accepta à contrecœur.

Une ruée de Flahms assoiffés de liberté. Fractures. La discorde interne. Elle ne voulait rien de tout cela.

« J’aimerais que cette affaire reste entre nous, alors s’il te plaît, n’en parle à personne, Ninym. Même au prince Wein. »

« C’est —, » commença Ninym, mais Levan la coupa à nouveau.

« Cette affaire est extrêmement dangereuse. Elle pourrait même être considérée comme une trahison à l’égard de Natra. L’influence grandissante des Flahms a déjà attiré l’attention de la nation. Pour éviter toute interférence potentielle, nous devons cacher toute faiblesse. »

Les paroles de Levan étaient éloquentes, mais fermes. « Ninym, je comprends que tu sois fidèle au prince Wein. Pourtant, en même temps, tu souhaites que ton peuple soit heureux. Une fois que tout cela sera terminé, je révélerai tout à Son Altesse, j’en prendrai la responsabilité et je me retirerai de mon poste de chef. D’ici là, garde cette affaire pour toi. »

« … »

Le regard de Ninym erra vers le plafond avant de fermer les yeux et de froncer les sourcils pendant un petit moment. Elle essaya de concilier sa frustration avec la situation difficile dans laquelle elle se trouvait. N’y parvenant pas, elle laissa échapper un lourd soupir.

« Je ne suis pas la seule source d’information de son altesse. S’il pose des questions à ce sujet, je donnerai une réponse honnête. En attendant, je ne dirai rien. »

« Cela suffit. Je te remercie. »

Levan inclina la tête, et Ninym soupira à nouveau silencieusement.

+++

Ninym quitta la chambre de Levan et se précipita vers Wein pour accomplir ses tâches habituelles. Les récents bouleversements survenus chez les Flahms étaient graves, mais aucun souci ne la dispensait de travailler. Ninym s’était promis de continuer comme si de rien n’était.

Mais cela ne dura pas longtemps.

« Qu’est-ce qu’il y a, Ninym ? Pourquoi un tel visage ? »

Ninym pinça les lèvres à la question soudaine de Wein. « … Il y a des dissensions entre les Flahms. » Ce n’était pas un mensonge. Puisqu’elle était l’assistante de Wein, il était impensable de le tromper. D’ailleurs, il aurait vu clair dans son jeu. « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Maître Levan et moi allons nous en occuper. »

Ninym dissimula ses sentiments amers derrière un sourire. Cela sembla fonctionner, et la réaction de Wein fut légère.

« Un désaccord, hein ? Eh bien, les progrès rapides de Natra ont multiplié les rapports de troubles dans tout le pays. »

« Exactement. C’est dommage que notre prospérité n’ait pas apporté le bonheur à tout le monde. »

Pourtant, un peu d’argent supplémentaire dans les poches des gens avait sans doute résolu un ou deux problèmes.

Le pire pouvait être évité tant que la bonne fortune de Natra persistait. Quelques escarmouches pourraient même conduire à une harmonie future. Mais comment une véritable période d’adversité affecterait-elle le royaume ? Cela sonnerait-il le glas de la manne de la nation ?

« En parlant d’arguments, Falanya et moi avons eu une conversation intéressante hier. »

« Hein ? Oh, en y réfléchissant bien… »

Ninym avait été préoccupée par la réunion précédente, mais l’entretien de Wein avec sa sœur était aussi un sujet de préoccupation. Cela ne devait pas être trop grave si l’on en croit l’indifférence de Wein.

« Falanya m’a déclaré la guerre. »

« … Quoi ? » Ninym étouffa presque le mot.

Et qui pourrait lui en vouloir ?

+++

« Arghhhhh. »

Tandis que Ninym était abasourdie, Falanya se tordait sur son lit.

« Je n’arrive pas à croire que je l’ai dit… J’ai vraiment dit ça à Wein… »

Falanya gémissait en subissant en boucle les affres de la conversation d’hier.

« Tu peux t’en remettre, s’il te plaît ? », demanda Nanaki d’un air fatigué depuis sa place adossée au mur.

Falanya portait son cœur sur sa manche, ce qui signifiait qu’elle avait du mal à se sortir d’un marasme. Elle avait fait tout ce qu’elle pouvait pour se préparer à la discussion avec son frère, et pourtant elle en était maintenant angoissée. Mais elle ne pouvait pas continuer ainsi indéfiniment. Falanya ne faisait que se faire du mal.

« Est-ce que tu regrettes la journée d’hier ? », demanda Nanaki.

Falanya resta immobile. « Je ne le regrette pas », répondit-elle, sa réponse étouffée par l’oreiller dans lequel elle enfonçait son visage. « C’était essentiel pour moi, Wein et Natra. »

Le souvenir de la réponse de Wein lorsqu’elle lui avait demandé ce qu’il pensait de Natra et de ses habitants restait frais dans son esprit.

***

Partie 4

« As-tu parlé à Zenovia ? » demanda-t-il avec légèreté malgré le ton sérieux de Falanya. « Les politiciens pensent tous différemment des citoyens. Certains les considèrent comme du bétail ou des possessions. Pour d’autres, ils sont comme d’adorables animaux de compagnie. Quoi qu’il en soit, la plupart considèrent le public comme inférieur. L’autorité, l’influence et la lignée d’un politicien le placent au-dessus des gens ordinaires, après tout. Mais je suis différent », expliqua Wein. « Je nous considère comme des complices, Falanya. »

« Des complices ? » Ce mot inattendu l’avait décontenancée.

« Oui. Les gens ne sont pas du bétail, des possessions ou des animaux de compagnie. Sans eux, nous sommes impuissants, notre autorité se révèle être de la poudre aux yeux, et toute noble lignée devient une imposture. Il n’y a pas de hiérarchie entre les politiciens et les autres. Nos rôles sont peut-être différents, mais nous nous tenons côte à côte. »

« … »

« Cela signifie-t-il que les deux camps peuvent s’entendre comme des amis ou des âmes sœurs ? La réponse est un “non” retentissant. Bien que nous soyons côte à côte, le fossé qui nous sépare est grand. Les politiciens ne peuvent pas prêter attention à chaque individu, et les problèmes des politiciens sont trop importants pour que les masses puissent les comprendre. L’un ne peut pas comprendre l’autre. Ils ne sont ni maître et serviteur, ni amis. Cependant, il faut que quelque chose les relie. »

« La solution, c’est le bénéfice mutuel, où chaque partie peut faire pencher la balance. Nous saisissons toutes les occasions de faire des bénéfices, puis nous abandonnons le navire si les choses ne tournent pas rond. C’est ce qui fait de nous des complices. Cette relation à la fois intime et ténue entre les législateurs et le public est idéale, et je pense que les deux ont le devoir de l’entretenir. »

Falanya n’avait perçu aucun mensonge dans le discours de son frère. Elle n’avait d’autre choix que d’accepter que Wein avait parlé avec son cœur.

« Tu autoriserais donc les citoyens à se battre entre eux jusqu’à ce que les plus faibles soient éliminés ? »

« C’est exact. La concurrence rend un groupe plus fort, plus intelligent et plus riche, et en plus, elle maintient les politiciens dans le droit chemin. Ce type de surveillance sévère est meilleur pour tout le monde. »

Ces intentions étaient-elles nobles d’esprit ou purement arrogantes ? La plupart des dirigeants s’opposaient à l’idée de citoyens forts et intelligents qui pourraient menacer leur pouvoir et leur autorité. Cela signifie que les responsables devaient garder une longueur d’avance, ce qui s’avérait être un défi considérable.

Au fond, tous les hommes politiques recherchent une population faible, docile et efficace. Cependant, Wein insistait sur le fait qu’il ne se souciait pas de savoir si les gens devenaient forts et instruits, puisque cela conduirait à une plus grande prospérité. N’importe qui l’aurait pris pour une âme honnête et sans égo. Et s’il est vrai que Wein ne s’accrochait pas à son rang social, il se targuait également d’une confiance absolue. Un million de citoyens pourraient se dresser contre lui, il ne les verrait pas comme une menace.

« Ça te ressemble bien, Wein… »

Enfin, Falanya avait compris. Il y a quelques années, elle aurait été submergée par son frère et incapable de comprendre ses paroles. Mais elle n’était plus la même. Ses études et ses expériences lui avaient permis de démêler son argumentation.

Ainsi…

« Penses-tu que j’ai tort, Falanya ? » demanda Wein.

« Oui, c’est vrai. »

… La réponse de Falanya avait été rapide et vraie.

« Oh… ? » répondit Wein, les yeux écarquillés. La surprise, la curiosité et le plaisir dansaient dans son regard. « Intéressant. Comment cela ? » demanda-t-il comme pour la tester. « Tu ne dis pas ça parce que tu as pitié des gens, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non. »

Auparavant, Wein aurait eu raison. Falanya aurait eu pitié de ceux qui ne pouvaient pas suivre les progrès rapides de Natra. Mais il est indéniable que les méthodes de son frère avaient permis à la majorité d’entre eux de s’élever.

Falanya avait cherché à tâtons un moyen de réfuter les politiques de Wein, peut-être même de lui prouver qu’il avait tort. Elle avait réfléchi, cherché et enquêté, puis était enfin parvenue à une conclusion.

« Il est vrai que tes méthodes ont donné du pouvoir à notre peuple. Beaucoup s’épanouiront sûrement, mais seulement pour l’instant. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Je parle de notre époque actuelle. Au fur et à mesure que Natra prospère, les gens s’habituent à la nouvelle normalité et demandent une plus grande force. Nous savons tous les deux que les systèmes d’une époque, d’une culture ou d’une société sont en constante évolution et souvent drastiques. Les forces nécessaires en temps de guerre diffèrent de celles nécessaires en temps de paix. Cette force pourrait ne pas suffire à l’avenir. »

Falanya s’était forcée à rester résolue. « Wein, tes politiques sont axées sur la survie du plus fort et la spécialisation. Elles ont bien servi Natra jusqu’à présent, mais il y a une dangereuse chance que nous ne parvenions pas à nous adapter à la prochaine ère et que nous nous séparions. »

L’adaptation est la première étape de la réussite d’un organisme, et un conformisme excessif émousse cette capacité. Un papillon qui ne boit que le nectar gras et nutritif d’une seule fleur périrait si cette fleur ne poussait pas après un changement d’environnement.

« Tu soutiens ceux qui se sont adaptés, et je n’ai rien à redire à cela. Je suis même d’accord pour dire que c’est nécessaire. Cependant, tous les autres ont encore de la valeur. Lorsque le changement arrivera inévitablement, ils brilleront et soutiendront la nation. » Falanya fit une pause pour se ressaisir. « Bien sûr, la réalité n’est pas si simple. Garder des citoyens qui seraient autrement poussés dehors augmentera le fardeau de la société, et les plus forts protesteront. Nous devrons les garder sous contrôle, mais c’est à cela que servent les richesses et les politiciens. »

Au fur et à mesure que la fortune de Natra s’accroît, elle acquiert la capacité d’aider les plus démunis. Les citoyens équilibrés mépriseraient sans aucun doute ces efforts et tous ceux qui en bénéficieraient. Ce n’était qu’une question de temps avant que les personnes ayant des positions, des capacités et des réalisations supérieures ne créent leur propre hiérarchie sociétale au sein de la population non dirigeante.

« Les seuls à pouvoir servir de lien entre les nantis et les démunis sont les dirigeants qui supervisent des millions de personnes et tracent la voie pour le siècle à venir », déclara Falanya avec assurance. « Il ne s’agit pas de compassion. C’est un effort nécessaire pour garantir l’avenir de notre nation. Regarder en silence cette promesse disparaître n’est rien d’autre que de la négligence ! »

Les épaules de Falanya s’étaient soulevées lorsqu’elle termina, et Wein avait applaudi légèrement en signe d’admiration pour sa sœur.

« Wôw, Falanya. Je ne m’attendais pas à une réponse aussi détaillée. »

Il avait souri, mais Falanya l’avait regardé d’un air sévère. En temps normal, elle aurait levé les deux mains pour se réjouir de ses louanges, mais elle se demandait quelle sincérité se cachait derrière ce sourire.

« Allez, ne fais pas cette tête. C’est un compliment honnête. Tu as vraiment beaucoup appris », déclara Wein. « Ce qui veut dire que tu sais, n’est-ce pas ? Tu sais pourquoi je ne peux pas accepter ta philosophie. »

« … »

Bien sûr qu’elle le savait. Wein pouvait reconnaître sa proposition mais jamais l’accepter. Falanya parlait du destin de Natra et de son peuple, alors que Wein ne parlait que de ce dernier.

La raison en était évidente : Wein n’était absolument pas attaché à Natra elle-même.

« Comme tu l’as dit, Falanya, un cadre coopératif est essentiel si nous voulons utiliser les richesses acquises par nos citoyens les plus flexibles pour soutenir le reste. Un seul village, une seule ville, une seule nation et un seul peuple. C’est le seul moyen pour que les citoyens acceptent de partager les richesses. Mais pourquoi planifier si longtemps ? » affirma Wein. « Bien sûr, notre force pourrait nous faire défaut un jour. Mais si Natra est détruite avant que nous puissions trouver une nouvelle puissance, cela ne veut-il pas simplement dire que c’était notre heure ? »

« … »

Elle avait compris ce que Wein voulait dire. Son frère était un défenseur de l’individualisme total, où chacun contribuait à la société comme il l’entendait.

C’était une position appropriée pour quelqu’un comme son frère qui, malgré sa noble lignée, se moquait de l’idée d’un pouvoir hérité et insistait sur le fait que n’importe qui pouvait être roi. Pour Wein, Natra n’était pas une terre de huit cent mille citoyens, mais de huit cent mille individus. Un royaume n’était qu’un simple récipient jetable.

« Un corps unifié n’est pas seulement destiné à aider les malheureux », rétorqua Falanya, déjà consciente des sentiments de son frère à ce sujet. « Se tenir aux côtés de ses camarades sous le même drapeau renforce le cœur, contribue aux progrès de la société et sert de pilier dans les moments difficiles. Lorsque les gens s’unissent, l’impossible devient possible. Même si quelqu’un faiblit un instant, les autres le protégeront jusqu’à ce qu’il soit remis sur pied. Un royaume est un lien précieux entre plusieurs personnes et la clé de notre avenir. Je ne peux pas permettre une telle moquerie, même de ta part ! »

« Dans ce cas, » commença Wein, « Permets-moi de dire encore une chose, Falanya. »

« Ngh… »

« Lorsque deux parties ne parviennent pas à se mettre d’accord sur la personne qui doit occuper un siège, une certaine déclaration est inévitable. »

Falanya avait espéré éviter cela, mais le sort en était déjà jeté. Ni elle ni Wein ne se laisseraient influencer. Il avait raison. La suite était inévitable.

« J’aime Natra et ses habitants. Je veux qu’ils mènent une vie pleine et heureuse dans notre royaume pendant de nombreuses années. Cependant, cela n’arrivera jamais sous ton règne, Wein. Quelqu’un comme toi, qui considères tout le monde comme un complice, deviendra un jour un ennemi du royaume. C’est pourquoi je… »

Elle prit une inspiration.

++

« Je te surpasserai et je régnerai sur Natra. »

++

Wein afficha un sourire triomphant.

++

« Merveilleux. Tu as tout mon soutien, Falanya. »

 

 

+++

« Et voilà l’histoire. »

Lorsque Wein termina, il hocha la tête en signe de satisfaction. « Ah, ils grandissent si vite. La petite Falanya que je connais maintenant n’existe plus que dans mes souvenirs. Comme c’est doux-amer. »

L’annonce de cette nouvelle avait laissé Ninym pantoise.

« Je — je ne peux pas croire que la princesse Falanya puisse faire une telle chose…, » C’était le dernier problème dont ils avaient besoin. En tant que proche collaboratrice de Wein et citoyenne de Natra, Ninym savait qu’un conflit d’héritage désordonné comme celui de l’Empire serait le pire des cauchemars. « Nous devons exhorter la princesse Falanya à changer d’avis immédiatement ! »

« Je doute qu’elle t’écoute. Falanya n’accepterait jamais un moitié-moitié pour le trône. »

 

« Ça… c’est vrai ! Mais quand même ! » Inutile de préciser que cette funeste tournure des événements avait brisé le calme habituel de Ninym. « Comment peux-tu être aussi calme, Wein !? »

Il avait agi comme s’il n’était pas concerné par la situation, alors qu’elle avait tout à voir avec lui. Wein ne semblait pas plus gêné que s’il avait été embrassé par une brise légère. Ninym n’avait pas l’intention de lui crier dessus, mais…

« Parce que je vais gagner. »

« … ! »

Ninym avait sursauté lorsqu’il avait répondu avec une assurance franche et parfaite.

« Calme-toi une seconde et réfléchis bien, Ninym. Crois-tu honnêtement que je pourrais perdre ? »

« Eh bien… »

C’était inconcevable. Wein et Falanya avaient des politiques différentes, mais Wein était manifestement un dirigeant efficace. Il veillait aux besoins de son peuple, traitait bien ses fonctionnaires civils et militaires et se targuait même d’une liste de réalisations à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Il était l’antithèse de l’inaptitude.

Bien sûr, Wein croyait que n’importe qui pouvait diriger. C’était juste son étrange façon d’éviter une foule en colère, mais pour ceux qui ne connaissaient pas ses motivations cachées, Wein était le prince idéal. Un petit pourcentage de personnes soutenait Falanya parce qu’elles n’étaient pas d’accord avec la politique de Wein ou parce qu’elles le considéraient comme dangereux. Cependant, leur nombre ne constitue pas une menace pour son règne.

« C’est impossible, non ? Je doute qu’elle parvienne même à rassembler une armée, et une attaque maladroite signifiera la fin de son soulèvement. Pour l’instant, je me content de me tenir tranquillement prêt en observant la progression de Falanya. »

« … »

Après mûre réflexion, Ninym s’était rendu compte que Wein avait raison. Elle avait un peu exagéré. Malgré la déclaration audacieuse de Falanya, sa base de soutien était faible. De plus, la princesse était pacifiste de nature et voulait sûrement éviter une lutte de pouvoir vicieuse. Comme Wein était son adversaire, il lui suffisait de calmer sa petite sœur rebelle.

Malgré l’assurance de Wein, le cœur de Ninym resta mal à l’aise.

Wein…

Falanya ne pouvait pas gagner. C’était une certitude. Alors pourquoi Ninym restait-elle si anxieuse ?

La réponse était son maître assis devant elle.

Est-ce que ça va vraiment aller ?

S’agit-il d’une astuce de son esprit nerveux ou d’une intuition née d’années d’expérience ?

Ninym avait senti une arrière-pensée derrière les affirmations de Wein. Elle espérait que c’était son imagination, mais elle savait qu’il lui cachait peut-être quelque chose.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Ninym ? »

« Ce n’est rien. »

Ninym secoua la tête et fixa l’homme qu’elle connaissait depuis l’enfance. À cet instant, il dégageait la même aura bizarre que lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois dans le manoir de la forêt.