Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 12 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Un présage brûlant

Partie 1

Qu’est-ce que c’est que ce garçon ?

C’était la seule pensée de Ninym alors qu’elle s’agrippait à ses genoux dans un coin du vaste salon.

Le garçon en question était Wein, qui lisait en silence au milieu de la pièce.

« Fais ce que tu veux. » Telles furent les paroles exactes de Wein après que Ninym eut trébuché hors de la forêt et pénétré dans sa villa. Puis, semblant considérer son devoir accompli, Wein s’était détourné pour retourner à son livre. Il avait ignoré Ninym sans lui accorder un seul regard.

Que dois-je faire ?

C’est elle qui était sortie de nulle part et qui avait été autorisée à rester dans le manoir alors qu’elle aurait normalement été obligée de retourner dehors. Il serait scandaleux qu’elle se plaigne maintenant. Pourtant, elle n’avait aucune idée de ce qu’il fallait faire maintenant qu’elle était livrée à elle-même.

Il a dit qu’il s’appelait Wein Salema Arbalest…

Presque tout le monde à Natra connaissait ce nom, et naturellement, Ninym ne faisait pas exception. Après tout, une seule personne dans toute la nation portait ce surnom.

La situation n’en était que plus incompréhensible.

Si son affirmation est vraie, pourquoi sommes-nous les seuls ici ?

Tout, du manoir lui-même à l’attitude et aux vêtements de Wein, parlait d’une noble lignée. Cependant, si ce que Ninym avait entendu était correct, le prince Wein ne lirait jamais seul au milieu d’une forêt ou n’inviterait pas nonchalamment un visiteur suspect à l’intérieur de son logement.

Ninym devait se demander si ce garçon était en fait quelqu’un d’autre.

Soudain, un bruit se fit entendre dans l’entrée. Des pas. Ninym s’était empressée de se cacher en sentant l’approche de ce nouvel arrivant.

« Je suis de retour, votre Altesse. »

Le jeune homme était d’une dizaine d’années l’aîné de Ninym. Son visage semblait doux, mais sa grande carrure musclée se voyait d’un seul coup d’œil. Il s’agissait peut-être d’un garde.

Plus important encore, qu’est-ce qu’il vient de dire ?

« J’ai pu attraper un cerf, alors je vais bientôt préparer le dîner… Oh ? »

L’homme, ayant remarqué la présence de Ninym, regarda dans sa direction. Son expression trahissait de la prudence à l’égard de cette nouvelle visiteuse, mais aussi de la confusion quant au fait qu’il s’agissait d’une enfant. Il se tourna vers Wein pour obtenir des réponses.

« Apparemment, elle s’est perdue dans les bois », déclara Wein sans ambages.

« Dans un coin perdu — je veux dire, un endroit isolé comme celui-ci ? » Bien que toujours déconcerté, l’homme s’agenouilla lentement pour se mettre à niveau de Ninym. « Je suis Raklum, un soldat du royaume de Natra. Puis-je vous demander votre nom, jeune fille ? »

« … Je m’appelle Ninym », répondit-elle timidement.

Raklum sourit. « De tels yeux et de tels cheveux m’indiquent que vous êtes de la famille des Flahms. Qu’est-ce qui vous amène si profondément dans la forêt ? Votre famille sait-elle que vous êtes ici ? »

« Hum… bien… »

Ninym était entrée dans les bois pour une raison, mais elle refusait de s’expliquer. Elle ne pouvait pas, même si cela signifiait être chassé pour comportement suspect.

« « … » »

Ninym ne voulait pas répondre, pourtant Raklum avait la responsabilité de demander. Le conflit entre eux formait un silence tangible.

Le bruissement léger d’un livre fermé coupa la tension.

« Tu n’es pas obligé de nous le dire si tu ne le veux pas. Laisse tomber, Raklum. »

Raklum n’avait pas tardé à exprimer sa désapprobation. « Mais, Votre Altesse, nous ne pouvons pas — ! »

« Ce n’est pas comme si elle était une assassin. Et puis, c’est bientôt l’heure du dîner. »

« … » Malgré sa perpétuelle grimace, Raklum céda et soupira. « Dans ce cas, je vais préparer notre repas. Veuillez attendre ici un moment, mais ne placez pas vos attentes trop haut. Il s’agira d’un repas assez modeste. »

« C’est très bien. »

Raklum tourna les talons pour partir, mais Ninym l’interpella : « Hum… »

« Hm ? Ah, ne vous inquiétez pas. Je vais mettre une partie de côté pour vous aussi. »

« Merci. Mais il y a autre chose… » Ninym se tourna vers Raklum. « Vous avez appelé ce garçon “Votre Altesse”. Est-ce que cela signifie… ? »

Raklum lança un regard qui disait « Oh merde ». Malheureusement, il était trop tard pour tromper Ninym. Après un bref effondrement intérieur, Raklum répondit : « Je ne peux pas dire grand-chose, mais… la vérité est telle que vous la présumez. »

« Je le savais. Il est… »

Wein Salema Arbalest est le nom du prince héritier de Natra. Ce jeune homme qui se tenait devant Ninym était l’héritier du trône de Natra.

« … »

À ce moment-là, une pensée la frappa. Pourquoi le prince se trouvait-il dans un endroit isolé avec seulement Raklum ? Quelle que soit la raison, c’est une opportunité qui s’offrait à elle.

« Hum, puis-je aider à la cuisine. S’il vous plaît, j’insiste. Je ferai tout ce que vous demandez et je m’occuperai des besoins quotidiens du prince », dit Ninym. « Alors… je peux rester ici un moment ? »

+++

La capitale royale de Natra, Codebell, était actuellement en plein essor, mais à un moment donné, il était impossible de croire qu’une ville aussi désolée puisse servir de capitale à la nation. Cela était dû à son emplacement près de la pointe la plus septentrionale du continent et à ses relations hostiles avec l’Ouest.

Cependant, l’ascension de Wein au poste de régent avait tout changé. Natra avait rapidement repoussé les envahisseurs étrangers, étendu son territoire et noué des alliances diplomatiques. De plus, cet élan avait attiré des gens en masse à Natra. Une spirale ascendante de nouveaux immigrants s’était établie, et Codebell était rapidement devenu un point chaud dynamique.

« Wow, c’est comme une ville complètement différente », fit remarquer une personne.

« Tu ne plaisantes pas », dit un autre. « La population et l’économie sont en plein essor. Nous n’aurions jamais pu imaginer cela quand nous étions enfants. »

La plupart des citoyens étaient favorables à ce changement, mais sans surprise, les étrangers supplémentaires, les ennuis et les perturbations dans leur vie quotidienne en avaient frustré certains. Cependant, Natra avait clairement prospéré sous le règne de Wein, et les changements avaient donc été bien accueillis.

« En y pensant, Son Altesse, le prince héritier va bientôt retourner à Natra. »

« Ah oui. Il était dans l’Empire, n’est-ce pas ? Le prince Wein est toujours en train de fuir vers un pays ou un autre. »

Aux yeux des citoyens, la famille royale se situait sur un autre plan d’existence. La plupart d’entre eux pensaient qu’elle résidait dans un monde brillant, trop fascinant et éblouissant pour que le commun des mortels puisse le concevoir. Néanmoins, il arrivait que des informations fassent surface et tout le monde était vaguement au courant des fréquentes excursions de Wein.

« Je suis sûr qu’il n’est pas facile de prendre la relève de Sa Majesté, mais le prince Wein devrait se reposer de temps en temps. »

« Oui, mais il n’y a vraiment rien à faire. La politique mondiale du prince Wein a donné un nouveau souffle à Natra. »

Les nombreuses réalisations de Wein montraient clairement qu’il ne se contentait pas de courir le continent pour satisfaire sa soif d’aventure. Cependant, il était aussi un leader dont la présence dans la patrie mettait Natra à l’aise. Cette situation laissait les gens perplexes.

Cependant, ils étaient restés confiants dans la nouvelle trajectoire de leur nation.

« Hé, ne t’inquiète pas. Maintenant que Natra a une certaine solidité, nous ne nous laisserons plus ébranler aussi facilement. »

Natra s’était hissée plus haut depuis plusieurs années, les citoyens jouissaient d’un nouveau sentiment de fierté et de foi en leur royaume, et Wein n’était pas le seul symbole de ces sentiments.

« De plus, nous avons un autre chef fiable pendant l’absence du prince Wein. »

Oui, un deuxième individu avait conquis le cœur du public et était devenu leur point d’ancrage.

Et cette personne était…

+++

« Voilà pour toi, Falanya. »

« Youpi ! Merci, Nanaki. » La princesse accepta joyeusement la nourriture de son serviteur. « Hmm ! C’est délicieux ! »

Falanya grignota son œuf à la coque. Cette chose simple et mal assaisonnée faisait pâle figure en comparaison de la cuisine somptueuse du palais, mais pour une jeune noble protégée comme Falanya, l’idée même d’une nourriture provenant d’un étalage en plein air lui conférait une saveur rustique et un charme incomparable.

En effet, Falanya n’était pas actuellement dans le palais, mais se tenait sur une artère bondée de la ville du château.

« Ne baisse pas ta garde. On ne sait jamais ce qui peut arriver ici », prévint Nanaki en regardant sa maîtresse grignoter avidement l’œuf.

« Oui, je sais. Mais ce déguisement devrait suffire à me cacher », a-t-elle répondu.

Falanya ne se ressemblait pas du tout. Sa coiffure était différente et elle portait des vêtements sobres qui lui permettaient de se fondre dans la masse. Son élégance naturelle était impossible à masquer, mais n’importe quel étranger normal n’aurait pu que se dire : quelle gentille jeune femme !

Elle se ferait remarquer par tous ceux qui prêtaient attention à la princesse. Même les voleurs les plus ignorants penseraient qu’elle était la fille d’une famille noble et nourriraient l’idée d’une proie facile. Falanya avait été prévenue, bien sûr, mais la façon dont elle avait tenu compte de ces conseils était une autre question.

Au moment où Nanaki se demandait si une menace mineure pourrait inciter sa dame à être plus prudente et donc être à son avantage, Falanya lui adressa un sourire radieux.

« D’ailleurs, tu es ici avec moi, Nanaki. Je n’ai rien à craindre. »

« … »

« Hum, pourquoi fais-tu cette tête ? Est-ce que je t’ai ennuyé ? »

« … Je suis plus énervé contre moi-même. » C’était vrai. Un simple sourire de Falanya l’avait si facilement laissé sans voix. « Très bien. Et maintenant, Falanya ? On a encore le temps de se promener, mais… »

« Hmm… » La princesse tomba dans la contemplation lorsque Nanaki changea de sujet. Ils étaient ici uniquement à cause de sa demande.

« Je veux visiter la ville du château et observer les gens. » C’est ce qu’elle avait dit à l’improviste il y a plusieurs jours.

Inutile de dire que ses accompagnateurs et conseillers avaient immédiatement exprimé leur réticence. Un noble parmi les masses — le public se délecterait d’une telle histoire. Cependant, c’était le pire cauchemar de tout garde. Falanya était également une élite parmi l’élite et l’un des trois principaux dirigeants de Natra. Des têtes tomberaient rapidement si elle subissait ne serait-ce qu’une égratignure mineure, et le fait de lui assigner une suite de gardes lui permettait difficilement de voyager sans se faire remarquer. Ainsi, tout le monde s’accorda à dire qu’une telle excursion était trop dangereuse pour la princesse et suggéra à Falanya d’envoyer des serviteurs à sa place si elle souhaitait mieux connaître les gens.

Falanya avait pourtant fait preuve d’une insistance inhabituelle et les vassaux avaient finalement été contraints de céder à sa demande. Après s’être déguisée du mieux qu’elle pouvait, Falanya était partie avec Nanaki, accompagnée de quelques gardes qui gardaient leurs distances.

***

Partie 2

« … »

En tant que son protecteur, Nanaki pensait que leur enquête secrète s’était bien déroulée jusqu’à présent. L’objectif de leur sortie n’était pourtant pas ce qui l’inquiétait.

« Hé, Nanaki, la ville a-t-elle toujours été comme ça ? »

« Oui, même si la route principale n’était pas aussi fréquentée avant. »

Falanya observa les passants pendant qu’elle parlait avec Nanaki.

La plupart des fonctionnaires concernés considéraient que ce n’était rien de plus qu’une promenade de détente née des caprices de leur douce princesse. Et ils n’avaient pas forcément tort. Falanya pensait que ce serait un bon moyen d’évacuer son récent stress, mais très peu connaissaient la vérité sur ce qui la troublait réellement.

« … Grâce à mon frère, Natra a prospéré », murmura-t-elle.

Quelle quantité d’émotions, un murmure peut-il contenir ?

Falanya n’avait pas encore exploré la ville plus que quelques instants. Elle ne comprenait pas toutes les facettes de la vie des citoyens. Comme l’avaient dit ses serviteurs, elle se ferait une idée plus complète en lisant les rapports qu’ils avaient recueillis.

La princesse en était parfaitement consciente, mais elle souhaitait tout de même voir les choses de ses propres yeux. Elle voulait voir cette nation dont elle serait bientôt responsable. Cette sortie était en quelque sorte une cérémonie.

« … Retournons au palais, Nanaki. »

« En as-tu assez ? »

« Oui », répondit Falanya, l’esprit en éveil. « J’en ai vu beaucoup. Le reste… dépends de moi. »

+++

Les Flahms étaient un peuple connu pour ses cheveux blancs et ses yeux rouges caractéristiques. Leur histoire avait été marquée par la tourmente. Après avoir été réduits en esclavage pendant des générations, ils s’étaient soulevés et avaient établi leur propre nation prospère. Cependant, plusieurs attaques vengeresses contre les pays voisins avaient provoqué un retour de bâton qui avait condamné le pays de Flahm. La religion qui allait devenir les Enseignements de Levetia avait rapidement catalogué le peuple Flahm comme les descendants des démons, inaugurant une nouvelle ère d’oppression cruelle.

Cette insupportable réalité perdure encore aujourd’hui. Bien que les Flahms du passé aient certainement voulu bien faire, le résultat final avait été un bain de sang immonde que personne n’avait demandé.

La prospérité et la stabilité n’étaient que des rêves lointains.

« … Et je suppose que nous serons bientôt confrontés à une nouvelle ère de difficultés », marmonna un homme dans la force de l’âge en s’avachissant dans son fauteuil de bureau.

Il s’agissait de Levan, qui portait les cheveux blancs et les yeux cramoisis des Flahms et qui était à la tête de la famille Ralei, qui représente son peuple au royaume de Natra. Environ un siècle auparavant, un groupe de Flahms dirigé par un homme nommé Ralei était arrivé à Natra après des années d’errance. Ils avaient conquis le roi en lui offrant les compétences et les connaissances acquises au cours de leurs voyages nomades, et il avait accepté les Flahms en tant que citoyen — un développement impensable en Occident, où les Flahms souffraient sans cesse sous le claquement du fouet.

Cependant, cela n’avait pas suffi à mettre Ralei et son peuple à l’aise. Malgré toute la bienveillance du roi, les vassaux et les citoyens de Natra nourrissaient de profonds préjugés à l’égard des Flahms. À moins qu’ils ne changent d’avis, ce n’était qu’une question de temps avant que le groupe de Ralei ne soit chassé.

Au cours du siècle suivant, les Flahms s’étaient entièrement consacrés à Natra et avaient continué à prouver leur valeur. Grâce à cela, les Flahms d’aujourd’hui jouissent d’une vie de liberté à Natra. Leur place dans la nation était une cristallisation inestimable de nombreuses années de travail.

Malheureusement, il semblerait que cette paix délicate allait bientôt s’effondrer, grâce à nul autre que les Flahms eux-mêmes.

« Une nation Flahm ? Après tout ce temps ? »

Des murmures d’espoir d’indépendance et de nouvelle patrie se répandaient parmi les Flahms de Natra. Ils avaient autrefois établi leur propre pays, et la légende de celui-ci brûlait dans chaque âme Flahm. Leur souhait le plus cher était de le reconstruire un jour.

Mais la réalité n’est pas si gentille qu’elle le permet. Tout le monde le sait. Et sans autre alternative, ils ne pouvaient que prier pour un avenir meilleur qui ne viendrait peut-être jamais.

— Jusqu’à maintenant.

« Ninym reviendra bientôt. Et puis… »

Ils étaient arrivés à un carrefour. Levan le sentait.

L’histoire des Flahms était bien intentionnée, mais intensément sanglante. Parviendront-ils cette fois-ci à atteindre leur noble objectif ? Levan rumina, cherchant la réponse dans une pièce vide.

La délégation de Wein était arrivée à Natra quelques jours plus tard.

+++

Les vassaux avaient accueilli le groupe de retour avec beaucoup d’enthousiasme. La délégation s’était officiellement rendue dans l’Empire pour rencontrer Ernesto, le chef de la Levetia orientale. Malheureusement, elle avait été entraînée dans la guerre civile d’Earthworld et avait fini par aider l’impératrice Lowellmina à monter sur le trône. Même si les vassaux savaient que tout le monde était en sécurité, grâce à la correspondance épistolaire, ils étaient soulagés de confirmer la vérité de leurs yeux.

Ce n’est pas une raison pour que Wein se repose sur ses lauriers. Le couronnement de Lowellmina avait fait bouger les choses sur le continent. Entre l’examen des renseignements recueillis dans l’Empire, l’écoute de ce qui s’était passé en son absence, les rencontres avec les dignitaires qui étaient restés dans l’expectative et le maintien à l’aise des citoyens, la liste des tâches était interminable.

« Ouf… Je peux enfin souffler un peu. » De retour dans son bureau familier du palais, Wein, qui avait terminé son travail pour le moment, se jeta sur le canapé en signe d’épuisement. « La vie là-bas n’était pas si mal, mais on n’est jamais aussi bien que chez soi. »

« Je suis tout à fait d’accord », répondit Ninym à côté de lui. D’habitude, elle corrigeait immédiatement l’apparence négligée de Wein, mais après le stress et la fatigue de leur long voyage vers l’Empire et le rattrapage de tout le travail manqué, Ninym se sentait indulgente.

« Je dirais que nous méritons de petites vacances, Ninym. »

« Et quelle serait la durée exacte de ces “petites” vacances ? »

« Une demi-année peut-être ? »

« Absolument pas. »

« Qu’est-ce que c’est ? » s’écria Wein alors que Ninym le rejette instantanément. « Allez ! J’ai travaillé très dur ! Je mérite une journée de farniente ! »

« Il n’est toujours pas question d’une demi-année. Nous avons terminé les responsabilités d’aujourd’hui, mais il y en aura encore beaucoup d’autres demain. »

Comme le flux et le reflux de l’océan sur le rivage, personne ne peut l’arrêter. Bien sûr, tu pourrais réussir si tu buvais tout l’océan, mais un tel exploit était au-dessus des simples mortels.

« Soupir. J’adore le temps libre, mais le sentiment n’est jamais réciproque », marmonna Wein de façon absurde.

Ninym regarda son chef avec exaspération. « Eh bien… Je suppose qu’une semaine ne ferait pas de mal. »

La surprise et l’excitation de Wein étaient visibles. « Quels vents soufflent de ce côté ? »

« N’en fais pas toute une histoire. Je veux juste dire que Natra peut se le permettre maintenant, grâce à la princesse Falanya », dit Ninym. « On dirait qu’elle et les vassaux ont vraiment fait de leur mieux pendant notre absence. Nous vérifions encore les rapports, mais il n’y a pas eu de problèmes jusqu’à présent. Même si tu as pris un peu de temps libre, ils devraient être capables de tout gérer. »

« Je vois. En d’autres termes, je peux progressivement leur laisser le travail et lever le pied. »

« Quelle que soit la façon dont tu le vois, un frère qui se décharge de ses responsabilités sur sa petite sœur est le pire absolu. »

« Je veux juste la voir grandir en étant forte. »

« Ne sois pas ridicule. » Les manigances de Wein lui avaient valu une grimace de la part de Ninym. « Il ne s’agit pas seulement de principes moraux. Tu ne sais pas ce qui se passera si son rôle de remplaçante prend de l’ampleur ? »

« Elle va probablement s’élever encore plus haut et me dominer. »

« Wein, je suis très sérieuse. »

Au moment où Ninym fit un pas vers lui, un coup hésitant frappa à la porte du bureau.

« As-tu une minute, Wein ? » Falanya, le sujet même de leur discussion, était soudainement entrée. Wein avait déjà corrigé sa posture, et il lui offrit un hochement de tête magnanime.

« Bien sûr. Qu’y a-t-il, Falanya ? » dit-il.

« Hum, j’aimerais discuter de quelque chose si ça ne te dérange pas. »

Ces seuls mots révélaient l’adoration de Falanya pour son grand frère. Leur lien étroit était de notoriété publique, et Wein venait de rentrer d’un séjour prolongé dans l’Empire. Le désir solitaire de Falanya de rattraper le temps perdu n’était pas surprenant.

Cependant, un sentiment étrange frappa Ninym, venu de nulle part.

Princesse Falanya… ?

Elle était habituellement joyeuse et énergique chaque fois qu’elle voyait Wein, mais son expression actuelle était empreinte de confusion, de peur et d’anxiété. Et il y avait autre chose. Une autre émotion sombre et complexe la maintenait enracinée, une résolution tragique, mais ferme.

« Ninym. »

La voix de Wein avait sorti la Flahm de sa transe ahurie.

« D’accord. Je vais préparer le thé. »

« Ce n’est pas nécessaire », répondit Wein. « Mais laisse-nous un moment seuls. On dirait que Falanya espère une conversation privée. »

« … !? »

Ninym était restée sans voix. Bien qu’elle soit la confidente publique et privée de Wein, il y avait naturellement des occasions où il avait besoin d’intimité. Cependant, Ninym ne se souvenait pas d’une seule fois où elle avait été exclue d’une conversation entre les deux frères et sœurs royaux.

Falanya n’avait étonnamment soulevé aucune objection. Ninym comprenait que la princesse ait un sujet important à discuter avec Wein, mais normalement, elle aurait demandé à Ninym de rester et de lui apporter son soutien fraternel. Au lieu de cela, Falanya s’était contentée de fixer Wein et n’avait pas donné l’impression d’avoir besoin de Ninym. La princesse ne semblait pas faire attention à elle. Le comportement et les motifs inexplicables de Falanya déconcertèrent Ninym plus que l’ordre inhabituel de Wein.

« Ninym. » Wein l’appela à nouveau par son prénom.

« … J’ai compris. Veuillez m’excuser, s’il vous plaît. »

Elle quitta discrètement la pièce après une révérence, laissant les deux individus les plus importants de Natra livrés à eux-mêmes.

« Alors, de quoi voulais-tu parler ? », demanda Wein d’un ton plutôt agréable.

Sa sœur, en revanche, répondit avec une détermination ardente : « L’avenir de Natra. »

***

Partie 3

À l’extérieur de la pièce, Ninym poussa un petit soupir. De quoi allaient-ils discuter derrière la lourde porte dans son dos ?

Je sais que la princesse a rapidement mûri de nos jours, mais…

Ninym aimait et admirait Falanya comme une princesse et une jeune sœur. De même, Falanya considérait Ninym non pas comme une simple servante, mais comme une sœur plus âgée et un modèle à suivre. Elles n’étaient pas liées par le sang, mais Ninym était fière de leur relation très étroite et de leur entente tacite.

Cela avait changé.

Un sentiment d’aliénation palpitait dans sa poitrine, mais il était présomptueux de s’immiscer dans une conversation entre membres de la famille royale. Contrairement à Wein, Ninym n’avait pas réussi à déceler le sens du comportement étrange de Falanya. Elle resta donc dans le couloir à ruminer ses pensées.

« Tu n’as pas l’air en forme, » déclara soudain une voix à côté d’elle. Lorsqu’elle se retourna pour faire face, Nanaki était apparu de nulle part.

« Nanaki, tu… »

Ninym était sur le point de demander : « Tu sais quelque chose à ce sujet, n’est-ce pas ? », mais elle s’arrêta. Wein ou Falanya partageraient toute information vitale plus tard. Interroger Nanaki juste parce qu’elle se sentait exclue, c’était faire preuve de mollesse.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Ce n’est… rien. »

« D’accord », répondit Nanaki sans un mot de plus.

Il faisait généralement de l’ombre à Falanya, sa présence ici devait donc signifier qu’il avait été congédié lui aussi. Cependant, contrairement à Ninym, Nanaki ne semblait pas gêné le moins du monde. Rétrospectivement, il était le seul à rester imperturbable, alors même que le peuple de Natra luttait pour rattraper le reste du monde. Ninym enviait sa constance.

Tandis que les pensées se bousculèrent dans son esprit…

« Vous voilà, Lady Ninym. »

… une ombre humaine s’était approchée d’elle et de Nanaki alors qu’ils attendaient devant la porte. C’était un fonctionnaire flahm.

« As-tu une affaire à régler avec moi ? »

L’homme acquiesce. « Oui. La réunion des représentants va bientôt commencer. Je vais vous escorter. »

« Une réunion ? »

Il n’était pas nécessaire de demander dans quel but. Les Flahms de Natra étaient bien conscients de leur position provisoire et se réunissaient donc périodiquement pour assurer un plan d’urgence. Cependant, Ninym regarda le fonctionnaire d’un air interrogateur.

« Je n’ai pas eu connaissance de réunions aujourd’hui. »

Les Flahms étaient traditionnellement affectés comme assistants aux membres de la famille royale de Natra, et leur chef servait aux côtés du roi. En tant que successeur de Levan, Ninym aurait dû être informée immédiatement des nouveaux rassemblements.

« As-tu entendu quelque chose à ce sujet, Nanaki ? » demanda-t-elle.

« Est-ce que c’est important ? »

Juste au bon moment. Malgré ses fonctions d’assistant de la princesse héritière, Nanaki ne s’intéressait pas du tout aux affaires des Flahms.

« Vous avez été très occupée ces jours-ci, Lady Ninym, c’est donc Maître Levan qui s’est chargé de certaines affaires. »

C’est logique, pensa Ninym.

Pendant son séjour dans l’Empire, Ninym avait eu vent d’une activité suspecte parmi les Flahms de Natra. Elle avait l’intention de discuter de la situation avec Levan, mais l’occasion ne s’était pas présentée, même à son retour. Après tout, Ninym s’était démenée pour rattraper tout le travail qu’elle avait manqué. Elle avait réussi à rencontrer Levan une fois pour un bref moment, mais il avait simplement dit : « Laissez-moi faire, s’il vous plaît. » Ninym s’était exécutée, car elle avait déjà assez à faire, et Levan était le chef des Flahms. Cependant…

Je n’ai reçu aucun rapport, les participants sont donc probablement encore en train de délibérer.

… cette activité suspecte de Flahms était, selon toute vraisemblance, un mouvement indépendantiste. Ninym avait senti la montée en puissance plus tôt et s’y était opposée dès le début. Levan partageait l’avis de Ninym, elle lui avait donc laissé le soin de gérer la situation. Est-ce que cela a été trop difficile à gérer ? Ninym était encore en service, mais elle avait pensé qu’il serait judicieux de faire une apparition rapide et de confirmer la situation de première main.

« Compris. Allons-y. » Ninym se tourna vers Nanaki. « Je ne serai pas longue. S’il te plaît, garde Leurs Altesses et dis au prince Wein où je suis allée. »

« Compris. »

Ninym était toujours préoccupée par la conversation de Wein et Falanya, mais le Flahm ne pouvait pas être ignoré. C’est à contrecœur qu’elle se dirigea vers l’assemblée.

+++

Chaque muscle se tendit nerveusement tandis qu’un froid glacial envahissait Falanya. Elle ne faisait que parler à son frère, et pourtant son cœur martelait. Elle s’efforça de respirer et lutta contre l’envie de se précipiter vers la sortie.

Cependant, ce n’était pas une option. Il n’y avait personne d’autre dans la pièce, et elle ne se permettait pas de partir.

La détermination, pensa-t-elle. C’est la seule raison pour laquelle tu es ici en ce moment.

« L’avenir de Natra, hein ? » Depuis sa chaise, Wein réfléchit à la réponse de Falanya. « Un sujet intéressant, bien qu’un peu vague. »

Peut-être, mais ce n’était que le début. Elle se penchera sur les détails bien assez tôt.

« Wein, Natra a prospéré depuis que tu es devenu régent. »

L’annexion de Marden. La réconciliation avec l’Ouest. L’amélioration des relations avec l’Empire. Grâce à la perspicacité de Wein, Natra avait bénéficié de nombreuses bénédictions. C’était une vérité indéniable.

« Nos terres, notre peuple et nos industries ont prospéré… Les citoyens te respectent pour une telle bienveillance et éprouvent un sentiment de fierté. Bien sûr, je ne suis pas différente. »

« Ah, tu me fais rougir », répondit Wein en souriant. « Ce respect est la preuve que mes capacités civiques ont été bien accueillies. Je suis aux anges. »

« Mais… » Falanya l’avait interrompu. « Il y a autre chose que j’ai compris en te remplaçant. Il est vrai que tu as apporté de grandes richesses à cette nation, mais beaucoup peinent à suivre le rythme. »

Natra se développait à un rythme remarquable, et d’innombrables citoyens savouraient cette manne. Cependant, certains avaient été laissés pour compte au milieu de ces changements radicaux.

« Oui, j’en suis conscient », répondit Wein, sans se laisser impressionner par la critique voilée de Falanya. « Mais on ne peut rien y faire. Je ne peux pas rendre heureux tous les citoyens. »

« Il y a une différence importante entre ne pas pouvoir et ne pas vouloir », affirma Falanya. « Le public te considère comme un dirigeant généreux, mais une fois que tu as vu l’ensemble du tableau, il est évident que les lois, le système fiscal, les coutumes et les industries que tu as mis en place favorisent la concurrence et la survie du plus fort. »

Ce n’était pas une coïncidence. Wein avait délibérément mis en place ces aspects. Le frisson que Falanya avait ressenti en réalisant cela résonnait encore dans son cœur.

« J’aime ce pays et je ne souhaite rien de plus que de voir tout le monde vivre en paix et heureux. »

C’est pourquoi Falanya devait poser la question suivante à son frère bien-aimé.

« Wein, que penses-tu de Natra et de ses habitants ? »

+++

Dès que Ninym était entrée dans la salle de réunion, elle fut frappée par l’atmosphère pêle-mêle et bizarre de la pièce.

C’est…

Une vingtaine de personnes étaient assises dans la pièce. D’ordinaire, elles étaient déjà engagées dans un débat houleux, mais personne n’avait dit un mot. Néanmoins, l’atmosphère intense persistait.

Quelle pourrait en être la cause ? Alors que Ninym se posait cette question et s’avançait plus loin dans la pièce, tous les regards s’étaient soudainement posés sur elle.

« Oh, c’est Lady Ninym. »

« Maintenant, nous pouvons enfin aller quelque part. »

« Par ici, Lady Ninym. »

Tout le monde parlait avec la plus grande admiration et la plus grande révérence. En tant que future chef du groupe et confidente du prince héritier, Ninym était une figure d’élite parmi les Flahms de Natra. La réaction des participants n’était pas particulièrement étrange, mais Ninym éprouvait une puissante aversion.

Elle apprendrait bien assez tôt pourquoi.

« Ninym ! » Levan, l’actuel chef du groupe, se précipita vers elle. L’inquiétude nageait dans ses yeux. « Pourquoi es-tu venue… ! » Il parlait de façon à ce que personne d’autre ne puisse l’entendre, mais sa voix contenait une tension indéniable.

« Je suis aussi désemparée que toi. On m’a parlé de la réunion d’aujourd’hui et on m’a amenée ici. »

C’était la seule réponse que Ninym pouvait donner. L’expression de Levan suggérait qu’il avait espéré la tenir éloignée de tout cela. Si c’était le cas, cela signifiait-il que le Flahm qui l’avait trouvée avait agi contre lui ?

« … Je suppose qu’il n’y a plus rien à faire. Reste sur tes gardes. » L’agitation de Levan était palpable.

Ninym prit place, Levan s’était assis à côté d’elle et il s’était adressé à la salle.

« Eh bien, commençons notre réunion habituelle. Le sujet de discussion d’aujourd’hui est — ! »

Alors que le groupe se tourna vers Levan, une voix lui coupa la parole.

« Maître Levan ! Qu’est-ce qu’il y a de plus à dire !? » demanda un jeune homme Flahm.

D’autres n’avaient pas tardé à donner leur accord.

« Il a raison ! Nous avons déjà discuté de tout ce qui se passe sous le soleil ! »

« Si nous ratons cette occasion, il n’y en aura pas d’autres ! »

« C’est maintenant qu’il faut se battre pour notre indépendance ! »

Ah, pensa Ninym. C’est exactement ce à quoi elle s’attendait.

La plus grande ambition des Flahms, créer l’utopie de leurs rêves, était le comble de l’idiotie.

« De tels objectifs sont irréalistes », déclara Ninym d’un ton tranchant.

Les Flahms avaient suffisamment souffert en essayant d’établir et de maintenir leur statut actuel à Natra. Pourquoi cette bande de têtes brûlées ne pouvait-elle pas comprendre qu’elle allait tout gâcher ?

Non, ce n’est pas notre principale préoccupation. D’abord, Maître Levan et moi devons écraser leur enthousiasme insensé une fois pour toutes.

Le chef actuel des Flahms et son successeur pourraient étouffer la majorité s’ils s’opposaient directement à l’idée. Tous deux avaient soigneusement encouragé la paix par le passé, mais il était temps de prendre des mesures plus radicales. Ninym les avait néanmoins sous-estimés, et une telle action était attendue depuis longtemps.

« Lady Ninym, vous ne devez pas penser de cette façon », objecta un participant. « Après tout, vous êtes au cœur de notre combat pour l’indépendance. »

Ninym fronça les sourcils à cette étrange remarque. Elle sentait que la croyance s’étendait à quelque chose d’autre que son rôle de futur chef des Flahms de Natra. Ce qui ne pouvait que signifier…

— !

Un frisson lui parcourut l’échine. Ninym lança un regard incrédule à Levan, qui hocha la tête avec amertume.

« Oui, le Fondateur », répondit un autre. « En tant que descendante directe de notre grand Fondateur, Lady Ninym est l’icône de notre indépendance. »