Épilogue
Partie 1
La nouvelle de la victoire de Lowellmina s’était rapidement répandue sur le continent. La princesse autrefois ignorée avait battu à plate couture ses frères aînés et s’était emparée du trône. Une population abasourdie et confuse était témoin de la naissance de la toute première impératrice. Chaque dirigeant du monde prit la nouvelle différemment. Le prince Miroslav de Falcasso gémit, mais le roi Gruyère de Soljest éclata de rire.
Quant à l’allié de l’Empire, Natra…
« Oh… ? L’empire a donc maintenant une impératrice. »
« Oui. J’ai moi aussi été surpris. »
Dans une pièce située à l’intérieur de la villa isolée de la famille royale, Falanya discutait de ce développement majeur avec le roi Owen, alité.
« Wein m’a dit qu’il sera absent pendant un certain temps à cause de cela. Quelqu’un souhaite le rencontrer, il a donc fort à faire. »
« Natra et l’Empire sont des alliés. De plus, ce n’est pas une surprise si l’on considère l’amitié que ton frère partage avec la princesse Lowellmina. Malgré tout, tu dois te sentir seule et bouleversée, Falanya. »
« P-Père ! Je ne suis plus une enfant ! »
« Ha-ha-ha, pardonne-moi. En tant que parent, tu seras toujours ma petite fille. »
Owen caressa les cheveux de Falanya en s’excusant, alors qu’elle faisait la moue. Ces deux-là étaient vraiment père et fille. Falanya parlait doucement pendant que le roi la consolait.
« Je me demande pourquoi la princesse Lowellmina voulait tant devenir impératrice. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien… c’est un travail difficile, n’est-ce pas ? Je n’étais que la doublure de Wein, mais le travail était sans fin. Je ne peux pas imaginer à quel point elle sera occupée en tant que souveraine. Si elle était restée princesse, elle aurait pu vivre une vie paisible et facile, sans aucun souci. »
Falanya avait parlé avec Lowellmina dans la cité marchande de Mealtars et lors de la visite de la princesse à Natra. Elle était joyeuse, belle et intelligente. Falanya avait du mal à accepter l’amitié étroite qui liait Lowellmina et Wein, mais à part cela, elle trouvait la princesse tout à fait charmante. À elles seules, ces qualités lui auraient garanti une vie heureuse sans jamais devenir impératrice.
« Hmm… » Owen avait réfléchi brièvement à la question de sa fille. « Je n’ai jamais rencontré personnellement la princesse Lowellmina… Mais d’après ce que j’ai entendu dire d’elle, je doute qu’elle ait été poussée par ses vassaux ou attirée par le pouvoir. »
« Alors pourquoi ? »
« Elle doit avoir un objectif au-delà du trône. »
Falanya s’était raidie à cette remarque.
« Le bonheur naît de l’acceptation. Même si la princesse Lowellmina est aimée de ses citoyens et jouit de tout le confort de la vie, une ombre lugubre l’aurait hantée tant qu’elle n’aurait pas accepté ce destin. La princesse aurait pu choisir de coexister avec cette obscurité… mais elle ne l’a pas fait. Incapable d’embrasser l’avenir joyeux qu’on lui a tendu, la princesse Lowellmina a délibérément couru sur une route périlleuse. »
C’est admirable, pensa Falanya. C’est certainement une façon de renforcer son cœur. Une telle personne doit être noble.
Qu’est-ce que cela disait de Falanya ? La princesse de Natra était une fille inquiète qui tournait en rond. L’écart d’âge entre elle et Lowellmina ne faisait aucune différence. Même si les deux filles avaient eu le même âge et le même rang, Falanya n’aurait jamais cherché à devenir impératrice. Elles étaient deux personnes complètement différentes.
« … Falanya. »
« Ah, oui ? Qu’est-ce qu’il y a, mon père ? »
« Il n’y a pas de mal à remettre en question ton parcours. Demande-toi ce que tu veux faire et ce que tu es prête à accepter. »
Falanya avait réfléchi aux paroles de son père. Doit-elle soutenir Natra en tant que princesse ou la diriger en tant que chef ? Avec quel choix pourrait-elle vivre ?
« Pardonnez-moi. » Après avoir frappé à la porte, un jeune homme aux cheveux blancs et aux yeux cramoisis entra. C’était Levan, l’assistant de Flahm du roi Owen. « Votre Majesté, c’est l’heure de votre bain médicinal et de votre examen physique. »
« Déjà ? Je suis désolé que nous n’ayons pas pu parler plus longtemps, Falanya. »
« Ne t’inquiète pas, père. Tu m’as donné beaucoup de choses à considérer. » Falanya fit une profonde révérence, ne voulant pas interrompre ses soins médicaux. « Je vais m’excuser pour aujourd’hui. Prens soin de toi, s’il te plaît, père. »
« Je le ferai. Ne te force pas trop, Falanya. »
Une fois que sa fille eut quitté la pièce, Owen fit face à Levan.
« J’en déduis donc que tu as quelque chose à me dire ? »
« Votre Majesté est toujours aussi astucieuse. »
« Héhé. Eh bien, nous nous connaissons depuis longtemps. »
Owen et Levan échangèrent des sourires discrets qui reflétaient la confiance qu’ils avaient bâtie au fil des ans en tant que maître et serviteur. Puis le regard de Levan se rétrécit.
« Ce ne sont pas des nouvelles agréables, mais je dois tout de même te le dire — cela nous concerne, les Flahms. »
+++
Lowellmina adorait l’Empire. Elle l’aimait à la folie et s’était juré de consacrer chaque once d’elle-même à sa prospérité.
Pourtant, même si l’Empire était une méritocratie, une fille comme Lowellmina n’avait que peu d’options. Elle devait être quelqu’un de digne de confiance. Vertueuse et aimante. Douce et féminine. De tels traits de caractère lui avaient été imposés en permanence, et Lowellmina les méprisait de tout son être. Alors qu’elle se décourageait de plus en plus, on conseilla à la princesse d’entrer à l’académie militaire. De nombreuses filles nobles y étaient apparemment allées. Un faible espoir avait fleuri dans la poitrine de Lowellmina, et elle était entrée à l’école sous le nom de Lowa Felbis.
Mais rien n’était différent là-bas…
Pour les étudiantes, l’académie n’était rien d’autre qu’une occasion de décrocher un futur mari, et toutes se contentaient de suivre le scénario qu’on leur avait donné. Aucune fille n’avait manifesté la volonté de déterminer son avenir par son mérite.
Bombardée de déceptions, de désespoir et de résignation, Lowellmina était devenue plus distante. Puis un jour, elle avait entendu une rumeur concernant un groupe de quatre élèves brillants, mais téméraires qui vivaient selon leurs propres règles. Ne voulant pas accepter la défaite, Lowellmina avait observé le quatuor et avait été stupéfaite par ce qu’elle avait vu.
Ces gens… ils sont…
Ils faisaient ce qui leur plaisait par la méthode qui leur convenait et ne dépendaient de personne d’autre. Ils entreprenaient de faire quelque chose et le faisaient.
Malgré son empressement, Lowellmina n’avait pas pu se frayer facilement un chemin comme ces quatre-là. Elle avait désespérément souhaité leur ressembler.
Et peut-être qu’elle le pourrait. Oui, c’était possible. Elle n’avait qu’à se rapprocher.
Dans ce cas… !
Lowellmina avait rassemblé le courage de toute une vie et s’était approchée du groupe.
« Je suis curieuse de vous connaître tous. Me laisserez-vous vous observer ? »
Pour être honnête, elle était encore amère de la réponse cinglante de Wein.
+++
« Ahh, je vais mourir ! C’est la fin ! Adieu ! »
De retour dans le présent, les gémissements de Lowellmina victorieuse résonnèrent dans les couloirs du palais impérial.
« Pourquoi y a-t-il tant de choses à faire ? Même si je pouvais me diviser en deux, cela ne suffirait toujours pas ! »
Après avoir finalement vaincu ses trois frères et pris le trône, Lowellmina avait également hérité de toutes les responsabilités liées au poste d’impératrice. Elle était prête à profiter d’un nouvel âge d’or, mais cette splendeur était superficielle. En réalité, Lowellmina était au bout du rouleau.
« Oui, cela a l’air brutal. »
« Ne fais pas comme si tu n’étais pas impliqué, Strang ! »
L’ami de Lowellmina sirotait tranquillement son thé pendant qu’elle courait comme un poulet sans tête. Il était plutôt détendu pour quelqu’un qui avait trahi son maître.
« Aide-moi s’il te plaît ! Tu peux gérer quelques documents, n’est-ce pas !? »
« Non merci. Ça a l’air d’être une plaie. »
« Malédiction, Quatre-Yeux… ! »
Lowellmina lui lança un regard dédaigneux, mais Strang continua.
« Eh bien, c’est plus qu’une simple question de désagrément. Je dois garder ma position à l’esprit. Maintenant que j’ai ouvertement trahi le prince Manfred, je ne veux pas attirer une attention indésirable en restant près de toi, Lowa. »
La nouvelle de l’incident survenu dans le camp de Manfred se répandrait bientôt sur le continent et entrerait dans l’histoire. Strang se moquait de l’opinion des autres, mais il était sage d’éviter de susciter le ressentiment.
« Pourquoi es-tu si indifférent ? En raison du grabuge que tu as provoqué, faire profil bas sera impossible. Glen et toi devriez déjà devenir mes assistants. »
« Ah oui. En y réfléchissant, que va faire Glen ? »
« Il a dit qu’il ne pouvait pas m’aider tant qu’il n’aurait pas expié ses transgressions. Il s’est mis volontairement en résidence surveillée. »
« Certaines choses ne changent jamais », déclara Strang avec un sourire en coin.
« Il n’y a pas de quoi rire ! » s’écria Lowellmina. « J’ai besoin de toute l’aide possible ! Et toi aussi, Strang ! Tu as dit que tu avais l’intention de trahir Manfred depuis le début, alors s’il te plaît, sois mon pion ! Je te promets que je te détesterai moins ! »
« Je vois. Oui, je suppose que c’est la meilleure solution. »
« Excellent ! Nous avons conclu un contrat verbal. Dans ce cas, tu peux commencer à t’occuper de cette moitié de la montagne de paperasse ! Je ne veux entendre aucune plainte. Ne t’arrête pas une seule seconde ! »
Lowellmina poussa ses dossiers sur Strang, qui leva les mains en signe de reddition.
« D’accord, d’accord, je vais t’aider… Mais d’abord, il y a quelque chose que j’aimerais confirmer. »
« C’est à propos de Wespail, n’est-ce pas ? » Lowellmina plissa les yeux. « Je ne manquerai pas à ma promesse, quel que soit le temps que cela prendra. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que son autonomie soit reconnue. »
« Je suis soulagé de l’entendre. Cependant, il y a encore une chose qui me préoccupe. » Le ton de Strang devint grave. « Peux-tu garantir que Wespail ne sera pas puni pour l’affaire dont nous avons discuté ? »
« Oui », répondit Lowellmina. « Mais je ne peux pas te jurer que je n’en profiterai jamais. »
« … Qu’est-ce que ça veut dire, Lowellmina ? »
« N’est-ce pas évident ? » demanda la future impératrice avec un sourire féroce.
« Quelque chose de méchant. »
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