Chapitre 6 : Lowellmina
Partie 3
Bardloche et son armée étaient en difficulté, et c’est peu dire. Ils étaient bloqués dans un blocage politique et auraient dû se lancer dans la bataille comme si leur vie en dépendait. Malheureusement, ils étaient encerclés par Manfred, Lowellmina et Demetrio. Ce fait pésait lourdement sur chaque soldat, et tous tombèrent dans un découragement muet. Paradoxalement, on pourrait dire qu’un tel sang-froid face à l’adversité était la preuve de leur discipline. Ils se serreraient les coudes et se battraient, quelles que soient les circonstances.
« … »
Bardloche, qui aurait dû être à la tête de ses troupes, n’avait pas pu s’empêcher de tomber dans un gouffre de désespoir.
« Votre Altesse… »
Même ses principaux commandants n’avaient aucune idée de ce qu’il fallait dire alors que le temps continuait de s’écouler. Ils avaient encore une chance de s’échapper. S’ils ne se préoccupent pas des pertes potentielles, Bardloche et ses troupes pouvaient franchir les lignes de Lowellmina ou de Manfred.
Mais que se passera-t-il ensuite ?
Bardloche était devenu un ennemi de l’Empire pratiquement du jour au lendemain. Seul un miracle pourrait le sauver. S’échapper ne ferait que garantir qu’il serait capturé et exécuté plus tard. Une fois qu’il avait compris l’inévitabilité qui l’attendait, il était difficile d’espérer autre chose qu’une fuite immédiate.
Et toute chance de victoire ici était —
« Prince Bardloche ! »
Une voix ostensiblement forte attira l’attention de tout le monde.
« J’ai un plan ! »
La voix appartenait à Glen. Le seul phare brillant dans ce camp autrement lugubre se tenait fermement debout alors que tous les regards se tournaient vers lui.
« Un plan ? » répéta Bardloche en levant lentement les yeux. « As-tu vu ce blocus ? Qu’est-ce qu’on peut bien faire maintenant ? »
« Avec tout le respect que je vous dois, prince Bardloche, vous devriez peut-être regarder de plus près. »
Des chuchotements s’échangèrent autour des deux hommes. Le comportement de Glen était le comble de l’insolence, mais Bardloche était plus perplexe que contrarié.
« … Que vois-tu ? »
« Trois armées complètement immobiles tout autour de nous », répondit Glen.
Une étrange sensation s’était progressivement emparée de Bardloche et de tous ceux qui se trouvaient à portée de voix. Les trois forces ennemies n’avaient pas encore attaqué. Ils avaient simplement encerclé le camp de Bardloche et échangé des regards.
« Selon toute vraisemblance, les troupes de Demetrio à Nalthia constituent la menace la plus faible. Nous ne connaissons pas leurs motivations politiques, mais toute offense de leur part sera rapidement écrasée. Demetrio en est conscient, c’est pourquoi la ville est restée inactive. Il est peut-être plus prudent de les laisser en paix », expliqua Glen. « Les deux autres meneurs, le prince Manfred et la princesse Lowellmina comprennent que la défaite de Votre Altesse est leur clé pour accéder au trône. Cependant, vous n’avez qu’une seule tête, et le conflit entre vos deux rivaux est inévitable. Même si l’un d’eux parvient à prendre votre tête, l’autre refusera de le reconnaître. Dès que l’un ou l’autre nous vaincra, cela déclenchera un affrontement décisif entre les prétendants restants. »
« Ce qui signifie que… »
« Oui, c’est comme vous l’avez déduit, Votre Altesse. Il est absolument vital que les deux camps conservent leurs forces et atténuent les dégâts jusqu’au conflit final. C’est la raison de cette impasse. Chaque armée a l’intention de forcer l’autre à nous épuiser pour pouvoir remporter la bataille à venir. »
Lowellmina et Manfred voulaient tous deux que l’autre engage le combat avec Bardloche pour pouvoir s’emparer de sa tête à la dernière seconde. C’est pourquoi Manfred n’avait pas attaqué par-derrière et c’était la raison pour laquelle Lowellmina avait conduit ses soldats sur le champ de bataille au lieu de se cacher dans la capitale. À présent, les deux individus s’observaient attentivement. Leur tactique pour l’affrontement final était déjà en place.
« Hmph. Alors je ne suis que la première partie !? »
Le sourire de Bardloche était empreint de colère et d’autodérision. Une telle négativité était dangereuse en temps de guerre, mais Glen sentait qu’elle rajeunissait son maître.
« Je comprends votre frustration. Cependant, il s’agit d’une excellente opportunité, Votre Altesse. »
« Vraiment ? »
« Si les deux parties refusent d’agir, nous pouvons attaquer unilatéralement Manfred ou Lowellmina. » Glen marqua une pause. « Si nous mobilisons toute notre armée, ils répondront en nature. Cependant, je peux dire que quelques petites unités ne suffiront pas à mettre fin à l’impasse. Par conséquent, après avoir mis nos unités principales sur la défensive, nous enverrons nos meilleurs soldats attaquer le camp de Lowellmina et capturer la princesse. C’est ce que je suggère si nous voulons pouvoir revenir en rampant du bord de la mort. »
La foule s’agita, offrant des commentaires comme « C’est imprudent » et « Il n’y a aucune chance que ça marche ». Cependant, Glen resta sur ses positions et regarda directement Bardloche.
« … Pourquoi Lowellmina ? » demanda le prince.
« C’est dû à la nature de son armée. La plupart sont des soldats ordinaires, et nos meilleurs guerriers ont une chance décente de briser ses défenses. Les troupes de la princesse l’idolâtrent et se battront impitoyablement jusqu’à la mort si elle est tuée. À l’inverse, nous pouvons prendre la princesse Lowellmina en otage et demander à ses troupes de se disperser en échange de son retour sain et sauf. En agissant ainsi, les forces de la princesse Lowellmina seraient impuissantes face à l’assemblée des chefs de province de Manfred. »
Lowellmina elle-même n’avait aucune compétence en tant que commandante militaire. Quelqu’un comme elle confiait généralement les combats à ses subordonnés et attendait des nouvelles de la capitale impériale en cas de victoire.
Et pourtant, Lowellmina commandait une armée entière. Cela faisait des merveilles pour le moral des soldats, mais cela signifiait qu’ils perdraient cette inspiration sans elle. Les troupes de Lowellmina étaient émotionnellement dépendantes d’elle, et ce point constituait le cœur de la stratégie de Glen.
Que le prince Bardloche soit d’accord ou non, c’est une tout autre histoire…
Il était scandaleux que le capitaine d’une seule unité conseille son maître, et Glen n’aurait jamais d’autre chance si le prince rejetait sa proposition ici. Cela signifierait également la défaite de Bardloche.
« Tu t’appelles Glen, c’est ça ? » demanda simplement Bardloche.
Bien que surpris de découvrir que le prince se souvenait de son nom, Glen inclina respectueusement la tête.
« Nous allons suivre ton plan. Prends tes soldats et capture Lowellmina. »
« Compris ! »
Glen avait rassemblé sa volonté.
+++
« Passons à l’offensive », suggéra Strang.
De retour au camp de Manfred, le prince et ses commandants délibèrent sur cette proposition.
« N’avions-nous pas l’intention d’attendre et de laisser Lowellmina et Bardloche s’épuiser l’un l’autre ? » demanda Manfred.
Glen avait correctement deviné leur stratégie, et tout le monde avait remis en question la proposition de Strang de changer de tactique. Ce dernier avait offert une explication pour apaiser leurs inquiétudes.
« Lowellmina a opté pour une méthode similaire, nous mettant dans cette impasse. À ce rythme, l’armée de Bardloche risque de se rétablir. »
« Nous les entourons, nous avons donc un avantage majeur. »
« Malgré tout, nous ne devons pas sous-estimer notre ennemi. Les soldats de Bardloche sont puissants, et il est possible qu’ils puissent nous affronter, Lowellmina et nous, s’ils retrouvent le moral. Nous devons aiguillonner son armée à l’avance et les épuiser de corps et d’esprit. »
« Mais cela ne va-t-il pas nous nuire et handicaper nos forces dans la bataille ultérieure ? » demanda Manfred avec scepticisme.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter », répondit Strang. « Vaincre Bardloche privera Lowellmina de sa prétention au trône. Elle a tout intérêt à nous laisser le combattre et à attendre la dernière minute pour intervenir et éliminer le deuxième prince, mais le groupe de Lowellmina manque de patience et d’un œil vif et stratégique. Si nous attaquons, ses forces se précipiteront immédiatement à leur tour. »
Strang avait ensuite expliqué que les soldats de Manfred chercheraient une ouverture pour éliminer le deuxième prince pendant que Bardloche et Lowellmina seraient occupés à se fatiguer l’un et l’autre.
« Très bien, je m’en remets à toi », déclara Manfred.
« Compris. »
Strang fit une profonde révérence.
+++
« Princesse Lowellmina, les deux ennemis ont commencé à bouger. »
La tente bien protégée de la princesse trônait au cœur même de son campement, le long des plaines.
« Manfred est à l’offensive tandis que Bardloche se concentre sur la défense », poursuit le messager.
« Et nous ? »
« Le quartier général nous a ordonné de rester sur la défensive, mais des escarmouches ont éclaté sur une partie des lignes de front, et elles s’étendent progressivement. »
« Je vois… J’espérais attendre plus longtemps jusqu’à ce que nous repérions un moment opportun, mais je suppose qu’on ne peut rien y faire. Nous sommes une milice hétéroclite, après tout. »
Malgré cet aveu, Lowellmina ne s’attendait pas à ce que la patience de ses soldats soit mise à rude épreuve. L’autodiscipline était difficile à maintenir lorsqu’il s’agit d’un combat mortel. Les forces de Lowellmina ne tarderaient pas à succomber et à lancer une attaque de grande envergure contre Bardloche. Un certain binoclard intriguant souriait dans son esprit.
« Il y a une autre chose que je dois vous signaler. Une petite unité du camp de Bardloche se dirige apparemment dans cette direction. Dois-je demander au quartier général de rester en alerte et de renforcer notre sécurité ? »
« Non, je vais leur laisser le soin de régler la situation. Mon avis ne ferait qu’inviter à un chaos inutile. »
Lowellmina était la commandante suprême, mais les généraux de sa faction prenaient toutes les décisions de combat. Leur principale place forte se trouvait à une courte distance de sa tente. C’est parce que Lowellmina n’avait pas les compétences nécessaires pour commander une armée. Cependant, la princesse n’était pas indifférente à ce genre de choses, et elle avait donc choisi de rester à proximité.
Quoi qu’il en soit, il n’est pas exagéré de dire que la politique et la guerre modernes sont strictement limitées au domaine des hommes. Malgré le sens politique de Lowellmina, mettre son nez dans les affaires militaires déclencherait une vague de protestations, même dans le meilleur des cas. Lorsqu’il s’agissait d’atteindre ses objectifs, Lowellmina était comme un ouragan, mais elle préférait ne pas provoquer de conflits inutiles. Elle refusait de plier l’armée à sa volonté, et tant que personne d’autre ne s’en souciait, elle se contentait de la laisser tranquille.
Les chefs de l’armée de Lowellmina étaient loin d’être de premier ordre — de telles personnes servaient d’autres factions — mais on pouvait leur faire confiance pour gérer le commandement jusqu’à ce que son plan soit achevé.
« Cette petite unité est très probablement à ma recherche. Nous ne pourrons pas fonctionner si je suis capturée. »
Le commandant en chef est généralement la colonne vertébrale d’une armée, mais la force de Lowellmina est différente. La princesse était bien plus vitale pour ses soldats que n’importe quel général.
« Dans ce cas, Votre Altesse, je suggère de renforcer notre garde. »
« Nous nous en sortirons, » répondit-elle avec désinvolture. « Je sais bien que l’ennemi ne reculera devant rien pour prendre d’assaut ce camp. Nous utiliserons nos vastes défenses, le terrain difficile et les pièges pour doubler et tripler notre sécurité. Bardloche pourrait envoyer la moitié de ses hommes, nous prouverions quand même que nous ne nous laisserons pas vaincre si facilement. »
« Eh bien, alors… »
« Je ne sais pas comment sont nos assaillants, mais leur mission se soldera par un échec. Au moins, nous devrions leur souhaiter la paix dans l’au-delà. »
Lowellmina semblait être l’image même du calme. Pourtant, à peine avait-elle fait sa déclaration qu’un tumulte éclata à l’extérieur de la tente.
« Qu’est-ce que c’est ? Je vais aller voir. »
Fyshe était partie enquêter et était revenue quelques secondes plus tard. Son expression était sombre.
« Votre Altesse ! L’ennemi a ouvert une brèche dans notre ligne de défense ! »
Le sourire de Lowellmina se figea.
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merci pour le chapitre